"Не нужно!" — Сюэ Цин несколько раз махнула рукой.
«Я сделаю это», — сказала Лю Ин и подошла. Белый конь действительно был послушен, покорно склонив голову, как ягненок, позволяя Лю Ин надеть на него поводья. Сюэ Цин осторожно подошла к нему, и он снова угрожающе фыркнул носом. Когда Сюэ Цин снова отправится на гору Эмэй, она будет полна решимости найти трактирщика и поспорить с ним. Этот конь определенно был весел!
«Учитель, молодой господин Усинь, мы уже в пути. Благодарим вас за вчерашнее гостеприимство», — сказала Сюэ Цин, слегка поклонившись.
«Моя дорогая Цинцин, увидеть этот меч – все равно что увидеть меня. Достань его и посмотри на него, когда будешь по мне скучать». Глаза Цзянь Усиня наполнились слезами, словно у брошенной бордер-колли.
Сюэ Цин мило улыбнулась: «Я заверну меч и постараюсь на него не смотреть».
Как только Сюэ Цин села в карету, Лю Ин понес ее с бешеной скоростью, словно за ней гналась стая волков. Сюэ Цин потеряла равновесие и ударилась о деревянную доску позади себя, и Цзянь Ди помог ей подняться.
«Спасибо», — сказала Сюэ Цин, потирая затылок.
«Тетя, брат Светлячок все еще боится лошади молодого господина Усиня? Можем ли мы сказать ему, что лошадь не кусается?» — обеспокоенно спросила Бабочка-Кокон.
«Дело не в этом... Твой брат Люин... просто очень хочет увидеться с учителем». Сюэ Цин в очередной раз обманул родину.
«Ах, теперь я понимаю. Мой отец однажды ехал на карете с такой же скоростью, когда вез меня к матери», — энергично кивнула Бабочка-Кокон.
Сюэ Цин всегда чувствовала, что неправильно всё поняла.
«Тётя, посмотри, молодой господин Усинь всё ещё позади нас», — сказала Бабочка-Кокон, выглядывая из-за занавески.
Сюэ Цин вздрогнула и быстро подняла занавеску. И действительно, Цзянь Усинь ехал верхом на альпаке, преследуя карету. Неудивительно, что карета, казалось, ехала все быстрее и быстрее. Неужели Лю Ин и Цзянь Усинь действительно наслаждались той старой игрой в догонялки, в которую Пань Цзиньлянь и Симен Цин играли до изнеможения? Ведь именно две женщины в карете могли пострадать!
Сюэ Цин наклонилась вперед и помахала Цзянь Усиню: «Не провожайте меня! Возвращайтесь! Не провожайте меня!»
Из-за скорости Цзянь Усинь слышал только завывание ветра. Он не слышал речи Сюэ Цин, но увидел, как она машет ему рукой. Подумав, что она приветствует его, он радостно послал ей воздушный поцелуй.
Карета снова резко дернулась, и Сюэ Цин чуть не закашлялась кровью. Она никогда так не страдала, даже во время прыжков с тарзанки! Если Цзянь Усинь скоро не вернется, Лю Ин может оказаться в ситуации, когда ему придется везти два трупа на гору Гоулоу. К счастью, маленькая белая лошадка Сюэ Цин была довольно резвой и скакала на полной скорости. Фигура Цзянь Усиня на альпаке становилась все меньше и меньше, пока наконец не исчезла из виду.
Чудом избежав смерти, Сюэ Цин с облегчением опустила занавес. Ей очень не хватало знаков ограничения скорости на современных автомагистралях. Недаром Бюро земельных и природных ресурсов ремонтировало дорогу десять раз в год; они боялись, что их трясет в пятой точке!
После того, как Цзянь Усинь отогнал их, карета продолжила свой обычный спокойный путь и прибыла к горе Гоулоу во второй половине дня. Гора Гоулоу была пустынна, у её подножия не было ни одного города. Сюэ Цинчжэнь подозревала, что её второй старший брат забрал деньги и планирует потратить их где-нибудь. Окрестности были безлюдны, не было ни гостиниц, ни почтовых отделений, где можно было бы оставить карету. Горная дорога была крутой, и карета не могла по ней подняться, поэтому им пришлось отвести лошадей, оставив карету у подножия горы. В конце концов, сюда никто не приедет, и карета никому не будет интересна.
