Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 27

Danmei verstand natürlich, was er meinte. Als sie die Nachricht hörte, war sie überglücklich und konnte, ungeachtet seiner Worte, nicht anders, als ihn zu umarmen und ihm einen Kuss auf die Wange zu geben.

Da der Bezirk Pingjiang ebenfalls zum Verwaltungsbezirk Huainan gehörte, wurde Xu Jinrongs Abreise nicht als private Abreise aus seinem Gebiet gewertet. Am nächsten Tag packte er seine Sachen und nahm sogar den unansehnlichen Tontopfofen mit. Nach einer weiteren Nacht nutzte er das helle Frühsommerlicht und brach gen Süden auf.

Kapitel 65

Einen halben Monat später erreichten sie den Bezirk Pingjiang.

Das Stammhaus der Familie Danmei ist ein Haus mit blauen Ziegeln, schwarzen Dachziegeln und weißen Wänden. Äußerlich unterscheidet es sich nicht von dem eines gewöhnlichen wohlhabenden Hauses in Suzhou. Obwohl es etwas altmodisch wirkt, bietet der Innenhof Erdplattformen, zu Hügeln aufgeschichtete Steine, einen Teich, der von Wasser umgeben ist, und üppige Blumen und Bäume. Es ist wahrlich ein schöner Ort zum Leben.

Frau Qin hatte einige Tage zuvor die Nachricht von Xu Jinrong erhalten und wusste, dass ihre Tochter und ihr Schwiegersohn heute eintreffen würden. Sie hatte lange Zeit gespannt darauf gewartet. Als sie sich sahen, war sie natürlich überglücklich. Sie hielt Danmeis Hand und musterte sie von oben bis unten. Sie war glücklich und zugleich etwas traurig und einen Moment lang sprachlos.

Seit ihrer Trennung von Qin Shi in der Hauptstadt hatte Danmei nicht damit gerechnet, sie hier wiederzusehen. Sie bemerkte, dass Qin Shis Augen etwas gerötet waren. Da sie wusste, dass diese sich an ihr früheres Leben gewöhnt hatte und sich nach dieser Veränderung verständlicherweise verloren fühlte, nahm Danmei schnell ihre Hand und sagte lächelnd: „Mutter, bitte bring mich zu Vater, um ihm meine Aufwartung zu machen.“

Frau Qin tupfte sich mit einem Taschentuch die Augen und lachte: „Sehen Sie nur, wie verwirrt ich war! Sie und meinen Schwiegersohn zu sehen, hat mich so gefreut, dass ich das alles ganz vergessen habe. Ihr Vater war genauso erfreut, von Ihrer Ankunft zu hören.“ Damit führte sie die beiden hinein.

Wens Vater war viel dünner, als er ihn in Erinnerung hatte, und sah deutlich älter aus. Zum Glück schien er guter Dinge zu sein. Nachdem Danmei und Xu Jinrong ihre Aufwartung gemacht hatten, unterhielten sie sich, und er erwähnte, dass er hier zurückgezogen lebte. Der Regen unter den Bananenblättern weckte seine poetischen Träume, und der Wind trug das Geräusch des Lesens zwischen den Lotusblumen herüber. Er hatte die tückische Bürokratie und die Wirren der Politik hinter sich gelassen. Er schien sehr zufrieden zu sein, ganz anders als Qin Shi, der sich verloren fühlte.

Da Frau Qin sah, dass sich Schwiegervater und Schwiegersohn sehr gut verstanden, stand sie auf, nahm Danmeis Hand und sagte lächelnd: „Ihr zwei habt so viel zu erzählen, also könnt ihr ruhig weiterreden. Meine Tochter und ich werden uns zurückziehen und uns unter vier Augen unterhalten, damit ihr uns nicht in den Schatten stellt.“

Die beiden kehrten in ihr Zimmer zurück. Qin entließ die Dienstmädchen und fragte als Erstes nach ihrer Schwangerschaft. Danmei hatte diese Frage erwartet und wollte Qin nicht beunruhigen, da sie Schwierigkeiten hatte, schwanger zu werden. Sie sagte nur vage, dass sie keine Anzeichen einer Schwangerschaft bemerkt habe.

