Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 33

Miaoxia und Wang Da Niangs Sohn verliebten sich und heirateten letztes Jahr durch eine von Danmei arrangierte Ehe. Jetzt, als Mutter eines Kindes, wirkt sie nicht mehr so naiv wie damals, ist aber deutlich fülliger geworden. Sie nahm Xiaobaos Hand und lud ihn zum Abendessen ein.

Danmei lächelte und schüttelte den Kopf, dann sah sie Tante Wang an und sagte: „Ich war in letzter Zeit ziemlich beschäftigt. Xiaobao hat den ganzen Tag bei dir verbracht und dir nur Ärger bereitet.“

Tante Wang kicherte und sagte: „Sie haben Recht, Fräulein Hua. Es war Schicksal, dass wir uns damals begegneten und im selben Boot saßen. Xiao Bao stört es nicht, dass wir keinen Platz zum Sitzen haben; das verschafft dieser alten Dame schon ein gutes Gesicht. Machen Sie sich keine Sorgen, meine Frau wird über Sie wachen.“

In diesem Moment kam ein junger Mann mit Hacke und Pflug herein. Er hatte breite Schultern; es war Wang Da Niangs Sohn, der vom Feld zurückkehrte. Miao Xias Augen leuchteten auf. Sie ging auf ihn zu, um ihn zu begrüßen, und flüsterte ihm ein paar Worte zu. Der junge Mann lächelte verlegen, stellte seine Sachen ab und grüßte Dan Mei respektvoll. Da die beiden, obwohl schon über ein Jahr verheiratet und sogar ein Kind, noch immer so verliebt wie frisch Verheiratete waren, freute sich Dan Mei sehr. Sie lächelte, grüßte zurück, verabschiedete sich und führte Xiao Bao nach Hause.

Während des Essens erzählte Xiao Bao immer wieder von dem großen Trinkwettbewerb am Westsee, von dem er gehört hatte, der am nächsten Tag stattfinden sollte, und fixierte dabei Danmei mit seinen Augen. Da Danmei ihn ignorierte, kuschelte er sich in Xiqings Arme und zappelte herum. Xiqing, die es nicht länger aushielt, bat ihn sofort um Hilfe. Danmei erinnerte sich, dass sie sich seit dem Frühling um den Blumengarten gekümmert und kaum Zeit zum Spielen mit ihm gehabt hatte. Da sie ihn in der zweiten Jahreshälfte auf eine Privatschule schicken wollte, damit er früh lesen lernte, befürchtete sie, dass er dann noch weniger Zeit zum Spielen haben würde. Schließlich gab sie nach. Xiao Bao freute sich so sehr, dass er eine halbe Schüssel mehr aß als sonst, und auch Xiqing war sehr zufrieden. Die Gruppe erinnerte sich an die Pracht des Trinkwettbewerbs am Westsee aus den Vorjahren, und plötzlich wünschten sie sich alle, genau wie Xiao Bao, dass der nächste Tag endlich kommen würde.

Nachdem alles für den Abend aufgeräumt war, brachte Danmei Xiaobao ins Bett. Im Zelt liegend, hielt er ihren Nacken und flüsterte ihr ins Ohr von den vielen aufregenden Dingen des nächsten Tages. Es dauerte eine Weile, bis der aufgeregte Kleine endlich einschlief. Sie zog ihm eine Decke über den Unterleib und drückte sie fest, doch da sie selbst nicht müde wurde, ging sie in den Vorgarten, um nach dem Tor zu sehen. Kaum war sie wieder draußen, sah sie Xiqing auf einem Bambusstuhl am Holzspalier sitzen. Er fächelte sich mit einem Palmblatt Luft zu und starrte gedankenverloren in den Mond. Er schien in Gedanken versunken zu sein.

Danmei stand einen Moment lang da, seufzte leise und rief sanft ihren Namen. Daraufhin drehte sich Xiqing eilig um, stand auf, ein Lächeln auf den Lippen, und sagte: „Warum schläft die Dame noch nicht?“

Danmei ging zu ihr, setzte sich auf einen anderen Stuhl und schüttelte den Kopf. „Wie oft habe ich dir schon gesagt, nenn mich nicht mehr Madam“, sagte sie.

