Eure Majestät

Kapitel 37

Il s'avère que Wang Naigong savait tout ; elle s'était comportée comme une clown depuis le début !

Xiaolei ramassa les vêtements : « Seigneur Li, changeons-nous. Les vêtements ne sont qu'une façade ; ainsi, nous pourrons tromper les yeux et les oreilles de la cour. »

Forcer un sourire et se maquiller

Qu'elle puisse échapper à la surveillance de la cour impériale importait peu désormais. Ayant semé tant de troubles, à moins d'un miracle, le peuple de Bianliang finirait par être mis au courant. Bien que la communication fût difficile à cette époque, sans téléphones portables ni télévision, les commérages sont dans la nature humaine, et la nouvelle finirait par parvenir aux oreilles de l'empereur, retranché au cœur de Bianliang.

De plus, une fois la rumeur répandue, une grenouille à deux pattes se transforme en crabe à huit pattes. C'est une fin plutôt heureuse, puisqu'il s'agit d'animaux amphibies qui appartenaient à la même famille il y a cinq cents ans. Le pire, c'est quand quelqu'un répand la rumeur que vous êtes une grenouille et vous transforme en un Tyrannosaurus Rex disparu…

Comme on pouvait s'y attendre de la part de la servante de Li Xinyun, Xiao Lei aida Li Yuxuan à se coiffer après qu'elle eut longuement contemplé les vêtements, l'air absent. Xu Qingzhi était déjà partie lorsque Xiao Lei entra, les laissant seules dans la pièce. Voyant Xiao Lei tenter de se déshabiller, Li Yuxuan s'écarta rapidement et dit : « Ne sois pas pressée, change-toi en partant. Je n'aime pas porter des vêtements aussi voyants. »

Xiaolei jeta un coup d'œil par la porte et dit à haute voix : « Seigneur Li, s'il vous plaît, ne me compliquez pas la tâche. Veuillez changer rapidement ! »

Li Yuxuan baissa la tête. La posture de Xiaolei lui indiquait qu'on l'observait et qu'elle ne pouvait s'échapper. Elle aurait tellement voulu s'enfuir, mais c'était impossible.

Que va-t-il se passer aujourd'hui ? Dieu seul le sait.

Le pire des scénarios serait la ruine totale, mais pour quelqu'un qui a déjà connu la mort, ce n'est pas si grave, n'est-ce pas ? Au pire, elle est vraiment une Khitan ; au pire, elle ne retournera pas à Jiangnan ; au pire, elle errera à nouveau ; au pire, elle vivra recluse dans le désert ; au pire, elle ira au Palais de Lingjiu pour pratiquer la Technique des Huit Désolations et des Huit Harmonies et devenir la seconde Grand-mère Enfant du Tianshan ; au pire, elle offrira sa tête à Wang Naigong en guise de coupe à vin, et peut-être le destin la ramènera-t-il à son point de départ. Alors, ce n'est vraiment pas si grave, n'est-ce pas ?

Il n'y eut pas de réponse. Mais Xiaolei l'avait déjà habillée en femme. Un rouge flamboyant brillait dans ses yeux, comme pour se moquer d'elle d'avoir porté une robe de mariée rouge vif si inappropriée, la transformant en un gris si lugubre.

Vers midi, Wang Naigong envoya quelqu'un la chercher au Hall du Rassemblement Juste. Elle attacha soigneusement l'arme dissimulée autour de son poignet et suivit le groupe de personnes venues la chercher hors de la cour.

Des vêtements d'un blanc immaculé, du maquillage rouge. Elle marchait devant, et tout le monde la suivait, y compris Xu Qingzhi et Xiao Lei...

Une épingle à cheveux dorée solitaire pendait derrière sa tête, oscillant doucement au rythme des pas de Li Yuxuan.

Ce départ signifie que ma ville natale se trouve désormais à des milliers de kilomètres, un rêve lointain.

Ou bien, ce départ signifiera-t-il que les fleurs devant le hall se faneront et que les larmes des adieux seront versées, et qu'ils seront séparés à jamais par la vie et la mort ?

