Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 16

Die Amme erinnerte sich, dass ihr Sohn, der im Laden der Familie Xu arbeitete, erst vor wenigen Monaten einen Enkelsohn bekommen hatte. Obwohl es ein freudiges Ereignis war, war ihre Schwiegertochter nun ans Haus gefesselt, um zu stillen. Sie hatte ihren vorherigen Lohn für das Flicken und Waschen von Kleidung verloren und musste nun ein zusätzliches Kind ernähren, ohne zu wissen, wie viel Geld in Zukunft noch ausgegeben werden würde. Vor ein paar Tagen hatte sie Danmei unter einem Vorwand ihr Leid geklagt. Jetzt, da sie Danmeis Tonfall hörte, schien es, als würde diese eine Gehaltserhöhung bekommen, und ihr Herz klopfte vor Neid. Da diese Dame offenbar vom Meister bevorzugt wurde, ignorierte sie alles andere, rückte den Hocker näher an Danmei heran und sagte leise: „Diese Angelegenheit ist so heikel, dass man sie nicht einmal besprechen kann, wenn man mich tötet. Aber da du gefragt hast, riskiere ich mein Leben, um es dir zu sagen. Bitte hör einfach zu und nimm es dir nicht übel.“

Danmei summte zustimmend. Die Amme sagte dann: „Das hätte mir nicht unter die Nase fallen dürfen. Vor gut zwei Jahren, als der Herr noch keine sechs Monate in der Hauptstadt war, wohnte ich noch bei Tante Zhou mit Hui-jie. Eines Tages ließ Tante Zhou Liang-ge unbeaufsichtigt draußen herumlaufen. Als sie zurückkam, hielt sie das hier in der Hand und gab es seiner Mutter. Tante Zhou dachte, Liang-ge hätte es aus Tante Chuns Zimmer gestohlen. Da es so schön war, nahm sie an, es sei ein Geschenk des Herrn. Sie war wütend, wagte es aber nicht, es zurückzugeben, also schickte sie es zurück und entschuldigte sich. Tante Chun nahm es wortlos an. Unerwarteterweise kam ein paar Tage später …“ Der Verwalter kam und fragte nach ihnen, da etwas aus dem Arbeitszimmer des Herrn fehlte. Er fragte den Wächter, der sich vage daran erinnerte, Liang-ge vor ein paar Tagen hineingehen gesehen zu haben, und hakte deshalb nach. Tante Zhou merkte, dass etwas nicht stimmte; tatsächlich war es im Arbeitszimmer gefunden worden. Hastig schickte sie jemanden zu Tante Chuns Zimmer, um es zu holen. Obwohl der Herr den Gegenstand später wiederfand, war er wütend und verbot fortan jedem, das Arbeitszimmer zu betreten. Liang-ge kam mit einer milden Strafe davon; Tante Zhou wurde lediglich angewiesen, ihn angemessen zu disziplinieren. Tante Chun hingegen wurde zu einem halben Monat Arrest verurteilt, und der Herr besuchte ihr Zimmer danach nur noch selten.

Als Danmei das hörte, runzelte sie leicht die Stirn. Die Amme, die wusste, was sie dachte, trat schnell näher und fuhr mit leiser Stimme fort: „Was ich eben gesagt habe, war nur ein Vorspiel. Die eigentliche Geschichte kommt erst noch.“

„Es ist doch nur eine Blume, die eine Frau im Haar trägt, und doch hat sie so viel Aufsehen erregt; es ist wirklich rätselhaft. Ein halbes Jahr später hörte ich vage Gerüchte, dass der Magistrat damals eine Hochzeit vorbereitete und die Familie der Braut ein einflussreicher Hofbeamter war, obwohl nur wenige viel über sie wussten. Ich vermute, die Blume war für diesen Anlass gedacht, aber dann wurde die Hochzeit aus irgendeinem Grund abrupt abgesagt. Der Magistrat muss schlechte Laune gehabt haben, und als er die Blume so präsentiert sah und Tante Chun sie so dreist als ihre eigene beanspruchte, muss ihn das sehr verärgert haben.“

Die Amme beendete ihren Satz in einem Atemzug, drehte sich um, nahm die Teetasse, trank zwei Schlucke, wischte sich den Mund ab und sagte mit einem schmeichelnden Lächeln: „Als ich sah, wie die Dame dies eben herausholte, freute ich mich für sie. Da der Herr ihr dies geschenkt hat, ist es offensichtlich, dass er sie sehr schätzt. Von nun an werde ich mich bemühen, der Dame mehr Freude zu bereiten, und ich brauche mir nie wieder Sorgen um Essen und Trinken zu machen.“

Da die Amme ihren Vortrag beendet hatte und dann wie üblich anfing, über nutzlose Dinge zu schwafeln, bedankte sich Danmei bei ihr.

Die Amme wusste, dass sie gehen sollte, doch sie dachte immer noch an die eingangs erwähnte Lohnerhöhung. Sie stand vom Hocker auf und blieb stehen, sondern blickte Danmei sehnsüchtig an.

Danmei lächelte leicht und sagte: „Keine Sorge, Mutter Zhou, ich halte immer mein Wort.“

Die Amme war erleichtert und verließ glücklich das Haus.