Qin war etwas enttäuscht. Sie erkundigte sich nach Xu Jinrongs Konkubinen. Als sie erfuhr, dass er seit seiner Abreise aus der Hauptstadt keine weiteren Konkubinen genommen hatte, seufzte sie: „Ich habe dich übereilt verheiratet, da ich wusste, dass du ein sanftmütiger und schüchterner Mensch ohne List bist. Ich hatte keine Erwartungen an meinen Schwiegersohn, aber er behandelt dich so gut. Ich freue mich für ihn. Meine Tochter, ich glaube, du hast durch Zufall eine gute Ehe geschlossen. Früher dachte ich, seine Freundlichkeit gegenüber unserer Familie sei auf unseren sozialen Status zurückzuführen, und ich habe ihn deshalb verachtet. Aber nun haben sich die Dinge geändert. Dein Vater und ich kehren in unsere Heimatstadt zurück und lassen nur deinen nutzlosen Bruder in der Hauptstadt zurück.“ „Ihr Bruder ist nur ein einfacher Beamter sechsten Ranges ohne wirkliche Fähigkeiten. Da er wusste, dass er die Unterstützung Ihres Vaters verlieren würde, und vielleicht von Ihrer Schwägerin angestiftet, schrieb er heimlich an Ihren Schwiegersohn und bat ihn, sich um einige Geschäftseinnahmen zu kümmern – ohne mein und Ihres Vaters Wissen. Ihr Schwiegersohn willigte sofort ein. Und da ich in letzter Zeit mit der Pflege Ihres Vaters beschäftigt war, hatte ich keine Zeit, dieses alte Haus instand zu halten. Mein Schwiegersohn hat es renovieren lassen. Früher, als Ihr Vater noch ein hoher Beamter war, habe ich seinen Worten nicht viel Bedeutung beigemessen, aber jetzt erkenne ich die Aufrichtigkeit der Menschen. Er ist wirklich ein loyaler und zuverlässiger Mann.“

Danmei hatte eine so verborgene Geschichte nicht erwartet, und Xu Jinrong hatte sie ihr komplett verschwiegen. Neben Dankbarkeit spürte sie eine schwere Last auf ihrem Herzen. Es war eine Sache, dass er die Aufgabe übernommen hatte, ihren Eltern bei der Rückkehr in ihre Heimatstadt zu helfen, aber das Verhalten ihres Bruders und ihrer Schwägerin war wahrlich schamlos, ja dreist. Sie hatte es vorher nicht gewusst, aber jetzt, da sie es wusste, fühlte sie sich nicht mehr in der Lage, in seiner Gegenwart selbstbewusst zu sprechen.

Als Danmei den Kopf senkte und schwieg, ahnte Qin Shi, was sie dachte. Sie seufzte und sagte: „Ich verschweige es deinem Vater immer noch. Wie könnte ich es ihm nur sagen? Hätte ich es damals gewusst, hätte ich deinen Bruder ganz sicher aufgehalten. Aber jetzt, wo alles vorbei ist, kann ich es nur noch gut sein lassen. Und ich werde es dir nicht verheimlichen. Dein Bruder und deine Schwägerin sind nutzlos. Da dein Schwiegersohn sich so gut um sie kümmert, fühle ich mich etwas beruhigter. Es ist vielleicht etwas egoistisch von mir als Mutter, aber ich habe ein bisschen Mitleid mit dir, meine Tochter …“

Als Danmei Qins Worte hörte, blickte sie auf, nahm ihre Hand und schüttelte lächelnd den Kopf.

Frau Qin kicherte und tippte sich erneut an die Stirn. „Es ist wirklich schade, dass dein Bauch so widerspenstig ist“, sagte sie. „Er hat dich die ganze Zeit beschützt, und nach einem halben Jahr ist immer noch keine Schwangerschaft zu sehen. Ich habe letzte Nacht sogar geträumt, dass du schwanger bist, und bin lachend aufgewacht. Geh schnell zurück und ruf einen Arzt, damit er dich untersucht. Dann bekommst du bald einen Sohn, und dein Mann wird dir noch viel näher sein …“

Als Danmei hörte, dass sie erneut auf dieses Thema zu sprechen kam, gab sie eine oberflächliche Antwort und wechselte dann das Thema, indem sie auf die Schwierigkeiten einging, die Liang Ge verursacht hatte, als er vor einem halben Monat herübergekommen war.

Als Frau Qin dies hörte, entgegnete sie wütend: „Was für eine Konkubine ist sie denn? Damals war sie nichts weiter als eine einfache Magd. Sie hat so ein Kind großgezogen, und du hast ihr nicht einmal eine Lektion erteilt!“

Danmei hatte dies erst vor gut einem halben Monat vor Frau Qin angesprochen. Xu Jinrong war äußerst streng mit Liang Ge, und das Kind dachte wohl, sie hätte ihn dazu angestiftet. Obwohl er sie vordergründig „Mutter“ nannte, blickte er sie mit durchdringendem Blick an. Danmei war etwas verärgert, konnte es aber vor Xu Jinrong nicht sagen und wandte sich deshalb an Frau Qin. Sie hatte nicht mit Frau Qins Reaktion gerechnet, sie war völlig unerwartet.

