Witwen in der Song-Dynastie waren leicht zu verheiraten

Kapitel 21

Xu Jinrong blickte Danmei an und lächelte.

Obwohl Danmei hörte, dass er sie anfangs nur neckte und sein späterer Vorschlag ziemlich kompliziert war, da er sie nicht ausgehen lassen wollte und sie es unbedingt kaufen wollte, kam sie zu dem Schluss, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als zu nicken.

Am nächsten Tag, kurz nach Mittag, gingen ständig Menschen, die als Bauern verkleidet waren und Lasten auf Schulterstangen und in Körben trugen, durch das Seitentor des Regierungsgebäudes der Präfektur Huaichu ein und aus und sorgten so für ein recht lebhaftes Treiben.

Danmei besaß einen Pfingstrosenkatalog, den sie vor Jahren in einer Buchhandlung gekauft hatte. Darin waren die damaligen Pfingstrosensorten detailliert beschrieben, inklusive ähnlicher Farben. Unter den Pfingstrosen galt die weißblühende „Xiaozhuangxin“ (晓妆新), die sie selbst besaß, als die schönste, gefolgt von „Yulouzi“ (玉楼子), „Yufuyu“ (玉覆盂), „Yinsilou“ (银丝楼) und „Baiyupan“ (白玉盘). Sie notierte diese Namen und erklärte, sie könne jede Sorte schicken, die sie finden könne. Da Pfingstrosen günstiger waren, zählte sie rote Sorten wie „Zifengyu“ (紫凤羽) und „Zhushapan“ (朱砂判), schwarze Sorten wie „Heiziling“ (黑紫灵) und „Heixiuqiu“ (黑绣球) sowie violette Sorten wie „Zipaojindai“ (紫袍金带) und „Dieyun“ (叠云) auf. Sie fragte sich, was Xu Jinrong Jiang Rui aufgetragen hatte; anscheinend wollte er alle Pfingstrosen der Stadt mitbringen. Danmei betrachtete ihren Hof, der mit Töpfen und Krügen vollgestellt war, und war gleichermaßen amüsiert und genervt. „Eigentlich wollte ich einige zurückgeben“, erklärte sie, „aber Xiqing erklärte mir, dass die Blumenbauern wussten, dass die Frau des neuen Präfekten Pfingstrosen liebte und sie kaufen wollten.“ Sie waren extra frühmorgens von außerhalb der Stadt herbeigeeilt, bepackt mit ihren Lasten, aus Angst, abgewiesen zu werden, falls sie zu spät kämen. Draußen warteten sie noch immer auf ihr Geld. Da ich wusste, wie schwer der Lebensunterhalt der Blumenbauern war, wollte ich sie nicht umsonst reisen lassen. Außerdem hatte Xu Jinrong genug Geld, also blieb mir nichts anderes übrig, als sie alle anzunehmen. Ich bat die Blumenbauern lediglich, die Farben und Sorten ihrer Blumen zu nennen, und Jiang Rui schickte einen gebildeten Diener, um die Angaben aufzuschreiben. Die Zettel wurden in die Erde der Töpfe gesteckt, und später wurden kleine Namensschilder angefertigt und zur besseren Unterscheidung an die Zweige gehängt.

In den folgenden Tagen widmete sich Danmei dem Veredeln von Pfingstrosen. Ursprünglich wollte sie nur weiße Pfingstrosen auf andersfarbige Unterlagen veredeln, doch da sie nun eine so große Auswahl hatte, suchte sie sorgfältig ein oder zwei Sorten jeder Farbe aus und achtete darauf, dass diese robust waren und über reichlich Faserwurzeln verfügten. Dasselbe tat sie mit den Unterlagen: Sie grub sie aus und ließ sie zwei bis drei Tage im Schatten trocknen, bis sie weicher geworden waren, bevor sie mit dem Veredeln begann. Sie schnitt an der Basis des Edelreises auf beiden Seiten der Achselknospe einen keilförmigen Schnitt von etwa einem halben Finger Länge. Dann wählte sie eine glatte, flache Längsseite der Unterlage und schnitt diese bis zur Mitte ein. Anschließend setzte sie das Edelreis von oben nach unten in den Schnitt ein, wobei sie die Kambiumschichten von Unterlage und Edelreis aufeinanderlegte, und fixierte es fest mit Hanfschnur. Zum Schluss bestrich sie die Veredelungsstelle mit Erde, und die Pflanze war bereit zum Einpflanzen oder vorübergehenden Umpflanzen.

