Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 30

Plötzlich verstummte er, doch seine Faust war so fest geballt, dass sie riss, und die Adern auf seiner Stirn traten hervor.

Der alte Doktor redete gerade enthusiastisch, als er plötzlich erschrak und wie angewurzelt stehen blieb.

Danmei seufzte und blickte den alten Doktor an. „Hat Eure Exzellenz eine Lösung?“, fragte sie.

Der alte Arzt kam wieder zu sich, strich sich den Bart und sagte: „Das Gift von Yin Kui Lan ist äußerst heimtückisch und seine Folgen sind verheerend. Nach den Symptomen des jungen Mannes zu urteilen, ist er schwer vergiftet. Es könnte mindestens zwei oder drei Monate, vielleicht sogar anderthalb Jahre dauern. Ich bin noch nie einem solchen Gift begegnet. Ich werde mein Bestes geben, kann aber nicht garantieren, dass ich das restliche Gift vollständig aus seinem Körper entfernen kann. Wenn…“ Er verstummte.

"Sie können gerne sprechen."

Als Xu Jinrong sah, dass sich die Lage beruhigt hatte, blickte er den alten Arzt an und sagte mit tiefer Stimme:

„Diese Substanz ist viel zu giftig. Der junge Mann ist jung und schwach und wurde über einen langen Zeitraum damit behandelt. Zudem wurde die Vergiftung vorher nicht diagnostiziert, und die Medikamente waren falsch. Das Gift ist bereits in sein Herz und seine Lunge gelangt. Selbst wenn er überlebt, wird er in Zukunft wahrscheinlich schwächer sein als ein gesunder Mensch und ständig Medikamente einnehmen müssen…“

Der alte Arzt schüttelte den Kopf und seufzte.

Danmeis Herz setzte einen Schlag aus. Sie blickte Liang Ge an und sah ihn dort liegen, dem Tode nahe, sein Gesicht von einer aschfahlen Miene bedeckt. Wo war die Lebenskraft geblieben, die ein Kind in seinem Alter haben sollte?

Als sie heute Morgen sah, dass Liang Ges Krankheit einen Rückfall erlitten hatte, bemerkte sie, dass dies gewisse Ähnlichkeiten mit den Symptomen von Drogenabhängigen späterer Generationen aufwies, nachdem diese mit dem Drogenkonsum aufgehört hatten. Deshalb dachte sie unwillkürlich daran.

Mohnblumen gab es zu dieser Zeit bereits, allerdings nannte man sie nun „Reisbeutelblumen“ und verwendete sie, anders als spätere Generationen, nur als Schmerzmittel, um daraus Opium zu gewinnen und den Menschen zu schaden. Selbst in Gedichten wurden sie stets lobend erwähnt. Daher war sie sich nicht ganz sicher und vertraute ihre Gedanken dem alten kaiserlichen Arzt an. Sie ahnte nicht, dass nicht die Reisbeutelblumen, sondern die Yin Kui Lan, die noch giftiger als Opium war, die Probleme verursachten. Laut dem alten kaiserlichen Arzt würde Liang Ge, selbst wenn er überlebte, für den Rest seines Lebens ein Krüppel bleiben. Sie war etwas traurig und sah Xu Jinrong an. Er hatte seinen Blick auf sie gerichtet und betrachtete sie eindringlich. Seine Augen spiegelten Trauer, Dankbarkeit und andere, unergründliche Gefühle wider.

Nachdem der alte Arzt geendet hatte, ging er zu Liang Ges Bett, untersuchte sorgfältig das Weiße seiner Augen und fühlte seinen Puls. Dann schüttelte er den Kopf, setzte sich und begann, ein Rezept auszustellen. Nachdem er es einen halben Tag lang überarbeitet hatte, reichte er es Xu Jinrong mit den Worten: „Nehmen Sie dieses Rezept eine Weile und sehen Sie, wie es wirkt.“