Qin, die glaubte, Danmei habe Angst vor ihr, fuhr fort: „Es ist alles meine Schuld, dass ich dir so ein sanftes und zärtliches Wesen mitgegeben habe. Zum Glück hast du meinen Schwiegersohn für dich gewonnen, sonst hätte ich mir furchtbare Sorgen gemacht. Das Verhalten des Kindes muss heimlich von seiner verabscheuungswürdigen Konkubine angestiftet worden sein. Du und dein Schwiegersohn werdet noch einige Jahre im Amt sein. Jetzt, wo das Kind da ist, achte darauf, dass diese Konkubine keinen Ärger mehr macht. Aber vor deinem Schwiegersohn musst du ihm klarmachen, dass du das zum Wohl des Kindes tust und nicht, weil du andere nicht ertragen kannst. Und du musst auch deine Autorität durchsetzen. Bestrafe ihn, wenn nötig, damit er weiß, dass du seine rechtmäßige Mutter bist und seine Unverschämtheit nicht dulden kannst!“

Nachdem Qin ausgeredet hatte und Danmei schwieg, dachte sie einen Moment nach und sagte dann leise: „Aber vor deinem Schwiegersohn solltest du natürlich sanfter mit deinen Worten umgehen. Selbst wenn du das Kind bestrafst, solltest du ihm das Gefühl geben, dass du es zu seinem Besten tust. Das ist der richtige Weg …“

Danmei lachte über Qins Worte. Als sie ihre Tochter amüsiert sah, schüttelte Qin den Kopf und seufzte: „Du dummes Kind, worüber lachst du denn? Das ist doch alles Wissen. Von heute an musst du dir das gut zu Herzen nehmen. Wenn du weiterhin so planlos herumläufst, warte nicht, bis du Verluste erleidest, bevor du dich an das erinnerst, was ich dir heute gesagt habe. Du hast Glück, diesen Schwiegersohn gefunden zu haben, der dich wie einen Schatz hütet. Aber du musst wissen, dass Männerherzen wankelmütig sind. Egal wie gut sie sind, sie können eines Tages ihre Meinung ändern. Wenn eine Frau keine Fähigkeiten besitzt, wie kann sie dann ihr ganzes Leben lang nur von der Fürsorge eines Mannes abhängig sein?“

Qin hatte schon so viel gesagt, aber diese letzten paar Sätze waren genau das, was Danmei hören wollte, und sie verspürte ein wenig Melancholie.

Sie wusste genau, dass eine Ehe sorgfältige Pflege erfordert. Doch das zu wissen und es auch umzusetzen, sind zwei völlig verschiedene Dinge. In dieser Welt ist die Beziehung zwischen Mann und Frau zutiefst unsicher und völlig abhängig von den Launen und Launen des Mannes. Je mehr man investiert, desto größer ist die mögliche Enttäuschung am Ende.

***

An diesem Abend übernachtete das Paar selbstverständlich in dem schönsten Zimmer, das Qin für sie vorbereitet hatte. Als beide im Bett lagen, blickte Danmei zu Xu Jinrong neben sich, legte die Hand auf seine Schulter, beugte sich zu ihm und sagte leise: „Meine Mutter hat mir heute erzählt, wie gut du dich um meine Familie gekümmert hast, und ich fühle mich wirklich ein bisschen schuldig …“

Xu Jinrong schien etwas überrascht, hob die Augenbrauen und sagte: „Es ist doch nur eine Kleinigkeit, warum solltest du dich so schlecht fühlen? Außerdem tue ich das für dich, also selbst wenn es mehr ist, fühlt es sich nicht so schlimm an.“

Danmei legte ihr Kinn auf seine Schulter, blickte auf und sah, wie er sie anlächelte. Ein warmes Gefühl durchströmte sie, und sie seufzte leise: „Ich weiß, ich habe ein aufbrausendes Temperament, aber ich bin völlig unbegabt. Warum bist du so gut zu mir?“

Xu Jinrong streckte die Hand aus, umarmte sie und zog ihr Gesicht an sich. Er küsste ihre Stirn und flüsterte: „Du hast ein ganz schön temperamentvolles Wesen. Wenn es hochkocht, kann ich weder richtig essen noch schlafen, aber ich liebe es einfach. Ich weiß auch nicht, warum. Und was deine Fähigkeiten angeht, wozu bräuchte ich so viele von deinen? Ich will nicht, dass du diese weltgewandten, gerissenen Tricks der Frauen lernst …“ Er hielt inne und flüsterte ihr dann ins Ohr: „Natürlich, je mehr Fähigkeiten du lernst, um gut zu mir zu sein, desto glücklicher werde ich sein …“

Als Danmei das hörte, war sie natürlich gerührt, dass all das, was andere an ihr störte, in seinen Augen gut zu sein schien. Doch als er geendet hatte, wurde er unverschämt und frech. Danmei, außer sich vor Wut, spuckte ihn an und schlug ihm mehrmals ins Gesicht. Als sie sah, wie er lachte und ihre Hände ergriff, seine Augen vor Vorfreude funkelnd, schmolz ihr Herz dahin wie Zuckerwatte. Sie beugte sich vor und küsste ihn auf die Lippen.

