Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 20

Xu Jinrong sah sie einen Moment lang an und sagte schließlich: „Es ist meine Schuld, dass ich nachlässig war. Deshalb bist du in Schwierigkeiten geraten. Du wurdest nach nur wenigen Tagen, in denen du mir gefolgt bist, so verletzt. Du hättest beinahe … Keine Sorge, das wird nie wieder vorkommen.“

Als Danmei die Schuld in seinen Augen sah, wollte sie etwas sagen, um die angespannte Stimmung zu entspannen, doch sie wusste nicht, was. Plötzlich erinnerte sie sich an das Amtssiegel und wurde etwas nervös. Sie stützte einen Arm ab und sagte: „Euer Amtssiegel …“ Bevor sie aussprechen konnte, sank sie schmerzverzerrt zurück.

Xu Jinrong straffte rasch ihre Schultern und schalt sie leise: „Warum bewegst du dich so? Das offizielle Siegel fehlt doch nicht. Selbst wenn es gestohlen worden wäre, würde derjenige, der dahintersteckt, es bestimmt benutzen, um mich zu erpressen, und verfolgt noch andere Pläne. Er wird mich früher oder später aufsuchen. Glaubst du etwa, ich hätte Angst vor Ärger?“

Danmei atmete erleichtert auf, als sie hörte, dass das offizielle Siegel nicht verloren gegangen war. Sie legte den Kopf aufs Kissen und sah ihn einen Moment lang an, bevor sie zögernd fragte: „Du … hast viele Feinde?“

Xu Jinrong war verblüfft, lachte dann leise und sagte: „Nicht nur in der Welt der Kampfkünste, selbst im Staatswesen gibt es viele, die heute Freunde und morgen Feinde sind, oder heute Feinde und morgen Freunde. Meine Frau, es fällt mir wirklich schwer, Ihre Frage zu beantworten.“

Da er das Thema scherzhaft umging, begriff Danmei, dass er sie beunruhigen wollte, und fragte deshalb nicht weiter. Ihr Nacken schmerzte etwas vom langen Liegen, und sie wollte sich auf die Seite drehen. Xu Jinrong drehte sie sanft um, seufzte hinter ihr und sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass du sonst so still bist, aber in dieser Situation bewiesest du solchen Mut. Selbst manch ein Mann würde unter einem Messer nicht standhalten, geschweige denn jemand, der seinen eigenen Körper einsetzt, um Schwester Hui zu beschützen.“

Danmei war etwas verlegen, als er sie lobte, und sagte: „Ehrlich gesagt hatte ich auch Angst. Wir waren nur zu dritt im Zimmer: ich, Schwester Hui und die Amme. Die Amme war bereits zu Boden gefallen, und Schwester Hui ist jünger als ich. Hätte ich sie nicht beschützt, hätte sie mich dann beschützt? Du warst ja nicht da. Wärst du es gewesen, hätte ich mich ganz sicher hinter dir versteckt und wäre nicht herausgekommen.“

Kaum hatte Danmei ausgeredet, hörte sie Xu Jinrong hinter sich lachen. Ein Hauch heißer Luft streifte ihren Nacken, fuhr ihr durch das feine Haar und verursachte ein leichtes Jucken.

"Hmm, es ist alles meine Schuld. Ich will nur, dass es dir bald wieder besser geht, meine Frau. Dann kannst du mich bestrafen, wie du willst."

Danmei, die seinen leicht unterwürfigen, neckenden Tonfall hörte, ignorierte ihn und schloss einfach die Augen, um so zu tun, als ob sie schliefe. Nach einer Weile spürte sie, wie er nach unten ging, das Licht ausknipste und sich dann leise wieder hinlegte. Vielleicht hatte er Angst, ihre Verletzung zu berühren, denn er umarmte sie nicht wie sonst, sondern ließ einen Ellbogen breit Abstand zwischen ihnen.

Danmei fühlte sich friedlich und war gerade dabei einzuschlafen, als sie plötzlich eine Wärme in ihrem Nacken spürte. Er war es, der seine Lippen auf ihre gelegt und sie dort sanft und zärtlich geküsst hatte.

Danmei erschrak und blieb regungslos stehen, als ob sie eingeschlafen wäre. Sie fragte sich, was als Nächstes geschehen würde, doch nach seinem Kuss deckte er sie nur noch zu und tat in dieser Nacht nichts weiter.

***

Die Amme, deren Kopf wie ein Reiskloß eingewickelt war, schrie beim Verbandswechsel ein paar Mal auf, doch am nächsten Tag war sie munter und energiegeladen, sogar noch besser als zuvor. Danmei hingegen hatte Xu Jinrong zwei Tage lang gezwungen, auf der Couch zu liegen. Ihre Hände und Füße schmerzten, und sie wurde ungeduldig. Da sie in weniger als einem Monat das Jahr beenden wollte, wusste sie nicht, wann sie die Präfektur Huaichu erreichen würden, wenn sie weiterhin dort blieben. An diesem Abend, während er ihren Verband wechselte, brachte sie die Idee zur Sprache, am nächsten Tag ein Schiff zu besteigen und weiter Richtung Osten zu reisen. Xu Jinrong zögerte zunächst und meinte, sie sollten noch drei bis fünf Tage warten, bis die Wunden besser verheilt seien. Sie runzelte die Stirn und beschwerte sich wiederholt, es sei besser, auf dem Schiff zu sein, als hier festzusitzen; wenigstens gäbe es an beiden Ufern etwas zu sehen. Er konnte sie nicht umstimmen und stimmte schließlich zu.