Diese scheinbar einfache Aufgabe erforderte in Wirklichkeit viel Geschick und Erfahrung. Die Schnittflächen von Edelreis und Unterlage mussten glatt und sauber sein, und der Veredelungsprozess verlangte höchste Sorgfalt. Unsachgemäße Handhabung konnte nicht nur zum Misslingen der Veredelung führen, sondern auch die Mutterpflanze beschädigen. Zudem hatten sowohl Pfingstrosen als auch Staudenpfingstrosen fleischige, holzige Wurzeln. Obwohl diese nach zweitägigem Trocknen etwas weicher geworden waren, gestaltete sich das Schneiden dennoch schwierig. Glücklicherweise war sie sehr geschickt, und mit Xiqings Hilfe arbeitete sie mehrere Tage lang und schaffte es schließlich, die Dutzenden veredelten Pfingstrosenpflanzen fachgerecht zu pflegen. Sie hatte eigens einen leeren Raum vorbereitet, einen Ofen angezündet und alle großen Töpfe mit den Pfingstrosen hineingestellt. Sie gab ihr Bestes, doch ob die Pflanzen wie gewünscht mehrfarbige Blüten hervorbringen würden, hing nicht nur von ihren üblichen Pflegetechniken, sondern auch vom Glück ab. Sie schätzte, dass es schon ein gutes Ergebnis wäre, wenn ein oder zwei von zehn Pflanzen erfolgreich sein würden.

In den folgenden Tagen lieferten die Blumenzüchter unaufhörlich Pfingstrosen an, die Danmei alle entgegennahm, sortierte und platzierte, beschnitt und mit Erde füllte. Sie plante, die Pflanzen nach dem Frühling in die Baumschule umzupflanzen. Sie war so beschäftigt, dass ihr fast schwindlig wurde. Selbst abends schrieb sie unter der Lampe Blumennamen und Pflegetipps ab, ähnlich wie früher ihre täglichen Arbeitsnotizen. Nach fast zwei Jahren Pause nahm sie diese Arbeit nun, da sie wieder pflanzen wollte, selbstverständlich wieder auf. In ihrer Geschäftigkeit schenkte sie Xu Jinrong kaum Beachtung. In den letzten Abenden, als er zurückkam, nahm sie einen leichten Duft an ihm wahr, wie Parfüm.

Zu dieser Zeit war es üblich, dass Beamte bei gesellschaftlichen Anlässen von weiblichen Unterhalterinnen und Sängerinnen begleitet wurden. Wer Jahrzehnte später, wie etwa Wang Anshi aus der Shenzong-Ära, diese Praxis ablehnte und unverheiratet blieb, galt unter seinen Kollegen als seltsam. Danmei erwartete nicht, dass Xu Jinrong Wang Anshis Integrität besaß. Das war ein Grund. Obwohl sich ihre Beziehung zu ihm in letzter Zeit deutlich vertieft hatte, befanden sich ihre drei Konkubinen noch immer in der Hauptstadt. Früher oder später würden sie sich wiedersehen müssen, und sie hatte keine andere Wahl, als dies zu akzeptieren. Sie konnte nicht einfach mehrere lebende Menschen zwangsweise verkaufen; der Riss in ihrem Herzen war noch nicht verheilt. Auch das war ein Grund. Obwohl Danmei den Duft an ihm etwas unangenehm fand, fragte sie nicht danach, tat so, als rieche sie ihn nicht, und konzentrierte sich ganz auf ihre Blumen.