Als sie das letzte Mal wusste, dass er sie zu seinen Eltern mitnehmen würde, hatte sie ihn voller Vorfreude geküsst. Es war nur ein Ausdruck der Aufregung, eine unbewusste Handlung, eine flüchtige Berührung, ohne jede Romantik. Diesmal jedoch war es ein langer, tiefer und echter Kuss, bis sie beide etwas außer Atem waren, bevor sie sich schließlich voneinander lösten.

"Pflaume……"

Er flüsterte ihren Spitznamen, unfähig, sich länger zu beherrschen. Er wollte sie entkleiden, doch sie hielt ihn auf, setzte sich auf und entledigte sich langsam ihrer Kleider vor seinen Augen, sodass ihre helle, zarte Haut zum Vorschein kam. Unter seinem Blick entkleidete sie auch ihn. Ihr Blick wanderte über seinen Körper, sie zögerte einen Moment und reichte ihm dann, mit einem Anflug von Schüchternheit, die Hand.

Es war tatsächlich das erste Mal in seinem Leben, dass er von seiner geliebten Frau so zärtliche und liebevolle Zuwendung erfuhr. Xu Jinrong hatte nicht erwartet, dass seine beiläufige Bemerkung so schnell Wirklichkeit werden würde. Er hatte zwar schon früher manchmal gedacht, dass sie ihn so behandeln könnte, doch nach wiederholten Zurückweisungen hatte er den Gedanken allmählich aufgegeben. Er hätte nie gedacht, dass sie es plötzlich verstehen würde. Inmitten intensiver Lust empfand er seine Reise nach Suzhou als absolut lohnenswert und fühlte sich sogar wie in seiner Hochzeitsnacht. Natürlich hatte er in diesem Moment völlig vergessen, wie seine tatsächliche Hochzeitsnacht mit ihr gewesen war.

Anmerkung der Autorin: Diese Geschichte steckt momentan in einer Sackgasse, ich komme alle paar Tage nicht weiter … daher verzögern sich die Updates. Tut mir leid.

Kapitel Sechsundsechzig

Das Paar verbrachte mehrere Tage in Suzhou und genoss die Zeit dort in vollen Zügen. Tagsüber pflückten sie mit Ruderbooten rote Lotusblumen, abends handelten sie gemeinsam auf dem Markt mit Wasserkastanien. Danmei war überglücklich und zufrieden und wünschte sich, nie wieder zurückkehren zu müssen. Selbst Xu Jinrong schwärmte von dem wunderschönen Ort. Kein Wunder, dass sein Schwiegervater nun nicht mehr nur ungern die Hauptstadt verließ, sondern sich im Gegenteil sichtlich zufrieden zeigte. Ursprünglich hatten sie geplant, in zwei oder drei Tagen abzureisen, doch sie zogen ihren Aufenthalt um fünf oder sechs Tage hinaus, bevor sie sich schließlich schweren Herzens von dem älteren Ehepaar verabschiedeten.

Nach seiner Rückkehr in die Präfektur Huaichu erreichte ihn eine schlechte Nachricht. Liang Ge war schwer erkrankt. Sein Appetit nahm täglich ab, und er, ohnehin schon schwach, wirkte nun noch dünner und blasser. Er lag da und wimmerte mit Tränen in den Augen. Als Xu Jinrong und Danmei herbeieilten, knieten die Ammen und Dienstmädchen, die ihn betreuten, sofort nieder und wagten es nicht, den Kopf zu heben.

"Was ist denn genau passiert? Als ich gegangen bin, war doch alles in Ordnung."

In Xu Jinrongs Stimme klang bereits ein Hauch von Wut mit.

Die Amme verbeugte sich hastig, ihre Stimme zitterte vor Angst: „Ein paar Tage nach der Abreise der Eltern verschlechterte sich der Zustand des jungen Herrn. Er klagte über Appetitlosigkeit, und nach einigen Tagen wurde es noch schlimmer. Der Verwalter rief daraufhin einen Arzt, doch dieser konnte nichts feststellen. Er verschrieb ihm Kräutermedizin, die der junge Herr auch einnahm, aber sie half nicht. Wir suchten einen anderen Arzt auf, doch das Ergebnis war dasselbe. Nun scheint es ihm noch schlechter zu gehen. Manchmal hat er Albträume und redet wirres Zeug, und wenn er aufwacht, fragt er immer wieder nach seiner Tante …“

Xu Jinrong runzelte leicht die Stirn, setzte sich neben das Bett, auf dem Liang Ge lag, berührte dessen Stirn und stellte fest, dass sie sich kühl anfühlte und nichts Auffälliges zu sehen war. Dann blickte er auf und wies den Diener Xu, der ihm gefolgt war, an, den alten kaiserlichen Arzt zu holen.