Маленькая белая лошадь несла четыре или пять больших мешков, и все трое, неся и поднимая их, наконец, сумели доставить весь багаж на гору. Гора Гулу была изрезанной странными скалами и почти без деревьев; было трудно понять, почему второй брат (персонаж из «Путешествия на Запад») выбрал это место для жизни — оно казалось таким непривлекательным. Гора была не слишком высокой; достигнув вершины, они увидели трехкомнатную хижину с соломенной крышей. Хижина была покрыта пылью и едва ли напоминала пригодное для жизни место. Войдя во внутреннюю комнату, они обнаружили человека, лежащего на краю кровати головой вниз, одежда которого была испачкана ярко-красной кровью.
Это резиденция Дунчжоу. Может ли быть кто-нибудь ещё, кроме Дунчжоу? Сюэ Цин была потрясена: «Второй старший брат! Второй старший брат мертв!»
Пьяница с вершины горы
Кто это сделал?! Или они позволили своему второму старшему брату умереть от голода из-за того, что задержались в поместье Сломанного Меча на день? Сюэ Цин бросилась к телу. Хотя она никогда раньше его не видела, она не могла не быть тронута, увидев его мертвым.
«Хозяин!» Услышав крик Сюэ Цин, Лю Ин бросила сверток в руках и бросилась проверить дыхание Дун Чжоу.
Внезапно «труп» поднял руку и несколько раз помахал ею над головой, словно отгоняя мух, чтобы прогнать их двоих. Затем труп сел, открыл сонные глаза и сказал: «Так шумно. Не могли бы вы дать людям поспать?»
Как только Дунчжоу открыл рот, в комнате разнесло алкоголем. Сюэ Цин, забыв обо всех правилах приличия, прикрыла нос, и Цзянь Ди тоже: «Тетя, воняет!»
Слова Бабочки-Кокон задели Дунчхоу за живое. Он перевернулся, подошёл ближе к Бабочке-Кокону и намеренно подул на неё: «Девочка, здесь плохо пахнет?»
«Лю Ин, это… второй старший брат?» Голос Сюэ Цин слегка дрожал.
«Учитель!» — воскликнула Лю Ин, пытаясь остановить грубое поведение Дун Чжоу.
Тело Сюэ Цин дрожало. Человек перед ней был одет как уличный нищий, весь в жире и пятнах крови. На голове у него была повязка, но она не понимала значения нескольких торчащих прядей волос. Его щеки были слегка впалыми, из-за чего он выглядел бледным и худым, а темные круги под глазами были настолько глубокими, что могли бы соперничать с кругами национального достояния. Неужели это тот самый человек, которого она называла «Мечник с нефритовым лицом», ее второй старший брат? Она больше не верила слухам!
«Второй старший брат, этот ребенок наивен, не принимай это близко к сердцу». Сюэ Цин поспешно оттащила Дун Чоу от Цзянь Ди. Если Цзянь Ди рассердится, она может его ударить. Учитывая разницу между его внешностью и слухами, его навыки боевых искусств могут быть не такими уж превосходными. А что, если Цзянь Ди сильно его изобьет?
«Мастер!» — снова позвала Лю Ин, но Дун Чжоу по-прежнему не слышал её, его взгляд был прикован к Сюэ Цин.
«Молодец, младшая сестра! Ты принесла деньги для старшего брата? Отдай их мне сейчас же, иначе хозяин таверны зарубит меня кухонным ножом, если ты не вернешь долг за выпивку!» Дун Чоу схватил Сюэ Цин и яростно тряс ее.
«Я принесла! Пропустите меня!» — нервно сказала Сюэ Цин, у нее кружилась голова, и она чувствовала себя так, словно катается на американских горках.
«Учитель!» — снова позвала Лю Ин, но Дун Чжоу по-прежнему не ответил.
