Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 1

Kapitel 1

Am achten Tag des vierten Mondmonats, dem Geburtstag Buddhas, fanden in Tokio über siebzig Tempel aller Größen Buddha-Badezeremonien statt, bei denen Weihrauch, Zucker und Heilwasser, das als „Buddha-Badewasser“ bezeichnet wurde, verteilt wurden. Zu den beiden lebhaftesten Orten zählten der Zenrin-ji-Tempel am Nordfuß des Berges Hachi außerhalb der Stadt und der Shokoku-ji-Tempel im geschäftigen Stadtzentrum.

In einen wallenden Schleier gehüllt, wurde Wen Danmei von ihrer Mutter, Frau Qin, und ihren Begleiterinnen aus der Kutsche geholfen. Durch den halbtransparenten Schleier blickte sie etwas überrascht auf und sah, dass der riesige Eingang des Xiangguo-Tempels bereits voller Kutschen und Menschen war. Doch dann dachte sie: Der Xiangguo-Tempel wurde von der Kaiserfamilie verehrt und war schon mehrmals erweitert worden. Heute war Buddhas Geburtstag, und sie hatte gehört, dass ein hochrangiger Mönch eine Predigt hielt und Wasser verteilte. Ein Bad in diesem Wasser sollte den Körper reinigen, Unglück vertreiben und Glück bringen. Deshalb strömten an diesem Tag alle in der Hauptstadt, von hohen Beamten bis hin zu einfachen Familien, zum Tempel, um sich Glück zu erhoffen, besonders die Frauen. So war es jedes Jahr, und auch dieses Jahr war keine Ausnahme.

Dies war das erste Mal, dass Wen Danmei eine solche Szene sah. Ihre Schritte stockten kurz, doch Qin Shi, der vorausging, drehte sich um und forderte sie auf, aufzuschließen. Auch ihr Bruder und ihre Schwägerin, Liu Shi, die hinter ihr gingen, lächelten und stupsten sie an. Hilflos folgte sie. Diener bahnten ihnen den Weg zum Xiangguo-Tempel. Durch die Haupthalle und den langen, geschwungenen Korridor im Osten gelangten sie zum Huilin-Hof, dem Ort der heutigen buddhistischen Zeremonie. Im weitläufigen Hof blühten Blumen und Bäume in voller Pracht, und er war bereits voller Menschen, die auf den Beginn der buddhistischen Versammlung warteten. Nur die vorderste Reihe, nahe dem Predigtpult, war mit weicher Seide verkleidet und bildete eine lange Reihe eleganter Sitze, die kleinen Logen glichen. Sieben oder acht von zehn Personen saßen bereits; diese Plätze waren speziell für die Damen hochrangiger Familien der Hauptstadt reserviert.

Als der Mönch die Namen vom Diener verlesen hörte, wusste er, dass eine Gruppe weiblicher Verwandter aus dem Haus des Großsekretärs der Jixian-Halle eingetroffen war. Er wagte es nicht, nachlässig zu sein, und geleitete sie eilig zu den für sie reservierten Plätzen. Nachdem die Gruppe Platz genommen hatte, faltete er respektvoll die Hände und ging.

Kaum hatte Wen Danmei Platz genommen, entfernte ihre Oberzofe Miaochun geschickt den Schleier von ihrem Kopf. Mit freier Sicht fühlte sich Wen Danmei viel wohler. Sie lehnte sich in ihrem Sessel zurück und wollte gerade erleichtert aufatmen, als sie plötzlich bemerkte, wie ihre Mutter Qin Shi sie stirnrunzelnd ansah. Qin Shi, unzufrieden mit ihrer Haltung, seufzte innerlich und richtete sich rasch auf. Dann beugte sie sich näher zu ihr und flüsterte: „Aufrichtigkeit ist der Schlüssel. Du musst später dem Vortrag aufmerksam zuhören. Ich werde vor Buddha für dich beten. Wenn du zurückkommst und dich gründlich mit dem Badewasser gewaschen hast, Mei'er, wird sich dein Glück gewiss wenden, und du wirst bald einen Ehemann finden.“

Danmei hatte diese Worte schon unzählige Male gehört, aber sie hatten sie nie als störend empfunden. Sie verstand, dass Qin Shi als Mutter es gut meinte, und antwortete daher respektvoll. Qin Shi war zufrieden und tätschelte ihr liebevoll den Handrücken. Ihre Schwägerin Liu Shi, die neben ihr saß, hörte dies mit an, und ihr Lächeln wirkte etwas seltsam.

Noch vor Beginn der buddhistischen Zeremonie wechselte Frau Qin ein paar Worte mit den adligen Damen zu ihren Seiten. Links befand sich der Wohnsitz der Familie Xu, deren Oberhaupt der Gelehrte Hanlin aus der Hauptstadt war. Da Frau Xu mit Frau Qin in Kontakt stand, kannte Danmei die Frauen dieser Familie bereits. Nachdem sie sich vor der älteren Frau Xu und ihren drei Schwiegertöchtern verbeugt hatte, bemerkte sie eine ihr unbekannte Frau. Kurz zögernd stellte Frau Qin sie als die neu beförderte Frau Lu vor, eine Verwandte von Frau Xu. Danmei grüßte sie höflich und kehrte mit einer leichten Verbeugung zu ihrem Platz zurück.

Danmeis plötzlicher Aufstieg und Fall hatten bereits Aufsehen erregt. Bald bemerkte sie Tuscheleien von beiden Seiten. Ein kurzer Blick verriet ihr, dass die Damen in den Privaträumen sie überrascht, mitleidig und sogar verächtlich ansahen. Madam Lu, die in der Nähe stand, starrte sie aufmerksam an, scheinbar in Gedanken versunken. Als sich ihre Blicke trafen, lächelte Madam Lu Danmei leicht an. Danmei nickte zurück und setzte sich dann ungerührt hin, ohne sich um die Blicke zu kümmern. Qin hingegen war etwas verlegen und wünschte sich, die buddhistische Zeremonie würde sofort beginnen, um die Aufmerksamkeit abzulenken.

Danmei fiel unter den adligen Damen der Hauptstadt nicht wegen ihres Talents oder ihres Aussehens so sehr auf, sondern weil sie, obwohl sie erst sechzehn Jahre alt war, bereits eine junge Witwe war, die ihren Mann dreimal verloren hatte.

Danmei hatte keinerlei Erinnerung an ihre drei vorherigen Ehemänner; nur gelegentlich erfuhr sie die groben Umrisse aus dem Geflüster der Bediensteten im Herrenhaus.

