Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 19

Obwohl Danmeis Schultern und Rücken vor Schmerzen pochten, war sie geistig klar. Hinter ihr hörte sie Schreie, die offenbar von Xiqing und Miaoxia stammten. Sie wehrte sich leicht und versuchte, sich aus Huijies Armen zu befreien, doch die Schmerzen wurden nur stärker. Sie stöhnte einmal auf, bevor sie hochgehoben wurde. Sie hörte jemanden undeutlich rufen: „Schnell, ruft den Arzt!“

Als sie wieder zu sich kam, hoben Xiqing und Miaoxia Huijie eilig hoch. Obwohl sie blutete, fühlte sie sich wohl und nahm an, das Blut stamme von der Amme. Schnell halfen sie der Amme auf, die noch immer zusammengesunken da saß. Obwohl ihr Gesicht blutüberströmt war, war die Wunde an ihrer Stirn bereits geronnen. Sie drückten das Blut rasch mit einem Taschentuch ab und trugen sie und Huijie zurück ins Nebenzimmer, um auf den Arzt zu warten. Miaoxia blieb bei ihr, während Xiqing und Chang'er eilig heißes Wasser in Danmeis Zimmer brachten.

Der Postbeamte, erleichtert, dass das Feuer unter Kontrolle war, war schockiert, als er erfuhr, dass Schurken das Chaos ausgenutzt hatten, um in das Haus von Xu Jinrongs Familie einzubrechen und Gewalt anzuwenden. Sie hatten seine Frau und seine Amme verletzt. Fassungslos schickte er eilig jemanden los, um einen Arzt zu holen. Er wagte es nicht länger zu bleiben und eilte zum Landratsamt, um Bericht zu erstatten. Er wollte unbedingt, dass Richter Zhang herbeigerufen wurde, damit dieser Richter Xu gegenübertreten konnte.

Xu Jinrong hob Danmei hoch und sah, dass ihr Gesicht kreidebleich war, ihre Stirn von kaltem Schweiß bedeckt war und ihre Augen halb geöffnet waren, sodass ihre Augenbrauen und zitternden Wimpern wie zwei schwarze Linien wirkten – ein schockierender Anblick. Blut strömte aus ihrer Schulter und ihrem Rücken und durchnässte die Hälfte ihrer Kleidung. Erschrocken und voller Reue trug er sie schnell zum Bett und legte sie bäuchlings hin. Vorsichtig zog er ihr die Kleider aus und sah, dass sich auf ihrem glatten Rücken und ihrer Schulter, die er am Abend zuvor so leidenschaftlich gestreichelt hatte, nun eine handlange Schnittwunde befand. Das Fleisch war leicht nach außen gerissen, und Blut sickerte noch immer heraus. Zum Glück war der Knochen noch nicht gebrochen.

Da er seine Jugendjahre an der Front verbracht hatte, waren ihm solche Wunden nicht fremd; er war daran gewöhnt. Doch nun fühlte sich sein Herz an, als wäre es mit einem stumpfen Messer durchtrennt worden, und ein dumpfer Schmerz stieg in ihm auf. Er unterdrückte seinen Schock und seine Wut, stopfte ihr ein Taschentuch in den Mund, damit sie darauf beißen konnte, und flüsterte ihr tröstende Worte zu. Dann nahm er die Wundsalbe, die ein Diener zuvor gebracht hatte, und trug sie vorsichtig auf ihre Wunde auf.

Plötzlich verspürte Danmei einen weiteren stechenden Schmerz in der Schulter, da sie wusste, dass er ihr half, die Blutung zu stoppen, und biss fest auf das Taschentuch in ihrem Mund.

Das Wundheilmittel hatte eine ausgezeichnete blutstillende und heilende Wirkung, war aber, wie Xu Jinrong natürlich wusste, beim ersten Kontakt mit der verletzten Haut äußerst schmerzhaft. Als er sah, wie sie vor Schmerzen leicht zitterte und diese dennoch lautlos ertrug, empfand er großes Mitleid und Bewunderung für sie und sagte leise: „Ich weiß, dass du Schmerzen hast. Wenn es weh tut, weine ruhig. Zwing dich nicht dazu, es auszuhalten und deine Leber und Lunge zu schädigen.“

Seine Technik war äußerst geschickt; im Nu hatte er die Wunde behandelt und sorgfältig verbunden. Ohne viel Aufhebens nahm er ihr den ausgewrungenen Lappen ab und wischte vorsichtig die Blutflecken weg. Er stützte und trug sie halb, um ihr saubere Kleidung anzuziehen, als draußen jemand verkündete, dass der Arzt eingetroffen sei und warte.

Die Amme bekam Salbe auf die Stirn aufgetragen, und der Arzt verband sie. Aus dem Zimmer drangen nur ihre Schmerzenslaute. Xu Jinrong beobachtete, wie der Arzt beruhigende und schmerzlindernde Medizin verschrieb und dann jemanden anwies, diese zu holen und zuzubereiten. Er sagte Xiqing, sie solle gut auf sie aufpassen, kehrte zu Danmeis Bett zurück, tröstete sie noch ein paar Mal und ging dann eilig hinaus.

