Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 17

Was wird Prinz Jing denken, wenn er später erfährt, dass seine Frau ihn nicht begleitet hat und allein in der Hauptstadt geblieben ist?

Der Gedanke schoss Xu Jinrong plötzlich durch den Kopf und überraschte ihn selbst. Er fand ihn kaum fassen und verdrängte ihn sofort. Er nahm die beiden Weinkrüge, reichte sie dem Diener hinter ihm und bedankte sich lächelnd, ohne zu erwähnen, dass er allein sein Amt antrat.

Nachdem König Jing sah, dass der Abschied vorüber war, wandte er sich wieder seinem Pferd zu, schüttelte Xu Jinrong zum Abschied die Hände, und die Gruppe ritt so schnell davon, wie sie gekommen war.

Verwalter Xu bemerkte, wie sein Herr Prinz Jing und dessen Gefolge gedankenverloren nachsah. Obwohl er stolz darauf war, Xu Jinrongs Vertrauter zu sein, konnte er nicht sofort erraten, was sein Herr dachte. Nach kurzem Zögern rief er ihn vorsichtig an.

Xu Jinrong gab eine schwache Antwort, drehte sich um, bestieg sein Pferd und wies Verwalter Xu an, sich gut um den gesamten Haushalt zu kümmern, bevor er nach Osten davonritt.

***

Die Nacht war hereingebrochen, doch der Hauptraum im östlichen Hof des Anwesens der Familie Xu war warm und duftete. In Xu Jinrongs erster Nacht fern der Hauptstadt hatte Huijie ihr Bettzeug in Danmeis Zimmer gebracht, um bei ihm zu schlafen. Die beiden hatten gerade ein paar geschälte und geschnittene Birnen gegessen, sich den Mund noch einmal ausgespült und sich dann nebeneinander auf die Couch gelegt, um sich zuzudecken.

Als Schwester Hui nicht nach Huaichu fahren konnte, war sie zunächst etwas enttäuscht, aber sie legte sich schnell. Nachdem sie etwas Obst gegessen hatte, unterhielt sie sich eine Weile mit Danmei und lauschte deren Erzählungen über die lokalen Bräuche und die Kultur von Huaichu. Sie gähnte ein paar Mal und senkte dann langsam die Augen.

Da Hui-jie eingeschlafen war, lag Danmei einen Moment lang schweigend da und dachte nach. Sie erinnerte sich, dass Xu Jinrong vor seiner Abreise aus der Hauptstadt bestimmt noch zu ihren Eltern fahren würde, um sich von seinen Schwiegereltern zu verabschieden, aber sie wusste nicht, wie sie ihnen beibringen sollte, dass sie nicht mitgekommen war. Sie beschloss, morgen jemanden mit einer Nachricht zu schicken, damit Qin-shi nicht wirklich dachte, sie sei schwer krank und sich Sorgen machte. Entschlossen stand sie auf und ging nach unten, um nach dem Herd zu sehen. Da er fest verschlossen war, öffnete sie die Tür, um Miaoxia und Chang'er, die gerade erst wieder in den Nebenraum zum Schlafen gegangen waren, ebenfalls zu sagen, dass sie früh ins Bett gehen sollten.

Sobald Danmei die Tür öffnete, erstarrte sie, als hätte sie der Blitz getroffen.

In der Tür stand Xu Jinrong, gekleidet in denselben indigoschwarzen Brokatmantel aus Shu und die dicken Reitstiefel, die er schon am Morgen getragen hatte. Hinter ihm standen Miaoxia und Chang'er, die beide wie versteinert waren. Wahrscheinlich waren sie zu geschockt, um ein Wort herauszubringen, als sie ihn plötzlich zurückkehren sahen.

"Du...wie bist du hierher gekommen?"

Danmei kam schließlich wieder zu Sinnen und stammelte: "..."

„Ich habe es mir anders überlegt.“ Xu Jinrong zwängte sich durch den Türspalt, blendete die vier erstaunten Blicke aus dem Vorzimmer aus, sah Danmei an und flüsterte: „Nach reiflicher Überlegung denke ich, es ist besser, dich mitzunehmen. Du bist meine Frau. Wenn du nicht kommst, wie soll ich, ein erwachsener Mann, mit all den Leuten klarkommen, die in so einem großen Regierungsgebäude ein- und ausgehen?“

Eine Anmerkung des Autors: Vielen Dank für eure Kommentare und Diskussionen; ich habe viel daraus gelernt. Danke.

