Eure Majestät

Kapitel 3

Elle demanda de l'argent pour faire venir des gens, mais il s'avéra que c'étaient Xu Qingzhi et Su Shi qui étaient venus lui rendre visite. Leur mentor, Ouyang Xiu, était arrivé juste à temps pour tirer Xu Qingzhi d'affaire. Inquiets pour Li Yuxuan, et sachant qu'elle était retournée à l'auberge, les deux hommes s'y rendirent ensemble.

Voyant qu'elle allait bien, les deux hommes rirent et dirent : « Frère Li, tu nous as vraiment fait peur tout à l'heure. »

Li Yuxuan laissa échapper un petit rire, mais ne répondit pas.

Xu Qingzhi fronça les sourcils et dit : « Messieurs, vous travaillez tous deux au temple de Dali, vous pouvez donc passer du temps ensemble et échanger des poèmes. Je suis la seule à travailler au secrétariat, vous devrez donc venir me parler plus souvent. »

Su Shi, qui examinait les livres que Li Yuxuan avait posés sur la table, entendit cela et rit : « Tes poèmes et tes chansons sont-ils tous le fruit de conversations anodines ? Très bien, je connais un salon de thé merveilleux. Allons-y prendre le thé et bavarder, et voyons quels bons articles Frère Xu a pu nous concocter. »

Li Yuxuan ne souhaitait pas qu'ils restent plus longtemps dans sa chambre. Aussi, en entendant cela, il s'empressa d'ajouter : « C'est exactement ce que je pensais aussi. Allez, c'est moi qui invite aujourd'hui. Nous devrions vraiment passer un moment ensemble tous les trois. Je n'ai même pas échangé quelques mots avec frère Su depuis l'examen du palais. »

Tous trois partirent aussitôt. Su Shi les conduisit au fond d'une ruelle discrète. Plusieurs bambous verts poussaient à l'entrée, et le linteau doré portait l'inscription

: «

Une tasse de thé éveille les yeux pour toute la journée

; l'essence des plantes et des arbres possède véritablement un pouvoir divin.

» Une lanterne, ornée d'un grand caractère signifiant «

thé

», était fixée au mur.

Tous trois pénétrèrent dans la cour. Le serviteur qui s'y trouvait reconnut Su Shi et, à sa vue, afficha aussitôt un sourire et les conduisit dans un petit pavillon fleuri, entouré d'eau sur trois côtés. Peu après, deux serveuses arrivèrent avec grâce, portant des services à thé.

Su Shi leur dit de poser le service à thé : « Vous n'avez pas besoin de me servir ici, apportez-moi simplement la meilleure eau. »

Li Yuxuan rit et dit : « Frère Su, je sais seulement boire du thé, mais je ne sais pas comment le préparer. »

Su Shi alla préparer le service à thé en disant : « Pas de précipitation, attendez. » Li Yuxuan observa Su Shi préparer le service et allumer le feu pour infuser le thé. Ses mains, fines et délicates, les doigts légèrement fléchis, reposaient sur la théière violette – une caresse douce et tendre, comme celle d'un amant. De telles mains… il avait tellement envie de les toucher…

Li Yuxuan rougit inexplicablement. Cinq ans passés ici l'avaient pratiquement transformée en une personne d'un autre âge. Était-il vraiment nécessaire de rougir et de se sentir si coupable, simplement parce qu'elle éprouvait un léger désir physique pour cet homme incroyablement beau

? L'attrait pour la beauté est universel, et elle ne faisait pas exception.

Su Shi remarqua également le regard de Li Yuxuan, leva les yeux et dit : « Frère Li semble très intéressé par la préparation du thé. Souhaiteriez-vous que je vous enseigne cet art ? »

Non, je m'intéresse juste à toi. Li Yuxuan détourna le regard : « Je suis fatigué et paresseux, alors je préfère boire ce qui me tombe sous la main, hehehe. Frère Su, ne fais pas attention à moi. »

« Vraiment ? » Su Shi rit de bon cœur. « Pourquoi ai-je l'impression que frère Li garde délibérément ses distances avec moi ? »

« Bien sûr, vous êtes un homme marié, donc je ne peux naturellement pas me rapprocher de trop près de vous. »

« Hmm ? » Su Shi le regarda, perplexe. « Est-ce que cela a un rapport avec ma femme ? »

Li Yuxuan réalisa qu'il avait laissé échapper quelque chose et laissa échapper un petit rire : « Frère Su, tu es injuste. Veux-tu vraiment que je te dise la vérité ? Me croirais-tu si je te disais que c'est à cause de ton talent littéraire et de ton charme romantique que j'étais jaloux ? »

"lettre!"