Diese Frau, Wen Danmei, war seit ihrer Kindheit mit dem Sohn eines hochrangigen Beamten der Hauptstadt verlobt. Als sie dreizehn wurde und heiraten sollte, ertrank der Verlobte tragischerweise bei einer Bootsfahrt mit Freunden auf einem See im Frühling. Im darauffolgenden Jahr arrangierte Qin eine neue Ehe für sie, doch der Bräutigam starb sechs Monate später unerwartet. Daraufhin verbreitete sich ihr Ruf als Unglücksbringerin. Schließlich, als sie fünfzehn wurde, war ein junger Mann aus einer Familie von Beamten sechsten Ranges bereit, sie zu heiraten. Obwohl eine Heirat für die Tochter eines hochrangigen Beamten als niedrig angesehen wurde, fürchtete Qin dennoch, er würde die Verlobung lösen, und versprach eine großzügige Mitgift. Am Hochzeitstag, nachdem das Paar seine Ehrerbietung erwiesen und das Brautgemach betreten hatte, verfärbte sich der Bräutigam plötzlich blau und purpurrot, seine Augen verdrehten sich, und er brach zusammen. So verwandelte sich ein freudiges Ereignis in eine Tragödie. Die fünfzehnjährige Schönheit wurde zur jungen Witwe. Von da an galt die Tochter des hochrangigen Beamten als Unglücksbringerin. Aus Angst, ihre Tochter würde im Hause Tongzhilang leiden, verzichtete Qin Shi sogar auf ihre Mitgift, nahm sie mit nach Hause und zog sie selbst auf. Nach ihrer Rückkehr verbrachte Wen Danmei ihre Tage natürlich in Tränen, und Qin Shis Versuche, sie zu trösten, blieben erfolglos. Eines Tages versuchte sie sogar, sich zu erhängen, als ihre Dienerin nicht hinsah. Glücklicherweise wurde sie rechtzeitig gefunden und gerettet. Doch als sie erwachte, wusste niemand, dass Wen Danmei eine neue Seele erhalten hatte.

Seit ihrer Ankunft hier hatte Danmei festgestellt, dass sie wieder ein fünfzehnjähriges Mädchen war. Sie verhielt sich äußerst vorsichtig und sprach nie mehr als nötig. Qin Shi hatte zuerst einen Sohn und blieb kinderlos, bis sie mit fünfunddreißig oder sechsunddreißig Jahren ihre jüngste Tochter zur Welt brachte. Sie hatte ihre Tochter seit deren Kindheit über alles geliebt, und als sie sah, dass ihre Tochter wieder zum Leben erwacht war, betete sie zu allen Göttern und Buddhas und war zu Tränen gerührt. Die veränderte Persönlichkeit ihrer Tochter kümmerte sie nicht mehr; sie wünschte sich nichts sehnlicher, als sie wie ihr eigenes Kind aufziehen zu können.

Ein Jahr ist wie im Flug vergangen, und Danmei hat sich allmählich an ihr neues Zuhause gewöhnt. Jeden Tag verbringt sie ihre Tage in ihrem kleinen Hof, wo sie Sticken und Kalligrafie lernt, Blumen pflanzt und den Garten pflegt; ihr Leben ist recht angenehm. Nur ihre Mutter Qin und ihre Schwägerin Liu bereiten ihr Sorgen. Obwohl die eine sich aufrichtig um sie sorgt, während die andere Zuneigung nur vortäuscht, wünschen sich beide, dass sie so schnell wie möglich heiratet. Doch wer würde es wagen, sein Leben zu riskieren, um sie zu heiraten, angesichts ihres Rufs als „weißer Tiger“ (ein abwertender Begriff für eine Frau, die in der Ehe als unglücklich gilt)? In den letzten zwei Jahren hat Qin überall Heiratsvermittler beauftragt und gelegentlich ein paar Männer gefunden, die es auf den Status ihrer Familie und ihre Mitgift abgesehen hatten, doch jedes Mal, wenn es darauf ankam, machten sie einen Rückzieher. Qin ist wütend und knirscht vor Zorn mit den Zähnen, als sie sieht, wie die Ehe ihrer Tochter scheitert und sie insgeheim verspottet wird. In den beiden Jahren zuvor waren sie zu spät gekommen und hatten am Geburtstag Buddhas keinen Platz mehr im Xiangguo-Tempel bekommen. Dieses Jahr gaben sie sich alle Mühe und spendeten schon lange im Voraus einen großzügigen Betrag, um sich einen Platz in der Nähe des Rednerpults zu sichern. Sie hofften, dass ihre Tochter ihr Pech abschütteln und bald heiraten würde. Vor einigen Tagen bemerkten sie, dass Danmei zögerte zu kommen. Sie schimpften mit ihr, weil sie rücksichtslos sei, und zwangen sie schließlich dazu. Als sie nun sahen, wie die adligen Damen aus der Hauptstadt auf ihre Tochter zeigten und über sie tuschelten, wurde ihnen klar, dass Danmei dies vorausgesehen und Angst vor dem Gerede gehabt hatte. Sie waren wütend und voller Reue. Als sie sich ihrer Tochter zuwandten, sahen sie, dass diese ruhig und gesenkt wirkte, als wäre nichts geschehen. Das tröstete sie ein wenig. Sie begrüßten die anderen nicht einmal und saßen nur mürrisch da.

Bald ertönten Glocken und Glöckchen, Weihrauchschwaden stiegen auf, und der Hohe Meister erschien, im Schneidersitz hinter einem Weihrauchtisch sitzend, auf dem ein bronzener Weihrauchbrenner mit nadelförmiger Spitze stand. Sofort herrschte Stille in der riesigen Haupthalle des Huilin-Tempels. Der Hohe Meister begann seine Predigt, die ausschließlich aus Aufrufen zum Guten bestand. Danmei hörte eine Weile zu, langweilte sich dann aber, doch da alle anderen so aufmerksam zuhörten, blieb sie widerwillig sitzen. Schließlich endete die Predigt, und Qin Shi erhielt von dem Gastmönch eine weiße Jadeporzellanflasche – angeblich mit Badewasser, das der Hohe Meister persönlich gesegnet hatte –, bevor er Danmei freudig mit sich zog. Liu Shi und ihre Dienerinnen folgten eilig. Als sie am nahegelegenen Puci-Tempel vorbeikamen, erinnerten sie sich plötzlich an eine Halle darin, in der man Wahrsagestäbe ziehen konnte, die als äußerst wirksam galten, und drängten Danmei, ebenfalls dorthin zu gehen.

Danmei konnte den Weihrauchgeruch in der Haupthalle nicht ertragen und ihr wurde etwas übel. Schließlich trat sie hinaus und sah blühende Granatapfelbäume, singende Pirolen, sich wiegende Weiden und zwitschernde Schwalben – eine strahlende Frühlingsszene zum Sommeranfang. Sie war gut gelaunt, als Qin sagte, sie wolle Wahrsagestäbchen ziehen. Aus Angst, den Weihrauchgeruch wieder zu riechen, zögerte sie zunächst, doch sie konnte dem gemeinsamen Drängen von Qin und Liu nicht widerstehen und musste schließlich hineingehen.

Auch der Platz, an dem die Leute Wahrsagestäbchen zogen, war überfüllt. Danmei atmete erleichtert auf und dachte, sie könne zurückgehen. Qin Shi jedoch war sehr entschlossen und wartete über eine halbe Stunde draußen, bis sie an der Reihe war.

Danmei ging hinein und kniete, wie ihr aufgetragen worden war, vor dem Gebetsteppich nieder, opferte Weihrauch und betete zur Buddha-Statue, bevor sie einen Wahrsagerstab zog. Als Danmei sah, dass Qin Shis Blick auf den Mönch gerichtet war, der den Wahrsagerstab deutete, und dass sie nervös wirkte, war sie etwas gerührt und griff mit dem Ärmel nach Qin Shis Hand.

