Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 7

Xu Jinrong sagte etwas zu Miao Xia, die daraufhin eilig hinausging und die Tür hinter sich schloss.

Danmei nahm das Handtuch, das Miaoxia zuvor hingelegt hatte, und trocknete sich weiter ihr noch leicht feuchtes, langes Haar. Xu Jinrong stand eine Weile hinter ihr und fragte plötzlich: „Warum trägst du diese Kleidung?“ Bevor Danmei antworten konnte, schüttelte er schnell den Kopf und sagte: „Ich habe zu viel gefragt. Das muss die Idee meiner Mutter gewesen sein.“

Danmei drehte sich nicht um, sondern sagte nur: „In dieser ländlichen Gegend würde das Tragen von Seide nur auffallen.“

Xu Jinrong hielt einen Moment inne, summte dann zustimmend und sagte: „So sieht es auch gut aus.“

Danmei war etwas misstrauisch. Hatte dieser Mann heute Morgen die falschen Medikamente genommen? Warum sagte er ihr diese Dinge plötzlich? Das behagte ihr nicht. Sie gab eine flüchtige Antwort und wollte sich gerade umdrehen und ihn fragen, was er sagen wollte, als er Miaoxia vorhin weggeschickt hatte, als sie eine Dunkelheit hinter sich spürte. Xu Jinrong stand bereits hinter ihr, nahm ihr ein Taschentuch aus der Hand und wickelte es um ihr langes Haar, das er sanft strich.

Danmei war einen Moment lang verwirrt, da sie nie erwartet hätte, dass jemand wie er so rücksichtslos handeln würde. Obwohl sie äußerst überrascht war, blieb sie sitzen und ließ sich von ihm berühren.

„Die Getreidetransportschiffe von der Huainan-Oststraße in die Hauptstadtregion wurden in letzter Zeit mehrmals gekapert. Da der Krieg mit Li Yuanhao im Nordwesten nun eskaliert, ist das gesamte Getreide für militärische Zwecke nach Yanzhou bestimmt. Der Kaiser ist außer sich vor Wut. Nach Rücksprache mit den Hofbeamten in der vorgestern Sitzung hat er mich beauftragt, die Fluss- und Seeräuber zu fassen. Ich habe die letzten zwei Tage mit der Planung meiner Abreise aus der Hauptstadt verbracht und bin erst gestern Abend hierher gekommen. Ich werde heute Morgen meine Mutter informieren und dann aufbrechen.“

Danmei war ziemlich überrascht, als sie das so plötzlich hörte. Sie drehte sich abrupt um, riss die Augen auf und sagte: „Was für Flussräuber sind denn so dreist? Wagen sie es sogar, den Getreidetransport der Regierung zu überfallen?“

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu und schüttelte leicht den Kopf. „Du bist eine Frau, die in Abgeschiedenheit aufgewachsen ist“, sagte er. „Wie kannst du da etwas über die Welt da draußen wissen? Glaubst du etwa, die Welt sei jetzt überall friedlich? Im Nordwesten herrscht Krieg, das Königreich Liao beäugt uns gierig, und selbst in den weitläufigen Abwasserkanälen der Hauptstadt verstecken sich unzählige Verbrecher. Sie behaupten, die Sorgenfreie Höhle betreten zu haben, entführen sogar anständige Frauen und verstecken sie dort zu ihrem Vergnügen, indem sie vorgeben, das Geisterhafte Fanlou zu besuchen. Mehrere Präfekten von Kaifeng waren machtlos, geschweige denn die Tausende von Kilometern entfernte Huainan-Straße? So weit der Einfluss der Regierung auch reichen mag, er reicht nicht bis zu diesen Gesetzlosen und Banditen.“

Als Danmei seine Worte hörte, musste sie plötzlich an Liangshan aus „Die Räuber vom Liangshan-Moor“ denken. Obwohl die Song-Dynastie wohlhabend war, hatte es ihr seit ihrer Gründung nie an Unterweltgestalten gemangelt. Die Präfekturbeamten hielten die Welt wohl nur dann für gut, wenn die Wuyou-Höhle nicht offen an der Hauptstraße zugänglich war und sich lokale Beamte nicht mit Unterweltbossen zusammentaten, um sich in Fanlou zu vergnügen. Sie verstummte augenblicklich.

„Meine Reise wird mindestens ein bis zwei Monate dauern, höchstens drei bis fünf. Ich war gestern in der Residenz des Premierministers, um mich zu verabschieden, und meine Schwiegereltern wissen bereits, dass Sie mit meiner Mutter hier sind. Falls Sie sich hier noch nicht wohlfühlen, können Sie nach einer Weile für eine Weile zu Ihren Eltern zurückkehren. Ich werde mit meiner Mutter sprechen, und ich glaube nicht, dass sie es wagen würde, Sie aufzuhalten.“

Danmei stieß ein leises „Oh“ aus. Sie war erst seit wenigen Tagen mit diesem Mann verheiratet, und schon würde er für Monate weg sein. Ehrlich gesagt, abgesehen von seinem etwas unangenehmen Verhalten im Bett, war er ansonsten tadellos. Sie war nicht völlig undankbar, und obwohl seine heutige Abreise ihren Wunsch erfüllte, war sie seltsamerweise von widersprüchlichen Gefühlen erfüllt und konnte nicht entscheiden, ob sie glücklich oder traurig war.

