Eure Majestät

Kapitel 41

Xiaolei s'est agenouillée : « Merci, Princesse ! »

Li Yuxuan a demandé : « Xiaolei, est-ce que ta ville natale est à Jiangnan ?

Xiaolei baissa la tête : « Oui. »

Au moment du départ, le prince Xin prétexta de congédier les fonctionnaires du poste. Comme il n'y avait pas d'urgence, tous, à l'exception de Xu Zhu, du prince Xin et de Xu Qingzhi, se relayèrent pour conduire la calèche.

Ils mangeaient quand ils avaient faim et dormaient quand ils étaient fatigués. Ils plaisantaient et jouaient souvent ensemble, et les jours passaient vite. Grâce aux soins quotidiens de Xu Zhu, Zhan Zhao recouvra rapidement la santé.

Après un laps de temps indéterminé, ils retournèrent à Bianliang au milieu des cris enthousiastes de Li Xinyun.

Le prince Xin annonça que le mémorial de Li Yuxuan, mort au combat, était déjà revenu à la capitale. L'empereur publia un édit à titre posthume lui conférant le titre d'académicienne de troisième rang de Hanlin et accordant à son épouse, Yinzi, le titre de dame impériale.

Li Yuxuan fut partagé entre amusement et exaspération en apprenant la nouvelle. Il craignait que Yinzi, revenue plus tôt avec le groupe principal, ne soit en danger de mort. Après avoir raccompagné le prince Xin et les autres, il ramena Li Xinyun et les deux autres dans sa cour du hutong Xizi.

Chapitre 69

La Fête du Printemps est passée, et c'est de nouveau le début du printemps, une période de températures fluctuantes.

La chaleur de Bianliang, comparée au vent du nord, évoque un sentiment de désorientation, comme si l'on avait été absent pendant mille ans.

Dès l'instant où Li Yuxuan franchit le seuil de la résidence Li dans le hutong de Xizi, elle eut l'impression qu'une vie entière s'était écoulée entre son départ et son retour.

Les domestiques de la maison ne la reconnaissaient plus. En les voyant arriver, ils s'empressèrent d'informer Yinzi que des invités étaient venus lui rendre visite.

Yinzi reconnut Li Xinyun et Xiaolei et sortit aussitôt pour les accueillir et les inviter à entrer. Alors qu'elles pénétraient dans le hall, Yinzi s'apprêtait à commander du thé lorsque Li Xinyun, apercevant Li Yuxuan à ses côtés, l'air sombre, lui sourit et dit

: «

Madame Li, j'ai quelque chose à vous dire. Allons en parler à l'intérieur.

»

Connaissant sa relation avec Li Yuxuan, Yinzi les conduisit aussitôt dans la cour intérieure, puis dans la chambre. Après avoir congédié les serviteurs, elle demanda précipitamment

: «

Princesse, êtes-vous venue pour parler de mon jeune maître

? Que lui est-il arrivé

? Pourquoi n’est-il pas encore rentré

? J’ai reçu un message du garde Zhan avant le Nouvel An, m’assurant que tout était en sécurité et que je devais rester calme. Mais quelques jours plus tard, la cour a reçu un message du prince Xin annonçant que mon jeune maître était mort pour sa patrie sur le chemin du retour. Que s’est-il passé exactement

?

»

Voyant que Yinzi parlait avec anxiété mais que son visage ne laissait transparaître aucune tristesse, Li Yuxuan fit un sourire en coin et dit : « Votre jeune maître est mort et vous n'êtes pas du tout triste ! »

« Impossible ! » l’interrompit Yinzi. « Ma jeune maîtresse ne mourra pas. Vu ses liens avec ces trois-là, si elle était vraiment morte, comment pourrait-il n’y avoir qu’un mémorial aussi misérable ? Ils feraient tout pour la venger. »

Li Yuxuan lui tapota la tête : « Comme on pouvait s'y attendre de ma part, ton esprit devient de plus en plus aiguisé. »