***

Im Inneren der Eingangshalle und des Turms der Poststation.

„Mein Herr, es ist allein meine Schuld, weil ich nachlässig war. Ich habe nicht damit gerechnet, dass die Diebe die Brandstiftung ausnutzen würden, um die Dame zu verletzen. Ich habe meine Pflicht vernachlässigt und verdiene den Tod.“

Jiang Rui war der Neffe von Verwalter Xu. Obwohl er erst fünfundzwanzig oder sechsundzwanzig Jahre alt war, besaß er außergewöhnliche Kampfkünste und war für seine Gelassenheit und seinen schnellen Verstand bekannt. Xu Jinrong hatte ihn stets hoch geschätzt. Er war der Anführer der Wachen, die die Gruppe auf dieser Reise begleiteten. Er wurde in der ersten Nachthälfte an der Poststation zurückgelassen, um seine Frau und ihre Begleiter zu bewachen. Unerwartet unterlief ihm jedoch aufgrund von Unachtsamkeit ein Fehler. Voller Reue kniete er nieder und warf sich demütig zu Boden.

Xu Jinrong runzelte die Stirn und sagte: „Eure Pflichtverletzung als Wache hätte streng bestraft werden müssen. Angesichts eurer üblichen Loyalität und Tapferkeit sowie der Tatsache, dass die Dame glücklicherweise außer Gefahr ist, lasse ich es dieses Mal durchgehen. Solltet ihr jedoch in Zukunft erneut nachlässig sein, werdet ihr streng bestraft!“

Als Jiang Rui Xu Jinrongs kalten und strengen Gesichtsausdruck sah, erschrak er insgeheim und verbeugte sich eilig, um seine Schuld einzugestehen.

Xu Jinrong dachte einen Moment nach, als ob er über etwas nachdachte, bevor er schließlich sprach: „Diesmal war ich tatsächlich nachlässig. Ich hatte nicht erwartet, dass die Diebe so plötzlich zuschlagen würden, während ich mich nach nur wenigen Tagen Reise noch in der Hauptstadtregion aufhielt. Es war wirklich unerwartet. Da sie meinen Aufenthaltsort so genau kannten und es auf das offizielle Siegel abgesehen hatten, muss derjenige, der dahintersteckt, kein gewöhnlicher Mensch sein. Bringt ihn her; ich will ihn selbst verhören.“

Jiang Rui stand eilig auf und schob zusammen mit einigen anderen Wachen die beiden Männer in Schwarz, die sie gerade gefangen genommen hatten, ins Innere.

Die Masken der beiden Männer in Schwarz waren abgenommen worden. Sie waren zwischen dreißig und vierzig Jahre alt und hatten dunkle Haut. Einer war unverletzt, der andere hatte eine Schnittwunde am Hinterkopf, aus der sich Blutgerinnsel gebildet hatten, was ihm ein etwas furchterregendes Aussehen verlieh. Beide waren unglaublich stur und standen aufrecht da, als wollten sie sagen: „Was könnt ihr mir schon anhaben, wenn ich kein Wort sage?“ Jiang Rui trat ihnen mit voller Wucht in die Kniekehle, woraufhin beide in die Knie gingen.

"Wer hat dich geschickt, dass du es wagst, mein Siegel zu rauben und meiner Familie Schaden zuzufügen?"

Xu Jinrong öffnete den Beutel, den Jiang Rui dem Mann in Schwarz übergeben hatte, warf einen Blick auf das offizielle Siegel und Danmeis Schmuck darin und fragte langsam.

„Ich bin nur auf der Durchreise und beraube die Reichen, um den Armen zu helfen. Ein korrupter Beamter wie Sie und Ihre Familie verdienen den Tod!“

Xu Jinrong schwieg und befahl Jiang Rui lediglich, die Schuhe auszuziehen. Nachdem er sie kurz gemustert hatte, schnaubte er verächtlich und sagte: „Wie erwartet, seid ihr Überbleibsel von Chai Zhengs Bande. Selbst wenn Chai Zheng noch lebte, geschweige denn zwei namenlose Niemande wie ihr, bezweifle ich, dass ihr die Dreistigkeit besäßet, euch in die Hauptstadt einzuschleichen und gegen mich zu intrigieren. Sagt mir, wer euch den Befehl gegeben hat, und ich werde euch einen schnellen Tod bereiten.“

Die beiden Männer in Schwarz, die von ihrer enthüllten Herkunft völlig überrascht waren, veränderten ihre Gesichtsausdrücke. Der mit dem gebrochenen Kopf hob den Kopf und sagte: „Jetzt, wo ich in euren Händen bin, tötet mich, wenn ihr wollt, was wollt ihr noch sagen!“

