«Сестра-благодетельница, вы не собираетесь поесть?» — спросил её маленький монах, весь в грязи после побоев Сюэ Цин. Он поднял голову и ответил: «Неужели вы не собираетесь поесть?»
«Я не люблю есть паровые булочки…» — сказала Сюэ Цин. На самом деле, она боялась, что булочки могут быть отравлены. Учитывая характер настоятеля Чан Конга, его ученики могли быть готовы использовать любые средства, чтобы обмануть его.
«Ты должен был сказать об этом раньше. Мы все здесь как одна семья, зачем быть таким вежливым? Хуэй Ши, дай Демонической Звезде другую еду», — наставлял младший монах другой старший монах.
«Эй!» — ответил маленький монах, достал тарелку из коробки с едой и побежал отнести её Сюэ Цин. На тарелке были… пельмени!
«Ваша еда очень вкусная», — сказала Сюэ Цин, по щекам которой текли слезы, доставая серебряную иглу и прокалывая каждый пельмень.
«Каждый раз, когда мы получаем пожертвования от разных храмов, настоятель забирает себе половину, а остальное отдает нам на еду. Наш настоятель очень добрый человек, не правда ли?» — сказал молодой монах.
Сюэ Цин нахмурилась. Это называлось растратой, и он даже растратил деньги без всякого страха. Боги наблюдают сверху; она не могла идти с настоятелем Чанкуном в дождливый день — легко можно было попасть под удар молнии. Откусив кусочек пельменя, Сюэ Цин обнаружила, что он очень вкусный — начинка из сельдерея и свинины… свинина! Вздрогнув, Сюэ Цин выплюнула: «Что это за начинка? Как это можно есть!»
«Настоятель сказал, что это начинка из сельдерея и женьшеня. Настоятель так добр к нам; мы часто едим женьшень в нашем храме», — сказал маленький монах, моргая своими невинными большими глазами.
Что за женьшень! Это называется не женьшень, а мясо! Лысый монах, как ты смеешь обманывать этих святых монахов, называя мясо женьшенем! Сюэ Цин ошибается, настоятеля Чанкуна не поразит молния, его прямо по голове ударит метеорит!
«Ты действительно признаешь поражение? Если ты действительно признаешь поражение, я ухожу!» — сказала Сюэ Цин, вынимая меч после еды.
«Амитабха, пожалуйста, не торопитесь, благодетель. Обязательно притворитесь уставшим, чтобы настоятель ничего не заподозрил», — сказал главный монах Сюэ Цин, сложив руки.
Сюэ Цин схватила горсть пепла, намазала им лицо и вышла из башни. На улице шел снег, тонкий слой покрывал землю, точно так же, как в тот день, когда ушел Лю Ин. Она надеялась, что старый лысый монах не лжет ей, иначе она действительно взбесится и устроит скандал в Шаолиньском храме.
У башни её ждал молодой монах: «Благодетельница Демоническая Звезда, аббат дал указания. Пожалуйста, следуйте за мной».
Сюэ Цин последовала за маленьким монахом в резиденцию настоятеля Чанкуна. Черт возьми! Все остальные здания на горе Шаоши были скромными и наполненными буддийской атмосферой, а его резиденция выглядела как дворец. Словно он прибыл из павильона Цилин!
«Малыш, если хочешь поднять восстание, иди в секту Эмэй и секту Удан. Они тебя обязательно поддержат», — сказала Сюэ Цин маленькому монаху.
«Ты шутишь, благодетель, демоническая звезда. Аббат говорит, что ждет тебя в постели. Пожалуйста, войди», — сказал молодой монах.
Внезапно Сюэ Цин не захотела входить. Если бы Лю Ин ждала её на кровати, она бы точно набросилась на неё, как голодный тигр. Такое поведение со стороны другого человека действительно взволновало бы её сердце.
Аббат Чанконг действительно ждал на кровати, его касяя свисала сбоку. Он лежал на кровати, читая книгу, одетый в монашескую рясу землянисто-желтого цвета. Когда он молчал, он действительно производил впечатление буддийского святого монаха, но как только он открывал рот, его образ тут же рушился.
«Звезда Демонов, садись».
«Спасибо, лысый монах», — сказал Сюэ Цин, садясь на стул.
— Вам не было больно? — ласково спросил аббат Чанконг, но на его лице не было ни малейшего признака беспокойства.
«Скажи мне, что ты обещал, и я не почувствую боли. В противном случае я тебя отшлёпаю», — ответила Сюэ Цин, притворяясь измученной и запыхавшейся.
«Увы, что такое любовь в этом мире? Я вижу, что у тебя, Демоническая Звезда, огромный потенциал. Почему бы тебе не вступить в буддийский орден и не передать тебе должность настоятеля Шаолиня после моей смерти?» — сказал настоятель Чанкун.
