Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten - Kapitel 22
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Kapitel 52
Da Danmei am Vorabend erst spät aus Lingjin zurückgeeilt war, schlief sie noch tief und fest, als sie etwas an ihrem Gesicht kratzen spürte. Halb im Schlaf hielt sie es für eine Fliege, winkte sie weg, murmelte etwas, drehte sich um, zog sich die Decke über den Kopf und versuchte, wieder einzuschlafen. Unerwartet bekam sie einen kräftigen Klaps auf den Po. Durch die Decke tat es nicht weh, aber sie erschrak. Sie riss die Augen auf und sah Xu Jinrong neben sich auf dem Sofa sitzen, der sie angrinste.
"Ich bin so müde... Das ist alles deine Schuld... Du lässt mich so früh am Morgen nicht schlafen..."
Danmei bedeckte ihren Mund mit der Hand, gähnte und schloss dann die Augen.
Xu Jinrong sah, dass sie gerade erst aufgewacht war und dann träge die Augen wieder schloss. Ihre Augenbrauen und Augen strahlten noch immer eine träge, kokette Ausstrahlung aus, die ihm äußerst gefiel. Er konnte sich ein Kribbeln in der Wange nicht verkneifen und sagte lächelnd: „Du wirst immer fauler. Heute ist dein Geburtstag, und draußen stehen die Diener Schlange, um dir zu gratulieren und dich zu verbeugen, aber du schläfst einfach tief und fest.“
Als Danmei seine Worte hörte, öffnete sie wieder die Augen und erkannte, dass heute tatsächlich der Tag vor dem Laternenfest, ihrem Geburtstag, war.
Obwohl Xu Jinrong ihr vor einiger Zeit gesagt hatte, dass er ihren Geburtstag feiern würde, war sie in den letzten Tagen mit Reisen und einer wundervollen Zeit mit ihm beschäftigt gewesen und hatte die Feier längst vergessen. Sie dachte, sie würde ihm einfach die Organisation überlassen. Doch ehe sie sich versah, war der Tag gekommen. Sie setzte sich auf und bemerkte sofort ein frisch geschneidertes rotes Kleid neben sich. Das Muster erinnerte an Pfingstrosen und Glückswolken und war überaus elegant. Selbst sie, die normalerweise nicht viel Wert auf die Farbe ihrer Kleidung legte, war davon fasziniert und betrachtete es eingehend. Sie wusste, dass er es für sie ausgesucht hatte.
„Da du das Geburtstagskind bist, helfe ich dir heute beim Anziehen.“
Xu Jinrong lächelte und sagte: „Und tatsächlich nahm er die Kleidung und kleidete Danmei von innen nach außen ein, und es sah ziemlich professionell aus.“
"Na gut. Dann sieh es dir doch selbst an."
Er tätschelte ihr sanft die Taille.
Als Danmei ihr Spiegelbild sah, strahlte sie, obwohl Gesicht und Haare noch nicht gekämmt waren, dank der neuen Kleidung vor Freude. Dankbar für seine Aufmerksamkeit, drehte sie sich um und lächelte ihm zum Dank zu.
„Heute ist dein großer Tag, deshalb lasse ich dich machen, was du willst. Wenn du mir wirklich danken willst, dann kannst du mir nach heute im Gegenzug gute Dienste leisten.“
Xu Jinrong beugte sich vor und flüsterte ihr neckend ins Ohr. Beim Anblick ihres zarten, niedlichen Ohrläppchens konnte er nicht widerstehen und biss leicht hinein. Danmei holte tief Luft, drehte den Kopf weg und warf ihm einen vorwurfsvollen Blick zu, bevor er die Tür öffnete. Xiqing und Miaoxia kamen herein, um ihr beim Waschen und Frisieren zu helfen.
„Die Kleidung, die Madam trägt, ist wirklich wunderschön.“
Xiqing lobte, während sie sich die Haare kämmte.
Obwohl Miaoxia noch recht jung war, im Gegensatz zu Xiqing, die an der Seite von Xu Jinrongs Mutter geblieben war, hatte sie im Amtssitz des Premierministers schon einiges gesehen. Als sie Xiqings Lob hörte, konnte sie sich ein kleines Getue nicht verkneifen: „Das ist Yun-Brokat, sogar noch schöner als Shu-Brokat, und die Farbmischung ist ganz besonders. Wie der Brokat, den Madame trägt, ist er leuchtend rot mit Nuancen von Wasserrot und Silberrot. Wenn er dunkelblau ist, passt er zu Sonnenblumengelb und Hellgrün, und wenn er purpurbraun ist, zu Lotuswurzel und blauem Lotus. Als ich Madame vorhin im Amtssitz des Premierministers besuchte, hörte ich die alte Dame erzählen, dass für das Weben dieses Brokats zwei erfahrene Weberinnen zusammenarbeiten mussten – eine zum Entwerfen des Musters und die andere zum Weben – und dass sie nur fünf Zentimeter am Tag schafften. Sehen Sie sich dieses Webmuster an, kein Wunder, dass es so viel Mühe kostet!“
Nachdem Miaoxia geendet hatte, war Xiqing nicht nur erstaunt, sondern auch Danmei hatte das Gefühl, etwas Neues gelernt zu haben. Xu Jinrong hatte an diesem Tag erwähnt, dass er Stoffe für sie bestellt hatte, und als diese geliefert wurden, fand sie sie alle exquisit. Sie suchte sich beiläufig ein paar aus und ließ sie sich vom Schneider im Herrenhaus anfertigen. Als sie das Kleid trug, das Xu Jinrong ihr am Morgen ausgesucht hatte, fand sie es lediglich elegant und würdevoll, hätte aber nie erwartet, dass es so extravagant sein würde.