Xiqing schwieg zunächst, sagte dann nach einer Weile leise: „Eine Dame ist eine Dame, und daran wird sich nie etwas ändern, egal wohin sie geht. Ich werde sie in Gegenwart anderer nicht so nennen.“

Danmei betrachtete sie einen Moment lang und bemerkte die strahlenden Züge ihres ovalen Gesichts. Sie erinnerte sich daran, wie Danmei mit sechzehn oder siebzehn ausgesehen hatte. Vier Jahre waren wie im Flug vergangen. Ihr selbst war nichts aufgefallen, aber Danmei hatte sich verändert und war in den Augen der Menschen jener Zeit längst über das Alter jugendlicher Schönheit hinaus. Danmei wurde etwas traurig und seufzte: „Xiqing, hast du es jemals bereut, mir damals gefolgt zu sein? Ich habe dich in die Irre geführt.“

Xiqing wirkte überrascht und starrte Danmei einen Moment lang mit großen Augen an, bevor sie von ihrem Stuhl aufstand, sich hinkniete und sagte: „Madam, bitte denken Sie nicht so. Da ich vom Meister beauftragt wurde, Ihnen zu dienen, werde ich Ihnen selbstverständlich überallhin folgen und Ihnen dienen. Wie könnte das ein Hindernis sein? Außerdem behandeln Sie mich wie eine Schwester, und mein Sohn nennt mich so respektvoll ‚Tante‘. Dies ist ein Segen, den ich in meinem früheren Leben angesammelt habe. Sie sind eine außergewöhnliche Frau, und ich bewundere Sie von ganzem Herzen. Ich wäre bereit, Ihnen zu folgen, selbst wenn es bedeuten würde, gemeinsam alt zu werden. Ich war nur kurz abgelenkt, weil ich mich daran erinnerte, was mein Sohn mich gestern leise gefragt hat …“

Danmei entfernte die festliche Dekoration und setzte sich wieder auf ihren Stuhl. Dann sagte sie ein „Oh“ und bemerkte beiläufig: „Er ist so schelmisch. Was hat er denn diesmal gefragt?“

Xiqing warf ihr einen verstohlenen Blick zu, bevor sie flüsterte: „Der junge Mann fragte mich, wo sein Vater jetzt sei und warum er ihn nicht besuche…“

Danmei war verblüfft, und ein seltsames Gefühl stieg in ihr auf. Nach kurzem Nachdenken lächelte sie und sagte: „Es ist meine Schuld, dass ich normalerweise etwas zu streng mit ihm bin, weshalb er darüber nachdenkt. Ab morgen werde ich netter zu ihm sein, und dann wird er es von selbst vergessen.“

„Madam, so viele Jahre sind vergangen. Als Prinz Jing letzten Winter kam, erwähnte er Euch auch, mein Herr. Nun, da die Schwierigkeiten des Anwesens des Prinzen Chong längst beigelegt sind, warum nicht, Madam…“

Joyful flüsterte diese Worte zögernd.

„Xiqing, ich weiß, du meinst es gut und denkst, eine Frau braucht einen Mann, auf den sie sich verlassen kann, um ein sicheres Leben zu führen, nicht wahr? Aber jetzt, wo ich diesen Weg gewählt habe, warum sollte ich jemals daran denken, zurückzukehren? Mir geht es jetzt sehr gut, und ihm sollte es auch gut gehen. Selbst wenn ich zurückkehren würde, wie du denkst, wäre da immer noch Tante Zhou zwischen uns. Was hätte das für einen Sinn? Egal, wie unbedeutend oder unwürdig Tante Zhou anderen erscheinen mag, für mich ist sie immer noch Liang-ges Mutter. Du bist schon so viele Jahre an meiner Seite, du solltest wissen, was für ein Mensch ich bin. Also sprich nicht mehr vor mir darüber.“

Danmei betrachtete die festliche Atmosphäre und sprach langsam.

Im Mondlicht sah Xiqing, dass sie zwar lächelte, ihr Blick aber sehr entschlossen war. Er wusste, dass er sie nicht umstimmen konnte, seufzte und schwieg.

Kapitel Sechsundsiebzig

Danmei kehrte in ihr Zimmer zurück und legte sich neben Xiaobao auf die Couch. Offenbar noch aufgewühlt von ihrem Gespräch mit Xiqing zuvor, konnte sie lange nicht einschlafen.

In den ersten Frühlingsmonaten gab es immer mehr Arbeit im Blumengarten. Tagsüber war sie müde, nachts schlief sie sehr gut. Es war lange her, dass sie sich so unruhig im Bett hin und her gewälzt hatte.

Xiao Bao murmelte etwas vor sich hin, drehte sich dann um und legte sich auf sie, wobei er ihr mit einer Hand auf die Brust schlug.