Kapitel 42

Danmei hatte Xu Jinrongs plötzlichen Angriff mitten in der Nacht nicht erwartet und war einen Moment lang völlig aus dem Konzept gebracht. Als er schließlich eine Erklärung abgab, klang diese äußerst fadenscheinig. Zudem sah sie den fast entschuldigenden Ausdruck in seinen Augen, als er hastig beendete zu sprechen und regungslos stehen blieb – ein krasser Gegensatz zu seinem grimmigen Auftreten der letzten zwei Tage. Da beruhigte sie sich, trat einen Schritt zurück, runzelte leicht die Stirn und sagte: „Ich habe dir doch gesagt, dass es mir nicht gut geht und ich nicht kommen kann …“

Bevor Danmei ihren Satz beenden konnte, sah sie, wie Xu Jinrong einen weiteren Schritt nach vorn machte, als wolle er sie einkesseln. Sie vergaß, was sie gerade gesagt hatte, und wich hastig zurück. Er kam ihr erneut näher, und nachdem sie mehrere Schritte zurückgewichen war, stand sie plötzlich vor einem Tisch und wusste nicht mehr, wohin sie gehen sollte. Als sie aufblickte, sah sie, wie er sie anstarrte, und ein leichtes Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Als du mich tagsüber verabschiedet hast, sahst du ziemlich kränklich aus. Aber kaum war ich weg, hast du dich bestimmt umgedreht und bist aufgeregt herumgehüpft …“ Xu Jinrong warf einen Blick auf die wenigen verbliebenen Birnenscheiben auf dem Teller, und während er sprach, legte er bereits eine Hand auf ihr Gesicht und zwickte sanft in ihre Wange, die von der Hitze des Raumes leicht gerötet war. „Es wird immer schlimmer mit dir, du lügst so leichtfertig. Wenn ich dich nicht im Auge behalte, fürchte ich, du bist so dreist, aufs Dach zu klettern und die Ziegel abzureißen, wenn du zurückkommst.“

Obwohl er nur gescherzt hatte, hatte er den Sinn dessen, was er zuvor gesagt hatte, erraten. Danmei war einen Moment lang sprachlos, dann schob sie seine kalte Hand weg, wandte den Kopf ab und sagte gleichgültig: „Ich habe gesagt, dass ich nicht gehe, und das meine ich auch so. Ich glaube nicht, dass du mich entführen willst.“

Da ihr Gesichtsausdruck keine Spur von Milderung zeigte, war Xu Jinrong nicht verärgert. Stattdessen umfasste er mit der Hand, die er eben noch beiseitegeschoben hatte, ihre Taille, beugte sich zu ihrem Ohr und sagte: „Du kannst so lange toben, wie du willst. Du wirst dich beruhigen, wenn du müde bist. Ich nehme es dir nicht übel. Ob du gehst oder nicht, liegt nicht an dir. Ich bin dein Ehemann; wohin ich auch gehe, musst du mitkommen!“

Danmei hörte seine Worte, und am Ende klang sein Tonfall entschlossen. Sie funkelte ihn wütend an. Xu Jinrong erwiderte ihren Blick einen Moment lang, hob sie dann mühelos hoch und hielt sie fest, ihre Gegenwehr ignorierend. Er schritt zum Bett, zog die Bettvorhänge zurück und erstarrte plötzlich.

Danmei war so in ihren Gefühlen gefangen, dass sie ganz vergessen hatte, dass Schwester Hui wieder bei ihr war. Erst jetzt fiel es ihr wieder ein, und sie fürchtete, dass das Gerangel sie geweckt hatte, was ihr ziemlich peinlich gewesen wäre. Schnell drehte sie sich um und sah, dass Schwester Hui sich gerade umgedreht hatte und wieder tief und fest schlief. Erleichtert atmete sie auf, doch ihr Herz schlug schon wieder etwas schneller.

Warum schläft sie schon wieder hier?

Xu Jinrong lockerte seinen Griff um Danmeis Taille ein wenig und fragte mit leiser Stimme, in der ein unverhohlener Unmut mitschwang.

Danmei wehrte sich noch ein wenig, und Xu Jinrong, der wahrscheinlich Angst hatte, Schwester Hui aufzuwecken, ließ sie diesmal schließlich gehen.

"Wer weiß, ob du wiederkommst? Du bist immer mitten in der Nacht am unheimlichsten."