Nachdem Danmei sich angezogen und mit Xu Jinrong gefrühstückt hatte, setzte sie sich in die Haupthalle und wartete auf die Glückwünsche der anderen Bewohner des Anwesens. Als Erste kam natürlich Schwester Hui, um ihr zu gratulieren.
Auch heute trug Schwester Hui Rot und wirkte wie eine Jademaid neben dem Bodhisattva Guanyin. Sie kniete nieder und verbeugte sich mit einem strahlenden Lächeln vor Danmei. „Herzlichen Glückwunsch, Mutter, zu Ihrem langen und gesunden Leben“, sagte sie. Danmei lächelte und forderte sie auf, aufzustehen. Xiqing, die daneben stand, nahm einen roten Umschlag von einem Tablett und reichte ihn ihr. Schwester Hui nahm ihn lächelnd entgegen, verbeugte sich erneut, um ihre Dankbarkeit auszudrücken, und stand dann auf.
Nachdem Schwester Hui gratuliert hatte, war nun die Amme an der Reihe. Auch sie trug heute neue Kleidung. Sie kniete nieder, und ihre schmeichelhaften Worte sprudelten nur so hervor, sodass alle hinter ihr lachen mussten. Selbst Xu Jinrong lächelte leicht. Hätte Danmei sie nicht beim Schlucken unterbrochen, hätte sie wohl endlos weitergeredet, ohne sich zu wiederholen. Zur Belohnung erhielt sie einen roten Umschlag, den sie freudig entgegennahm.
Nach der Amme knieten die Dienstmädchen, die Miao Chun bedient hatten, und andere nieder, um zu gratulieren. Schwester Hui bot sich an, rote Umschläge zu verteilen, die die Dienstmädchen freudig entgegennahmen und ihr dankten. Anschließend kamen die Köche und anderen Bediensteten des Anwesens, die ebenfalls rote Umschläge erhielten. Schließlich knieten auch die männlichen Bediensteten vor dem Anwesen, angeführt von Chen Rui, nieder, um zu gratulieren und verteilten rote Umschläge. Einen Moment lang war das ganze Anwesen von Freude erfüllt.
Nach der Feier saß Danmei da und bemerkte, dass neben der Freude in den Gesichtern aller etwas Seltsames an ihnen lag, als würden sie Blicke austauschen. Sie konnte nicht anders, als Xu Jinrong, der am Rand saß, anzusehen und bemerkte, dass auch er eine geheimnisvolle Aura umgab, als wäre sie eine Fremde. Sie war äußerst verwirrt und wollte gerade fragen, als Xu Jinrong aufstand und lächelnd sagte: „Ich begleite Sie zurück in Ihren Hof, damit Sie sich ausruhen können. Die Frauen der Beamten werden Ihnen am Nachmittag zum Geburtstag gratulieren, und am Abend findet ein Geburtstagsbankett statt. Sie werden also alle Hände voll zu tun haben.“
Vor einigen Tagen hatte Xu Jinrong die Einladung ausgehängt, und Danmei war zunächst dagegen, da sie eine so große Feier für übertrieben hielt. Er bestand jedoch darauf und erklärte, es sei ihr erster Geburtstag seit ihrer Hochzeit, und eine große Feier sei notwendig, um seine Zuneigung zu beweisen. Danmei konnte ihn nicht umstimmen und gab nach. Nun, da er sie daran erinnert hatte, begriff sie, dass es Sinn machte; sobald die Gäste eintrafen, würden sie völlig überfordert sein, also beschloss sie, sich frühzeitig auszuruhen. Sie stand auf und ging mit ihm zurück in den Hof, und alle im Saal zerstreuten sich; selbst Xiqing und Miaoxia blieben zurück.
Die beiden kehrten in ihr Zimmer im Obergeschoss zurück. Sobald sie die Tür geschlossen hatten, nahm Xu Jinrong Danmei an der Hand, führte sie zu einem Stuhl und drückte sie nach unten, damit sie sich setzte.
Danmei schaute verwirrt zu, nur um dann zu sehen, wie er tatsächlich zwei Schritte zurücktrat, sich ihr direkt gegenüberstellte, sich leicht verbeugte und sagte: „Meine Dame ist siebzehn oder achtzehn Jahre alt, genau wie eine wunderschöne Pflaumenblüte am Zweig. Heute knabbert ein alter Ochse an Pflaumenblüten und wünscht Ihnen ein glückliches Jahr für Jahr.“
Danmeis Augen weiteten sich. Als sie sah, dass er nach dem Lesen immer noch mit ernster Miene dastand, begriff sie, was er gemeint hatte, und konnte sich nicht länger zurückhalten. Ihr war alles egal, und sie brach in schallendes Gelächter aus, stöhnte und lachte so heftig, dass sie sich an der Armlehne des Stuhls abstützte.
"Worüber lachst du, meine Frau? Ich wünsche dir doch nur alles Gute zum Geburtstag."
Ein Lächeln huschte über Xu Jinrongs Gesicht, doch sein Gesichtsausdruck blieb angespannt. Dann streckte er Danmei die Hand entgegen, die Handfläche vor ihr ausgestreckt.
Danmei konnte ihr Lachen nur mit Mühe unterdrücken und fragte: „Was machst du da mit deiner ausgestreckten Hand?“
„Ich warte auf deinen roten Umschlag“, sagte Xu Jinrong mit ernster Stimme. „Die Leute draußen haben dir doch gerade zum Geburtstag gratuliert, haben sie dir nicht alle rote Umschläge als Belohnung gegeben? Ich habe dir sogar ein Gedicht vorgetragen, also solltest du mir zwei geben.“
Danmeis Lächeln, das eben noch geglitten war, kehrte zurück, diesmal so heftig, dass ihr der Magen schmerzte. Sie deutete mit einem Finger auf Xu Jinrong, unfähig zu sprechen. Gerade als ihr schlecht wurde, ergriff er ihre Hand und zog sie in seine Arme.