Danmei drehte ihn wieder um, sodass er auf dem Rücken lag. Im fahlen Mondlicht, das durch das mit Papier verhängte Fenster fiel, konnte sie schemenhaft erkennen, dass er tief und fest schlief, sein kleiner Mund leicht geöffnet, schmollend wie eine Trompetenblume.

Danmei blickte ihn einen Moment lang an, dann konnte sie nicht widerstehen, sich vorzubeugen und jede seiner runden Wangen zu küssen, bevor sie sich wieder hinlegte.

Die Geburt dieses Kindes war ein reiner Zufall. Er war sehr brav; als er in ihrem Bauch gezeugt wurde, verursachte er ihr keinerlei Beschwerden oder Erbrechen. Erst drei oder vier Monate später, als sie sich in dem Dorf Meijia niedergelassen hatte, bemerkte sie, dass ihre Periode schon lange ausgeblieben war und sich ihr Körper langsam zu verändern schien. Erst da wurde ihr klar, dass sie höchstwahrscheinlich schwanger war.

Sie schätzte das Datum; war sie in der Nacht, in der sie seinen Geburtstag feierte, schwanger? Bis heute erinnert sie sich an jene Nacht, im sanften Mondlicht, wie entspannt beide waren. Später schien es ihr sogar, als ob sein zartes Zahnfleisch sich in ein Boot verwandelt hätte, das am Nachthimmel schwebte, und sie fühlte sich wie in einem Traum.

Als sie erfuhr, dass in ihr Leben wuchs, empfand sie, abgesehen von einem kurzen Moment der Überraschung, eine bittersüße Freude. Sie wollte nicht darüber nachdenken, ob der Zeitpunkt der Geburt des Kindes richtig oder falsch war; sie wusste nur, dass sie, da es nun da war, dem Ganzen gelassen begegnen konnte.

Xiqing war fast vier Jahre an ihrer Seite gewesen. Doch in ihren Augen musste sie früher oder später zum Vater des Kindes zurückkehren.

Danmei dachte sorgfältig über das nach, was sie ihr soeben gesagt hatte, und ihre Stimmung wurde etwas bedrückter.

Das war in der Tat ihre Meinung.

Aber hat sie den Mann, von dem sie seit fast vier Jahren getrennt ist, wirklich losgelassen, dessen Bild und Stimme sie sich selbst mit geschlossenen Augen noch lebhaft vorstellen kann?

"Madam... Sir, er wird uns eines Tages suchen..."

Das war ein Satz, den Xiqing vor langer Zeit zu ihr gesagt hatte, und sie konnte ihn nie vergessen.

Ein plötzliches Unbehagen stieg in ihr auf. Dieses Unbehagen war noch stärker als an jenem verschneiten Wintertag, als sie ihn verlassen und sich auf eine ungewisse Reise begeben hatte, und es ließ sogar ihr Herz rasen.

Sie seufzte, drehte sich zur Seite und rückte näher an Xiaobao heran, ihr Gesicht an seine warme Stirn geschmiegt. Sein vertrauter Duft umfing sie, und allmählich überkam sie ein Gefühl des Friedens. Langsam schloss sie die Augen.

Der nächste Tag war schön. Früh am Morgen spannte Wang Da Niangs Sohn seinen Eselskarren an und wartete vor der Tür. Xiao Bao, in seinem besten Kleid, hielt Danmeis Hand mit der linken und Xiqings Hand mit der rechten und stieg freudig auf den Karren. Unterwegs nahmen sie noch zwei weitere Dorfbewohnerinnen mit, die ebenfalls mit ihren Kindern unterwegs waren, sodass der Karren bis zum letzten Platz gefüllt war.

Das Dorf Meijia liegt nur wenige Kilometer vom Westsee entfernt. Wenn man dort ankommt, wenn die Sonne kaum über dem Kopf steht, und sich der Duanjia-Brücke nähert, sieht man Pirolen in den duftenden Bäumen singen, Schwalben am klaren Himmel tanzen und die Frühlingsfarben über die Landschaft leuchten. Das Seeufer ist mit saftigem Gras bedeckt, auf dem vereinzelt Kutschspuren zu sehen sind. Auf dem See liegen unzählige Ausflugsboote; auf der einen Seite spielen elegant gekleidete Kurtisanen Musik, während auf der anderen Gelehrte im Gegenzug singen. Folgt man dem Uferweg ein Stück weiter, sieht man vor sich eine lange Reihe bunter Zelte, die von Menschen wimmeln – das Fest hat begonnen.

