Die Prinzessin trug ein prächtiges Gewand. Ihr schwarzes Haar war zu einem zarten Dutt hochgesteckt, der mit einer rosa Seidenranke verziert war. Eine goldene Halskette schmückte ihren hellen Hals, ihre Anhänger klimperten leise.
Ich starrte lange auf die Blumenhaarspange in ihrem Haar und sehnte mich insgeheim danach.
Bevor ich das Medizinkönigstal verließ, hatte ich nie den Gedanken, Aufmerksamkeit zu erregen oder anzugeben. Damals war ich so unschuldig und natürlich wie der blaue Himmel über dem Tal. Jeden Tag trug ich ein langes Gewand und eine Maske und ging umher, ohne je für die in schicker Kleidung oder Make-up gekleideten Mädchen anzuhalten. In meiner Jugend war ich weit weniger jugendlich als die anderen Mädchen. Ich besaß keinen kostbaren Schmuck; mein wertvollster Besitz war die leuchtende Perle, die mir mein Herr geschenkt hatte, und mein zweitwertvollster der Brokatbeutel, in dem sie aufbewahrt wurde.
Als ich Zi Mo sah, war ich jünger, leidenschaftlicher und gesünder als sie. Ich war fest davon überzeugt, dass der größte Unterschied zwischen uns darin bestand, dass sie femininer war als ich. Mit anderen Worten: Ich musste unbedingt eine rosa Seidenblume in mein Haar stecken, um meine Reife zu beweisen.
Während ich in Gedanken versunken war, hörte ich die Prinzessin die Palastdiener fragen, die neben ihr auf dem Boden lagen: „Ich habe gerade Stimmen gehört. Wer hat da drüben gesprochen?“
Der Palastdiener antwortete: „Eure Hoheit, hier ist niemand.“
Sie dachte einen Moment lang nach: „Ich habe ganz deutlich jemanden gehört.“
Der Palastdiener antwortete nervös: „Eure Hoheit, es ist Zeit für die Opferzeremonie. Herr Zi Mo ist krank, und Eure Hoheit sollten den Altar nicht verlassen, da dies Unglück bringen wird.“
Die Prinzessin war leicht verärgert. „Ich bin gekommen, um zu sehen, welche Krankheit Zi Mo hat, während der Kaiser schlief.“
"Dieser Diener weiß es nicht."
Die Prinzessin klatschte in die Hände. „Ich werde sie besuchen gehen.“
Sie schritt voran, und Palastdiener erhoben sich, um Laternen anzuzünden und sie zu begleiten. Als sie den üppigen Robinienbaum erreichte, unter dem wir uns versteckt hielten, blieb sie stehen und blickte scheinbar beiläufig hinter den Baum.
Lou Xiyue hielt mich im Schatten verborgen; die Atmosphäre war zum Greifen nah, so angespannt, dass ein weiterer Schritt der Prinzessin unweigerlich zu einer Schlägerei, im schlimmsten Fall sogar zu Blutvergießen führen würde. Obwohl ich hinter Lou Xiyue nicht genau sehen konnte, sagte mir mein weiblicher Instinkt, dass sie uns entdeckt hatte. Vor lauter Nervosität stieß ich versehentlich den Fächer hinter Lou Xiyue um, der mit einem dumpfen Geräusch zu Boden fiel.
Der Palastdiener meldete: „Da ist jemand.“
Ich muss sagen, Lou Xiyues Fächer lockt nicht nur Bienen und Schmetterlinge an, sondern ist auch eine Quelle des Ärgers.
Ich hielt den Atem an und dachte bei mir, dass meine Seite im Falle eines Kampfes der übermächtigen feindlichen Streitmacht unweigerlich nicht gewachsen wäre und ich mit Sicherheit verletzt werden würde. Nach den Regeln des Stücks würde mein Meister gewiss vom Himmel herabsteigen, um mich zu retten, mich festhalten und mich einige Male in der Luft herumwirbeln, bevor er langsam zu Boden fiele, während die herabgefallenen Blätter des großen Akazienbaums neben uns tanzten.
Tatsächlich flatterte ein Blatt herunter, und Lou Xiyue schnippte es mir auf die Stirn: „Xiao Xiang.“
Ich sah ihn vor mir stehen, wie er sich Luft zufächelte, als wäre nichts geschehen.