Elle devait partir. Le jour de son arrivée, elle s'était préparée mentalement à ce qui l'attendait. Malgré la peur, la terreur et l'envie de fuir, malgré la peur du passé de Li Youying, elle était heureuse d'être restée.

Elle resta en arrière, attirant leur attention et leur gagnant du temps, ce qui permit à Xu Zhu de sauver les trois personnes pour lesquelles elle était prête à risquer sa vie. Dans ce monde, ces trois personnes, telles des trésors d'argent, lui avaient apporté chaleur, confiance et amour.

Depuis cinq ans, accablée par une querelle familiale inexplicable et la crainte d'être traquée par ses ennemis, elle se dissimulait sous des vêtements d'homme, s'aventurant rarement à l'extérieur, protégeant son secret et son cœur, portant le poids du monde sur ses frêles épaules. C'est avec ces mêmes épaules qu'elle s'est forcée à se tenir à l'écart de la foule. On ne voyait que son sourire, mais personne ne pouvait deviner la douleur qui lui transperçait le cœur.

Hormis l'argent dont elle dépendait pour survivre.

Où est Yinzi à présent ? Seule elle connaît sa solitude, son isolement, et qu'elle est en réalité une personne pitoyable qui enveloppe sa solitude et elle-même de soie.

Elle avait trop longtemps souffert de solitude, et le moindre geste de gentillesse ou de chaleur humaine pouvait l'attendrir. Débridée, elle riait et jurait, se faisait indifférente, prétendait ne se soucier de rien, mais en réalité, tout lui importait énormément, tellement qu'elle devait se protéger derrière une carapace impénétrable.

Li Yuxuan fronça le nez, se sentant un peu comme un martyr qui avait courageusement affronté la mort, ayant vu sa vie si clairement avant de mourir.

Lorsqu'elle arriva dans la cour, il y avait déjà beaucoup de monde. Tous s'écartèrent pour la laisser passer. Yang Xiao l'attendait dans la cour. Li Yuxuan s'approcha de lui et remarqua un moment d'inattention sur son visage, mais il esquissa aussitôt un sourire et la salua.

Li Yuxuan réprima de force toutes les pensées parasites qui lui traversaient l'esprit, afficha un sourire et suivit Yang Xiao dans le Hall du Rassemblement de la Justice.

Il y a longtemps, elle avait pris l'habitude d'afficher un sourire caractéristique, qu'elle utilisait pour apaiser les tensions lorsqu'elle était de mauvaise humeur. Avec le temps, c'était devenu un réflexe, et à moins qu'il ne s'agisse d'un sourire sincère, son expression était la suivante

: ses yeux étaient tellement exorbités qu'on ne pouvait y déchiffrer le sens, et les commissures de ses lèvres étaient relevées, ce qui lui donnait un air joyeux et enjoué.

Bien qu'elle fût préparée, le nombre impressionnant de personnes présentes dans la Salle du Rassemblement de la Justice la surprit tout de même. C'était la première fois qu'elle venait ici. La salle pouvait probablement accueillir plus de mille personnes et, à cet instant, hormis l'estrade où se trouvaient Wang Naigong et les VIP, elle était bondée, certains assis, d'autres debout. Elle jeta un coup d'œil à la foule, mais ne vit ni Xiao Feng ni Xu Zhu. Xiao Lei, qui était à ses côtés, avait également disparu sans laisser de trace.

Les héros apparaissent toujours au dernier moment ; c'est la loi des héros.

Plusieurs des hommes âgés assis dans la section VIP étaient probablement de vieilles connaissances de sa mère. À sa vue, certains étaient si émus qu'ils se levèrent d'un bond et eurent besoin d'aide pour se relever. Leurs regards, notamment celui de l'oncle Fang, qu'ils avaient croisé à quelques reprises, étaient rivés sur elle.

Elle savait qu'elle n'aurait pas seulement à affronter Wang Naigong aujourd'hui, mais aussi de nombreuses autres forces, ouvertes et secrètes, frontales et sournoises, puisqu'elle n'avait pas réussi à s'échapper la nuit dernière.

