Благодаря тому, что она ежедневно наносила толстый слой золотого средства для лечения ран стоимостью сто таэлей серебра, рана на левой стороне груди Сюэ Цин зажила, оставив шрам светлее по цвету, чем окружающая кожа. Воспользовавшись хорошей погодой, Сюэ Цин отправилась в городок у подножия горы и нашла тату-салон. Поскольку место было довольно неприметным, она уточнила, что хочет, чтобы татуировку делала женщина.
Спустя мгновение вышла женщина-татуировщица, слегка полноватая: «Какой рисунок вы бы хотели, юная леди? Бабочку или леопарда?»
Сюэ Цин посмотрела на образцы рисунков, висевшие на стене магазина. Это были либо изображения чудовищных лиц и клыков, либо узоры с откровенным содержанием, обычно используемые проститутками. «Вот что я сделаю, — сказала она. — Я нарисую их, и вы сможете сделать татуировку по моему рисунку». Гуань Сяоэр попросил бумагу и ручку и нарисовал озорного кролика.
«Молодая леди, что это?» Женщина долго переворачивала рисунок, но так и не смогла понять, что на нём изображено.
«Не вникай в секреты организации, просто сделай татуировку», — сказала Сюэ Цин с намеренным зловещим тоном.
Женщина тут же замолчала, ее лицо побледнело. Она предположила, что татуировка сделана какой-то женщиной из организации наемных убийц, и не посмела проявить халатность. Увидев хорошо одетую Сюэ Цин, она даже отмахнулась от завышенной цены, которую изначально хотела запросить, и сумела снизить ее до себестоимости. Сюэ Цин осталась вполне довольна обслуживанием; женщина была крайне уважительна, а цена была очень разумной. Несколько раз похвалив ее за работу, она покинула тату-салон, и женщина вздохнула с облегчением, словно избежала чумы.
Сюэ Цин вернулась с лучезарной улыбкой, но тут же обнаружила на себе чей-то взгляд. Взгляд не был чем-то особенным; на Сюэ Цин часто смотрели, в конце концов, она была красива, так что ничего не могла поделать (хлопает себя по щеке). Но этот взгляд принадлежал старому монаху, и Сюэ Цин не могла сдержать эмоций. Он внезапно стал воплощением одновременно неуважения к старшим и похотливого монаха. Такой чудак был поистине редкостью. Почему Будда не поразил его молнией?
Старый монах внимательно следил за Сюэ Цин, его властный, глубокий взгляд смущал её. Сюэ Цин, наконец, не выдержала и внезапно повернулась, чтобы спросить старого монаха: «Святой монах, вам что-нибудь нужно?»
Старый монах откашлялся и сказал: «Благодетель, у тебя тёмный лоб, тусклые глаза, бледное лицо, ты скалишь зубы, а улыбка зловещая. Тебе непременно грозит кровавая катастрофа!»
«Спасибо, учитель, я иду домой», — холодно сказала Сюэ Цин, повернув голову, чтобы продолжить путь. Она была уверена, что это обман; как женщина, пережившая переселение душ, у нее не было причин быть суеверной.
Старый монах подпрыгивал и скакал вслед за ней, крича рядом с Сюэ Цин: «Благодетельница! Подожди! Всего за один таэль серебра этот старый монах расскажет тебе решение, всего один таэль! Всего один таэль!»
Сюэ Цин, не выдержав больше, вытащила из-за пояса свой толстый железный меч и направила его на старого монаха, сказав: «Больше не следуй за мной. Я — убийца номер один в Кровавом списке, на кону тысячи жизней. Если ты будешь следовать за мной еще дольше, я сделаю тебя тысячным и первым погибшим».
Но старый монах не поверил ему и продолжил: «Дайте мне один таэль серебра, и я прочитаю вам Мантру Великого Сострадания. С милостью Будды я спасу вас от страданий ада».
Сюэ Цин была в ярости. Это было не вымогательство денег; это было явное взыскание долга! Она бросилась бежать, пытаясь оторваться от старого монаха. Она смутно услышала, как он сказал что-то вроде: «После смерти ты точно попадешь в ад». Сюэ Цин подавила в себе желание вернуться и избить старого монаха. Эти шарлатаны слишком высокомерны в наши дни!