Не выдержав больше, Лю Ин выхватила меч и нанесла удар Дун Чжоу. Удар был невероятно быстрым и беспощадным, но, к удивлению Сюэ Цин, Дун Чжоу увернулся, словно просто потянулся. Дун Чжоу выглядел пьяным, но его навыки оказались на удивление отточенными. Но это был не конец. Лю Ин переложила меч, ослабив хватку, но стол рядом с ней был очищен от древесной стружки. Несмотря на легкий удар, Дун Чжоу не осмелился встретить его в лоб. Он отступил, а затем вытащил из-за пояса винную тыкву, чтобы заблокировать оставшуюся энергию меча.
«Молодец! Ты не ленился все эти три года!» — наконец, Дунчжоу обратил внимание на Люин и от души рассмеялся.
«Тётя, это второй дядя? Он совсем не такой, каким его описывал папа». Даже Цзянь Ди понял, что слухи недостоверны.
«Время — жестокая госпожа». Это было единственное объяснение, которое смогла дать Сюэ Цин.
«Отложим все остальное, младшая сестра, поторопись и отдай мне серебро, иначе хозяйка продаст мой меч!» — с тревогой сказала Дунчжоу.
«Хозяин! Вы заложили Сувэня в таверну?!» Сюэ Цин впервые услышала в голосе Лю Ина такую сильную негативную эмоцию.
Дунчжоу похлопал Люина по плечу, чтобы утешить его: «Не поднимай шум, твой учитель немедленно пойдет и выкупит его». С этими словами он взял мешок с деньгами, переданный ему Сюэ Цин, и выбежал за дверь.
«Не могу поверить, что он променял „Сувэнь“ на вино», — пробормотал Дунчжоу себе под нос, уходя от Люин.
«Что такое „Сувэнь“? У меня мозг плохо работает с тех пор, как я впала в состояние отклонения ци», — с любопытством спросила Сюэ Цин, делая вид, что потирает голову. Действительно, мало что может так сильно волновать Лю Ин.
Прежде чем Лю Ин успел что-либо сказать, Цзянь Ди выпалил: «Я знаю это. Отец рассказывал мне, что помимо внешности и боевых искусств, у моего второго дяди был меч, которому отец завидовал. Этот меч был подарен моему второму дяде покойным очень влиятельным человеком. Это был непревзойденный меч, который высоко ценили даже обитатели поместья Сломанного Меча».
Сюэ Цин по-прежнему ничего не понимала и больше никогда не поверит отцу Цзянь Ди!
Лю Ин объяснил подробнее: «Этот меч был завещан моему учителю бывшим главой клана Линху, столь же знаменитого, как поместье Дуаньцзянь. Он был сделан из редкого белого нефрита, чисто белого цвета, поэтому его называют «Сувэнь». Когда тот человек умер, меч еще не был закончен. Позже мой учитель нашел много искусных мастеров, чтобы доделать меч, но поскольку клинок был слишком твердым, ни один инструмент не мог оставить на нем следа, поэтому он до сих пор остается полузаконченным изделием».
«Можно ли использовать незаконченный, наполовину готовый продукт?» — с удивлением воскликнула Сюэ Цин.
«Лезвие отполировано, но узоры еще не выгравированы, поэтому выглядит немного странно, но это не влияет на его использование», — ответил Лю Ин.
Сюэ Цин понимал чувства Лю Ина. Фехтовальщики дорожат своими мечами, словно это их собственные жизни. Сломанный меч означает верную смерть. Даже голодая, он каждый день полировал свой меч. Ни один фехтовальщик не стал бы обменивать знаменитый меч на вино. Если бы не то, насколько отточенными были его движения, Сюэ Цин действительно усомнился бы в том, что этот второй старший брат — самозванец.
Сюэ Цин и Лю Ин стояли в стороне, ожидая начала банкета. Поскольку в доме не было мест, где можно было бы сесть, Цзянь Ди встала рядом с ними. Затем она достала из сумки тряпку и начала протирать столы и стулья.