Obwohl der Fuß des alten Arztes, den er sich vor wenigen Tagen gebrochen hatte, noch nicht vollständig verheilt war, blieb ihm, als er vom Unwohlsein von Xu Jinrongs Sohn hörte, nichts anderes übrig, als persönlich in einer Sänfte, getragen von Verwalter Xu, zum Anwesen zu fahren. Nach eingehender Untersuchung runzelte er die Stirn und sagte etwas verwundert: „Der Puls des jungen Meisters ist gut, aber etwas schwach, was seiner allgemein schwachen Konstitution geschuldet ist. Er dürfte die eben geschilderten Symptome nicht haben. Ich verschreibe ihm ein beruhigendes und stärkendes Mittel, das er einige Tage einnehmen soll, und wir werden sehen.“

Xu Jinrong dankte ihm und, nachdem er den alten Doktor verabschiedet hatte, befahl jemand, sich gut um Liang Ge zu kümmern und ihn sofort zu informieren, falls etwas schiefgehen sollte.

Durch diesen plötzlichen Umschwung war Danmeis gute Laune von vor ein paar Tagen wie weggeblasen. Sie bemerkte, dass es Xu Jinrong genauso ging. Obwohl er ihr gegenüber immer noch ein gezwungenes Lächeln aufsetzte, wirkte sein Gesichtsausdruck besorgt, wenn er kam und ging. Zum Glück hatte Liangge die vom alten Arzt verschriebenen Medikamente genommen und in dieser Nacht besser geschlafen. Das Kindermädchen berichtete, dass er keine Albträume mehr hatte und auch nicht mehr wirres Zeug redete. Am nächsten Tag konnte er schon wieder etwas essen. Danmei verbrachte einen halben Tag bei ihm und sah, dass es ihm etwas besser zu gehen schien. Erleichtert atmete sie auf. Auch Xu Jinrong schien sich etwas beruhigt zu haben.

An diesem Abend waren die beiden bereits zu Bett gegangen, als Xiqing plötzlich an die Tür klopfte. Ein Dienstmädchen aus Liangges Zimmer kam und berichtete, dass er wieder krank geworden sei und alle eingenommenen Medikamente erbrochen habe. Daraufhin zogen sich die beiden eilig an und gingen hinüber.

Als Danmei eintrat, sah sie eine Spur von Erbrochenem auf dem Boden, die ein junges Dienstmädchen gerade aufwischte. Liangge lag zusammengekauert wie eine Garnele auf dem Bett, sein Körper zitterte, seine Lippen waren bleich, sein Gesicht kreidebleich, seine Augen fest geschlossen, und er murmelte immer wieder „Tante“. Dieser Anblick betrübte nicht nur Danmei, sondern auch Xu Jinrong. Er ging zu Liangge hinüber, berührte seine verschwitzte Stirn und wischte ihm mit einem Taschentuch den Schweiß ab. Einen Augenblick später brachte ein Dienstmädchen frisch zubereitete Medizin herein, die Xu Jinrong persönlich brachte und ihm Löffel für Löffel einflößte. Nachdem Liangge die Medizin aufgegessen hatte, erbrach er sich mehrmals und bespritzte Xu Jinrongs Kleidung. Liangge wirkte etwas verängstigt, doch als er sah, dass Xu Jinrong ihn nicht wie sonst ausschimpfte, beruhigte er sich ein wenig und blickte Danmei an.

„Es wird spät, und du musst heute müde sein. Geh nach Hause und ruh dich etwas aus.“

Xu Jinrong warf Danmei einen Blick zu und sagte Folgendes.

Danmei warf Liang Ge einen Blick zu und erinnerte sich daran, wie er sie tagsüber im Wachzustand mit denselben Augen angesehen hatte. Da sie wusste, dass ein Verbleib sinnlos wäre, nickte sie leicht und ging, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Xu Jinrong kehrte erst sehr spät zurück. Als fürchtete er, sie zu wecken, schlich er auf Zehenspitzen zu dem Tisch, auf dem die Kerzen standen. Gerade als er sie ausblasen wollte, drehte sich Danmei um, blickte nach draußen und fragte: „Wie geht es Liang-ge?“

Er hielt inne, offenbar überrascht, dass sie noch wach war. Er zog sich aus, legte sich neben sie, seufzte leise und sagte: „Ich war so lange wach, ich bin erst vorhin eingeschlafen …“

„Ich habe mich in den letzten Tagen unwohl gefühlt. Ich habe mir gedacht, wenn du mich nicht nach Suzhou begleitet und zu Hause geblieben wärst, hätten wir vielleicht früher bemerkt, dass mit dem Kind etwas nicht stimmt, und es wäre vielleicht nicht so krank geworden…“

Danmei zögerte einen Moment, dann flüsterte sie. Nach langem Schweigen blickte sie auf und sah, dass seine Brauen leicht gerunzelt waren und sein Blick auf die Zeltdecke gerichtet war, als sei er in Gedanken versunken. Sie schwieg. Einen Augenblick später spürte er eine Bewegung neben sich, drehte sich um, zog sie an sich und legte den Arm um ihre Schulter. Er strich ihr eine Haarsträhne von der Stirn, zögerte kurz und sah sie an. „Ich muss etwas bedenken …“, sagte er.