„Du bist so geizig, dass du mir nicht einmal einen roten Umschlag gibst. Ich muss das wohl mit einem Kuss regeln, aber zum Glück macht mir das nichts aus.“
Danmei hörte ihn nur summen, und bevor sie reagieren konnte, wurde ihr Mund verschlossen. Sie wehrte sich einige Male, und nachdem sie lange festgehalten und gequält worden war, wurde ihr Mund endlich befreit. Ihre Hände hingen bereits um seinen Hals, und sie keuchte schwer.
Xu Jinrong hatte die paar Worte nur spontan gesagt, teils um ihr zum Geburtstag zu gratulieren, teils um sie zum Lachen zu bringen. Jetzt, als er hinabsah, sah er ihre strahlenden Augen, ihre geröteten Wangen, ihre verführerischen Augenbrauen, ihren liebevollen Blick und ihre kirschroten Lippen, die noch vom Kuss glänzten und sie unglaublich anziehend machten. Ihr warmer, süßer Duft erinnerte ihn, und er verspürte plötzlich den Drang, sie hochzuheben und ins Bett zu tragen.
Danmei bemerkte, wie sich sein Blick plötzlich verdunkelte, als er sie ansah. Da sie schon länger verheiratet waren, wusste sie natürlich, was er dachte. Erschrocken klopfte sie ihm energisch auf die Brust, um ihn zum Schweigen zu bringen, und sagte: „Was machst du denn hier am helllichten Tag! Lass mich runter!“ Da er sie anscheinend nicht hörte und seine Hand bereits unter ihren Rock gerutscht war, packte sie sie schnell und schimpfte: „Hast du nicht gerade gesagt, die Beamtenfrauen kämen erst nach Mittag? Es ist fast Mittag, und du benimmst dich immer noch so. Willst du mich etwa später blamieren?“
Xu Jinrongs Hand war bereits hineingelangt und hatte die glatten, wohlgeformten Pobacken gekniffen, bevor er lächelte und sagte: „Sag ihnen, sie sollen ein bisschen warten, was soll schon passieren…“ Während er sprach, hatte er mit der anderen Hand bereits den Vorhang heruntergezogen und ihn zugehängt.
Ach! So viele Gäste anlässlich des Geburtstags seiner Frau vergeblich warten zu lassen, während er selbst tagsüber verliebt auf dem Kissen liegt, wie zwei Jadeanhänger, die sich an einem Zweig umschlungen haben, ist etwas, was nur Xu Jinrong, der dritte Meister der Xu-Familie, als den romantischsten Mann der Geschichte bezeichnen kann.
Kapitel 53
Als sich die Frühlingswellen im roten Seidenzelt gelegt hatten, war es bereits nach Mittag. Danmeis sorgfältiges Make-up vom Morgen war völlig ruiniert. Ihre Haare waren zerzaust und ihre Haarnadeln lagen auf dem Boden. Zum Glück lagen ihre Kleider zwar auch zusammengeknüllt am Boden, aber sie ließen sich aufheben und wiesen keine sichtbaren Falten auf.
Danmei setzte sich wieder vor den Spiegel und betrachtete ihr zerzaustes Aussehen. Noch immer spürte sie die Nachwirkungen ihrer Frühlingsliebe. Vorhin hatte es an der Tür geklopft, also musste es wohl ein Dienstmädchen gewesen sein, das zum Abendessen rief, oder ein Gast, der frühzeitig eintraf, um sie einzuladen. Da niemand öffnete, war das Dienstmädchen verschwunden. Danmei wagte es nicht, Xiqing um Hilfe beim Kämmen zu bitten, und versuchte hastig, sich vor dem Spiegel zurechtzumachen, doch ihr Aussehen von vorhin war nicht mehr dasselbe. Gerade als sie ungeduldig wurde, bemerkte sie plötzlich Xu Jinrong hinter sich, der ihr Spiegelbild immer noch anlächelte. Sie funkelte ihn wütend an und schimpfte: „Sieh nur, was du angerichtet hast!“
Xu Jinrong lächelte und ging zur Tür, um sie zu öffnen. Sofort sah er Xiqing und ein kleines Dienstmädchen, die im Treppenhaus Wache hielten. Er dachte bei sich, dass sie tatsächlich eine prinzipientreue Person war, und winkte ihr herein.
Da Danmei Xiqing beim Kämmen ihrer Haare beobachtete, während sie ohne jede Regung über das Abendbankett sprach, schenkte sie Xiqings gewohnter Gelassenheit keine weitere Beachtung. Kurz darauf kleidete sie sich fertig und aß mit Xu Jinrong zu Mittag, der sich anschließend verabschiedete. Danmei nahm es gelassen, denn kurz darauf meldete ein Dienstmädchen die Ankunft von Madam Zhao. Sie eilte in den Blumensaal im Seitenhof, um sie zu begrüßen, und nach und nach trafen Damen verschiedener Haushalte mit ihren Einladungen ein. Noch vor Einbruch der Dunkelheit waren alle da. Der große Blumensaal war erfüllt von Lachen, duftenden Kleidern und eleganten Gestalten. Die Damen trugen goldene Haarnadeln, Jadeanhänger und schimmernde Seide, die alle Blicke auf sich zogen. Selbst ihre Dienerinnen waren in leuchtendem Rot und Grün gekleidet, offensichtlich darauf bedacht, einen guten Eindruck zu machen.