An diesem Nachmittag begutachtete Danmei die frisch gelieferte Blumenerde und sagte zu Xiqing: „Pfingstrosen bevorzugen kühles Wetter und vertragen keine Hitze. Sie gedeihen am besten in trockenen Gebieten, vertragen aber keine Staunässe und lieben die Sonne, kommen aber auch mit Halbschatten zurecht. Daher ist die Wahl des richtigen Standorts für die Blume sehr wichtig. Sie sollte an einem hohen, trockenen, geräumigen und gut belüfteten Platz mit seitlichem Schatten gepflanzt werden. Der Boden muss tiefgründig, locker und gut durchlässig sein. Am ungeeignetsten ist es, sie in rohen Boden, Lehmboden, salzhaltigem oder alkalischem Boden oder in Staunässe zu pflanzen.“

Xiqing hörte aufmerksam zu und nickte wiederholt. Plötzlich vernahmen die beiden eilige Schritte hinter sich. Sie drehten sich um und sahen die Amme atemlos mit weit aufgerissenen Augen herbeieilen. „Madam, gehen Sie hin und sehen Sie! Eine verführerische junge Dame ist im Herrenhaus angekommen. Man sagt, sie sei vom Magistratsamt geschickt worden, aber man hat sie noch nicht hereingebeten. Sie steht einfach draußen vor der hinteren Halle!“

Danmei war verblüfft, begriff dann aber sofort. Xu Jinrong war in den letzten Tagen immer noch vom Duft der Frauen umweht worden, also musste er wohl Blicke mit der jungen Dame draußen ausgetauscht haben. Da sie das wusste, ahnte sie wahrscheinlich die Absichten ihres Vorgesetzten und hatte sie geschickt, um sich einzuschmeicheln. Plötzlich dachte sie an Zhao Zonglian, der noch in der Hauptstadt war, und fragte sich, wie sie es bloß geschafft hatte, ihn zu verführen. Ein kaltes Lachen entfuhr ihren Lippen, und sie wandte sich wieder ihrer Arbeit im Dreck zu.

Da Danmei ihren Kopf wieder gesenkt hatte, glaubte die Amme, sie habe sich verhört, und rief erneut: „Madam, wollen Sie nicht nachsehen? Wenn Madam auch nur ein Wort sagt, nehme ich einen dicken Knüppel und schlage diese Person bewusstlos!“

Danmei blickte nicht einmal auf und sagte: „Was guckst du denn so? Du brauchst gar nicht hinzusehen, sie muss eine Schönheit von unvergleichlicher Anmut sein. Besorg ihr einfach ein Zimmer und sorge dafür, dass sie sich richtig einlebt.“

Die Amme war verblüfft. Als Xiqing ihr von der Seite zuzwinkerte, blieb ihr nichts anderes übrig, als sich umzudrehen und die Nachricht zu überbringen. Ihr Herz war voller Erstaunen. Sie dachte bei sich: Seit diese Dame in die Familie Xu eingetreten war, hatte der Herr keine einzige Nacht in einem Nebenzimmer verbracht. Obwohl diese Dame sanft und unterwürfig wirkte, waren ihre Methoden, ihren Mann zu führen, zweifellos außergewöhnlich. Nun, da sie es endlich geschafft hatte, ihre Konkubinen zu Hause zurückzulassen, war im Nu eine weitere aufgetaucht. Würde sie das alles wirklich ertragen können?

Während die Amme ging, dachte sie angestrengt über Danmeis Worte nach. Plötzlich durchfuhr sie ein Gedanke, und sie verfluchte sich selbst für ihre Dummheit. Sie war eine vertraute Vertraute der Herrin und hätte beinahe einen Fehler begangen. Hastig ging sie ein paar Schritte zur Vorderseite des Blumensaals. Sie sah drei oder vier Mägde, die für den Hof zuständig waren und sich die Hälse reckten, um hineinzusehen. Sie hustete, und die Mägde drehten sich um und machten ihr schnell Platz. Erst dann betrat die Amme den Saal.

