Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 8

Die beiden unterhielten sich noch eine Weile, bevor Xiqing das Essen servierte. Der Tisch war reichlich mit Schüsseln und Tellern gedeckt, viel üppiger als sonst. Die Köchin hatte, nachdem sie Anweisungen erhalten hatte, eifrig mit den Vorbereitungen begonnen, doch ihre einzige Fähigkeit bestand darin, die einfachen Gerichte zu kochen, die die alte Dame bevorzugte. So sehr sie sich auch bemühte, ihre Kochkünste konnten nicht mit der raffinierten Küche der Köche aus der Hauptstadt mithalten. Danmei war ziemlich unzufrieden, als sie Lius angewiderten Gesichtsausdruck sah und wie sie ihre Essstäbchen kaum berührte, bevor sie sie wieder hinlegte. Außerdem hatte die alte Dame neben ihr, obwohl etwas rau, sehr scharfe Augen. Als sie Lius Reaktion sah, huschte ein leicht verlegener Ausdruck über ihr Gesicht, und sie konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Ich weiß, dass Sie normalerweise zu viel Feines essen. Da wir heute nicht in der Stadt sind, habe ich extra ein paar einfache Gerichte vom Land bestellt, um etwas Abwechslung zu bieten und Ihren Gaumen zu erfrischen.“

Liu war verblüfft. Sie blickte auf und sah, dass der Gesichtsausdruck ihrer Schwägerin völlig anders war als deren sonst so sanftes Wesen zu Hause. Sie öffnete leicht den Mund, brachte aber einen Moment lang kein Wort heraus. Plötzlich bemerkte sie, dass ihre Schwiegermutter Qin sie verstohlen ansah, scheinbar mit einem Anflug von Vorwurf. Erst da senkte sie den Kopf und schwieg. Der Gesichtsausdruck der alten Dame wurde langsam milder.

Nachdem sie Frau Qin und ihre Begleitung verabschiedet hatte, war es im Nu der vierte Tag des folgenden Monats. Danmei wusste, dass die alte Dame jeden vierten Tag des Monats den Shangfang-Tempel besuchte, und stand deshalb früh auf, um sie zu begleiten. Unerwartet erhielt sie jedoch eine Nachricht von Xiqing, dass die alte Dame heute allein gehen wolle und Frau Qin nicht mitkommen müsse.

Als Danmei zusah, wie Xiqing der alten Dame ins Auto half und diese allmählich in der Ferne verschwand, erinnerte sie sich daran, wie ausweichend Xiqings Blick beim Sprechen gewirkt hatte und wie die alte Dame sie seit gestern immer wieder angestarrt hatte. Einen Moment lang stand sie ratlos da.

Kapitel Neunzehn

Obwohl Danmei Zweifel hatte, verwarf sie diese schnell und ging zu Huijies Zimmer. Dort fand sie Huijie wie gewohnt beim Lesen und Kalligrafieüben vor, während das kleine Mädchen ihr zusah, ab und zu auf sie zeigte und Fragen stellte, die Huijie ihr dann beantwortete. Als Huijie Danmei hereinkommen sah, legte sie hastig ihren Stift beiseite und wollte sich verbeugen, als Danmei sie aufhielt, sie ansah und innerlich seufzte. Die Kalligrafie, die Huijie gerade übte, stammte aus dem Buch *Ermahnungen für Frauen*.

"Mutter, findest du, dass meine Schrift gut ist?"

Da Schwester Hui sah, dass Danmei zusah, fragte sie etwas vorsichtig.

Danmei lächelte und nickte zustimmend. Bei genauerem Hinsehen bemerkte sie, dass das Buch, das Danmei kopiert hatte, den Abschnitt über „Bescheidenes Verhalten“ enthielt. Darin stand, dass Söhne Glück und Töchter Unglück brächten, was implizierte, dass Frauen Männern von Natur aus unterlegen seien. Danmei konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, setzte sich neben sie, zeigte auf die Stelle und sagte lachend: „Ban Jies Worte sind zwar nicht ganz falsch, aber auch nicht fehlerfrei. Pangu erschuf die Welt und Nuwa die Menschheit, was zeigt, dass es in der Antike keinen Unterschied zwischen Mann und Frau gab. Hua Mulan aus der Nördlichen Wei-Dynastie trat in der Armee an die Stelle ihres Vaters und ließ die Männer im Vergleich blass aussehen. Auch in früheren Dynastien gab es Kaiserinnen. Daher ist das, was in dem Buch steht, nicht ganz fehlerfrei; alles, was in Büchern steht, zu glauben, ist schlimmer, als gar keine Bücher zu besitzen. Einer Frau mag es an Talent und Schönheit mangeln, aber sie darf sich niemals unterschätzen. Wenn sie sich selbst unterschätzt, wie kann sie dann erwarten, dass andere es nicht tun?“

Als Huijie Danmeis Worte hörte, hielt sie einen Moment inne, errötete leicht und sagte: „Mutter hat völlig recht. Eigentlich mag ich Lernen auch nicht wirklich. Der Nachhilfelehrer hat mich nur dazu gezwungen, und mein Vater meinte, es sei gut, also …“

Danmei spürte ein warmes Gefühl im Herzen, als sie Huijie ein paar Mal leise „Mutter“ sagen hörte. Nach kurzem Überlegen sagte sie: „Es sieht so aus, als würden wir länger hierbleiben. Warum holen wir nicht deine frühere Lehrerin für Poesie, Malerei und Musik mit?“ Als sie sah, wie sich Huijies Gesicht verdüsterte, fuhr sie fort: „Der Unterricht wird nicht mehr so sein wie früher. Ich gebe dir einen festen Stundenplan: Heute Morgen Poesie, morgen früh Malerei und übermorgen Musik. Nur zwei Stunden Unterricht am Vormittag, und den Nachmittag kannst du dir frei einteilen. Klingt das gut?“

Hui Jie war daraufhin etwas erfreut, griff nach Danmeis Ärmel, zupfte daran und nickte leicht.

Obwohl Xu Jinrong zuvor eine Nachricht hinterlassen hatte, in der er erklärte, er würde Hui-jies Erziehung ihr anvertrauen, und sich danach nie wieder danach erkundigte, war Hui-jie so gehorsam und wohlerzogen, dass Danmei sie sofort ins Herz schloss. Nachdem sie sie ins Herz geschlossen hatte, wollte sie natürlich wissen, was das Beste für sie war, was einiges an Überlegung erforderte. Es war unrealistisch, Hui-jie ihre eigenen Vorstellungen aufzuzwingen, und selbst wenn sie zu einer anderen Version ihrer selbst erzogen würde, könnte dies später zu Unglück führen. Als Danmei sie jedoch in so jungen Jahren „Ermahnungen für Frauen“ studieren sah, konnte sie es nicht ertragen, sie anzusehen, und nutzte die Gelegenheit, ihr diesen Vorschlag zu unterbreiten. So würde Hui-jies Studium nicht vernachlässigt, und sie könnte sich vor der Abstumpfung durch Bücher wie „Ermahnungen für Frauen“ schützen. Die beiden waren sich einig, und als Danmei sich auf ihr Zimmer zurückzog, nahm sie einfach die „Ermahnungen für Frauen“ mit, in der Absicht, sie als Einschlafhilfe zu verwenden, falls sie nicht schlafen konnte.

