Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 10

Xu Jinrong antwortete gelassen, seine Hand hielt noch immer ihr Kinn fest, doch sein Daumen begann sanft über ihre Wange zu streichen.

Danmei verspürte ein leichtes Jucken, als würden Ameisen über sie krabbeln. Sie wandte den Kopf leicht ab, zog die Hand zurück und seufzte dann ernst: „Als ich die letzten Worte deines Briefes las, war ich zutiefst erschrocken. Ich hätte nie gedacht, dass du, so weit weg und mit deinen Pflichten so belastet, noch etwas an meinem Aussehen auszusetzen hättest. Seit jeher gilt der Ehemann als der wichtigste Mensch. Da dir mein Aussehen bereits missfallen hat, hätte ich meine Worte umso sorgfältiger wählen müssen, um dir zu gefallen. Ich habe lange überlegt, welche Worte ich wählen sollte, um dich zu besänftigen, in der Hoffnung, dass du zufrieden wärst. Ich hätte nie erwartet, dass es dir am Ende doch missfallen würde. Hätte ich das gewusst, wäre es besser gewesen, gar nicht zu antworten.“

Xu Jinrong senkte den Kopf und sah, dass ihre beiden Wimpernreihen heftig zitterten, obwohl sie beim Sprechen den Blick leicht gesenkt hatte und ihn nicht ansah. Ihr langes, schwarzes Haar fiel ihr locker über die Wangen und gab den Blick auf ihre jadeweiße Stirn frei. Obwohl er wusste, dass ihre Worte nur Unsinn waren und deutlich einen Hauch von Spott enthielten, fühlte es sich in seinem Herzen aus irgendeinem Grund an, als wäre ein Stein in einen See geworfen worden, der langsam Wellen schlug, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. Nach kurzem Nachdenken fragte er schließlich leise: „Hast du in den sechs Monaten meiner Abwesenheit wirklich kein einziges Mal an mich gedacht?“

Danmei erschrak und fragte sich, warum er plötzlich so eine unangenehme Frage stellte. Zu sagen, sie vermisse ihn, wäre eine glatte Lüge, und sie wollte sich ihm wirklich nicht so unterwerfen. Aber wenn sie es verneinte, wusste sie angesichts seines unberechenbaren Temperaments nicht, was passieren würde. Ihr Kopf ratterte, sie überlegte sich verschiedene mögliche Antworten und antwortete schließlich ehrlich: „Ich vermisse ihn. Mutter ruft mehrmals täglich nach dir, und natürlich vermisse ich dich dann auch.“

Danmei wusste, dass ihre Antwort ihm wahrscheinlich missfallen würde, aber da sie nichts daran auszusetzen hatte, ging sie davon aus, dass er nichts dagegen unternehmen würde. Nachdem sie gesprochen hatte, blickte sie auf. Tatsächlich ruhten seine Augen auf ihr, das Kerzenlicht ließ sie dunkel und unergründlich erscheinen. Instinktiv versuchte sie, den Blick abzuwenden, täuschte ein Gähnen vor und rückte etwas näher an ihn heran. Unerwartet griff er in dem Moment, als sie sich bewegte, nach ihr und zog sie auf seinen Schoß, seine Hand umschloss ihren unteren Rücken.

Hast du Angst vor mir?

Plötzlich sprach er beiläufig, senkte dann leicht den Kopf und näherte sein Kinn ihrem. Sanft rieb er seine Stirn an ihre, und Danmei spürte sofort ein leichtes Kribbeln. Sie erstarrte, noch immer überlegt, was sie antworten sollte, als Xu Jinrong sie fester an sich drückte und die Arme um sie schlang.

Beide trugen nur dünne Kleidung. Die Herbstnacht war tief und der Tau kühl. Als sich ihre Haut berührte, spürte Danmei sofort seine Wärme. Sie spürte auch, wie er eine Hand um ihre Haarspitzen legte, sie um ihre Taille strich und sie ein paar Mal streichelte, bevor er sie aufs Bett drückte. Dann zog er einen der Vorhänge herunter. Der Knoten des Glücksseils, das den goldenen Haken band, wurde grob gelöst, und der Haken fiel zu Boden, prallte ein paar Mal auf und klirrte dabei.

Danmei sagte, er wolle die Ehe vollziehen. Obwohl sie etwas widerwillig war, wusste sie, dass sie seiner Kraft nicht gewachsen war und jeder Widerstand zwecklos wäre. Also schloss sie, ihrer vorherigen Erfahrung folgend, die Augen und verharrte regungslos, während er sich auf sie drückte. Nachdem er sich einen halben Tag lang nicht mehr bewegt hatte, öffnete sie die Augen und sah den Mann über sich, der sie mit einem leichten Lächeln in den Augen ansah.

Danmei war etwas verwirrt und hätte beinahe, genau wie er, herausgeplatzt: „Was gibt’s da zu lachen?“ Sie öffnete den Mund einen Spalt, schloss ihn aber gleich wieder. Xu Jinrong sah, dass sie die Augen geöffnet hatte, schüttelte den Kopf und kicherte: „Arrangierte Ehen sind nicht zu trauen. Die Alten hatten recht. Sie sagten, sie sei an Talent und Schönheit unübertroffen, begabt in Handarbeit, Dichtung und Malerei und von sanftem und bezauberndem Wesen. Nun scheint sie auf keine dieser Beschreibungen zuzutreffen. Ich bin nicht gerade charmant und zart, und selbst dein Brief vom letzten Mal hat mich überrascht. Kann so eine Handschrift wirklich von dir stammen? Ich glaube, selbst Schwester Hui ist dir weit überlegen.“

Danmei wurde von ihm verspottet, doch seine Worte trafen ins Schwarze. Ihr fehlte es an Talent und Schönheit; ihre Handarbeiten und Gedichte waren unscheinbar, und ihre Persönlichkeit war wahrlich alles andere als sanft und charmant, sodass sie sprachlos war. Zu faul, etwas zu sagen, wandte sie einfach den Kopf und starrte die Bettwand an, in der Hoffnung, Xu Jinrong würde aufgeben und sie gehen lassen, wenn sie schwieg und sich fügte. Doch stattdessen griff er nach ihr, drehte ihr Gesicht zu sich und zwang sie, ihn anzusehen.