Da Xu Jinrong der örtliche Beamte war, wussten die Damen schon lange, dass Frau Xu die Tochter eines hochrangigen Beamten war. Heute war sie außerdem zu ihrem Geburtstagsbankett eingeladen, und so kam das Gespräch natürlich unweigerlich auf Danmei. Zuerst erkannte eine Dame mit scharfem Blick den Brokatstoff von Danmeis Kleid und lobte ihn überschwänglich. Die anderen Damen schlossen sich selbstverständlich dem Gespräch an, und dann brachte jemand anderes, der irgendwie von den Blumenbauern wusste, die um Blumenlieferungen an die Präfektenresidenz wetteiferten, dies ebenfalls zur Sprache, um ihr zu schmeicheln.
„Ich habe gehört, dass Madam nicht nur für ihr Talent berühmt ist, sondern auch eine Meisterin der Blumenzucht. Ihr erlesener Geschmack und ihre gemächlichen Interessen lassen einen Grobian wie mich beschämt erscheinen. Kein Wunder, dass Lord Xu sie so hoch schätzt. Ich habe gehört, dass Lord Xu vor einiger Zeit sogar alle Pfingstrosen und Pfingstrosen der Stadt ihretwegen sammeln ließ. Solch eine Hingabe macht mich wahrlich neidisch. Wenn der Mann in meinem Haushalt auch nur halb so viel Zuneigung für mich hätte, würde ich im Traum lachen.“
Danmei blickte hinüber und sah, dass es die Frau des Militärberaters war. Da sie wusste, dass diese ihr nur schmeichelte, lächelte sie und wechselte ein paar höfliche Worte. Unerwarteterweise weckte dies das Interesse der anderen Damen, die nun alle Fragen stellten. Als die Frau des Militärberaters bemerkte, dass ihre Worte die Aufmerksamkeit aller auf sich gezogen hatten, freute sie sich und erzählte erneut, wie Präfekt Xu alle Pfingstrosen der Stadt für seine Frau gekauft hatte, was alle neidisch machte.
Als das Thema Brokat zur Sprache kam, mischte sich zunächst bewunderndes Gemurmel der Damen mit echtem Interesse. Denn in einer wohlhabenden Region wie Huai-Chu waren die lokalen Beamten sehr vermögend, und obwohl Brokat teuer und luxuriös war, hatten ihn einige Beamtenfrauen bereits getragen; ihre früheren Gesten waren also rein symbolisch. Doch nun, da sie dies hörten, waren sieben oder acht von zehn ihrer Gemurmel aufrichtig.
„Das ist nichts. Ehrlich gesagt, beneide ich Lord Xu dafür, dass er nur Augen für seine Frau hat. Ich habe vor ein paar Tagen gehört, dass eine Familie ihre beste Kurtisane geschickt hat, angeblich um Lord Xu zu dienen. Doch sie durfte ihn nicht einmal sehen, bevor sie am nächsten Morgen in einer Sänfte zurückgebracht wurde. Das ist wahre Liebe zu seiner Frau. Gerade eben sagte jemand, er würde selbst im Traum noch laut lachen. Wenn meine Frau mich so behandeln würde, würde ich mein Leben für sie geben.“
Alle blickten auf und sahen, dass Frau Zhao aus der Residenz des Präfekturmagistrats lächelnd sprach. Einen Moment lang herrschte Stille im Raum. Nach einer Weile begann jemand anerkennend zu nicken, und diesmal spiegelte sich Neid in den Gesichtern aller wider.
„Nur Madam verdient es, von Lord Xu so verehrt zu werden. Ich weiß einfach nicht, welche Familie sie weggegeben hat; die sind so taktlos. Es ist wirklich lächerlich.“
Die Frau des Soldaten, die zuerst gesprochen hatte, hielt sich die Hand vor den Mund und kicherte.
Frauen tratschen im Allgemeinen gern. Es ist durchaus üblich, dass Untergebene ihren Vorgesetzten Mägde oder Konkubinen schicken; so sichern sie sich deren Gunst. Doch diese Bemerkung erinnerte alle daran, dass die Familie sich verkalkuliert hatte: Sie hatte nicht nur den Präfekten verärgert, sondern auch seine Frau. Schadenfreude durchströmte sie, und das Gespräch drehte sich schnell darum, welche Familie die Mägde geschickt hatte.
Da die Herrin der Hauptstadt schweigend mit gesenktem Kopf dasaß, aber als sich jemand zu ihr beugte, um sie etwas zu fragen, sie nur gezwungen lächeln und den Kopf schütteln konnte, um so zu tun, als wüsste sie nichts, fand Danmei dies amüsant. Um sie nicht allzu sehr in Verlegenheit zu bringen, wechselte sie das Thema und sprach über das Laternenfest, das morgen fünf Tage dauern würde. Da sie das Thema gewechselt hatte, schlossen sich ihr alle an und erzählten von ihren Erlebnissen beim Laternenfest. Besonders amüsant war die Dame des Militärberaters; ihre Bemerkung: „Jeder, der lebt, geht zum Laternenfest“, brachte alle Damen im Raum zum Lachen und sorgte für eine ausgelassene Stimmung.