Die alte Dame war zum Shangfang-Tempel gegangen. Danmei erinnerte sich, dass sie beim letzten Mal erst nach dem Mittag zurückgekehrt war, also verzichtete sie auf ein Nickerchen und wartete am Gartentor. Da die alte Dame jedoch lange nicht kam, musste sie in ihr Zimmer zurückgehen. Weil sie ihr Nickerchen verpasst hatte, nahm sie ein Stück Stickstoff mit einem Muster, das sie vor einigen Tagen gezeichnet hatte, und begann langsam, Pfingstrosen zu sticken, um sich die Zeit zu vertreiben. Bevor sie ein Blütenblatt fertiggestellt hatte, hörte sie Schritte draußen und Miaochun und Miaoxia riefen: „Guten Tag, gnädige Frau!“ Da sie wusste, dass die alte Dame gekommen war, legte sie eilig ihre Stickerei beiseite und ging hinaus.

Bevor Danmei überhaupt zur Tür hinaustreten konnte, stürmte die alte Dame herein und stieß beinahe mit ihr zusammen. Danmei wich schnell zur Seite, etwas verwirrt, und fragte sich, was die alte Dame so kurz nach ihrer Rückkehr hier zu suchen hatte. Als sie aufblickte, war sie umso überraschter, die alte Dame vor sich stehen zu sehen, die sie mit einem breiten Lächeln von oben bis unten musterte. Auch Xiqing hinter ihr lächelte.

Danmei war schon seit vielen Tagen bei der Familie Xu, und dies war das erste Mal, dass sie die alte Dame so mit ihr umgehen sah. Sie war etwas verwirrt. Nach kurzem Zögern begriff sie, dass es nicht richtig war, ihr den Weg zu versperren. Gerade als sie Danmei einlassen wollte, trat die alte Dame vor, ergriff ihre Hand, lächelte und seufzte: „Braves Kind, ich wusste nicht, dass ich dir Unrecht getan habe.“

Danmei war von ihrer abrupten Bemerkung überrascht und stand sprachlos da. Xiqing trat vor und sagte: „Madam, die alte Dame weiß, dass sie Sie in der Vergangenheit bevorzugt hat und ist entschlossen, dies in Zukunft wiedergutzumachen.“ Da Danmei immer noch verwirrt war, lächelte sie und erklärte den Grund.

Es stellte sich heraus, dass die alte Frau Xu, nach Qins Besuch und Abreise einige Tage zuvor, aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters naturgemäß gesprächiger geworden war. Sie erwähnte Xiqing gegenüber immer wieder, dass sie zuvor nicht gedacht hatte, eine Dame von hohem Rang aus der Familie des Premierministers sei arrogant. Doch nach der persönlichen Begegnung erkannte sie, dass ihre zukünftige Schwiegermutter in Wirklichkeit überaus friedfertig war. Schade nur, dass ihre Tochter nicht nur den Tod dreier Männer verursacht hatte, sondern dass ihr Sohn nun, nur wenige Tage nach ihrer Hochzeit, im Begriff war, die Hauptstadt zu verlassen und sich in gefährliches Gebiet zu begeben. Sie befürchtete, dass dies auch dem Pech ihrer Tochter geschuldet war. Während sie sprach, seufzte sie und wirkte besorgt. Xiqing sprach ihr Mut zu und gab ihr dann einen Tipp: Der Abt des Shangfang-Tempels sei sehr berühmt für seine Weissagungen und Weissagungen. Warum nicht heimlich am vierten Tag des nächsten Monats die Geburtstage des Ehepaares im Tempel angeben und lediglich sagen, sie wollten ihre Ehe analysieren lassen, ohne ihre Identität preiszugeben? Vermutlich würde der Abt wahrheitsgemäß antworten. Sollten sie zueinander passen, wäre dies Buddhas Segen, und die alte Dame könnte von nun an beruhigt sein. Sollten sie jedoch tatsächlich nicht zusammenpassen, sollte sie nach einer Lösung suchen, was besser wäre, als sich vergeblich Sorgen zu machen.

Als die alte Dame Xi Qings Worte hörte, fühlte sie sich wie vom Blitz getroffen und verfluchte sich selbst, so töricht gewesen zu sein, nicht schon früher daran gedacht zu haben. Als die beiden Familien die Ehe arrangierten, hatte sie die Geburtsdatumskarten der Braut erhalten, doch in ihrem Ärger und Groll hatte sie diese einfach in eine Kiste geworfen. Nun hatte sie sie wiedergefunden und war am vierten Tag des Monats frühmorgens eilig aufgebrochen und hatte Danmei zu Hause zurückgelassen. Als sie im Shangfang-Tempel ankam und die beiden Geburtsdatumskarten abgab, warf der Obermönch einen Blick darauf, rechnete kurz nach und erklärte die beiden für eine himmlische Verbindung. Als er sah, dass die alte Dame sprachlos war, erklärte er weiter: „Himmel und Erde vereinen sich in Schöpfung und Erhaltung. Das Schicksal dieses Mannes ist starkes Metall, sein Herr ist der Azurblaue Drache; das Schicksal der Frau ist starkes Wasser, an ihrer Spitze der Weiße Tiger. Würden diese beiden mit jemandem zusammengebracht, dessen Schicksal schwach ist, wäre der Mann gewiss Witwer und die Frau Witwe. Nur in dieser Verbindung wird das starke Metall vom Wasser geläutert und das starke Wasser vom Metall genährt. Daher wird ihre Ehe glücklich sein, ihre Familie blühen, und sie werden viele Kinder und viel Glück haben.“

Die alte Dame hatte den Mittelteil seiner schwer verständlichen Rede nicht ganz mitbekommen und nur die Sätze „eine himmlische Verbindung“ und „eine blühende Familie mit vielen Kindern und Segen“ herausgehört. Sofort wurde ihr schwindlig. Nachdem sie ihm überschwänglich gedankt hatte, half Xiqing ihr auf und brachte sie in ihr gewohntes ruhiges Zimmer. Sie hatte kein Interesse am Singen oder Plaudern; ihre Gedanken kreisten um die Prophezeiung des Meisters. Zuerst war sie überglücklich, dann aber von Zweifeln erfüllt. Gerade als sie sich unruhig fühlte, erinnerte sie sich plötzlich an den Kaibao-Tempel ein paar Kilometer südlich. Sie dachte, sie könnte genauso gut dorthin gehen und eine ähnliche Prophezeiung erhalten. Wenn es dort dasselbe wäre, dann hätte sie wirklich den Richtigen geheiratet.