Sobald Danmei frei war, sprang sie auf, um sich die Schuhe anzuziehen, die sie im Gerangel verloren hatte. Ihre nackten Füße berührten den Ziegelboden, und sie spürte sofort eine Kälte an ihren Fußsohlen. Kaum war sie gesprungen, hob Xu Jinrong sie erneut hoch und setzte sie diesmal auf einen hohen Hocker. Dann nahm er ein Paar Socken vom umgestürzten Tisch neben dem Bett, kniete sich vor sie und zog ihr, ihre zarten Füße mit einer Hand stützend, die Socken an.

Danmei war es nicht gewohnt, von ihm so bedient zu werden, und einen Moment lang verstand sie nicht, was er vorhatte. Sie versuchte, ihre Füße zurückzuziehen, aber er hielt sie fest, und sie konnte sich nicht bewegen. Sie konnte nur zusehen, wie er ihr Socken anzog.

Sie hatte sich gerade die Socken angezogen, als er ein Paar weiche Wildlederstiefel brachte und sie ihr wie zuvor anzog.

"was hast du vor?"

Danmei spürte plötzlich, dass etwas nicht stimmte, und erst da ahnte sie vage seine Absichten. Doch seinem üblichen Vorgehen nach zu urteilen, schien es ihr nicht so abwegig, also sah sie ihn zögernd an und fragte.

Xu Jinrong blickte zu ihr auf, antwortete aber nicht. Er stand einfach auf, packte ihren Übermantel, schüttelte ihn auf und bedeutete ihr, ihre Hand hineinzulegen.

"was hast du vor!"

Danmei war sich seiner Absichten bereits sicher und umklammerte deshalb die Stuhlgriffe fest mit beiden Händen. Doch sie war seiner Kraft nicht gewachsen, und schon bald war sie gezwungen, sich anzuziehen. Er zog den dicken Umhang, den sie tagsüber getragen hatte, über ihren Kopf.

„Du bist wie eine Wildkatze, so stur. Ich kann nicht mit dir reden. Geh einfach!“ Damit hob er sie wortlos wieder hoch, hakte die Tür mit dem Fuß auf und stürmte aus dem Zimmer, während Miao Xia Chang’er ihm fassungslos nachstarrte.

Als Danmei aus dem warmen Zimmer trat, spürte sie, obwohl sie dick eingepackt war, sofort einen Schauer über den Nacken laufen. Doch vor Wut spürte sie die Kälte kaum; sie schlug immer wieder auf Xu Jinrong ein, der sie völlig ignorierte und seine Schritte beschleunigte. Im Hof angekommen, sah er, wie sie noch sturer wurde, und kicherte leise: „Wenn du unzufrieden bist, schrei es doch einfach raus und lock alle aus dem Haus. Dann werden wir ja sehen, wer sich mehr blamiert, du oder ich.“

Danmei stockte der Atem, innerlich verfluchte sie ihn, wagte es aber nicht, es laut auszusprechen. Verbittert sagte sie: „Wenn du mich so zwingst, werde ich, selbst wenn ich gehe, niemals mit dir einer Meinung sein.“

Xu Jinrong hielt kurz inne, ging dann aber wortlos weiter.

Danmei wurde von ihm an der Trennwand entlanggetragen. Sie sah, dass der Torwächter noch immer die halb geöffnete Tür bewachte und sein Gefolge draußen auf der Straße auf ihn wartete. Erst jetzt begriff sie, dass er zurückgekehrt war, um sie noch in derselben Nacht zu entführen. Obwohl sie immer noch wütend war, fühlte sie sich auch hilflos.

Xu Jinrong erreichte sein großes Pferd, hob Danmei hoch und setzte sie darauf. Sofort stieg er hinter sie und hüllte sie in seinen dicken Umhang. Mit einer Hand hielt er die Zügel, mit der anderen legte er den Arm um ihre Taille. Dann beugte er sich leicht zu ihr hinunter und flüsterte ihr scheinbar beiläufig ins Ohr: „Es ist besser, wenn du mein Herz dort nicht teilst, als wenn du zu Hause bleibst und mein Herz nicht teilst.“

Danmei war verwirrt von seinen Worten und verstand sie nicht, deshalb drehte sie sich um und sah ihn an. Vielleicht lag es an der Spiegelung des Schnees, dass seine Augen einen Hauch von Kälte verrieten.

Danmei hatte ihn schon lächeln sehen und ihn ihretwegen in Wut geraten sehen, aber noch nie hatte sie einen so kalten Blick in seinen Augen bemerkt. Ein kalter Windstoß fuhr vorbei, und sie fröstelte unwillkürlich.