Es war ein ganzes Stück vom Postamt bis zum Kai. Sie waren mit der Kutsche gekommen, aber diesmal, aus Angst, die holprige Kutschfahrt könnte Danmeis Schulterverletzung verschlimmern, bestellte Xu Jinrong eigens eine Sänfte und ließ sie von den Trägern vorsichtig zum Kai tragen.

Richter Zhang war zwei Tage lang beschäftigt, doch der Brandstifter der Nacht war spurlos verschwunden. Aus Furcht, Xu Jinrong könnte ihm das übelnehmen und die Sache seinen Vorgesetzten melden, schickte er vorgestern seine Frau zur Post, um Danmei zu suchen und sich mit kostbaren Geschenken zu entschuldigen. Xiqing hielt sie jedoch auf und überbrachte ihr lediglich Danmeis Nachricht, sie solle unbesorgt zurückkehren, da alles so plötzlich passiert sei und niemand ihr die Schuld geben wolle. Frau Zhang war nicht überzeugt und kehrte besorgt nach Hause zurück. Als sie ihrem Mann davon erzählte, war er so erschrocken, dass er über Nacht Blasen an den Lippen bekam. Der Beamte schlug daraufhin vor, jemanden im Gefängnis zu suchen, ihn zu foltern, um ein Geständnis zu erzwingen, und ihn dann zu Xu Jinrong zu schicken. Richter Zhang zögerte noch, als er heute Morgen vom Postbeamten erfuhr, dass Lord Xu und sein Gefolge im Begriff waren, abzureisen. Er wagte es nicht, zu zögern, und führte seine Männer eilig zum Dock, um den Weg für ihren Abschied freizumachen.

Xu Jinrong wusste, dass es einen Grund für diesen Vorfall gab, und er konnte Magistrat Zhang nicht die alleinige Schuld geben. Er erinnerte sich an Danmeis Rat, nachsichtig zu sein, gab einige oberflächliche Antworten und bestieg sein Boot zur Abreise. Magistrat Zhang kehrte nach Hause zurück und wartete über zehn Tage voller Sorge. Als er jedoch keine Rüge von seinem Vorgesetzten erhielt, begriff er, dass er diesem Schlamassel entkommen war. Er atmete erleichtert auf und hoffte, diesen allmächtigen Magistrat Xu nie wiederzusehen.

***

Nach zwei bis drei weiteren Tagen Fahrt verließ das Schiff die Hauptstadtregion und nahm die Route durch den Bezirk Jiangning im westlichen Jingdong-Rundkurs. Anschließend überquerte es den Jangtse, wo sich der Ausblick noch einmal deutlich erweiterte. Wasser und Himmel boten einen grandiosen Anblick, ganz anders als die Landschaft am Bian-Fluss. Die Segel blähten sich im Wind, und die Reise verlief äußerst ruhig. Nach nur wenigen Tagen erreichten sie das Gebiet des Huainan-Rundkurses.

Der Huainan-Kreis umfasst siebzehn Präfekturen und erstreckt sich über ein riesiges Gebiet. Die Präfektur Huaichu liegt im westlichen Teil der Binnenregion, nördlich des Jangtsekiang, und damit näher am Ostchinesischen Meer als Städte wie Tongzhou und Qingzhou. Danmei hatte ursprünglich nicht damit gerechnet, vor Jahresende anzukommen, doch unerwartet hörte sie Xu Jinrong in jener Nacht, als sie vor Lingjin vor Anker lag, sagen, dass sie in drei oder vier Tagen in Huaichu eintreffen würde.

Seit seiner Abreise aus dem Kreis Daju verhielt sich Xu Jinrong äußerst vorsichtig. Er reiste nicht nur tagsüber nicht zu Lande, wie er zuvor angekündigt hatte, sondern ließ auch seine Begleiter an Bord des Schiffes gehen. Falls sie über Nacht an Land gingen, sorgten Wachen im Schichtdienst für Sicherheit.

Danmei war nun schon über zwanzig Tage auf dem Schiff und war verständlicherweise müde. Selbst Huijie, die anfangs noch so begeistert gewesen war, wirkte etwas teilnahmslos und fragte immer wieder, wann sie endlich ankommen würden. Als sie Xu Jinrong das sagen hörte, freute sie sich natürlich und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

"Zeig mir deine Schultern."

Xu Jinrong legte das Buch, das er in der Hand hielt, beiseite, kletterte auf Danmeis Bett und legte ihr die Hand auf die Schulter.

Nach über zwanzig Tagen Genesung waren die Verbände nicht mehr nötig, und die Wunde war verheilt. Sie hatte die letzten Tage nachts gejuckt, wahrscheinlich weil sich der Schorf löste. Gestern sah Danmei in den Spiegel und entdeckte eine dunkle Narbe an ihrer Schulter, die ziemlich grässlich aussah. Als er sagte, er wolle sie sehen, zögerte sie und versuchte, sich loszureißen, doch er packte ihren Arm, zog ihr geschickt die Kleidung von der Schulter und lachte dabei: „Ich habe dich sogar eingerieben, was gibt es da zu verbergen?“

Danmei blieb nichts anderes übrig, als stillzuhalten und ihn zusehen zu lassen.