Als die alte Dame diesen Gedanken hatte, konnte sie nicht länger stillsitzen. Sie ließ sogar ihr vegetarisches Essen ausfallen, verabschiedete sich von den Leuten und eilte zum Kaibao-Tempel. Und tatsächlich war das Ergebnis dort fast identisch mit dem vorherigen. Obwohl die Details leicht abwichen, stimmten alle im abschließenden Versprechen einer wohlhabenden Familie mit vielen Kindern und reichlich Segen überein. Nun war sich die alte Dame absolut sicher. Sie gab einen großzügigen Geldbetrag für Räucherstäbchen und eilte dann glücklich nach Hause.

Nach Xiqings Worten wurde Danmei genauso schwindlig wie der alten Dame. Noch immer regungslos auf ihrem Stuhl sitzend, wurde sie von der alten Dame hochgezogen, die den Kopf schüttelte und mit der Zunge schnalzte, als sie sah, wie Danmei sich mehrmals den Körper abklopfte. „So dünn und gebrechlich, wie soll sie mir jemals einen großen, dicken Enkel schenken? Ich sehe, dass die reichen Familien in der Hauptstadt sehr fein essen, aber selbst das feinste Essen kann nicht mit dem nahrhaften Hühnereintopf aus braunem Zuckerwasser vom Land mithalten. Xiqing, lass ihn schnell zubereiten. Von nun an muss meine Schwiegertochter jeden Tag zu den Mahlzeiten eine Schüssel davon essen, um stark und gesund zu werden und auf die Rückkehr meines Sohnes warten zu können.“

Xiqing unterdrückte ein Lachen, antwortete und ging. Danmei war etwas verlegen und wusste einen Moment lang nicht, was sie sagen sollte. Die alte Dame sah ihren Gesichtsausdruck und dachte, sie glaube ihr nicht. Sie riss die Augen auf und sagte: „Schwiegertochter, glaub mir nicht. Als ich deinen Mann zur Welt brachte, war er die ganze Nacht unruhig in meinem Bauch und wollte nicht herauskommen. Sein verdammter Vater ging zum Nachbarn und lieh sich zwei Hühner, um braunen Zuckerwasser zu kochen. Ich trank es, und er kam heraus, sobald ich den Atem anhielt. Das zeigt, dass dieses Zeug sehr nahrhaft ist. Ich hatte vorher nichts davon zu essen, aber jetzt kannst du so viel essen, wie du willst. Je mehr du isst, desto stärker wirst du sein, wenn du später Kinder bekommst.“

Danmei war gleichermaßen amüsiert und verärgert und konnte nur zustimmend nicken.

Die alte Frau Xu hatte ihre Abneigung gegen Danmei nie verheimlicht, doch nun, da diese nachgelassen hatte, fand sie Danmei, abgesehen von ihrer etwas zu dünnen Figur, zunehmend ansehnlich. Selbstverständlich behandelte sie Danmei mit aufrichtiger Freundlichkeit und sorgte dafür, dass diese zu jeder Mahlzeit eine Schüssel geschmortes Huhn in braunem Zuckerwasser bekam. Die ersten Tage vertrug Danmei das gut, doch nach vier oder fünf Tagen hatte sie genug davon und empfand sogar den Geruch als unangenehm. Da sie wusste, dass zu viel davon ihrer Gesundheit schadete, erwähnte sie gegenüber der alten Dame, dass sie sich aufgebläht fühlte. Die alte Dame wollte ihr nicht zuhören und beharrte darauf, dass es in ihrer Heimatstadt Qingmen ein Sprichwort gäbe, wonach man seinen Körper einen ganzen Monat lang stärken müsse, um eine Wirkung zu bemerken. Hilflos nahm Danmei beim nächsten Mal nur eine kleine Portion Suppe und ließ den Rest heimlich unter den Dienstmädchen aufteilen.

Der plötzliche Sinneswandel der alten Dame ihr gegenüber war an sich ein gutes Zeichen, doch seit Danmei den Grund kannte, beschlich sie ein ungutes Gefühl. Sie hatte sich nie zuvor mit den übernatürlichen Theorien von Schicksal und Vorhersehung befasst, und obwohl sie es nicht wagte, sie gänzlich zu leugnen, hatte sie stets Distanz gewahrt. Nun, hier, wirkte alles noch unheimlicher. Sie konnte nicht sicher sein, ob ihr eigenes Schicksalshoroskop wirklich mit den Vorhersagen der Mönche im Tempel übereinstimmte; die Tatsache, dass beide Orte zum selben Ergebnis gekommen waren, ließ es wie vorherbestimmt erscheinen, was sie etwas skeptisch machte, und das beklemmende Gefühl in ihrem Herzen ließ sie nicht los. Plötzlich erinnerte sie sich, dass Xiqing die alte Dame überredet hatte, ihre und Xu Jinrongs Geburtshoroskope mitzubringen, und sie erinnerte sich, dass der Gesichtsausdruck der alten Dame ihr gegenüber am Vortag etwas seltsam gewesen war. Ein Gedanke kam ihr, und sie beschloss, sie zu sich zu rufen und sie direkt zu fragen. An jenem Tag, als die alte Dame ein Nickerchen machte, rief er sie zu sich. Nach ein paar Minuten Gespräch sagte er: „Wo wir gerade davon sprechen, ich schulde Ihnen noch einen Gefallen. Am vierten Tag des letzten Monats habe ich dank Ihnen meine Schwiegermutter dazu gebracht, sich die Zukunft vorhersagen zu lassen.“

Xiqing platzte heraus: „Das hatte der Meister vor seiner Abreise so angeordnet.“

Danmei war verblüfft.

Da er bereits gesprochen hatte, verbarg Xiqing nichts mehr und sagte lächelnd: „Am Tag vor der Abreise des Herrn gingen er und seine Frau zum Haus der alten Dame, um sich zu verabschieden. Nachdem sie gegangen waren, kehrte seine Frau in ihr Zimmer zurück, aber der Herr wies mich an, die alte Dame zum Shangfang-Tempel zu bringen, um ihr Horoskop deuten zu lassen.“

Als Danmei dies hörte, war er einen Moment lang fassungslos, bevor er schließlich sagte: „Habt Eure Exzellenz noch etwas zu sagen?“

Xiqing schüttelte den Kopf und sagte: „Nichts weiter. Ich habe damals nicht verstanden, was Sie meinten. Aber da Sie diesen Befehl gegeben haben, habe ich ihn natürlich befolgt. Ich hätte nie erwartet, dass es ein so freudiges Ereignis werden würde. Herzlichen Glückwunsch, Madam.“

Danmei lächelte gequält und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe. Ab dem nächsten Monat werde ich zusätzlich zu Ihrem ursprünglichen Taschengeld noch etwas aus eigener Tasche dazuzahlen…“

Bevor Danmei ausreden konnte, kniete Xiqing eilig nieder und sagte: „Diese Dienerin wagt es nicht, etwas zu verheimlichen. Herr hat den Verwalter des Anwesens bereits angewiesen, meine monatliche Zuwendung zu erhöhen, daher wage ich es nicht, um mehr zu bitten. Vielen Dank für Ihre Güte, gnädige Frau.“

Da Danmeis Gesichtsausdruck aufrichtig wirkte, sagte sie nichts mehr, und Xiqing zog sich daraufhin zurück.