Она ушла в хорошем настроении, но вернулась в павильон Дунци в раздражении. Увидев недовольное выражение лица Сюэ Цин, служанки перешептались между собой: «Смотрите, госпожа Сюэ, кажется, рассердилась». «Конечно, она рассердилась! Когда прибудут руководители Эмэй, Шаолиня и Удан, глава павильона объединится с павильоном Силинь госпожи Чэн. Госпожа Чэн станет заместителем главы павильона, и они будут вместе днем и ночью. Как может госпожа Сюэ быть счастлива?» «Вздох, почему глава павильона не видит хороших качеств госпожи Сюэ?» «Это действительно случай неразделенной любви…»
Сяо Гуйин и Дун Чжоу отправились на главную вершину, чтобы вместе с Чэн Лином восстанавливать павильон Цилинь. В восточном павильоне Цилинь было гораздо тише. Пока Сюэ Цин спускалась с горы, Бай Сичэнь и его слуга Чжи Цю сбежали, оставив дом и кухню пустыми. Они точно сбежали. Сюэ Цин понимала, что, учитывая статус Бай Сичэня, одновременно противостоять лидерам трёх столпов Центральной равнины — это действительно большая ответственность.
Однако лекарства Лю Ину нужно менять каждые шесть часов. Как Бай Сичэнь сможет менять лекарства Лю Ину теперь, когда тот сбежал? Сюэ Цин в унынии вернулась в свою комнату и обнаружила на столе несколько бумажных пакетиков, под которыми лежало письмо. Она открыла письмо и прочитала: «Мне приходится уйти, не попрощавшись, из-за неотложных дел дома. Надеюсь, вы меня простите, госпожа Сюэ. Я подготовила эти пакетики с лекарствами. Просто используйте их для молодого господина Лю Ина. Кроме того, у меня не хватило денег на дорогу, поэтому я взяла несколько пар сережек из вашей шкатулки для украшений на дорожные расходы. Прошу прощения».
Сюэ Цин открыла шкатулку с драгоценностями и обнаружила, что нескольких пар сережек не хватает. Ну что ж, денег у них не хватает, так что она должна им помочь. Бай Сичэнь, похоже, не испытывал нехватки денег; скорее всего, он просто постоянно терялся и потратил все свои сбережения.
«Фанъэр!» — позвала Сюэ Цин Фанъэр и сказала: «Молодой господин Бай ушел. Иди и попроси старого доктора перевязать Лю Ина».
«У близкого друга доктора в городе есть невестка, которая вот-вот родит, поэтому доктор поехал помочь и вернется только завтра», — ответила Фанъэр.
Боже мой, зачем мы помогаем с родами в это время? Кто будет менять повязки Люин? Конечно, мы не можем поручить это домработнице; интимные части тела Люин не должны быть видны посторонним… Мы сделаем это сами!
Примечание автора: Пришло время для еще одной сценки с второстепенным персонажем! На этот раз она посвящена детству Чэн Лин.
В то время на горе Цилинь проходило собрание мастеров боевых искусств. Поскольку оно проходило прямо перед домом мастера павильона Чэна, он разрешил Чэн Лин прийти и посмотреть. Чэн Лин не интересовалась собранием; ей просто нужен был повод подышать свежим воздухом. Мастер павильона Чэн очень хотел, чтобы у него родился сын, который унаследовал бы его бизнес, и был сильно разочарован рождением Чэн Лин, не проявляя никакого интереса к её правильному воспитанию. Хотя Чэн Лин с детства жила в роскоши, ей было приказано оставаться в павильоне Цилинь и жить уединенно, проводя дни за изучением вокала и рукоделием, ожидая, когда её выдадут замуж по достижении определённого возраста.
«Собрание мастеров боевых искусств», как следует из названия, — это грандиозное событие, проводимое сектами Центральных равнин для укрепления дружбы и демонстрации силы друг другу. В этот раз местом проведения была выбрана гора Цилинь, а на месте бывшего павильона Цилинь была построена огромная арена. Все собрались у арены, чтобы полюбоваться легендарным мастерством боевых искусств героев.
Пока кормилица не смотрела, Чэн Лин незаметно ускользнула и побежала к дереву за пределами арены, подальше от шума, чтобы охладиться. К несчастью, ленточка в ее волосах вырвалась и была унесена ветром на ветку. Ветка была как минимум вдвое выше Чэн Лин, и сколько бы она ни прыгала под деревом, она не могла до нее дотянуться.