„Der kühle Duft ist so wohltuend, so rein, dass man keine Kälte spürt. Die Kunde vom Frühling ist nah, die Nacht wird tiefer und die Dämmerung naht.“

Der Mönch, der den Wahrsagerzettel deutete, las ihn laut vor, ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht. Er warf Danmei einen Blick zu, bevor er zu Frau Qin sagte: „Auch wenn dies nicht der beste Wahrsagerzettel ist, ist er dennoch gut. Solange Ihr fleißig Gutes tut, werden Euch gute Dinge von selbst zuteil.“

Qin atmete erleichtert auf, kniete vor dem Gebetsteppich nieder, faltete die Hände zum Gebet und spendete Geld für Weihrauch, bevor sie Danmei glücklich mitnahm. Sobald sie die Residenz des Premierministers von Jixian neben dem Cao-Tor betraten, bat sie Miaochun wiederholt, das Wasser aus der Porzellanflasche in das duftende Bad für Danmei zu gießen. Miaochun tat es.

Danmei zog ihr dünnes Frühlingskleid hinter dem Paravent hervor und stieg barfuß in eine große, mit warmem Wasser gefüllte Holzwanne.

Ein Jahr ist vergangen, doch Danmei empfindet ihren Körper immer noch als seltsam. Der Körper der Sechzehnjährigen wirkt noch nicht vollständig entwickelt; sie ist etwas dünn, aber ihre Haut ist außergewöhnlich weich und zart, und ihre Brüste entwickeln sich allmählich und fühlen sich warm und glatt an wie Jade. In ein, zwei Jahren, wenn ihr Körper proportionaler ist, wird sie vermutlich eine recht schöne Figur haben.

Danmei badete eine Weile, stand dann auf, nahm sich ein feuchtes Handtuch zum Abtrocknen, zog ihr Unterhemd an und ging dann hinaus, um die Tür aufzuschließen, damit Miaochun und die anderen hereinkommen konnten, um ihr die Haare zu kämmen und sie zu bedienen.

Miao Chun war ein Jahr älter als sie und diente ihr seit ihrer Kindheit. Sie legte ihr einen purpurroten Umhang um und sagte lächelnd, während sie ihr Haar kämmte: „Junges Fräulein, du siehst immer schlichter aus. Meiner Meinung nach brauchst du dich nicht mehr so schlicht zu kleiden. Vor ein paar Tagen konnte selbst die Herrin es nicht mehr ertragen und meinte, es sei schon viel zu lange her, und bat mich, dir etwas Bunteres zum Anziehen auszusuchen.“

Danmei blickte auf ihr Frühlingskleid und wusste, dass Qin Shi es missbilligte, dass sie auch nach über einem Jahr noch so schlicht gekleidet war. Deshalb hatte sie extra mehrere neue, farbenfrohe Kleider für sie anfertigen lassen, alle in Smaragdgrün, Hellrot und Kirschblütenfarben.

Sie kleidet sich gewöhnlich schlicht, nicht etwa, weil sie Trauerkleidung für ihren Ex-Mann trüge, wie Qin Shi und Miao Chun vermuteten, sondern einfach aufgrund ihres psychischen Alters. In diesem purpurroten Kleid lächelte sie nur leicht, als Miao Chun und Miao Xia ihr Komplimente für ihr schönes Aussehen machten.

Wen Danmei war nur von überdurchschnittlicher Schönheit, dessen war sie sich durchaus bewusst. Ihr einziger Vorteil war ihre Haut, glatt wie Jade. Endlich verstand sie, was „makellos und zart“ wirklich bedeutete.

Kapitel Zwei

Wenige Tage später erhielt Frau Qin eine Einladung von Lady Lu aus dem Protektorat, die sie in die Residenz einlud, um die Blumen zu bewundern und Wein zu trinken. Zu dieser Zeit standen die Pfingstrosen in voller Blüte, und die Menschen der Song-Dynastie liebten Blumen. Ob hochrangige Beamte oder Gelehrte, alle luden einander ein, sich inmitten der Blüten zu vergnügen. Sogar Kaiser Renzong veranstaltete ein Bankett im Kaiserlichen Garten, zu dem er seine Beamten einlud, Blumen im Haar zu tragen. Daher war es unter adligen Damen sehr üblich, solche Einladungen auszusprechen.

Seitdem ihre Tochter im Xiangguo-Tempel von so vielen adligen Damen heimlich ausgelacht worden war, war Frau Qin zutiefst unglücklich und hatte sich die letzten Tage in ihrem Anwesen verschanzt. Als sie die Einladung erhielt, wollte sie diese zunächst ignorieren, doch Frau Liu überredete sie. Sie dachte darüber nach und erkannte, dass Frau Lu, obwohl sie die Frau eines Offiziers vierten Ranges war, ein enges Verhältnis zu Frau Xu, der Frau des Hanlin-Gelehrten, pflegte. Da sie nun einmal eingeladen war, wäre es unhöflich, die Einladung abzulehnen. Also raffte sie sich auf, machte sich zurecht und ging, begleitet von ihrer Schwiegertochter Frau Liu, wie versprochen.

Danmei hatte schon immer ein Beet mit Pfingstrosen in ihrem Hof angepflanzt. Obwohl es sich mittlerweile um gängige Sorten wie Yao Huang und Xiang Yu handelte, standen sie um diese Jahreszeit in voller Blüte. Dank ihrer sorgsamen Pflege erstrahlten sie nun in voller Pracht und lockten mit ihren wunderschönen Formen Bienen und Schmetterlinge an, die sich zwischen ihnen tummelten – wahrlich verdienten sie ihren Ruf als die schönsten Blumen des Landes. Nachdem sie sich eine Weile um sie gekümmert hatte und dabei einen Sonnenhut trug, bemerkte sie, dass einige Blüten verwelkt waren. Sie nahm die Gartenschere, die sie extra beim Schmied hatte anfertigen lassen, und schnitt vorsichtig die verwelkten Blüten und einige abgestorbene Blätter ab. Würde man zu viele verwelkte Blüten liegen lassen und sie auf den Boden fallen lassen, würden sie beim Regen verfaulen, was nicht nur die Wurzeln verbrennen, sondern auch Schädlinge anlocken würde. Als sie sah, dass sie fast fertig war, spürte sie ein leichtes Schwitzen und ging zurück ins Haus, um ihren Hut abzunehmen. Miaochun holte Wasser, damit sie sich Gesicht und Hände waschen konnte, und sie trank eine Tasse Honig-Zitrus-Tee. Gerade als sie sich am blumengeschmückten Fenster in der kühlen Luft ausruhen wollte, sah sie ihre Mutter Qin und ihre Schwägerin Liu mit strahlenden Gesichtern herankommen und eilte ihnen entgegen.

Qin stellte einige Fragen zu ihrer Ernährung, und als sie hörte, dass sie gerade mit der Pflege der Blumen und Pflanzen fertig war, sagte sie etwas missmutig: „Warum bestehst du immer darauf, diese schwere Arbeit selbst zu erledigen, anstatt mir zuzuhören? Wenn du nicht genügend Mägde in deinem Hof hast, schicke ich dir morgen noch ein paar. Sonst verausgabst du dich noch.“

Danmei wusste, dass Qin Shi es nie gemocht hatte, wenn sie sich um Blumen und Pflanzen kümmerte, also widersprach sie nicht, sondern lächelte nur und ließ Qin Shi weiterplappern.