Als Danmei sah, dass er mitten im Satz abbrach, ahnte sie bereits, was vor sich ging. Obwohl sie etwas verbittert war, ließ sie es sich nicht anmerken. Sie lächelte nur und sagte: „Erzähl schon. Was auch immer dein Plan ist, ich werde alles tun, was du willst, solange ich kann.“

Als Xu Jinrong dies hörte, antwortete er langsam: „Obwohl dieses Kind nutzlos ist, ist es doch mein Fleisch und Blut. Da es ihm nun so schlecht geht und er ständig an seine Konkubine denkt, wollte ich Zhou Shi hierherbringen, um ihn zu beruhigen. Ich glaube, seine Krankheit wird sich dadurch schneller bessern …“

„Das ist ausgezeichnet. So sei es.“

Danmei lächelte leicht.

Xu Jinrong betrachtete sie lange, berührte dann tröstend ihr Gesicht, stand auf und blies die Lampe aus.

***

Am nächsten Morgen stand Xu Jinrong auf und ging, ohne zu frühstücken, zu Liang Ges Zimmer. Danmei wusste, dass er dem Kind die Neuigkeiten selbst überbringen würde und es ihr vielleicht nicht gelegen käme, ihn zu begleiten. Deshalb ging sie nicht mit, sondern nahm nur Hui Jie mit zum Frühstück.

Steward Xu schickte Jiang Rui sofort zurück, um Zhou Shi so schnell wie möglich herbeizuholen.

Liang Ge wirkte wohl in dem Wissen, dass Tante Zhou kommen würde, den ganzen Tag über teilnahmslos, obwohl es ihm besser ging als zuletzt. Danmei hatte den Seitenhof für Tante Zhou vorbereitet, damit sie dort übernachten konnte.

Seit diesem Vorfall glaubte Danmei, sich nicht verändert zu haben, und auch ihre Einstellung zu Xu Jinrong war dieselbe geblieben. Doch sie wusste nicht warum, aber wenn die beiden allein waren, fühlte es sich nicht mehr so natürlich an wie früher. Die ungezwungene und harmonische Atmosphäre ihrer Reise nach Suzhou war spurlos verschwunden. Selbst wenn sie sich unterhielten, drehte sich das Gespräch meist nur noch um Liang Ge, etwa darum, dass er heute schon wieder seine Medizin erbrochen hatte und dass er diesmal nur eine halbe Schüssel weniger gegessen hatte als sonst. Sie fand das Ganze etwas steif und langweilig, aber ihr fiel nichts anderes ein. Manchmal wünschte sie sich sogar, er wäre gar nicht erst gekommen.

An diesem Abend umarmte Xu Jinrong sie und liebte sie, wobei er nicht gerade zimperlich vorging. Danach fühlte sich Danmei etwas müde und drehte sich zum Schlafen um, doch sie spürte noch immer seine Hand, die sanft ihren Rücken streichelte, was ein leichtes Kribbeln in ihr auslöste. Sie konnte eine Weile nicht einschlafen, drehte sich schließlich wieder um und öffnete die Augen.

"Bist du verärgert darüber, dass ich Qiuqin hergerufen habe?"

Xu Jinrong blickte sie an und fragte mit leiser Stimme.

Danmei sah ihm in die Augen und sagte: „Bruder Liang ist so krank und spricht jeden Tag von seiner Tante. Wenn ich mich nicht einmal darüber freuen kann, bin ich dann überhaupt ein Mensch? Du unterschätzt mich.“

Xu Jinrong war verblüfft und sagte dann: „Ich habe in den letzten Tagen über etwas nachgedacht und möchte es dir mitteilen. Chunniang und Zonglian leben derzeit getrennt, er in einer Villa, sie in ihrem Elternhaus in der Hauptstadt. Beide sind noch jung, und ich überlege, ihre Verträge aufzulösen und ihnen eine großzügige Mitgift zu geben. Danach sind sie frei. Ob sie heiraten oder ein unabhängiges Leben führen, ist besser, als ihr Leben bis ins hohe Alter mit mir zu vergeuden.“

Danmei war überrascht, dass er so etwas sagte, und sie wusste nicht, was sie fühlen sollte. Sie starrte ihn nur schweigend an.