Als sie sah, dass alle endlich das Thema gewechselt hatten, atmete Madam Duzhi erleichtert auf. Obwohl es Januar war, bildete sich ein feiner Schweißfilm auf ihrem Rücken. Sie war verärgert und verbittert. Verärgert darüber, dass die Schmeicheleien ihres Mannes nach hinten losgegangen waren und sie beinahe in der Öffentlichkeit bloßgestellt hatten. Verbittert darüber, dass Qiaoqiao seit seiner Rückkehr von ihrem Mann eingenommen war und ihre intime Beziehung in den letzten Tagen ein wahrer Ärgernis gewesen war. Nun, von diesem Gedanken angestachelt, fasste sie einen Entschluss und begann sofort zu planen, wie sie Qiaoqiao in wenigen Tagen loswerden konnte. Nachdem sie sich entschieden hatte, blickte sie unwillkürlich zu Madam Xu auf, die auf dem Ehrenplatz saß. Sie sah, dass Madam Xu schön und strahlend war, lächelte und sich angeregt unterhielt. Sie dachte daran, wie Magistrat Xu ihretwegen andere zurückgewiesen hatte. Ihr Mann war ursprünglich ein fleißiger Gelehrter gewesen, und sie war seine einzige Gefährtin in seiner Jugend gewesen. Sie hätte nie erwartet, dass er sich nach bestandener kaiserlicher Prüfung so verhalten würde. Einen Moment lang verspürte sie einen Stich der Traurigkeit und stieß schließlich einen langen Seufzer aus.
Als die Dämmerung hereinbrach, kam Xiqing lächelnd herüber, bat die Damen, Platz zu nehmen, und verkündete, dass das Bankett nun beginnen würde.
Das Regierungsgebäude der Präfektur Huai Chu erstreckt sich über ein großes Areal mit vielen Sälen, daher wurde das Geburtstagsbankett getrennt für männliche und weibliche Gäste in den warmen Sälen auf der Ost- und Westseite abgehalten.
Zu dieser Zeit richteten kultiviertere Regierungsbeamte und Adelsfamilien vier Abteilungen und sechs Ämter ein, die sich um Finanzen, Küchen, Tee und Wein, Geschirr, Früchte, Honig, frittiertes Gemüse, Öl, Kerzen, Räucherstäbchen und Medizin kümmerten. Früher hätte sich in der Hauptstadt Verwalter Xu um solche Angelegenheiten gekümmert. Hier jedoch waren die Vorkehrungen noch nicht vollständig getroffen, und Jiang Rui übernahm die Leitung. Glücklicherweise war Huaichu eine wohlhabende Region und verfügte, wie die Hauptstadt, über einen eigenen Cateringservice für große Bankette. Da der Cateringmanager wusste, dass das Bankett für den neu angekommenen Präfekten bestimmt war und dem Gastgeber Luxus wichtiger war als Geld, wagte er es nicht, dies zu vernachlässigen und gab sein Bestes, um das Bankett äußerst luxuriös auszurichten. Zunächst gab es eine bestickte, hohe Obstplatte, die lediglich der Dekoration diente. Dann gab es zehn Schachteln mit golddurchwirkten Räucherstäbchen und Arzneien, deren belebender Duft sie verströmen ließ. Dann folgten die geschnitzten, honiggebratenen Gerichte, die duftenden salzig-sauren Speisen, die zehnfach aromatisierten Fleischkonserven, die Früchte der Saison und die zarten, gedrehten Früchte. Nach mehreren Runden waren alle Teller abgeräumt, und das Familienfestmahl hatte gerade erst begonnen. Zehn Gerichte wurden in zehn Bechern serviert, jeweils zwei in jedem Becher, insgesamt also zwanzig Gerichte, dazu einige Beilagen. Besonders die beiden Gerichte, die der Koch zur Anregung des Trinkens servierte – Haifisch-Sashimi und Garnelen-Orangen-Sashimi –, galten als neue Kreationen der kaiserlichen Köche in der Hauptstadt und erfreuten sich gerade großer Beliebtheit. Natürlich griff jeder mit seinen Stäbchen zu, um sie zu probieren und zu loben. Das Festmahl endete in ausgelassener Stimmung, und Lachen erfüllte den Raum. Als es schließlich vorbei war, war es bereits kurz vor 21 Uhr, und das Trinken hatte fast zwei Stunden gedauert. Gerade als die Damen aufstehen und ihre Plätze verlassen wollten, sahen sie die Oberzofe mit den buschigen Augenbrauen und den großen Augen, die neben der Präfektenfrau stand, mit einigen Zofen im Schlepptau erscheinen. Sie trugen ein Tablett mit rotem Seidenfutter, auf dem rote Umschläge lagen. Bei näherem Hinsehen schien es, als wären diese bei ihrer Ankunft verteilt worden. Sie wussten nicht, was das zu bedeuten hatte, sahen sich an und dann zu Danmei, die in der Mitte saß.
Danmei lächelte, ohne ein Wort zu sagen, und nickte Xiqing nur zu.
Xiqing begrüßte daraufhin alle mit einem Lächeln und sagte mit klarer Stimme: „Meine Herrin sagte, es sei ihr eine große Ehre, dass Sie alle hier seien und sich amüsieren. Sie würde niemals weitere Geschenke annehmen. Deshalb vermerkte sie in den Einladungen, dass es sich nur um eine Feier handele und dass zufällig ihr Geburtstag sei, was sie als Vorwand nutzte, um Sie alle zusammenzubringen. Sie würde niemals Geschenke annehmen. Aber die Damen haben Geldgeschenke geschickt, und ich werde es Ihnen nun im Namen meiner Herrin zurückgeben.“
Kaum hatte sie ausgeredet, ertönte ringsum ein Summen. Die Damen waren alle verblüfft, denn sie hatten nicht erwartet, dass die Worte auf der Einladung tatsächlich wahr geworden waren.