Xu Jinrong legte das Handtuch beiseite, öffnete die Tür und bat jemanden herein, der ihr beim Kämmen der Haare half. Anschließend gingen die beiden gemeinsam in das Zimmer der alten Dame.

Die alte Dame erwachte heute Morgen und erfuhr vom Pförtner, dass ihr Mann letzte Nacht spät nach Hause gekommen war. Da sie wusste, dass er die Nacht im Zimmer seiner neuen Frau verbracht haben musste, war sie wütend. Sie kümmerte sich nicht einmal mehr um den Gemüsegarten, sondern saß nur noch mürrisch auf einem Stuhl und wartete darauf, dass ihr Sohn sie begrüßte. Als sie sah, dass Dongfang Dabai noch nicht da war, wurde sie unruhig und wollte selbst an die Tür klopfen. Sie hatte schon einen Fuß vor die Tür gesetzt, als Xiqing, die geistesgegenwärtig und flink war, sie aufhielt und sie überredete, wieder auf den Stuhl zurückzukehren.

Gerade als Xiqing versuchte, sie zu überreden, hörte sie plötzlich das kleine Dienstmädchen, das die Teekanne zerbrochen hatte, mit klarer Stimme sagen: „Die Frau des Herrn ist gekommen, um der alten Dame ihre Aufwartung zu machen.“ Dann sagte sie lächelnd: „Schau, alte Dame, ist sie nicht hier?“

Die alte Dame schnaubte verächtlich und starrte auf die Tür. Als sie Danmei mit noch feuchtem Haar eintreten sah, wusste sie, dass diese ihre Angelegenheiten erledigt und sich am Morgen zum Baden aufgestanden hatte. Ihr Unmut wuchs, und sie runzelte die Stirn. Bevor sie etwas sagen konnte, kniete ihr Sohn vor ihr nieder, verbeugte sich ehrerbietig und sagte: „Dein Sohn ist dir gegenüber nicht geistlich gehorsam. Ich fürchte, ich werde dich in den nächsten Monaten nicht mehr so aufmerksam betreuen können. Zum Glück hast du eine neue Frau; sie kann ihre geistlichen Pflichten dir gegenüber weiterhin in meinem Namen erfüllen.“

Die alte Dame erschrak, ihren Ärger hatte sie längst vergessen. Sofort stand sie von ihrem Platz auf, half Xu Jinrong auf und fragte überrascht: „Was machst du denn hier?“

Xu Jinrong lächelte und sagte: „Mutter, bitte mach dir keine Sorgen, es ist nichts Ernstes. Es ist nur etwas in der Huainan-Straße vorgefallen. Der Kaiser schätzt meine früheren Verbindungen dorthin und hat mich zur Untersuchung geschickt. Ich werde zurück sein, sobald sich die Lage beruhigt hat.“

Die alte Dame glaubte ihr nicht. Sie umfasste Xu Jinrongs Arme mit beiden Händen, blickte auf und musterte ihren Sohn, der sie um einen Kopf überragte. Dann sagte sie mit zitternder Stimme: „Ich bin zwar alt, aber nicht senil. Spielst du die Dinge etwa herunter, um mich zu beruhigen? Ich weiß, was du früher getan hast, alles gefährlich und riskant. Ich dachte, jetzt, wo du ein Beamter in der Hauptstadt bist, könntest du endlich ein friedliches Leben führen. Warum willst du zurück und dich wieder mit diesen Leuten einlassen?“ Während sie sprach, traten ihr Tränen in die Augen.

Danmei beobachtete das Geschehen von der Seite und war zunehmend überrascht. Als Xu Jinrong ihr das zunächst erzählt hatte, war sie nur verwundert gewesen. Doch nun, da sie die alte Dame in diesem Zustand sah, als ob sie dem Tode nahe wäre, zog sich ihr Herz zusammen.

Xu Jinrong lachte und sagte: „Hört euch an, was Mutter sagt! Ich bin nicht mehr der junge Mann, der nur töten konnte. Außerdem handle ich diesmal im Auftrag des Kaisers. Ich befehlige die Truppen in Huainan. Ich sitze hier nur und rede. Wie kann es so furchterregend sein, wie Mutter behauptet?“

Kapitel Siebzehn

Obwohl die alte Dame äußerst widerwillig war, wusste sie um die überaus wichtige Bedeutung des kaiserlichen Erlasses und geleitete ihren Sohn persönlich zur Steinbrücke am Ende des Weidenwegs vor dem Gartentor. Da Xu Jinrong sah, dass sie ihn noch einmal verabschieden wollte, kniete er sich erneut nieder, um Abschied zu nehmen, und rief ihn zurück.

„Na schön, na schön, nur zu. Ich hoffe nur, dass du bald zurückkommst.“

Die alte Dame half ihrem Sohn auf.

Danmei stand etwas hinter der alten Dame. Nachdem er sich von ihr verabschiedet hatte, warf er ihr keinen Blick zu. Er nahm einem Diener hinter sich die Zügel ab, schwang sich aufs Pferd, und die Diener neben ihm folgten ihm. Mit einem lauten Ruck ritt die Gruppe von der Holzbrücke und lockte die Bewohner der umliegenden Bauernhöfe an, die zufällig zu Hause waren. Sie kamen aus ihren Toren, reckten die Hälse, um zuzusehen, und tuschelten miteinander.