Elle sourit et s'avança vers Wang Naigong, l'appelant respectueusement « Maître ».

Wang Naigong descendit de son siège, sourit, prit sa main et l'attira contre lui. Le brouhaha de la salle se tut aussitôt.

Un vieil homme demanda : « Maître Wang, est-ce vraiment la fille de Xiao Yingying de l'époque ? »

Wang Naigong éclata de rire : « À cet instant, je n'ai rien à dire, tout le monde peut le voir, n'est-ce pas ? Ai-je besoin d'expliquer ? Si ce n'étaient pas une mère et sa fille, comment deux personnes au monde pourraient-elles se ressembler autant ? »

La salle s'anima de nouveau, et tous les regards passèrent du doute à l'interrogation.

Li Yuxuan, immobile, écoutait leur discussion. Wang Naigong, qui lui avait involontairement transmis soixante années d'énergie interne, l'avait, sans surprise, trahie.

Il était plus âgé que sa mère à l'école... et il a dit qu'il la cherchait depuis vingt ans. C'est hilarant.

Elle regarda Yang Xiao, dont le visage était un peu pâle, et qui se tenait tranquillement à l'écart.

Elle regarda de nouveau Xu Qingzhi. Il se tenait au premier rang, encadré par deux hommes, le visage si sombre qu'il semblait sur le point de couler. Lorsqu'il la vit le regarder, il la fixa à son tour, les yeux toujours aussi purs et chaleureux qu'à leur première rencontre. Le cœur serré, elle détourna le regard.

Une fois le calme revenu dans la salle, Wang Naigong éleva la voix et déclara : « Je vous prie tout d'abord de m'excuser pour cette convocation précipitée. Après un long voyage, je me permets de vous réunir aujourd'hui. Comme indiqué dans l'invitation, nous célébrons aujourd'hui la réinstallation du jeune maître du Premier Manoir. Vous le savez, ma fille, Wang Rou, a connu une mort violente il y a un mois, me laissant sans arrière-petit-fils. Cependant, par la grâce du ciel, alors que je vengeais ma fille, j'ai découvert l'enfant laissée par ma sœur cadette, Xiao Yingying. La famille de ma sœur cadette a été massacrée par les Khitans il y a cinq ans. N'ayant pu les aider après avoir appris la nouvelle, je le regrette profondément. Aujourd'hui, avoir retrouvé son enfant est un vœu exaucé. Par conséquent, j'annonce que, dès aujourd'hui, le jeune maître du Premier Manoir est la fille de Xiao Yingying : Li Youying. »

«

Hors de question

!

» s’écria aussitôt quelqu’un. «

Elle est d’origine khitane et ne peut absolument pas devenir la jeune maîtresse du Premier Manoir. Sinon, comment pourrions-nous, nous autres de la Forêt Verte du Nord, préserver notre réputation dans le monde martial

!

» C’était la vérité.

Wang Naigong sourit et le regarda : « Elle a un conflit national et familial avec les Khitans. »

Une autre voix s'éleva d'en bas : « Maître Wang n'a-t-il pas une autre fille ? Pourquoi ne pas en faire la jeune maîtresse ? Nous nous opposons fermement à la domination des Khitans sur notre Forêt Verte du Nord ! »

La salle sombra dans le chaos.

Certains sont restés silencieux, d'autres ont donné des conseils, mais la plupart s'y sont opposés.

Wang Naigong écouta leurs objections avec un sourire. Li Yuxuan, observant l'assurance de Wang Naigong, se demanda comment il parviendrait à déjouer le complot dissimulé derrière ce concert d'oppositions et à trouver la personne qu'il recherchait.

Après les avoir laissés délibérer un moment, Yang Xiao prit la parole

: «

Ceux du Premier Manoir qui ont des opinions divergentes, veuillez vous avancer et parler un par un

! Quant à nos alliés, il s’agit d’une affaire privée du Premier Manoir. Vous êtes tous ici uniquement pour servir de témoins, veuillez donc garder le silence pour le moment.