Yinzi ouvrit la bouche en entendant sa voix, le visage empli de choc : « Jeune Maître ?! »

Li Yuxuan soupira et se laissa aller en arrière dans le fauteuil inclinable : « Vous pouvez m'appeler Mademoiselle maintenant, Madame Li ! »

Yinzi rit doucement et s'approcha : « Mademoiselle, sans votre voix, je ne vous aurais vraiment pas reconnue. Que s'est-il passé ? Pourquoi êtes-vous revenue ainsi ? » Se tournant vers Li Xinyun et Xiaolei, elle les invita rapidement à s'asseoir : « Princesse Xinyun, sœur Xiaolei, merci infiniment d'avoir ramené ma demoiselle. »

En voyant Li Yuxuan déguisé en femme, il est clair que ce faux jeune maître n'a plus besoin de faire semblant. Puisque Li Yuxuan est mort, sa jeune maîtresse est libre. « Il s'était déguisé ainsi pour tenter de tromper tout le monde. »

Ayant surmonté toutes les épreuves en cours de route, Yinzi avait considérablement mûri. Regardant Li Xinyun, elle demanda : « Princesse, comment dois-je m'adresser à vous ? »

Li Xinyun rit doucement et serra la main de Xu Zhu : « Peu importe, on verra comment le prince Xin organisera les choses à son retour au palais. De toute façon, je suis juste venue pour voyager et admirer le paysage. Je resterai quelques jours, puis je repartirai. En tant que princesse du Xia occidental, je n'ai peur de rien à Bianliang ! »

Li Yuxuan ricana : « Appelez-la simplement princesse Xinyun. Vu son caractère, c'est plus sûr de l'appeler princesse. Si c'était une simple roturière, elle serait tôt ou tard la première à disparaître de ce fléau. »

Li Yuxuan savait qu'il leur était impossible de rester là, car la présence du manoir Li et de l'argenterie aux yeux de tous éveillerait les soupçons. Tandis qu'ils discutaient de l'endroit où passer la nuit, des représentants du Ministère des Rites se présentèrent à la porte du manoir, porteurs d'un édit impérial, convoquant Li Xinyun, Xuzhu et la fausse princesse au poste impérial.

L'auberge dite « royale » accueillait les envoyés étrangers et les membres de la famille royale venus à Bianliang pour se reposer, se divertir et dormir. Li Yuxuan avait discuté avec un vieux fonctionnaire de l'auberge et savait qu'elle était extrêmement luxueuse, rivalisant presque avec le palais impérial. On y trouvait même de nombreuses chanteuses et des prostitués.

Il semblerait que la plupart des playboys aristocrates apprécient cela.

Li Yuxuan fit ses adieux à Yinzi en lui serrant la main avant de partir. Yinzi hocha la tête et murmura : « Ne t'inquiète pas, je m'occuperai de tout. »

Ils avaient déjà préparé leur histoire avant leur arrivée. Ils racontèrent que la princesse Xinyun, sœur aînée de l'empereur du Xia occidental, admirait profondément la beauté et la prospérité de la dynastie Song et les avait accompagnés pour s'imprégner de la culture Song. Quant à savoir pourquoi ils s'étaient rendus d'abord chez Li Yuxuan au lieu de présenter leurs respects à Sa Majesté l'Empereur, c'était parce que la princesse souhaitait voyager incognito et éviter tout incident. La princesse et le seigneur Li s'étant rencontrés au Xia occidental, il était tout naturel qu'elle aille lui rendre hommage.

Ainsi, même en restant à Bianliang, vous perdrez beaucoup de neurones sans raison apparente.

Des fonctionnaires du ministère des Rites les conduisirent au poste de poste, et bientôt quelqu'un vint lire l'ordre de l'empereur convoquant Li Xinyun et Xuzhu en audience le lendemain matin. Le prince Xin était tout à fait compétent

; Li Yuxuan n'était pas sur la liste.