Xu Jinrong warf einen Blick darauf und strich sanft mit der Hand über die Narbe. Die warme Berührung ließ Danmei sofort wegschauen und flüstern: „Es ist schrecklich, schau nicht hin.“

Xu Jinrong lockerte seinen Griff nicht; stattdessen zog er sie eng an seinen Rücken und küsste sie auf die Narbe.

Danmei fühlte sich wie von Feuer gebrandmarkt und rutschte unruhig auf ihrem Körper hin und her. Doch dann hörte sie ihn ihr ins Ohr flüstern: „Es ist nicht hässlich. Selbst wenn ich es von nun an jeden Abend ansehe, werde ich mich nicht daran sattsehen.“

Er sprach mit leiser, sanfter Stimme, und nachdem er geendet hatte, umarmte er sie fester und blickte nach unten, als ob er den Duft ihres Körpers nach dem Baden einatmen wollte.

Obwohl sie die letzten zwei Wochen jede Nacht miteinander geschlafen hatten, hatte er nichts davon erwähnt, aus Angst, die Wunde könnte durch Reibung wieder aufreißen. Nachts hielt er sie nur gelegentlich im Arm und streichelte sie ein paar Mal. Obwohl sie sein Gesicht jetzt nicht sehen konnte, spürte Danmei die Wärme seiner Hand, die ihre Taille und ihren Bauch bedeckte, und ihr wurde plötzlich selbst etwas warm.

"Kling..." "Kling..."

In diesem Moment hörten sie offenbar die Abendglocke eines Tempels auf einem Berg außerhalb der Stadt läuten. Danmei ergriff sofort seine Hand, drehte sich um und lächelte: „Diese Glocke draußen vor dem Boot erinnert mich an Zhang Cibus Gedicht ‚Eine nächtliche Anlegestelle an der Ahornbrücke‘. Sein Tempel ist der Hanshan-Tempel in Suzhou, aber wir sind in Lingjin. Ich weiß nur nicht, zu welchem Tempel diese Glocke gehört.“

"Wenn du es sehen willst, nehme ich dich morgen früh mit hin, damit du es herausfinden kannst."

Xu Jinrong lächelte leicht.

Danmei schüttelte den Kopf, richtete sich aus seiner Umarmung auf, zog ihre Kleider hoch, stieg vom Boot, öffnete das Fenster an der Seite und blickte hinaus. Sie sah einen Wintermond schräg am Himmel stehen, der einen fernen, verschwommenen Berg jenseits des Flusses beleuchtete, dessen Oberfläche von Fischerlichtern übersät war. In diesem Moment hallten ein paar leise Glockenschläge, deren Richtung undeutlich war, über den dunklen Fluss und vermischten sich mit dem sanften Rauschen des Wassers, wodurch ein Gefühl der Trostlosigkeit entstand.

„Ich habe einen halben Tag lang zugehört, aber ich konnte die Richtung immer noch nicht herausfinden…“

Danmei lächelte und sagte etwas, doch er antwortete nicht. Gerade als sie den Kopf drehte, stieß ihre Stirn gegen sein Kinn. Im nächsten Moment streckte er die Arme aus und umfasste ihre Taille von hinten, eine Hand bereits unter ihrer Kleidung.

„Es ist noch nicht fertig, man kann es jetzt noch nicht anfassen…“

Ihr Gesicht rötete sich leicht, und ihre Stimme war kaum zu hören.

"Hmm... ich weiß..."

Xu Jinrong beugte sich zu Danmei hinunter und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Sie drehte sich um, funkelte ihn wütend an und schlug ihm mehrmals mit der linken Hand gegen die Brust. Daraufhin kicherte er, hob sie hoch und schloss das Fenster.

Am nächsten Tag war Hui-jie überglücklich, als sie erfuhr, dass sie in wenigen Tagen ankommen würden. Nicht nur sie, sondern auch die Amme Xi-qing und die anderen freuten sich. Offenbar waren alle der täglichen Bootsfahrt überdrüssig, doch niemand wagte es, es zu zeigen. Zwei Tage vor Silvester legte die Gruppe von sieben oder acht Booten schließlich am Kai des Jangtse in der Präfektur Huai-chu an.

Kapitel Achtundvierzig

Die Präfektur Huaichu lag im Herzen des Huainan-Rundwegs, war dicht besiedelt und ein Zentrum regen Handels. Als sich das Boot dem Hauptkai näherte, herrschte reges Treiben am Ufer. Da das Jahresende unmittelbar bevorstand, bereiteten sich die Menschen überall auf das neue Jahr vor und schufen so ein Bild des Wohlstands, das sogar einen Hauch von Hauptstadt hatte.

Seit dem Unfall im Kreis Daju war Xu Jinrong auf seinen Reisen zunehmend vorsichtiger geworden und hatte sogar die Laternen mit seinem Namen am Bug seines Bootes ausgetauscht. Üblicherweise ließ er vor der Ankunft eines hochrangigen lokalen Beamten über die vorausfahrende Poststation eine Nachricht an die örtlichen Beamten senden und sie anweisen, aus der Stadt oder zum Hafen zu kommen, um ihn zu begrüßen. Die Präfekturrichter, Inspektoren, Militärberater und Präfekten unter der Gerichtsbarkeit von Huaizhou hatten den kaiserlichen Bericht bereits erhalten und wussten, dass der neu ernannte Präfekt bald eintreffen würde. Sie schickten täglich Boten aus, um sich zu erkundigen, doch es gab keine Nachricht; sie nahmen an, er habe sich auf der Reise verspätet. Sie ahnten nicht, dass er bereits still und leise angekommen war.