Danmei erwiderte seinen Blick zögernd. Obwohl ein Hauch ihres früheren Lächelns noch immer auf seinem Gesicht lag, schien sein Blick, der auf ihr ruhte, forschend zu sein. Ihr Herz zog sich leicht zusammen, und sie sagte: „Meine Mutter bat mich, den Brief für sie zu schreiben. Ich habe mir damals das Handgelenk verstaucht, und es ist noch nicht ganz verheilt, deshalb ist meine Handschrift etwas unleserlich. Was soll daran schon so seltsam sein?“ Das war eine Ausrede, die sie sich zuvor zurechtgelegt hatte, um seinen Verdacht und seine Fragen zu vermeiden. Nun kam sie ihr gelegen. Da Xu Jinrong immer noch nicht ganz überzeugt schien, schenkte sie ihm keine weitere Beachtung. Außerdem fühlte sie sich eingeengt, weil er sie so lange festgehalten hatte, und stieß ihn deshalb energisch von sich.

Xu Jinrong nutzte Danmeis Kraft beiläufig, um ihr den Mittelfinger zu zeigen, zog dann aber ihre rechte Hand zu sich, hielt sie in seiner Handfläche und streichelte sie langsam.

Danmeis Arm wurde augenblicklich eiskalt, und als sie versuchte, ihn zurückzuziehen, hielt er ihn fest.

„Du hast dir das Handgelenk verdreht und bist trotzdem noch in der Stimmung, solche klagenden Gedichte zu schreiben und mich zu necken, meine Frau, du bist wirklich etwas Besonderes …“ Während Xu Jinrong sprach, wanderte eine Hand langsam Danmeis Arm hinauf, hielt schließlich an ihrer Brust inne und seine Finger lösten sanft den Kragen ihres Unterkleides. Als er sah, dass Danmei ihn mit großen Augen anstarrte, kicherte er und sagte: „Erinnerst du dich noch, was ich am Ende meines letzten Briefes geschrieben habe? Es ist ein halbes Jahr her, seit ich gegangen bin. Ich frage mich, wie es ihr wohl jetzt geht.“

Wenn du nicht bald an Gewicht zunimmst, drohen dir schwere Strafen.

Danmeis Gesicht lief knallrot an. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, wollte er ihr wohl die Kleider vom Leib reißen, um sie genauer zu untersuchen.

Sich während des Geschlechtsverkehrs auszuziehen, war eine Sache, aber nackt und bloßgestellt vor ihm zu stehen, war eindeutig eine Provokation, ja sogar eine Schändung. Danmei wurde rot im Kopf, und ohne nachzudenken, schlug sie seine Hand weg, drehte sich um, zog die Decke enger um sich und legte sich schlafen. Das ursprüngliche Bett war nicht zurückgebracht worden, als Xu Jinrong Huijie mitgenommen hatte; dieses war ein neues, das Danmei aus der Kommode und dem Schrank geholt hatte, während sie auf seine Rückkehr wartete.

Xu Jinrong zuckte kurz zusammen, als seine Hand weggeschlagen wurde, fasste sich aber schnell wieder. Statt sich zu ärgern, legte er sich mit ihr nach draußen, streckte sich und sagte dann gemächlich: „Wenn du mich nicht sehen lässt, dann lasse ich es eben. Ich glaube sowieso nicht, dass es etwas Interessantes zu sehen gibt. Aber es ist schon spät, wie kannst du dich einfach so unter der Decke verkriechen und schlafen? Ich muss morgen früh aufstehen und zurück zum Osttor …“ Bevor er ausreden konnte, stieß er einen überraschten Laut aus, als er bemerkte, dass er unabsichtlich ein Buch unter seinem Kissen hervorgezogen hatte.

Als Danmei ihn „Eh?“ ausrufen hörte, stockte ihr der Atem. Sie wusste, es war das Buch der Analekten für Frauen, das sie am Abend zuvor achtlos unter ihr Kissen gesteckt und vergessen hatte, wegzuräumen.