Xu Jinrong schnaubte, hob beiläufig eine blassrosa Haarnadel mit Pflaumenblütenmuster auf und spielte damit, während er gleichgültig sagte: „Ich habe gehört, eure Piratenmethoden sind ziemlich interessant. Man übergießt jemanden mit kochendem Wasser und schabt und kämmt dann mit einer Eisenbürste Stück für Stück das Fleisch ab, bis nur noch die Knochen da sind – und der Mensch lebt noch. Dann steckt man einen Stock, so lang wie der Arm des Betroffenen, in dessen Mund oder After, bis er ganz drin ist. Ich habe schon lange von diesen Methoden gehört, sie aber nie selbst ausprobiert. Warum wende ich sie nicht heute an euch beiden an?“

Obwohl sein Tonfall ruhig war, schwang in seiner Stimme, wie von Eis gefroren, ein Hauch von Unbarmherzigkeit mit. Die beiden Männer in Schwarz hatten schon einmal solch grausame Folter miterlebt, und trotz ihrer Verzweiflung als Verbrecher veränderten sich ihre Gesichtsausdrücke drastisch. Der mit dem gebrochenen Kopf hielt sich noch fest, während der andere leicht zitterte, sich zu Boden warf und um Gnade flehte, wobei er rasch die ganze Geschichte erzählte.

Xu Jinrong befahl seinen Männern, die beiden Männer in Schwarz abzuführen, während er selbst sitzen blieb und in Gedanken versunken war. Jiang Rui wartete einen Moment und fragte angesichts seines ernsten Gesichtsausdrucks vorsichtig: „Woher wusstet Ihr, Herr, woher diese beiden Diebe stammen? Und was sind Eure Pläne für die Zukunft?“

Xu Jinrong hielt kurz inne und murmelte dann: „Flussräuber ziehen das ganze Jahr über auf den Flüssen umher, genau wie Fischer, mit dunklen Füßen und geschwollenen Zehen. Ich habe vor einiger Zeit gehört, dass Chai Das verstreute Banditenvolk nach Wulangs Wasserdorf zog, wo sie mit ihm um Nahrung kämpften. Nun wächst Wulangs Macht, und er ist praktisch der neue Anführer der Wasserwege in Huainan. Die beiden sind nur kleine Fische, die auf Wulangs Befehle handeln. Wer hinter Wulang steckt? Ich weiß es ehrlich gesagt nicht.“

„Was soll dann mit den beiden geschehen?“

Jiang Rui warf Xu Jinrong einen Blick zu und fragte vorsichtig.

„Du unverschämter Hund, der es wagt, meiner Frau etwas anzutun! Was machst du noch hier? Gib mir endlich den Tod!“

Xu Jinrong schnaubte, stand auf, stieß die Tür auf und trat hinaus. Im Flur warteten bereits Magistrat Zhang und dessen Gefolge von Postbeamten. Beim Anblick seines Auftritts verbeugten sie sich eilig und klatschten mit den Händen auf ihn zu.

Xu Jinrong machte sich etwas Sorgen um Danmei. Nachdem er Danmeis aufrichtige Entschuldigungen gehört hatte, wurde er ungeduldig und rief ihm zu: „Erwischt den Brandstifter so schnell wie möglich!“, bevor er sich abwandte und Magistrat Zhang niedergeschlagen zurückließ. Er hatte eigentlich vorgehabt, sich bei ihm einzuschmeicheln, doch ausgerechnet in der Nacht, als die Gruppe im Gasthaus eincheckte, geschah so etwas – und das in seinem Zuständigkeitsbereich. Er erinnerte sich, wie Magistrat Xu während des Banketts immer wieder versucht hatte zu gehen und wie er ihn zum Bleiben überreden wollte, ohne ihn glücklicherweise zu sehr zu bedrängen. Wären sie länger geblieben, wer weiß, welchen Ärger sie verursacht hätten. Er hatte auch gehört, dass die Familie eines Offiziers sechsten Ranges, der seine Dienstzeit beendet hatte und auf dem Weg in die Hauptstadt war, um Bericht zu erstatten, im nordwestlichen Eckkorridor wohnte. Obwohl sie frühzeitig fliehen konnten und niemand getötet worden war, waren all ihre Habseligkeiten niedergebrannt, und die Frau weinte und forderte Entschädigung. Er war noch ratloser und seufzte innerlich über sein Pech.