Nachdem die Feier vorüber war, saß Danmei einen halben Tag lang unfähig sich zu bewegen auf der Bank am Fenster. Ihr Herz fühlte sich an wie ein wirres Durcheinander von Gefühlen, und sie konnte nicht einmal mehr sagen, was es war.

"Jetzt, wo du mich geheiratet hast, werde ich dich beschützen. Selbst wenn ich nicht mehr da bin, werde ich dafür sorgen, dass dir kein Unrecht widerfährt."

Danmei erinnerte sich an die Worte, die der Mann gesprochen hatte, als er sich an jenem Morgen nach ihrer Auseinandersetzung im Zelt erhoben hatte. Damals hatte sie ihre Bedeutung nicht verstanden und gedacht, er hätte sie nur beiläufig im Eifer des Gefechts gesagt. Jetzt jedoch begriff sie, dass es so etwas bedeuten musste. Er musste gewusst haben, dass ihre Mutter tiefgläubig an Götter, Buddhas und Wahrsager glaubte, weshalb er das Ganze vor seiner Abreise inszeniert hatte. Schade, dass sie so ahnungslos im Dunkeln gelassen worden war. Wäre sie nicht später misstrauisch geworden und hätte Xiqing nicht um Nachforschungen gebeten, hätte sie es wohl noch lange nicht erfahren.

Kapitel Zwanzig

Der Sommer kam im Nu. Die alte Dame ging weiterhin ihren gewohnten Tätigkeiten nach, pflanzte Gemüse und erntete Melonen. Alle vier Tage bat sie Danmei, sie zum Tempel zu begleiten, um Sutras zu rezitieren. Der Verwalter der Hauptresidenz in der Hauptstadt erkundigte sich alle zwei bis drei Tage nach ihrem Befinden, und das Leben verlief friedlich. Doch eines Tages bekam die alte Dame Fieber und klagte über Kopfschmerzen und Übelkeit. Danmei schickte eilig jemanden zur Hauptresidenz in der Hauptstadt, um den Verwalter zu bitten, einen Arzt zu holen. Der Arzt traf noch am selben Tag ein; es war derselbe Dr. Hu, der Danmei schon einmal behandelt hatte. Nach einer gründlichen Untersuchung diagnostizierte er einen Hitzschlag und verschrieb ihr Medikamente. Er riet ihr, diese einzunehmen und sich auszuruhen, bis sie wieder gesund sei.

Da die Familie Zhou, die im Haupthaus wohnte, wusste, dass die alte Dame krank war, fuhren sie jeden Morgen mit einer Kutsche hinüber und gaben vor, sich nach dem Befinden der alten Dame und der Dame erkundigen zu wollen. Als die alte Dame hörte, dass sie gemeint war, runzelte sie die Stirn so tief, dass man darin eine Mücke hätte fangen können, und wies sie sofort an, vor dem Garten anzuhalten. Die arme Familie Zhou, die einen weiten Weg zurückgelegt hatte, kam nicht einmal durch das Tor und wurde schweißgebadet in der prallen Sonne zurückgeschickt.

Obwohl Danmei sie auch nicht sehen wollte, überkam sie nach drei oder vier aufeinanderfolgenden Tagen ein wenig Widerwillen. Als sie von der Magd hörte, dass die Konkubinen am frühen Morgen wieder gekommen waren, dachte sie einen Moment nach, rief dann Xiqing zu sich und gab ihr ein paar Anweisungen. Xiqing ging daraufhin hinaus, um ihr zu berichten, dass es der alten Dame viel besser gehe und dass sie den Konkubinen gesagt habe, sie bräuchten nicht mehr zu kommen.

Die Familie Zhou wusste, dass sie nicht willkommen waren, und obwohl sie etwas Groll hegten, waren sie an die Tradition gebunden. Solange die alte Dame nicht vollständig genesen war, konnten sie nicht fernbleiben und mussten daher jeden Tag früh kommen. Nachdem sie mehrere Tage lang abgewiesen worden waren, sahen sie endlich Xiqing, die vertraute Zofe der alten Dame. Erleichtert atmeten sie auf. Da sie wussten, dass Xiqing die vertraute Zofe der alten Dame war und sich für sie eingesetzt hatte, wussten sie, dass sie nicht mehr so viel herumirren mussten. Schnell bedankten sie sich lächelnd bei ihr. Xiqing sagte nicht viel, lächelte nur und nickte, während sie ihnen nachsah, wie sie in die Kutsche stiegen und wegfuhren.

Die alte Dame war stets robust gewesen, und nach der Einnahme einiger Medikamente ließen ihre Symptome allmählich nach. Nach weiteren sieben oder acht Tagen Ruhe war sie fast vollständig genesen. Ihre Stirn war jedoch noch immer etwas gerunzelt, und sie verlor das Interesse an der Gartenarbeit und murmelte ständig von ihrem Sohn, der fort war. Danmei erkannte ihre Gedanken; vielleicht war die Krankheit durch die Sehnsucht nach ihrem Sohn ausgelöst worden, und so versuchte sie, sie mit freundlichen Worten zu trösten. Zunächst zeigte sich die alte Dame einigermaßen zugänglich, doch in der Nacht hatte sie einen Traum, in dem dunkle Wolken die Sonne verdunkelten und ein heftiger Regen einsetzte. Als sie erwachte, wurde sie misstrauisch. Früh am nächsten Morgen stand sie auf und eilte zusammen mit Danmei zum Shangfang-Tempel, um ihren Traum deuten zu lassen. Als sie hörte, dass dies ein schlechtes Omen für die Familie sei, dachte sie sofort an ihren Sohn in der Ferne, und ihr Gesicht wurde vor Angst kreidebleich. Hastig fragte sie, ob es irgendeine Möglichkeit gäbe, das Unglück abzuwenden.

Der Mönch, der den Traum deutete, lächelte und sagte: „Gute Frau, seien Sie unbesorgt. Führen Sie einfach ein siebentägiges Segnungs- und Katastrophenhilfe-Ritual hier durch, und Sie werden garantiert Pech in Glück verwandeln und alles wird reibungslos verlaufen.“

Als die alte Dame das hörte, nickte sie sofort zustimmend. Hätte der Mönch nicht gesagt, dass die Ritualgegenstände vorbereitet werden müssten, bevor die Zeremonie am nächsten Tag beginnen könne, hätte Danmei erkennen können, dass sie ungeduldig darauf wartete, die Zeremonie sofort zu beginnen.