Bien que Li Xinyun ait grandi au palais, elle fut très surprise par tout ce qui se trouvait à la poste. Xiao Lei, quant à elle, était très calme et savait se servir de nombreuses choses sans l'aide des domestiques.

Le lendemain, Li Xinyun et Xuzhu se rendirent à la cour impériale où l'empereur leur offrit un banquet et une représentation théâtrale. Ils ne revinrent que le soir. À leur retour, Li Xinyun regarda Li Yuxuan d'un air étrange. Interrogée à ce sujet, elle secoua la tête et garda le silence.

Elle était sans doute du genre à parler sans réfléchir, car le lendemain matin, dès son réveil, elle trouva Li Yuxuan et lui annonça d'un ton grave que le prince Xin avait passé toute la journée avec eux, accompagné d'une femme. Elle l'interrogea avec précaution et, bien qu'elle ne fût pas l'épouse principale du prince Xin, elle était la fille d'une puissante parente maternelle. Il semblait donc que cette femme entretenait de bonnes relations avec le palais. Après ces mots, elle secoua la tête avec regret

: «

Veux-tu vraiment choisir le prince Xin

?

»

Li Yuxuan se mordit la lèvre inférieure et secoua tristement la tête : « Je ne sais pas. »

« Alors comment se fait-il que tu sois avec lui ! » Li Xinyun la regarda avec déplaisir : « Ignorais-tu que le prince Xin avait des femmes lorsque tu étais fonctionnaire à la cour ? »

« Princesse, ne pourriez-vous pas éviter d'en parler ? » Li Yuxuan savait que retourner à la capitale signifierait inévitablement affronter le prince Xin et ses suivantes, un problème qu'elle préférait ignorer. Si la révélation soudaine de sa véritable identité ne l'avait pas bouleversée, elle n'aurait pas été assez irrationnelle pour entretenir une telle relation avec le prince Xin.

Son cœur était lourd et douloureux ; ce serait mentir que de dire qu'elle était indifférente.

Li Xinyun continua de la regarder avec une expression déçue : « Je vois bien que frère Xu t'aime bien aussi, alors pourquoi ne choisis-tu pas frère Xu ? »

« Princesse. » Li Yuxuan serra le poing. « Frère Xu, je n’en ai pas les moyens… »

"Pourquoi?"

« Si j’étais avec lui, son avenir serait ruiné. Vous savez, il est différent du prince Xin. Il se soucie de beaucoup de choses. »

« Mais je pense, » Li Xinyun se frotta la tête (elle avait déjà imité le geste classique de Xu Zhu), « qu’il n’y a rien de plus important que d’être avec celui qu’on aime. »

Li Yuxuan sourit amèrement : « Princesse, votre expérience est bien naïve. Vous ne comprenez pas. Dans la vie d'un homme, outre l'amour, il a aussi besoin de manger. Même s'il renonce à son pain pour vous maintenant, s'il y pense un jour, il vous en voudra. »

Li Xinyun fit la moue : « Je ne comprends pas ce que vous dites. Xu Zhu et moi, tout va très bien, et il n'ira pas voir d'autres femmes. »

Li Yuxuan prit une profonde inspiration : « Parce que vous avez tous les deux les moyens et le milieu pour aimer. »

« Le prince Xin a-t-il seulement le droit d'aimer ? Je ne le crois pas. Je déteste les hommes volages et facilement lassés. » Li Xinyun se retourna et partit. Elle était furieuse que le prince Xin ait d'autres femmes à ses côtés et elle plaignait Li Yuxuan.