Vor einigen Tagen feierte die Frau des Präfekten ihren Geburtstag und verschickte zahlreiche Einladungen mit dem Hinweis, dass keine Geschenke erwünscht seien. Die eingeladenen Damen waren zwar stolz, wussten aber auch, dass sie unweigerlich Geld ausgeben würden. Da in den Einladungen stand, dass keine Geschenke angenommen würden, war klar, dass sie Geldgeschenke machen sollten. Obwohl sie insgeheim murrten, fürchteten sie, ihre Geschenke könnten von den anderen in den Schatten gestellt werden. Deshalb unternahmen sie große Anstrengungen, um herauszufinden, wie viel die anderen gaben. Schließlich ergriff eine von ihnen die Initiative, und sie gingen alle zur besten Wechselstube in Huai Chu, um ihr Geld in Silbermünzen umzutauschen. Diese steckten sie in rote Umschläge, schrieben ihren Familiennamen in die Ecke und übergaben sie heute Xiqing, der Oberzofe von Danmei.
Obwohl die Damen einen Anflug von Bedauern verspürten, war dies in der Beamtenschaft gängige Praxis. Welche Katze würde nicht nach Fleisch verlangen? Selbst an ihrem eigenen Geburtstag oder dem ihrer Ehemänner nutzten sie die Gelegenheit, sich bei ihren Untergebenen einzuschmeicheln. Daher bissen sie die Zähne zusammen und ließen es gut sein. Unerwarteterweise, nach dem Bankett, als sie diese Szene in der Residenz des Präfekten beobachteten, erkannten sie, dass es nicht nur leere Worte gewesen waren; das Geschenk war tatsächlich unverzeihlich. Frau Zhao, die ranghöchste der Damen, verstand sofort und lehnte das Geschenk von Danmei eilig ab mit den Worten: „Was redest du da? Es ist doch nur eine kleine Geste unserer Wertschätzung. Wer hat denn je davon gehört, ein Geschenk zurückzunehmen, nachdem man es einmal erhalten hat? Wäre das nicht eine Beleidigung?“
Danmei stand auf, nahm Xiqing den roten Umschlag aus der Hand und reichte ihn persönlich der Magd neben ihr zurück. Lächelnd sagte sie: „Madam Zhao, Sie schmeicheln mir. Alle sind zusammengekommen, um meinen Geburtstag zu feiern, und das ist schon die herzlichste Geste. Ich habe zwar Geldgeschenke angenommen, aber nur einen kleinen Betrag zurückgegeben.“
Als Frau Zhao Danmeis Worte hörte, verstummte sie. Einige der Anwesenden hatten die Zähne zusammengebissen und waren fest entschlossen, sich zu wehren, doch als sie hörten, dass ihnen ein Teil ihres Geldes zurückgegeben worden war, war ihnen selbst ein kleiner Betrag lieber als nichts. Sie waren überglücklich und erhoben natürlich keinen Einspruch mehr. Da ohnehin alle dasselbe taten, wollten sie ihr Gesicht nicht verlieren und nahmen ihr Geld zurück.
Als Danmei sah, dass alle ihre Geschenke erhalten hatten, atmete sie erleichtert auf und dachte, der Abend sei endlich vorbei. Sie hatte absichtlich das Gegenteil von dem gesagt, was sie eigentlich meinte. Alle Geschenke abzulehnen, wäre etwas respektlos gewesen, deshalb ging nach Erhalt des Geldes sofort jemand zur Bank, um es in neue Banknoten umzutauschen. Für je hundert gegebene Tael wurden neunundneunzig zurückerstattet. So war niemand verschuldet und niemand fühlte sich gedemütigt – eine Win-Win-Situation war optimal.
Nachdem das Festmahl für die weiblichen Gäste beendet und die Geschenke überreicht worden waren, wollte Danmei die Damen gerade in den Blumensaal einladen, um bei einer Tasse Tee das Essen zu verdauen, als draußen plötzlich Feuerwerkskörper und Knallkörper zu hören waren. Alle eilten zur Tür, um zuzusehen, wo Miaoxia mit einem strahlenden Lächeln herbeigelaufen kam und sagte: „Mein Herr lädt Euch, gnädige Frau, und alle Damen in den Garten hinter dem Haus ein, um die Laternen zu bewundern. Es findet ein besonderes Ereignis statt, das Laternenfest. Mein Herr hat eigens die geschicktesten Handwerker der Stadt mit der Anfertigung der Laternen beauftragt und die Mägde angewiesen, dies bis jetzt vor Euch geheim zu halten, um Euch eine Überraschung zu bereiten.“
Nachdem Miaoxia ihre Rede beendet hatte, blickten alle neidisch zu Danmei.
Danmei wurde plötzlich bewusst, dass Xu Jinrong und die Bediensteten des Anwesens sie während der Geburtstagsfeier am Morgen so seltsam angesehen hatten. Wie sich herausstellte, hatten sie heimlich geplant, vor dem eigentlichen Laternenfest ein Laternenfest speziell für sie zu veranstalten. Zuerst war sie überrascht, doch langsam stieg ein warmes Gefühl in ihr auf.
Danmei blieb stehen, während die lächelnden Damen sie umringten und in den Garten führten. Noch bevor sie den Garten erreichten, konnten sie, nachdem sie an einem Pavillon am Wasser vorbeigegangen waren, die melodischen Klänge von Streich- und Blasinstrumenten hören. In der Ferne sahen sie duftenden Nebel und Mondlicht, eine goldene und grüne Weite, die nachts vom Schein der Laternen erhellt wurde.
Alle waren bester Laune und eilten herbei. Beim Anblick des Gartens konnten selbst diejenigen, die schon viele Jahre in der Hauptstadt gelebt hatten und viel gereist waren, nicht anders, als ihn heimlich zu bewundern. Der ganze Garten war ein Lichtermeer. Die Laternen gab es in allen Formen und Größen: Kugellaternen, Sonnen- und Mondlaternen, Spiegellaternen, Phönixlaternen, Glaslaternen und Jadelaternen – als wären die Sterne des Himmels in Tausende von Lampen verwandelt worden, die überall funkelten und leuchteten. Am auffälligsten war ein riesiger Pflaumenbaum in der Mitte, dessen Zweige mit leuchtenden Pflaumenblüten geschmückt waren. Bei näherem Hinsehen erkannte man, dass Hunderte von Pflaumenblüten aus fünffarbigem Glas gefertigt und mit zarten Kerzenstempeln verziert waren. Dutzende weiße Jadelaternen hingen an den Zweigen, und Pflaumenblütenmuster waren in die Jadewände an allen vier Seiten eingraviert. Aus der Ferne sah es so aus, als ob Wolken den Mond verhüllten und Juwelen die Sterne umgaben, sodass es wie ein himmlischer Baum wirkte.