«Чья вы, юная леди? Что вы делаете? Вы танцуете?» — раздался сзади детский голос.
Чэн Лин обернулась и увидела мальчика примерно того же возраста, что и она. Мальчик был красивым и вежливее многих взрослых.
«Кто танцует? Разве ты не видела, как моя ленточка зацепилась за дерево?» — раздраженно сказала Чэн Лин.
«Я сорву его для тебя». Мальчик мягко улыбнулся, наступил на ствол дерева и подпрыгнул. Он был на полголовы ниже Чэн Лина, поэтому, естественно, не мог дотянуться до него.
«Забудь об этом, это всего лишь ленточка, не снимай ее», — уныло сказала Чэн Лин, не имея другого выбора, кроме как отказаться от этой ленточки, хотя она ей очень нравилась.
«Нет, я обещал тебе его выбрать, поэтому я должен выбрать сам. Попробую ещё несколько раз, уверен, у меня получится». Мальчик по-прежнему отказывался сдаваться.
«Можешь сам их выбрать. Я сейчас вернусь. Папа меня точно отругает, если узнает, что я тут бегаю», — сказала Чэн Лин, игнорируя мальчика и убегая обратно на арену.
Бои на ринге ужасно наскучили Чэн Лин, и вскоре она уснула на руках у няни. Пока она крепко спала, кто-то разбудил её, и, открыв глаза, она увидела перед собой того самого мальчика.
«Я забрал твою ленту». Мальчик сунул ленту в руку Чэн Лин и убежал.
«Разве это не молодой господин из павильона Дунци? Госпожа, быстро выбросьте ленту, будьте осторожны, она покрыта ядом», — сказала няня, пытаясь выхватить ленту, но Чэн Лин спрятала её за грудь и не отдала.
Как взрослый мог понять чистоту детского сердца? В последующие годы она всё больше слышала о его доброжелательности, праведности и благородной честности, и её восхищение и зависть становились всё сильнее. Живя в тени отца, Чэн Лин часто представляла, какой бы она была, если бы была мальчиком. Если бы она была мальчиком, она хотела бы быть похожей на мастера Сяо.
Странный аббат
Сюэ Цин отнесла лекарство в комнату Лю Ина. Лю Ин лежал на кровати и читал книгу. После того, как их взгляды встретились, Сюэ Цин слегка кашлянула и сказала: «Пора сменить лекарство».
«Где молодой господин Бай?»
«Они убежали».
Где врач?
«Он пошёл принимать роды».
"..."
Они неловко посмотрели друг на друга. Сюэ Цин подумала, что Лю Ин стесняется, поэтому ей следует проявить инициативу: «Ложись и приподними одежду».
Лю Ин неподвижно смотрела на Сюэ Цин, ничего не выражая. Пожалуйста, это только усложнит ситуацию и затруднит любые действия. Сюэ Цин подошла к кровати и толкнула Лю Ин на кровать. Стараясь сохранить душевное равновесие и не давать мыслям блуждать, она потянулась рукой к поясу Лю Ин, дрожа неудержимо, словно касаясь священного предмета. Сюэ Цин стиснула зубы, крепко сжимая пояс, чуть не разорвав его. Это было немного странно; обычно такое случается только с бабниками. Без пояса одежда сползла с её боков, обнажив часть живота, где виднелись три раны от меча возле пупка.
Сюэ Цин собрала всю свою смелость и разорвала одежду, обнажив перед собой всю верхнюю часть тела Лю Ина. Рана от меча уже не была такой ужасной, как несколько дней назад; она зажила, превратившись в тонкие отметины, а вновь образовавшаяся плоть приобрела светло-розовый оттенок. Глядя на рану, Сюэ Цин почувствовала щемящую боль в сердце.
«Дядя-хозяин…» — воскликнула Лю Ин, увидев, как Сюэ Цин безучастно смотрит на свою рану.
Сюэ Цин снова оживилась: «Не бойся, я буду нежна, я не причиню тебе вреда».
Сначала я протерла рану Люин полотенцем, смоченным теплой водой. Когда я осторожно потирала рану вдоль вен, Люин вдруг хихикнула.
«Что случилось?» — тревожно спросила Сюэ Цин.