Danmei, verschleiert, ging an Land und bestieg die Kutsche, die Xu Jinrong im Voraus gemietet hatte. Die Gruppe fuhr zur Residenz des Präfekten von Huai Chu. Als sie am Haupttor ankamen, war der Torwächter noch immer verwirrt. Nach einigem Klopfen öffnete er die Tür einen Spaltbreit und streckte den Kopf heraus. Er wollte gerade etwas sagen, als er drei oder vier Kutschen vor dem Tor parken sah, gefolgt von drei oder vier Karren mit Kisten. Der Mann auf dem ersten Pferd hatte ein kaltes Gesicht und eine außergewöhnliche Ausstrahlung. Auch die Männer hinter ihm waren wohlgenährt und kräftig. Er verstummte sofort. Nach kurzem Nachfragen erfuhr er, dass es der neu ernannte Präfekt Xu war, auf den er schon seit Tagen wartete. Hastig öffnete er die Flügeltüren und stürzte die Stufen hinunter. „Ich wusste nicht, dass Sie Herr Xu sind“, sagte er. „Das Anwesen ist schon lange vorbereitet, wir haben nur auf Ihre Ankunft gewartet.“

Danmei stieg aus der Kutsche, blickte auf und sah hohe, imposante grüne Mauern. Vor dem Haupttor standen zu beiden Seiten zwei dicke schwarze Säulen, die jeweils von zwei Männern umrundet werden mussten. Über den Türpfosten hing eine schwarze Tafel mit goldener Aufschrift „Präfekturverwaltung Huai Chu“ – ein wahrhaft prachtvoller Anblick. Sie betrat das Haupttor, ohne sich das Regierungsgebäude selbst anzusehen, sondern ging direkt an der Eingangshalle vorbei, durch das mit Blumen geschmückte Tor und in das hintere Büro. Alle drei Schritte sah sie Pavillons, alle fünf Gänge, Terrassen und Pavillons am Wasser, die sich über ein weites Gebiet erstreckten. Es war noch tiefster Winter, und unterwegs sah sie nur einige Winterzypressen und Bambus; die Gärten waren kahl, ohne Blumen und Gras, vermutlich im Winter verwelkt und entfernt.

Als der frühere Herr das Anwesen verließ, wurden wohl alle Bediensteten entlassen. Nur noch ein grobes Dienstmädchen namens Grüne Krähe ist dort. Sie kam eilig, um ihre Aufwartung zu machen, und berichtete, dass Magistrat Zhao sie vor einigen Tagen vorgeladen und das Haus für ihren Einzug vorbereitet habe.

Danmei betrat den Hauptinnenhof und stand vor einem zweistöckigen Gebäude. Das Klima hier unterschied sich vom Klima der Hauptstadt; Frühling und Sommer waren lang und regnerisch, daher waren die Häuser meist hoch gebaut, um Feuchtigkeit zu vermeiden. Oben angekommen, fand sie das Haupthaus blitzsauber vor. Sie öffnete eine Reihe nach Süden ausgerichteter Fenster und blickte auf den Innenhof mit einem großen Teich und künstlichen Steingärten. Sie stellte sich vor, wie angenehm kühl es hier im Sommer sein musste, und freute sich sehr.

Xiqing und Miaochun öffneten die Koffer und verstauten sorgfältig die verschiedenen Utensilien und Kleidungsstücke. Huijie wohnte noch immer im Danmei-Hof, in dem Zimmer am Ende des Korridors. Da sie sich bei ihrer Abreise Sorgen um das Gewicht ihres Gepäcks gemacht hatte, hatte sie nur das Nötigste mitgenommen. Nachdem sie sich nun eingelebt hatte, überprüfte sie natürlich alles auf Fehlendes und schickte Leute los, um die fehlenden Dinge zu besorgen. Zwei Tage lang war sie damit beschäftigt, und erst am Silvesterabend war alles endgültig erledigt.

Xu Jinrong war erst vor zwei Tagen in seinem Amt angekommen und dementsprechend sehr beschäftigt; er ging früh und kam spät zurück. Erst am Abend des Silvesterabends kehrte er schließlich in sein Büro zurück.

Bei ihrer Ankunft stellte sich heraus, dass die Residenz der Präfekturregierung so groß war, dass selbstverständlich allerlei Bedienstete separat angeheuert oder bezahlt werden mussten. Seit gestern hatten untergeordnete Beamte ununterbrochen Bedienstete geschickt. Da Verwalter Xu noch nicht eingetroffen war, war Jiang Rui für den Empfang und die Verabschiedung aller Gäste im äußeren Hof zuständig. Auf Danmeis Anweisung hin erklärte Jiang Rui lediglich, dass das Anwesen keine weiteren Personen benötige, und wies alle ab.