"gentillesse?"

« Puisque frère Li l'a dit, comment aurais-je pu ne pas le croire ? Hahahaha. »

En voyant le rire franc et exubérant de Su Shi, Li Yuxuan fut un instant déconcerté

: aimait-il vraiment autant rire

? Son sourire était-il si radieux, si spontané, et même un brin espiègle, comme celui d’un enfant

? Un tel sourire ne pouvait exister que sur son visage vif et juvénile. Après l’affaire de la poésie de Wutai, après avoir été rétrogradé à maintes reprises par la cour, conserverait-il cette mentalité de se laver les mains et de préparer le thé

?

À cette pensée, Li Yuxuan ressentit un pincement au cœur. Cet homme, avec son talent et son charisme, semblait vraiment fait pour ce monde trépidant, au milieu des effluves de thé. Si seulement il n'était pas si arrogant, si seulement il n'était pas si obstinément pragmatique, si seulement il était un peu plus diplomate.

Le thé était infusé, et Su Shi lui tendit une tasse : « Goûtez-y. »

La petite tasse en argile violette contenait un thé aussi limpide que du jade. Li Yuxuan en prit une gorgée et la but d'un trait : « Laisse tomber, pourquoi devrais-je penser à ces choses ? Je ne suis qu'un simple passant dans l'histoire, ignorant tout de ma propre vie et de ma propre mort, alors pourquoi devrais-je me soucier des autres ? »

Elle rendit la tasse à Su Shi, mais les deux hommes à côté d'elle la fixaient, les yeux écarquillés. Oh, elle venait d'avaler le thé d'un trait, ce qui était interdit. Elle haussa un sourcil, s'approcha, se versa une autre tasse et la vida d'un trait

: «

J'ai soif. Avez-vous quelque chose à dire

?

»

Xu Qingzhi, ayant été témoin des extrêmes de vulgarité et de raffinement de Li Yuxuan, secoua la tête : « Non. »

Su Shi secoua la tête à plusieurs reprises, puis gloussa et dit : « Si j'avais su que j'avais amené un bœuf avec moi, j'aurais simplement infusé du thé Pu'er. Pourquoi gaspiller ce thé Maojian de première qualité ? »

« Qu’il s’agisse de bœuf ou de lapin, ce n’est pas du gâchis une fois bu. Bon, je vais me resservir une tasse pour la savourer lentement. » Li Yuxuan tendit la main vers la théière, mais Su Shi la lui prit avant qu’elle ne puisse agir

: «

Il n’y en a plus pour toi. Le reste est pour moi et frère Xu.

»

Li Yuxuan éclata de rire en voyant ses agissements : « Frère Su est vraiment avare. »

Après que Li Yuxuan eut fini de rire, Su Shi sourit et dit : « Frère Li, maintenant que tu ris de bon cœur, s'il te plaît, rends-moi mes affaires. »

Li Yuxuan resta bouche bée d'incrédulité : « Je t'avais dit que tu étais avare, et tu l'es vraiment à ce point ? J'ai déjà bu le thé, il ne ressortira pas, il n'y a donc aucun moyen de le rendre. »

Su Shi ne put s'empêcher de rire : « Frère Li, je parlais de mon mouchoir. »

« Votre mouchoir ? » Ce mouchoir était donc à lui ? Elle regarda Xu Qingzhi, qui acquiesça.

Li Yuxuan porta la main à sa manche et s'exclama : « Oh non ! J'ai perdu ce mouchoir au palais ! »

Affrontement entre le dragon et le tigre

Voyant l'air anxieux de Li Yuxuan, Su Shi ne put s'empêcher de baisser la tête et de la secouer à nouveau : « Frère Li, ce n'est qu'un mouchoir perdu, est-il vraiment nécessaire d'en faire tout un plat ? »

Li Yuxuan serra le mouchoir soigneusement rangé dans la poche de sa manche. Il appartenait à Su Shi ; comment aurait-il pu le lui rendre ? Il retira sa main et secoua la tête avec regret : « Pourquoi ai-je perdu le mouchoir de frère Su au lieu de l'argenterie ? Cela prouve que je suis un homme du monde ; je ne peux échapper aux préoccupations terrestres. »

« Haha ! » Su Shi s'approcha et lui tapota l'épaule : « Frère Li, j'adore ton humour. Il y a tellement de vieux érudits sérieux autour de nous. En réalité, notre activité d'érudit est faite pour nous sentir insouciants et heureux, pour aider le monde et sauver des vies. Qui se soucie de toutes ces règles et réglementations ? »

Xu Qingzhi rit également et dit : « Frère Su a en partie raison. Si l'on veut aider le monde et sauver les gens, il faut bien sûr respecter les règles de l'administration. Sans tribune, même le plus grand savoir ne pourra atteindre que les sommets des montagnes et des forêts. Ne serait-ce pas gâcher les nobles ambitions de Frère Su ? »

« Hélas », soupira Su Shi, sur le point de parler, lorsqu'un claquement sec retentit à l'extérieur, suivi d'une voix grave et joyeuse : « Frère, tu as raison. Même avec un talent immense, si tu ne comprends pas les règles et les règlements de l'administration, tu n'es rien de plus qu'un roturier. » À ces mots, un homme vêtu d'une robe vert foncé entra.