Die Damen versammelten sich unter dem Baum, reckten die Hälse, um ihn zu bewundern, und staunten. Sie alle sagten, sie hätten schon unzählige Laternen gesehen, aber dies sei die erste, die ihnen so kunstvoll und aus so kostbaren Materialien gefertigt gewesen sei. Es war wahrlich ein Augenöffner. Würde man in diesem Jahr die Laternen der ganzen Stadt bewerten, fürchteten sie, dass keine diese Pflaumenbaumlaterne übertreffen könnte.
Obwohl Huaichu City nicht mit der Hauptstadt vergleichbar ist, herrscht dort bereits vor dem Laternenfest eine ganz besondere Atmosphäre. Fast jedes Haus hat Laternen an der Tür aufgehängt. Wohlhabende und einflussreiche Familien scheuen keine Kosten und Mühen, um mit erfahrenen Kunsthandwerkern um die schönsten Laternen zu wetteifern und so vor ihren Villen ein prächtiges Lichterfest zu veranstalten. Sie wetteifern darum, die Besucher anzulocken. Nach dem Laternenfest findet ein Wettbewerb statt, bei dem die schönste Laterne des Jahres gekürt wird – ein weiteres bedeutendes Ereignis in der Region.
Die Frauen um sie herum unterhielten sich angeregt, doch nur Danmei wusste, dass die Laterne eigens für sie angefertigt worden sein musste, da sie subtil mit dem Schriftzeichen „Mei“ in ihrem Namen harmonierte. In dem Gedanken, dass Xu Jinrong solche Gefühle für sie hegte, stand sie einen Moment lang da und blickte zu der pflaumenfarbenen Laterne hinauf, ihr Herz voller aufgewühlter Gefühle.
Als die Nacht hereinbrach und der letzte Gast gegangen war, blieb Danmei hellwach. Sie saß mit Xu Jinrong im Pavillon, betrachtete den noch immer üppig blühenden und hell erleuchteten Pflaumenbaum vor sich und lächelte: „Vielen Dank, dass ich diese wunderschönen Laternen einen Tag früher als die anderen sehen durfte. Ich freue mich sehr. Morgen beginnt das fünftägige Laternenfest. Sollte die Regierung nicht auch Laternen für die Bevölkerung herstellen? Sie sollten diese hier wegbringen. Es ist doch schade, dass ich sie hier allein sehe.“
Xu Jinrong kicherte und sagte: „Dein Name enthält das Schriftzeichen für ‚Pflaumenblüte‘, deshalb habe ich diese Pflaumenblütenlaterne anfertigen lassen. Sie wurde nur für dich gemacht; wie könnte ich sie anderen zur Kritik aussetzen? Solange sie dir gefällt und dich zum Lächeln bringt, ist das das Wichtigste.“
Warum bist du so gut zu mir?
Danmei lehnte ihren Kopf an seine Schulter, schwieg einen Moment und fragte dann mit leiser Stimme.
„Wenn ich zu anderen so nett wäre, würdest du wahrscheinlich weinen. Ich kann es nicht ertragen, dich weinen zu sehen, deshalb versuche ich immer, netter zu dir zu sein.“
Xu Jinrong willigte ein, legte ihr den Arm um die Schulter und küsste sie auf die Wange, woraufhin Danmei kicherte. Sie schlug ihn spielerisch und sagte: „Sei ruhig nett zu anderen, mal sehen, ob ich weine!“
Sie streckte die Hand aus, doch er fing sie auf, und sie konnte sie nicht zurückziehen. Die beiden kicherten noch einige Minuten leise, dann blickten sie auf und sahen, dass der Vollmond bereits leicht im Westen unterging. Ihnen wurde klar, dass es schon nach Mitternacht war, und so gingen sie gemeinsam zurück zu dem kleinen Gebäude.
Der Autor hat Folgendes zu sagen: Dies ist ein Bankettmenü aus der Song-Dynastie, genauer gesagt vom Familienfest der Zhang Juns unter Kaiser Gaozong, das als das wohl prunkvollste Bankett der chinesischen Geschichte gilt. Das Menü in diesem Artikel basiert darauf. Ich veröffentliche die Details hier, damit alle Feinschmecker gemeinsam ins Schwärmen geraten.
Die erste Runde bestand aus acht Schalen mit „Obst zur Schau“ – „Acht Früchte in kunstvoller Anordnung“: Zitrone, Mandarine, Granatapfel, Orange, Stachelannone, Milchbirne, Weißdorn und Blütenpapaya. Die Zitrone wird auch Duftzitrone genannt, und der Weißdorn ähnelt der Papaya, ist aber etwas größer, gelb und hat einen herben Geschmack. Die Früchte dienten der Dekoration und nicht dem Verzehr. Qian Yi aus der Nördlichen Song-Dynastie schrieb in seinem *Südlichen Neuen Buch, Ren-Sammlung*, dass der Brauch der Schauschalen seinen Ursprung in den kaiserlichen Banketten der Tang-Dynastie habe, wo sie „Schauessen“ genannt wurden, und in der Song-Dynastie weite Verbreitung fand.