Die junge Frau im Bordell, Qiaoqiao, war erst vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, aber die begehrteste Kurtisane des Etablissements. Sie war wunderschön, mit heller Haut, weißen Zähnen und strahlenden Augen, und war Stammgast bei den offiziellen Banketten der Präfektur. Vor einigen Tagen begegnete sie auf einem solchen Bankett dem neuen Präfekten, Lord Xu. Obwohl er etwas streng wirkte und selten lächelte, war er außergewöhnlich gutaussehend und besaß eine imposante Ausstrahlung, die alle anderen Männer im Saal in den Schatten stellte. Zudem gab es in der gesamten Präfektur Huai niemanden, der ihm das Wasser reichen konnte. Natürlich empfand sie besondere Zuneigung für ihn, und in seiner Gegenwart sang, tanzte und spielte Zither und gab sich bei jedem Lächeln und jeder Geste noch mehr Mühe als sonst.

Bordelle gehörten schon immer zu den Orten, an denen Gerüchte besonders schnell die Runde machten. Obwohl Qiaoqiao den neuen Präfekten erst einmal gesehen hatte, war sie bereits von ihm fasziniert. Vor einigen Tagen hatte sie in einem privaten Gespräch mit ihren Schwestern gehört, dass er in seinem Harem nur eine schlichte Ehefrau und keine Konkubinen hatte. Sie konnte sich ihrer Fantasie nicht erwehren und hoffte auf eine weitere Gelegenheit, ihn zu sehen und ihre Reize erneut zur Schau zu stellen. Nachdem sie viele Tage vergeblich gewartet und ihn beim Bankett nicht gesehen hatte, begann sie gerade, enttäuscht zu werden. Heute erfuhr sie plötzlich, dass sie gekauft worden war und in die Residenz des Präfekten gebracht werden sollte. Natürlich war sie überglücklich und hielt es für einen Glücksfall. Sie nahm an, dass ihre vorherigen Reize dem Präfekten aufgefallen waren und zu dieser Situation geführt hatten. Heimlich war sie selbstzufrieden und dachte, egal wie anständig ein Mann sich in der Öffentlichkeit auch geben mag, wie viele könnten schon der Schönheit einer Frau im Privaten widerstehen? Obwohl sie in den Blumensaal geführt wurde und junge Dienerinnen am Eingang Wache hielten, hatte sie es nicht eilig. Sie setzte sich einfach auf einen Hocker und strich sich gemächlich über ihren frisch lackierten, leuchtend roten Nagellack.

Qiaoqiao saß gemütlich da, als sie plötzlich draußen ein Husten hörte. Sie reckte den Hals, um nachzusehen. Was sie sah, erschreckte sie. Eine große, kräftige Frau mit einer großen, hässlichen schwarzen Narbe auf der Stirn betrat mit grimmigem Gesichtsausdruck die Halle. Sie sah aus wie eine Schlächterin.

Kapitel 50

Die große schwarze Narbe auf der Stirn der Amme hatte ihre eigene Geschichte. Danmei selbst hatte die grüne Jade-Salbe benutzt, um die Narbe an ihrer Schulter zu behandeln, und der Amme ebenfalls eine Dose davon gegeben, da sich diese Narbe auf ihrer Stirn befand, anders als die Schulternarbe, die ihr Aussehen beeinträchtigte. Unerwarteterweise weigerte sich die Amme hartnäckig, die Salbe zu benutzen. Danmei war zunächst verwirrt, doch später, während eines Gesprächs und Lachens mit Xiqing, verstand sie den Grund. Es stellte sich heraus, dass die Amme die schwarze Narbe in ihrem Gesicht als eine Art Prahlerei empfand. Immer wenn ein neues Dienstmädchen oder eine neue Dienerin hinzukam, fragten diese, sobald sie etwas vertrauter geworden waren, natürlich nach dem Ursprung ihrer Stirnnarbe. Dann erzählte sie stolz von ihren Heldentaten beim Beschützen ihres Herrn, schmückte sie aus und war überaus zufrieden, den erstaunten Gesichtsausdruck des anderen zu sehen. Daher bedauerte sie nur, dass ein so wertvolles Andenken verblasste und ihr damit ein Grund zum Prahlen nahm; wie konnte sie es ertragen, es auszulöschen?