Offenbar spürte Xu Jinrong ihre Kälte, zog sie näher an sich und flüsterte: „Bleib ruhig. Das Boot wartet schon am Dock, wir sind gleich da.“ Damit nahm er die Zügel an und fuhr los Richtung Osten.

Der Schnee auf dem Boden war noch nicht geschmolzen, und sein Glanz erhellte den Weg vor uns. Mit dem klaren, dröhnenden Geräusch galoppierender Hufe wurde bald das Osttor erreicht.

Die Stadttore waren bereits geschlossen. Die wenigen Soldaten, die die Stadt bewachten, öffneten sie wortlos, als sie Xu Jinrong und seine Begleiter sahen, die sich beim Verlassen der Stadt verbeugten und rieben. Offenbar hatten sie bereits vor seinem Einzug Absprachen getroffen.

Außerhalb der Stadt galoppierten die Pferde noch schneller. Danmei hörte nur noch das Klappern der Hufe, vermischt mit dem Pfeifen des Windes. Zum Glück war sie warm angezogen: Sie trug einen Kapuzenumhang und darüber Xu Jinrongs großen Pelzmantel, sodass nur ihre Augen herausschauten und sie nicht fror. Doch es war das erste Mal in ihrem Leben, dass sie auf einem so hohen Pferd saß, und die Stöße machten sie schwindlig. Obwohl ein Arm von hinten sie fest um die Taille hielt, hatte sie beim Anblick des Bodens das Gefühl, jeden Moment kopfüber abzustürzen. Ein Sturz würde ihr sofort das Genick brechen, deshalb wagte sie es nicht, sich zu wehren, und schloss nur die Augen und versuchte, sich so still wie möglich an den Reiter hinter ihr zu lehnen. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, bis der Boden endlich nachgab und das Pferd langsam anhielt; sie waren am Dock angekommen.

Am Kai am Flussufer lagen etwa ein Dutzend Boote verschiedener Größen vor Anker. Darunter befand sich ein großer Lastkahn mit einer Lichterkette roter Laternen am Bug, die das schwarze Schriftzeichen „Xu“ darauf beleuchteten. Zwei Personen warteten bereits daneben. Als sie Leute vom Ufer kommen sahen, zogen sie den Lastkahn eilig an dem am Kai befestigten Seil näher heran und bauten dann einen Holzsteg für die Passanten.

Xu Jinrong stieg ab und nahm Danmei mit sich hinunter.

Danmei landete sicher auf ihren Füßen. Da Xu Jinrong sie hierher gebracht hatte, wusste sie, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als an Bord zu gehen, und fühlte sich völlig niedergeschlagen. Als sie seinen intensiven Blick auf sich ruhen sah und seine Hand ausstreckte, als wolle er ihr beim Einsteigen helfen, schnaubte sie verächtlich und wich ihm aus. Sie hob ihren Rock ein wenig an, trat vorsichtig über die Planke, sprang an Deck und betrat die Kabine, ohne sich umzudrehen.

Ein prasselndes Feuerbecken und der Duft von Kerzen erfüllten die Kabine, und beim Öffnen der Tür umfing einen sofort ein warmes Gefühl. Es war wohl das Schiff, das vor einigen Tagen vorbereitet worden war. Wie das Herrenhaus der Familie Xu wirkte es recht gewöhnlich, abgesehen von seiner Größe. Im Inneren war der Boden mit einem Teppich mit Blumen- und Vogelmuster bedeckt, der durch einen Paravent abgetrennt war. Die Wohnräume befanden sich außen, die Schlafräume innen. Obwohl sie nicht so geräumig waren wie ihre üblichen Zimmer, waren sie mit allerlei erlesenen Gegenständen ausgestattet.

Während Danmei sich umsah, spürte sie ein Schwanken unter ihren Füßen. Das Boot hatte bereits abgelegt. Überrascht stolperte sie und wäre beinahe gestürzt, als sich von hinten eine Hand nach ihrem Arm ausstreckte. Sie drehte sich um und sah, dass Xu Jinrong bereits von Bord gegangen war.

„Es wird spät, Sie sollten sich früh ausruhen. Ihre Zofe und Ihr Gepäck werden morgen mit einem anderen Boot eintreffen, ebenso Schwester Hui. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen.“

Während Xu Jinrong sprach, legte er seinen Umhang ab und warf ihn beiseite.

Sein entspannter Gesichtsausdruck und seine selbstsichere Stimme, als hätte er alles im Griff, überzeugten Danmei nicht ganz, doch sie konnte nichts tun. Langsam streckte sie die Hand aus und legte ihren Umhang ab. Sie sah, dass er bereits um den Paravent herumgegangen war und sich vermutlich in seinem Bett befand.