Es stellte sich heraus, dass Liang Ge schon lange heimlich vergiftet worden war, weshalb er sich in diesem Zustand befand. Kaum war der alte kaiserliche Arzt gegangen, wurden die Mägde und Diener, die Zhou Shi in den letzten Monaten begleitet hatten, in den Nebenraum gerufen und gezwungen, niederzuknien. Besonders die, die täglich das Essen servierten, waren entsetzt, ihre Gesichter aschfahl, aus Angst, des Mordes an ihrer Herrin beschuldigt zu werden. Nach einigen Fragen sagte eine von ihnen: „Der junge Herr aß jeden Tag weißen Honig. Cuiyu aus Tante Zhous Zimmer bediente ihn. Wenige Tage bevor Tante Zhou die Hauptstadt verließ, verschwand Cuiyu plötzlich. Als wir die Torwächterin fragten, log sie und sagte, Tante Zhou habe ihr befohlen, ein paar Dinge für ihre Abreise zu besorgen, deshalb sei sie hinausgelassen worden. Aber sie kam nie zurück. Es sieht so aus, als sei sie weggelaufen. Wir haben es sogar den Behörden gemeldet. Damals fragten sich die Mägde insgeheim, warum Cuiyu lieber eine entlaufene Sklavin werden wollte, anstatt ein gutes Leben zu führen. Jetzt sieht es so aus, als hätte sie ihn vergiftet.“

"Bruder Liang... mein armer Sohn..."

Plötzlich ertönte ein Schrei aus der Tür. Tante Zhou, von jemandem gestützt, stolperte ins Zimmer, kniete nieder und rief: „Dritter Meister, bitte, lasst Liang-ge Gerechtigkeit widerfahren! Es ist schon schlimm genug, dass ich unbeliebt bin, aber wer ist nur so herzlos und grausam, nicht einmal Liang-ge zu verschonen? Er ist noch so jung und hat niemandem etwas getan, und doch ist er allen ein Dorn im Auge geworden, und wir müssen ihn beseitigen …“

Sie hatte Verbrennungen an vielen Stellen erlitten, und selbst ihr Kopf und ihr Gesicht waren noch immer von Narben übersät, was sie ziemlich entstellt aussehen ließ. Als die Diener sahen, dass sie vor wenigen Tagen noch stöhnend dagelegen hatte, sich nun aber mit heiserer Stimme mühsam aufrappelte, traten sie sofort beiseite.

„Schickt sie nach Hause, damit sie sich richtig erholen kann. Von nun an darf sie diesen Ort nur noch in meiner Begleitung verlassen!“

Xu Jinrong blickte Tante Zhou kalt an, seine Stimme eiskalt. Tante Zhou verstummte, senkte den Kopf und schluchzte leise am Boden, wagte aber nicht, noch einmal zu sprechen. Die wenigen, die ihr anfangs geholfen hatten, erschraken und umringten sie eilig, um sie mit aller Kraft fortzutragen.

Xu Jinrong entließ die Menge, rief dann Verwalter Xu zu sich und flüsterte ihm einige Anweisungen zu. Nachdem Verwalter Xu zustimmend genickt hatte, verschwand er eilig. Das Chaos legte sich, und Xu Jinrong lehnte sich in seinem Stuhl zurück, schloss die Augen und dachte einen Moment nach. Schließlich rieb er sich die Schläfen und stand auf, um sich in den östlichen Hof zu begeben.

Nachdem Liang Ge eingeschlafen war, kehrte Danmei nach Hause zurück und, als sie die kühle Luft draußen sah, stellte sie sich vor das Geländer des kleinen Gebäudes und blickte zum fast vollen Mond hinauf.

Es ist August, und das Mittherbstfest mit seinem Vollmond steht kurz bevor. Doch dieses Mittherbstfest wird wohl ein turbulentes werden. Innerhalb dieser hohen Mauern, fürchte ich, wird niemand mehr den Mond oder die Osmanthusblüten zu schätzen wissen.

Seit Chunniangs Brandanschlag ist ein Monat vergangen. Ihre sterblichen Überreste hätten inzwischen auf dem Ahnenfriedhof der Familie Xu beigesetzt werden sollen. Doch wenn die Menschen im Jenseits es wirklich wissen, frage ich mich, ob dies den tiefen Groll, den sie vor ihrem Tod empfand, etwas gemildert hat.