Obwohl Danmei erst seit knapp zwei Jahren hier war, wusste sie bereits, dass die meisten Tempel zu dieser Zeit geöffnet waren und viele Bürger sogar Mönche wurden, um Steuern und Militärdienst zu entgehen. Selbst der berühmte Xiangguo-Tempel öffnete fünfmal im Monat seine Pforten für Besucher, was darauf hindeutete, dass es sich nicht wirklich um eine Flucht aus dem Alltag handelte, wie die scheinbar reale, aber doch trügerische Wahrsagerei, die sie zuvor erhalten hatte, gezeigt hatte. Außerdem bemerkte sie den ausweichenden Blick des Mönchs, als er sprach, und vermutete, dass er es wohl nur auf schnelles Geld abgesehen hatte. Da die alte Dame aber daran glaubte und, wie man so schön sagt, eine psychische Krankheit eine psychische Behandlung braucht, und sie das Geld für diese Rituale nicht hatte, erlaubte sie ihr, es für Seelenfrieden auszugeben – besser, als sie ständig zu Hause nörgeln zu lassen.

Die alte Dame ging am nächsten Tag tatsächlich zum Shangfang-Tempel, und die religiöse Zeremonie begann in lebhafter Stimmung. Sie kehrte erst in der Abenddämmerung zurück. Danmei hatte sie drei oder vier Tage lang begleitet, und der Rauch von Weihrauch und Glocken machte ihr schwindelig. Sie war etwas ungeduldig, konnte aber nicht weggehen. Als sie die alte Dame neben sich sah, die überaus energiegeladen und voller Frömmigkeit war, empfand sie einen Anflug von Dankbarkeit für deren mütterliche Güte. Sie dachte auch daran, wie gut Xu Jinrong sie behandelt hatte. Ohne seine Vorkehrungen hätte die alte Dame wahrscheinlich immer noch etwas an ihr auszusetzen gehabt, und sie hätte kein so angenehmes Leben geführt. Nun, da die Zeremonie begonnen hatte, wollte sie aufrichtig vor den Göttern und Buddhas für ihn beten und auf seine sichere Rückkehr hoffen. Das wäre ihre Art, ihr Mitgefühl zu zeigen.

Nachdem Danmei darüber nachgedacht hatte, empfand sie den Weihrauchrauch nicht mehr als störend und das Glockengeläut nicht mehr als störend. Von da an begleitete sie die alte Dame sechs Tage lang gewissenhaft bei den Ritualen. Zufällig sah sie am siebten Tag, als sie in den Garten zurückkehrte, den Verwalter Xu auf sich zukommen, der ihr mitteilte, er habe einen Brief vom Meister von der Huainan-Straße erhalten. Er übergab ihn ihr respektvoll, bevor er ging.

Die alte Dame war Analphabetin, also öffnete Danmei den Brief und sah oben die Worte „Liebe Mutter, bitte öffnen“. Da sie wusste, dass er an die alte Dame gerichtet war, las sie ihn ihr langsam vor. Der Brief war nur wenige Zeilen lang und der Inhalt sehr einfach. Sie schrieb, dass sie gerade in der Präfektur Huai'an, genauer gesagt an der Oststraße von Huainan, angekommen sei und alles gut laufe. Sie bat ihre Mutter, sich keine Sorgen zu machen und auf sich aufzupassen.

Danmei las einen Satz vor, und die alte Dame nickte. Als sie sah, dass Danmei plötzlich inne hielt, fragte sie besorgt: „Was hat er noch gesagt?“

Danmei öffnete den Mund, konnte aber nichts sagen. Hastig murmelte sie etwas und sagte: „Das ist alles.“

Die alte Dame sagte „Oh“, und obwohl sie immer noch etwas bedauernd aussah, war ihr Gesichtsausdruck ganz anders als noch vor ein paar Tagen; sie war überglücklich.

Die alte Dame freute sich sehr, doch Danmei klammerte sich mit leicht geröteten Wangen an den Brief. Zum Glück war die alte Dame so in ihre eigene Freude vertieft, dass sie ihren Gesichtsausdruck nicht bemerkte und daher nichts ahnte. Es stellte sich heraus, dass am Ende des Briefes tatsächlich noch ein Absatz stand, nur wenige Zeilen: „Die Schönheit einer Lotusblume in voller Blüte, die jämmerlich schmale Taille.“

Danmei hatte den Brief nur kurz überflogen, als ihr Herz einen Schlag aussetzte, und sie wagte es nicht, ihn der alten Dame vorzulesen. Als sie sah, dass die alte Dame nur lächelte, wollte sie den Brief gerade heimlich verstecken, als die alte Dame sagte: „Braves Kind, lass deine Mutter den Brief selbst lesen.“

Danmei erschrak und ihr Gesicht rötete sich. Obwohl sie wusste, dass die alte Dame Analphabetin war, plagte sie dennoch ein schlechtes Gewissen. Sie zögerte einen Moment, doch da sie bedrängt wurde, blieb ihr nichts anderes übrig, als es ihr langsam zu übergeben.

Die alte Dame nahm den Brief, hielt ihn sich vors Gesicht und betrachtete ihn eingehend, faltete ihn dann zusammen, steckte ihn zurück in den Umschlag und brachte ihn in ihr Zimmer, um ihn zu verstauen. Danmei atmete erleichtert auf und fühlte sich schuldig, als hätte sie etwas falsch gemacht.

Seit Hui-jies Ankunft hier lebte sie stets in einem separaten Zimmer mit ihrer Amme. Doch seit Xu Jinrong abwesend ist, ging sie abends manchmal zu Dan-mei, um ihr Gesellschaft zu leisten. Einmal schlief sie in Dan-meis Bett ein, und Dan-mei bat die Amme nicht, sie zurückzubringen, sondern schlief stattdessen bei ihr. Seitdem kommt Hui-jie häufig zu Dan-mei, um dort zu schlafen. Die Amme hat dies schon mehrmals gesagt, aber Dan-mei hat sie immer wieder davon abgehalten, sodass ihr nichts anderes übrig blieb, als nachzugeben.

Auch heute Abend war Schwester Hui so. Sie lag in Danmeis Armen, lauschte ihren Witzen, streckte dann die Arme aus, umarmte sie und lachte herzlich. Nachdem sie eingeschlafen war, deckte Danmei sie mit einer dünnen Decke zu, nahm ein Buch zur Hand, um weiterzulesen, hielt es aber lange in den Händen, ohne eine Seite umzublättern. Ihre Gedanken kreisten um den letzten Absatz des Briefes, den Xu Jinrong ihr am selben Tag geschickt hatte.