Obwohl nicht genügend Leute da waren, gelang es den Köchen dennoch, mehrere große Mahlzeiten für das letzte Mahl des Jahres zuzubereiten. Xu Jinrong, Danmei und Huijie saßen an einem Tisch, die Amme, Xiqing und die anderen an einem anderen, während Jiang Rui und die Wachen an einem separaten Tisch außerhalb der Halle Platz nahmen. Danmei fand, dass es ihnen zu dritt an Atmosphäre fehlte, und schlug daher vor, hinter einem Paravent zusammenzusitzen. Xu Jinrong, der sah, dass es ihre Idee war, sagte nichts weiter. Die Amme, Xiqing und die anderen hinter dem Paravent waren anfangs etwas zurückhaltend wegen Xu Jinrongs Anwesenheit, doch nach ein paar Gläsern Wein begannen sie allmählich zu plaudern und zu lachen, besonders die Amme, die am lautesten lachte. Drinnen herrschte eine eher gedrückte Stimmung, da die drei sich einen Tisch teilten. Xu Jinrong schenkte sich nur ein paar Gläser ein, während Danmei, die wegen ihrer Schulterverletzung nicht trinken konnte, einfach etwas aß. Huijie hatte keinen Appetit und lauschte aufmerksam, als Green Crow draußen von einem alten lokalen Brauch erzählte: Jedes Jahr an diesem Tag finanzierte der wohlhabende Adel die Aufführung verschiedener Theaterstücke, um böse Geister auszutreiben. Die Darsteller trugen Masken und farbenprächtige, bestickte Gewänder und waren als Generäle, Türgötter, Richter, Zhong Kui, der Erdgott, der Küchengott und andere Gottheiten verkleidet. Hunderte von ihnen zogen in einer Prozession durch die Straßen und zündeten Feuerwerkskörper, was ihnen große Freude bereitete.

Danmei selbst mochte solche Dinge nicht besonders, und ihre Schulterverletzung war noch nicht vollständig verheilt, weshalb sie natürlich nicht daran dachte, hinzugehen. Als sie Huijies sehnsüchtigen Blick sah, überlegte sie kurz, fragte Xu Jinrong nach seiner Meinung, und da dieser nichts dagegen hatte, erlaubte sie Xiqing, Miaoxia und den anderen, die mitkommen wollten, Huijie mitzunehmen und schickte Jiang Rui und einen weiteren Wächter als Begleitung.

Obwohl Xiqing ein ruhiger und besonnener Mensch war, war er erst fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Als die Dame sprach, wollte er natürlich mitgehen. Miaoxia, Chang'er und die anderen waren noch begieriger darauf, das Spektakel mitzuerleben. Auch die Amme wollte sich das nicht entgehen lassen. Schließlich zog die Gruppe, angeführt von Lüya, in großem Stil hinaus. Der Speisesaal, der eben noch lebhaft gewesen war, war plötzlich still und leer; nur Danmei und Xu Jinrong waren noch da.

Xu Jinrong lächelte Danmei an, nahm ihre Hand und führte sie langsam in den Hof. Als sie den gewundenen Korridor über dem Wasser entlanggingen, sahen sie plötzlich ein gewaltiges Feuerwerk am nordöstlichen Himmel hinter den hohen Mauern, dessen schimmerndes Licht den halben Himmel erhellte. Die beiden blieben stehen und sahen einen Moment lang nebeneinander zu.

Der lange Korridor windet sich, die Schatten der Bäume wiegen sich, das Rauschen des Wassers ist leise, der Sonnenuntergang leuchtet am Himmel, und nur eine Person steht noch am Rand, während zwei Personen unter seinem Ärmel Händchen halten und ihre Finger ineinander verschränkt haben.

Ich habe nur ein Herz, und wir werden zusammenbleiben, bis unsere Haare weiß werden.

Einen Moment lang schien auch Danmei diese Hoffnung zu hegen, doch der Gedanke verflog schnell. Sie kicherte nur leise vor sich hin, bevor sie schweigend zum Himmel aufblickte. Plötzlich wehte ein kalter Windstoß vorbei, und Danmei spürte eine Wärme, als er sie eng an seine Brust zog.

Als die Flammen erloschen waren, kehrten die beiden in den Hof zurück und gingen nach oben. Der Koch brachte rasch eine Suppe aus Geißblatt, Löwenzahn und Veilchen. Xu Jinrong tupfte mit einem Tuch die Wunden an Schulter und Rücken ab, holte dann ein Glas mit einer jadegrünen Salbe hervor und trug sie auf ihre Narben auf. Sofort spürte er einen kühlenden Effekt. Er sagte, diese Salbe habe eine wundersame Wirkung beim Verblassen und Heilen von Narben, und er habe sie bereits am Vorabend benutzt.

"Worüber hast du eben auf der Veranda nachgedacht? Mir ist aufgefallen, dass du etwas verloren aussahst."

Xu Jinrong stand hinter ihr und rieb die Salbe sanft mit der Handfläche, um sie langsam schmelzen zu lassen, während er mit leiser Stimme fragte.