Als Danmei sich an ihre letzten Worte erinnerte: „Dritter Meister, ich bereue nichts“, überkam sie erneut ein Schauer.

Ein zarter Duft von Osmanthus wehte mit der Brise aus dem Hof herüber. Danmei schloss die Augen, atmete tief durch und spürte, wie die aufgestaute Frustration in ihrer Brust etwas nachließ. Als sie die Augen wieder öffnete, sah sie jemanden den Hofweg entlanggehen. Der Saum seines blauen Gewandes flatterte leicht im Wind. Er war groß und schlank mit geraden Schultern, doch das Mondlicht warf einen langen, einsamen Schatten vor ihm auf den Boden.

„Wir werden Mann und Frau fürs Leben sein.“

Plötzlich kam es ihr vor, als hätte er diese Worte schon oft zu ihr gesagt, und Danmei spürte einen Kloß im Hals. Sie drehte sich um und ging ins Haus.

Liang Ges Leben wurde verschont, was man als eine kleine Dankbarkeit für seine Taten an ihr sehen konnte. Was auch immer die Zukunft bringen mochte, sie spürte, dass sie endlich inneren Frieden finden konnte.

***

Nachdem die Ursache seiner Krankheit gefunden worden war und der alte Arzt ihn sorgfältig behandelt hatte, besserte sich Liang-ges Zustand nach etwa einem Monat deutlich. Auch die Abstände zwischen seinen Anfällen verlängerten sich, von ein- bis zweimal täglich in der schlimmsten Phase auf einmal alle zwei bis drei Tage. Die Bediensteten des Haushalts gewannen allmählich ihr Lächeln zurück und priesen die wundersamen Heilkünste des alten Arztes. Sie glaubten fest daran, dass ihr junger Herr bald vollständig genesen würde. Nur Zhou-shi blieb zurück und wirkte zunehmend verwirrt. Sie war nicht nur in ihren Gemächern gefangen, sondern zögerte auch, herauszukommen, wenn man sie rief. Sobald sie wieder etwas besser laufen konnte, versteckte sie sich den ganzen Tag in der Ahnenhalle und weigerte sich, herauszukommen. Die Mägde berichteten, sie murmele unaufhörlich vor sich hin, und selbst Liang-ge schien aufgehört zu haben, danach zu fragen.

Nach dem Doppelten Neunten Fest kühlte es wieder ab. Als Xu Jinrong an diesem Abend in sein Zimmer zurückkehrte, war er etwas überrascht, mehrere feine Teller, einen Topf mit warmem Wein und zwei kleine Tassen auf dem Tisch vorzufinden. Danmei begrüßte ihn lächelnd und half ihm beim Umziehen. Er konnte nicht anders, als sie genauer zu betrachten; ihre Augenbrauen waren zart und ihre Lippen rot, als wäre sie geschminkt.

Nach ihrer Rückkehr aus Suzhou erkrankte Liang Ge, Zhou Shi verfiel dem Wahnsinn und Chun Niang beging Selbstmord. Monatelang herrschte im ganzen Hinterhof eine Atmosphäre der Angst und des Todes. Xu Jinrong konnte sein eigenes Gesicht nicht mehr sehen, nur noch das von Danmei. Doch er sah deutlich, dass ihr Gesicht, wenn die beiden zusammen waren, zwar keine Trauer oder Kummer verriet, selbst ihr Lächeln aber gezwungen wirkte. Heute Abend jedoch war sie so zart und bemitleidenswert, dass er sich wie in eine andere Welt versetzt fühlte. Einen Moment lang war er von ihrer Schönheit überwältigt.

Xu Jinrong starrte noch immer ausdruckslos vor sich hin, als er sah, wie sie sich umdrehte, sich an den Tisch setzte und ihm zuwinkte. Unwillkürlich folgten seine Füße ihr, und er setzte sich auf den Stuhl neben sie.