Die Amme betrat den Blumensaal, stellte sich dann mit in die Hüften gestemmten Händen vor Qiaoqiao und sagte trocken: „Komm mit mir!“

Als Qiaoqiao ihr grimmiges Auftreten sah, fühlte sie sich etwas eingeschüchtert und flüsterte: „Ich weiß nicht, wie ich diese Mutter ansprechen soll?“

Die Amme schwieg, doch ein kleines Dienstmädchen hinter ihr rief schnell: „Das wisst ihr ja gar nicht! Sie ist die Amme und Oberzofe der jungen Dame im Herrenhaus, jemand, den sogar mein Herr und meine Herrin sehr schätzen!“

Die Amme war erfreut, und ihr Gesichtsausdruck wurde noch hochmütiger.

Obwohl Qiaoqiao etwas verärgert war, war sie noch nicht eingeweiht und nicht einmal eine Konkubine, daher wagte sie es nicht, sich anzumaßen. Hastig stand sie auf und begrüßte die Frau, in dem Gedanken, dass sie, sollte sie sich in Zukunft durch ihr Talent, ihre Schönheit und die ihr seit ihrer Kindheit beigebrachten Fähigkeiten im Dienste der Männer Gunst verschaffen, dieser bösen Frau eine ordentliche Tracht Prügel verpassen würde.

Die Amme warf ihr nicht einmal einen Blick zu, drehte sich um und ging. Qiaoqiao blieb nichts anderes übrig, als ihr zu folgen, obwohl sie sich ungerecht behandelt fühlte. Nachdem sie ihr eine Weile durch viele Windungen gefolgt waren, erreichten sie eine Tür. Sie sah etwas alt aus, und Qiaoqiao betrachtete sie noch, als die Amme die Tür plötzlich aufstieß und mit einem höhnischen Grinsen sagte: „Geh hinein!“

Qiaoqiao spähte hinein und sah einen staubigen, schmutzigen Holzschuppen, in dessen Ecke eine Reihe Sauerkrautgläser stand, die einen stechenden, säuerlichen Geruch verströmten. Sie weigerte sich, hineinzugehen, und wehrte sich noch immer, als ihre Amme sie hineinstieß und die Tür hinter ihr zuschlug.

Als die Amme sah, dass das junge Mädchen eingesperrt war, nahm sie einen Stock aus dem Holzstapel, der in der Ecke zum Trocknen lag, steckte ihn in die beiden Türklopfer und ging triumphierend hinaus, ohne auf das Klopfen im Inneren zu achten.

Da das Regierungsbüro erst kürzlich eröffnet worden war und Xu Jinrong zahlreiche offizielle Termine wahrnehmen musste, war er in den letzten Tagen verständlicherweise sehr beschäftigt und kam auch heute Abend wieder sehr spät nach Hause. Vor ein paar Tagen hatte er seinen Parfümduft noch ertragen können, aber Danmei tat so, als bemerke sie ihn nicht. Heute, da ihr die Leute quasi die Bude einrannten, hatte sie ihn im Laufe des Tages, während sie sich um die Pflanzen kümmerte, allmählich vergessen. Als sie seine Schritte die Treppe heraufkommen hörte, spürte sie plötzlich ein Engegefühl in der Brust. Regungslos saß sie am Tisch und schrieb langsam die nach Farben sortierten Blumennamen ab, um sie morgen zum Anfertigen kleiner Etiketten wegzugeben. Da es mehrere hundert Pflanzen waren und Xiqing Miaoxia Analphabetin war und ihr nicht helfen konnte, war sie zu faul, sich ins Arbeitszimmer zu setzen und förmlich zu schreiben. Stattdessen nahm sie Pinsel und Tinte mit ins Schlafzimmer und schrieb die Namen zwei Nächte lang ununterbrochen ab; noch ein paar Seiten, dann wäre es geschafft.