Früher las sie Hui Jies „Ermahnungen für Frauen“ abends vor dem Schlafengehen, entdeckte aber später, dass Hui Jie auch ein Buch namens „Die Analekten für Frauen“ eines Autors aus der Tang-Dynastie besaß. Also nahm sie es einfach mit. Wenn ihr langweilig war, blätterte sie darin und stellte fest, dass die „Analekten für Frauen“ den Stil der Analekten imitierten. Obwohl auch sie viele Regeln für Rede und Verhalten von Frauen enthielten, ließen sie sich viel leichter rezitieren als die „Ermahnungen für Frauen“, und einige der negativen Beispiele wurden recht humorvoll dargestellt. So heißt es beispielsweise im vierten Kapitel „Frühes Aufstehen“: „Kochen und essen Sie entsprechend den Möglichkeiten der Familie, bereiten Sie Gemüse zu, rösten Sie fermentierte Sojabohnen und zerstoßen Sie Ingwer. Fügen Sie nach Bedarf Zutaten hinzu und machen Sie die Speisen süß, mild und duftend. Halten Sie Schüsseln und Teller sauber und ordentlich und stellen Sie separate Gerichte bereit. Essen Sie drei volle Mahlzeiten am Tag, morgens und abends.“ Es heißt auch: „Sei nicht wie eine faule Frau, die nicht denken kann. Selbst wenn die Sonne hoch am Himmel steht, liegt sie noch im Bett. Nach einem langen Tag steht sie auf, beschämt und gestresst. Ohne sich zu waschen oder zu pflegen, eilt sie in die Küche. Ihr Gesicht ist schmutzig, ihre Hände und Füße sind hastig. Sie kocht Tee und Reis, aber nicht rechtzeitig.“ Danmei musste lachen, als sie das las, und fügte eine Anmerkung hinzu: „Gute und faule Frauen sind beide Frauen; beide sind notwendig im Drama des Lebens.“ Die Analekten lehren Frauen auch: „Schau nicht zurück, wenn du gehst, verzieh nicht die Lippen beim Sprechen. Bewege nicht die Knie, wenn du sitzt, schwinge nicht den Rock, wenn du stehst. Lache nicht laut, wenn du glücklich bist, erhebe nicht die Stimme, wenn du wütend bist.“ Also fügte sie eine weitere Anmerkung hinzu: „Das ist eine Marionette an Fäden, keine Frau.“ Und so weiter.

Das ist alles gut und schön, doch das Problem liegt im Kapitel über die Pflicht gegenüber dem Ehemann. Dort heißt es: „Vergleiche deinen Mann mit dem Himmel, denn seine Pflicht ist keine Kleinigkeit. Wenn dein Mann spricht, höre aufmerksam zu. Sei nicht wie eine törichte Frau, die äußerlich nachgiebig, innerlich aber trotzig ist. Wenn dein Mann ausgeht, merke dir den Weg. Wenn er bis zum Einbruch der Dunkelheit nicht zurückgekehrt ist, suche ihn. Lösche die Lampe, wärme das Essen vor und warte, bis er an die Tür klopft. Sei nicht wie eine faule Frau, die zuerst an sich selbst denkt. Wenn dein Mann krank ist, sorge dich den ganzen Tag um ihn. Suche nach Heilung bei vielen Quellen und bitte überall um göttliche Hilfe. Sei nicht wie eine dumme Frau, die völlig unbesorgt ist. Wenn dein Mann zornig ist, werde nicht zornig zurück. Tritt zurück und gib nach, ertrage seinen Zorn und sprich sanft. Sei nicht wie eine Zicke, die ständig streitet.“ Danmei fügte spontan eine selbstironische Bemerkung hinzu: „Andere sind tugendhaft, anmutig und redegewandt, aber ich bin töricht, faul, dumm und zänkisch und verkörpere alle vier Eigenschaften einer Frau. Ach, Meister Xu, wie erbärmlich!“

Wenn er etwas anderes sieht, kann er es sehen, aber wenn er diesen Ort sieht, könnte er wirklich in Schwierigkeiten geraten und schwer gefoltert werden.

Danmeis erster Impuls war, ihm die Analekten aus den Händen zu reißen, doch sie fürchtete, das würde seine Neugier nur noch mehr wecken. Wenn er sie ihr gewaltsam entriss, könnte die Situation außer Kontrolle geraten. Nach kurzem Überlegen unterdrückte sie ihr rasendes Herzklopfen, stand auf und sagte beiläufig: „Es sind nur meine Analekten. Ich habe auch ein Exemplar der Ermahnungen für Frauen in meinem Zimmer. Ich weiß, dass es mir an Tugend, Aussehen, Redegewandtheit und Fähigkeiten mangelt, deshalb lese ich darin, wenn ich Zeit habe, mich zu verbessern.“

Kapitel Fünfundzwanzig

Nachdem Danmei geendet hatte, sah sie, wie er einen Blick auf den Einband warf und sie dann mit einem Anflug von Misstrauen von oben bis unten musterte. Ihr Herz machte einen Sprung, und ohne weiter nachzudenken, lächelte sie ihn sofort leicht an und sagte: „Mein Herr, ich habe zu Hause nichts zu tun, deshalb möchte ich gern in den ‚Analekten der Frauen‘ und den ‚Ermahnungen der Frauen‘ lesen. Halten Sie das nicht für eine gute Idee?“

Ihr Tonfall und ihre Art zu sprechen verrieten einen Hauch von Koketterie, der selbst Danmei eine Gänsehaut bescherte. Xu Jinrong hingegen schien recht zufrieden und brummte: „Da du das alles weißt, willst du dich offensichtlich noch verbessern. Sehr gut.“ Damit hob er die Bettvorhänge an und warf das blaue Büchlein, das er in der Hand hielt, auf einen kleinen Tisch neben dem Bett, wo er es auf die Kleidung legte, die er zuvor abgelegt hatte.

Danmei fand es am besten, die Bombe so schnell wie möglich wegzuräumen; es beunruhigte sie noch immer etwas, sie so nah beieinander zu lassen. Als sie also aus dem Bett stieg, erklärte sie: „Sie beschwert deine Kleidung. Ich räume die Bücher weg.“

Xu Jinrong warf einen Blick darauf und sagte gleichgültig: „Wir können es morgen freigeben. Es ist schon spät, du solltest dich jetzt ausruhen.“ Während er sprach, hob er die Bettvorhänge an und blies die Kerze auf der Nachttischlampe aus. Das Zimmer wurde augenblicklich in Dunkelheit getaucht.