«Не нужно, я не так одарена, как ты думаешь…» — ответила Сюэ Цин. Это просто возмутительно! Неужели к ней относятся не как к женщине? Что за женщина станет настоятельницей Шаолиньского храма? Если ей суждено быть несчастной, она предпочтет возглавить секту Эмэй!
«Увы, вы лично преградили путь в Западный Рай. Разве я вас недостаточно не исправил?»
«Скажи мне поскорее, как вернуть Лю Ин ко мне, иначе я её глубоко заколю». Сюэ Цин переместила меч Цинъюнь, лежавший у неё на поясе.
Аббат Чанконг достал бутылочку с лекарством и передал её Сюэ Цин: «Хуэйин был найден в пустыне. Чтобы предотвратить его предательство в будущем, я дал ему яд. Он действует раз в месяц, и он должен вовремя принимать противоядие, иначе умрёт от перфорации кишечника. Сейчас я даю тебе противоядие, что равносильно доверию тебе его жизнь. Он будет делать всё, что ты ему попросишь».
Сюэ Цин посмотрела на ничем не примечательный флакончик с лекарством в своей руке: "Правда?"
«Почему бы вам не попробовать и не убедиться? В любом случае, вы ничего не потеряете. Я уже написал ему письмо, сообщив о передаче противоядия, и я верю, что он скоро с вами свяжется», — сказал аббат Чанконг.
Сюэ Цин спрятала противоядие. Если оно настоящее, это будет замечательно; если же подделка, она ничего не потеряет. Остаётся только посмотреть, придёт ли за ней Лю Ин.
Увидев радостное выражение лица Сюэ Цин, настоятель Чанкун вздохнул: «В те времена я тоже был глубоко влюблен в монахиню, но она никогда не принимала моих чувств. Поэтому я могу лишь возлагать надежды на тебя. Надеюсь, ты будешь хорошо заботиться о себе».
«Спасибо за вашу щедрость, лысый монах», — радостно поблагодарила его Сюэ Цин. Янь Мин мог силой удержать Наньгун Луоло рядом с собой и со временем испытывал к ней чувства, поэтому она была готова рискнуть. Женщине с неудовлетворенными желаниями нечего бояться! Люди больше не смогут её остановить!
Среди падающих снежинок Лю Ин в одиночестве шла к Зеркальному озеру, о котором упоминала Му Лань. Спокойная поверхность озера приносила умиротворение всем, кто его видел. Рядом с озером росло огромное дерево гибискуса, теперь голое из-за смены времен года, на котором была вырезана лишь строка больших иероглифов: «Срывайте цветы, пока они цветут, ибо когда цветов не останется, вы напрасно сломаете ветку».
Перед спуском с горы в моей памяти застряли слова аббата Чанконга: «Я задаю вам только один вопрос: если бы даже она ушла, вы бы действительно захотели отпустить её?»
Именно из-за нежелания расставаться с ней он ещё больше боялся встретиться с ней лицом к лицу. Сон, который ему приснился сегодня утром, ещё больше его встревожил. Неужели в него вселился демон? Он всё ещё беспокоился о том, чтобы оставить её одну на горе Шаоши. Ему не терпелось поскорее вернуться к ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Пухленький маленький голубь, пыхтя и фыркая, подлетел к Люин. Люин поймала голубя, сорвала с его лапки письмо — оно было от настоятеля Чанконга. Люин прочитала письмо, скомкала его в комок и бросила в озеро. Это была хорошая идея, и, что самое важное, она давала ей возможность вернуться к ней. Неужели она была похожа на светлячка, попавшего в паутину, в ловушку, из которой нет выхода?
Сюэ Цин оставалась на горе Шаоши еще несколько дней, но прежде чем она смогла увидеть Лю Ина, она получила письмо от Цзянь Ди, в котором его настоятельно просили немедленно вернуться в Линъюй, поскольку Дун Чжоу был в критическом состоянии. Получив это письмо, Сюэ Цин не посмела больше медлить. Она быстро собрала вещи, попрощалась с настоятелем Чан Конгом и поспешно спустилась с горы.
Достигнув подножия горы, Сюэ Цин вывела белого коня из конюшни к главной дороге. Конь фыркал и пытался укусить Сюэ Цин, но, к счастью, она была готова и взяла с собой пучок моркови. Она время от времени кормила его морковью, что, наконец, немного взбодрило коня. Не успев дойти до главной дороги, Сюэ Цин остановила коня. В воздухе витала слабая, зловещая аура. Сюэ Цин сжала рукоять своего меча Цинъюнь, настороженно оценивая окружающую обстановку. Слышен был только шум ветра. Внезапно позади нее поднялась леденящая аура. Сюэ Цин повернулась и вытащила меч Цинъюнь. Раздался отчетливый звук лязга металла, и какая-то сила заставила ее сделать два шага назад. В поле ее зрения оказался мужчина с кинжалом в руке, с бесстрастным лицом и безэмоциональными глазами, как у марионетки.
