Sie drehte sich um, hob leicht den Blick und beugte sich langsam näher. „Das, wofür ich so hart gearbeitet habe, wirst du mir sofort nach deiner Ankunft aushändigen. Qi Xiang, du hast wirklich Talent.“
Ich unterdrückte meine Gefühle und spottete: „Ich bin Euch nicht gewachsen. In Sachen Intrigen und Taktik bin ich Eurer Hoheit weit unterlegen. Mein Herr ist mir der engste Vertraute. Hättet Ihr nicht geplant, ihn zu vergiften, wäre ich niemals ins Östliche Land gekommen. Ihr behauptet, Lou Xiyue zu mögen, doch hinter seinem Rücken habt Ihr seinen dritten Onkel getötet. Was ist Eure Zuneigung schon wert?“
Lianji spottete: „Vergiss nicht, ich habe seinen dritten Onkel nicht heimlich umgebracht. Du und ich haben Lou Zhao gemeinsam getötet. Und das letzte Gift hast du selbst zusammengemischt, nicht wahr? Das Yuluo-Tor ist schwer bewacht; wie hätte Lou Xiyue das ohne dich so leicht glauben können?“
Ich stemmte mich gegen die Tischkante, mein Herz zog sich plötzlich zusammen, als würde ein riesiger Felsbrocken darauf drücken, und mir raubte den Atem. Ich zwang mich zu sagen: „Gut, Eure Hoheit, Ihr habt Euch all diese Mühe gemacht, nur um mich leiden zu lassen. Ich werde tun, was Ihr sagt. Ich sage Euch, Qi Xiao, ob es nun darum geht, eine Prinzessin zu werden oder mir das Leben zu nehmen, ich werde meinen Meister heilen. Was Skrupellosigkeit angeht, kann ich Euch nicht das Wasser reichen. Ich kann nicht einfach zusehen, wie meine Lieben leiden. Außerdem bin ich bereits vergiftet und dem Tode nahe. Bringt Eure Beschwerden vor.“
Lianji hob fragend eine Augenbraue, hielt kurz inne und sagte dann: „Heh, stell das nicht so nett dar. Hast du nicht gehört, was der Kaiser eben gesagt hat? Er will dich zur Prinzessin machen, und dann wird das gesamte Königreich Xue in seiner Gewalt sein. Ich bin gespannt, ob du dann noch so verliebt mit Lou Xiyue sein wirst, wenn du die Prinzessin bist.“
Sie beugte sich näher und flüsterte: „Lou Xiyue wollte den Xiezhi-Jade gegen das Gegenmittel gegen Eisenhut beim Kaiser eintauschen. Er kennt deine Herkunft und ist äußerst zurückhaltend, dich als Prinzessin in den Palast zu lassen. Er hat alles getan, um dich zu beschützen. Er ist wirklich sehr liebevoll. Wenn er wüsste, dass du lieber den Thron besteigen und für immer von ihm getrennt sein würdest, um das Gegenmittel für Xia Jingnan zu finden, was würde er wohl denken?“
Ich hielt einen Moment inne und fragte dann: „Wo ist er jetzt?“
Lianji klopfte sich die Kleider von der Seite und verließ den Palast. „Wenn du es nicht weißt, woher soll ich es dann wissen?“
Meine Schläfen pochten vor Schmerz. Ich ging ein paar Schritte, während ich mich am Tisch festhielt, und ein metallischer Geschmack stieg in mir auf. Dann wurde es schwarz vor meinen Augen, und ich fiel in einen tiefen Schlaf.
Ich glaube, ich hatte einen Traum.
Weiße Nebelschwaden hüllten die schwere Dämmerung ein, und draußen vor dem Fenster blühten ein paar Pfirsichblüten, von denen ein Zweig schräg herausragte und voller Frühlingsfarben war.