Xu Jinrong streckte die Hand aus und streichelte sanft eine ihrer Wangen, lächelte leicht und sagte: „Ich werde Steward Xu morgen mit dieser Angelegenheit beauftragen, und das wird mich beruhigen.“

Er hatte diese Angelegenheit nie zuvor erwähnt, solange er Tante Zhou nicht eingeladen hatte. Nun, da sie kommen würde, fasste er diesen Entschluss. Wollte er ihr vielleicht auf diese Weise seine Reue ausdrücken?

In jener Nacht, bevor Danmei einschlief, war dies das Einzige, was ihr nicht mehr aus dem Kopf ging.

Chunniang und Zhao Zonglian – ihre letzten Erinnerungen an die beiden Frauen waren die klagenden, geisterhaften Schreie der einen, als sie im Schnee in den anderen Hof getragen wurde, und der stets gesenkte Kopf der anderen, der eine Aura der Distanz und Düsternis ausstrahlte. Sie konnte sich kaum noch an das Aussehen der anderen erinnern. Bevor sie Xu Jinrong geheiratet hatte, mussten sie seine Ehefrauen gewesen sein, und nun sollten sie endgültig verstoßen werden.

Freiheit ist ihr überaus wertvoll, aber ich frage mich, wie sie diese Freiheit sehen?

Kapitel 67

Danach vergingen die Tage wie gewohnt, und im Nu war ein Monat vergangen, und der Sommer war zu Ende.

An diesem Tag erreichte Zhou schließlich in einer Sänfte das Hinterzimmer der Präfekturverwaltung. Vielleicht lag es an der beschwerlichen Reise, vielleicht am Vermissen von Liang Ge, vielleicht aber auch daran, dass sie die letzten sechs Monate in der Hauptstadt nicht gut verbracht hatte – jedenfalls wirkte sie abgekämpfter als zuvor. Ein leichtes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel, und Lachfalten bildeten sich um ihre Augen.

Danmei sagte nicht viel zu ihr, wechselte nur ein paar Worte mit ihr, nahm ihre Verbeugung entgegen und rief sie dann zu Liang Ges Wohnung.

Da Liang Ges Gesundheitszustand angeschlagen war, wohnte er schon seit einiger Zeit in einem Zimmer im Danmei-Hof, unweit von Hui Jies Zimmer, um ihn besser versorgen zu können. Zhou Shi war erst kurz dort, als sie von dort Weinen hörte. Zuerst war es nur gedämpft zu hören, doch nach einer Weile wurde es lauter, und sie konnte leise Worte wie „Schade, dass es dir vor deiner Abreise noch gut ging. Wie konntest du nur so werden, seit du hier bist?“ vernehmen.

Als Xiqing das hörte, runzelte er die Stirn. Da Danmei anscheinend nichts gehört hatte und ruhig blieb, murmelte er wütend: „Was für eine abscheuliche Konkubine! Kaum hat man ihr Respekt entgegengebracht, benimmt sie sich schon schamlos!“ Dann drehte er sich um und ging eilig hinaus. Nach einer Weile verstummte Tante Zhou.

Als Xu Jinrong abends zurückkehrte, ging er zu Liang Ges Zimmer und fand Danmei vertieft in ein Buch vor. Nach kurzem Überlegen setzte er sich neben sie und sagte: „Qiuqin hat sich vorhin bei mir entschuldigt. Sie sagte, sie sei erst heute angekommen und von Liang Ges harschen Worten so aufgewühlt gewesen, dass sie verwirrt war und mehrmals geweint hat. Xiqing hat sie aufgehalten, und danach ist ihr ihr Fehler eingefallen. Sie wollte sich persönlich bei dir entschuldigen, hatte aber Angst, dass du wütend sein würdest, und war deshalb besorgt …“

Danmei blickte von ihrem Buch auf, sah ihn an und sagte: „Schon gut. Wenn ich nicht gedacht hätte, dass es schlecht klingen würde, wenn bekannt würde, dass sie so weint, hätte ich Xiqing nicht gebeten, mit ihr zu reden.“

Xu Jinrong streckte die Hand aus, legte sie ihr auf die Schulter, seufzte und sagte: „Ich weiß, du bist etwas niedergeschlagen … aber Liang-ge ist jetzt so …“

Danmei sah Xu Jinrong lange an, schüttelte den Kopf und lächelte: „Du hast recht. Ich hoffe auch, dass Bruder Liang bald wieder gesund wird, damit es allen besser geht und wir alles andere erst einmal beiseite lassen können. Bevor seine Tante kam, wohnte er immer hier bei mir. Jetzt, wo seine Tante da ist und die beiden nicht mehr getrennt leben können, können sie in den Hof ziehen, den ich schon vor langer Zeit vorbereitet habe. Was meinst du? Bis auf das östliche Zimmer sind die Möbel und Utensilien dort genau die gleichen wie hier. Es sollte für sie praktisch sein, dort zu wohnen.“

"Wie Sie möchten."

Xu Jinrong nickte leicht.