Xu Jinrong stieß die Tür auf und trat zu ihr hinein. Er blieb einen Moment stehen und betrachtete sie regungslos. Ohne ein Wort zu sagen, ging er weg. Dem Geräusch nach zu urteilen, hatte sie sich auf die Couch gelegt. Kurz darauf sagte er: „Komm her.“

Danmei reagierte nicht und schrieb einfach weiter. Einen Augenblick später hörte sie Schritte hinter sich, und eine dunkle Gestalt drückte sich auf sie. Ihr wurde der Stift entrissen und mit einem dumpfen Geräusch auf den Tisch geworfen, wobei Tinte auf das oberste, bereits beschriebene Blatt Papier spritzte.

Danmei runzelte die Stirn und sagte unzufrieden: „Was machst du da! Du hast ruiniert, was ich geschrieben habe.“ Während sie sprach, blickte sie auf und sah Xu Jinrong, der sich an den Tisch lehnte und mit einem leichten Lächeln auf den Lippen auf sie herabsah.

„Wenn es kaputt ist, ist es kaputt. Ich schreibe es für dich, damit deine Handschrift nicht an die Öffentlichkeit gelangt und von anderen gesehen wird.“

Xu Jinrong warf einen Blick auf das fleckige Papier und lachte.

Danmei war jedoch zu faul, auch nur tapfer zu wirken. Sie streckte sich einfach, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, sah ihn gleichgültig an und sagte: „Heute hat ein gewisser Magistrat eine Schönheit geschickt, wie Sie wahrscheinlich wissen. Ich habe ihr ein Zimmer vorbereiten lassen. Nun, da Sie jemanden Interessantes gefunden haben, können Sie selbst hingehen. Warum halten Sie mich hier auf?“

Xu Jinrong hob leicht die Augenbrauen, als musterte er Danmei eingehend. Langsam breitete sich ein Lächeln in seinen Augen aus, als ob er sich alle Mühe gäbe, es zu unterdrücken.

Danmei verstand ihn nicht. Sie glaubte nicht, dass ihn mehr Konkubinen so glücklich machen würden, runzelte die Stirn und sah ihn an. Als er sah, dass sein Lächeln langsam verschwand und er hustete, sagte er ernst: „Meine Frau, du bist wahrlich tugendhaft, und ich bin dir sehr dankbar. Aber du hast sie im Holzschuppen untergebracht. Willst du mich etwa bestrafen, indem du mich auch im Holzschuppen schlafen lässt?“

"Der Holzschuppen?"

Danmei war einen Moment lang sprachlos, dann begriff sie, was sie gemeint hatte. Sie erinnerte sich, dass sie die Amme gebeten hatte, ein Zimmer für die Frau vorzubereiten. Konnte es sein, dass die Amme, von Natur aus misstrauisch, sie missverstanden und eigenmächtig die Frau in den Schuppen gebracht hatte?

Als Xu Jinrong ihren seltsamen Gesichtsausdruck sah, musste er lachen. Er quetschte sich neben Danmei, nahm ihren Stuhl und zog sie auf seinen Schoß. Lachend sagte er: „Sag bloß nicht, das war nicht deine Absicht.“

Danmei war einen Moment lang sprachlos und konnte unmöglich sagen, dass die Amme es sich zur Aufgabe gemacht hatte, seinen neuen Liebhaber im Holzschuppen einzusperren, um ihn leiden zu lassen. Also blieb ihr nichts anderes übrig, als zu schweigen und ihm beim Lächeln zuzusehen.

Xu Jinrongs Lachen verebbte etwas, bevor er sagte: „Du zeigst endlich eine Reaktion. Ich dachte schon, du hättest nur Augen für diese paar abgebrochenen Äste und würdest nicht einmal einen Laut von dir geben, wenn ich dich mit einer Nadel pieksen würde.“

Sein Tonfall klang sogar etwas sarkastisch.