»

Calme.

La première personne à s'y opposer se leva, invoquant les mêmes raisons qu'auparavant.

La deuxième personne à s'y opposer se leva, invoquant les mêmes raisons qu'auparavant.

La énième personne à s'y opposer se leva, et nous n'entrerons pas dans le détail des raisons. Cependant, la discussion dévia peu à peu du sujet initial, et tous finirent par soutenir la candidature de Mlle Haitang au poste de jeune maîtresse du Premier Manoir.

Li Yuxuan pensait autrefois qu'Haitang était plutôt intelligente, mais il la trouve désormais tout à fait ordinaire. Dévoiler ses véritables motivations devant tout le monde, qu'elles soient sincères ou manipulées, était une erreur, fruit d'une ambition démesurée. Peut-être que le fait de fréquenter trop de femmes a émoussé son sens politique.

Que ce soit à la cour impériale ou dans le monde des arts martiaux, là où il y a du pouvoir, il y a de la politique. Et là où il y a de la politique, il y a des luttes à mort.

Voyant le froid se former peu à peu sur le visage de Wang Naigong, Li Yuxuan jeta un coup d'œil à Haitang, qui portait elle aussi du rouge, et qui paraissait élégante et sereine.

Lorsque Li Yuxuan vit Haitang croiser son regard, il se leva et sourit, coupant court à toute nouvelle conversation

: «

Silence, je vous prie. Père est clairvoyant et place toujours le pays au-dessus de tout. Il a certainement ses raisons d’avoir nommé Mlle Li Youying jeune maîtresse. Nous devons obéir à ses ordres. Et je vous en prie, ne dites plus rien à mon sujet, à Haitang. Haitang a été élevée par son père adoptif depuis son enfance et n’a qu’une seule envie

: lui rendre la pareille. Si vous agissez ainsi, vous la mettez dans une situation de déloyauté, d’injustice et d’impiété filiale.

»

Elle avait perçu le mécontentement de Wang Naigong et savait s'arrêter à temps. Mais ces paroles, censées apaiser les tensions, étaient en réalité une provocation. Une provocation qui attisait le conflit entre elle et Wang Naigong, qui attisait les tensions nationalistes entre les peuples Song et Khitan. Quel équilibre délicat

: «

Toujours privilégier la nation et son peuple.

»

« Faire passer la nation et son peuple avant tout » revient à dire à Li Youying qu'elle a été instrumentalisée. Cette affirmation, présentée comme un compliment à Wang Naigong, sous-entend en réalité qu'il est sans scrupules, qu'il utilise les Khitans comme des pions et qu'il n'est ni un homme intègre ni un homme de principes.

Waouh, peu de gens comprendraient la signification de ça, n'est-ce pas ? La plupart des pratiquants d'arts martiaux n'ont pas des pensées aussi lubriques que Li Yuxuan.

Et aussitôt, une voix forte s'éleva : « Mademoiselle Haitang, ne soyez pas modeste. Si Maître Wang nomme réellement ce Khitan jeune maître, nous, les forgerons, serons les premiers à quitter le Premier Manoir. »

Li Yuxuan regarda la personne qui avait court-circuité son cerveau et servi de bouc émissaire à Haitang, et vit que son regard était fixé sur Haitang, ses yeux remplis d'une admiration et d'une infatuation flagrantes.

Très bon, très puissant.

Le hall redevint bruyant et chaotique, de nombreuses voix réclamant une pause pour la Première Villa.

Li Yuxuan regarda Wang Naigong d'un air moqueur, observant comment il allait gérer la situation et atteindre son objectif soigneusement planifié. Son regard perçant lui permit de repérer, au sein de la foule, les preuves dont il avait besoin.

Il comprend probablement tout, mais il n'ose pas porter de jugement sans preuves.