Es stellt sich also heraus, dass unerwiderte Liebe eine ständige Quelle der Sehnsucht ist; kein Wunder, dass er so reagierte, als hätte man ihm auf den Schwanz getreten, als er dieses Ding sah. Es ist unglaublich, dass jemand wie er so von einer Frau besessen sein kann, dass er sich selbst Jahre später noch nicht dazu überwinden kann, sie zu berühren, als wäre sie in seinem Herzen ein Tabu geworden. Ich frage mich, was für ein Mensch diese Frau ist, dass sie sein Herz so tief erobert hat. Es ist lächerlich, wie ich, die ich ursprünglich nur ein zurückgezogenes Leben führen wollte, klar getrennt durch die Grenze zwischen Chu und Han, nun zu erkennen scheine, dass selbst hier, wo ich still sitze, immer jemand gegen mich intrigiert und bereit ist, jeden Moment zuzuschlagen.

Danmei schloss die Augen und meditierte einen Moment, bevor sie schließlich aufstand und hinausging. Sie kehrte ins Arbeitszimmer zurück und stellte die Blumendekoration ordentlich auf ihren Schreibtisch.

Obwohl Miaoxia und Chang'er nicht wussten, was geschehen war, sahen sie, dass Miaochun zunächst von der Hausherrin unter vier Augen gerufen worden war. Nachdem sie verstört herausgekommen war, blieb sie allein in ihrem Zimmer und wollte nicht herauskommen. Dann wurde die Amme zu einem Vieraugengespräch gerufen. Alle wurden unruhig und bewegten sich und sprachen deutlich leiser. Als sie jedoch sahen, dass Miaochun sich normal verhielt, zuerst nach Hui-jie sah und dann wie gewohnt aß und trank, lachte und sich unterhielt, als wäre nichts geschehen, beruhigten sie sich allmählich.

Xu Jinrong kehrte in jener Nacht nicht in sein Zimmer zurück. Danmei schickte ein Dienstmädchen zur Nachschau und berichtete, dass das Licht im Arbeitszimmer brannte, der Herr also dort sein müsse.

Als Danmei das hörte, nahm sie ein Buch und setzte sich zum Lesen unter die Lampe. Sie justierte den Docht unzählige Male und hörte dann draußen Schritte. Sie wusste, dass Xu Jinrong endlich angekommen war.

Xu Jinrong stieß die Tür auf und trat ein. Danmei saß noch immer aufrecht am Tisch und schien auf ihn zu warten – ein ungewöhnlicher Anblick für sie. Er warf ihr einen Blick zu und wollte sich gerade zum Bett begeben, als Danmei rief: „Dritter Meister Xu!“ Ihr Tonfall war weder laut noch leise, weder fröhlich noch wütend, weder eilig noch langsam – ein Tonfall, den er noch nie zuvor gehört hatte. Er hielt inne, leicht überrascht, und drehte sich zu ihr um.

„Wenn der Dritte Meister nicht bald zurückkehrt, werde ich jemanden schicken, um ihn einzuladen.“ Danmei saß da, hielt immer noch ein Buch in der Hand, aber ihre Augen waren auf Xu Jinrong gerichtet, während sie ruhig sprach.

Xu Jinrong war etwas überrascht, und bevor er etwas sagen konnte, unterbrach ihn Danmei mit den Worten: „Es gibt da ein paar Dinge, die ich unbedingt loswerden muss, wie eine Fischgräte, die mir im Hals steckt.“

Xu Jinrong lieh sich eine Lampe, betrachtete sie aufmerksam und, als er sah, dass sie würdevoll und ernst aussah, grunzte er und setzte sich ihr gegenüber.

„Dritter Meister, der Blumenschmuck von heute ist wieder auf Ihrem Schreibtisch in Ihrem Arbeitszimmer. Sie haben ihn sicher gesehen, nicht wahr? Diesmal müssen Sie ihn gut aufbewahren, damit mir niemand ihn wieder anheftet und Ihnen Kummer bereitet. Seit jeher sind Männer den Frauen überlegen, daher ist es nur natürlich, dass Sie mich, Dritter Meister, ein paar Mal getadelt haben; ich werde es ertragen. Aber Ihre letzten Worte, dass ich mir alles selbst auferlegt habe, sind etwas übertrieben. Obwohl meine Familie nicht so verschwenderisch ist wie Ihre, ist die Familie des Dritten Meisters dennoch recht wohlhabend …“ Ich stamme aus einer angesehenen Familie; mein Vater war während der Qianlong-Ära ein Drittplatzierter bei den kaiserlichen Prüfungen, und meine Mutter war ebenfalls gebildet und vernünftig. Obwohl ich von Natur aus etwas stur und töricht bin, verstehe ich doch den Grundsatz, dass man nicht nehmen sollte, was einem nicht gehört. Es ist meine Schuld, dass der geliebte Besitz des Dritten Meisters mir entweiht wurde; Ich werde über mein Versäumnis nachdenken. Wer dafür verantwortlich ist, darüber ist der Dritte Meister ein weiser Mann, und ich brauche nichts weiter zu sagen. Ich bitte euch, selbst Nachforschungen anzustellen, und ihr werdet es sicherlich herausfinden. Ich schwöre, dass meine Familie wegen meines Versäumnisses nicht vor dem Dritten Meister in Verruf geraten wird; das wäre mein Fehler!