Danmei entspannte sich und dachte, sie könne sich leise aufstehen und verstecken, sobald er eingeschlafen war. Sie ging davon aus, dass er sich am nächsten Morgen nicht mehr daran erinnern würde. Also kroch sie im Dunkeln zurück ins Bett. Gerade als sie sich hinlegen wollte, streckte sich eine Hand von der Seite aus und zog sie sanft zu sich, sodass sie auf ihn fiel.

Sobald Danmei in seine Arme gezogen wurde, glitt seine andere große Hand unter den Saum ihrer Kleidung und betastete ihre Haut, während sie langsam nach oben wanderte, entlang ihrer Taille und ihres Bauches, und schließlich an ihrer Brust anhielt.

In den letzten sechs Monaten, vielleicht aufgrund des vielen süßen Eiersuppenessens, hatte Danmei das Gefühl, ihr Körper habe sich verändert. Ihre Brüste waren voller als zuvor, und manchmal, wenn sie sie unter der Dusche berührte, fühlten sie sich glatt und weich wie Tofu an, mit einer wunderbaren Textur. Auch der Mann neben ihr, der sie gerade umarmte, hatte dies bemerkt, und seine Hand bedeckte ihre Brüste und führte wiederholt verschiedene Bewegungen aus.

Danmei verharrte regungslos, ihr Herz hämmerte unter seinen anhaltenden Berührungen immer schneller. Auch der Mann schien es zu spüren; Danmei hörte ein leises, kurzes Lachen in der Dunkelheit, gefolgt davon, wie er ihr Ohrläppchen in den Mund nahm. Mit jeder neckischen Berührung seiner warmen, feuchten Lippen und Zunge durchströmten Wellen prickelnder Lust ihren Körper, und sie konnte sich ein leises, sanftes Stöhnen nicht verkneifen.

Plötzlich spürte Danmei ein Gewicht auf sich; Xu Jinrong hatte sich umgedreht und drückte sich auf sie. Ihre ohnehin schon zerzausten Kleider wurden rasch entfernt, und Danmeis kühle Haut zitterte leicht, als sie seinen heißen Körper berührte. Sie hörte, wie der Mann über ihr leise seufzte und seinen Kopf senkte, um ihr einen Kuss auf die Stirn zu geben.

Danmei spürte, wie seine warmen, vollen Lippen und seine Zunge ihre Stirn und Augen küssten, langsam nach unten wanderten, schließlich gegen ihre Lippen drückten und einen Moment verweilten, als ob er ihre fest verschlossenen Lippen aufhebeln und eindringen wollte.

Danmei erstarrte und wandte dann leicht den Kopf ab, um dem Ganzen auszuweichen.

Der Mann über ihr schien einen Moment innezuhalten, doch dann wurde er schnell von seinen körperlichen Begierden ergriffen und wandte den Blick von ihrem Gesicht ab. Er legte seine Hand an ihre Taille und hob ihr Gesäß leicht an.

Danmeis Griff um seinen Rücken verstärkte sich; er hatte sie bereits besiegt. Ihre bisherigen Erfahrungen hatten sie gelehrt, dass er kein sanfter Mensch war. Deshalb versuchte sie nun, ihren Körper zu entspannen, in der Hoffnung, sich in dem, was kommen würde, wohler zu fühlen.

Doch Danmei fand sich bald weitgehend wehrlos wieder; diesmal war es weitaus heftiger als vor sechs Monaten. Der Mann über ihr besaß unglaubliche Kraft, wie eine lange Zeit zurückgehaltene Flut, die endlich über sie hereinbrach. Am Ende spürte sie nur noch eines: Er war ein reißendes Tier, und sie war seine Beute unter ihm, die er im Ganzen verschlang, ohne auch nur eine Spur zu hinterlassen.

Als Xu Jinrong ankam, war es bereits spät in der Nacht. Nach dieser langen und qualvollen Tortur färbte sich der Himmel draußen dunkelblau, und man konnte nun einiges im Inneren erkennen. Danmei konnte diesen Anforderungen nicht mehr standhalten. Ihr Körper schmerzte unerträglich. Ihre zarte Haut war von feuchten Flecken übersät. Sie war erschöpft und ausgelaugt. Die Erinnerung an die behagliche Ruhe der letzten Monate, in denen sie allein geschlafen hatte, machte sie immer wütender. Sie wollte ihn am liebsten aus dem Bett stoßen. Als er schließlich erneut in sie eindrang, konnte sie nicht anders, als ihm heftig in die Schulter zu beißen.

Xu Jinrong zuckte schmerzerfüllt zusammen, stieß ein unterdrücktes Stöhnen aus und blickte plötzlich zu ihr auf. Danmei öffnete daraufhin ihre Zähne, hob trotzig die Augenbrauen und spürte, wie sich sein Körper anspannte, als er sich abrupt löste.

Als der Mann sie endlich losließ und sich auf die Sofakante drehte, schloss Danmei die Augen, seufzte tief und zog sich hastig die Decke über, bevor sie erschöpft zusammenbrach. Sie war zu träge, um sich auch nur zu rühren. Der Gedanke, in Zukunft erneut von ihm so gequält zu werden, war unerträglich; sie hätte niemanden mehr, an den sie sich um Hilfe wenden könnte, nur noch den Drang, verzweifelt aufzuschreien.