Er schrieb ganz offensichtlich einen Brief an seine Mutter, fügte aber plötzlich diese zwei Zeilen am Ende hinzu. Offenbar hatte er vorausgesehen, dass seine Mutter Analphabetin war und den Brief vorlesen würde – daher dieses neckische Geplänkel. Dass jemand wie er tatsächlich so erotische Zeilen verfasste, war wirklich bemerkenswert. Und die Handschrift war sehr unordentlich, ein starker Kontrast zur Ordnung der vorherigen Zeilen, und die Tinte war auch dunkler, als wäre sie in Eile geschrieben worden. Konnte es sein, dass er den Brief im Voraus geschrieben und diese zwei Zeilen – offensichtlich als Flirt gedacht – erst kurz vor dem Abschicken hinzugefügt hatte? Als Danmei sich plötzlich an die Szene an jenem Morgen erinnerte, nachdem sie fertig waren, als er sich neben sie gesetzt hatte und Schweißperlen von seiner Hüfte tropften, überkam sie ein Hitzegefühl und ihr Herz raste. Wie aus Angst, gesehen zu werden, stand sie auf, blies die Lampe aus und zog die Vorhänge zu.

Am nächsten Morgen erfuhr Danmei unerwartete Neuigkeiten. Die alte Dame sagte, sie wolle in ein ruhiges Haus hinter dem Shangfang-Tempel ziehen, um dort eine Zeit lang in Ruhe zu leben, bis ihr Sohn zurückkehre.

Es stellte sich heraus, dass die alte Dame kurz nach der siebentägigen buddhistischen Zeremonie einen Brief von ihrem Sohn erhalten hatte, der ihren Glauben an die Worte des Mönchs noch bestärkte. Damals hatten viele große Tempel hinter ihren Mauern Häuser errichtet, sogenannte „stille Wohnstätten“, die speziell für fromme buddhistische Mönche oder Laien gedacht waren, die dort vorübergehend wohnen konnten. Die alte Dame war fest entschlossen, für die Sicherheit ihres Sohnes zu beten und wünschte sich, jeden Tag vor der Buddha-Statue beten zu können. Außerdem glaubte sie, dass das Beten und Rezitieren im Tempel viel wirkungsvoller sei als in ihrem eigenen Hausaltar. Sie hatte die ganze Nacht darüber nachgedacht und war auf diese Idee gekommen. Da sie ungeduldig war, begann sie, sobald sie sich entschieden hatte, die Vorbereitungen für ihren Umzug am frühen Morgen zu treffen.

Als Danmei von dem Plan der alten Dame hörte, versuchte sie zunächst, ihr Ratschläge zu geben. Doch die alte Dame war äußerst stur und hörte nicht zu. Sie wies Xiqing und die anderen Mägde und Bediensteten weiterhin an, ihre Sachen zu packen und auf den Wagen zu laden. Da sie nicht einlenken wollte, gab Danmei ihre Versuche auf, sie zu überreden, damit sie keinen Verdacht schöpfte und dachte, sie kümmere sich nicht um ihren Mann.

„Schatz, du hast ja sowieso nichts zu Hause zu tun, warum kommst du nicht zu mir rüber? Es ist immer besser, jemanden zum Reden zu haben.“

Als Danmei die alte Dame plötzlich so mit ihr reden hörte, stöhnte sie innerlich auf und warf Xiqing einen verstohlenen Blick zu.

Xiqing war allmählich zu einer von Danmeis Vertrauten geworden. Als er ihren Blick bemerkte, lächelte er und sagte: „Madam, der Herr wird alle paar Tage Nachrichten schicken. Wenn Sie ihn begleiten, könnten die übrigen Mägde und Bediensteten im Haus, die alle recht grob sind, Verzögerungen verursachen. Meiner Meinung nach wäre es besser, wenn Sie gehen, Madam. Sie können zu Hause bleiben und dem Herrn die Nachrichten umgehend übermitteln, sobald sie eintreffen. Das wäre angemessener.“

Die alte Dame fand das einleuchtend und gab auf. Danmei atmete erleichtert auf und lächelte Xiqing leicht an.

Vor Mittag hatte die alte Dame ihre Sachen gepackt, die übrigen Frauen angewiesen, den Gemüsegarten zu bewachen, und nahm Xiqing und zwei weitere Dienstmädchen mit sich. Danmei begleitete sie persönlich dorthin, suchte einige der schönsten Zimmer für sie aus, spendete Weihrauch für den Tempel und kehrte dann in ihren Garten zurück.

Von da an lebte Danmei ein wirklich unbeschwertes Leben. Sie hatte keine Schwiegermutter mehr, um die sie sich kümmern musste, und ihr Mann war nicht mehr da, um sich um sie zu kümmern. Alle ein bis zwei Tage besuchte sie den Shangfang-Tempel, unterhielt sich mit der alten Dame, rezitierte Schriften und brachte ihr, was sie brauchte. Ihre übrige Zeit gehörte ganz ihr, und so begann sie natürlich wieder ans Blumenpflanzen zu denken. Alle paar Tage ließ sie sich von Ding Da ein Auto zum Blumenmarkt in Donghuamen oder Xingzhuang organisieren, um geeignete Pflanzen für die Anzucht zu kaufen. Nach und nach häuften sich unzählige Töpfe und Krüge vor ihrem Haus. Sie pflegte sie jeden Tag sorgsam, und die Tage vergingen wie im Flug. Ehe sie sich versah, war es Ende August, fast drei Monate, seit Xu Jinrong die Hauptstadt verlassen hatte.

Kapitel Einundzwanzig

Früh am Morgen, wie gewöhnlich, ließ Danmei Ding Da einen Eselkarren anspannen und brachte Miaoxia zum Shangfang-Tempel, um der alten Dame die wenigen Sommerkleider, die sie zuvor erwähnt hatte, sowie Melonen und Gemüse aus eigener Ernte zu überbringen. Zwei oder drei weitere ältere Frauen aus anderen Dörfern lebten in dem stillen Haus und praktizierten den Buddhismus. Eine erzählte, sie habe ihren Sohn verloren und ihr Land und Haus verkauft, um dort ihren Lebensabend zu verbringen; eine andere suchte dort Frieden und Ruhe; und die dritte, wie die alte Dame Xu, blieb nur vorübergehend, um buddhistische Gebete zu sprechen und für Frieden und Sicherheit in ihrer Heimat zu beten. Die Frauen lebten zusammen und leisteten einander Gesellschaft.