"Was machst du...?"

Er warf einen Blick auf das Essen und den Wein auf dem Tisch und sah sie dann etwas verwirrt an.

Danmei krempelte die Ärmel hoch und gab den Blick auf einen Teil ihres hellen Handgelenks frei, das mit einem Armband aus Jade und Gold verziert war. Sie hatte den Weinkrug vor ihm bereits gefüllt und sich selbst ebenfalls ein Glas eingeschenkt. Erst dann blickte sie auf, lächelte und sagte: „Dritter Meister, Ihr werdet wirklich senil. Heute ist Euer Geburtstag, habt Ihr ihn etwa ganz vergessen?“

Xu Jinrong war einen Moment lang verblüfft, dann seufzte er: „Es ist nett von Ihnen, dass Sie sich daran erinnern. Wieder ist ein Jahr vergangen, und ich bin ein Jahr älter geworden. Ich muss wohl senil werden.“

Danmei griff nach seinem Mund, hielt ihn lachend zu und sagte: „Heute ist dein Geburtstag, also darfst du nicht seufzen und stöhnen und Unglück bringen. Ich werde dich vorher mit einem Drink bestrafen.“

Xu Jinrong kicherte und trank es aus.

Danmei schenkte ihm ein weiteres Glas Wein ein, nahm dann ihr eigenes und sah ihn langsam an. „Letztes Jahr um diese Zeit war ich noch in der Hauptstadt“, sagte sie. „Ich erinnere mich, dass du gerade erst nach einem halben Jahr zurückgekehrt warst und wir uns immer noch stritten. Ich hatte keine Lust, deinen Geburtstag zu feiern. Dieses Jahr ist es anders; ich muss ihn unbedingt feiern. Möge der Dritte Meister viele glückliche Geburtstage haben und mögen Frieden, Freude und Glück dich stets begleiten. Ich trinke zuerst auf dich.“ Sie legte den Kopf in den Nacken, trank aus, lächelte, füllte ihr eigenes Glas nach und erhob es erneut zu ihm. „Der Dritte Meister behandelt mich wie einen kostbaren Edelstein. Wie könnte ich eine solche Behandlung verdienen? Ich kann dir das nie vergelten, deshalb trinke ich noch einmal auf dich.“ Dann trank sie es in einem Zug aus. Als sie sich ein drittes Glas einschenken wollte, drückte Xu Jinrong ihre Hand darauf.

„Ich freue mich sehr, dass du an diesen Tag gedacht hast, um mir zu gratulieren. Du nimmst ja noch Medikamente, deshalb solltest du nicht zu viel trinken …“

Xu Jinrong lächelte.

Danmei war verblüfft und sagte dann: „Es sind doch nur ein paar Drinks an einem Abend, was soll der ganze Aufruhr? Ich nehme schon so lange Medikamente und es hat sich nichts gebessert. Vielleicht bin ich ja glücklich und trinke ein paar Drinks mit dir, das wird mir guttun.“ Während sie sprach, riss sie seine Hand energisch weg und schenkte sich ein weiteres Glas ein.

Da sie so gut gelaunt war, konnte Xu Jinrong es nicht übers Herz bringen, sie zu enttäuschen. Hilflos schüttelte er den Kopf und sagte: „Na gut, du kannst noch einen Drink nehmen. Aber nicht mehr.“

Danmei warf ihm einen Blick zu, bedeckte dann ihren Mund und lachte: „Jawohl, Herr Xu.“

Beim Anblick ihrer schönen Erscheinung und ihres verspielten Lächelns wurde Xu Jinrongs Herz hellhörig, und er seufzte: „Es ist allein den vielen Büchern zu verdanken, die du in der Vergangenheit gelesen hast, dass Liang-ges Krankheit geheilt werden konnte…“

„Heute ist ein guter Tag. Ich habe dir gesagt, du sollst nicht seufzen, und du hast es schon wieder vergessen. Zur Strafe gibt es noch einen Drink!“

Danmei unterbrach ihn und lächelte, als sie ihm den Weinbecher an die Lippen führte.