Li Yuxuan la regarda s'éloigner, et tandis qu'elle tentait de partir, elle eut l'impression de flotter sur des nuages. Chaque pas lui semblait interminable avant de toucher terre, et le suivant se répétait. Le monde tournoyait devant ses yeux, et tout devint flou. Elle entendit sa propre voix l'appeler : « Princesse ! »

Li Xinyun n'était pas allée bien loin et n'était pas en colère contre Li Yuxuan, mais plutôt contre le prince Xin. Elle estimait qu'il n'aurait pas dû se mêler de cette histoire. Tout en avançant, le souvenir de l'expression de Li Yuxuan la rendait mal à l'aise. Elle se retourna et vit Li Yuxuan s'effondrer au sol.

Terrifiée, elle appela aussitôt Xu Zhu à l'aide. Xiao Lei, qui se trouvait à ses côtés, accourut auprès de Li Yuxuan et l'aida à se relever. Elle prit son pouls, examina ses yeux et dit à Li Xinyun, le visage pâle

: «

Princesse, elle va bien. Elle a simplement refoulé ses émotions trop longtemps, et vos paroles ont touché un point sensible, la faisant perdre connaissance.

»

Entendant les cris de Li Xinyun, Xu Zhu accourut. Voyant Li Yuxuan dans les bras de Xiao Lei, il comprit que ce dernier disait vrai. Il serra Li Xinyun contre lui et dit : « Tout va bien, ne t'inquiète pas. Xiao Lei, raccompagne Mademoiselle Li dans sa chambre et dis aux hôtes de l'auberge d'inviter le médecin impérial. »

Après avoir ramené Li Yuxuan dans sa chambre et l'avoir installée confortablement, le ministre Zhang du ministère des Rites, qui les accompagnait, arriva. Voyant la situation, il se précipita pour trouver le médecin impérial. Li Xinyun appela Xiaolei et lui dit

: «

Va vite trouver deux autres personnes pour informer tour à tour le prince Xin, le ministre Xu et Zhan Zhao que Mlle Li est tombée gravement malade et qu'elle est sur le point de mourir.

»

« Oui, princesse ! »

Li Xinyun grimpa sur le dos de Xuzhu : « Avant leur arrivée, il faut trouver un moyen de l'empêcher de se réveiller. Le mieux serait que son état paraisse encore plus grave, pour qu'elle reste inconsciente pendant un jour ou deux. »

Xu Zhu fut surpris : « Pourquoi ? »

« Je ne supporte pas de voir ce gamin souffrir. Je veux voir lequel des trois est le plus prêt à tout sacrifier pour lui. Ce gamin s'inquiète trop, il fait toujours passer les autres avant lui. Je me fiche de tout ça. Mon propre bonheur est ce qui compte le plus. La vie est simple, non ? Pourquoi la compliquer ? »

Xu Zhu lui pinça la joue : « Descends, on va faire comme tu veux. Je la maintiendrai inconsciente pendant trois jours, d'accord ? »

Li Xinyun laissa échapper un petit rire et s'assit sur le bord du lit de Li Yuxuan.

Le médecin impérial arriva rapidement, suivi de Zhan Zhao, lui aussi très pâle. Li Yuxuan, le visage blême et couvert de sueur froide, gisait immobile sur le lit.

Lorsque Li Xinyun vit que seul Zhan Zhao était arrivé, son visage s'assombrit aussitôt : « Où sont le prince Xin et le seigneur Xu ? »

« L'audience n'est pas encore terminée. »

Xiaolei revint rapidement et lui dit que le prince Xin et Xu Qingzhi avaient informé leur résidence et qu'ils seraient au courant dès leur retour de l'audience.

Le médecin impérial déclara que Li Yuxuan souffrait de stagnation du qi et de stase sanguine, et lui prescrivit des médicaments, précisant qu'il devait se rendre à l'entrepôt pour les récupérer

; ils lui seraient livrés sous peu. Zhan Zhao prit l'ordonnance et dit

: «

Inutile d'aller à l'entrepôt, j'irai les chercher moi-même.