Als Danmei ihm nachsah, wie er hoch zu Ross davonritt, spürte sie vage, wie die leichte Vertrautheit, die sie durch ihre Begegnung am Morgen zu ihm entwickelt hatte, verflogen war. Sie presste leicht die Lippen zusammen, drehte den Kopf und blickte in Richtung Xingzhuang, das Xiqing gestern erwähnt hatte. Am Ende der grünen Felder in der Ferne konnte sie schemenhaft eine Ansammlung von Häusern erkennen.

Als Danmei den Kopf drehte, verlangsamte Xu Jinrong, der die Holzbrücke bereits überquert hatte, leicht den Schritt seines Pferdes und blickte zurück. Die alte Dame, die ihren Sohn sah, nahm an, er wolle sich endgültig verabschieden, und winkte ihm, ihren Kummer unterdrückend, zu. Xu Jinrong nickte leicht, sein Blick schweifte über die junge Frau, die er erst wenige Tage zuvor geheiratet hatte und die etwas abseits hinter ihr stand. Da sie ihn nicht wie erwartet ansah, war er leicht überrascht, runzelte leicht die Stirn, und ein Anflug von Missfallen beschlich ihn. Er stieß einen Ruf aus, drehte sich um, trieb sein Pferd an und galoppierte davon.

Die alte Dame kehrte erst in ihr Zimmer zurück, als ihr Sohn und seine Begleiter außer Sichtweite waren. Von den plötzlichen Ereignissen abgelenkt, fehlte ihr die Kraft, mit Danmei zu streiten, und ihr Zorn hatte sich deutlich gelegt. Sie saß mürrisch in ihrem Zimmer, während Xiqing ihr beim Nähen von Schuhsohlen half, als das kleine Dienstmädchen plötzlich den Vorhang aufriss und aufgeregt hereinplatzte.

"Spielst du mit dem Tod? Du hast es so eilig, dass du die alte Dame erschreckt hast."

Xiqing fluchte.

"Madam, Schwester, die Methode, die Madam gestern erwähnt hat, hat wirklich funktioniert! Ich habe gerade nachgesehen und gesehen, dass beide Melonenranken wieder gerade stehen und so kräftig aussehen!"

Das kleine Mädchen verbeugte sich und sagte lächelnd.

Die alte Dame und Xiqing wechselten einen Blick, dann wurde sie etwas munterer, nahm Xiqings Hand und ging mit ihm nach draußen, um nachzusehen.

Danmei stand vor dem Gurkenspalier und entfernte die beiden Bambusspieße, die sie gestern herausgenommen hatte. Als sie die alte Dame kommen sah, trat sie beiseite.

Die alte Dame beugte sich näher heran, um eine Weile zu schauen, dann warf sie Danmei einen misstrauischen Blick zu und murmelte: „Es ist wirklich wie die Sonne, die im Westen aufgeht…“

Xiqing lachte leise und sagte: „Madam, Sie irren sich. Wie man so schön sagt: Kein Färbereibetrieb kommt ohne Indigo aus. Da Sie das gestern schon gesagt haben, müssen Sie ja etwas darüber wissen. Erzählen Sie es mir doch, damit ich auch etwas lernen kann.“

„Sie stammt aus einer Premierministerfamilie, woher sollte sie also etwas über solche lokalen Arbeitsplätze wissen?“

Da die alte Dame zwar immer noch stur war, ihr Gesichtsausdruck sich aber etwas erweichte, als Danmei sie ansah, wusste sie, dass die alte Dame stolz war und wahrscheinlich unglücklich darüber, nach einem Leben voller Landwirtschaft von ihr besiegt worden zu sein. So sagte Danmei feierlich: „Mutter hat nicht unrecht. Ich kenne diese Tricks selbst nicht. Ich habe sie nur als Kind von meiner Amme vom Land gehört. Ich fand es interessant und habe es mir gemerkt. Ich habe einfach richtig geraten. Was die Arbeit angeht, muss ich in Zukunft wohl von dir lernen.“

Der Gesichtsausdruck der alten Dame wurde etwas milder, und sie verstummte. Xiqing jedoch wurde neugierig und fragte weiter: „Die Amme der Dame ist wirklich interessant. Hat sie vielleicht von irgendwelchen Methoden zur Insektenbekämpfung erzählt? Die ersten beiden Jahre war alles gut, aber dieses Jahr sind diese Insekten aus irgendeinem Grund überall auf den Feldern. Vor ein paar Tagen haben sie ganze Kürbisblätter kahlgefressen. Niemand im Garten konnte sie auch nur mit Stäbchen aufheben. Es macht mich wahnsinnig!“

Als Danmei sah, wie die alte Dame dem angeregten Gespräch aufmerksam lauschte, fand sie das etwas amüsant. Damals, ohne die Pestizide späterer Generationen, wurden die Feldfrüchte vollständig biologisch und schadstofffrei angebaut. Wenn jedoch Schädlinge auftraten, gab es außer der manuellen Bekämpfung kaum wirksame Methoden. In ihren Landwirtschaftskursen hatte ihr Mentor nicht nur gelehrt, sondern auch selbst Versuchsfelder angelegt. Dort lernte sie einige Methoden zur Schädlingsbekämpfung kennen, um Pestizidbelastung zu vermeiden. Obwohl sie diese noch nicht im Gemüseanbau angewendet hatte, hatte sie damit gute Erfahrungen bei Blumen gemacht. Als sie danach gefragt wurde, ging sie zum Rankgitter für die Kürbisse.