Danmei war noch in Gedanken versunken, als Xu Jinrong neben ihr sagte: „Ich muss gehen. Ich habe heute noch viel zu tun, deshalb kann ich nicht früher zurückkommen. Bitte grüßen Sie Mutter von mir …“

Danmei öffnete die Augen und sah, dass er sich bereits umgedreht und aufgesetzt hatte und sie ansah. Sie folgte seinem Blick nach unten und bemerkte, dass die Brokatdecke nur ihre Schultern bedeckte, ihr Oberkörper aber größtenteils unbedeckt blieb. Schnell griff sie danach und zog sie hoch.

Xu Jinrong kicherte, offenbar amüsiert über ihr Verhalten, und beugte sich plötzlich zu ihr hinunter. Danmei fragte sich noch immer, welchen Trick er wohl wieder anwenden würde, und fühlte sich etwas unwohl, doch unerwartet flüsterte er ihr nur ins Ohr: „Du hast tatsächlich etwas zugenommen, daher können wir auf die Folter verzichten.“

Als Danmei den spöttischen Blick in seinen Augen sah, nachdem er geendet hatte, beschloss sie, so zu tun, als hätte sie ihn nicht gehört, und ihn nicht zu übermütig werden zu lassen. Doch unwillkürlich rötete sich ihr Gesicht leicht, und sie war verärgert. Also drehte sie sich um und ging hinein.

Xu Jinrong kicherte, strich ihr sanft über das leicht zerzauste lange Haar und sagte leise: „Du musst müde sein; du hast letzte Nacht nicht viel geschlafen. Steh heute etwas später auf. Ich habe deiner Zofe gesagt, sie soll dich nicht stören. Ich werde Mutter selbst noch meine Aufwartung machen, bevor ich gehe. Sie ist sowieso eine Frühaufsteherin, also wird es ihr nicht schaden, sie zu wecken.“ Kaum hatte er das gesagt, war ein Rascheln zu hören, und er hatte bereits den Vorhang beiseitegeschoben und war nach unten gegangen.

Danmei erinnerte sich plötzlich an die Konfuzianischen Analekten, die noch immer an seiner Kleidung klebten. Sie hatte die ganze Nacht keine Gelegenheit gehabt, sich zu entfernen. Nun, aus Angst, er könnte sie sehen und berühren, setzte sie sich hastig auf, griff nach einem Kleidungsstück, das er letzte Nacht vom Bett genommen hatte, legte es sich achtlos über und hob dann den Vorhang, um hinunterzuklettern.

Xu Jinrong griff gerade nach seinen Kleidern, als er sah, dass auch sie aufgestanden war. Er war etwas überrascht und sagte: „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst noch etwas schlafen? Warum bist du so früh aufgestanden?“

Danmei sagte: „Ich helfe dir beim Umziehen.“

Xu Jinrong hob eine Augenbraue, ohne zuzustimmen oder zu widersprechen. Danmei stellte sich daraufhin vor den Tisch, um das blaue Büchlein zu verdecken, griff nach seiner Unterwäsche und schob auch die Analekten des Konfuzius hinein.

Danmei wollte ihn nur so schnell wie möglich loswerden, aber Xu Jinrong verweigerte ihr nicht nur die Mithilfe beim Anziehen, sondern legte stattdessen eine Hand an ihren Körper, griff unter ihren Kragen und packte eine ihrer weichen Brüste.

Danmei wich leicht aus, doch er drängte sich näher an sie heran, wodurch ihr Kragen fast von der Schulter rutschte und sie kurz verlegen machte. Nachdem sie ihm schließlich beim Anziehen der Unterwäsche geholfen hatte, griff sie hastig nach seinem Obergewand, doch dabei löste sich das blaue Büchlein und fiel mit einem dumpfen Geräusch, die Seiten aufgeschlagen, vor Danmeis Füße.

Es war etwa 5:30 Uhr morgens, und das Morgenlicht, das in den Raum drang, war deutlich heller geworden.

Danmei blickte hinunter und bemerkte sofort die Tintenflecken, die sie auf den Seiten hinterlassen hatte. Erschrocken wollte sie sich gerade bücken, um das Buch zu schließen, als Xu Jinrong, der ihr gegenüber saß, schneller war. Er nahm das Buch und begann darin zu blättern. Zuerst schien er etwas überrascht, doch je schneller er die Seiten durchblätterte, desto tiefer runzelte er die Stirn, bis sie ganz aschfahl war. Danmei sah ihn an und bemerkte, dass er das Kapitel über „Männliche Konkubinen“ aufmerksam anstarrte.

„Du liest also die Analekten für Frauen, wenn du zu Hause nichts zu tun hast? Ist das deine Art zu lernen und dich weiterzuentwickeln? Ich habe dich unterschätzt.“ Mit einem dumpfen Geräusch warf er das Buch zu Boden.

Nachdem er das Büchlein in die Hand genommen hatte, wusste Danmei, dass ihr Geheimnis aufgeflogen war. Sie dachte, sie könne seinem Zorn ohnehin nicht entkommen, also verflog ihre anfängliche Panik, und sie schwieg und ließ sich von ihm ausschimpfen.

Xu Jinrong bemerkte, dass sie zwar den Kopf leicht gesenkt und den Blick gesenkt hielt, aber weder Angst noch Reue in ihrem Gesicht zu erkennen waren. Er erinnerte sich, dass er ihretwegen extra früh zurückgeeilt war. Er verstand, dass sie gestern Abend beim ersten Wiedersehen keine Überraschung gezeigt hatte; schließlich spiegeln Worte das Herz wider. Hätte er diese Notiz nicht zufällig entdeckt, wäre er nie auf die Idee gekommen, dass sie ihn, ihren Ehemann, immer noch so sah. Ein Gefühl der Unruhe stieg in ihm auf, und er hob abrupt ihr Kinn an.