Xu Jinrong starrte Danmei ihm gegenüber an. Sie saß aufrecht und sprach mit kaltem Blick. Ihr üblicher Charme war völlig verschwunden, und selbst ihre Stimme, so leise sie auch war, ließ Xu Jinrong fast sprachlos werden. Nach kurzem Zögern sagte er: „Meine ersten Worte fielen im Zorn, und ich gebe zu, dass ich zu weit gegangen bin. Keine Sorge, ich werde der Sache nachgehen. Sollte das, was Sie sagen, stimmen, werde ich Ihnen selbstverständlich eine Erklärung geben.“

Danmei starrte Xu Jinrong einen Moment lang an und spottete dann: „Welche Erklärung brauche ich von dir? Du brauchst mir nichts zu erklären. Ich hoffe nur, dass deine Konkubinen mich in Zukunft in Ruhe lassen. Sollten sie mich noch einmal verärgern, werde ich, solange ich noch die rechtmäßige Ehefrau in diesem Haus bin, die Heiratsvermittlerin rufen, damit sie sie alle wegbringen und eine nach der anderen verkaufen! Dann ist es mir egal, ob du mich für rücksichtslos und intolerant hältst.“

Sobald Danmei diese Worte ausgesprochen hatte, blickte Xu Jinrong sie an, als ob er sie nicht erkennen würde, seine Stirn runzelte sich leicht, aber er hielt sich zurück und sagte kein Wort.

Nachdem Danmei ausgeredet hatte, lehnte sie sich in ihrem Stuhl zurück und starrte ihn immer noch an, doch langsam huschte ein Lächeln über ihr Gesicht. Xu Jinrong war etwas verwirrt über ihr Lächeln, runzelte die Stirn und fragte: „Worüber lachst du denn?“

Danmei seufzte, ihr Lächeln verschwand, und sagte langsam: „Ich weiß, dass es heutzutage völlig normal ist, dass ein Mann aus einer einigermaßen wohlhabenden Familie eine Konkubine oder Dienerin hat. Als ich in die Familie einheiratete, sorgte meine Mutter bereits für eine Dienerin für mich, nämlich Miaochun. Sie ist von herausragender Schönheit, klug und schlagfertig und hat ein überaus sanftes Wesen. Sie bewundert Euch, Dritter Meister, schon lange und ist mir weit überlegen. Wenn sie Euch gefällt, gebe ich sie Euch. Wenn Ihr in wenigen Tagen Euren Posten in Huaichu antretet, nehmt sie mit, damit sie mich dort ersetzen und Euch neben Euren anderen Konkubinen dienen kann. Wenn sie Euch nicht gefällt, wird sie, da sie schon recht alt ist, selbst für ihre Heirat sorgen, damit ihre Zeit nicht verschwendet wird. Was meint Ihr?“

Kapitel 40

Ein kalter Windstoß fegte in den Raum und ließ das Kerzenlicht flackern. Xu Jinrongs Gesichtsausdruck veränderte sich mit dem flackernden Kerzenlicht und wurde etwas düster.

Was meinst du damit?

Danmei seufzte: „Wie kann jemand so Intelligentes wie der Dritte Meister das nicht verstehen? Nun gut, ich will noch ein paar Worte sagen. Nach langem Überlegen habe ich beschlossen, dass es am besten ist, wenn ich in der Hauptstadt bleibe. Erstens bin ich begriffsstutzig und nutzlos; selbst wenn ich mitkommen würde, fürchte ich, ich könnte euch nicht gut dienen und würde euch nur belästigen. Zweitens bin ich in der Hauptstadt aufgewachsen und an diese Umgebung gewöhnt; außerdem bin ich körperlich schwach und fürchte, ich würde durch den Klimawechsel krank werden. Dann könnte ich euch nicht nur nicht dienen, sondern ihr müsstet euch auch noch um mich sorgen. Drittens wird meine Schwiegermutter alt, und es fühlt sich nicht richtig an, sie allein in der Hauptstadt zurückzulassen; ich fürchte, Außenstehende würden mich für undankbar halten. Es ist nur recht und billig, dass ich als ihre Schwiegertochter bleibe und ihr diene …“

„Seit wann bist du so wortgewandt? Du erzählst ja eine ganze Reihe von Irrtümern. Es wird spät, geh dich erst einmal ausruhen, wir können morgen darüber reden.“

Bevor Danmei seinen Satz beenden konnte, war Xu Jinrong bereits aufgestanden und in Richtung Bett gegangen, was deutlich machte, dass er nicht mehr sagen wollte.

Danmei blieb unbeweglich sitzen und sagte nur: „Dritter Meister, warst du heute so wütend auf mich, dass du den Verstand verloren hast? Ich habe doch schon so viel gesagt, wie kannst du es immer noch nicht verstehen?“

Xu Jinrong blieb abrupt stehen, drehte sich um und blickte Danmei an, seine Augen bereits von einem dunklen Schleier erfüllt.

"Du meinst also, du wirst von nun an alle Verbindungen zu mir abbrechen?"

„Das würde ich mich nicht trauen. Ich habe nur gesagt, was ich sagen wollte. Hat mir der Dritte Meister nicht schon einmal gesagt, ich solle offen sprechen und nichts verheimlichen? Ich tue doch nur, was du vorher verlangt hast, warum verärgere ich dich also schon wieder?“

Nachdem Danmei ihren Vortrag beendet hatte, nahm sie das Buch wieder zur Hand, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und begann zu lesen.

Xu Jinrong war sichtlich wütend, die Adern auf seiner Stirn traten hervor. Er sah, wie Danmei in ihr Buch vertieft war und ihn nicht einmal eines Blickes würdigte. Einen Moment lang fühlte er sich hilflos und wusste nicht, wie er mit ihr umgehen sollte. Nachdem er sie eine Weile angestarrt hatte, schnaubte er schließlich: „Ich weiß, dass du wegen der heutigen Ereignisse wütend bist. Warte nur ab, ich habe dir eine Erklärung versprochen.“ Damit drehte er sich um und ging.

Da er schließlich wütend gegangen war, schloss Danmei daraus, dass er heute Nacht nicht mehr zurückkommen würde, und machte sich keine Gedanken darüber, wo er die Nacht verbringen würde. Sie schloss einfach die Tür ab, rieb sich den schmerzenden Rücken vom langen Sitzen und legte sich selbst ins Bett.