Die Kürbisse stehen gerade in Blüte und haben kleine weiße Blüten, aber leider sind viele Blätter mit Löchern übersät, was auf einen starken Schädlingsbefall hindeutet.

Danmei deutete auf die rote Spinne, die sich an das Kürbisblatt klammerte, und sagte: „Gegen diese Spinnmilben zerdrücken Sie Knoblauchzehen zu einer Paste, geben etwas Seifenwasser hinzu, vermischen alles gut und besprühen die befallenen Stellen zweimal täglich, morgens und abends. Sie sollten innerhalb weniger Tage abgetötet sein. Falls Sie Kohlblattläuse entdecken, zerdrücken Sie Frühlingszwiebeln zu einer Paste, geben Sie fünf bis sechs Tropfen Seifenwasser hinzu, filtern Sie die Mischung und besprühen Sie die betroffenen Stellen damit. Neben Frühlingszwiebeln und Knoblauch hilft diese Methode auch gegen Kohlblattläuse an Gurken und Bitterorangen.“

Mehrere ältere Frauen in der Nähe, die gerade Insekten mit Stäbchen sammelten, freuten sich sehr, als sie davon hörten. Wie sich herausstellte, war es in letzter Zeit wärmer geworden, was zu einer regelrechten Insektenplage geführt hatte. Die alte Dame hatte die Insekten nicht nur selbst gefangen, sondern auch den anderen Frauen im Garten befohlen, es ihr gleichzutun – und zwar ohne Pause. Doch die Insekten schienen kein Ende zu nehmen, Tag für Tag mehr, und die Frauen wurden immer ungeduldiger und wagten es nur nicht, sich zu widersetzen. Als sie nun von der neuen Methode der alten Dame hörten, dachten sie, sie würde ihnen viel Mühe ersparen, und waren natürlich erfreut.

Als die alte Dame das hörte, war sie zunächst erfreut, sagte aber schnell: „Ich weiß nicht, ob Ihre Methoden funktionieren werden, aber sie klingen, als bräuchte man dafür eine Menge Zwiebeln und Knoblauch.“ Letztendlich war sie aber doch nicht bereit, das Geld auszugeben.

Danmei nickte und sagte: „Mutter hat Recht. Deshalb müssen wir diesen Schädling an der Wurzel bekämpfen. In diesem Garten wachsen Kürbisse, aber ich frage mich, was wir in den ersten beiden Jahren gepflanzt haben?“

„Es ist natürlich ein Kürbis.“

Von der Seite kamen fröhliche Grüße.

„Das ist es. Meine alte Amme sagte einmal, dass Insekten unterschiedliche Vorlieben für Gemüse haben und dass der Schädlingsbefall immer schlimmer wird, wenn jedes Jahr dasselbe Gemüse auf demselben Beet angebaut wird. Nach dieser Ernte kann Mutter versuchen, anderes Gemüse auf diesem Beet anzubauen, und das Gleiche gilt für die anderen Beete.“

Da die alte Dame immer noch etwas ratlos wirkte, blickte Danmei auf die anderen Felder in der Nähe und erklärte geduldig: „Ich sehe, dass du hier Bohnen, Taro, Auberginen, Blumenkohl, Radieschen, Salat und Kürbis angebaut hast, Mutter. Pflanze sie dieses Jahr so an, und nächstes Jahr tauschst du das Feld, auf dem du Bohnen angebaut hast, gegen Taro, das Feld mit Taro gegen Auberginen, das Feld mit Auberginen gegen Blumenkohl… Das ist Fruchtwechsel. Durch diesen Fruchtwechsel lassen sich nicht nur Schädlinge reduzieren, sondern da jedes Gemüse unterschiedliche Nährstoffe benötigt, gedeihen sie durch den jährlichen Wechsel der Anbauflächen auch besser.“

Nachdem Danmei ihre Erklärung beendet hatte, schwieg die alte Dame. Danmei beobachtete ihren Gesichtsausdruck, lächelte und sagte: „Was ich eben gesagt habe, war nichts als leeres Gerede. Ob es funktioniert oder nicht, werden wir erst wissen, wenn wir es ausprobiert haben. Wenn du mir vertraust, Mutter, werde ich dir von nun an helfen.“

Die alte Dame murmelte ein leises „Hmm“ und ging wortlos zurück ins Haus. Xiqing folgte ihr selbstverständlich, doch als sie sich zu Danmei umdrehte, spiegelte sich Respekt in ihren Augen wider.

Nachdem alle gegangen waren, flüsterte Miaoxia, die an Danmeis Seite gewesen war: „Wann hat Madam eine Amme gefunden, die sich so gut mit den örtlichen Angelegenheiten auskennt? Ich war völlig verwirrt.“

Danmei streckte die Hand aus, zwickte sie in die Wange und sagte: „Seit wann schreibst du mir, was ich zu tun habe? Wenn ich sage, es ist da, dann ist es da; wenn ich sage, es ist nicht da, dann ist es nicht da.“

Miaoxia war verwirrt, und Danmei lächelte wortlos und ging dann zurück in ihr Zimmer.