Qin las ein paar Zeilen, als Liu an ihrem Ärmel zupfte und sie an ihren eigentlichen Grund ihres Besuchs erinnerte. Schnell hielt sie inne, entließ alle Dienstmädchen aus dem Zimmer und sah Danmei lächelnd an. „Tochter“, sagte sie, „ich war heute im Protektorat. Ich hatte so meine Zweifel. Ich hatte nie wirklich Kontakt zu Madam Lu, warum also hat sie mich plötzlich eingeladen? Als ich dort ankam, stellte ich fest, dass es etwas ganz Besonderes war …“ Sie brach mitten im Satz ab, musterte Danmei von oben bis unten und lächelte wortlos.

Qin hatte schon lange nicht mehr solche Freude vor ihr gezeigt, und Danmei war einen Moment lang verwirrt, als sie das sah. Plötzlich bemerkte sie, wie Liu sich ein Taschentuch vor den Mund hielt und dabei äußerst vielsagend aussah. Ihr Herz setzte einen Schlag aus; sie wurde etwas wachsamer.

Das ganze letzte Jahr über hatte Qin immer geseufzt und geklagt, wenn ihre Hochzeit zur Sprache kam. Jetzt strahlte sie über das ganze Gesicht. Hatte etwa Frau Lu eine andere Ehe für sie arrangiert?

Während der Herrschaft von Kaiser Renzong der Tang-Dynastie wurde ein Dekret erlassen, das Männern die Heirat mit fünfzehn und Frauen mit dreizehn Jahren erlaubte. Daher galt ein sechzehnjähriges Mädchen wie sie in den Augen der damaligen Zeit bereits als überaltert, zumal sie eine Witwe mit schlechtem Ruf war. Doch nachdem sie hier angekommen war und von ihrer Situation erfahren hatte, empfand sie insgeheim eine gewisse Genugtuung. Sechzehn Jahre waren in ihren Augen viel zu jung. Sie wäre sogar bereit gewesen, unverheiratet zu bleiben, selbst wenn sie sich nicht gegen die Gesellschaft auflehnen und schließlich von ihren Eltern verheiratet werden würde. Ein paar Jahre länger zu warten, wäre besser als gar nichts. Als sie also ahnte, dass Qin bereits einen Ehepartner für sie gefunden hatte, wie hätte sie da nicht nervös werden können? Sie unterdrückte ihre Nervosität und hörte Qin aufmerksam zu.

Frau Qin lächelte einen Moment lang, nahm dann Danmeis Hand und setzte sich auf die Bank vor dem Blumenfenster. Sie streichelte Danmeis Hand und sagte: „Tochter, Frau Lu erzählte mir heute, dass sie dich vor einigen Tagen im Xiangguo-Tempel getroffen und sofort eine Verbindung gespürt hat. Nachdem sie von dir gehört hatte, empfand sie großes Mitleid mit dir und kannte zufällig einen sehr passenden Mann, der bereit war, dich zu verkuppeln. Deshalb hat sie meine Mutter eingeladen. Ich hatte ihn schon vorher bemerkt und mich heimlich nach ihm erkundigt, aber er sagte, er habe keine Heiratsabsichten, also gab ich auf. Nun sagt Frau Lu, sie habe ein gutes Verhältnis zu seiner Familie, und wenn du einverstanden bist, kann sie ihn bestimmt überzeugen, in unsere Familie einzuheiraten. Ist das nicht wunderbar? Dieser Wahrsagerzettel war wirklich wirksam. Wenn dein Wunsch dieses Mal in Erfüllung geht, werde ich ganz bestimmt jedes Jahr zum Bodhisattva gehen und ihm Weihrauch opfern.“

Wie sie vermutet hatte, fühlte sich Danmei etwas unwohl.

Sie machte sich keine großen Gedanken darüber, wer dieser scheinbar perfekte Mann für sie war; sie überlegte nur, wie sie ihn ablehnen könnte. Während sie darüber nachdachte, unterbrach sie Madam Qin und fuhr fort: „Tochter, der Mann heißt mit Nachnamen Xu, mit Vornamen Jinrong und wird Ziqing genannt. Er ist wirklich ein Ausnahmetalent. Lass dich nicht von seiner Position als Beamter fünften Ranges im Bauministerium täuschen; er ist weit entfernt von unserem Stand. Ich habe gehört, er sei gutaussehend, unglaublich reich und überaus großzügig. Der Hof kämpft seit über drei Jahren gegen die Westliche Xia, nicht wahr? Die Versorgungswege für Proviant und Ausrüstung sind blockiert, was den Krieg behindert. Dieses Jahr hat er die neu eröffnete Versorgungsroute bei den Beamten beantragt und sich freiwillig bereit erklärt, sie zu überwachen, wodurch die akute Krise gelindert wurde. Wenn wir die Westliche Xia besiegen, ist eine Beförderung zum Greifen nah!“

Danmei lauschte eine Weile und spürte dann, dass etwas nicht stimmte. Nach kurzem Nachdenken begriff sie, was los war. Sie sah Qin Shi stirnrunzelnd an und sagte: „Mutter, wie konnte so ein feiner Mann so lange warten, bis er mich heiratet? Irgendetwas stimmt nicht mit ihm. Glaube nicht alles, was du hörst.“

Während sie sprach, beobachtete sie Qins Gesichtsausdruck aufmerksam und sah, dass Qin tatsächlich etwas beunruhigt wirkte. Sofort verstand sie; sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Erleichtert atmete sie auf und dachte, solange sie an diesem einen Punkt festhielt, würde Qin aus Liebe zu ihrer Tochter vielleicht aufgeben. Unerwartet zwinkerte ihre Schwägerin Liu Qin zu und warf schnell ein: „Welcher Punkt? Er ist nur ein paar Jahre älter als du und hat seine Frau vor einigen Jahren verloren. Es gibt etliche reiche und einflussreiche Familien in der Hauptstadt, die ihn heiraten wollen, aber er ist ein sentimentaler Mann, der seine verstorbene Frau nicht vergisst, weshalb er nicht wieder geheiratet hat. Andere würden ihn gerne heiraten, haben aber keine Chance. Nun hat sich Frau Lu angeboten und zugestimmt. Außerdem habe ich eure Geburtsdaten vergleichen lassen, und man sagt, es sei eine himmlische Verbindung. Schwägerin, ist das nicht ein unglaublicher Glücksfall?“

Danmei verstand endlich. Er war nur ein Witwer, der seine Frau verloren hatte, und bestimmt schon recht alt. In den Augen der Frauen in der Hauptstadt schien er der begehrteste Junggeselle zu sein. Lius Tonfall ließ zudem vermuten, dass es für sie, eine Witwe, wie ein Segen aus einem früheren Leben war, einen solchen Witwer heiraten zu können. Aus Angst, Qin Shi sei tatsächlich von ihrer Schwägerin angestiftet worden, sah sie sie hastig an und hielt sie auf: „Mutter, da er seine Frau verloren hat, muss er einen Sohn haben. Ich weiß nichts. Wenn ich ihn so heirate, werde ich bestimmt nur schikaniert.“