Wie lächerlich dieser Mann ist, so arrogant! Seine Abschiedsworte ließen keinen Zweifel daran, dass er ihre Worte und Taten heute Abend immer noch nur als Versuch sah, ihn für sich zu gewinnen. Wahrscheinlich dachte er, wenn er ihr eine sogenannte „Erklärung“ gäbe und sie ihr Ziel erreichte, würde sie weiterhin seine gehorsame und fügsame Ehefrau bleiben.

Danmei erwachte am nächsten Tag und fand die Außenwelt über Nacht in ein silberweißes Winterwunderland verwandelt vor. Kein Wunder, dass ihr letzte Nacht etwas kalt gewesen war; es hatte mitten in der Nacht geschneit. Sie stand auf und beobachtete einige Dienstmädchen, die den Schnee räumten und den Weg im Hof fegten. Dann wies sie Miaoxia an, mit den Dienstmädchen einige ihrer zuvor gepackten Sachen auszupacken und wegzuräumen. Miaoxia war völlig verwirrt. Nach kurzem Zögern warf sie Danmei einen verstohlenen Blick zu. Da Danmeis Gesichtsausdruck nicht scherzhaft wirkte, flüsterte sie: „Sollten wir nicht in ein paar Tagen abreisen? Madam, was ist denn los …?“

Danmei lächelte leicht und sagte: „Ich habe noch andere Angelegenheiten zu erledigen und werde die Hauptstadt nicht mit Ihnen verlassen, Sir.“

Miaoxia war verblüfft. Sie erinnerte sich, dass der Herr gestern Abend ungewöhnlich spät zurückgekehrt, nur kurz im Zimmer geblieben und dann, sichtlich unwohl, wieder gegangen war. Hatten die beiden sich etwa gestritten? Sie wagte nicht, weiter nachzufragen, antwortete nur und ging widerwillig, um Hilfe zu holen. Da sie jedoch das Gefühl hatte, der Herr würde ihr den Aufenthalt wohl nicht wirklich erlauben, packte sie nur ein paar leicht zu verstauende Gegenstände zusammen. So wollte sie den Wünschen ihrer Herrin nicht widersprechen, und falls es tatsächlich Zeit wurde, wieder an Bord des Schiffes zu gehen, würde keine Zeit verloren gehen.

Am Nachmittag eilte Schwester Hui herbei und fragte Danmei vorsichtig: „Ich habe von der Amme gehört, dass Mutter die Leute auffordert, ihr Gepäck zu packen und zurückzufahren? Was macht Mutter denn da...?“ Doch sie konnte ihren Satz nicht beenden und stand nur da und starrte Danmei verständnislos an.

Die glücklichste Person im ganzen Haus war wohl Hui-jie, denn sie standen kurz vor der großen Schiffsreise nach Huai-chu. Kinder in ihrem Alter hatten selten die Gelegenheit, draußen zu spielen, daher war die Nachricht, dass sie ein oder zwei Monate an einem neuen Ort verbringen würden, für große Aufregung zu sorgen. Vor Dan-mei zählte sie bereits die verbleibenden Tage herunter, ihr Gesicht strahlte vor Vorfreude.

Danmei hatte sich fest vorgenommen, nicht zu gehen, doch was mit Huijie geschehen würde, war noch ungewiss. Sie wusste nicht, wie Xu Jinrong die Dinge regeln würde, aber höchstwahrscheinlich würde er mit ihr in der Hauptstadt bleiben. Da Huijie tatsächlich gekommen war, um sich nach den Neuigkeiten zu erkundigen, plagte sie ein schlechtes Gewissen, und sie sagte: „Huijie, ich werde wohl in der Hauptstadt bleiben und nicht nach Huaichu gehen. Du …“ Bevor sie ausreden konnte, sah sie, wie Huijie enttäuscht den Kopf senkte. Ihr tat es noch leid, und sie wollte gerade noch ein paar tröstende Worte sagen, als Huijie aufblickte und sagte: „Wenn Mutter nicht geht, gehe ich auch nicht. Ich gehe mit Mutter.“

***

Xu Jinrong wurde seit seinem Aufbruch mitten in der vergangenen Nacht nicht mehr gesehen. In der Abenddämmerung war im westlichen Hof ein Geräusch zu hören, als ob eine Frau weinte, doch es verstummte schnell, und nur noch das Rascheln des fallenden Schnees war zu vernehmen.

Danmei erfuhr sogleich von der tratschsüchtigen Amme, dass Tante Chun letzte Nacht plötzlich schwer erkrankt war. Die Krankheit war ansteckend, und Verwalter Xu hatte sie zwangsweise auf ein anderes Anwesen außerhalb der Stadt gebracht, um sie dort zu erholen. Der gesamte Hausstand war mit ihr gegangen, und es schien, als würden sie erst zurückkehren, wenn sie vollständig genesen waren.

Nachdem die Amme gegangen war, lehnte Danmei allein am Fensterrahmen, blickte auf den Schnee, der den Boden vor dem Fenster bedeckte, und ihr Herz wurde langsam trostlos.

Obwohl sie gestern so harsche Worte an Xu Jinrong gerichtet hatte, konnte sie die Menschen letztendlich nicht wirklich in verschiedene Kategorien einteilen. Ob Chunniang nun tatsächlich die Drahtzieherin war oder wie sie selbst nur ein Opfer von Intrigen einer noch weiter zurückliegenden Person, darüber konnte sie nicht mehr nachdenken.