Als Xu Jinrong sah, wie Danmei ihn erstaunt anstarrte, griff er nach ihrer Hand, an der ein Tintenfleck klebte. Er spielte damit und seufzte: „Denk doch mal selbst nach. Seit du mit diesen Holzwurzeln herumhantierst, hast du überhaupt an mich gedacht? Ich bin tagsüber nicht da, und wenn ich abends zurückkomme, kann ich nicht mal ein paar Worte mit dir wechseln. Du sitzt nur am Tisch und fummelst an dem Zeug herum. Wenn ich dir sage, dass du schlafen gehen sollst, erfindest du Ausreden. Ich dachte, es wäre dir egal, selbst wenn ich mehrere Nächte nicht zurückkäme.“

Es stellt sich also heraus, dass sie unglücklich war, weil sie sich vernachlässigt fühlte, und deshalb hat sie sich auf meine Freundlichkeit eingelassen und ihr eine Schönheit geschickt, nur um sie zu ärgern? Jetzt, wo sie sieht, wie diese Schönheit zur Strafe gejagt wird, glaubt sie, dass meine Eifersucht der Grund dafür war, und ist deshalb ein bisschen glücklich?

Danmei war einen Moment lang sprachlos und starrte ihn an, bevor ihr plötzlich einfiel, dass er mehrere Nächte hintereinander parfümiert nach Hause gekommen war. Ihr aufgestauter Groll brach wieder hervor, und da das Thema nun angesprochen war, konnte sie sich ein spöttisches Lachen nicht verkneifen: „Du beschwerst dich immer noch bei mir? Glaubst du, ich weiß gar nichts? Jede Nacht gehst du mit einer anderen Frau an jedem Arm aus und kommst parfümiert zurück. Die Schöne im Holzschuppen heute muss dir vor ein paar Tagen jemand in die Arme geworfen haben, ihr ist wohl aufgefallen, und dann wurde sie eifrig nach Hause geschickt, nicht wahr? Dritter Meister, du amüsierst dich prächtig da draußen, warum brauchst du mich, um mit dir zu reden, wenn du zurückkommst!“

Xu Jinrong brach erneut in Lachen aus, griff nach ihrem Haar und wuschelte es ihr heftig durch, dann warf sie einen Blick auf die Schachtel vor ihrem Schminktisch und sagte: „Schau selbst.“

Danmei war verwirrt, stand aber auf und ging hinüber, um die Schachtel zu öffnen. Sie fand nichts Ungewöhnliches, doch als sie das untere Fach herauszog, sah sie, dass sich darin eine Flasche Rosenwasser befand.

„Öffne es und rieche daran.“

Xu Jinrong lächelte.

Danmei tat wie ihr geheißen, drehte den Deckel auf, führte ihn an ihre Nase und roch daran. Sie roch einen vertrauten Duft, eindeutig denselben, der vor einigen Nächten von ihm ausgegangen war.

"Du……"

Danmei hielt das Rosenwasser in der Hand und blickte Xu Jinrong an.

"komm vorbei."

Xu Jinrong winkte daraufhin ihren Untergebenen zu.

Danmei ging schließlich gehorsam hinüber und wurde von Xu Jinrong an den Armen auf seinen Schoß gezogen.

„Es war für dich, ich habe es schon vor langer Zeit in die Schachtel gelegt. Aber du, du trägst nur Pfingstrosen im Herzen. Du hast mich nicht einmal bemerkt, als ich direkt vor dir herging, geschweige denn dieses Ding. Deshalb …“

Mitten im Satz brach er ab, blickte Danmei dann lächelnd an, seine Augen funkelten, und ein leichtes Erröten lag auf seinen Wangen.

Danmei begriff endlich. Es stellte sich heraus, dass diese Person unglücklich darüber war, ignoriert zu werden. Zuerst hatte er sich absichtlich mit Parfüm besprüht, um sie eifersüchtig zu machen. Als er nicht die gewünschte Reaktion erhielt, hatte er sich schließlich damit abgefunden, dass sein Untergebener eine schöne Frau schickte, was zu der heutigen Situation führte.