Xu Jinrong kicherte leise, trank seinen Wein aus, nahm ihre Hand und zog sie sanft von hinten auf seinen Schoß. Er beugte sich vor und atmete tief den Duft ihres Haares ein, das ihr nach dem Baden über den Nacken gefallen war. Er schmiegte sein Gesicht an ihres, schloss die Augen und schwieg einen Moment, bevor er flüsterte: „Von nun an musst du immer so lächeln. Von nun an müssen wir beide immer so glücklich zusammenleben …“

Danmei starrte lange Zeit gedankenverloren auf den goldenen Likör in der Tasse vor ihr. Sie blickte hinunter und sah seine dicken, knochigen Hände, die ihre Taille fest umklammerten. Sie ließ seine Hände los, drehte sich zu ihm um und strich ihm sanft über die Wangenknochen, die aussahen, als wären sie erst vor wenigen Tagen mit einem Messer geformt worden. Sie flüsterte: „Von nun an werde ich so glücklich leben, und du auch.“

Kapitel 72

Xu Jinrong ergriff ihre Hand, die auf seinem Gesicht ruhte, küsste sie und sagte lächelnd: „Wie könnte ich nicht glücklich sein, wenn du meinen Geburtstag von nun an jedes Jahr so feierst?“

Danmei betrachtete ihn einen Moment lang, dann flüsterte sie: „Wenn ich könnte, würde ich es gewiss tun.“ Damit stand sie von seinem Schoß auf, ging zum Fenster, öffnete es und lehnte sich dagegen, um hinauszuschauen. Sie sah das helle Mondlicht am Nachthimmel, das gefleckte Schatten auf die Blumen im Hof warf, und den roten Schein der Laternen, die im Wind durch die gewundenen Gänge schwangen – ein Bild der Ruhe.

Sie war drinnen, nur leicht bekleidet. Eine leichte Nachtbrise wehte vorbei, und gerade als sie Gänsehaut bekam, spürte sie Wärme hinter sich. Xu Jinrong war bereits herübergekommen und hatte sie in seine Arme geschlossen.

„Es ist lange her, dass ich den Mond so mit dir genießen konnte. Selbst das letzte Mittherbstfest ist viel zu schnell vergangen. Ich weiß, du hast die letzten Tage hart gearbeitet …“

Xu Jinrong folgte ihrem Blick einen Moment lang zum hellen Mond hinauf, dann senkte er den Kopf und seufzte ihr ins Ohr.

Danmei schwieg, lehnte sich einfach ganz an ihn, die Augen leicht geschlossen, und genoss langsam die kühle, stille Luft dieser späten Herbstnacht.

Xu Jinrong hob sie hoch und setzte sie sanft auf die Couch. Leise knöpfte er Danmeis Kleidung auf, sodass sie locker zu Boden fiel. Danmei schmiegte sich eng an ihn, schloss die Augen und flüsterte: „Ziqing, in meiner Heimatstadt ist es Brauch, an Geburtstagen Wünsche auszusprechen, während man auf die Geburtstagskerzen blickt. Man sagt, dass sie dann in Erfüllung gehen. Daran habe ich mich gerade erinnert, aber leider habe ich vergessen, Kerzen für dich bereitzulegen. Deshalb habe ich mir einfach erlaubt, dir unter dem Mond etwas zu wünschen …“

"Was hast du dir gewünscht?"

Xu Jinrong blieb stehen und blickte auf.

„Wenn du es sagst, wird es nicht funktionieren.“

Xu Jinrong hielt einen Moment lang den Atem an, beugte sich dann vor und küsste ihre Augenbrauen, ihre Lippen, ihre Wangen, ihren Hals... seine Bewegungen waren äußerst sanft und vorsichtig, als fürchte er, die seltene Ruhe und Zartheit der Nacht zu stören...

Am nächsten Morgen wachte Danmei als Erste auf. Sobald sie die Augen öffnete, sah sie ihn neben sich liegen, noch schlafend, die Stirn entspannt. Es war selten, ihn seit Monaten so friedlich schlafen zu sehen.