Das menschliche Herz ist unberechenbar, und sein Innerstes ist gnadenlos. Bei all der Komplexität läuft es letztendlich auf eines hinaus: Schütze dein eigenes Herz.

***

Als die Nacht hereinbrach, hörte der Schneefall allmählich auf. Im Haus brannte die feinste Holzkohle hell, und die Wärme der Heizung machte schläfrig. Danmei war schon früh zu Bett gegangen.

Als Xu Jinrong eintrat, wehte ein kalter Windstoß in den Raum. Ihn drinnen in der Tür stehen zu sehen, wie er sich den Schnee von den Schultern klopfte, machte deutlich, dass er gerade erst von draußen zurückgekehrt war.

„Sie sagten, Sie hätten jemanden beauftragt, die Sachen wieder an ihren Platz zu stellen? Ein bisschen Aufregung wäre ja in Ordnung gewesen, aber Sie machen wirklich ein riesiges Theater.“

Xu Jinrong legte seinen Obermantel ab und warf ihn achtlos auf den Nachttisch. Dann setzte er sich neben das Bett und sah Danmei an. Sein Tonfall schien einen Hauch unterdrückten Missfallens zu verraten.

Danmei warf ihm einen Blick zu, schwieg aber.

„Du weißt sicher schon, was heute geschehen ist. Der Verwalter hat erfahren, dass Chunniang weggeschickt wurde, und das wird nicht wieder vorkommen. Deine Magd wird zu meiner Mutter geschickt und nach Neujahr mit Ding Dajias Sohn verheiratet. Er ist ein ehrlicher Mann, und es wäre kein Verrat, wenn er Verwalter des Gutes würde, nachdem er dir gedient hat. Da du außerdem eine Magd zu wenig hast, war ich besorgt, dass du dort nicht genügend Personal haben würdest. Ich habe gesehen, dass Xiqing und du euch gut verstanden habt, deshalb habe ich meine Mutter um sie gebeten. Sie wird morgen eintreffen. Liangge, Qiuqin und Zonglian können vorerst bei meiner Mutter bleiben und sich gegenseitig unterstützen. Ab morgen werden mich nur noch du und Huijie zu meinem Posten begleiten. Bist du damit einverstanden?“

Danmei seufzte innerlich, als sie seiner Erklärung zuhörte, und bemerkte, dass er sich nach wie vor sichtlich bemühte, tolerant zu sein.

„Dritter Meister, Ihr könnt selbst entscheiden, aber quält euch nicht zu sehr. Xiqing war ursprünglich eine enge Vertraute von Mutter, und ich bin ihr aufrichtig dankbar für ihren Gefallen. Da ich aber nicht nach Huaichu reise, brauche ich nicht so viele Diener. Sobald es mir besser geht, werde ich persönlich zu Mutter gehen, um mich zu verbeugen und mich dafür zu entschuldigen, sie enttäuscht zu haben.“

Xu Jinrong stockte der Atem, seine Stirn legte sich noch tiefer in Falten.

"Was ist denn schon wieder mit deiner Gesundheit los?"

Danmei blickte ihn an, gähnte und sagte: „Es hat letzte Nacht geschneit, und es ist ziemlich kalt geworden. Ich muss mich erkältet haben. Mein Kopf ist heute sehr schwer, und ich fühle mich sehr schwach. Ich hatte gerade überlegt, mir morgen Medizin zu besorgen, aber ich fürchte, es wird mindestens zehn Tage oder einen halben Monat dauern, bis es mir besser geht. Unser Körper ist ein Geschenk unserer Eltern, und wir sollten gut auf ihn achten. Es ist nicht gut, krank an Bord des Schiffes zu gehen, deshalb kann ich es wirklich nicht schaffen. Bitte verzeihen Sie mir, Dritter Meister.“

Mit einem Ruck wurde Danmei an der Schulter gepackt und von Xu Jinrong aus dem Bett gezogen, nah an ihn herangezerrt, ihre Augen voller Wut.

„Ich habe schon immer wieder nachgegeben, aber du nutzt meine Gutmütigkeit aus und kennst kein Ende. Glaubst du, ich bin aus Ton und habe keine Geduld?“

Danmeis Schultern schmerzten bereits von seinen zehn Fingern, die sie fest umklammerten. Sie versuchte, sich zu befreien, aber es gelang ihr nicht. Sie ertrug es, blickte auf und runzelte die Stirn. „Ich bin einfach nur undankbar. Ich bin Eurer Nachsicht nicht würdig, Dritter Meister“, sagte sie.

Xu Jinrong starrte Danmeis Gesicht eindringlich an, so nah an seinem eigenen. Ihre Haut war glatt und zart, fast durchscheinend, und ihre Brauen waren von seinem Griff leicht gerunzelt. Doch ihr Blick, als sie ihn ansah, war völlig gleichgültig, wie der eines Fremden. Ein kurzes Gefühl der Verwirrung überkam ihn. Langsam ließ er sie los, ein kaltes Lachen entfuhr seinen Lippen. „Na schön“, sagte er, „offenbar habe ich dich immer unterschätzt. Da du so sehr auf mich herabschaust, werde ich dir deinen Wunsch erfüllen.“ Damit stieß er sie zurück auf die Decke, stand abrupt auf und stürmte, genau wie am Abend zuvor, aus dem Zimmer, ohne auch nur seinen Morgenmantel anzuziehen.

Danmei streckte die Hand aus und rieb die Schulter, die er so fest umklammert hatte, dass es sich anfühlte, als würde sie jeden Moment brechen. Als der Schmerz etwas nachließ, legte sie sich langsam wieder hin.