Xu Jinrong kehrte in den Hinterraum zurück; es war bereits nach Mitternacht. Er wollte gerade zu Danmeis Zimmer gehen, als er bemerkte, dass in Huijies Zimmer noch Licht brannte. Da er sich erinnerte, dass Huijie ebenfalls recht verängstigt gewirkt hatte, beschloss er, nach ihr zu sehen. Als er die Tür erreichte, hörte er die Stimme der Amme; sie schilderte den Anwesenden die schreckliche Szene:

„…Ich habe so stark geblutet, genug, um eine große Schüssel zu füllen, dass ich völlig erschöpft zusammenbrach und den Namen Buddhas Amitabha rief. Ich dachte, ich würde sterben. Zuerst dachte ich, der Schurke würde einfach die Sachen nehmen und gehen, aber unerwartet versuchte er sogar, die junge Dame und die Dame anzugreifen. Ich sah, wie die Dame herbeieilte, um die junge Dame zu beschützen, und ich weiß nicht, woher ich die Kraft nahm, aber ich sprang auf, schnappte mir einen runden Hocker und schlug ihn dem Schurken auf den Kopf. Es war so gefährlich, das können Sie sich nicht vorstellen. Hätte ich ihn nicht rechtzeitig getroffen, hätte dieser Schurke sie schwer verletzt, und meine zarte Dame…“

Xu Jinrong hustete, und es wurde still im Raum. Er stieß die Tür auf und sah, dass neben Xiqing, die Danmei bewachte, auch Miaoxia und sogar zwei Dienstmädchen anwesend waren. Die Amme lag auf der Liege, den Kopf halb in ein weißes Tuch gehüllt. Von der schweineartigen Frau, die zuvor vor Schmerzen geschrien hatte, war nichts mehr zu sehen. Stattdessen prahlte sie aufgeregt vor allen. Als sie Xu Jinrong eintreten sah, versuchte sie hastig von der Liege aufzustehen, doch er hielt sie mit einer Geste zurück, nickte und sagte: „Du hast dich heute sehr gut geschlagen und deinen Herrn treu beschützt. Ich werde dich großzügig belohnen. Auch dein Sohn ist recht gut. Ich werde Verwalter Xu schreiben, damit er ihn befördert und zum Verwalter ausbildet.“

Obwohl die Amme überglücklich war, wusste sie, dass es besser war, es nicht zu zeigen. Doch sie konnte nicht länger liegen bleiben und rollte vom Bett, um sich zu verbeugen. Ihr Kopf berührte fast den Boden, als ihr plötzlich einfiel, dass er in ein Tuch gewickelt war. So unterdrückte sie ihre Freude und verbeugte sich einige Male pflichtbewusst.

Kapitel Siebenundvierzig

Hui-jie schien noch immer unter Schock zu stehen und saß ausdruckslos da. Xu Jinrong empfand Mitleid, ging zu ihr, tätschelte ihr den Kopf und riet ihr, sich früh auszuruhen. Miao-xia, die in der Nähe war, zwinkerte Chang'er und den beiden Dienstmädchen schnell zu und schlüpfte leise davon. Als nur noch die Amme im Zimmer war, ergriff Hui-jie plötzlich Xu Jinrongs Hand, blickte zögernd auf und sagte: „Vater, sie hat viel Blut verloren, wird sie sterben? Ich wollte vorhin zu ihr gehen, aber Xi-qing ließ mich nicht hinein. Sie sagte, sie habe gerade ihre Medizin genommen und sei eingeschlafen, und ich wollte sie nicht stören.“

Als Xu Jinrong die Tränen noch in den großen Augen seiner Tochter glitzern sah, dachte er sofort an die Frau im Nebenzimmer – seine Frau. Letzte Nacht hatten sie sich noch im Brautgemach vergnügt, doch heute war ihr seinetwegen dieses unerwartete Unglück widerfahren. Wäre er nicht frühzeitig zurückgekehrt, wer weiß, was geschehen wäre? Ein unerträglicher Zorn stieg in ihm auf, und er murmelte: „Es wird ihr gut gehen. Mach dir keine Sorgen. Schlaf gut.“ Dann drehte er sich um und ging hinaus ins Nebenzimmer.

Xiqing bewachte noch immer das Bett. Als er Xu Jinrong eintreten sah, stand er eilig auf und sagte leise: „Die Dame hat ihre Medizin genommen und ist vorhin eingeschlafen.“

Xu Jinrong summte zustimmend: „Du kannst jetzt gehen. Ich werde ein Auge auf die Dinge haben.“

Xiqing willigte respektvoll ein und ging. Er kehrte nicht in sein ursprüngliches Zimmer im nächsten Hof zurück, sondern richtete sich stattdessen ein provisorisches Bett im Zimmer von Schwester Hui nebenan ein, um sich auszuruhen und sich von beiden Seiten bedienen zu lassen.

Xu Jinrong, vollständig bekleidet, kletterte leise auf die Couch und legte sich neben sie. Sie lag noch immer mit dem Gesicht nach unten, die Hälfte ihres Gesichts im Kissen vergraben, die Stirn leicht gerunzelt, und ein paar Haarsträhnen fielen ihr ins Gesicht. Selbst im Schlaf wirkte sie unruhig. Er strich ihr sanft die Haarsträhnen aus dem Gesicht. Unerwartet zitterten ihre Wimpern leicht, und sie öffnete die Augen.