Xiao Bao, stets auf der Suche nach Abenteuern, ging dorthin, wo sich viele Menschen aufhielten. Schon bald erreichte er einen prächtig geschmückten Pavillon, der sich als Weinhandlung im Qixia-Turm entpuppte.

Zhang Xiaoge entdeckte Danmei und die anderen auf Anhieb in der Menge. Er drängte sich schnell hindurch, begrüßte Danmei, sah Xiqing grinsend an und sagte: „Ich war heute so beschäftigt, wir sind unterbesetzt. Schwester, würdest du mir vielleicht helfen?“

Der Qixia-Turm war ein wichtiger Kunde von Danmei, der alle paar Tage vorbeikam, um saisonale Blumen abzuholen. Da Xiqing gefragt hatte, stimmte er natürlich zu. Danmei nahm Xiaobao mit und sie setzten ihren Weg fort. Unterwegs sahen sie Händler, die allerlei Essen und Spielzeug verkauften. Xiaobao wollte unbedingt etwas haben, also kaufte Danmei ihm von allem etwas. Mit vollen Händen rannte Xiaobao vergnügt voraus und setzte sich zum Spielen in einen Pavillon.

Die Sonne stand schon hoch am Himmel. Danmei, die Xiaobao schon eine ganze Weile gefolgt war, war es ebenfalls etwas warm geworden, und so suchte sie sich eine Steinplattform in einer Ecke des Pavillons, um sich auszuruhen. Eine sanfte Brise wehte vom See herüber, und sie spürte sofort, wie der größte Teil ihres Schweißes verdunstete und fühlte sich sehr erfrischt. Als sie den Kopf drehte, sah sie, dass die Duanjia-Brücke nicht mehr weit entfernt war.

Diese Familienbrücke wurde später als die Zerbrochene Brücke bekannt, obwohl sie diesen Namen damals noch nicht trug. Damals verlief die Zerbrochene Brücke über den langen Damm und bestand aus Blaustein, zwischen dessen Steinen Gras wuchs. Sie bot nur Platz für zwei Personen gleichzeitig und unterschied sich damit deutlich von der späteren Brücke aus Zement. Dennoch entsprach sie genau Danmeis Vorstellung von einer Zerbrochenen Brücke.

Danmei blickte zur Brücke, als sie plötzlich Schritte hinter sich hörte. Sie drehte sich um und sah eine junge Frau, die die Hand eines hellhäutigen Mädchens hielt, das etwa so alt war wie Xiaobao. Sie schienen Mutter und Tochter zu sein. Die beiden betraten den Pavillon, vermutlich um sich nach dem langen Spaziergang auszuruhen.

Die junge Frau war etwa fünf oder sechs Jahre älter als Danmei. Sie hatte einen strahlenden Teint und war wunderschön. Sie nickte Danmei zu und lächelte leicht, hob dann das Mädchen hoch und setzte es auf eine leere Steinbank. Leise sagte sie: „Wenn du dich nicht benimmst und von deiner Amme wegläufst und es den Leuten schwer machst, dich zu finden, bringe ich beim nächsten Mal deinen Bruder mit, und du kannst in der Hauptstadt bleiben und deiner Großmutter Gesellschaft leisten. Da hilft es auch nichts, wenn dein Vater für dich einsteht!“

Das kleine Mädchen schmollte, etwas widerwillig, und ihre Augen glänzten bereits vor Tränen. Plötzlich bemerkte sie die Spielsachen vor Xiao Bao, die größtenteils aus Hangzhou stammten. Ihr Schmollen verschwand, und sie betrachtete sie aufmerksam. Xiao Bao bemerkte es und winkte sie zu sich. Das kleine Mädchen sprang sofort von der Steinbank und ging näher zu Xiao Bao. Die beiden begannen, mit den Spielsachen zu spielen und flüsterten miteinander.

Die Frau wirkte etwas hilflos. Als sie Danmei bemerkte, die zusah, lächelte sie sie erneut an, schüttelte den Kopf und sagte: „Meine Tochter wurde von ihrem Vater immer verwöhnt, und so ist sie geworden. Bitte verzeihen Sie ihr.“

Danmei bemerkte, dass die Frau zwar elegant gekleidet war und eine gewisse Anmut ausstrahlte, aber keineswegs arrogant wirkte; im Gegenteil, sie war sehr zugänglich. Danmei lächelte und sagte ein paar Worte. Nachdem sie eine Weile gesessen hatte, wollte sie Xiaobao zurückbringen, um die anderen, die mit ihnen gekommen waren, kennenzulernen. Doch da sah sie, wie er vergnügt mit dem kleinen Mädchen spielte. Gerade als sie zögern wollte, kam ein Mann in etwa dem Alter der Frau herbeigeeilt. Als das kleine Mädchen ihn sah, hörte sie auf, mit Xiaobao zu spielen, öffnete sofort die Arme für den Mann, lachte und rief: „Papa, umarme mich!“