Ihr Schweigen war eine Erleichterung; ihre Worte zerstreuten Qins vorherige Verlegenheit augenblicklich, und sie rief freudig aus: „Tochter, deine Schwägerin hat Recht. Wenn du dir deswegen Sorgen machst, bin ich erleichtert. Obwohl er verheiratet war, hinterließ seine verstorbene Frau nur eine Tochter. Er hat zwar uneheliche Söhne, aber keinen ehelichen. Wenn du ihn heiratest, werde ich zum Buddha beten, und in ein oder zwei Jahren wirst du ein Kind gebären. Dieses Kind wird sein ehelicher Sohn sein, und mit der Unterstützung deiner Eltern, wer würde es wagen, dich zu verachten?“

Danmei war vor Wut sprachlos. In dieser Welt werden Ehen für Kinder stets von den Eltern und Heiratsvermittlern arrangiert. Obwohl sie sich weigerte, einen fremden Mann mit Kindern zu heiraten, sah sie Qins Freude und sogar die Falten zwischen ihren Brauen, die sich geglättet hatten. Deshalb brachte sie es nicht übers Herz, etwas zu sagen. Hastig schüttelte sie den Kopf und erklärte, dass sie nicht wolle und lieber zu Hause bei ihren Eltern bleiben würde.

Kaum hatte sie ausgeredet, war Frau Liu überrascht und verärgert. Auch Frau Qin schüttelte den Kopf und seufzte: „Dumme Tochter. Eine Frau muss irgendwann heiraten. Du bist in diesem Alter und hast in der Vergangenheit viel durchgemacht. Jetzt, wo sich endlich die Chance bietet, wie kannst du sie verpassen? Ich weiß, du bist pflichtbewusst, aber deine Eltern sind schon über fünfzig. Wie sollen sie dich den Rest deines Lebens versorgen? Mach dir nicht so viele Gedanken. Diesmal musst du einfach heiraten.“

Danmei war sprachlos, als sie Qin so sprechen hörte. Da sie schwieg, nahm Qin an, dass sie zustimmte, und freute sich ein wenig. Sie wollte schnell auf Madam Lus Brief antworten und ging deshalb eilig fort, ohne viel zu sagen.

Frau Lu handelte außerordentlich schnell. Innerhalb weniger Tage fuhr sie mit einem strahlenden Lächeln vor seine Tür und brachte ihm eine gute Nachricht: Sie hatte den Mann, der sich nicht vor dem Ruf von Baihu, der Tochter des Premierministers, fürchtete, überzeugt, sie zu heiraten.

„Ich sagte ihm, Ihre Tochter sei eine der schönsten und talentiertesten in der Familie, begabt in Handarbeit, Poesie und Malerei und von sanftem und charmantem Wesen. Wenn er mir nicht glaubte, würde ich ein Treffen arrangieren. Wissen Sie, Madam, wie er reagierte? Er meinte tatsächlich, da sie aus einer so angesehenen Familie wie dem Jixian-Premierministerpalast stamme, wozu brauche man da ein Treffen? Sie müsse eine Ausnahmeerscheinung sein. Er stimmte zu, ohne weitere Fragen zu stellen …“

Frau Lu saß auf dem Ehrenplatz. Während sie sich mit einem runden Fächer Luft zufächelte, lächelte sie und sagte Folgendes zu Frau Qin.

Als Frau Qin dies hörte, war sie so überglücklich, dass sie sich am liebsten sofort niedergeworfen und Buddha verehrt hätte. Doch aufgrund ihres Standes als kaiserliche Konkubine ersten Ranges und der Furcht, verachtet zu werden, hielt sie sich zurück. Plötzlich hegte sie jedoch höchste Hochachtung vor Frau Lu und schwor sich insgeheim, dass sie, sollte sich in Zukunft die Gelegenheit bieten, ihren Mann bitten würde, Frau Lus Ehemann, General Lu, zu unterstützen.

Nach einem kurzen Gespräch mit Frau Qin lächelte Frau Lu, als ob ihr etwas eingefallen wäre, und sagte: „Frau Wen, seht nur, wie froh ich bin, dass ich das Wichtigste vergessen habe! Herr Xu hat gesagt, dass der Hochzeitstermin ganz in eurer Hand liegt, und er wird sich daran halten. Sagt mir, so einen Schwiegersohn findet man heutzutage nur noch selten. Ich bedauere nur, dass ich keine Tochter mehr zu Hause habe. Hätte ich eine, hätte ich ihm schon längst gesagt, dass er gehen soll. Wie könnte es sein, dass ausgerechnet eure Familie an der Reihe ist!“

Ihre Worte waren sehr amüsant und brachten Frau Qin und Frau Liu zum Lachen. Frau Qin hatte tatsächlich sofort an den Hochzeitstermin gedacht, als sie hörte, dass Xu Jinrong der Heirat zugestimmt hatte. Je eher, desto besser, dachte sie, denn sie befürchtete, Verzögerungen könnten zu Gerüchten führen und die andere Seite könnte ihre Meinung ändern. Als Angehörige der Familie der Braut sorgte sie sich jedoch, dass ihre Tochter nach der Hochzeit von der Familie ihres Mannes verachtet werden könnte, wenn sie zu überstürzt handelte. Frau Lius Worte waren genau das, was sie sich gewünscht hatte. Sie räusperte sich leise, tat so, als ob sie einen Moment nachdachte, und antwortete dann: „Er ist einiges älter als meine Tochter. Jetzt, da die beiden Familien der Heirat zugestimmt haben, denke ich, es ist am besten, die Hochzeit so bald wie möglich zu feiern.“

Frau Lu wusste, was sie dachte, sagte aber natürlich nicht viel dazu, sondern lächelte nur und stimmte zu.

Ihr Lebensschicksal war innerhalb weniger Tage besiegelt worden, und außer dem Namen und der Herkunft des anderen wusste sie nichts weiter. Danmei geriet in Panik und suchte Qin Shi mehrmals auf, um mit ihr darüber zu sprechen. Qin Shi, die für die Heirat ihrer Tochter zu den Göttern und Buddhas gebetet hatte, hörte ihr nicht mehr zu. Sie versuchte sie nur zu trösten und sagte, dass sie Xu Jinrong zwar nie persönlich getroffen habe, aber von adligen Frauen in der Hauptstadt nur Gutes über ihn gehört habe und er sicherlich ein Partner fürs Leben sein werde. Als Danmei weiterreden wollte, ließ Qin Shi sie von Miaochun und Miaoxia zurück in ihren Hof begleiten. Sie sagte, sie sei mit der Auswahl des günstigen Hochzeitstermins, den Verlobungsgeschenken und der Vorbereitung der Mitgift beschäftigt. Tatsächlich hatte sie die Mitgift ihrer Tochter schon längst vorbereitet; sie überprüfte nur noch, ob etwas fehlte, und selbst das hielt sie unglaublich auf Trab.

Als Qin Shi eilig ging und sie ignorierte, stand Danmei lange sprachlos da. Erst jetzt begriff sie das Elend der Frauen in der alten Gesellschaft. Wie sollte sie mit dieser bevorstehenden Hochzeit umgehen? Einen Skandal inszenieren, mit Selbstmord drohen? Das konnte sie nicht. Selbst wenn sie sich noch so sehr anstrengte, würde Qin Shi sie angesichts ihrer Eile, ihre Tochter zu verheiraten, und der Tatsache, dass sie in ihren Augen endlich einen passenden Schwiegersohn gefunden hatte, wahrscheinlich fesseln und in die Sänfte zwingen. Von zu Hause weglaufen? Sie war erst sechzehn; das wäre noch unpassender gewesen. Aber außerdem fiel ihr kein anderer Ausweg ein. Frustriert und verwirrt verfluchte sie innerlich Xu Jinrong.