Sobald der Bogen gespannt ist, gibt es kein Zurück mehr. Da ich weiß, dass er kein guter Mensch ist, wie könnte ich aufgrund einiger Worte von ihm jemals wieder in meine alte, selbstzufriedene Haltung zurückfallen? Jetzt, wo alles so klar ist, können wir wirklich getrennt leben, einander mit Respekt begegnen und inneren Frieden finden.

Am nächsten Morgen sollte Miaochun wie erwartet zum Haus der alten Dame gebracht werden. Miaoxia berichtete, sie weine und knie im Schnee und weigere sich zu gehen. Danmei seufzte und ließ sie schließlich nicht hinein. Sie wies Miaoxia lediglich an, ihr auszurichten, der junge Mann aus der Familie Ding sei ein guter Partie für sie, und sie werde die Mitgift und die Hochzeitsgeschenke für die Hochzeit im nächsten Jahr vorbereiten. Von nun an solle sie einfach ein bescheidenes Leben führen.

Xiqing kam mittags mit einem Bündel in den Armen an, offensichtlich auf dem Weg zu einer langen Reise. Als sie Danmei sah, saß diese in eine Decke gehüllt auf dem Bett, der Raum roch nach Medizin. Danmei erklärte, sie sei krank und könne ihren Mann nicht zu seiner neuen Stelle begleiten. Sie bat Xiqing, der alten Dame Bescheid zu geben, und versprach, sie persönlich zu besuchen, sobald sie wieder gesund sei. Xiqing war ziemlich überrascht. Als besonnene Person spürte sie zwar, dass etwas nicht stimmte, sagte aber nicht viel. Am Abend eilte sie zurück und wiederholte lediglich Danmeis Anweisungen, woraufhin die alte Dame immer wieder seufzte und den unglücklichen Zeitpunkt beklagte.

Am Abreisetag kam Xu Jinrong frühmorgens, um sich von seiner Mutter zu verabschieden. Die alte Dame fragte nach Danmei, und als ihr Sohn mit ernster Miene sagte, dass sie tatsächlich krank sei und sich erhole und sie nicht begleiten könne, schüttelte sie den Kopf und seufzte: „Da es sich um einen so bedauerlichen Anlass handelt und Ihre Amtszeit nicht verschoben werden kann, bleibt Ihnen nichts anderes übrig, als voranzugehen. Sobald sie genesen ist, werden sie und Schwester Hui dafür sorgen, dass sie in einigen Tagen von jemand anderem begleitet wird.“

Xu Jinrongs Augen verfinsterten sich, doch er stimmte respektvoll zu. Er ermahnte seine Mutter wiederholt, gut auf sich aufzupassen, bevor die alte Dame ihn widerwillig verabschiedete. Als er an dem Haus vorbeikam, in dem Danmei einst gewohnt hatte, bemerkte er sofort einen Strohschuppen auf dem Feld mit den Pfingstrosen und blieb instinktiv stehen.

Xiqing, der seinen Herrn am Tor verabschiedete, sah, wie dieser den strohgedeckten Schuppen anstarrte und sich nicht weiter rührte. „Die Herrin sagte, diese weiße Pfingstrose sei außergewöhnlich wertvoll und schwer zu bekommen“, erklärte er lächelnd. „Sie hat mir aufgetragen, die Erde um die Wurzeln mit Kuhdung zu bedecken, damit sie warm bleibt, und einen strohgedeckten Schuppen zu bauen, um sie vor Wind und Kälte zu schützen, damit sie keinen Frostbeulen bekommt. Zuerst hieß es, wir sollten sie ausgraben und mitnehmen, aber als ich gestern dort war, sagte die Herrin, wir bräuchten sie nicht auszugraben.“

Xu Jinrong runzelte leicht die Stirn, drehte sich dann um und ging.

Kapitel 41

Xu Jinrong ritt in vollem Tempo zurück zu seiner Residenz, holte sein Amtssiegel aus seinem Arbeitszimmer und bereitete sich auf die Abreise aus der Hauptstadt vor. Obwohl sein Statthalter Xu zurückbleiben musste, um einige Angelegenheiten zu regeln, hatte er bereits alles für Xus Reise vorbereitet, und eine Gruppe seiner langjährigen Gefolgsleute wartete bereits vor dem Osttor.

Xu Jinrong wurde von Tante Zhou, Generaldirektor Zhao, Schwester Lianhui, Bruder Liang und anderen zur Sichtschutzwand am Haupttor geleitet. Selbstverständlich knieten alle Bediensteten des Anwesens nieder und verbeugten sich zum Abschied. Beide Tanten schienen den Abschied nur ungern zu nehmen, und wäre da nicht sein düsteres Gesicht gewesen, wären ihnen wohl die Tränen in die Augen gestiegen. Der Raum war von unzähligen schwarzen Köpfen erfüllt, doch im östlichen Zimmer war keine einzige Person zu sehen.

Als Verwalter Xu seinen Herrn so lange dort stehen sah, dessen ohnehin schon dunkles Gesicht nun noch finsterer wirkte, überkam ihn ein Unbehagen. Er kannte die Gründe für die Entfremdung zwischen Herr und Herrin nur allzu gut und empfand tiefes Bedauern. Er hatte schon unzählige Menschen gesehen, und obwohl diese junge Dame aus dem Palast des Premierministers sanft und kultiviert wirkte, hatte er immer gespürt, dass auch sie nicht ganz ohne Temperament war. Die entschlossene Entscheidung seiner Herrin – nicht nur Krankheit vorzutäuschen, um ihn nicht begleiten zu müssen, sondern sogar den heutigen Abschied zu verpassen – war für Xu Jinrong vor allen Anwesenden im Palast eine ungeheure Blamage. Er fühlte sich unwohl und suchte nach einer Möglichkeit, seinem Herrn zu helfen, sein Gesicht zu wahren, als er plötzlich raschelnde Schritte hinter sich hörte. Er drehte sich um und atmete erleichtert auf. Es war seine Herrin, gestützt von ihrer Zofe, die hinter der Paraventwand hervorgetreten war, an der Menge vorbei, und sich, unter den Blicken der Anwesenden, Xu Jinrong näherte und ihm einen leichten Knicks machte.