Danmeis Kinn wurde so grob von ihm gehalten, dass sie sich unwohl fühlte. Sie versuchte, ihn wegzustoßen, doch seine andere Hand umklammerte ihr Handgelenk fest, als würde er sie mit einer Zange einklemmen. Der Schmerz trieb ihr Tränen in die Augen. Sie dachte bei sich, es sei doch nur ein selbstironischer Scherz gewesen, warum meinte er es so ernst mit dem Brechen ihrer Hand? Wut stieg in ihr auf, und sie beschloss, den Schmerz zu ertragen, anstatt um Gnade zu flehen.

Xu Jinrong sah, dass sie so große Schmerzen hatte, dass ihre Augen vor Tränen glänzten, doch sie hielt die Lippen fest geschlossen und brachte keinen Laut hervor. Er wusste nicht, was er tun sollte. Nachdem er sie einen Moment lang angestarrt hatte, schnaubte er und sagte: „Ich finde es seltsam, dass im Palast des Premierministers eine Tochter wie du heranwachsen konnte!“ Dann ließ er ihre Hand los, zog sich an und wandte sich zur Tür.

Miao Chun und Miao Xia wussten, dass ihr Meister letzte Nacht zurückgekehrt war, und standen deshalb heute Morgen früh auf, um draußen auf seine Einladung zu warten. Plötzlich öffnete sich die Tür, und sie wollten ihn gerade begrüßen, als er mit finsterer Miene herauskam und direkt in das Zimmer der alten Dame ging. Erschrocken blieben sie stehen und wagten sich nicht zu bewegen. Erst als er außer Sichtweite war, betraten sie misstrauisch das Zimmer. Sie sahen, dass die Vorhänge noch herunterhingen und ein goldener Haken auf dem Boden lag.

Miao Chun rief leise, und nach einer Weile antwortete eine Stimme aus dem Zelt: „Füllt etwas Wasser in meine Badewanne.“

Miao Chun und Miao Xia wechselten einen Blick. Die eine hob den goldenen Haken vom Boden auf, während die andere eilig hinausging, um jemanden zu rufen, der ihn vorbereiten sollte.

Danmei saß in der Badewanne und blickte auf die schwachen roten Striemen, die noch immer auf ihrer Brust und ihren Schultern zu sehen waren – allesamt Spuren der Taten dieses Mannes. Noch vor einem Augenblick waren sie so verliebt gewesen, und im Nu hatte er sich in einen wilden Dämon verwandelt; sein Temperament hatte sich schneller verändert als ein Buch. Sie seufzte, lehnte den Kopf an den Wannenrand und schloss die Augen leicht.

In den fünf oder sechs Monaten, in denen Xu Jinrong abwesend war, habe ich es mir offensichtlich zu bequem gemacht und war so unvorsichtig, dass ich den heutigen Unfall verursacht habe. Von nun an muss ich auf meine Worte und Taten achten, um künftig keinen Ärger mehr zu verursachen.

Kapitel Sechsundzwanzig

Danmei hatte letzte Nacht kaum ein Auge zugetan und war völlig erschöpft. Das warme Bad machte ihre Augenlider nur noch schwerer, und sie schlief an der Wanne ein. Erst Miaochuns anhaltendes Klopfen an der Tür riss sie aus ihren Gedanken; das Wasser war längst abgekühlt. Sobald sie aus der Wanne stieg, spürte sie die Kühle des Frühherbstes, Gänsehaut überzog ihren ganzen Körper, und sie fröstelte unwillkürlich.

Aus Angst, sich zu erkälten, trocknete sich Danmei schnell ab und zog sich an. Sie ging zurück in ihr Zimmer, um wieder zu schlafen, doch es war ihr tägliches Ritual, die alte Dame zu besuchen, mit ihr zu sprechen und zu essen. Obwohl der Mann ihr gesagt hatte, sie solle weiterschlafen und nicht wiederkommen, waren das Worte gewesen, bevor er wütend geworden war. Nun, da er ihr den Rücken zugewandt und gegangen war, meinte er es wohl nicht mehr so. Danmei fand es nicht angebracht, sich etwas vorzumachen, also machte sie sich schnell fertig und ging zum Zimmer der alten Dame.

Als Danmei hereinkam, aß die alte Dame gerade mit Huijie zu Abend. Sie legte ein Stück geschmortes Schweinefleisch in Huijies Schüssel und sagte: „Iss mehr. Du wirst größer, wenn du mehr isst.“ Huijie aß daraufhin. In den letzten sechs Monaten waren Großmutter und Enkelin einander viel näher gekommen als zuvor.

Als die alte Dame Danmei eintreten sah, strahlte sie über das ganze Gesicht. Sie winkte sie zu sich und sagte lächelnd: „Mein Sohn ist tatsächlich letzte Nacht zurückgekehrt. Er ist so aufmerksam. Als er mich heute Morgen begrüßte, sagte er dir, du sollst später aufstehen und mich heute Morgen nicht bedienen. Warum bist du dann doch aufgestanden?“

Danmei war etwas überrascht, da sie nicht erwartet hatte, dass Xu Jinrong dies vor der alten Dame nicht vergessen hatte zu erwähnen. Als sie deren Gesichtsausdruck sah, verstand sie natürlich den Grund und war etwas verlegen, sodass sie nichts sagen konnte.