Danmei betrachtete ihn einen Moment lang schweigend und dachte über das nach, worüber sie schon so lange nachgrübelte: über sein unbefangenes Lächeln vom Vorabend, über seine Worte: „Wie könnte ich nicht glücklich sein, wenn du meinen Geburtstag jedes Jahr so feierst?“ Plötzlich überkam sie eine tiefe Traurigkeit, und sie zögerte. Die Worte, die sie schon unzählige Male gedacht hatte, schienen ihr plötzlich unaussprechlich. Nach einer Weile sah sie, wie seine Augenlider leicht flatterten, als ob er erwachen wollte. Ihr Herz raste, und sie schloss schnell die Augen.

Sobald Xu Jinrong die Augen öffnete, fühlte er sich unglaublich erfrischt, sein Geist schien viel klarer. Er drehte den Kopf und sah sie zusammengerollt an seiner Seite schlafen. Die zärtlichen Berührungen der vergangenen Nacht ließen ihn ein Gefühl der Ruhe durchströmen. Er konnte nicht widerstehen, sich vorzubeugen und ihr einen leichten, flüchtigen Kuss auf die Stirn zu geben. Gerade als er aufstehen und sie noch etwas schlafen lassen wollte, hörte er plötzlich eilige Schritte draußen. Er lauschte aufmerksam und erkannte, dass es Verwalter Xu war, der mit Xiqing sprach. Obwohl ihre Stimmen leise waren, bemerkte er sofort einen Hauch von Dringlichkeit in ihrem Tonfall.

Butler Xu folgte ihm schon seit vielen Jahren und hatte unzählige Prüfungen mit ihm durchgestanden. Er war ein beständiger und zuverlässiger Mensch. Wenn es sich um eine alltägliche Angelegenheit handelte, warum sollte er ihn dann einfach so in sein Schlafzimmer platzen lassen?

Xu Jinrong runzelte leicht die Stirn, warf Danmei einen Blick zu, stand dann leise vom Bett auf, zog sich schnell an, öffnete die Tür und ging hinaus.

Nachdem Xu Jinrong gegangen war, setzte sich Danmei auf und lauschte aufmerksam den Geräuschen draußen, doch bald war es still. Sie stand auf, öffnete die Tür und sah die beiden, die etwas eilig wirkten, gemeinsam ins Arbeitszimmer gehen.

Was um alles in der Welt hatte Steward Xu dazu veranlasst, so früh am Morgen hierherzukommen, um jemanden abzufangen? Danmei hegte viele Vermutungen, konnte sich aber nichts erklären. Am Abend sah sie Xu Jinrong, doch unerwartet verabschiedete er sich von ihr mit der Begründung, er müsse dringend etwas erledigen und sei deshalb vorübergehend weg. Er werde frühestens in zwei Wochen, wahrscheinlich sogar erst in einem Monat, zurückkehren können.

„Sonst nichts, außer dass diese Angelegenheit etwas Besonderes ist und ich selbst dorthin fahren muss, um sie zu regeln. Ich werde im Präfekturamt Krankheit vortäuschen, und falls jemand zu Besuch kommt, können Sie ihn abweisen.“

Angesichts von Danmeis Überraschung und Zweifel blickte er sie mit einem leichten Lächeln an, sein Gesichtsausdruck war sehr ruhig.

Als Danmei das hörte, verspürte sie nach einem Tag voller Sorgen etwas Erleichterung. Da er bereits Freizeitkleidung trug und den Anschein erweckte, als wolle er gehen, nickte sie und sagte: „Keine Sorge, ich weiß. Ich werde gut auf Liang-ge aufpassen.“

Xu Jinrong streckte die Hand aus, zog sie in seine Arme, umarmte sie fest, ließ sie dann aber schnell wieder los und wandte sich zum Gehen.

Danmei sah zu, wie seine Gestalt am Ende des Hofes in den schrägen Strahlen der untergehenden Sonne verschwand, und ein Gefühl von Melancholie und Unbehagen stieg in ihr auf.