„Mein Herr bricht nun auf. Ich wäre gern an Eurer Seite gewesen, doch leider lässt mich mein Körper im Stich, und ich kann Euch nicht begleiten. Ich hoffe, Ihr werdet mir verzeihen. Auch wenn die Reise lang und beschwerlich ist, wünsche ich Euch nichts sehnlicher, als eine angenehme Reise und dass alles gut für Euch verläuft.“

Xu Jinrong betrachtete Danmei, die einige Schritte von ihm entfernt stand. Sie war von Kopf bis Fuß in einen hellrosa Brokatmantel mit Pflaumenblütenmuster gehüllt. Obwohl ihr Gesicht etwas blass war, ähnelte sie im Schnee einer frisch erblühten Pflaumenblüte – ohne leuchtende Farben, aber mit einem einzigartigen, kühlen Duft, der die Luft erfüllte. Er war etwas in Gedanken versunken, als er bemerkte, dass sie, obwohl sie mit ihm sprach, einen äußerst respektvollen und sanften Tonfall anschlug. Doch aus seiner Perspektive verriet ihr leicht gesenktes Gesicht einen Ausdruck so kalt wie der Schnee hinter ihr; ihr Blick war einzig und allein auf die quadratischen Ziegelsteine unter seinen Füßen gerichtet.

Hinter den beiden Männern stehend, hörte Verwalter Xu die sanfte, zärtliche Stimme seiner Herrin und atmete erleichtert auf. Da seine Herrin ihre Haltung gemildert und vor allen Anwesenden ihr Gesicht gewahrt hatte, und er die subtilen Zuneigungsbekundungen seines Herrn für sie bemerkt hatte, dachte er, dass sich ihre Beziehung höchstwahrscheinlich verbessern würde.

Verwalter Xus Loyalität gegenüber Xu Jinrong war unbestritten, und er hegte zudem große Zuneigung zu dieser sanften und gütigen Dame. Heimlich freute er sich über ihre Versöhnung. Sein Herr jedoch musterte die Dame einen Moment lang, sein Gesichtsausdruck blieb aber kalt. Wortlos drehte er sich um, schritt über die hohe Schwelle, bestieg sein Pferd und galoppierte davon. Nur der Schnee auf dem Boden wurde von den fliegenden Hufen des Pferdes aufgewirbelt. Einen Augenblick lang war er verwirrt und stand wie versteinert da.

Als Danmei sah, dass Xu Jinrong gegangen war, wandte sie sich lächelnd an Verwalter Xu und sagte: „Verwalter, würdet Ihr den Herrn nicht zum Stadttor begleiten?“

Als Steward Xu daran erinnert wurde, entschuldigte er sich eilig, bestieg ein anderes, draußen vor der Tür bereitstehendes Pferd und folgte ihm schnell.

Danmei drehte sich um, forderte alle auf, sich zu zerstreuen, nahm dann Huijies Hand und ging zurück in ihr eigenes Zimmer.

***

Obwohl der Schneefall am frühen Morgen aufgehört hatte, war der Himmel immer noch bedeckt, und der Mittag sah aus wie die Abenddämmerung an einem normalen Tag.

Xu Jinrong verfügte über weitreichende Kontakte und zahlreiche Freunde in der Hauptstadt. Heute verließ er die Hauptstadt, um eine neue Stelle anzutreten, und wurde in den Tagen zuvor mit mehreren Abschiedsbanketten verabschiedet. Viele seiner Kollegen und Freunde kamen dennoch zu den Stadttoren, um ihm die letzte Ehre zu erweisen. Xu Jinrong dankte ihnen allen und lehnte ihre Einladungen wiederholt ab, bevor er schließlich sein Pferd bestieg.

Ursprünglich wollte er mit dem Boot nach Osten reisen, doch da er allein war und keine Familie hatte, ließ er das Boot natürlich stehen und reiste stattdessen zu Lande. Obwohl es beschwerlicher war, würde die Reise wesentlich schneller vonstattengehen.

Xu Jinrong wendete sein Pferd und wollte es mit seinem Gefolge nach Osten treiben, als er plötzlich hinter sich eine Stimme rief: „Herr Xu, bitte warten Sie!“ Er wusste, dass ihn jemand erneut verabschieden wollte. Er zügelte sein Pferd und drehte sich leicht erschrocken um.

Inmitten der schneebedeckten Landschaft galoppierte ein großes, braunes Pferd auf sie zu. Der Reiter trug einen mit Gold bestickten Fuchspelzmantel und wurde von vier oder fünf Wachen begleitet. Es war niemand anderes als Prinz Jing, Zhao Yun.

Obwohl Xu Jinrong etwas überrascht war, ließ er es sich nicht anmerken, stieg eilig ab und trat auf ihn zu, um ihn zu begrüßen.

König Jing ritt schnell nach vorn, hielt sein Pferd an, ergriff ohne die Hilfe seiner Wachen selbst den Sattel, stieg langsam ab und nahm dann den Gehstock von den Wachen entgegen, um stillzustehen.