Danmei folgte ihr langsam, und als sie gerade um den Bildschirm herumgegangen war, erinnerte sie sich plötzlich und rief aus: „Mein Xiaozhuangxin! Ich habe meinen Xiaozhuangxin noch gar nicht herausgebracht!“

Xu Jinrong erschrak über ihren Schrei, oder vielleicht auch über etwas anderes, aber sein entspannter Gesichtsausdruck verfinsterte sich wieder.

„Du denkst nur noch an deine Xiaozhuangxin, du kannst sie einfach nicht vergessen. Wenn du deine Aufmerksamkeit auch nur zur Hälfte auf etwas anderes richten könntest, wäre das nicht mehr so …“ Seine Stimme verstummte.

Danmei ignorierte ihn und sagte schnell: „Vergiss die paar roten Hortensien, aber ich muss Xiaozhuangxin mitnehmen. Es ist heute eiskalt, und die Pfingstrosenwurzeln sind lang. Morgen muss jemand sie vorsichtig mit der Erde ausgraben und in einen großen Tontopf pflanzen, der mindestens eine halbe Person tief ist. Fülle den Topf mit der ursprünglichen Erde und wickle die Zweige in ein Tuch, bevor du sie schickst.“

Xu Jinrong schwieg und starrte Danmei mit einem seltsamen Ausdruck an. Danmei spürte einen Schauer über den Rücken laufen und berührte instinktiv ihr Gesicht. „Was ist denn mit meinem Gesicht los? Warum schaust du mich so an?“, fragte sie.

Xu Jinrong schnaubte, rollte dann vom Bett und zog Danmei auf die Bettkante. Dann sagte er: „Ich verstehe. Ich werde tun, was du sagst. Jetzt kannst du beruhigt mitkommen, nicht wahr?“

Anmerkung der Autorin: Hier ein kleiner Hinweis zum morgigen Update. Falls es bis heute Abend um 19 oder 20 Uhr kein Update gibt, wird es auch keins geben. Alles Liebe!

Kapitel 43

Danmei wurde von ihm auf die Sofakante gezogen. Als sie aufblickte, sah sie, wie er sie anstarrte, ein gezwungenes Lächeln auf den Lippen, und in seiner Stimme schwang eine kaum verhohlene Eifersucht mit. Dass dieser Mann, ein erwachsener Mann, der sonst so korrekt wirkte, sich so sehr um eine Pfingstrose sorgte … ihr fehlten für einen Moment die Worte. Nach einem Augenblick fassungslosen Schweigens seufzte sie und flüsterte: „Du weißt, dass wir uns nicht besonders gut verstehen. Warum musstest du mich so zerren …“

„Ihr werdet euch ganz natürlich besser verstehen, wenn ihr mehr Zeit miteinander verbringt.“

Xu Jinrong unterbrach sie und hob leicht eine Augenbraue. Sein Gesichtsausdruck hatte sich wieder normalisiert.

Danmei war einen Moment lang sprachlos, dann zog sie ihr Obergewand aus, verstaute es und legte sich ins Bett auf die Seite. Er ging hinunter, um die Kerze auszublasen, und legte sich dann wieder ins Bett. Die Hütte wurde dunkel.

Das Boot sollte noch immer sanft mit der Strömung treiben, so ruhig, dass man nicht das geringste Schwanken spürt. Nur gelegentlich ist das Geräusch der Ruder im Wasser zu hören, das in der stillen Nacht besonders deutlich klingt.

Die beiden lagen nebeneinander. Danmei spürte, wie er nach ihr griff und seinen Arm um ihre Taille legte, als wollte er sie näher an sich ziehen, und wehrte sich sanft.

Xu Jinrong spürte, dass sie nicht näher kommen wollte, und rückte deshalb selbst näher. Als ihre Körper aneinander gepresst waren, griff er nach seiner Handtasche, nahm ihre Hand und führte sie an seine Brust. Dann flüsterte er ihr ins Ohr: „Du musst dich heute Abend vor mir erschrocken haben. Ich werde dich nicht mehr berühren. Deine Hände und Füße sind eiskalt. Wenn du dich an mich lehnst, wird dir schneller warm.“

Seine Stimme war ungewöhnlich tief und sanft, was Danmei überraschte. Sobald ihre Hände seine Brust unter der Kleidung berührten, spürte sie sofort eine Wärme. Obwohl es sich anfühlte, als säße man neben einer Heizung, was sehr angenehm war, fühlte sie sich dennoch etwas unbehaglich. Gerade als sie ihre Hände zurückziehen wollte, hatte er bereits die Hand ausgestreckt und seinen Arm um ihren Rücken gelegt, um sie sanft durch die Kleidung zu trösten.