Kapitel Drei

Danmei verfluchte den Mann, der nicht einmal wusste, ob er rund oder eckig war, doch ihre Depression verschlimmerte sich nur. Da Madam Qin bereits gegangen war, blieb ihr nichts anderes übrig, als den Kopf zu senken und langsam in ihren Hof zu gehen.

Zu jener Zeit waren die Grundstückspreise in Tokio hoch, und viele hochrangige Beamte konnten sich von ihrem Gehalt allein kein Haus leisten und mussten daher mieten. Danmeis Vater bekleidete den Rang eines Beamten ersten Ranges, war Kanzler des Sekretariats und Großsekretär der Jixian-Halle. Kurz gesagt, er war der Vizekanzler, nur Zhaowen stand über ihm. Obwohl er viele Jahre am Hof gedient hatte, hohes Ansehen genoss und vom jungen Kaiser Renzong großes Vertrauen erhielt, war er etwas eigensinnig und unbestechlich und vernachlässigte daher alle Familienangelegenheiten, sodass er alles Qin Shi überließ. Glücklicherweise war Qin Shi klug und fähig und ging heimlich einigen Geschäften nach, wodurch sie ihren Schein wahren konnten. Obwohl das Haus mit drei Innenhöfen nicht groß war, war es ihr Eigentum.

Ihr Wohnort hieß Huanxue-Garten, ein Name, den ihr ihre Vorgängerin Wen Danmei gegeben hatte. Er war eine Metapher für die „Pflaumenblüte“ in ihrem eigenen Namen. Die drei Schriftzeichen auf dem Türschild hatte sie selbst in eleganter und feiner Kalligrafie verfasst, was auf eine gebildete und talentierte Frau schließen lässt. Die Worte, mit denen Frau Lu sie vor Xu Jinrong bei der Anbahnung der Ehe lobte, wären für die ursprüngliche Wen Danmei wohl keine Übertreibung gewesen, doch auf sie angewendet, waren sie völlig unzutreffend.

Der Huanxue-Garten befand sich in der nordöstlichen Ecke des Innenhofs, direkt neben dem Hof von Danmeis Bruder und Schwägerin. Als Danmei zurückkehrte, war sie etwas zerstreut und verirrte sich. Miaochun, die ihr gefolgt war, nahm an, sie suche ihre Schwägerin, um mit ihr zu sprechen, und erinnerte sie daher nicht daran. Als Danmei dies bemerkte, blickte sie auf und sah, dass sie vor dem Durchgang vor Lius Hof stand. Sie hörte Stimmen von drinnen, die nach Liu und ihrer Oberzofe Lüdi klangen.

Danmei hatte nicht die Absicht zu lauschen und wollte sich gerade umdrehen, als sie zögerte. Wie sich herausstellte, sprachen die beiden über niemand anderen als sie selbst.

„Das Glück der jungen Dame, diese Ehe zu schließen, muss wahrlich dem Buddha-Badewasser zu verdanken sein. Green Qin aus dem Hof erwähnte das Buddha-Badewasser schon vor langer Zeit gegenüber mir, aber ich glaubte es nicht so recht. Nun scheint es sich tatsächlich bewahrheitet zu haben …“

„Man glaubt es kaum! Was ist denn dieser Herr Xu nur für ein Mensch? Er will die Ehe nur wegen des Rufs meiner Familie arrangieren. Sie hat ohnehin schon einen schlechten Ruf, ist unscheinbar und dumm – sie kann einfach kein Männerherz erobern. Ich wette, sie wird es nach der Heirat mit ihm nicht zu etwas bringen …“

Während Liu Shi sich mit Lü Di neben ihr unterhielt, trat sie hervor und stieß plötzlich mit Dan Mei zusammen. Sie verstummte sofort und wirkte äußerst verlegen.

Danmei tat so, als hätte sie nichts gehört, rief beiläufig „Schwägerin“, drehte sich um und ging, wobei sie einen Umweg zurück in ihren eigenen Hof nahm.

Als Miao Chun Lius Bemerkungen hinter ihrem Rücken hörte und sah, dass diese völlig unbeeindruckt schien, war sie wütend. Sie konnte sich ein leises Murmeln nicht verkneifen: „Wenn wir uns treffen, nennt sie mich immer ‚kleine Schwägerin‘, und ich dachte, sie wäre so rücksichtsvoll. Ich hätte nie gedacht, dass sie so hinterhältig sein würde! Du bist viel zu gutmütig, junge Dame. Kein Wunder, dass du gemobbt wurdest …“

Früher hätte Miaochun sich das nie getraut, aber da Danmeis Wesen im letzten Jahr immer gelassener geworden war und sie schließlich mit ihr aufgewachsen war, konnte sie ihren Ärger nicht länger zurückhalten. Als Danmei nur abwinkte und desinteressiert wirkte, blieb ihr nichts anderes übrig, als niedergeschlagen zu schweigen und sie ins Haus zu begleiten.

Als Miao Chun sah, dass sie sich setzte, ruhte ihr Blick auf der Vase mit Kiefern-, Bambus- und Pflaumenblütenmuster, in der mehrere Schriftrollen steckten, auf dem Rosenholz-Vitrinenschrank neben ihr. Sie schwieg lange, und Miao Chun nahm an, dass sie bedrückt war. Sie wollte sie trösten, doch ihr fiel im Moment nichts Passendes ein. So seufzte sie innerlich und bat Miao Xia nur, bei ihr zu bleiben, während sie hinausging, um Honiggetränke vorzubereiten.

Danmei war in Gedanken versunken, aber nicht in stiller Trauer, wie Miaochun befürchtet hatte. Sie war etwas durcheinander gewesen und hatte sich nicht viele Gedanken darüber gemacht, als sie einige Tage zuvor von ihrer arrangierten Ehe erfahren hatte. Gerade eben hatte sie ihre Schwägerin Liu etwas Scharfes, aber Einsichtsvolles sagen hören, was ihr wie ein Weckruf gewirkt hatte.

Zu dieser Zeit genoss die Ehe, insbesondere in hochrangigen Familien wie der ihren, hohes Ansehen. Es ging weniger um Liebe als vielmehr um die Verbindung zweier Familien. Der Mann mit dem Nachnamen Xu, ein völlig Fremder, der jedoch ihre Vergangenheit kannte, hatte der Heirat ohne Zögern zugestimmt. Wie Liu gesagt hatte, heiratete er offenbar in den gesellschaftlichen Status ihrer Familie ein. Seit ihrer Ankunft hier, in dem Wissen, dass eine Rückkehr unwahrscheinlich war, dachte sie manchmal über ihre Zukunft nach. Anfangs hatte sie geglaubt, sie könne unter dem Deckmantel eines „Weißen Tigers“ unverheiratet bleiben und noch einige Jahre ein komfortables Leben genießen. Nun erkannte sie langsam, wie naiv sie gewesen war. Ihre Eltern waren alt, ihre Schwägerin Liu war eine beeindruckende Persönlichkeit, und ihr Bruder Wen Ruibo war willensschwach und ständig unterdrückt. In ihrer jetzigen Lage besaß sie außer ihrer monatlichen Unterstützung nichts von Wert. Es war unrealistisch, von ihr zu erwarten, ihr Leben lang unverheiratet zu bleiben. Wenn sie Qins Schutz verlöre, fürchtete sie, dass sie nicht einmal mehr eine Ehe wie diese finden könnte.