Danmei hatte nicht erwartet, dass ihm selbst das aufgefallen war, und ihr Herz setzte einen Schlag aus, aber sie antwortete schnell und gelassen: „Es ist nichts. Ich bereue nichts; Sie haben mich mit jemand anderem verwechselt.“

Xu Jinrong schwieg einen Moment, dann fuhr er fort: „Hat Ihnen der Brokat mit den Laternenblumen gefallen, der gestern geliefert wurde? Ich habe auch Brokat mit Regenfäden und bunten Brokat bestellt, der in ein paar Tagen geliefert wird. Sie können sich ein paar neue Kleidungsstücke aussuchen, aus denen Sie sich etwas nähen können.“

Der laternenförmige Brokat besteht aus Goldfäden, die zu laternenförmigen Mustern gewebt und mit Quasten und Bienen verziert sind. Er ist wunderschön und würdevoll und gilt als die berühmteste Art des Schu-Brokats. Man sagt, ein erfahrener Weber könne höchstens zwei oder drei Stücke pro Jahr anfertigen, und er sei nur für sehr wohlhabende und adlige Bürger erschwinglich.

Danmei wusste, dass sie als Frau des Präfekten im ersten Monat des Mondjahres unweigerlich einige gesellschaftliche Verpflichtungen und Besuche haben würde. Obwohl ihr solche verschnörkelten Muster eigentlich nicht gefielen, dachte sie, man müsse eben ein gewisses Image wahren, und da sie wusste, dass er es gut meinte, sagte sie natürlich, dass es ihr gefiel. Er sagte nichts mehr hinter ihr, aber sie spürte seine warme, große Hand, die weiterhin sanft ihre mit Salbe bedeckte Rückenhaut massierte. Gerade als sie spürte, wie die Salbe einzog, wollte sie ihre Kleider wieder bis zu den Schultern herunterziehen, doch er drückte sie zurück. Dann legte er seine Hand um ihre Schulter und griff von hinten in ihre Brust, umfasste eine ihrer weichen Brüste und knetete sie sanft.

Danmei seufzte innerlich und warf ihm einen Seitenblick zu. Er nutzte die Gelegenheit, hob sie hoch und setzte sie auf eine mit Brokat bezogene Bank am Fenster an der Südwand. Er drehte sie um, sodass sie zum Fenster blickte, und flüsterte: „Halt dich gut fest.“

„Du …“ Danmei merkte, dass etwas nicht stimmte, drehte sich hastig um und packte seinen Arm. Mit einer Mischung aus Verlegenheit und Angst versuchte sie, ihn aufzuhalten: „Du kannst nicht …“

„Beim letzten Mal auf dem Boot bat ich dich, mich zu reiten, und du tatest es auch, aber du warst zu schüchtern und konntest mich nicht befriedigen. Die letzten beiden Nächte waren leer, und heute ist der letzte Tag des neuen Jahres. Meine Frau, kannst du es ertragen, dass ich auch diese leere Nacht durchmache …?“

Xu Jinrong flüsterte Danmei scherzhaft ins Ohr, nahm dann ihre Hand und legte sie auf den Fensterrahmen: „Sei brav … halt dich gut fest.“

Wie hätte ihre Stärke seine Absichten jemals aufhalten können? Schon bald spürte Danmei einen brennend heißen Körper, der sich fest an ihren Rücken presste, und sie war gezwungen, auf der Bank zu knien und sich an das Fensterbrett zu lehnen.

Xu Jinrong umfasste ihre Taille fest mit einer Hand, senkte den Kopf und leckte ihr immer wieder den zarten Rücken und Nacken, während er mit der anderen Hand bereits die Fesseln an ihrem Rock gelöst hatte und der Rock sich zur Seite öffnete, wodurch ihr schneeweißes, rundes und knackiges Gesäß und ihre Beine sichtbar wurden.

Dieser wunderschöne Anblick ließ sein Blut noch mehr kochen. Mit leichter Anstrengung presste er ihre runden, festen Kurven gegen seinen Unterleib und rieb an ihren warmen Schenkeln. Gerade als er eindringen wollte, blickte er hinab und sah, dass ihre Augen geschlossen waren, ihre Unterlippe fest zusammengebissen, ihre Beine aneinandergepresst, ihr Gesicht rot wie eine Blume, selbst ihre Ohrläppchen leicht gerötet, was sie noch schöner als eine Blume erscheinen ließ, strahlend und verführerisch. Von Liebe überwältigt, zögerte er einen Moment, dann drang er nicht in sie ein. Stattdessen hielt er sie fest und flüsterte ihr ins Ohr: „Wir sind Mann und Frau, dazu bestimmt, unser Leben miteinander zu verbringen. Die Angelegenheiten im Schlafzimmer sind die natürliche Ordnung zwischen Mann und Frau. Wovor hast du Angst vor mir? Ich werde dich lieben und wertschätzen.“

Danmei war anfangs etwas irritiert von seinen Späßen, doch als sie seine sanfte Stimme hörte, öffnete sie unwillkürlich die Augen und drehte sich um. Er lächelte sie zärtlich an, und plötzlich schoss ihr das Bild von ihnen beiden, Seite an Seite auf dem gewundenen Korridor, durch den Kopf, wie sie die Hälse recken, um das Feuerwerk zu beobachten. Ehe sie sich versah, hatte er sich zu ihr gebeugt und sie geküsst.

Im leeren und stillen Innenhof, am Korridorfenster, schienen ein paar schwache, anhaltende Geräusche nach draußen zu dringen, nur um schnell vom Lärm der Feuerwerkskörper draußen übertönt zu werden.