Danmei wurde sanft von ihm gestreichelt, und sie atmete seinen vertrauten, milden Duft ein. Ihr Körper, der so lange angespannt gewesen war, entspannte sich endlich. Sie lehnte ihre Stirn an sein Kinn und schlief langsam ein. Als sie am nächsten Morgen früh erwachte, starrte sie einen Moment lang leer an die Kabinendecke, dann erinnerte sie sich an die Ereignisse der vergangenen Nacht und begriff, dass sie nun in der Kabine eines Schiffes lag, das Richtung Osten fuhr. Sie drehte den Kopf ein wenig und sah, dass das Bett neben ihr leer war; Xu Jinrong war schon vor einiger Zeit aufgestanden.

Gestern Abend hatte ich die Kabine nur im Kerzenlicht kurz erblickt und konnte sie nicht richtig erkennen. Jetzt, da das helle Sonnenlicht durch die offenen Fenster auf beiden Seiten des Schiffes strömte, sah ich eine halb geöffnete Tür an der Seite der Kabine neben dem Bett. Ich stand auf, ging hinein und stellte fest, dass es sich um eine Duschkabine handelte. Ein großer Kessel mit heißem Wasser stand dort, und aus dem Ausguss stieg noch Dampf auf.

Nachdem sie sich gewaschen und angezogen hatte, ging Danmei um die Trennwand herum zur vorderen Kabine, konnte Xu Jinrong aber immer noch nicht finden. Sie stieß die Kabinentür auf, und ein kalter Windstoß traf sie sofort ins Gesicht. Das Sonnenlicht nach dem Schneefall blendete sie, sodass es ihr schwerfiel, die Augen zu öffnen. Sie blinzelte leicht und sah, dass sie sich an einer verlassenen Fähranlegestelle befand. Der Schnee am Ufer war noch hoch, und in der Ferne sah man einige Bauernhäuser, die offenbar zu einem Dorf in der Nähe der Stadt gehörten. Wahrscheinlich wegen der Kälte und der frühen Morgenstunde waren nur wenige Menschen unterwegs. Das Boot lag bereits an einem etwas heruntergekommenen Anleger vor Anker, daneben ein anderes Boot ähnlicher Größe – vermutlich jenes, das ihr die ganze Nacht gefolgt war.

Danmei sah sich noch um, als sie Xu Jinrong aus der Kabine neben ihr kommen sah, gefolgt von einer Frau, die offenbar die Frau des Bootsmanns war. Sie trug ein Tablett mit einem dampfenden Frühstück.

Die Bootsfrau ging in die Kabine, stellte schnell das Geschirr und das Essen bereit und ging dann wieder hinaus.

„Wir sind in Eile aufgebrochen und haben nicht alles vorbereitet. Wir haben all diese Sachen von den Bauern im Dorf am Ufer gekauft und die Bootsfrau hat sie kochen lassen. Es ist ja niemand da, der sich um dich kümmert. Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest. Wir werden heute langsam vorankommen, aber es wird besser werden, sobald die anderen Boote eintreffen.“

Xu Jinrong setzte sich Danmei gegenüber. Da er sah, dass sie das Frühstück auf dem Tisch betrachtete, nahm er an, dass sie von dessen Schlichtheit angewidert war, und erklärte es ihr.

Danmei beschwerte sich nicht über das Essen. Als sie auf dem Tisch eine Schale mit getrockneten Garnelen und Bambussprossen in Essig, eine Schale mit eingelegtem Rettich, eine Schale mit Hackfleisch und getrocknetem Gemüse sowie einen Dampfgarer mit gedämpften Brötchen sah und der Brei, obwohl es Hirsebrei war, dampfend heiß war, verspürte sie sofort Hunger und nahm ihre Essstäbchen zum Essen.

Da sie genüsslich aß und keinerlei Anzeichen von Ekel zeigte, lächelte Xu Jinrong leicht und begann ebenfalls zu essen.