Xu Jinrong bemerkte, dass der Umhang des Prinzen, obwohl er sich auf einen Stock stützen musste, im Wind wehte und ihn dadurch stattlich und vornehm wirken ließ. Xu Jinrong wagte es nicht, nachlässig zu sein, und trat vor, um ihm seine Ehrerbietung zu erweisen, wurde aber von Prinz Jing daran gehindert.

„Ich, Wang, war längere Zeit von zu Hause fort und bin erst vor einem halben Monat in die Hauptstadt zurückgekehrt. Bei meiner Ankunft erfuhr ich von meiner Familie, dass mir Lord Xu eine Visitenkarte und ein Paar überaus kostbare, jahrhundertealte Jadegeländer aus einem goldenen Brunnen zukommen ließ. Ich bewundere Lord Xu schon lange; er ist nicht nur großzügig, sondern genießt auch hohes Ansehen beim Kaiser. Ich hatte mir lange gewünscht, ihn kennenzulernen, doch es ergab sich keine Gelegenheit, daher nahm ich sein großzügiges Geschenk schamlos an. Ich habe darüber nachgedacht, ihm eines Tages die Gunst zu erwidern, doch ich war mit weltlichen Angelegenheiten beschäftigt. Erst vor wenigen Tagen fand ich etwas Zeit, und da erfuhr ich, dass Lord Xu heute die Hauptstadt verlässt, um nach Huainan zu reisen. Ich fürchte, wenn ich mich nicht beeile, verpasse ich entweder die Gelegenheit, Lord Xu zu treffen, oder er hält mich für anmaßend und meidet mich. Deshalb bin ich so plötzlich hierhergekommen, um ihn zu verabschieden. Ich hoffe, Lord Xu findet das nicht amüsant.“

Prinz Jing sprach mit sanften Manieren, und obwohl er jung aussah, strahlte jede seiner Bewegungen eine imposante Aura von Adel aus.

Xu Jinrong lächelte und sagte: „Eure Hoheit ist überaus gütig. Ich bin nur ein einfacher Mann, wie könnte ich es wagen, Eure Hoheit persönlich in der verschneiten Stadt zu begleiten? Ich habe Eure Hoheit stets sehr geschätzt. Der Grund für meine Visitenkarte ist lediglich, dass meine Frau vor einigen Monaten eine seltene Pfingstrose erworben hat, und ich hätte nie erwartet, dass Eure Hoheit so großzügig helfen würden. Meine Frau ist sehr dankbar und bestand darauf, dass ich persönlich komme, um meinen Dank auszusprechen. Deshalb habe ich Ihnen diese Visitenkarte mit dem Grund meines Besuchs ganz unverhohlen zukommen lassen, um meinen Dank auszudrücken. Dies ist nur ein kleines Zeichen des guten Willens meiner Frau und mir, nichts Besonderes.“

Prinz Jing lachte herzlich, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Lord Xu und seine Gemahlin sind überaus gütig; ich bin ihrer Güte wahrlich nicht würdig. Die ‚Xiaozhuangxin‘-Chrysantheme war lediglich ein Zeichen meiner Dankbarkeit. Während andere Familien in der Hauptstadt im September noch zögerlich mit der Blüte begannen, lud meine Familie als einzige rechtzeitig Freunde zum Trinken und Gedichteschreiben ein und erlangte so in der ganzen Stadt Berühmtheit. Selbst der Kaiser erfuhr davon und fand es brillant. Ich stand im Rampenlicht, aber das alles verdanke ich den genialen Ideen von Madame Xu. Hätte ich später nicht Lord Xus Visitenkarte gesehen, wäre ich nie auf die Idee gekommen, dass die verborgene Blumenträgerin Qingdi in Wirklichkeit Lord Xus tugendhafte Gemahlin war. Lord Xu und seine Gemahlin sind wahrlich ein Traumpaar, um das sie alle beneiden.“

Obwohl Xu Jinrong die meisten Details bereits kannte, beschlich ihn beim Zuhören von Prinz Jings Erklärung ein seltsames Unbehagen. Plötzlich erinnerte er sich, dass die tugendhafte Ehefrau, von der er vorhin gesprochen hatte, die ihn zuletzt verabschiedet und ihm vor allen Anwesenden noch Anstand entgegengebracht hatte, ihn nun nicht einmal eines Blickes gewürdigt hatte. Das Gerede von einem göttlichen Paar klang nun noch befremdlicher, und meine Stimmung verschlechterte sich. Ich wollte nichts mehr sagen. Nach ein paar höflichen Worten wollte ich gerade das Thema wechseln, als Prinz Jing zwei mit roter Seide umwickelte und mit rotem Ton versiegelte Weinkrüge von einem Wächter hinter sich entgegennahm und sie mir mit den Worten überreichte: „Es ist bitterkalt, und ich musste eilig abreisen. Ich habe keine repräsentativen Geschenke in meiner Residenz. Nur diese beiden Krüge mit Goldstiel-Tauwein sind nach einem Geheimrezept des Kaiserlichen Hofamtes gebraut. Sie schmecken gut. Ich sende sie Lord Xu, damit er sich auf seiner Reise vor der Kälte schützt. Ich wünsche Ihnen und Ihrer Frau eine gute Reise und dass Sie dem Volk nach Ihrem Amtsantritt Segen bringen. Ich erwarte Lord Xus Rückkehr in die Hauptstadt nach dem Ende seiner Amtszeit und seiner Beförderung. Dann werde ich Lord Xu persönlich mit einem Festmahl empfangen.“