Wang Naigong comprit les paroles de Li Yuxuan et lui adressa un sourire entendu. Il pouvait certes tout contrôler, mais avait-il le droit de décider de son destin ? Elle ricana et continua de l'observer. Le fait que sa mère ait un frère aîné aussi important était sans doute l'une des raisons pour lesquelles elle avait quitté sa secte et fui vers les Plaines centrales.

Les bruits de la bagarre provenant de la cour couvraient le brouhaha du hall. Nombreux furent ceux qui, sans tenir compte de son statut de jeune maîtresse, se précipitèrent dans la cour. Yang Xiao jeta un coup d'œil autour d'elle et revint faire son rapport : « Maître, il y a une bagarre entre une secte et les gens du Premier Manoir dehors. »

« Et les autres ? »

"Je regarde."

Haitang se leva : « Père, je vais aller voir ! »

Wang Naigong acquiesça.

En voyant Haitang partir, Li Yuxuan ricana : « Tu n'as pas peur de te brûler les ailes ? »

Wang Naigong éclata de rire : « C'est moi qui ai allumé ce feu, alors bien sûr, je n'ai pas peur de me brûler. Intendant Yang, faites un effort supplémentaire pour attirer le feu. » Il éleva la voix : « J'ai donné tout mon savoir-faire à Li Youying ces dernières décennies. Je ne suis plus qu'un vieil homme sans ressources. De quoi aurais-je peur ? »

Yang Xiao battit en retraite, et bientôt la foule se précipita dans le hall et s'affronta avec les gardes. Il y avait beaucoup de touristes, mais peu de gardes. Après cette scène chaotique, seuls quelques gardes encerclaient Wang Naigong et son groupe, ainsi que Haitang. Les autres étaient de plus en plus nombreux, des camarades patriotes réclamant avec véhémence la mort de Li Yuxuan. Même Yang Xiao se rangea de leur côté.

Ce scénario était parfaitement conforme aux attentes de Li Yuxuan

; il incitait l’opinion publique à forcer l’empereur à abdiquer. «

Toi, Wang Naigong, tu es à bout de forces

? Voyons voir comment tu parviendras à vaincre tant de héros passionnés du monde martial.

»

C'est une vieille astuce, mais elle est très efficace.

Li Yuxuan rit : « Maître, dois-je me suicider pour expier mes péchés ? »

Qui sera son épouse, vêtue de robes parfumées et avec des cheveux semblables à des nuages ?

Une voix tonitruante s'éleva de la foule, faisant vibrer les tympans de Li Yuxuan

: «

Maître Wang, si vous retirez vos paroles et tuez cette femme, nous resterons vos subordonnés, sans la moindre trahison. L'affaire d'aujourd'hui concerne le destin de la nation et de notre famille. Si vous voulez que cette femme devienne notre jeune maîtresse, ne nous reprochez pas de désobéir.

» À ces mots, un grand jeune homme s'avança. Li Yuxuan le reconnut

: c'était un des hommes de Wang Rou de ce jour-là.

Li Yuxuan repoussa une mèche de cheveux de sa tempe et sourit : « Ce frère a tout à fait raison. Maître Wang, vous avez fait une erreur monumentale. Puisque vous vouliez que je devienne le jeune maître, vous n'auriez pas dû révéler mes origines, n'est-ce pas ? Vous êtes trop honnête. Ignorez-vous à quel point les gens peuvent être perfides en ce monde ? Hahahahahaha. »

Après avoir dit cela, Li Yuxuan regarda l'homme devant elle, espérant qu'il comprenne le sens de ses paroles. Si tel était le cas, elle espérait qu'il rentrerait vite chez lui, se laverait et irait se coucher, ne perdant au moins pas son apparence si soignée. Elle espérait aussi qu'il se retirerait dignement. Les épées sont aveugles, et même si elle était désormais certaine qu'il était un Khitan, elle ne pouvait pas mourir ainsi.