Danmei unterhielt sich eine Weile mit der alten Dame, und als sie fragte, ob Briefe von Xu Jinrong angekommen seien, verneinte diese. Danmei sah den enttäuschten Gesichtsausdruck der alten Dame, dachte einen Moment nach und tröstete sie dann: „Mutter, mach dir keine Sorgen. In seinem letzten Brief schrieb mein Mann, er habe ihn gleich nach seiner Ankunft in der Präfektur Huai'an geschrieben und abgeschickt. Das Datum auf dem Umschlag zeigt jedoch, dass er die Hauptstadt vor über einem Monat verlassen hat, was auf eine lange Reise hindeutet. Er muss bei seiner Ankunft sehr mit seinen Amtspflichten beschäftigt gewesen sein, wie hätte er da Zeit finden sollen, alle paar Tage Briefe zu schreiben? Selbst wenn er Zeit gehabt hätte, sie per Eilpost zu verschicken, würde es noch über einen Monat dauern, bis sie die Hauptstadt erreichen. Wenn er unterwegs in Regen oder Wind geraten wäre, wären zwei Monate nicht unwahrscheinlich. Mutter, mach dir keine Sorgen, vielleicht ist der Brief meines Mannes ja schon unterwegs. Ich bleibe zu Hause und melde mich, sobald ich Neuigkeiten habe.“

Nach Danmeis Worten zögerte die alte Dame einen Moment, schlug sich dann an die Stirn und sagte: „Wie dumm von mir! Nur weil ich jeden Tag auf seinen Brief warte, heißt das nicht, dass ich ihm nicht schreiben kann? Schwiegertochter, du kannst lesen und schreiben. Ich sage dir, was zu tun ist. Schreib es auf, wie ich es dir sage, und lass den Verwalter jemanden nach Huai'an schicken. Nur dann werde ich beruhigt sein.“

Danmei dachte zunächst, sie hätte die alte Dame überzeugt und war insgeheim erleichtert, aber sie hatte nicht erwartet, dass diese so schnell mit einem solchen Vorschlag kommen würde, was sie etwas beunruhigte.

Danmei steckte in einem Dilemma, nicht weil die alte Dame ihrem Sohn einen Brief schreiben wollte, sondern weil sie ihn selbst schreiben musste. Lesen und Schreiben fielen ihr leicht, doch das Schreiben bereitete ihr etwas Schwierigkeiten. Zum eigenen Vergnügen zu schreiben, war kein Problem, aber nun musste sie an Xu Jinrong schreiben. Sie fragte sich, was er wohl von ihrer Handschrift halten würde.

Während Danmei noch zögerte, war Xiqing bereits zum Tempel vor dem Haus gegangen, um Schreibpinsel, Tinte, Papier und Reibsteine auszuleihen. Im Nu brachte er sie freudig herüber und legte sie auf den Tisch.

Da alles bereits vorbereitet war, blieb Danmei nichts anderes übrig, als mitzuspielen. Seufzend krempelte sie die Ärmel hoch und setzte sich an den Tisch.

Die alte Frau dachte einen Moment nach und sagte dann: „Schwiegertochter, sag ihm, dass es mir gut geht und er sich keine Sorgen um mich machen soll, während er fort ist. Es ist seine Pflicht, dem Staat zu dienen, aber er sollte auch die Folgen bedenken und an seine Familie zu Hause denken. Er soll vorsichtig reisen und sicher zurückkehren. Und bring sie nicht alle um. Niemand wird als Räuber geboren. Wenn du sie verschonen kannst, lass ihnen eine Möglichkeit zu leben. Es ist besser, weniger Blut zu vergießen und mehr gutes Karma anzuhäufen …“

Danmei schrieb es fehlerfrei ab. Als die alte Dame nichts sagte, blickte sie auf und wollte gerade fragen, ob es in Ordnung sei, als sie sie erneut sagen hörte: „Schreib es ihm noch einmal und sag ihr, dass diese Alte gesagt hat, ich könne nicht kontrollieren, was er tut, wenn er nicht zu Hause ist, aber er dürfe keine zwielichtigen Gestalten mitbringen, nicht einmal die, die ihm andere geschickt haben. Drei sind schon zu Hause. Wenn ich noch welche sehe, reiße ich sie ab und verkaufe sie.“

Danmei hielt inne, ihre Hand erstarrte, und ein Tropfen Tinte spritzte auf das Papier und verursachte einen großen Fleck.

Die alte Dame blickte auf und bemerkte, dass sie nicht schrieb. Sie glaubte, sie sei erschrocken, schüttelte seufzend den Kopf und sagte: „Du Kind, warum bist du nur so einfältig? Um es nett auszudrücken: Du bist tugendhaft; um es deutlich zu sagen: Du bist ein Dummkopf. Früher war ich die Unerbittlichste. Als es unserer Familie noch gut ging, hielt ich ihren verdammten Vater im Zaum, damit er es nicht wagte, an Untreue zu denken. Meinen Sohn konnte ich nicht bändigen. Früher war es in Ordnung, ich wusste es ja nicht, aber jetzt, wo ich weiß, dass eure Schicksale so gut zusammenpassen, warum bringt ihr diese nutzlosen Leute hierher? Sie haben nur das Geld meiner Familie verschwendet! Ich habe jetzt keine andere Hoffnung mehr, als dass ihr mir noch ein paar Enkel schenkt, solange ich noch sehen kann. Das ist das Wichtigste.“

Die alte Dame redete weiter, während Xiqing sich den Mund zuhielt und sich abwandte. Offenbar wollte sie lachen, unterdrückte aber das Lachen. Danmei war etwas verlegen über die Worte der alten Dame und schwieg, innerlich aber äußerst überrascht. Sie hätte nie erwartet, dass ihre Schwiegermutter so etwas sagen würde. Obwohl es ihr etwas peinlich war, Xu Jinrong zu bitten, dies aufzuschreiben, blieb ihr angesichts des Drängens der alten Dame nichts anderes übrig, als es zu tun. Nachdem sie fertig war, überflog sie die Aufzeichnungen und ihr kam plötzlich ein seltsamer Gedanke: Welchen Gesichtsausdruck würde Xu Jinrong wohl haben, wenn er das sähe?

Die alte Dame bat sie, den Brief laut vorzulesen. Danmei räusperte sich und begann, ihn Wort für Wort vorzulesen. Die alte Dame hörte zu, fügte ein paar Sätze hinzu oder strich sie, und war zufrieden. Hastig drängte sie sie, zurückzugehen und den Brief Verwalter Xu zum Abschicken zu geben.

Danmei kehrte in den Garten zurück und, um nicht nachlässig zu sein, holte sie den Brief hervor, den sie zuvor geschrieben hatte, und las ihn erneut. Ihre Handschrift war ohnehin schon nicht besonders gut, und in ihrer Eile, die Worte der alten Dame niederzuschreiben, war sie noch unleserlicher geworden, mit einem großen Tintenfleck. Sie konnte es nicht ertragen, selbst darauf zu schauen, schloss die Tür, um ungestört zu sein, und setzte sich hin, um den Brief neu zu schreiben.