Die zweite Runde mit 12 Sorten Trockenfrüchten, „Le Xian Trockenfrüchtebeutel“: Litschi, Longan, Lotuskerne, Torreyanuss, Haselnuss, Pinienkerne, Ginkgo, Birnenfleisch, Jujubenringe, Lotuskernefleisch, Wildapfelkrapfen und gedämpfte Jujube.
Die dritte Runde besteht aus 10 Schachteln „Lujin Xiangyao“ (einer Art Kräutermedizin): Hirnblüte, Süßholzblüte, Zimtkugeln, Costuswurzel und Nelke, Hirntee, Enzianwurzel, Amomumblüte, Zimtblüte, Atractylodes-Rhizom und Ginseng sowie Olivenblüte. Es handelt sich dabei um einen Lufterfrischer.
Die vierte Runde von 12 "geschnitzten und in Honig konservierten" Artikeln umfasst: geschnitzte Pflaumenkugeln, rote Jujuben, geschnitzte Bambussprossen, Honig-Wintermelonenfische, geschnitzte rote Blütenkugeln, große Papayastücke, geschnitzte Kumquats, grüne Pflaumenlotusblätter, geschnitzter Ingwer, Honig-Bambussprossenblüten, geschnitzte Orangen und quadratische Papayablüten, bei denen es sich ausschließlich um kandierte Früchte handelt.
Die fünfte Runde besteht aus zwölf „duftenden, salzigen und sauren“ Gerichten: duftende Papaya, Pfefferpflaume, duftende Weinblüte, duftende Kirsche, Perilla und Galgant, duftende Taglilie, duftende Traube, Süßholzblüte, Ingwerpflaume, Pflaumenfleischkuchen, Ingwerkuchen und gemischter Pflaumenkuchen. Diese Runde „salziger und saurer“ Gerichte dient dazu, die Süße der vorherigen Runde „honiggebratener“ Gerichte auszugleichen.
Die sechste Runde präsentiert „Zehn Arten von Trockenfleisch“: lange Streifen Trockenfleisch, getrocknete Schweinefleischstreifen, Yunmeng-Ferkel, getrocknete Garnelen, Trockenfleisch, Milchquark, Xuanzha (eine Art Trockenfleisch), gesalzene schwarze Bohnen aus Jinshan, Schweinefleisch mit Wein und Essig sowie Hackfleisch. „Tingzi“ bezeichnet lange Streifen Trockenfleisch, „Yunmeng-Ferkel“ sind getrocknete und gedämpfte Schweinefleischstreifen und „Xuanzha“ ist getrocknetes Hackfleisch. Cai Tao, der zweite Sohn des berüchtigten Ministers Cai Jing der Nördlichen Song-Dynastie, berichtete in seiner *Eisenberg-Sammlung*, dass Kaiser Taizu der Song-Dynastie, Zhao Kuangyin, vor der Kapitulation von König Qian Chu von Wuyue vor der Song-Dynastie den kaiserlichen Köchen befahl, mehrere südliche Gerichte zuzubereiten, um ihn zu besänftigen. Die kaiserlichen Köche kreierten daraufhin „Xuanzha“, das zu Zhang Juns Lieblingsgericht wurde. Jinshan-gesalzene schwarze Bohnen sind fermentierte schwarze Bohnen, die zum Dippen von Trockenfleisch verwendet werden. Diese Sorte gehört zur Kategorie der Trockenfleischstreifen.
Die siebte Runde präsentiert „Acht Teller mit baumelnden Händen“: eingelegte Bienen, Weintrauben, Lotuskerne, Oliven, Kumquats, frische Kokosnüsse, kleine Oliven und Mandarinen. Es handelt sich dabei um frische, kleine Früchte, im Gegensatz zu den „Acht Früchten der Stickerei“, die hauptsächlich aus großen Früchten bestehen.
Nach einer kurzen Pause wurde das Bankett fortgesetzt.
Die erste Runde besteht aus acht Gerichten mit „saisonalen Früchten“: Frühlingslotuswurzel, Birnenkuchen, Zuckerrohr, Milchbirnenkuchen, Kakis, Orangen, Mandarinen und rohen Lotuswurzelscheiben.
Die zweite Runde umfasst 12 saisonale Früchte: Kumquat, Lorbeerbeere, neue Kudzu, Honigpilz, knackige Orange, Ulmenmandarine, neue Kokosnuss, Yamswurzel, Lotuswurzel, Zuckerrohr-Jujube, neue Mandarine und Birnenblüte.
In der dritten Runde wurde das 12-teilige „Honig-Dessert“ serviert, das im Restaurant „First Seat“ angeboten wurde.
In der vierten Runde geht es darum, mit zwölf „duftenden, salzigen und sauren“ Gerichten an den „ersten Platz“ zurückzukehren.
Die fünfte Runde umfasst zwölf Sorten „Longchan-Früchte“: Litschi-Tau-Kuchen, Litschi-Knöterichblüte, Litschi-Good-Husband, Longchan-Pfirsichstreifen, Knusprige Walnuss, Longchan-Jujube-Ringe, Longchan-Birnenfleisch, Duftende Lotusblume, Duftende Trauben, Longchan-Pinienkerne, Zuckerglasierte Jade-Bienen und Weiße Longchan-Pfirsichstreifen. „Litschi-Knöterichblüte“ ist mit Maltose überzogenes Litschifleisch. Diese Runde „Longchan“ besteht aus getrockneten und frischen Früchten mit Zuckerguss und zählt weiterhin zu den kandierten Früchten.
In der sechsten Runde wurden die „Zehn Geschmacksrichtungen von konserviertem Fleisch“ serviert, die zuerst angeboten wurden.
"Zai Zuo" servierte weitere 66 große Gerichte.