Die Salbe war anfangs sehr scharf, doch danach fühlte sich die Wunde kühl und taub an, nur noch leicht schmerzte sie. Schon die geringste Bewegung, die die Wunde reizte, verursachte großes Unbehagen, weshalb Danmei, die einen sehr leichten Schlaf hatte, durch seine leichte Berührung an ihrer Wange erschrocken aufwachte.

Die beiden wechselten einen Blick, und Xu Jinrong strich sich wieder eine Haarsträhne hinter das Ohr und fragte leise: „Tut es immer noch weh?“ Nachdem sie das gefragt hatte, fügte er sofort mit einem selbstironischen Lachen hinzu: „Schau dir die Frage an, natürlich tut es weh.“

Danmei lächelte leicht und sagte: „Es hat anfangs etwas wehgetan, als das Medikament aufgetragen wurde, aber jetzt ist es viel besser, nur noch ein bisschen wund und geschwollen.“

Xu Jinrong sah sie einen Moment lang an und sagte schließlich: „Es ist meine Schuld, dass ich nachlässig war. Deshalb bist du in Schwierigkeiten geraten. Du wurdest nach nur wenigen Tagen, in denen du mir gefolgt bist, so verletzt. Du hättest beinahe … Keine Sorge, das wird nie wieder vorkommen.“

Als Danmei die Schuld in seinen Augen sah, wollte sie etwas sagen, um die angespannte Stimmung zu entspannen, doch sie wusste nicht, was. Plötzlich erinnerte sie sich an das Amtssiegel und wurde etwas nervös. Sie stützte einen Arm ab und sagte: „Euer Amtssiegel …“ Bevor sie aussprechen konnte, sank sie schmerzverzerrt zurück.

Xu Jinrong straffte rasch ihre Schultern und schalt sie leise: „Warum bewegst du dich so? Das offizielle Siegel fehlt doch nicht. Selbst wenn es gestohlen worden wäre, würde derjenige, der dahintersteckt, es bestimmt benutzen, um mich zu erpressen, und verfolgt noch andere Pläne. Er wird mich früher oder später aufsuchen. Glaubst du etwa, ich hätte Angst vor Ärger?“

Danmei atmete erleichtert auf, als sie hörte, dass das offizielle Siegel nicht verloren gegangen war. Sie legte den Kopf aufs Kissen und sah ihn einen Moment lang an, bevor sie zögernd fragte: „Du … hast viele Feinde?“

Xu Jinrong war verblüfft, lachte dann leise und sagte: „Nicht nur in der Welt der Kampfkünste, selbst im Staatswesen gibt es viele, die heute Freunde und morgen Feinde sind, oder heute Feinde und morgen Freunde. Meine Frau, es fällt mir wirklich schwer, Ihre Frage zu beantworten.“

Da er das Thema scherzhaft umging, begriff Danmei, dass er sie beunruhigen wollte, und fragte deshalb nicht weiter. Ihr Nacken schmerzte etwas vom langen Liegen, und sie wollte sich auf die Seite drehen. Xu Jinrong drehte sie sanft um, seufzte hinter ihr und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass du sonst so still bist, aber in dieser Situation bewiesest du solchen Mut. Selbst manch ein Mann würde unter einem Messer nicht standhalten, geschweige denn jemand, der seinen eigenen Körper einsetzt, um Schwester Hui zu beschützen.“

Danmei war etwas verlegen, als er sie lobte, und sagte: „Ehrlich gesagt hatte ich auch Angst. Wir waren nur zu dritt im Zimmer: ich, Schwester Hui und die Amme. Die Amme war bereits zu Boden gefallen, und Schwester Hui ist jünger als ich. Hätte ich sie nicht beschützt, hätte sie mich dann beschützt? Du warst ja nicht da. Wärst du es gewesen, hätte ich mich ganz sicher hinter dir versteckt und wäre nicht herausgekommen.“

Kaum hatte Danmei ausgeredet, hörte sie Xu Jinrong hinter sich lachen. Ein Hauch heißer Luft streifte ihren Nacken, fuhr ihr durch das feine Haar und verursachte ein leichtes Jucken.

"Hmm, es ist alles meine Schuld. Ich will nur, dass es dir bald wieder besser geht, meine Frau. Dann kannst du mich bestrafen, wie du willst."

Danmei, die seinen leicht unterwürfigen, neckenden Tonfall hörte, ignorierte ihn und schloss einfach die Augen, um so zu tun, als ob sie schliefe. Nach einer Weile spürte sie, wie er nach unten ging, das Licht ausknipste und sich dann leise wieder hinlegte. Vielleicht hatte er Angst, ihre Verletzung zu berühren, denn er umarmte sie nicht wie sonst, sondern ließ einen Ellbogen breit Abstand zwischen ihnen.

Danmei fühlte sich friedlich und war gerade dabei einzuschlafen, als sie plötzlich eine Wärme in ihrem Nacken spürte. Er war es, der seine Lippen auf ihre gelegt und sie dort sanft und zärtlich geküsst hatte.