En voyant l'homme, Su Shi posa rapidement son service à thé et alla le saluer : « Frère Jiefu ! » L'homme ricana : « Frère Zizhan, tu empoisonnes encore les enfants avec tes théories ? »

« Pas du tout, je me défoulais juste. Eh bien, ce frère Xu me critique sans pitié, et vous l'avez juste entendu par hasard. » Su Shi prépara une théière pour l'homme : « Permettez-moi de vous le présenter. Voici le grand talent de renommée mondiale Wang Jiefu, Wang Anshi. »

Wang Anshi ? Li Yuxuan fut interloquée. Bien qu'elle sût que la personne en face d'elle était la célèbre Wang Anshi, elle ne put s'empêcher de repenser à la lettre écrite avec du sang, portant le caractère « Wang », sur laquelle son père, le préfet Li, avait appuyé lorsqu'elle s'était réveillée ce jour-là.

Elle reconnut le caractère «

王

» (Wang), l'indice même qui l'avait menée au massacre d'antan. Bien qu'elle ne fût plus sa fille biologique, la scène tragique la remplit d'une juste indignation, et elle jura de venger la famille Li. Sinon, pourquoi se donner la peine de briguer un poste officiel alors qu'elle pouvait simplement profiter de l'argent du marché

?

Bien sûr, une petite motivation personnelle motivait sa quête de gloire et de fortune

: elle était tout simplement trop curieuse des figures emblématiques de cette époque. Elle savait que sous la dynastie Song du Nord, Su Shi, Su Zhe, Wang Anshi, Yan Jidao et d’autres étaient à l’apogée de leur art, dénonçant les failles du pays avec passion et vigueur.

Xu Qingzhi était déjà monté présenter ses respects à Wang Anshi, et les deux hommes ont échangé quelques mots aimables sur le fait qu'ils estimaient s'être rencontrés trop tard.

Su Shi connaissait manifestement Wang Anshi. Il demanda à la serveuse d'apporter un nouveau service à thé et se remit à préparer le thé. Wang Anshi regarda Li Yuxuan : « Et ce monsieur, c'est qui ? »

Li Yuxuan joignit rapidement les mains en signe de salutation et dit : « Je suis humblement Li Yuxuan, et je présente mes respects à Frère Wang. »

« Hahaha… » Wang Anshi rit bruyamment : « Alors, les trois meilleurs élèves de l’examen impérial de cette année sont ici. Quelle chance j’ai ! »

Su Shi rit également et dit : « Frère, quand es-tu rentré dans la capitale ? Tu n'as même pas envoyé quelqu'un pour me prévenir afin que je puisse t'offrir un dîner de bienvenue ! »

« Je ne t’ai pas dit que j’étais rentré depuis plusieurs jours, et tu étais occupé avec tes examens. » Wang Anshi s’assit près de Su Shi, l’observant s’affairer autour du service à thé. « Quel dommage que le goût raffiné de frère Su soit gâché par un maladroit comme moi. Ton excellent thé est perdu. »

Les lèvres de Su Shi se contractèrent à plusieurs reprises, essayant visiblement de réprimer un rire, mais il finit par éclater de rire en pointant Li Yuxuan du doigt : « Frère, le vrai veau est juste là. »

Li Yuxuan laissa échapper un petit rire insouciant : « Les gens ordinaires ont leur propre bonheur. Seigneur Wang, y a-t-il beaucoup de fonctionnaires portant le nom de famille Wang dans la capitale ? »

« Votre nom de famille est Wang ? Quel est votre grade ? Pourquoi me posez-vous cette question ? » répondit Wang Anshi d'un ton désinvolte, quelque peu perplexe face à sa question.

« Je posais la question comme ça, en passant. J'ai vu un poème au restaurant Futai l'autre jour. Il était très bien écrit et signé Wang Min. N'est-ce pas le seigneur Wang de la Cour des Sacrifices Impériaux ? » lança Li Yuxuan.