Die alte Dame dachte, sie sei nur schüchtern, und streckte die Hand aus, um ihre Hand zu ergreifen. „Kinder zu haben ist etwas ganz Natürliches“, sagte sie, „was gibt es da zu beschämen? Jetzt, wo mein Sohn wieder da ist, brauchst du dir um nichts mehr Sorgen zu machen, ich kümmere mich um alles. Ihr zwei solltet mir einfach bald noch ein paar Kinder schenken.“

Danmei bemerkte, dass sie so vor Huijie sprach. Obwohl sie die Wörter „Sorge“ und „Handling“ nicht ganz verstand, fürchtete sie, dass später noch etwas Deutlicheres fallen würde, und nickte daher schnell zustimmend. Nach dem Frühstück führte sie Huijie zurück und sah sie mit der Lehrerin sticken. Sie saß eine Weile da, doch ihre Augenlider wurden immer schwerer. Schließlich konnte sie nicht länger wach bleiben und ging zurück in ihr Zimmer. Sie bat das Dienstmädchen, sie nicht zu stören, zog die Decke hoch und schlief ein.

Danmei hatte tief und fest geschlafen, und als sie erwachte, fühlte sich ihr Kopf etwas schwer an. Sie saß eine Weile da, bis es ihr besser ging. Sie stand auf und öffnete die Tür. Draußen stand Miaoxia, die offenbar schon eine ganze Weile gewartet hatte. Als sie Danmei herauskommen sah, lächelte Miaoxia und sagte: „Madam, Sie sind ja schon wach. Ich habe gute Neuigkeiten für Sie, Madam. Ich verspreche Ihnen, Sie werden sich freuen, sie zu hören.“

Danmei lächelte und fragte: „Welche guten Neuigkeiten?“

„Erinnert sich Madam noch an den Chrysanthemenzüchter aus Xingzhuang? Er kam heute Morgen mit einem Karren vorbei und brachte die weiße Pfingstrose, die Sie vorhin erwähnt haben. Obwohl ich mich mit Blumen nicht auskenne, sieht sie wunderschön aus. Möchte Madam sie sich einmal ansehen?“

Danmei war angenehm überrascht. Das Schweregefühl in ihrem Kopf, das sie beim Aufstehen verspürt hatte, war verschwunden, und sie fühlte sich viel erfrischter. Hastig verließ sie den Flur und sah tatsächlich eine Pfingstrose neben ihrem Blumenbeet. Die Zweige waren dicht, und die Blätter waren, obwohl es schon Spätherbst war, noch nicht so früh ausgetrieben wie bei gewöhnlichen Pfingstrosen. Ausgebreitet waren die Blätter immer noch mehr als halb so lang wie ein halber Mann. Auf den ersten Blick war klar, dass es sich um keine gewöhnliche Pflanze handelte.

Danmei betrachtete die Blumen eine Weile aufmerksam, dann fiel ihr plötzlich etwas ein, und sie wandte sich um und fragte: „Wo ist denn der alte Mann Huang, der die Blumen geliefert hat? Diese Blumen müssen sehr teuer sein.“

„Dieser Diener erkundigte sich im Auftrag von Madam. Vater sagte, Madam habe ihm beim letzten Mal sehr geholfen, und nach seiner Heimkehr habe er sich vorgenommen, die weiße Pfingstrose zu finden, von der Madam gesprochen hatte. Vor einigen Tagen erfuhr er, dass eine Familie welche besaß, und fragte deshalb nach, ob er sie kaufen könne. Zufällig zieht die Familie in den Süden und macht sich Sorgen, was sie mit der Pfingstrose in ihrem Garten anfangen soll. Da sie wussten, dass Vater sie für jemanden kaufen wollte, der sich sehr gut mit Blumen auskennt, verkauften sie sie zu einem niedrigen Preis, da es besser sei, wenn sie unterwegs nicht verwelke und eingehe. Selbst wenn sie sie mit in den Süden nähmen, befürchteten sie, dass sie sich dort nicht an das Klima anpassen und nicht überleben würde, was eine Verschwendung wäre.“

Danmei machte ein „Oh“ und lächelte dennoch: „Vater ist so gütig. Wir sollten dir immer das Geld geben.“

„Ich fragte ihn. Er sagte, die Dame sei freundlich zu ihm gewesen, und dies sei seine Art, seine Dankbarkeit zu zeigen. Er würde es niemals wagen, Geld anzunehmen. Nachdem er das gesagt hatte, nahm er die Blumen ab und ging. Ich sah, dass die Dame schlief, deshalb wagte ich es nicht, sie zu wecken.“

Pfingstrosen dieser Qualität wären selbst zu einem niedrigen Preis nicht billig. Huang Huahu verdient seinen Lebensunterhalt mit dem Blumenanbau, und Danmei wollte seine Geschenke nicht einfach so annehmen. Sie dachte sich, dass sie eines Tages hingehen und ihm ihre Dankbarkeit zeigen und ihm auch das Geld geben sollte.

Nachdem die Blumen angekommen waren, bat Danmei jemanden, den großen Tontopf, der zum vorübergehenden Umpflanzen gedient hatte, zu zerbrechen, ihn vorsichtig mitsamt der Erde herauszuheben und an derselben Stelle einzupflanzen, wo die ersten drei Pfingstrosen gestanden hatten. Als alles erledigt war, war es fast Abendessenszeit. Sie hatte sich gerade Hände und Gesicht gewaschen, als sie Verwalter Xu kommen sah.