Obwohl sie sich normalerweise nicht groß um seine Angelegenheiten kümmerte, bedeutete die Tatsache, dass er persönlich dorthin gehen musste – egal wie beiläufig er es ihr gegenüber auch darstellte –, dass es definitiv keine Kleinigkeit war, und … sie hatte das Gefühl, dass es nichts Gutes bedeutete. Er erzählte es ihr nicht, erstens, weil es seinem üblichen Wesen entsprach, und zweitens, weil er befürchtete, sie würde sich Sorgen machen, wenn sie es wüsste.

Sie seufzte.

Ihre eigenen Gedanken schienen ihr nun bedeutungslos; sie hoffte nur noch, dass er bald und wohlbehalten zurückkehren würde, so wie er es ihr zuvor gesagt hatte.

Ein halber Monat verging wie im Flug, und Xu Jinrong war immer noch nicht zurückgekehrt. Danmei machte sich zunehmend Sorgen und konnte kaum noch essen oder schlafen. Zum Glück hatte sich Liang Ges Zustand stabilisiert, obwohl er noch schwach war, und es schien, als sei ein Großteil des Giftes aus seinem Körper ausgeschieden. Sie würde sich sicherlich sehr freuen, ihn wiederzusehen, wenn Xu Jinrong zurückkehrte.

Xu Jinrong kehrte nicht zurück, doch dafür traf ein äußerst unerwarteter und seltener Gast ein.

Danmei war an diesem Tag im Garten. In den letzten Monaten hatte er sie nicht interessiert. Obwohl die Gartenmädchen ihn in Ordnung gebracht hatten, kannten sie es nicht richtig, und nun wirkte der Garten etwas ungepflegt. Deshalb hatte sie es selbst in die Hand genommen. Erstens aus Interesse, und zweitens, weil sie sich nur beim Blumenpflanzen konzentrieren und alle anderen Aufgaben vergessen konnte, um inneren Frieden zu finden.

Danmei war gerade dabei, die frisch geschnittenen Zweige von Xiaozhuang sorgfältig zu beschneiden, als ein Dienstmädchen herüberkam, ihr einen Umschlag überreichte und sagte: „Madam, jemand hat Ihnen soeben diesen Brief zugestellt und bittet Sie, sicherzustellen, dass er Sie erreicht.“

Danmei war etwas überrascht. Wer sollte ihr zu dieser Zeit eine Nachricht schicken? Nachdem sie sich in dem Wasserbecken neben ihr die Hände gewaschen hatte, öffnete sie das Siegel, und ein duftendes, goldgesprenkeltes Nachrichtenfloß fiel heraus und trieb zu ihren Füßen auf den schlammigen Boden.

Danmei bückte sich und hob es auf, aber nach nur einem Blick erstarrte sie.

Der Brief war schlicht, in sauberer Handschrift verfasst und enthielt nur wenige Wörter.

„Wie geht es dir in letzter Zeit, meine Schwester? Ich denke oft an dich, seit wir uns letztes Jahr in der Hauptstadt getrennt haben. Ich habe im Danfeng-Pavillon ein Glas Wein bereitgestellt und hoffe, dass du vorbeikommst und mit mir plauderst, wenn du diesen Brief liest.“ Die Unterschrift war Prinzessin Yuyang vom Chongwang-Anwesen.

Ich habe Yu Yang letztes Jahr nur einmal getroffen, als ich in der Hauptstadt war. Seit Danmei mit Xu Jinrong die Hauptstadt verlassen hat und hierhergekommen ist, sind so viele unangenehme Dinge passiert, und ich war so von Sorgen überwältigt, dass ich sie völlig vergessen hatte. Nun, da ich plötzlich einen Brief von ihr erhalten habe, erinnere ich mich wieder an sie und bin voller Überraschung und Unsicherheit.