»

Le médecin impérial s'apprêtait à pratiquer l'acupuncture sur Li Yuxuan, mais Li Xinyun l'en empêcha, expliquant qu'à Xixia, on n'avait jamais cru à cette pratique. Elle lui dit d'attendre après l'examen et de revenir en cas de besoin.

Elle ne voulait pas qu'il réveille Li Yuxuan.

À midi, Xu Qingzhi arriva, ruisselant de sueur. Voyant l'état de Li Yuxuan, il resta longtemps assis sur son tabouret, incapable de prononcer une phrase complète.

Après avoir obtenu les médicaments, Zhan Zhao fut convoqué par les habitants de la préfecture de Kaifeng. Le seigneur Bao avait attrapé un rhume après le Nouvel An, et son état ne s'était pas amélioré, au contraire, il s'aggravait.

Ils attendirent la nuit tombée, mais le prince Xin ne se montra pas. Li Xinyun, impatiente, s'écria : « Je vais le chercher ! » Xu Zhu lui appuya sur l'épaule : « J'y vais ! »

Libellule rasant l'eau

Après le départ de Xu Zhu, Li Xinyun et Xu Qingzhi restèrent dans la chambre pour veiller sur Li Yuxuan, qui n'était pas encore réveillée. Voyant Xu Qingzhi, assis à ses côtés, le front plissé d'inquiétude, Li Xinyun lui demanda soudain : « Frère Xu, qu'est-ce qui compte le plus pour toi ? »

Xu Qingzhi resta longtemps silencieux, puis dit à voix basse : « Mon but dans la vie a toujours été de faire de mon mieux en cette ère paisible et prospère, sans rechercher la gloire ni la fortune, mais simplement de servir la société comme le seigneur Bao et le grand secrétaire Ouyang… »

Li Xinyun leva les yeux vers le toit : « Effectivement… »

« Comme prévu ? » murmura Xu Qingzhi. « Qu'a-t-elle dit ? »

« Je lui ai demandé pourquoi elle avait choisi le prince Xin, et elle a répondu que je me souciais de trop de choses, et qu’elle n’avait pas les moyens de se les offrir. »

Xu Qingzhi secoua la tête, abattu : « Elle se trompe. Ce n'est pas qu'elle n'en ait pas les moyens, c'est que je n'en ai pas les moyens. Je ne peux pas lui offrir la vie qu'elle souhaite. »

Li Xinyun scruta Xu Qingzhi d'un air perplexe : « Je ne comprends vraiment pas votre raisonnement. Elle disait ne pas pouvoir se le permettre, et maintenant c'est à votre tour. Dites-moi, pourquoi ne pourriez-vous pas vous le permettre ? Aimer quelqu'un, c'est simple. Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous compliquez tout cela. Si quelqu'un vous plaît, vous l'aimez, point final. Qu'est-ce que ça change, cette histoire de pouvoir se le permettre ou non ? »

Xu Qingzhi se prit la tête entre les mains, la secouant violemment de désespoir : « Vous pouvez me mépriser, mais je suis un lâche. Je n'ai pas le courage du prince Xin. Je n'ose pas, j'hésite. Je suis un idiot. Je n'avais même pas réalisé qu'elle était une femme pendant tout le trajet. Quand je l'ai enfin compris, elle était devenue proche du prince Xin. Le prince Xin et moi sommes frères d'armes. Comment aurais-je pu adresser un seul mot d'amour à la femme qu'il aime… »

«

Tu ne fais pas ça à cause de son identité

?

» Li Xinyun ricana. «

Je ne te crois pas. Je pense que tu crains simplement que ses origines khitanes n'affectent ton avenir et ta renommée, et tu utilises donc ce prétexte pompeux pour tromper les gens. Je sais que vous autres, les Han, vous nous méprisez, nous autres Xia occidentaux et Khitans.