Der Mann erreichte sie mit wenigen Schritten, hob das kleine Mädchen hoch, gab ihr einen schnellen Kuss und sagte: „Mein süßes kleines Mädchen, hast du deine Mutter verärgert?“

Die Frau stand auf, ging auf sie zu und sagte: „Wenn Sie sie weiterhin so verwöhnen, klettert sie vielleicht in ein paar Tagen auf Ihren Gerichtstisch und macht Ärger!“

Der Mann nahm es gelassen und sagte grinsend: „Das ist gut. Lasst alle hier sehen, wie klug und fähig die Tochter meiner Familie Yang ist. Sie kann in so jungen Jahren anstelle ihres Vaters vor Gericht stehen.“

Die Frau kicherte und murmelte: „Du wirst immer dicker, aber mit zunehmendem Alter immer weniger fähig. Für dich mag das ja noch okay sein, aber pass auf, dass deine Tochter nicht hinter ihrem Rücken ausgelacht wird.“

„Wer es wagt, über meine Tochter zu lachen, dem werde ich es heimzahlen …“ Die Augen des Mannes weiteten sich, doch dann bemerkte er Danmei, die in einer Ecke des Pavillons saß. Verlegen verstummte er und flüsterte der Frau zu: „Komm. Ich habe die letzten Tage keine Sekunde Ruhe gefunden. Ich habe so viel Wein getrunken, dass ich dachte, ich würde mich einnässen. Endlich bin ich davongekommen, also begleite ich dich auf einen Spaziergang. Es ist wirklich ein wunderschöner Ort, ganz anders als die Landschaft in der Hauptstadt …“

Auf Wiedersehen, Hübscher!

Das Paar hatte den Pavillon gerade Hand in Hand verlassen, als sich das kleine Mädchen in den Armen des Mannes plötzlich umdrehte und Xiao Bao, der ihm noch immer den Rücken zukehrte, freundlich zuwinkte. Xiao Bao rannte hinüber, stellte sich auf die Zehenspitzen, hielt eine mit einer Lotusblumen pflückenden Fischpuppe bemalte Rassel hoch und reichte sie dem Mädchen mit den Worten: „Die ist für dich.“

Das Paar blieb stehen, blickte zurück zu Xiaobao und Danmei, lächelte sich an, setzte das kleine Mädchen ab und ließ sie es mitnehmen.

"Vielen Dank, Sir."

Als das Mädchen abgeführt wurde, blickte sie immer wieder zurück.

Danmei beobachtete die dreiköpfige Familie, wie sie die zerstörte Brücke überquerte, und war insgeheim überrascht. Konnte es sich, dem Tonfall ihres Gesprächs nach zu urteilen, um die Familie des neuen Präfekten handeln, von dem Bruder Zhang gestern gesprochen hatte? Falls ja, war dieser Präfekt, der immer noch etwas von seiner kindlichen Unschuld eingebüßt zu haben schien, eine echte Überraschung. Dann sah sie Xiaobao noch immer am Eingang des Pavillons stehen, mit leerem Blick und einem Anflug von Neid auf seinem kleinen Gesicht. Da kam ihr ein Gedanke, und sie sagte: „Xiaobao, es ist Zeit, umzukehren.“

Xiao Bao summte zustimmend, hob seine Spielsachen auf, mit denen er gerade fertig gespielt hatte, und ging gehorsam ein paar Schritte an Danmeis Hand. Er blickte zurück zu den Gestalten auf der zerbrochenen Brücke hinter sich und sagte plötzlich niedergeschlagen: „Mama, ich möchte auch so von Papa getragen werden.“

Danmei war verblüfft, ein bitteres Gefühl stieg in ihr auf. Nach kurzem Überlegen hockte sie sich hin, hob ihn hoch und sagte leise: „Darf ich dich so tragen?“

Xiao Bao drehte den Oberkörper und schüttelte den Kopf: „Mama ist zu schwach, um mich noch zu tragen. Ich möchte von Papa getragen werden…“

Danmei tat so, als höre sie nichts, und trug ihn ein Stück schnell weiter. Zum Glück gab es unterwegs viele leckere und abwechslungsreiche Dinge, die Xiaobao bald in ihren Bann zogen und sein Gemurmel verstummten. Danmei atmete erleichtert auf, doch ihr Herz war etwas schwer. Ihre gute Laune vom Morgen war längst verflogen.