In den folgenden Tagen ging die alte Dame allein in den Gemüsegarten, ohne Danmei zu bitten, sie zu begleiten. Erst als sie sich leise bei Xiqing erkundigte, erfuhr sie, dass die alte Dame heimlich Insektizide nach der Methode versprühte, die sie ihr beigebracht hatte. Da sie nicht gerufen worden war, freute sich Danmei natürlich über die freie Zeit. Sie ging nur morgens und abends in das Zimmer der alten Dame, um sie zu begrüßen, und hatte ansonsten den ganzen Tag nichts zu tun.

Danmei hatte zunächst befürchtet, nach ihrer Ankunft bei der alten Dame hier in jeder Hinsicht eingeschränkt zu sein. Doch angesichts der Ereignisse der letzten Tage hatte die alte Dame offenbar alles darangesetzt, sie hierherzubringen, um ihren Sohn vor einem Unglück zu bewahren. Nun, da ihr Sohn die Hauptstadt verlassen hatte, schien die alte Dame nicht mehr so streng zu sein. Das kam Danmei sehr gelegen. An diesem Nachmittag, als der Himmel klar war und sie wusste, dass die alte Dame und Huijie ihren Mittagsschlaf hielten und noch eine Weile schlafen würden, nahm sie Miaoxia und bat den Kutscher, eine Kutsche für die Ausfahrt bereitzustellen.

Der Kutscher sah, dass die Dame ein blaues Tuchkleid und einen Hut trug. Wäre da nicht ihre helle Haut gewesen, hätte sie wie eine gewöhnliche Frau vom Land ausgesehen. Als er hörte, dass sie nach Xingzhuang fuhren, war er etwas überrascht, wagte aber nicht, Fragen zu stellen, und nickte nur zustimmend.

Die Straße nach Xingzhuang war eng, deshalb ließ der Kutscher das Pferd stehen und spannte einen Esel zu einem kleinen Eselkarren um. Miaoxia half Danmei hinein, und während der Kutscher holprig und schwankend Richtung Xingzhuang fuhr, fragte sie neugierig, warum sie dorthin fuhren. Da die Dame nur lächelte und nicht antwortete, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihren Verdacht zu unterdrücken und zu denken, dass sie es schon herausfinden würde, sobald sie mit ihnen unterwegs war.

Obwohl Xingzhuang nur vier oder fünf Meilen nordöstlich liegt, ist die Straße eng und die Kutschen fahren langsam. Es dauerte fast eine halbe Stunde, bis wir den Dorfeingang erreichten.

Danmei stieg vom Eselskarren und wies den Fahrer an, unter der blauen Steinbogenbrücke am Dorfeingang zu warten. Dann führte sie Miaoxia ins Dorf.

Wie Xiqing bereits erwähnt hatte, verdienten die meisten Dorfbewohner in Xingzhuang ihren Lebensunterhalt mit dem Anbau von Blumen. Die beiden waren noch nicht weit vom Dorfeingang entfernt, als sie sahen, dass die Häuser und Zäune entlang der Straße voller Topf- und Gartenblumen waren. Da es Hochsommer war, standen die Blumen in voller Blüte. Allerdings handelte es sich bei den meisten Sorten um gängige Blumen wie Perilla, Magnolie, Rose und Lorbeer. Die teuren Pfingstrosen und Kamelien waren zu dieser Zeit eher selten.

Danmei führte Miaoxia langsam den Weg entlang, wobei sie gelegentlich einigen Dorfbewohnern begegneten, die Blumenhacken und Blumenerde trugen. Da die beiden als Landfrauen gekleidet waren und ihre Strohhüte tief ins Gesicht gezogen hatten, fielen sie nicht auf. Außerdem durften sich Frauen auf dem Land frei bewegen, wann immer sie wollten, sodass sie keine Aufmerksamkeit erregten.

Ein klarer Bach schlängelt sich durch das Dorfzentrum und wird von einer schmalen Holzbrücke überspannt, die nur Platz für eine Person bietet. Danmei stand an einem Ende der Brücke und sah auf der anderen Seite ein Blumenfeld. Obwohl es nicht sehr groß wirkte, war die äußere Mauer weder der Bambuszaun, den sie unterwegs gesehen hatte, noch aus Ziegeln oder Holz. Stattdessen war sie mit Hibiskus bewachsen und bildete eine einzigartige Hibiskushecke.

Der Hibiskus, in der Antike auch „Shunhua“ genannt, blüht morgens und verwelkt abends – seine Lebensdauer ist kurz. Hibiskushecken hingegen wachsen und geflechten sich Jahr für Jahr, sind robust, schön und besitzen einen wilden Charme. Danmei hatte ihn schon immer gemocht. Als sie sah, dass hier jemand war, der ihre Vorliebe teilte, konnte sie nicht anders, als die Holzbrücke zu überqueren und den Garten zu besuchen.