Danmei erschrak und blieb regungslos stehen, als ob sie eingeschlafen wäre. Sie fragte sich, was als Nächstes geschehen würde, doch nach seinem Kuss deckte er sie nur noch zu und tat in dieser Nacht nichts weiter.

***

Die Amme, deren Kopf wie ein Reiskloß eingewickelt war, schrie beim Verbandswechsel ein paar Mal auf, doch am nächsten Tag war sie munter und energiegeladen, sogar noch besser als zuvor. Danmei hingegen hatte Xu Jinrong zwei Tage lang gezwungen, auf der Couch zu liegen. Ihre Hände und Füße schmerzten, und sie wurde ungeduldig. Da sie in weniger als einem Monat das Jahr beenden wollte, wusste sie nicht, wann sie die Präfektur Huaichu erreichen würden, wenn sie weiterhin dort blieben. An diesem Abend, während er ihren Verband wechselte, brachte sie die Idee zur Sprache, am nächsten Tag ein Schiff zu besteigen und weiter Richtung Osten zu reisen. Xu Jinrong zögerte zunächst und meinte, sie sollten noch drei bis fünf Tage warten, bis die Wunden besser verheilt seien. Sie runzelte die Stirn und beschwerte sich wiederholt, es sei besser, auf dem Schiff zu sein, als hier festzusitzen; wenigstens gäbe es an beiden Ufern etwas zu sehen. Er konnte sie nicht umstimmen und stimmte schließlich zu.

Es war ein ganzes Stück vom Postamt bis zum Kai. Sie waren mit der Kutsche gekommen, aber diesmal, aus Angst, die holprige Kutschfahrt könnte Danmeis Schulterverletzung verschlimmern, bestellte Xu Jinrong eigens eine Sänfte und ließ sie von den Trägern vorsichtig zum Kai tragen.

Richter Zhang war zwei Tage lang beschäftigt, doch der Brandstifter der Nacht war spurlos verschwunden. Aus Furcht, Xu Jinrong könnte ihm das übelnehmen und die Sache seinen Vorgesetzten melden, schickte er vorgestern seine Frau zur Post, um Danmei zu suchen und sich mit kostbaren Geschenken zu entschuldigen. Xiqing hielt sie jedoch auf und überbrachte ihr lediglich Danmeis Nachricht, sie solle unbesorgt zurückkehren, da alles so plötzlich passiert sei und niemand ihr die Schuld geben wolle. Frau Zhang war nicht überzeugt und kehrte besorgt nach Hause zurück. Als sie ihrem Mann davon erzählte, war er so erschrocken, dass er über Nacht Blasen an den Lippen bekam. Der Beamte schlug daraufhin vor, jemanden im Gefängnis zu suchen, ihn zu foltern, um ein Geständnis zu erzwingen, und ihn dann zu Xu Jinrong zu schicken. Richter Zhang zögerte noch, als er heute Morgen vom Postbeamten erfuhr, dass Lord Xu und sein Gefolge im Begriff waren, abzureisen. Er wagte es nicht, zu zögern, und führte seine Männer eilig zum Dock, um den Weg für ihren Abschied freizumachen.

Xu Jinrong wusste, dass es einen Grund für diesen Vorfall gab, und er konnte Magistrat Zhang nicht die alleinige Schuld geben. Er erinnerte sich an Danmeis Rat, nachsichtig zu sein, gab einige oberflächliche Antworten und bestieg sein Boot zur Abreise. Magistrat Zhang kehrte nach Hause zurück und wartete über zehn Tage voller Sorge. Als er jedoch keine Rüge von seinem Vorgesetzten erhielt, begriff er, dass er diesem Schlamassel entkommen war. Er atmete erleichtert auf und hoffte, diesen allmächtigen Magistrat Xu nie wiederzusehen.

***

Nach zwei bis drei weiteren Tagen Fahrt verließ das Schiff die Hauptstadtregion und nahm die Route durch den Bezirk Jiangning im westlichen Jingdong-Rundkurs. Anschließend überquerte es den Jangtse, wo sich der Ausblick noch einmal deutlich erweiterte. Wasser und Himmel boten einen grandiosen Anblick, ganz anders als die Landschaft am Bian-Fluss. Die Segel blähten sich im Wind, und die Reise verlief äußerst ruhig. Nach nur wenigen Tagen erreichten sie das Gebiet des Huainan-Rundkurses.

Der Huainan-Kreis umfasst siebzehn Präfekturen und erstreckt sich über ein riesiges Gebiet. Die Präfektur Huaichu liegt im westlichen Teil der Binnenregion, nördlich des Jangtsekiang, und damit näher am Ostchinesischen Meer als Städte wie Tongzhou und Qingzhou. Danmei hatte ursprünglich nicht damit gerechnet, vor Jahresende anzukommen, doch unerwartet hörte sie Xu Jinrong in jener Nacht, als sie vor Lingjin vor Anker lag, sagen, dass sie in drei oder vier Tagen in Huaichu eintreffen würde.