Jemand berührte meine Wange mit dem Handrücken und flüsterte: „Warum ist sie so kalt?“
Sie öffnete die Augen und blickte sich um. Im trüben Licht konnte sie einen jungen Mann in einem blauen Gewand mit einem hübschen Gesicht erkennen, der Lou Xiyue ähnelte.
Er hielt eine Schale mit Medizin in der Hand und fütterte mich damit nach und nach, wobei ein schwacher Duft von Orchidee und Sandelholz von seinen Ärmeln ausging.
Dann zog er mich in seine Arme und flüsterte: „Wird es sich so besser anfühlen?“
Nach einiger Zeit stieß jemand die Tür auf und trat ein. Er schien einen Moment lang verdutzt zu sein und sagte: „Siebter Jungmeister, Ihr habt die Hundert Jademarkstücke herausgeholt, um Menschen zu retten. Nun, da der Meister seinen Schatz verloren hat, ist er wütend, und im Herrenhaus herrscht Chaos. Ihr solltet zurückkehren und nachsehen.“
Lou Xiyue hustete zweimal und hielt sich dabei den Mund zu.
Es fühlte sich an, als ob mich etwas sanft an der Stirn berührte, und ich hörte ihn mir ins Ohr flüstern: „Ich komme später wieder.“
Dann veränderte sich der Traum, und hinter den wiegenden Weidenzweigen hielt sich Qi Xiao den Bauch und kicherte. Tränen traten ihr in die Augen, als sie lachte und zu mir sagte: „Schwester, ich werde mir alles zurückholen, was du mir schuldest, Stück für Stück.“
Als ich aufwachte, war meine Stirn mit kaltem Schweiß bedeckt und mein Kissenbezug war durchnässt.
Ich lehnte mich an die Couch und versuchte, die ganze Geschichte zu verstehen, aber ich konnte sie einfach nicht richtig erfassen.
Eines ist jedoch absolut klar: Ich bin dazu bestimmt, in diese Palastintrigen verwickelt zu werden und mich daraus nicht befreien zu können.
Ich stand auf, nahm einen Schluck Tee und ging hinaus, um Zhuo Shang zu finden, damit er den Kaiser aufsuchte.
Über Nacht hat sich die Welt verändert. Wenn ich der Sache nicht auf den Grund gehe, werde ich ungerechtfertigt sterben.
Der Kaiser fühlte sich unwohl, saß an seinem Schreibtisch, stützte die Stirn mit der Hand ab und runzelte die Stirn, während er die Figuren auf den Gemälden der Schriftrollen betrachtete.
Offen nach diesem königlichen Geheimnis zu fragen, wäre vielleicht etwas schwierig, deshalb entschied ich mich nach langem Überlegen für eine subtilere und berührendere Herangehensweise: „Eure Majestät, das Wetter ist heute schön. Es ist Frühlingsanfang, und alles wartet darauf, wieder aufgebaut zu werden. Die Vögel kehren in ihre Nester zurück, und alles wächst und gedeiht. Die Blumen stehen in voller Blüte, und es gibt viele Ehefrauen und Konkubinen.“
Der Kaiser hielt inne und blickte dann zu mir auf. „Warum begleiten Sie mich nicht auf einen Spaziergang im Garten?“
Ich sagte: „So habe ich das nicht gemeint.“
Er fragte: „Was meinen Sie damit?“
Ich sagte: „Ich möchte den Kaiser nach dem königlichen Geheimnis meiner Eltern fragen.“
Er rieb sich die Schläfen, seufzte und stand auf, um den Saal zu verlassen.
Ich schlenderte mit ihm durch den Garten, wo Büschel von Pfingstrosen in voller Blüte standen.
Diese alte Geschichte von vor zwanzig Jahren wurde wieder aufgewärmt.