Das alte Jahr ist vergangen, das neue Jahr ist angebrochen.

***

Als der erste Monat des Mondkalenders anbrach, war Danmei jeden Tag auf den Beinen. Sie verkehrte mit den Ehefrauen verschiedener Beamter in der Präfektur Huaichu. Die Beamtenränge dieser Dynastie waren zahlreich und komplex; allein in Huaichu gab es nicht weniger als zwanzig oder dreißig Ehefrauen hochrangiger Beamter. Einladungen strömten unaufhörlich herein. Obwohl die Beamtenfrauen nur daran interessiert waren, sich bei ihr einzuschmeicheln, war dieser tägliche Umgang miteinander in der Tat anstrengend. Nach sieben oder acht Tagen riet ihr sogar Xu Jinrong, es sein zu lassen, da sie ja bereits erschienen sei und weitere Einladungen einfach ablehnen könne. Als Danmei sah, dass selbst er dies gesagt hatte, verlor sie jegliche Höflichkeit. Von nun an täuschte sie Krankheit vor und verschloss ihre Türen für Besucher, um endlich aufatmen zu können. Sie machte sich daran, einen Vermittler zu beauftragen, Bedienstete anzuheuern. Ihr Haushalt war klein, sie lebte allein in ihrem Hof, sodass ein Umzug nicht nötig war. Der Hinterhof war jedoch groß, und sie dachte, dass sie in Zukunft Leute brauchen würde, die ihn bewirtschaften, also wählte sie ein paar kräftige und fleißig aussehende Männer aus und kaufte sie, die als Feger, Gärtner und Torwächter dienen sollten.

Green Crow war ursprünglich eine Leihgabe aus dem Haushalt von Magistrat Zhao. Da sie etwas Zeit hatte und über genügend Personal verfügte, beschloss Danmei, jemanden zu schicken, um sie zurückzubegleiten und ihr mit einem Geschenk ihre Dankbarkeit auszudrücken.

Magistrat Zhao war erst Anfang dreißig, etwa so alt wie Xu Jinrong, während Frau Zhao siebenundzwanzig oder achtundzwanzig war und eine sehr würdevolle Ausstrahlung hatte. Danmei hatte sie schon einige Male getroffen und einen guten Eindruck von ihr gewonnen. Unerwarteterweise war Green Crow gerade erst zurückgeschickt worden, als sie erneut zurückgeschickt wurde. Frau Zhao selbst erschien und erklärte, sie sei eingeladen worden, da sie eine Einheimische sei und die örtlichen Gebräuche und Wege kenne. Ihre Zurückweisung auf diese Weise wäre eine Schande für sie, und Green Crow selbst sei bereit, in der Präfekturverwaltung zu bleiben.

Da Danmei dies hörte und die letzten Tage mit ihr verbracht hatte, wusste sie, dass Green Crow und Miaoxia sich sehr gut verstanden und dass Green Crow immer diejenige war, die den Weg vorgab, wenn sie ausgingen. Deshalb weigerte sie sich nicht länger. Sie bedankte sich bei ihr, verabschiedete Madam Zhao und ließ anschließend ein weiteres Geschenk an das Haus der Familie Zhao schicken.

Nachdem sich die Lage im Hinterzimmer beruhigt hatte, wandte Danmei ihre Aufmerksamkeit wieder Peony zu.

Xiqing ging bei seiner Arbeit sehr vorsichtig vor; er brachte nicht nur die Xiaozhuangxin-Pfingstrose, sondern auch drei weitere rote Pfingstrosenpflanzen unbeschädigt mit. Es war jedoch mitten im Winter, und die Pflanzen hatten noch nicht ausgetrieben oder waren grün geworden; sie wiesen nur wenige kahle Zweige auf.

Der Grund, warum Danmei nach weißen Pfingstrosen suchte, war, dass sie eine Idee im Sinn hatte: die Wurzelsysteme weißer Pfingstrosen und anderer farbiger Pfingstrosen als Unterlage zu verwenden, um neue Sorten zweifarbiger Pfingstrosen zu züchten.

Da Danmei schon so lange hier lebt, weiß er natürlich, wie selten die mehrfarbige Pfingstrose ist. Man erzählt sich, dass Song Danfu aus Luoyang während der Tang-Dynastie tausend verschiedene Pfingstrosensorten mit komplexen zweifarbigen Blüten züchtete. Der Kaiser berief ihn nach Lishan, um sie weiter zu kultivieren, schenkte ihm tausend Tael Gold, und er wurde als Meister der Blumen verehrt.

Legenden sind schließlich nur Legenden. Und selbst in späteren Generationen gibt es nur zwei Pfingstrosenarten, die tatsächlich zwei Farben an ein und demselben Zweig oder an derselben Blüte tragen können. Diese beiden Arten sind besonders kostbar, da sie ausschließlich in Rosa und Lila erblühen. Je deutlicher die Farben an derselben Blüte voneinander abweichen, desto wertvoller ist sie. Sie hatte sich schon zuvor intensiv damit beschäftigt, wie man Pfingstrosen mit verschiedenen Farben züchtet, und nun, da sie hier war, konnte sie es natürlich kaum erwarten, es selbst auszuprobieren.