« Parmi les fonctionnaires de la capitale, on compte cinq fonctionnaires civils de quatrième rang ou plus portant le nom de famille Wang, et je crois qu'il y a deux officiers militaires. Cependant, malgré leur talent littéraire indéniable, comparé à celui de frère Su, c'est comme comparer la lune aux étoiles. »

Au moment où Li Yuxuan allait prendre la parole, un autre rire sonore retentit à l'extérieur

: «

Héhéhé, vous êtes tous là

?

» Un rideau se leva et un homme grand et élégant, aux sourcils fins et aux yeux brillants, entra. Il portait un uniforme d'officier bleu foncé et une épée à la ceinture. Il était manifestement membre du gouvernement.

Lorsque Wang Anshi vit cette personne entrer, il sourit et dit : « Le thé de frère Su fait vraiment fureur dans la capitale. Même frère Zhan est venu se joindre à la fête. »

L'homme jeta un coup d'œil aux quatre personnes présentes dans la pièce, une pointe de surprise dans les yeux, mais il sourit tout de même et dit : « Je ne suis pas venu ici pour me joindre à la fête. C'est mon maître qui a remarqué votre absence prolongée et m'a ordonné de venir voir ce qui se passait. En interrogeant le serviteur, j'ai appris que frère Su prenait également le thé ici, j'ai donc compris que vous étiez venus. »

Su Shi posa son service à thé : « Le seigneur Bao est-il également présent aujourd'hui ? »

« Hehe, si le juge Bao n'est pas là, pourquoi frère Wang serait-il là ? Il est maintenant juge dans la préfecture de Kaifeng. Et il y a quelqu'un d'autre dans ce salon de thé aussi… »

« Qui ? » Quatre paires d'yeux se tournèrent vers lui simultanément.

En entendant les noms de Frère Zhan et de Seigneur Bao, Li Yuxuan sut que l'homme qui se tenait devant elle était le légendaire Zhan Zhao. Ses yeux s'illuminèrent aussitôt qu'elle l'examina attentivement. Un héros chevaleresque, à la fois dur et tendre, avait toujours été son rêve.

Zhan Zhao remarqua également le regard insaisissable de Li Yuxuan lorsqu'il le regardait, comme s'il étudiait quelque chose, ou peut-être était-il perdu dans une sorte de souvenir, quelque chose de difficile à saisir et à comprendre.

En tant que connétable divin, sa vue était incroyablement perçante. Il sentit instinctivement que le regard de cette personne n'était pas celui d'un homme, mais plutôt celui d'une jeune femme à l'air tendre. Si c'était une jeune femme, pourquoi serait-elle habillée en homme et se montrerait-elle ainsi en public

? Il regarda Wang Anshi, puis désigna Li Yuxuan du doigt

: «

Et qui est ce monsieur

?

»

Voyant le regard suspicieux de Zhan Zhao, Li Yuxuan sursauta, réalisant son imprudence et son manque de sang-froid. Il joignit rapidement les mains et répondit : « Je vous salue, humble frère Li Yuxuan, héros Zhan. »

« Li Yuxuan ? » Zhan Zhao fronça légèrement les sourcils. « Vous êtes Li Yuxuan, le troisième lauréat des examens impériaux de cette année ? » Il éclata alors de rire. « Pas étonnant que la rumeur dise que le troisième lauréat est aussi beau que Pan An, mais un peu trop faible et efféminé. En vous voyant aujourd'hui, je peux confirmer que la rumeur est vraie ! »

Malgré son insensibilité, Li Yuxuan rougit profondément à ces mots. Ce Zhan Zhao était vraiment direct.

Voyant que Li Yuxuan était embarrassé et ne savait pas comment répondre, Wang Anshi prit immédiatement la parole : « Frère Zhan, qu'est-ce qui vous amène ici à me voir ? »

« Le grand érudit Ouyang est également arrivé. Le maître souhaite que vous entriez. »

« Quoi ? Mon mentor est là aussi ? » s'exclama Wang Anshi d'une voix forte : « Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? Frère Su, frère Xu, frère Li, notre mentor est là, vous devriez tous venir ! »

Tous trois acquiescèrent et suivirent Wang Anshi dans le couloir. Au détour d'un couloir, ils arrivèrent dans une petite pièce tranquille. Zhan Zhao leur fit signe d'entrer

: «

C'est ici.

»

Li Yuxuan ferma la marche et les suivit à l'intérieur. Elle désirait ardemment se rapprocher de Zhan Zhao, mais après ses paroles, elle ne savait plus où donner de la tête. Ce Zhan Zhao ne semblait pas l'apprécier, elle, cette fille efféminée. Elle avait beau faire pour parler à voix basse, on la traitait quand même d'efféminée… quel drame

!