Wenn Verwalter Xu früher etwas zu erledigen hatte, kam er gewöhnlich morgens. Als Danmei ihn jetzt ankommen sah, nahm sie an, Xu Jinrong sei immer noch wütend auf sie und habe ihn geschickt, um der alten Dame auszurichten, dass er heute nicht kommen würde. Doch dann dachte sie darüber nach und kicherte. Selbst wenn er wirklich nicht kommen würde, hätte er leicht einen Diener schicken können, um seine Mutter zu informieren; es gab keinen Grund für Verwalter Xu, den ganzen Weg selbst hierher zu kommen. Sie fragte sofort, worum es ginge.

Verwalter Xu verbeugte sich respektvoll, bevor er erklärte, dass der Herr es für unangemessen hielt, dass Schwester Hui in ihrem Alter an diesem Ort bleibe, und ihm daher befahl, sie abzuholen.

Als Danmei dies hörte, wusste sie sofort, dass es sich um die Folgen der Anmerkungen ihrer Tochter zu den Analekten handelte. Selbst ein Narr hätte erkennen können, dass Xu Jinrong äußerst unzufrieden mit ihr war und fürchtete, seine Tochter könnte durch ihre Anwesenheit verdorben werden, weshalb er sie vom Verwalter zurückbringen ließ.

Obwohl Danmei nur ungern von Hui-jie Abstand nahm, war diese schließlich die rechtmäßige Tochter der Familie Xu. Xu Jinrongs ursprünglicher Wunsch, sie aufzuziehen, war nur eine Laune gewesen, und nun, da er seine Meinung geändert hatte, konnte sie schlecht an ihr festhalten. Nach kurzem Zögern bat sie Verwalter Xu zu warten und ging zu Hui-jies Zimmer.

Hui-jie und Duan-er spielten lachend und kichernd auf einer frisch aufgehängten Schaukel unter dem alten Baum vor dem Hof. Plötzlich sagte Dan-mei, sie würde sie zurückbringen. Ihre erste Frage war: „Gehst du auch zurück?“ Als Dan-mei den Kopf schüttelte, hörte sie auf zu schaukeln und setzte sich mit Tränen in den Augen auf das Brett, die Seile festhaltend.

Danmei empfand ein wenig Mitleid mit ihr und überlegte gerade, wie sie sie überreden könnte, als Huijie den Stock bereits abgenommen hatte. Sie packte Danmeis Ärmel und sagte kläglich: „Mutter, bitte sag Vater, dass ich nicht allein zurückgehen will. Ich möchte einfach nur bei dir wohnen.“

Danmei dachte, da Xu Jinrong solche Absichten hegte, waren sie offensichtlich auf sie aus. Ihn dort festzuhalten, wäre womöglich unangebracht. Nach kurzem Zögern fiel ihr plötzlich ein, dass es jemanden gab, der Xu Jinrong im Zaum halten konnte. Sie beugte sich zu Huijie hinunter und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Huijies Augen leuchteten auf, und sie ging sofort in das Zimmer der alten Dame.

Hui-jie war ursprünglich ein kluges Mädchen, doch sie war in der Vergangenheit zu sehr unterdrückt worden und hatte zudem Angst vor ihrem Vater, der ihr nie zugelächelt hatte, was sie etwas steif wirken ließ. In den letzten sechs Monaten war ihr wahres Wesen allmählich zum Vorschein gekommen, und Dan-mei hatte ihr beigebracht, vor ihrer Großmutter charmant und liebenswürdig zu sein. Dadurch war sie der alten Dame recht nahe gekommen. Als sie nun daran erinnert wurde, eilte sie herbei, um Hilfe zu holen.

Verwalter Xu wartete draußen. Er erinnerte sich, dass sein Herr an jenem Nachmittag beim Festbankett eine Pause eingelegt, ihm einige Anweisungen gegeben und dann, nach fünf oder sechs Schritten, wie aus einer Laune heraus stehen geblieben war, um ihm mit einem Anflug von Missfallen denselben Befehl zu wiederholen. Er war damals äußerst überrascht gewesen. Er ahnte vage, dass es etwas mit der Dame im Garten zu tun hatte, wusste aber nicht, was seinen sonst so besonnenen Herrn so aus der Fassung gebracht hatte.

Während Verwalter Xu noch darüber nachdachte, hörte er Schritte von der anderen Seite. Er blickte auf und sah, dass die alte Dame kam. Schnell verwarf er seine Gedanken und ging ihr entgegen.

„Meine Enkelin lebt doch gut bei mir, warum sollte ich sie jetzt zurückschicken? Wenn sie zurück will, können wir das in ein paar Tagen erledigen. Ich habe da meine eigenen Vorstellungen, ich werde mit meinem Sohn sprechen. Nur zu.“

Obwohl es nur wenige Worte waren, wusste Verwalter Xu, dass sein Herr dieser alten Dame gegenüber stets sehr pflichtbewusst war. Abgesehen von seiner Heirat mit seiner jetzigen Frau vor einem halben Jahr, widersetzte er sich ihren Wünschen nur selten. In diesem Moment sagte er nichts mehr, sondern willigte gehorsam ein und ging.

Nachdem Danmei abends aufgeräumt hatte, setzte sie sich an den Tisch und dachte über die Lage nach. Angesichts von Xu Jinrongs Verhalten heute Morgen und der Tatsache, dass er jemanden geschickt hatte, um Hui-jie zurückzubringen, war er wahrscheinlich sehr wütend auf sie und würde die Nacht vermutlich im Westhof des Haupthauses verbringen.