***

Danmeis Vermutung war richtig; diese Familie gehörte tatsächlich Yang Huan, dem neu ernannten Präfekten. Vor vier Jahren war er nach verdienstvollen Einsätzen vom Schlachtfeld im Nordwesten zurückgekehrt und hatte verschiedene Ämter in der Hauptstadtregion bekleidet. Anfang des Jahres wurde er als Präfekt nach Hangzhou versetzt. Die alte Dame aus dem Haushalt des Großkommandanten konnte es nicht mit ihrem Gewissen vereinbaren, Pingge mitzunehmen, und ließ ihn daher in der Hauptstadt zurück. Er und seine Frau nahmen nur ihre Tochter mit an ihren neuen Posten.

Yang Huan, der seine geliebte Tochter im einen und seine Frau im anderen Arm hielt, stand auf der zerbrochenen Brücke und blickte auf den stillen See und die fernen, malerischen Berge. Erfreut lachte er: „Gestern erzähltest du mir die Geschichte von Xu Xian und Bai Niangzi. Waren sie auf dieser Brücke? Ich glaube nicht. Sie ist so schmal, dass gerade mal zwei Personen gleichzeitig hindurchpassen. Wenn sie die Brücke blockiert hätten, so verliebt und andere am Überqueren hindernd, hätten die Leute sie doch bestimmt mit ihren offiziellen Höflichkeiten beschimpft! Im Zorn hätten sie sie vielleicht sogar beide in den See geworfen! Es sei denn, Xu Xian bezahlt Leute, die die Brücke an beiden Enden bewachen und die Gegend räumen.“

Xu Shirong warf ihm einen Seitenblick zu. Als sie sah, wie eine so schöne Geschichte in seinem Mund verfälscht worden war, war sie gleichermaßen amüsiert und verärgert. Sie schüttelte den Kopf und sagte: „Ich fürchte, nur du würdest so etwas tun, nicht wahr? Ich wusste, ich hätte dir diese Geschichte nicht erzählen sollen, sie hätte die Stimmung zerstört.“

Yang Huan kicherte und sagte: „Wenn meine Frau tatsächlich Lust hat, sich mit mir an der Zerbrochenen Brücke zu treffen, werde ich gerne ein paar Leute bezahlen, um das Gebiet zu räumen…“

Xu Shirong lachte und schimpfte, drehte sich dann um und sah, dass tatsächlich jemand hinter ihm am Weitergehen gehindert wurde. Er schien etwas unzufrieden und zog hastig seinen Ärmel hoch, um die Brücke zu verlassen. Nachdem er noch ein paar Schritte gegangen war, rief er plötzlich „Eh!“ und blieb überrascht stehen.

Yang Huan folgte ihrem Blick, sein Gesichtsausdruck veränderte sich plötzlich, seine Augen weiteten sich, und er rief: „Ist er nicht ein Beamter in der Huainan-Straße? Wie kommt es, dass er mir wie ein Geist bis zur Yuzhe-Straße gefolgt ist!“

Kapitel Siebenundsiebzig

Auf dem langen Uferhang schritt ein Mann in schwarzer Robe langsam auf die zerstörte Brücke zu. Wenige Schritte entfernt kräuselten sich die blauen Wellen sanft im Wind, ein schimmerndes Meer vor seinen Augen. Doch seine Stirn war leicht gerunzelt, sein Gesichtsausdruck gleichgültig. Die warmen Berge und das warme Wasser schienen die Distanz, die ihn umgab, nicht mildern zu können.

„Selbst wenn ihr mich totschlagt, werde ich ihn nicht verwechseln! Er ist einfach nicht mehr derselbe! Irgendetwas stimmt nicht!“, murmelte Yang Huan, drehte sich dann um und sah die Amme und die Diener hinter sich hereilen. Er runzelte die Stirn, beugte sich zu Xu Shirongs Ohr und sagte: „Da wir hier zufällig einen alten Freund getroffen haben, wäre es mir gegenüber unangebracht, ihn nicht gebührend zu behandeln. Bringt Qingqing zuerst zurück, und ich werde mich mit ihm unterhalten und herausfinden, was ihn hierhergeführt hat.“

Xu Shirong blickte den Mann erneut an, zögerte einen Moment und sagte leise: „Es ist alles Vergangenheit, hege keinen Groll und mach keinen Ärger.“