Ich konnte nicht umhin, mich zu fragen: „War hier gerade eine Prinzessin aus dem Osten?“
Lou Xiyue nickte. „Mm.“
Ich sagte: „Ist Ihr Ventilator gerade zu Boden gefallen?“
Lou Xiyue neigte den Kopf. „Du bist da runtergerutscht, hast du das nicht gemerkt?“
Ich fragte ihn: „Bei diesem ganzen Trubel, wie konnte die Prinzessin uns nicht bemerken? Das kann doch nicht sein …“
Plötzlich verstummte er und blieb lange Zeit still.
Diese Frage war so tiefgründig, dass Lou Xiyue lange darüber nachdenken musste. Ich stupste ihn an und sagte: „Los geht’s. Wenn wir noch länger warten, wird Dafeng herausfinden, dass das Brathähnchen tot ist, und er wird untröstlich sein.“
Lou Xiyue nickte nachdenklich, bückte sich dann und hob etwas auf. Ich konnte es nicht genau erkennen, nur eine Ecke von etwas Lila mit goldenem Rand war zu sehen, es ähnelte der Handtasche einer jungen Frau.
Wir kehrten ins Restaurant zurück und gerieten in einen starken Wind. Dann suchten wir uns ein Gasthaus, um dort die Nacht zu verbringen.
Da die Prinzessin in ihren Palast zurückgekehrt war, war die Couch der Prinzessin besetzt, und es war mir zu peinlich, mich wieder darauf herumzuwälzen.
Es dämmerte bereits; die Hähne hatten mehrmals gekräht, und der Himmel klarte allmählich auf; im diesigen Licht war eine schwache Mondsichel zu erkennen.
Ich stimmte zu, dass Lou Xiyue im Morgengrauen in die Zentralebene zurückkehren würde.
Im Moment lehne ich am Fensterbrett, beobachte, wie der Himmel allmählich heller wird, und ich werde an den goldenen Duft von Osmanthus und Bambus im Medicine King Valley erinnert, die sich in Büscheln im Wind wiegen.
Ich möchte Lou Sanjian heilen und dann Jahr für Jahr ins Tal zurückkehren, um bei meinem Meister zu bleiben.
Lou Xiyue spielte Flöte, ihre Stimme klang leicht traurig.
Ich habe ihn schon lange kein Lied mehr spielen hören. Er lehnte an einem Baumstamm im Hof, die Stirn leicht gerunzelt, und sein schwarzes Gewand hob sein Gesicht noch deutlicher hervor.
Lou Xiyue warf mir durch den geschnitzten Fensterrahmen einen Blick zu. Er spielte leise ein Lied zu Ende, kam dann zu meinem Fenster, sein Gesichtsausdruck noch immer von seinem üblichen vieldeutigen Lächeln geprägt. „Mädchen“, sagte er, „ich habe mich in dich verliebt.“
Durch den kunstvoll gestalteten Holzfensterrahmen zuckten Lou Xiyues Augenlider leicht.
Ich weiß nicht, warum Lou Xiyue das so plötzlich sagte, aber es erschreckte mich wirklich. In meiner Erschrockenheit zerschmetterte ich die Teetasse in meiner Hand an seinem Körper.
Lou Xiyue wich meiner Teetasse aus und verschüttete dabei Tee auf seine Kleidung. Er sah mich amüsiert und zugleich verärgert an und fragte: „Was soll das heißen?“
Ich drehte mir den Rücken zu. „Der Wind war zu stark, ich habe nichts gehört.“
Er sagte hinter mir: „Okay, ich sage es noch einmal.“
Ich ging ins Haus. „Nein, ich bin so müde, ich gehe schlafen.“ Ich ließ mich auf das niedrige Sofa fallen und zog mir die Decke über den Kopf.
Im Osten liebt man es, Räucherstäbchen zu verwenden, und der Duft von Katzenminze durchdringt das ganze Haus und macht die Menschen besonders aufmerksam.
Im Haus war ein Geräusch zu hören, als ob die Tür aufgestoßen worden wäre, und dann hörte ich Schritte.
Jemand setzte sich neben mein Bett. Er griff nach meiner Decke, um sie herunterzuziehen, aber ich lag darin und klammerte mich fest daran.
Nach kurzem Hin und Her ließ er los. Lou Xiyue sagte leise: „Qi Xiang, ich habe mich in dich verliebt. Verstehst du das jetzt?“
Ich wälzte mich in der Decke herum und kuschelte mich enger an die Tatami-Matte, wobei ich mich noch fester einwickelte.
Ich summte zweimal durch die Nase, um zu signalisieren, dass ich eingeschlafen war.
Er blieb sitzen, machte aber keine weitere Bewegung.
Ich murmelte wie im Traum: „Meister…“
Der Raum war vollkommen still, wie ein weites, tiefes Tal, in dem nur das Geräusch des eigenen Atems zu hören war.