Seit seiner Abreise aus dem Kreis Daju verhielt sich Xu Jinrong äußerst vorsichtig. Er reiste nicht nur tagsüber nicht zu Lande, wie er zuvor angekündigt hatte, sondern ließ auch seine Begleiter an Bord des Schiffes gehen. Falls sie über Nacht an Land gingen, sorgten Wachen im Schichtdienst für Sicherheit.

Danmei war nun schon über zwanzig Tage auf dem Schiff und war verständlicherweise müde. Selbst Huijie, die anfangs noch so begeistert gewesen war, wirkte etwas teilnahmslos und fragte immer wieder, wann sie endlich ankommen würden. Als sie Xu Jinrong das sagen hörte, freute sie sich natürlich und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

"Zeig mir deine Schultern."

Xu Jinrong legte das Buch, das er in der Hand hielt, beiseite, kletterte auf Danmeis Bett und legte ihr die Hand auf die Schulter.

Nach über zwanzig Tagen Genesung waren die Verbände nicht mehr nötig, und die Wunde war verheilt. Sie hatte die letzten Tage nachts gejuckt, wahrscheinlich weil sich der Schorf löste. Gestern sah Danmei in den Spiegel und entdeckte eine dunkle Narbe an ihrer Schulter, die ziemlich grässlich aussah. Als er sagte, er wolle sie sehen, zögerte sie und versuchte, sich loszureißen, doch er packte ihren Arm, zog ihr geschickt die Kleidung von der Schulter und lachte dabei: „Ich habe dich sogar eingerieben, was gibt es da zu verbergen?“

Danmei blieb nichts anderes übrig, als stillzuhalten und ihn zusehen zu lassen.

Xu Jinrong warf einen Blick darauf und strich sanft mit der Hand über die Narbe. Die warme Berührung ließ Danmei sofort wegschauen und flüstern: „Es ist schrecklich, schau nicht hin.“

Xu Jinrong lockerte seinen Griff nicht; stattdessen zog er sie eng an seinen Rücken und küsste sie auf die Narbe.

Danmei fühlte sich wie von Feuer gebrandmarkt und wand sich unruhig. Doch dann hörte sie ihn ihr ins Ohr flüstern: „Es ist nicht hässlich. Selbst wenn ich es von nun an jeden Abend ansehe, werde ich mich nicht daran sattsehen.“

Er sprach mit leiser, sanfter Stimme, und nachdem er geendet hatte, umarmte er sie fester und blickte nach unten, als ob er den Duft ihres Körpers nach dem Baden einatmen wollte.

Obwohl sie die letzten zwei Wochen jede Nacht miteinander geschlafen hatten, hatte er nichts davon erwähnt, aus Angst, die Wunde könnte durch Reibung wieder aufreißen. Nachts hielt er sie nur gelegentlich im Arm und streichelte sie ein paar Mal. Obwohl sie sein Gesicht jetzt nicht sehen konnte, spürte Danmei die Wärme seiner Hand, die ihre Taille und ihren Bauch bedeckte, und ihr wurde plötzlich selbst etwas warm.

"Kling..." "Kling..."

In diesem Moment hörten sie offenbar die Abendglocke eines Tempels auf einem Berg außerhalb der Stadt läuten. Danmei ergriff sofort seine Hand, drehte sich um und lächelte: „Diese Glocke draußen vor dem Boot erinnert mich an Zhang Cibus Gedicht ‚Eine nächtliche Anlegestelle an der Ahornbrücke‘. Sein Tempel ist der Hanshan-Tempel in Suzhou, aber wir sind in Lingjin. Ich weiß nur nicht, zu welchem Tempel diese Glocke gehört.“

"Wenn du es sehen willst, nehme ich dich morgen früh mit hin, damit du es herausfinden kannst."

Xu Jinrong lächelte leicht.

Danmei schüttelte den Kopf, richtete sich aus seiner Umarmung auf, zog ihre Kleider hoch, stieg vom Boot, öffnete das Fenster an der Seite und blickte hinaus. Sie sah einen Wintermond schräg am Himmel stehen, der einen fernen, verschwommenen Berg jenseits des Flusses beleuchtete, dessen Oberfläche von Fischerlichtern übersät war. In diesem Moment hallten ein paar leise Glockenschläge, deren Richtung undeutlich war, über den dunklen Fluss und vermischten sich mit dem sanften Rauschen des Wassers, wodurch ein Gefühl der Trostlosigkeit entstand.

„Ich habe einen halben Tag lang zugehört, aber ich konnte die Richtung immer noch nicht herausfinden…“

Danmei lächelte und sagte etwas, doch er antwortete nicht. Gerade als sie den Kopf drehte, stieß ihre Stirn gegen sein Kinn. Im nächsten Moment streckte er die Arme aus und umfasste ihre Taille von hinten, eine Hand bereits unter ihrer Kleidung.