Qin Shi hatte sich immer selbst geschätzt. Heimlich hatte sie sich zuvor nach diesem Mann namens Xu erkundigt, mit der Absicht, ihn zu heiraten. Doch als sie erfuhr, dass er keine Heiratsabsichten hatte, gab sie schweren Herzens auf. Sie hielt ihn nicht für so verabscheuungswürdig. In der heutigen Zeit hegte sie keine Träume mehr von einer liebevollen, lebenslangen Ehe. Da ihre Verheiratung ohnehin vorherbestimmt war, würde sie sich Qin Shis Plan fügen. Obwohl sie die zweite Frau sein würde, wäre ihr Status nicht so hoch wie der ihrer verstorbenen ersten Frau, aber sie wäre dennoch die rechtmäßige Ehefrau. Da Xu sie aufgrund des gesellschaftlichen Ansehens ihrer Familie geheiratet hatte, würde ihre Zukunft, solange ihre Familie mächtig blieb, nicht schwierig sein. Sie musste nur vorsichtig sein, Xu mit Respekt behandeln und ihre eigene kleine Welt bewahren. Was die Zukunft betraf, selbst wenn ihre Familie an Macht verlieren sollte, hatte sie andere Pläne.

In jeder Dynastie gilt der eigene Reichtum einer Frau als der wahre Weg zum Erfolg. Seit ihrer Ankunft hier hat sie allmählich entdeckt, dass auch der Gartenbau eine lukrative Einnahmequelle sein kann. Letztes Jahr, am Doppelten Neunten Fest, begleitete sie Frau Qin und Frau Liu zum Blumenmarkt am Donghua-Tor und erfuhr, dass ein Paar frühblühender, dunkler Chrysanthemen dreißigtausend Münzen wert war – so viel wie die monatlichen Ausgaben einer durchschnittlichen Familie. Seltene Pfingstrosensorten waren sogar noch wertvoller. Damals war sie sehr versucht und wollte mit ihrem alten Handwerk Geld verdienen. Doch ihr jetziger Status war äußerst ungünstig; Frau Qin würde jeden ihrer Schritte hinterfragen, geschweige denn die Gartenarbeit. Da sie bald heiraten würde, würde der Mann mit dem Nachnamen Xu sie wahrscheinlich nicht mehr ständig beobachten, und als Hausherrin wäre alles viel einfacher für sie. Es wäre nicht unmöglich, heimlich einen Blumengarten anzulegen und ihn einer vertrauenswürdigen Person zur Pflege anzuvertrauen. Auf diese Weise hätte sie, egal was in Zukunft passieren würde, immer einen Ausweg.

Nach langem Überlegen fasste Danmei schließlich einen Entschluss, und ihr Herz, das schon seit Tagen hin- und hergerissen war, beruhigte sich endlich. Von da an lebte sie wie zuvor weiter und ließ Qin Shi gewähren.

Der Sohn der Familie Tongzhilang, der in seiner Hochzeitsnacht unerwartet verstorben war, war Danmeis Ehemann, obwohl sie nie verheiratet gewesen waren. Nach den Gesetzen der ehemaligen Tang-Dynastie musste eine Witwe drei Jahre lang um ihren verstorbenen Mann trauern, bevor sie wieder heiraten durfte. Dieses Gesetz war jedoch nur ein Stück Papier; solange die Familie des ersten Ehemanns keine Beschwerde bei der Regierung einreichte, kümmerte sich niemand darum. Qin Shi, die ihre Tochter unbedingt verheiraten wollte, berücksichtigte dies natürlich und sprach frühzeitig mit der Witwe der Familie Tongzhilang. Diese, noch immer betrübt über den frühen Tod ihres Sohnes, sah sich angesichts der beträchtlichen Mitgift und des zusätzlichen Geldes, das sie erhalten hatte, verpflichtet, der Vereinbarung nachzukommen. Außerdem konnte sie es sich nicht leisten, den Premierminister von Jixian oder Xu Jinrong zu verärgern. Qin Shi bewahrte die schriftliche Vereinbarung sorgfältig auf und ging zufrieden.

Nach der feierlichen Verlobungszeremonie war der Hochzeitstag, der 20. Mai, wie im Flug gekommen. Gestern hatte die Familie des Bräutigams die Gastgeschenke geschickt, darunter eine Krone, ein Gewand und Gesichtspuder. Danmei wurde von mehreren Brautjungfern eingekleidet, und als sie in den bronzenen Spiegel blickte, sah sie, dass ihr Gesicht so dick geschminkt war, dass sie sich selbst kaum wiedererkannte. Sie dachte, kein Mann würde so eine Puppe in den Händen halten wollen. Doch die Brautjungfern versicherten ihr immer wieder, wie wunderschön sie aussähe.

Danmei hatte keinerlei Absicht, dem Mann mit dem Nachnamen Xu zu gefallen, und sagte deshalb nicht viel. Sie ließ die Hochzeitsgäste einfach machen, was sie wollten, und lauschte ihren glückverheißenden Gesängen wie „Eine goldene Haarnadel bringt Freude ins Haus; ein Phönix schenkt langes Leben und Glück“, während sie ihr Haar kämmten. Als sie angezogen und bereit war und die Stunde des Festes gekommen war, hörte sie draußen die traurige Musik und wusste, dass der Hochzeitszug der Familie Xu eingetroffen war. Erst dann halfen ihr die Hochzeitsgäste auf, und sie ging hinaus, um sich von ihren Eltern und ihrer Familie zu verabschieden.

Obwohl Madam Qin ihre Tochter zuvor so schnell wie möglich verheiraten wollte, überkam sie nun, da der Moment gekommen war, ein Gefühl der Traurigkeit. Sie hielt Danmeis Hand fest und flüsterte ihr immer wieder zu, dass von nun an alles gut werden würde. Danmei, dankbar für ihre gewohnte Fürsorge und in Erinnerung an den frühen Tod ihrer eigenen Mutter, betrachtete sie sie als ihre wahre Mutter. Von Trauer überwältigt, traten ihr Tränen in die Augen, die die Hochzeitsdienerin hastig mit einem Taschentuch wegwischte. Doch je mehr sie wischte, desto mehr Tränen flossen. Schließlich gelang es ihr, die Tränen zu stoppen, und ihr Gesicht war rot angelaufen. Die Hochzeitsdienerin besserte schnell und geschickt ihr Make-up aus, bedeckte ihr Gesicht mit dem Schleier, und dann verabschiedeten sie sich schweren Herzens.