Deux personnes étaient assises de chaque côté de la pièce ; l'une avait les cheveux et la barbe blancs, et l'autre était obèse.

Li Yuxuan reconnut l'homme obèse ; il s'agissait de son mentor, l'académicien Hanlin Ouyang Xiu, examinateur en chef de l'examen impérial de cette année.

Cet homme aux cheveux et à la barbe blancs devait être Bao Zheng. Aujourd'hui était vraiment une belle journée pour sortir

; toutes les personnes qu'elle souhaitait rencontrer étaient là. Et Zhan Zhao était la cerise sur le gâteau. À vrai dire, elle ne l'avait pas vraiment inclus dans sa liste d'idoles auparavant

; elle pensait toujours à Ouyang Xiu, Su Shi et Wang Anshi.

En entrant dans la pièce, Wang Anshi et Su Shi restèrent au centre des conversations. Xu Qingzhi, homme peu bavard, était assis tranquillement à l'écart, souriant et sirotant son thé. Elle était assise près de lui, réfléchissant à la manière d'attirer leur attention.

Son avenir et les rancunes de sa famille sont entièrement entre les mains des personnes assises en face d'elle.

Dossiers de cette année-là

Voyant qu'ils avaient discuté du thé et qu'il n'en restait presque plus sur la table, elle sourit, se leva et sortit. Peu après, il revint accompagné d'un serviteur portant huit plats de thé et de friandises, tous des produits rares et coûteux de la capitale.

Wang Anshi gloussa : « Vous voyez ? Quel choix judicieux que d'avoir invité Frère Li ! Tout le monde dit que Frère Li est généreux et qu'il dépense sans compter, et il est certainement à la hauteur de sa réputation ! »

Li Yuxuan rit doucement et s'assit : « Frère Wang, tu bénéficies de l'influence de ton mentor et du seigneur Bao. Tu as souvent envie de témoigner ton respect à ton mentor, mais tu n'en trouves jamais l'occasion. Aujourd'hui est le moment idéal pour exaucer ton souhait. »

« Hehehe. » Ouyang Xiu tourna son regard de Su Shi à Li Yuxuan : « Yuewu (un nom que Li Yuxuan s'est donné, qui, lu à l'envers, signifie « Je viens d'une autre époque »). C'est toi qui as envoyé quelqu'un m'informer de ce qui s'est passé ce matin, n'est-ce pas ? »

Li Yuxuan secoua la tête d'un air absent : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Je n'ai rien fait ! »

«

N'as-tu pas envoyé quelqu'un me dire que tu avais des ennuis au Bureau Impérial

?

» Ouyang Xiu trouva cela étrange lui aussi. Qui cela pouvait-il bien être

? Son regard parcourut Su Shi et Xu Qingzhi, qui secouèrent tous deux la tête.

Une pensée traversa l'esprit de Li Yuxuan lorsqu'il se souvint des paroles du prince Xin devant son manoir : « Il pourrait s'agir du prince Xin. »

L'expression d'Ouyang Xiu devint sérieuse : « Est-ce lui ? »

Bao Zheng acquiesça d'un signe de tête : « C'est possible. Bien que le prince Xin soit un coureur de jupons, il n'est pas incompétent. »

Seul Zhan Zhao rit et dit : « Être favorisé par le prince Xin n'est pas bon signe. Frère Li devrait être plus prudent à l'avenir. » Li Yuxuan, habitué à sa franchise, comprit qu'il faisait allusion à la rumeur d'homosexualité du prince Xin et sourit en retour : « Merci pour ce rappel, frère Zhan. »

Wang Anshi prit la théière et servit du thé à tout le monde : « Venez, venez tous, prenons le thé et discutons. Ne parlons pas des affaires d'État. Que diriez-vous de composer quelques poèmes ? »

Li Yuxuan fit un geste de la main : « Je ne viens pas. J'ai fait n'importe quoi toute la matinée et j'ai la tête complètement embrouillée. »

Bao Zheng se leva : « J'ai encore des affaires officielles à régler au manoir, je dois donc prendre congé. »

Voyant que Zhan Zhao et Wang Anshi s'étaient également levés, Li Yuxuan demanda précipitamment : « Frère Zhan, où puis-je vous trouver ? »

« Vous pouvez aller au bureau du gouvernement de la préfecture de Kaifeng pour me trouver, mais je passe la plupart de mon temps à traiter des affaires à l'extérieur et je n'ai pas de domicile fixe. »

« C'est bon, hehe, je viendrai te trouver chaque fois que tu seras au manoir ! »