«Лак!» — воскликнула Сюэ Цин с удивлением.
Ци направил кинжал на Сюэ Цин и шаг за шагом приблизился. Янь Мин приказал захватить её живой, поэтому он не целился прямо в жизненно важные точки. Боевые искусства Сюэ Цин значительно улучшились за это время, и захватить её живой и невредимой было бы довольно сложно. Поэтому он перерезал бы ей сухожилия и не позволил бы ей сбежать на обратном пути. Янь Мин лишь сказал, что хочет, чтобы она осталась жива, но ему было всё равно, как выживет жертва, подумал Ци про себя.
Сюэ Цин тоже направила свой меч на Ци. Янь Мин послал его убить её? Этот день наконец настал. Сюэ Цин нахмурилась. Если бы это была Ань Ло, она могла бы задать ей несколько вопросов, но Ци не мог говорить и не хотел отвечать на её вопросы. Бой был неизбежен. Ци бросился вперёд, его движения были чрезвычайно ловкими, а атаки — безжалостными. Сюэ Цин парировала удары мечом, отступая шаг за шагом. Белый конь испугался и несколько раз заржал.
Сюэ Цин воспользовалась моментом и применила технику Меча Остаточного Цветка против Ци. Фигура Ци двигалась словно призрак, с легкостью уклоняясь от невероятно быстрой техники. Ци поймал Меч Лазурного Облака голыми руками, повалил Сюэ Цин на землю и направил кинжал к ее запястью. Сюэ Цин отдернула запястье, чтобы избежать удара, и пнула Ци в живот. Ци откатился в сторону, нанеся при этом глубокую рану на плечо Сюэ Цин.
Сюэ Цин поднялась, всё ещё крепко сжимая меч, не обращая внимания на кровь, сочящуюся из раны на плече. Она сожалела, что не спасла его, когда он тонул; ей следовало просто утопить его тогда! Ци снова атаковал Сюэ Цин. Как только Сюэ Цин собиралась парировать удар, кинжал Ци был отражён белоснежным, ничем не украшенным мечом. Острие меча изогнулось, нейтрализовав силу удара кинжала, и с ловким дрожанием отделилось от кинжала. Владелец меча схватил Сюэ Цин за руку и потащил её за собой. Это был не первый раз, когда она стояла за его спиной; одетая в простые белые одежды, её наряд был таким же чистым и белым, как меч Сувэнь в её руке.
Словно во сне, Сюэ Цин тихо произнесла: «Светлячок».
Умер от болезни
Ци и Люин уставились друг на друга. Как это назвать? Двое мужчин сражаются за одну женщину? Сюэ Цин мудро встала на сторону Люин. Бесстрастное лицо Ци не выдавало никаких мыслей. Они с Люин владели совершенно противоположными стилями боевых искусств, один активный, другой пассивный. Как бы быстр он ни был, это было бесполезно против мягкого фехтования Люин. Ци оставался бесстрастным. Сюэ Цин вытащила меч и атаковала Ци вместе с Люин. Ци увернулся и отошел в сторону, наблюдая за ними.
«Захватите его живым, я хочу допросить его», — сказал Сюэ Цин, стоя позади Лю Ина. Хотя Ци не умел говорить, он умел писать. Он был одним из шести Мастеров Пути под началом Янь Мина, поэтому, должно быть, знал многие секреты Подземного мира.
Лю Ин кивнула, затем повернула меч и снова вступила в бой с Ци. Ее медленная техника владения мечом излучала энергию, делая ловкость Ци бесполезной. После десятков обменов ударами ни одна из сторон не смогла одержать верх. Ци принял мудрое решение — отступить. Покушения на Ци можно было избежать, но никто не смог бы поймать его, когда он убегал. Он появлялся внезапно и исчезал, как призрак. Если бы не кровь, все еще капавшая с плеча Сюэ Цина, все было бы так, как будто его там и не было.
«Я его запомню, он даже оставил мне сувениры!» — процедила Сюэ Цин сквозь стиснутые зубы, отрывая кусок ткани от одежды, чтобы попытаться перевязать рану, но перевязывать ее одной рукой было крайне неудобно.
Лю Ин тихо взяла полоску ткани и помогла Сюэ Цин перевязать рану. Они стояли так близко, что их лбы почти соприкасались. Сюэ Цин украдкой видела дрожащие ресницы Лю Ин и ей захотелось её поцеловать. К сожалению, она ещё не так уж и стара, так почему же она вела себя как волчица?