„Es ist noch nicht fertig, man kann es jetzt noch nicht anfassen…“

Ihr Gesicht rötete sich leicht, und ihre Stimme war kaum zu hören.

"Hmm... ich weiß..."

Xu Jinrong beugte sich zu Danmei hinunter und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie drehte sich um, funkelte ihn wütend an und schlug ihm mehrmals mit der linken Hand gegen die Brust. Daraufhin kicherte er, hob sie hoch und schloss das Fenster.

Am nächsten Tag war Hui-jie überglücklich, als sie erfuhr, dass sie in wenigen Tagen ankommen würden. Nicht nur sie, sondern auch die Amme Xi-qing und die anderen freuten sich. Offenbar waren alle der täglichen Bootsfahrt überdrüssig, doch niemand wagte es, es zu zeigen. Zwei Tage vor Silvester legte die Gruppe von sieben oder acht Booten schließlich am Kai des Jangtse in der Präfektur Huai-chu an.

Anmerkung der Autorin: Ich hatte einen echt miesen Tag, deshalb kopiere ich das jetzt einfach hierher. Bitte seht es mir nach, liebe mobile Leser. ╭(╯3╰)╮

Hui-jie schien noch immer unter Schock zu stehen und saß ausdruckslos da. Xu Jinrong empfand Mitleid, ging zu ihr, tätschelte ihr den Kopf und riet ihr, sich früh auszuruhen. Miao-xia, die in der Nähe war, zwinkerte Chang'er und den beiden Dienstmädchen schnell zu und schlüpfte leise davon. Als nur noch die Amme im Zimmer war, ergriff Hui-jie plötzlich Xu Jinrongs Hand, blickte zögernd auf und sagte: „Vater, sie hat viel Blut verloren, wird sie sterben? Ich wollte vorhin zu ihr gehen, aber Xi-qing ließ mich nicht hinein. Sie sagte, sie habe gerade ihre Medizin genommen und sei eingeschlafen, und ich wollte sie nicht stören.“

Als Xu Jinrong die Tränen noch in den großen Augen seiner Tochter glitzern sah, dachte er sofort an die Frau im Nebenzimmer – seine Frau. Letzte Nacht hatten sie sich noch im Brautgemach vergnügt, doch heute war ihr seinetwegen dieses unerwartete Unglück widerfahren. Wäre er nicht frühzeitig zurückgekehrt, wer weiß, was geschehen wäre? Ein unerträglicher Zorn stieg in ihm auf, und er murmelte: „Es wird ihr gut gehen. Mach dir keine Sorgen. Schlaf gut.“ Dann drehte er sich um und ging hinaus ins Nebenzimmer.

Xiqing bewachte noch immer das Bett. Als er Xu Jinrong eintreten sah, stand er eilig auf und sagte leise: „Die Dame hat ihre Medizin genommen und ist vorhin eingeschlafen.“

Xu Jinrong summte zustimmend: „Du kannst jetzt gehen. Ich werde ein Auge auf die Dinge haben.“

Xiqing willigte respektvoll ein und ging. Er kehrte nicht in sein ursprüngliches Zimmer im nächsten Hof zurück, sondern richtete sich stattdessen ein provisorisches Bett im Zimmer von Schwester Hui nebenan ein, um sich auszuruhen und sich von beiden Seiten bedienen zu lassen.

Xu Jinrong, vollständig bekleidet, kletterte leise auf die Couch und legte sich neben sie. Sie lag noch immer mit dem Gesicht nach unten, die Hälfte ihres Gesichts im Kissen vergraben, die Stirn leicht gerunzelt, und ein paar Haarsträhnen fielen ihr ins Gesicht. Selbst im Schlaf wirkte sie unruhig. Er strich ihr sanft die Haarsträhnen aus dem Gesicht. Unerwartet zitterten ihre Wimpern leicht, und sie öffnete die Augen.

Die Salbe war anfangs sehr stark und scharf, doch danach fühlte sich die Wunde kühl und taub an, nur noch leicht schmerzte sie und war etwas geschwollen. Selbst die geringste Bewegung, die die Wunde reizte, war äußerst unangenehm, weshalb Danmei einen sehr leichten Schlaf hatte und durch seine leichte Berührung an ihrer Wange erschrocken aufwachte.

Die beiden wechselten einen Blick, und Xu Jinrong strich sich wieder eine Haarsträhne hinter das Ohr und fragte leise: „Tut es immer noch weh?“ Nachdem sie das gefragt hatte, fügte er sofort mit einem selbstironischen Lachen hinzu: „Schau dir die Frage an, natürlich tut es weh.“

Danmei lächelte leicht und sagte: „Es hat anfangs etwas wehgetan, als das Medikament aufgetragen wurde, aber jetzt ist es viel besser, nur noch ein bisschen wund und geschwollen.“