Nach dem Frühstück räumten die Bootsmänner den Weg frei und fuhren weiter ostwärts. Danmei saß auf einer mit Satinkissen bedeckten Bank und lehnte sich ans Bullauge, um die Landschaft am Ufer zu betrachten. Die Felder waren dick mit Schnee bedeckt, eine weite weiße Fläche, so weit das Auge reichte. Krähen flatterten gelegentlich zwischen den alten Bäumen und kahlen Ästen am Ufer und wirbelten Schneeflocken auf. Der Fluss war breit, und obwohl es noch früh war, konnte man bereits drei oder fünf Boote mit gesetzten Segeln vorbeifahren sehen.

Eine solche Szene ist im Alltag selten und hat einen gewissen wilden Charme. Danmei beobachtete sie eine Weile, und als sie das Geräusch der sich öffnenden Kabinentür hörte, drehte sie den Kopf und sah Xu Jinrong, der sich bückte, um hereinzukommen. Er ging direkt zu ihr, setzte sich, schlug dann das Fenster zu und setzte sich neben sie.

„Da du heute allein auf dem Boot bist, bleibe ich hier bei dir. Sobald Schwester Hui und die anderen eintreffen, können sie dir Gesellschaft leisten, und ich werde tagsüber den Landweg nehmen. Was meinst du?“

Danmei wusste, dass einige seiner Anhänger letzte Nacht auf dem Boot hinter ihnen gewesen waren und die übrigen ihnen wahrscheinlich auf der nahegelegenen Straße folgten. Sie hatte sich etwas Sorgen gemacht, die nächsten ein bis zwei Monate Tag und Nacht mit ihm im selben Zimmer verbringen zu müssen. Aber jetzt, wo sie gehört hatte, was er gesagt hatte, wie hätte sie da noch Nein sagen können? Sie nickte schnell zustimmend.

Xu Jinrong blickte zu ihr hinunter und lächelte: „Tagsüber reise ich auf dem Landweg. Wenn ich ein gutes Gasthaus finde, hole ich dich ab und bringe dich abends an Land, damit dir auf dem Schiff nicht langweilig wird. Wenn nicht, komme ich an Bord und bleibe über Nacht bei dir, damit du mich nicht vermisst und dich nicht beschwerst, mich nicht zu sehen.“

Er ist schamlos genug, solche Dinge ohne mit der Wimper zu zucken zu sagen. Obwohl Danmei nicht die Absicht hatte zu lachen, amüsierte sie sich doch ein wenig über seinen letzten Satz.

„Seit meiner Rückkehr aus der Präfektur Yingtian vor drei Tagen habe ich dich endlich lächeln sehen. Das ist wirklich ein seltener Anblick.“

Xu Jinrong streckte die Hand aus, zog sie in seine Arme, schmiegte sein Kinn an ihre Stirn und kicherte, halb im Scherz.

Seine Worte erinnerten Danmei an den Tag, als sie von seiner Rückkehr aus der Präfektur Yingtian erfahren hatte. Voller Freude war sie in sein Arbeitszimmer geeilt, nur um dort seine kalte Zurechtweisung zu erfahren. Wäre sie später nicht entschlossen gewesen und hätte sie sich weiterhin so verhalten, als hätte sie sich erhängt, sähe die Sache jetzt vielleicht ganz anders aus. Sie erinnerte sich daran, wie er sie letzte Nacht ohne Erklärung gewaltsam auf das Schiff gebracht hatte und nun keinerlei Reue zeigte. Ein leichter Unmut überkam sie. Sie legte den Kopf in den Nacken, um seinem Kinn auszuweichen, und sagte ruhig: „Was macht es schon, ob ich lache oder nicht? Du solltest deinen Schatz sorgsam aufbewahren und dafür sorgen, dass ihn niemand anderes in Zukunft begehrt.“

Kaum hatte Danmei ausgeredet, war Xu Jinrong wie erstarrt. Sein Lächeln verschwand, als ob ihre Worte ihm die Kehle zugeschnürt hätten.

Danmei löste seine Hand, die noch immer um ihre Taille lag, und stand von der Bank auf. Bevor sie einen Schritt tun konnte, drückte er sie von hinten wieder hinunter. Als sich ihre Blicke wieder trafen, bemerkten sie, dass beide leicht die Stirn runzelten.