Kapitel 18

Nachdem Danmei etwa hundert Schritte auf dem glatten, moosbedeckten Steinpfad an Banqiao vorbei gegangen war, erreichte sie die Hibiskushecke und fand das Tor angelehnt vor. Zuerst hatte die hohe Hecke die Sicht versperrt, sodass sie aus der Ferne glaubte, es handele sich um einen Blumengarten; nun, näher, erkannte sie ihren Irrtum. Durch den Spalt spähend, erblickte sie ein weitläufiges Gelände mit Erdhügeln, die mit schlanken Bambusstöcken bepflanzt waren, einem Bach, der sie mit einer kleinen Brücke umfloss, und einer sanft abfallenden Plattform, die von gestapelten Steinen und Steinsäulen mit blauen Geländern umgeben war. Der Bambusschatten war makellos, kein Staubkorn und kein Blatt lag noch darauf. In der Mitte, auf einer Steinplattform mit Bänken, wurde Wasser für Tee gekocht, und man konnte schwach Dampf aus dem Topf aufsteigen sehen. Etwas weiter hinten, vom Bambus verborgen, wurde eine Ecke eines Pavillons und eines Gebäudes sichtbar. Doch an diesem riesigen Ort war keine Menschenseele zu sehen, nur ein paar Bienen und Schmetterlinge schwirrten zwischen den violetten Blüten der Hibiskushecke umher. Eine leichte Brise raschelte in den Bambusblättern und verstärkte das Gefühl der Verlassenheit.

Danmei erkannte, dass sie den falschen Weg eingeschlagen hatte. Dies war kein Blumengarten, sondern eindeutig das Herrenhaus einer wohlhabenden Familie, tief in einem Dorf gelegen. Aus Angst, der Herr könnte herauskommen und sie für unpassend halten, rief sie Miaoxia eilig zurück zur Steinbrücke. Doch als sie den Brückenkopf erreichten, blieben sie stehen.

Die Steinbrücke war schmal und eng, sodass zwei Personen nur schwer passieren konnten. Auf der anderen Seite trugen zwei Diener eine flache Sänfte mit Geländer. Ein junger Mann, noch nicht zwanzig Jahre alt, saß darauf, gefolgt von mehreren kräftigen Männern, die wie Verwandte aussahen.

Der Mann hatte sanfte Gesichtszüge, und sein pechschwarzes Haar war von einem jadegrünen Haarkranz zusammengehalten. Der Wind wehte und bauschte die Ärmel seines hellblauen Gewandes auf, sodass er wie ein Bambusrohr im Wind wirkte.

Danmei warf ihr einen kurzen Blick zu, senkte dann sofort den Kopf, zupfte an Miaoxia und trat beiseite.

„Ihr zwei Frauen habt ja Nerven! Wisst ihr denn nicht, dass sich hinter dieser Steinbrücke Privatgelände befindet? Wie könnt ihr es wagen, einfach so hereinzuplatzen?“

Einer der stämmigen Männer hatte es bereits ausgerufen.

„Jingzhong, die beiden sind wohl versehentlich hierhergekommen. Keine Sorge. Lass sie gehen.“

Bevor Danmei antworten konnte, sprach der Mann. Seine Stimme war so sanft wie er selbst. Daraufhin verstummte der stämmige Mann augenblicklich und trat mit verschränkten Händen zur Seite.

Danmei war etwas überrascht. Sie blickte auf und sah den jungen Mann, der sie mit einem warmen Ausdruck ansah.

Da die andere Partei dies bereits gesagt hatte, brauchte sie nicht nachzugeben. Danmei bedankte sich und überquerte die Holzbrücke.

Als sie an der Sänfte vorbeigingen, hob ein starker Wind am Brückenkopf eine Ecke des Gewandes des Mannes an und gab den Blick auf die darunterliegende, hellweiße Seidenhose frei. Die vom Wind gepeitschte Seide schmiegte sich eng an seinen Knöchel, betonte seine schlanke Gestalt und verlieh ihm einen kränklichen Ausdruck.

Miaoxia hatte wohl Angst. Nachdem sie Danmei ein paar Schritte gefolgt war, zupfte sie an ihrem Ärmel und bat leise, umkehren zu dürfen. Sie sagte, wenn sie hinausginge und zu spät zurückkäme, fürchte sie, von der alten Dame ausgeschimpft zu werden.

Danmei war heute nur gekommen, um sich nach den Blumensorten zu erkundigen, die die lokalen Blumenbauern üblicherweise anbauen. Da die meisten davon gängig und preiswert waren, hatte sie sich bereits einen Überblick verschafft und nickte zustimmend. Die beiden kehrten auf demselben Weg zurück, wo der Kutscher schon erwartungsvoll wartete. Als er sie sah, begrüßte er sie freudig.

Als Danmei in die Kutsche stieg, um zurückzufahren, tauchte plötzlich das Bild des Mannes, dem sie eben begegnet war, wieder vor ihrem inneren Auge auf – so gelassen wie der erste Schnee nach einem Sturm. Seine Haltung ließ vermuten, dass er nicht aus einer gewöhnlichen Bauernfamilie stammte. Schade, dass er anscheinend ein Beinleiden hatte. Die Hauptstadt war schon immer ein Ort gewesen, an dem verborgene Talente lebten, doch sie fragte sich, wer dieser Mann war, der scheinbar allein in jenem Garten wohnte.