Der Danfeng-Pavillon war ein angrenzendes Gebäude in Huaichu City, das mit dem Jiangxin-Turm verbunden war. Er diente als Treffpunkt für die Ehefrauen von Beamten oder die Damen wohlhabender Familien der Stadt. Danmei war schon einige Male dort gewesen, wenn sie eingeladen worden war. Aber warum sollte Yu Yang jetzt so weit reisen, um sie auf einen Drink und zum Erinnern einzuladen?

Es muss mit Xu Jinrong in Verbindung stehen.

Der Gedanke schoss Danmei sofort in den Kopf.

„Madam, der Bote erwähnte auch meinen Herrn und sagte, dass sein Herr und mein Herr eine langjährige Freundschaft pflegen und dass sein besonderer Besuch ebenfalls mit meinem Herrn zusammenhängt.“

Als wolle sie ihre Vermutung bestätigen, fügte das Mädchen hinzu.

Danmei kehrte in ihr Zimmer zurück und las den Brief langsam noch einmal. Schließlich stand sie auf, rief Xiqing herein und machte sich zum Gehen bereit.

Prinzessin Yuyang kam genau zum richtigen Zeitpunkt in Huaichu an, um ihn zu einem Treffen einzuladen, was bedeutet, dass sie wissen muss, dass Xu Jinrong nicht in Huaichu ist.

Was hatte Xu Jinrong dazu veranlasst, sich mir gegenüber so unbekümmert zu verhalten, bevor er so eilig ging? Und was wollte Yu Yang mir nach all der Reise noch sagen?

Obwohl sie sich normalerweise nicht sonderlich für Xu Jinrongs Angelegenheiten interessierte, ließ sie dieses Rätsel nicht los. Da Yu Yang sie aufsuchte, schloss sie daraus, dass Yu Yang selbst dann nicht aufgeben und gehen würde, wenn sie sie ignorierte. Sie könnte genauso gut hingehen und nachsehen, was Yu Yang zu sagen hatte.

Als Xiqing hörte, dass sie zum Danfeng-Pavillon fahren sollte, war sie etwas überrascht, aber sie ließ schnell ausrichten, dass die Kutsche bereitstehen sollte, und half Danmei beim Umziehen.

***

Der Danfeng-Pavillon ist an drei Seiten vom Fluss umgeben. Grüne Bambusgeländer reichen bis zu den Fenstern, und smaragdgrüne Vorhänge und Perlenschirme hängen hoch über Türen und Fenstern. Vereinzelte Herbstzweige in den Ecken verleihen dem Pavillon eine besonders elegante Note und machen ihn zum idealen Ort für ein kleines Treffen oder einen gemütlichen Abend.

Danmei betrat das Privatzimmer im obersten Stockwerk und nahm den wallenden Schleier von ihrem Kopf. Sie sah eine junge Frau, die aus dem Fenster blickte. Ihr Rücken war schlank, ihr schwarzes Haar zu einem Dutt gebunden, nur eine goldene Haarnadel steckte schräg hinter ihrem Kopf und gab den Blick auf die Hälfte ihres jadegrünen Halses frei. Als sie den Kopf drehte, war es niemand anderes als Prinzessin Yuyang.

Danmei hatte die Frau in Erinnerung behalten: Sie trug feine Kleidung, war stark geschminkt und hatte eine verführerische Ausstrahlung. Nun, da sie schlicht gekleidet war und einen würdevollen Ausdruck hatte, wirkte sie völlig anders als die Frau, die sie zuvor gesehen hatte. Sie war leicht überrascht. Da die Frau sie ebenfalls von oben bis unten musterte, vermutete sie, dass auch sie sie einschätzte, und nickte ihr leicht zu. Yu Yang erwiderte den Gruß, und dann nahmen beide Platz.

„Ein Jahr ist vergangen, seit ich mich in der Hauptstadt von meiner jüngeren Schwester getrennt habe. Zu sehen, dass sie noch besser aussieht als zuvor, erfüllt mich mit Freude, doch gleichzeitig verspüre ich auch einen Stich der Traurigkeit. Meine Schwester steht in der Blüte ihres Lebens, während ich, ihre ältere Schwester, alt geworden bin …“