***

Seit Tante Zhou angekommen ist, hat sich Liang Ges Stimmung allmählich gebessert. Tante Zhou ist gut gelaunt, geht aufrechter und spricht lauter. Danmei hörte die Amme flüstern, dass Tante Zhou den Mägden und Bediensteten im Hinterhof heimlich etwas Gutes getan hatte, und nun nannten diese sie liebevoll „Tante, Tante“, wann immer sie sie sähen.

„Selbst wenn sie so genannt wird, wird sie immer nur eine Konkubine bleiben! Alles, was sie getan hat, ist ein Kind zu bekommen! Madam, beeilen Sie sich und gebären Sie einen Sohn, dann werden wir sehen, ob sie immer noch so selbstgefällig ist!“

Schließlich wirkte die Amme etwas empört und sagte Folgendes.

Danmei lächelte leicht.

Sie war schwach und unfruchtbar und musste Medikamente einnehmen. Außer Xiqing wusste selbst Miaoxia nicht, warum sie täglich bittere Medizin einnehmen musste; sie wusste nur, dass die Dame schwach war und Stärkungsmittel brauchte. Doch mit der Zeit ahnten die Anwesenden, die weder blind noch taub waren, den Grund. Da Gemahlin Zhou nun viele Herzen gewonnen hatte, drangen die Gerüchte natürlich auch zu ihr. Da sie wusste, dass sie keine Kinder bekommen konnte und nun der einzige Sohn im ganzen Haushalt war, war es kein Wunder, dass sie so stolz war.

Doch die guten Zeiten währten nicht lange. Liang Ges Krankheit kehrte nach nur wenigen Tagen zurück. Bei dem Ausbruch verfärbten sich seine Lippen blau, er sabberte, krümmte sich zusammen und zitterte unkontrolliert; sein Zustand war noch schlimmer als zuvor. Sie konsultierten Ärzte aus verschiedenen Orten, und unzählige Dosen Medikamente wurden verabreicht, doch alles war vergebens. Xu Jinrong war tagsüber mit Amtsgeschäften beschäftigt und wurde nachts oft mitten in der Nacht von Boten abgeholt, die Nachrichten überbrachten. Er blieb bis zum Morgengrauen, bevor er zurückkehrte. In weniger als einem halben Monat wirkten seine Augen etwas eingefallen. Auch im gesamten Hinterzimmer der Präfektur herrschte gespenstische Stille; nur gelegentlich war das Wehklagen von Tante Zhou zu hören.

Tante Zhou hatte ihren strahlenden Geist, den sie noch vor wenigen Tagen ausgestrahlt hatte, längst verloren. Solange Liang Ge gesund war, wachte sie besorgt über ihn; sobald er krank wurde, hielt sie ihn im Arm und weinte unaufhörlich. Als sich Liang Ges Zustand verschlechterte, begann sie sich allmählich seltsam und sogar abergläubisch zu verhalten. Danmei erfuhr von der Amme, dass sie allein da saß, mal mit sich selbst sprach, mal auf dem Boden kniete und immer wieder um Gnade flehte, ihr ganzes Wesen von Angst erfüllt, als hätte sie einen Geist gesehen.

„Er muss in der Vergangenheit zu viele schlimme Dinge getan haben, und jetzt hat er Angst vor einer Bestrafung, deshalb verhält er sich wie ein Geist. Es ist einfach nur schade um ihn …“

Die Amme schnalzte mit der Zunge, schüttelte den Kopf und murmelte vor sich hin. Obwohl Danmei sie aufhielt, war sie dennoch etwas überrascht und unsicher.

An jenem Tag besuchte sie Liang Ge tagsüber und sah, dass das Kind immer dünner und abgemagerter wurde, mit bläulichen Lippen und Augenrändern und einem etwas leeren Blick. Als Tante Zhou sie hereinkommen sah, begrüßte sie sie nicht, sondern saß nur verständnislos da und schien nicht zu wissen, was in ihr vorging.

Obwohl Danmei Zhou und ihren Sohn nicht mochte, betrübte sie der Anblick, und sie ging stillschweigend fort. Am Abend kehrte Xu Jinrong zurück und bemerkte, dass Liang-ge unruhig wirkte. Gegen Mitternacht hörte er erneut leises Weinen und wälzte sich im Bett hin und her. In der Dunkelheit seufzte Danmei und sagte nach kurzem Überlegen: „Geh hinüber und leiste Liang-ge Gesellschaft. Wenn du da bist, wird Tante Zhou nicht mehr so viel weinen, und Liang-ge wird sich vielleicht schneller erholen.“

Xu Jinrong schien einen Moment lang verdutzt zu sein, dann spürte Danmei, wie er ihr sanft einen Kuss auf die Stirn gab. Er flüsterte: „Keine Sorge, sobald es beiden besser geht, werde ich …“