Als Danmei zurückkam, war die alte Dame bereits von ihrem Mittagsschlaf erwacht und kümmerte sich um das Gemüse im Garten. Sie war etwas verärgert, als sie Danmei wiedersah und mit ihr zusammenstieß. Xiqing, geistesgegenwärtig, lachte sofort und sagte: „Sehen Sie, Madam, die Methode, die Sie mir vor ein paar Tagen empfohlen haben, hat wirklich funktioniert! Zwar sind dabei ein paar Frühlingszwiebeln und Knoblauch verloren gegangen, aber es gibt jetzt tatsächlich viel weniger Insekten. Sobald die Früchte reifen, werden die verlorenen Frühlingszwiebeln und der Knoblauch wieder gutgemacht sein.“

Der alten Dame war der Mund zugehalten, und sie warf Danmei einen Blick zu. Danmei griff daraufhin auf ihre vorbereiteten Worte zurück und antwortete: „Ich war eben etwas müde, aber ich habe mich nicht getraut, länger zu schlafen, aus Angst, nachts aufzuwachen. Deshalb habe ich Ding Da gebeten, den Eselkarren anzuspannen und eine Runde zu drehen. Da wir ja lange hierbleiben werden, ist es gut, den Weg zu kennen.“

Die alte Dame summte widerwillig zustimmend und sagte: „Da mein Sohn geschäftlich verreist ist, sollten Sie tagsüber mehr Zeit in meinem ruhigen Zimmer verbringen und aus der Bibel rezitieren. Das ist besser, als draußen ziellos herumzuwandern.“

Danmei verstand, was sie meinte, und stimmte zu.

Einige Tage später schickte Frau Qin aus der Residenz des Premierministers von Jixian Frau Xu eine Visitenkarte. Darin schrieb sie, dass sich die beiden Familien seit ihrer Heirat eigentlich schon längst hätten kennenlernen müssen. Leider habe sie beim letzten Treffen erfahren, dass die Frau ihrer zukünftigen Schwiegereltern krank gewesen sei und sie deshalb die Gelegenheit verpasst habe. Nun, da sie endlich Zeit habe, sei sie extra gekommen, um die Frau ihrer zukünftigen Schwiegereltern zu besuchen.

Diese Nachricht sorgte im ganzen Garten für Aufregung und störte die gewohnte Ruhe. Die alte Dame, die vielleicht Qins Missfallen fürchtete, ließ nicht nur brandneue Teeservices und -schalen herbeischaffen, sondern hatte sich auch früh am Morgen in ein prächtiges Brokatgewand gekleidet, ihren Kopf mit Gold- und Silberschmuck verziert und sieben oder acht glitzernde Goldringe an den Fingern getragen – ein wahrhaft prachtvoller Anblick. Danmei trug, ohne dass die alte Dame sie dazu aufgefordert hatte, selbstverständlich ebenfalls ihre gewohnten Seiden- und Brokatkleider und kleidete sich sorgfältig. Als die Sonne kaum 60 Zentimeter hoch stand, sah das Dienstmädchen, das am Garteneingang wartete, in der Ferne Kutschen die Straße entlangkommen und eilte hinein, um Bericht zu erstatten. Die alte Dame selbst ging zum Tor, um sie zu begrüßen.

Seit Danmeis Heimkehr nach ihrer Hochzeit waren die Tage wie im Flug vergangen. Obwohl Qin Shi erwartet hatte, dass die Familie Xu es nicht wagen würde, ihre Tochter schlecht zu behandeln, beschlich sie dennoch ein ungutes Gefühl, als sie sich an Danmeis kindliches Verhalten vor ihr an jenem Tag erinnerte. Außerdem hatte sie einige Tage zuvor ein Gerücht gehört, das ihr schwer im Kopf herumging, und sie hatte sich schon lange gewünscht, Danmei persönlich zu besuchen. Als ihr Mann vor einigen Tagen nach seiner Rückkehr vom Gericht ihren Schwiegersohn erwähnte, pochte ihr Herz bis zum Hals. Als Xu Jinrong sich am nächsten Tag persönlich verabschiedete, erfuhr er, dass seine Tochter mit ihrer Schwiegermutter in die nördlichen Vororte gezogen war. Aus Angst, dass ihre sonst so sanfte Tochter von ihrer Schwiegermutter schlecht behandelt werden könnte, konnte sie sich nicht länger zurückhalten und schickte zwei Tage später jemanden mit einer formellen Einladung zu einem Besuch.

Qins Schwiegertochter Liu kam mit verschiedenen Geschenken im Garten der Familie Xu in den nördlichen Vororten an. Als sie ihre zukünftige Schwiegermutter sah, wusste sie sofort, dass diese vom Land stammte. Sie zeigte sich jedoch nicht überrascht, sondern ergriff herzlich die Hand von Xus Schwiegermutter und sprach sie wiederholt mit „Schwiegermutter“ an. Liu, die hinterherging, besaß nicht die Eleganz ihrer Schwiegermutter. Angesichts des rustikalen Aussehens der alten Dame wirkte ihr Gesichtsausdruck etwas arrogant. Als sie ins Haus geführt wurde, war sie umso erstaunter über den Garten, der voller Gemüse und Kürbisse war, die einen üblen Geruch verströmten, und in dem keine einzige anständige Blume oder Pflanze zu sehen war. Ihre Verachtung war unübersehbar. Glücklicherweise war Xus Schwiegermutter nicht blind und bemerkte Lius Gesichtsausdruck nicht, was ihren Ärger etwas linderte.