Tragiquement, l'homme ne comprit pas le sens caché de ses paroles et s'approcha d'elle : « Si le seigneur ne parle pas, je considérerai cela comme son consentement. Laissez-moi la tuer pour venger les innombrables personnes tuées par les chiens khitans à cette frontière ! »

Li Yuxuan repoussa les gardes qui lui barraient le passage et s'avança : « Frère, je n'ai aucune objection à ce que vous me tuiez. Inutile de vous approcher davantage pour menacer mon maître. » Son regard parcourut tous les visages présents dans la salle (il ne remarqua toujours pas Xiao Feng et Xu Zhu). « Dites-moi, si vous me tuez, qui, dans votre Premier Manoir, sera digne de devenir le jeune maître ? Après la mort de Maître Wang, qui assumera la responsabilité du Premier Manoir ? »

Elle fit un pas en avant, et l'homme recula. Elle entendit quelqu'un derrière elle crier qu'elle connaissait la Technique d'Absorption Stellaire et dire à l'homme de faire attention.

En entendant sa question, l'homme répondit aussitôt : « Notre Premier Manoir regorge de personnes talentueuses. N'importe qui serait plus compétent que vous. N'y a-t-il pas Mlle Haitang et l'intendant Yang ? En matière de relations et d'arts martiaux, vous, cette garce, vous ne faites même pas le poids. » Cet homme n'était pas dupe ; il l'avait immédiatement traitée de garce.

« Vous inventez tout. Et s'ils ne voulaient pas être le jeune maître et m'ont cédé leur place de leur plein gré ? » Li Yuxuan se tenait devant la foule, souriant en regardant l'homme qui se tenait devant lui.

« Pff ! » s'écria l'homme avec colère. « C'est impossible. Personne ne refuserait de s'asseoir dans cette position. »

«

Alors, vous êtes prêt à accepter ce poste

? Très bien, je vous le confie. Dites au vieux maître que vous êtes prêt à prendre place.

» Li Yuxuan sourit largement. «

Maître, j’ai trouvé quelqu’un qui souhaite vous succéder. Je vous en prie, laissez-le s’asseoir

; au moins, il est de bonne lignée. Contrairement à moi, un homme tout à fait respectable des Plaines centrales, vous avez été étiqueté Khitan. Vous n’êtes pas très fier de vous

?

»

L'homme en face de lui rougit et resta sans voix après les paroles de Li Yuxuan. Il recula, observant le visage froid de Wang Naigong

: «

Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais dire, Maître, pourquoi n'avez-vous pas choisi votre propre fille adoptive et avez-vous plutôt choisi une Khitan

?

»

Il n'est pas étonnant que cet homme ait été stupéfait par les paroles de Li Yuxuan

; où que l'on soit, le nom d'un traître est synonyme de mort certaine. Les talents martiaux de Wang Naigong avaient peut-être décliné, mais son influence demeurait. De plus, tant de personnes âgées autour de lui n'avaient pas encore pris la parole.

Il recula, et la foule se remit à s'agiter. Quelqu'un cria : « Cette sorcière a dû ensorceler le seigneur du manoir ! À l'attaque ! Tuez cette sorcière ! »

Li Yuxuan regarda Haitang, qui se tenait calmement devant Wang Naigong, l'épée à la main. Il regarda ensuite Wang Naigong, mais elle évita son regard.

Il l'a laissée se débrouiller seule. Était-il vraiment prêt à tout risquer pour venger Wang Rou ?

Li Yuxuan toucha inconsciemment l'arme cachée sur son bras ; c'était probablement sa dernière arme pour lui sauver la vie !

L'instant d'après, la foule enragée s'approcha d'elle, armes à la main.

Li Yuxuan se redressa : « Vous m'attaquez tous en même temps ou un par un ? » Sa technique de la Main de la Fleur de Prunier du Tian Shan allait enfin pouvoir servir. Frère Xuzhu, si vous ne venez pas bientôt, je vais faire couler le sang dans tout le Premier Manoir grâce à cette magnifique technique, pour le plus grand plaisir de tous.

Peut-être intimidés par son calme et son allure imposante, les membres du groupe l'encerclèrent sans l'attaquer. La légendaire Technique d'Absorption des Étoiles les rendait sans doute prudents

; tous dégainèrent leurs épées, mais n'osèrent pas avancer.