Kapitel Neunundvierzig

Aufgrund Danmeis bisheriger Erfahrung variiert die Kompatibilität von Pfingstrosenunterlage und Edelreis je nach Sorte. Beispielsweise ist die Anwachsrate der Pfingstrosenunterlage *Smoky Purple Pearl* sehr gering, während sie bei Verwendung anderer Unterlagen höher ist. Die Unterlagen *Zhao Fen* und *Jia Ge Jin Zi* weisen zwar eine hohe Anwachsrate auf, jedoch wachsen die Pfingstrosenwurzeln nach dem Anwachsen schnell, was das Austreiben erschwert. Die Unterlagen *Shou An Hong* und *Lan Tian Yu* hingegen haben eine hohe Anwachsrate und fördern zudem ein starkes Austreiben der Pfingstrosenwurzeln. Da Danmei keine Erfahrung mit *Xiao Zhuang Xin* hatte und diese Sorte wertvoll war, zögerte sie, damit zu arbeiten. Sie befürchtete, die schöne Pfingstrose zu beschädigen, falls die Veredelung nicht klappen sollte. Nach reiflicher Überlegung entschied sie sich daher, eine gängigere, hellere Pfingstrose für die Veredelung zu wählen.

Bei den Veredelungsmethoden für Pfingstrosen eignen sich sowohl die Zweig- als auch die Knospenveredelung für die heißesten Sommertage oder die Herbst-Tagundnachtgleiche. Für die Wurzelveredelung ist Oktober zwar in Luoyang ebenfalls der beste Zeitpunkt, je weiter südlich die Region liegt, desto später kann die Veredelung erfolgen. Daher hat das Umsetzen der wurzelveredelten Pfingstrose in ein Gewächshaus zu diesem Zeitpunkt keine wesentlichen Auswirkungen. Erst eine weitere Verzögerung kann das Wachstum im Frühjahr beeinträchtigen.

Danmei sehnte den Frühling herbei und konnte es kaum erwarten, Pfingstrosen zu kaufen. Sie vermutete, dass Xu Jinrong es wohl nicht gutheißen würde, wenn sie sich so in der Öffentlichkeit zeigte. Deshalb erwähnte sie an diesem Abend, in seinen Armen, vorsichtig, dass sie am nächsten Tag Blumen kaufen gehen wolle. Wie erwartet, wies er sie sofort mit nur zwei Worten zurück: „Nein“, aber mit absoluter Gewissheit.

Obwohl Danmei erwartet hatte, dass er widersprechen würde, war sie dennoch enttäuscht und leicht verärgert über seine Zurückweisung. Sie strich ihm die Haarsträhne aus der Hand, mit der er gespielt hatte, und wandte sich ab, ihn ignorierend. Doch einen Augenblick später griff er nach ihr, umarmte sie von hinten und drehte sie so heftig um, dass sie auf seiner Brust lag.

"Du bist schon wütend?"

Xu Jinrong streckte die Hand aus, zwickte sie in die Nase und lächelte dabei.

Danmei ignorierte ihn und schlug seine Hand einfach weg. Nachdem sie sich kurz gewehrt hatte und sah, dass er nicht loslassen wollte, schnaubte sie, schloss die Augen, um ihm nicht ins Gesicht sehen zu müssen, und spürte sofort eine Wärme auf ihren Lippen, als er sich schnell vorbeugte und sie küsste. Erst dann hörte sie ihn sagen: „Ich möchte nicht, dass du ausgehst. Erstens bist du meine Frau, und es ist nicht angemessen, dass du dich so in der Öffentlichkeit aufhältst. Zweitens befürchte ich, dass dir draußen etwas zustoßen könnte. Der Vorfall in Daju County vor ein paar Tagen lässt mich immer noch erschrecken, wenn ich daran denke. Wenn ich an dem Tag nicht zufällig zurückgekommen wäre, möchte ich mir gar nicht ausmalen, was hätte passieren können …“

Danmei öffnete die Augen, als sie ihn das sagen hörte. Sein aufrichtiger Blick ließ ihren Ärger etwas verfliegen. Sie runzelte nur leicht die Stirn und sagte: „Wenn ich dich heirate, darf ich also den Rest meines Lebens nur noch in deinem Garten verbringen?“

Xu Jinrong kicherte: „Sobald ich diese Diebesbande erledigt habe, kannst du natürlich hingehen, wohin du willst. Aber schleich dich nicht mehr allein davon, wie du es früher getan hast, als ich nicht da war. Sag mir Bescheid. Wenn ich Zeit habe, begleite ich dich. Wenn ich wirklich keine Zeit habe, lasse ich dich von jemandem eskortieren, damit ich beruhigt bin.“

Danmei hörte sich sein Geschwätz an, in dem er im Grunde sagte, dass sie, seit sie seine Frau sei, keinerlei Bewegungsfreiheit mehr habe und noch ängstlicher sei als zuvor als Tochter des Premierministers. Niedergeschlagen schnaubte sie und versuchte, sich von ihm loszureißen, doch er packte sie und zog sie an sich.

„Ich weiß, du liebst Blumen. Wie könnte ich es wagen, dir im Weg zu stehen und dich zu verärgern, oder ich könnte Ärger bekommen? Sag mir einfach, was du möchtest, und ich lasse Jiang Rui dir morgen die schönsten Blumen aus Huaichu City bringen. Dann kannst du dir in Ruhe etwas aussuchen, okay?“