Yang Huan hob eine Augenbraue: „Glaubst du, ich bin so kleinlich? Keine Sorge, keine Sorge, ich werde dich niemals in Verlegenheit bringen.“

Als Xu Shirong sah, wie aufrecht er stand und so ernst sprach, und dass sie sich bereits persönlich begegnet waren, wusste sie, dass es zwar in der Vergangenheit Streitigkeiten gegeben hatte, diese aber nichts mit Mord oder Raub zu tun hatten. Schließlich waren sie Beamte am selben Hof, und es wäre nicht angebracht, ihm heimlich aus dem Weg zu gehen. Als sie sah, wie Yang Huan wie ein Huhn, das nach Reis pickt, mit dem Kopf nickte, als wolle er sie augenblicklich verschwinden lassen, ahnte Xu Shirong seine Gedanken. Er wollte wohl nicht von dieser Person gesehen werden. Hilflos konnte sie nur zustimmend nicken. Besorgt gab sie ihm noch ein paar Anweisungen, bevor sie die Hand ihrer Tochter nahm und mit der herbeigeeilten Amme und den Dienern ging.

Yang Huan sah seiner Frau und seiner Tochter nach, als sie gingen, und wandte sich dann um. Er sah den Mann, der mit hinter dem Rücken verschränkten Händen auf den stillen See blickte. Obwohl sein Rücken gerade war, strahlte er eine kalte Einsamkeit aus. Yang Huan ignorierte das alles, trat direkt hinter ihn, klopfte ihm kräftig auf die Schulter und rief: „Herr Xu, lange nicht gesehen! Ich hätte nie erwartet, Euch heute hier zu treffen. Wie geht es Euch, mein alter Freund?“

Xu Jinrong wirbelte herum und war einen Moment lang wie erstarrt, als er Yang Huan hinter sich stehen sah, der ihn scheinbar ungläubig anstarrte. Plötzlich entspannten sich seine Brauen, die Unsicherheit in seinem Gesicht verschwand, und er lachte laut auf.

„Es ist wirklich ein alter Freund! Seit unserem letzten Treffen sind einige Jahre vergangen, doch der Charme des jungen Meisters ist ungebrochen. Ich, Xu, bin wahrlich neidisch!“

Yang Huan lachte herzlich, warf dann einen Blick auf Xu Shirong und ihre Tochter und sah, dass sie bereits außer Sichtweite waren. Grinsend sagte er: „Schon gut, schon gut. Was soll das Gerede von Eleganz? Meine beiden Kleinen zu Hause sind größer als ich, wenn man sie übereinanderstapeln würde. Sie haben eure Witze nicht verdient. Lasst uns nicht über die Vergangenheit reden.“

Nachdem Yang Huan geendet hatte, bemerkte er, dass Xu Jinrong kurz inne hielt und dann verstummte, was ihm seltsam vorkam. Er trat näher, um ihn genauer zu betrachten, schnalzte mit der Zunge und sagte: „Ich sehe, dass Lord Xu im Vergleich zu früher stark abgenommen hat, was recht merkwürdig ist. Obwohl ich Sie in den letzten Jahren nicht getroffen habe, habe ich gehört, dass Sie als Beamter im Huainan-Bezirk sehr erfolgreich waren und kurz vor dem großen Durchbruch standen. Warum sind Sie nun in der Präfektur Hangzhou gelandet, und warum sind Sie so unglücklich?“

Xu Jinrongs Blick verfinsterte sich, als er die geschäftigen Menschenmengen auf dem langen Damm betrachtete und scheinbar in Gedanken versunken war.

Yang Huanqi sah Xu Jinrong und wurde sofort an alte Feindschaften erinnert. Obwohl Xu Shirong ihm einige Hinweise gegeben hatte, hegte er immer noch Groll. Deshalb hatte er ihn absichtlich provoziert. Da Xu Jinrong nun aufrichtig niedergeschlagen wirkte, konnte Yang Huanqi seine Neugier nicht länger unterdrücken und sagte: „Früher fand ich dich äußerst unsympathisch, aber das ist Vergangenheit. Es ist eine seltene Gelegenheit, dich heute hier zu treffen. Obwohl du Verbindungen in der gesamten Präfektur Huainan hast, ist die Präfektur Hangzhou mein Gebiet. Solltest du hier auf Schwierigkeiten stoßen, sag mir einfach Bescheid.“

Xu Jinrong schien etwas überrascht, blickte ihn einen Moment lang an und schwieg dann.