»

« J’avoue n’avoir aucune sympathie pour les Xia occidentaux et les Khitans. Cela est dû à la haine ethnique engendrée par votre harcèlement incessant de nos frontières et le massacre de nos populations frontalières. Mais je n’ai jamais éprouvé de telles pensées à votre égard, ni à celui d’elle, ni à celui de Frère Xiao. Vous êtes tous des héros au cœur chevaleresque, des amis à qui moi, Xu Qingzhi, confierais ma vie. Comment pourrais-je vous regarder avec de tels sentiments ? » dit Xu Qingzhi, visiblement ému, et son visage pâle se colora de rouge.

Li Yuxuan, allongé sur le lit, laissa échapper un léger « hmm », et tous deux cessèrent de parler et se penchèrent rapidement, pour découvrir que Li Yuxuan les regardait, les yeux ouverts.

Li Xinyun détourna la tête, boudeuse, et serra les dents en marmonnant à Xu Zhu : « Maudite Xu Zhu ! J'avais dit qu'elle ne se réveillerait pas avant deux ou trois jours, mais elle s'est réveillée si vite ! Comment suis-je censée jouer maintenant qu'elle est réveillée ? »

Li Yuxuan eut l'impression d'avoir fait une sieste. À son réveil, elle entendit la suite des paroles de Xu Qing. Alors qu'elle s'apprêtait à poser une question, elle les vit tous deux devant elle, visiblement surpris.

La voix de Xu Qingzhi tremblait : « Tu es réveillé ? »

Li Yuxuan tourna la tête, se sentant un peu étourdi mais autrement mal en point : « Je suis réveillé, et alors ? »

Li Xinyun toussa légèrement, le visage rouge. Il semblait que Xuzhu n'ait fait qu'appuyer sur son point d'acupuncture pendant son sommeil : « Tu t'es évanouie ce matin, et nous t'attendions ici. » C'était vrai.

Li Yuxuan fronça les sourcils. Les souvenirs du matin, ravivés par les paroles de Li Xinyun, les personnes et les réalités qu'elle refusait d'affronter, lui revinrent en mémoire avec force.

Sa tête lancinante la fit de nouveau souffrir. Elle ferma les yeux. Si seulement toutes les choses qu'elle refusait d'affronter pouvaient disparaître d'elles-mêmes.

Elle est de retour à Bianliang, de retour à Bianliang, hehe, elle est de retour à Bianliang. Son retour signifie-t-il qu'il est temps pour elle de partir

? Yinzi a déjà promis de s'occuper des affaires de la famille Li dans les prochains jours, puis de partir pour le village de la famille Guo, à l'extérieur de Bianliang, afin qu'ils puissent quitter Bianliang ensemble.

Deux mains lui massaient doucement les tempes

; le bout des doigts était glacé, et la pression et l’odeur lui étaient familières. Pourquoi était-il le seul ici

?

Où est le prince Xin ? Pourquoi n'est-il pas là ? Toutes ces affections, sincères ou feintes, n'étaient-elles qu'une mise en scène durant un voyage solitaire ?

Elle se pinça la cuisse avec force

; la douleur était réelle et intense, lui serrant le cœur jusqu’à l’éclater. Le sang lui monta à la tête comme un volcan en éruption, laissant derrière lui une traînée de sang douloureux. Elle porta le liquide frais entre ses sourcils

: «

Ici, ça fait mal ici.

»

Bing Xin a dit : « Aimez-vous les uns les autres, humanité, car vous vous dirigez vers le même destin. »

Ceux qui ont véritablement aimé et souffert savent que l'amour est comme un couteau. Qu'on aime ou non, c'est un couteau. Mais s'il n'y avait pas d'amour en ce monde, comment pourrions-nous résister à la solitude et au vide de l'existence

?

Le temps, goutte à goutte, est comme de l'eau salée qui ruisselle sur la plaie.

Xu Zhu revint, sans le prince Xin. Il vit Xu Qingzhi assis sur le tabouret près du lit et fit signe à Li Xinyun de le rejoindre.