Frau Qin und die alte Frau Xu saßen lange beisammen und unterhielten sich angeregt. Zuerst erkundigte sich Frau Qin nach ihrem Befinden, dann lobte sie ihren Schwiegersohn und schließlich die Güte ihrer Tochter gegenüber ihrer Schwiegermutter. Die alte Dame war eine aufrichtige Person ohne Hintergedanken. Vor ihrer Begegnung mit Frau Qin hatte sie diese Adlige aus dem Haushalt des Premierministers gleichermaßen respektiert und beneidet. Der Respekt rührte von ihrer unterschiedlichen Herkunft und einer tiefen Bewunderung her, und obwohl die beiden Familien nun durch Heirat verwandt waren, fürchtete sie, verachtet zu werden. Die Beneideung hingegen rührte von ihrer Tochter her, die befürchtete, ihrem Sohn Unglück zu bringen. Nun, da sie Frau Qins Worte hörte, fühlte sie sich wie sanft beruhigt, völlig entspannt, und sogar ihr Lächeln wurde breiter. Später, ohne dass Frau Qin etwas sagen musste, sagte sie: „Schwiegermutter, Kinder sind der ganze Stolz einer Mutter. Ich verstehe Ihre Gefühle. Gehen Sie beide unter vier Augen sprechen; ich werde etwas Leckeres zubereiten lassen. Bitte bleiben Sie zum Abendessen.“

Frau Qin setzte sich in Danmeis Zimmer. Als sie sah, dass Danmei viel besser aussah als beim letzten Mal, war sie sehr erleichtert. Sie erkundigte sich nach ihrem Alltag und ihrer Ernährung, und als Danmei sagte, es gehe ihr gut, fragte sie leise nach ihrem Verhältnis zu ihrem Schwiegersohn. Danmei erinnerte sich an ihren Fassungsverlust vor ihr, als sie das letzte Mal zu ihren Eltern zurückgekehrt war, und sie würde sich nie wieder so verhalten. Schüchtern senkte sie den Kopf und schwieg. Frau Qin dachte, ihre Tochter habe beim letzten Mal dazugelernt und die beiden seien nun ein perfektes Paar. Sie freute sich sehr und hielt sich lächelnd die Hand vor den Mund, während sie sagte: „Deine Schwiegermutter ist eine wirklich bemerkenswerte Person. Ich hatte anfangs Angst, sie würde dir Schwierigkeiten bereiten. Obwohl meine Familie einen höheren sozialen Status hat als ihre, heiratest du ja unter deinem Stand. Aber sobald du in die Familie Xu aufgenommen bist, ist deine Schwiegermutter das Wichtigste. Meine liebe Tochter, wie behandelt dich deine Schwiegermutter? Wenn sie unzufrieden ist, werde ich dich für eine Weile zurückbringen. Schließlich hat dein Schwiegersohn mir das vor ein paar Tagen zugesagt.“

Danmei ergriff Qins Hand, schüttelte den Kopf und lächelte: „Meine Schwiegermutter ist eine geradlinige Person, viel besser als die, die so umständlich sind. Danke für Ihre Freundlichkeit, Mutter, aber es wäre vielleicht nicht angebracht, wieder hier zu wohnen.“

Frau Qin nickte und seufzte: „Das ist gut. Da es Ihnen viel besser geht als beim letzten Mal, kann ich beruhigt zurückkehren.“

Qins Worte hatten keinen besonderen Grund. Wie sich herausstellte, erhielt sie nur wenige Tage nach Danmeis Hochzeit Neuigkeiten von der Frau eines Beamten des Personalministeriums, zu der sie ein recht enges Verhältnis pflegte: Frau Lu, die Frau des Militärkommandanten, hatte als Heiratsvermittlerin fungiert. Angeblich hatte Frau Lu zwei Jahre zuvor eine Ehe für Xu Jinrong arrangiert, und die Braut sollte die Tochter der Familie Xu Hanlin sein. Seine Tochter war bereits mit dem Sohn des Großkommandanten verlobt gewesen, doch die beiden Familien hatten sich zerstritten und waren zur Scheidung in die Präfektur Kaifeng gereist. Diese Angelegenheit hatte in der Stadt für großes Aufsehen gesorgt, und Qin hatte natürlich davon gehört. Frau Lu hatte sich damals bereit erklärt, als Heiratsvermittlerin für Xu Jinrong zu fungieren, da sie gehört hatte, dass er die Tochter der Familie Hanlin sehr mochte. Später wurden die Familien Xu und Yang jedoch wieder verschwägert, und die Sache wurde fallen gelassen.

Dem Tonfall der Arztgattin nach zu urteilen, schien Frau Qin Xu Jinrong einen Gefallen zu schulden. Vor zwei Jahren war ihr Heiratsversuch gescheitert, und nun bot Frau Lu ihre Tochter zur Ehe an, um ein Versprechen einzulösen. Frau Qin war zutiefst verärgert, und ihr Gesicht verdüsterte sich augenblicklich. Die Arztgattin, die zuvor nur beiläufig gesprochen hatte, bereute ihre Worte sofort, als sie Frau Qins Unmut bemerkte. Sie murmelte noch ein paar Worte und verabschiedete sich dann verlegen.

Frau Qin eilte heute herbei und fand ihre Tochter recht freundlich vor. Sie erinnerte sich, dass Xu Jinrong, seit er ihr Schwiegersohn geworden war, stets tadellos höflich und zuvorkommend gewesen war. Doch dann fiel ihr ein, dass das alles zwei Jahre her war, kurz nachdem der Mann aus der zweiten Ehe ihrer Tochter verstorben war – sie waren sich praktisch fremd. Ihr Ärger legte sich allmählich. Natürlich würde sie ihrer Tochter nichts davon erzählen, um sie nicht noch mehr zu beunruhigen.