„Du, Xu Jinrong, du hast mir damals Unrecht getan. Ich habe es längst vergessen, warum also hältst du immer noch an diesem Groll fest?“

Yang Huans Gesichtsausdruck verfinsterte sich etwas, und er sagte wütend:

Xu Jinrong schüttelte den Kopf, lächelte bitter, wandte sich dann dem See zu und sprach: „Diejenigen, die mich verlassen haben, deren Vergangenheit ist unwiederbringlich verloren; diejenigen, die mein Herz beunruhigen, deren Tage heute voller Sorgen sind. Li Bai aus der alten Dynastie war nicht mein Vertrauter, und doch hat er heute mit einem einzigen Wort meine Gefühle ausgedrückt. Wenn es Bruder Yang nichts ausmacht, wie wäre es, wenn du mit mir ein paar Drinks nehmen würdest?“

Als Yang Huan sah, wie er ihn plötzlich mit „Bruder“ ansprach und die tiefe Traurigkeit zwischen seinen Brauen bemerkte, während er selbst voller Tatendrang war, wurde ihm warm ums Herz, und er klopfte sich sofort auf die Brust und sagte: „Natürlich. Ich bin der Gastgeber, lasst uns zum berühmten Roten Pavillon am See gehen und trinken, bis wir umfallen!“

***

An jenem Tag fuhren Danmei und Xiqing zusammen mit Xiaobao und den Dorfbewohnern, die am Morgen mit ihnen gekommen waren, in einem Eselskarren zurück nach Hause. Als sie am Dorfeingang ankamen, dämmerte es bereits. Sie sahen eine Frau vorbeigehen, die lächelte und sagte: „Hua Niangzi, dein Bruder ist wieder da. Er wartet im Hof.“

Bevor Danmei und Xiqing reagieren konnten, sprang Xiaobao aus dem Auto und rief: „Onkel ist da! Onkel ist da!“

Er war so glücklich, weil sein Onkel ihm jedes Mal, wenn er zu Besuch kam, allerlei schöne Dinge mitbrachte, und nachdem er gegangen war, dachte er noch lange daran, bevor er damit aufhörte.

Danmei war etwas überrascht. Wegen seiner Beinkrankheit suchte Prinz Jing in den letzten Jahren jeden Frühling und Sommer den alten Arzt Huaichu auf und besuchte sie anschließend. Dies war zur Routine geworden, doch dieses Jahr kam er früher als sonst.

Miao Xias Ehemann eilte mit dem Eselkarren und erreichte bald ihr Haus. Er sah ein Pferd, das an einen Baumstamm neben der Tür angebunden war, und zwei Männer in Zivilkleidung, die daneben standen; es waren die Wachen von Prinz Jing.

Als Danmei das halb geschlossene Holztor aufstieß, sah sie sofort eine weitere Person auf der Bank neben dem Holzschuppen, wo sie und Xiqing am Abend zuvor gesessen hatten. Er trug einen blauen Umhang und bereitete gemächlich eine Kanne Tee zu. Die untergehende Sonne warf einen langen, schmalen Schatten auf den Boden. Es war niemand anderes als Prinz Jing, Zhao Yun.

Als König Jing das Geräusch an der Tür hörte, blickte er auf, lächelte und winkte Xiao Bao zu sich.

"Onkel!"

Xiao Bao war schon auf ihn zugerannt und auf seinen Schoß gesprungen. König Jing fing ihn auf, und die beiden lachten und scherzten eine Weile. Dann sagte König Jing: „Im Haus gibt es ein paar Spielsachen für dich. Geh und schau sie dir an, ob sie dir gefallen.“

Xiao Bao drehte sich um, warf Danmei einen Blick zu und als er sah, dass sie nur lächelte und schwieg, jubelte er und rannte hinein. Xiqing wusste, dass er etwas zu sagen hatte, begrüßte ihn respektvoll und folgte ihm hinein.

König Jing blickte auf und sah Danmei im Sonnenuntergang stehen. Ein sanftes Lächeln lag auf ihren Lippen, ihre Augen waren klar. Nachdem er sie einen Moment lang betrachtet hatte, lächelte er leicht und sagte: „Ich bin dieses Jahr etwas früher gekommen, weil mir der alte kaiserliche Leibarzt einen alten Freund aus dem medizinischen Bereich in dieser Stadt empfohlen hat. Er meinte, es würde mir bei meiner Beinkrankheit helfen. Ich hatte es auch satt, jedes Jahr zur Akupunktur zu gehen, deshalb bin ich seinem Rat gefolgt und auch, um Sie und Ihren Sohn zu sehen.“