Xu Jinrong musterte Danmei einen Moment lang aufmerksam, dann entspannten sich seine Brauen. Er legte erneut die Hand um ihre Taille und sagte leise: „Ich habe an jenem Tag die Beherrschung verloren und etwas gesagt, was ich nicht hätte sagen sollen. Ich bitte dich aufrichtig um Verzeihung. Meine Frau ist gebildet und großmütig. Bitte nimm es mir nicht übel, einem rauen Kerl wie mir.“

Die beiden waren schließlich Mann und Frau, und Danmei wusste, dass sie, so stur sie auch sein mochte, nie wieder die Tochter eines hochrangigen Beamten sein konnte. Da er seinen Fehler eingestanden hatte, wäre es unvernünftig von ihr, weiterhin stur zu bleiben. Als sie seine oberflächliche Entschuldigung hörte, spürte sie aus irgendeinem Grund einen Stich im Herzen, senkte leicht den Kopf und schwieg.

Xu Jinrong sah, wie sie ihren schlanken Hals senkte und ein Stück ihrer alabasterweißen Haut unter dem Kragen hervorblitzte. Da sie sich die Haare wohl selbst am Morgen frisiert hatte, saß ihr Dutt etwas locker, und ein paar schwarze Strähnen fielen ihr verführerisch in den Nacken. Sein Blick wurde sofort von ihr angezogen, und er konnte nicht widerstehen, sich zu ihr hinunterzubeugen und sie zu küssen. Plötzlich fiel ihm ein, dass sie immer noch schmollte. Nach kurzem Überlegen drehte er sie zu sich um und sagte ernst: „Ich weiß, du bist mir immer noch böse. Ich will dich nicht anlügen, die Blume ist schon zwei oder drei Jahre alt. Damals war ich in eine Frau verliebt und wollte sie ihr eigentlich schenken, aber sie mochte mich nicht … Ich habe sie seitdem behalten, wusste erst nicht, was ich damit anfangen sollte, und dann lag sie lange Zeit unberührt da, und ich vergaß sie. Neulich sah ich sie plötzlich auf deinem Kopf, und da fiel es mir wieder ein …“

Xu Jinrong hielt einen Moment inne, dann streckte er die Hand aus und hob Danmeis Kinn an. Als er ihre großen, strahlenden Augen sah, die ihn direkt anblickten, spürte er tief in seinem Herzen einen Hauch von Zärtlichkeit. Er schlang die Arme um sie, zog sie an sich, senkte den Kopf und küsste ihre Stirn.

„Sie war eine bemerkenswerte Frau unserer Zeit, nach der ich mich sehnte, die ich aber nicht haben konnte. Obwohl ich es damals bereute, ist die Vergangenheit vergangen. Jetzt, da du mit mir verheiratet bist und meine Kinder gebären wirst, möchte ich natürlich ein gutes Leben mit dir führen, bis wir gemeinsam alt werden. Ich bin ein rauer Mensch, also wenn ich dich jemals verärgere, sag mir einfach, was ich schon gesagt habe. Du bist viel jünger als ich, also sprich bitte respektvoll mit mir. Wenn ich dich nicht wertschätze, wen dann? So wie du mit mir gestritten hast, weißt du, wie sehr ich die letzten zwei Nächte gelitten habe. Ich kann mein eigenes Leid ertragen, aber glaubst du wirklich, dass du damit glücklich bist?“

Danmei wurde von ihm umarmt. Als sie die Aufrichtigkeit in seinen Augen sah, als er sie ansah, erweichte sich ihr Herz, das seit Tagen verhärtet gewesen war. Sie senkte den Kopf und begann nachzudenken.

Wenn ich seinen Tonfall richtig verstehe, hat er die von ihm erwähnte „außergewöhnliche Frau“ früher sehr bewundert, konnte sie aber nicht haben, woraus sich seine Gefühle allmählich entwickelten. Und jetzt bin ich für ihn nur noch eine Ehefrau für den Alltag, jemand, den er gut behandeln und mit dem er alt werden möchte.

Er nahm sie allein mit zu seiner neuen Stelle, gestand seine Fehler und sprach sogar eine vergangene Beziehung an, die er wohl nie wieder aufleben lassen wollte. Zum Schluss äußerte er den Wunsch, mit ihr alt zu werden. Was hätte sie sich mehr wünschen können? Er hatte ihr wahrscheinlich die beste Behandlung zukommen lassen, die ein Mann ihrer Zeit seiner Ehefrau bieten konnte. Danmei fand, sie sollte zufrieden sein. Weitere Diskussionen würden ihre Argumente nur unglaubwürdiger erscheinen lassen.

Das Feuer in der Hütte schien zu hell zu brennen. Sie spürte seine warmen Lippen, die sanft ihre Augenbrauen und Augen berührten, und die Hand, die ihre Taille umfasste, wanderte langsam nach oben und bedeckte ihre Brust, wobei der Druck allmählich zunahm.