Von der Heiratsvermittlerin geführt, trat sie aus dem Haus und stieg in die Sänfte. In der Hand hielt sie ein altes Gewand. Wie sich herausstellte, war dies Qins geheime Anweisung: Nachdem der Hochzeitszug abgefahren war, sollte sie das Gewand sofort aus der Sänfte werfen, um es aufzuheben und zu verbrennen. Sie behauptete, dies sei ein Ritual, das sie in einem Tempel gelernt habe, um das Böse abzuwehren und Glück zu bringen. Obwohl Danmei nicht an solche Dinge glaubte, befolgte sie Qins Anweisung, nachdem sie in die achtsitzige Sänfte gestiegen war, und warf das Gewand hinter dem Vorhang hervor. Sie spürte, wie die Sänfte angehoben wurde, und die Fahrt verlief reibungslos, bis sie schließlich das Anwesen der Familie Xu in Xinmen erreichten.

Danmei spürte, wie die Sänfte anhielt, und sofort kam eine Heiratsvermittlerin, um ihr zu helfen. Überall herrschte reges Treiben; das Tor schien voller Menschen zu sein. Sie betrat die roten Filzmatten am Boden und wurde von den Heiratsvermittlerinnen zu beiden Seiten gestützt. Über Sattelmatten und Waagen schlängelte sie sich durch ein Labyrinth von Gängen, bis sie schließlich in einen Raum geführt wurde, wo sie stehen blieb. Eine Heiratsvermittlerin beugte sich näher zu ihr und flüsterte: „So, Zeit für die Zeremonie von Tür zu Tür.“

Es war damals Brauch, dass jeder, der später im Leben heiratete, sich vor der Tür verbeugen musste, bevor er das Brautgemach betrat, um seiner ersten Frau Respekt zu erweisen. Danmei hatte Qin Shi dies schon einmal erwähnen hören und empfand Mitleid mit ihr, weil ihr Unrecht widerfahren war. Sie selbst hatte wenig Widerstand, verbeugte sich also, als die Heiratsvermittlerin sie hineinführte, und wurde dann hineingeführt. Unter dem Gesang „Sitze in Reichtum und Ehre“ setzte sie sich auf das Bett.

Danmei saß da und wusste nicht, wie lange sie schon wartete, als sie plötzlich draußen ein Geräusch hörte. Die Heiratsvermittlerin lächelte sofort und sagte: „Der Bräutigam ist gekommen, um die Braut zu bitten, den Schleier zu halten.“

Danmeis Herz begann leicht zu schlagen. Als sie unter ihrem Schleier hervorschaute, sah sie nur die Zehenspitzen schwarzer Stiefel vor sich auf dem Boden, deren Rückseite von ihrem Gewand verdeckt war. Bevor sie überhaupt begreifen konnte, was geschah, drückte ihr der Heiratsvermittler ein Stück Satin in die Hand. Vermutlich gehörte dieser Satin zu dem, den der Mann in der Hand hielt. Er führte sie aus dem Haus, zuerst zum Familientempel, um ihren Vorfahren die Ehre zu erweisen, dann zurück in die Brautkammer. Dort hörte sie dem Zeremonienmeister zu, wie er die Reihenfolge der Ehegelübde verkündete und die Brautleute sich nacheinander verbeugten, bevor man ihnen half, sich auf das Bett zu setzen. Plötzlich spürte sie einen drückenden Druck neben sich. Sie lugte unter ihrem Schleier hervor und sah, dass der Mann neben ihr saß. Bald begannen die Frauen und Kinder, die unbedingt Lärm machen wollten, Münzen und bunte Bohnen auf das Bett zu werfen. Doch der Tumult legte sich schnell, und dann war es still.

Danmei hatte das Gefühl, dass seit dem Einzug des Bräutigams ins Brautgemach selbst die Hochzeitsplaner etwas zögerlich wirkten. Sie überlegte wild, ob es daran lag, dass der Bräutigam neben ihr Angst hatte, als ihr ein mit Wein gefüllter Becher in die Hand gereicht wurde. Der Zeremonienmeister forderte die beiden auf, daraus zu trinken. Danmei trank ihn unter ihrem Taschentuch, und die Heiratsvermittlerin warf die beiden Becher unter das Bett, einen kopfüber, den anderen mit der Öffnung nach unten. Die Anwesenden sahen dies und gratulierten ihr unisono; sie sagten, es sei ein gutes Omen.

Nach all dem Trubel verkündete der Zeremonienmeister endlich das Ende der Zeremonie. Danmei spürte, wie der Mann neben ihr aufstand und ging, und die Heiratsvermittlerin half ihr, die anderen Gäste aus dem Zimmer zu bitten und die Bettvorhänge zuzuziehen. Im Wissen, dass es endlich vorbei war, atmete sie erleichtert auf.

Kapitel Vier

Danmei saß dort eine unbestimmte Zeit und fühlte sich zunehmend eingeengt und hungrig. Als sie die Stille draußen hörte, konnte sie nicht widerstehen und zog ihren Schleier zurück. Sie sah mehrere Teller mit Kuchen auf einem runden Tisch vor dem Zelt, hob den Vorhang beiseite, ging hinaus und nahm sich etwas zu essen. Doch sie schluckte zu schnell und verschluckte sich. Da sah sie einen weiß glasierten Doppeldrachentopf, der wohl Wein enthielt. Schnell nahm sie eine Tasse, schenkte sich ein paar Schlucke ein und spürte, wie der Kloß in ihrer Brust langsam nachließ.

Danmei schüttelte den restlichen Wein in ihrem Becher, drehte ihn vorsichtig um und stellte ihn zurück. Gerade als sie sich wieder ins Zelt setzen wollte, hörte sie plötzlich den Hochzeitsdiener draußen vor der Tür sie begrüßen. Da sie wusste, dass es der Mann mit dem Nachnamen Xu war, geriet sie in Panik und versuchte hastig, ins Zelt zurückzukriechen, doch dabei geschah unerwartet ein kleines Missgeschick.

Es stellte sich heraus, dass heute ein großer Hochzeitstag war, und gemäß den damaligen Bestimmungen durften Beamtentöchter die Kleidung adliger Frauen tragen, die dem Rang ihrer Mütter entsprach. Madame Qin, eine Adlige ersten Ranges, wollte ihrer Tochter Ehre erweisen, daher trug Danmei heute selbstverständlich adlige Kleidung: ein seidenes Unterhemd, ein mehrlagiges Unterkleid und ein formelles Oberkleid. Auch der Rock bestand aus drei Lagen und war schmaler als ihr üblicher Ruqun (eine Art traditionelles chinesisches Kleid). In ihrer Eile, ins Zelt zurückzukehren und sich zu setzen, vergaß sie, dass der Rock anders war als sonst, und machte einen zu großen Schritt, stolperte und fiel zu Boden.

Den Schmerz ignorierend, versuchte Danmei hastig aufzustehen, doch da hörte sie Schritte hinter sich. Sie drehte sich um, war etwas überrascht und vergaß für einen Moment, vom Boden aufzustehen.

Hinter ihr stand ein Mann in einem zeremoniellen Gewand, groß und imposant, mit buschigen Augenbrauen und tief liegenden Augen. Das flackernde Licht der Drachen- und Phönixkerzen im Raum erhellte seinen durchdringenden Blick. Doch in diesem Moment runzelte er leicht die Stirn und starrte sie zu Boden. Er zeigte keinerlei Freude, wie man sie von einem Bräutigam erwarten würde.