Nachdem Danmei den Brief einmal abgeschrieben hatte, fiel ihr plötzlich ein, dass sie die Überschrift vergessen hatte. Hastig griff sie zum Stift und fügte die vier Schriftzeichen „Ziqing, mein Sohn“ am rechten Rand hinzu. Sie betrachtete den Brief und kicherte in sich hinein, als wäre sie seine Mutter, die ihn ermahnte. Also sah sie ihn sich noch einmal von vorn an, war aber immer noch nicht zufrieden. Sie knüllte ihn zusammen und schrieb ihn neu. Nach dem dritten Abschreiben war sie endlich einigermaßen zufrieden. Da ich wusste, dass ich nicht mehr tun konnte und weiteres Abschreiben nicht viel bringen würde, legte ich den Stift vorsichtig ins Regal. Ich nahm einen vergoldeten Umschlag aus der Schublade, wartete, bis die Tinte auf dem Papier getrocknet war, und wollte ihn gerade zusammenfalten und zurücklegen, als mir plötzlich die letzten beiden neckischen Zeilen in Xu Jinrongs Brief einfielen. Ein Gefühl des Grolls überkam mich. Nach kurzem Zögern siegte mein schelmischer Impuls. Ich faltete das Papier schnell auseinander, tauchte es erneut in die Tinte und dachte eine Weile nach. Dann kam mir die Idee. Links neben der Unterschriftenzeile begann ich einen neuen Absatz und fügte langsam eine Zeile hinzu: „Ich denke an dich, kann dich aber nicht sehen, und bin dünner als eine gelbe Chrysantheme. Ich habe kürzlich dieses Gedicht gelesen und stimme ihm vollkommen zu. Ich wage es nicht, es für mich zu behalten, und teile es mit dir.“

Danmei beendete das Schreiben und hauchte auf die Tinte, damit sie schneller trocknete. Je länger sie darüber nachdachte, desto komischer fand sie es, bis ihr Gesicht leicht rot anlief. Sie fragte sich, was Xu Jinrong wohl denken würde, wenn er diese Passage sähe.

Nachdem die Tinte vollständig getrocknet war, versiegelte Danmei den Brief mit Siegelwachs und gab ihn einem Diener im Garten mit, der ihn dem Verwalter Xu in der Stadt überbringen sollte. Zwei Tage später kam Verwalter Xu zurück und berichtete, dass der Brief per Expresspost in die Präfektur Huai'an, genauer gesagt in die Huainan-Straße, geschickt worden war.

Nachdem Danmei den Brief abgeschickt hatte, ging sie natürlich zum Shangfang-Tempel, um die alte Dame zu informieren. Sie war gerade in den Garten zurückgekehrt und hatte kurz Luft geholt, als eine Dienerin berichtete, dass ein junges Mädchen am Gartentor erschienen war und wiederholt sagte, sie suche Lady Wen. Der Torwächter verweigerte ihr den Einlass, doch das Mädchen ging nicht weg, und es sah so aus, als würden sie gleich in Streit geraten.

Als Danmei das hörte, eilte sie zum Gartentor und sah ein dünnes, dunkelhäutiges Mädchen von etwa elf oder zwölf Jahren. Sie erkannte das Mädchen; es war die Enkelin eines alten Blumenzüchters namens Huang aus Xingzhuang, und Danmei hatte schon einige Male Blumen von ihrer Familie gekauft. Schnell rief sie das Mädchen herein.

Danmei war fast genauso gekleidet wie bei ihrem Besuch in Xingzhuang. Das junge Dienstmädchen kannte sie nicht und hielt sie nur für die Haushälterin. Sie sagte: „Madam Wen, als Sie das letzte Mal bei mir Blumen kauften, fragten Sie doch nach der Pfingstrosenmutterpflanze? Mein Vater hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass er eine für Sie gefunden hat. Möchten Sie sie sich ansehen?“

Danmei war überglücklich, als sie das hörte. Wie sich herausstellte, hatte sie sich vor einiger Zeit gelangweilt und überlegt, Blumen zu kaufen, um sie im nächsten Jahr als Setzlinge zu ziehen. Allerdings hatte sie nur gängige Sorten gekauft, keine davon gehörte zu den damals teuersten Pfingstrosen. Selbst die, die sie fand, waren meist schwach und von minderer Qualität, ungeeignet für Teilung oder Stecklinge. Sie besuchte Xingzhuang und den Blumenmarkt mehrmals und lernte nach und nach einige Blumenzüchter kennen. Sie bat sie dann, nach guten Pfingstrosen-Mutterpflanzen zu fragen, und falls ja, würde sie Frau Wen von der Familie Xu hinter der Blausteinbrücke im Dorf kontaktieren, die sich die Pflanzen dann ansehen würde.

Pfingstrosen sind langsam wachsende, mehrjährige Sträucher, und für das nächste Jahr pflanzt man sie am besten im Herbst, etwa im September. Jetzt ist die perfekte Zeit dafür. Die Nachricht war vor einem halben Monat verschickt worden, und Danmei hatte schon geglaubt, noch keine Antwort erhalten zu haben, als sie unerwartet Neuigkeiten bekam, worüber sie sich natürlich sehr freute. Da es fast Mittag war, lud sie die Enkelin der Familie Huanghua zum Mittagessen ein und bat die Köchin, ihr ein paar Snacks einzupacken. Dann nahm sie Miaoxia mit, ließ Ding Da die Kutsche anspannen und fuhr mit dem kleinen Mädchen nach Xingzhuang. Als sie bei der Familie Huanghua ankamen, sahen sie tatsächlich eine Pfingstrose in einem großen Krug. Sie schien etwa sieben oder acht Jahre alt zu sein und wirkte recht kräftig. Die Familie Huanghua sagte, es sei eine rotblühende Pfingstrose vom Typ Tuogui, und im nächsten Jahr, wenn sie blüht, würden die äußeren Blütenblätter breit, flach und halbkugelförmig sein. Ein Verwandter von ihm wusste, dass jemand bereit war, einen hohen Preis dafür zu zahlen, also ließ er es herüberbringen.

Danmei wusste, dass rotblühende Pfingstrosensorten wie Dahuhong, Yingjinhong, Xiutaohua und Xiaoyehong recht verbreitet und nicht besonders selten waren. Schon eine so gute Pfingstrose zu finden, war ein Erfolg, daher wollte sie nicht wählerisch sein. Als sie vom Blumenzüchter hörte, dass ihre Verwandte zehntausend Münzen geboten hatte – kein übertriebener Preis –, willigte sie sofort ein, zahlte eine Anzahlung und ließ die Pfingstrose sorgfältig verpacken und auf einem Pritschenwagen zu sich nach Hause liefern. Den Restbetrag würde sie später bezahlen.

Danmei freute sich sehr, endlich eine Pfingstrose von anständiger Qualität erworben zu haben. Sie dankte Huang Huahu und seiner Frau und bat sie, ihr Bescheid zu geben, falls sie in Zukunft bessere Sorten fände. Das ältere Ehepaar nickte zustimmend. Gerade als Danmei gehen wollte, bemerkte sie die beiden neben einem Topf mit Chrysanthemen hocken. Ihre Stirn war in Falten gelegt, als ob sie etwas bedrückte. Sie konnte nicht anders, als zu fragen, was los sei.