Zu jener Zeit war Yue Ji die Prinzessin des Königreichs Xue und von legitimer königlicher Abstammung. An ihrem Geburtstag standen die fünf Planeten in einer Linie, purpurne Wolken zogen empor, und Sonne und Mond erstrahlten hell. Der Wahrsager prophezeite, dass diese Frau das Blatt wenden und das Königreich Xue zu seiner Blütezeit im Jahrhundert führen würde.
Wenn wir auf diese blutige Zeit zurückblicken, können wir wohl nur zu diesem Schluss kommen: Ob es nun ein taoistischer Priester war, der an einem Stand Talismane zeichnete, oder eine Wahrsagerin am Kaiserhof – Wahrsager waren alle unzuverlässig.
Schon in jungen Jahren trug Yueji die schwere Verantwortung, das Land zu regieren. Abgesehen von ihrem Aussehen unterschied sie sich nicht von einem gewöhnlichen Kaiser. Sie studierte von Kindheit an Klassiker und Strategien, und als die beiden Länder im Krieg waren, führte sie die Armee auch auf einen Feldzug nach Westen.
Als Yueji siebzehn Jahre alt war, begegnete sie Jin Lang zum ersten Mal auf dem Schlachtfeld. Die beiden Armeen standen sich bei Xishanbu gegenüber, und das Banner der Jins wehte im Nordwind.
Zu jener Zeit genoss Jin Lang noch nicht einen so durchschlagenden Ruf. In ein rotes Kampfgewand gehüllt, saß er auf einem schwarzen Pferd und strahlte eine außergewöhnliche Aura aus; seine Augen spiegelten den aufgewirbelten Sand und die Steine des weiten Schlachtfelds wider.
Als der Kommandant ihn herausforderte, war Yueji, obwohl er ein Kampfkünstler war, Jinlang, der ein Langschwert führte, nicht gewachsen.
Ihr Helm fiel zu Boden und gab eine Schnittwunde in ihrem schneeweißen Gesicht frei, die nun vom gelben Sand verdeckt war. Jin Langs rotquassiges Schwert kam an ihrem Hals zum Stillstand. Er steckte es in die Scheide, kniff die Augen zusammen und sagte gleichgültig: „Hat das Östliche Land all seine Generäle und Minister verloren? Schickt man nun eine Frau aufs Schlachtfeld?“
In der Schlacht von Xishanbu hatte sie neben dem Helm, den Jin Lang abgenommen hatte, auch eine Narbe im Gesicht.
Was folgte, war ein zweijähriger chaotischer Krieg.
Da Xue dem Angriff nicht standhalten konnte, blieb ihm keine andere Wahl, als Yue Ji als Zeichen des guten Willens zur Heirat ins Königreich Li zu schicken.
Die Braut war General Jin, der bereits zahlreiche militärische Siege errungen hatte.
Der Prozess der Heiratsallianz war von vielen Wendungen und Überraschungen geprägt.
Die Entourage der Prinzessin betrat langsam das Gebiet des Königreichs Li. Ein junger Mann in einem blauen Gewand, der auf einem weißen Pferd ritt, erwartete sie am Wegesrand.
Weil Yue Ji eine Narbe auf der Wange hatte, fürchtete Xue Guo, dass der Bräutigam sie sehen und die Hochzeit abbrechen würde. Deshalb wies er sie an, immer einen Schleier zu tragen und ihn bis zur Hochzeitsnacht nicht abzunehmen.
Sie hob den Kutschenvorhang einen Spalt an und warf einen Blick auf den jungen Herrn zu Pferd.
Er hatte ein stattliches Gesicht und ein kultiviertes Auftreten und lächelte, während er sich mit jemandem in seiner Nähe unterhielt. Die meisten Leute hatten den berühmten Kriegsgott Jin Lang für einen eher kräftigen Mann gehalten, doch er entpuppte sich als ein kultivierter und eleganter Gelehrter. Ein Anflug von Überraschung stieg in Yue Ji auf.
Natürlich rührte ihre Überraschung ausschließlich von ihrem Missverständnis her.