Zuerst konnte Danmei es kaum glauben. Sie hatte ihn immer für einen ruhigen und zurückhaltenden Menschen gehalten, aber sie hätte nie erwartet, dass er sich so kindisch verhalten würde, so untypisch für sein Alter. Dann dachte sie noch einmal darüber nach, und plötzlich schoss ihr das Bild durch den Kopf, wie er sie heimlich mit Rosenwasser bespritzte. Sie fand es komisch und musste sich erst einmal zusammenreißen, dann musste sie lachen.

Xu Jinrong war anfangs etwas verlegen, doch als er sie lachend an seiner Schulter lehnen sah, verschwand die Traurigkeit, die ihn die letzten Tage bedrückt hatte. Er hegte sogar den leisen Wunsch, dass es zwischen ihnen beiden in Zukunft immer so bleiben würde, und lachte mit ihr.

"Sag mir nicht, dass du bei gesellschaftlichen Anlässen einfach nur steif dasitzt und nie eine schöne Frau an deiner Seite ist?"

Danmei schaffte es schließlich, mit dem Lachen aufzuhören und blickte zu ihm auf.

Als Xu Jinrong das Funkeln in ihren Augen und ihre leicht nach oben gezogenen, roten Lippen sah, überkam ihn ein starkes Verlangen, sie in seine Arme zu ziehen. Er beherrschte sich und sagte mit ernster Miene: „Das kann ich Ihnen nicht garantieren. Es ist unvermeidlich, dass ein oder zwei junge Damen Sie begleiten und Sie zum Trinken animieren werden.“

Danmeis Lächeln verschwand augenblicklich. Sie funkelte ihn an und schnaubte.

Xu Jinrong umfasste sie fester an der Taille, zog sie näher an sich und lachte: „Ich habe dich nur geärgert, und du hast es tatsächlich ernst genommen. Ich hatte nach Neujahr nur wenige gesellschaftliche Verpflichtungen. Ich bin immer schlecht gelaunt, deshalb haben die Schönheiten mich nur aus der Ferne beobachtet, zu ängstlich, um mich anzusprechen. Außerdem, woher sollte ich so viel Zeit für solche Veranstaltungen nehmen? Siehst du, obwohl ich jeden Tag etwas später nach Hause komme, rieche ich etwa nach Alkohol? Ich plane schon lange den Angriff auf das Wasserdorf Wulang. Ich habe die offiziellen Dokumente heute per Express in die Hauptstadt geschickt, und wir warten nur noch auf den Gerichtsbeschluss, bevor wir loslegen. Erstens, um dich zu rächen, und zweitens, um das Volk von einer Geißel zu befreien.“

Danmei war überrascht und wollte gerade erneut fragen, als er ihren Kopf packte und sie heftig küsste. Sie wand sich leicht, ließ ihn aber gewähren. Es dauerte eine Weile, bis sie sich befreien konnte; ihr Gesicht war gerötet und ihr Atem ging unregelmäßig.

"Meine Schöne, hast du dich schon entschieden?"

Danmei lehnte sich an ihn, ihre Stimme war sanft und kühl, als sie fragte.

„Wir lassen es morgen zurückschicken.“

sagte Xu Jinrong beiläufig.

"Was, wenn hin und wieder jemand undankbar mehr Frauen schickt?"

Xu Jinrong kicherte: „Werdet ihr nicht immer gerissener? Wenn noch mehr geschickt werden, sperrt sie einfach in den Holzschuppen.“

Danmei boxte ihm leicht gegen die Brust, warf ihm einen Blick zu und sagte: „Einmal ist ja noch okay, aber wenn es drei oder vier Mal passiert, hast du dann keine Angst, dass die Leute hinter deinem Rücken sagen, du hättest Angst vor deiner Frau?“

Xu Jinrong umfasste ihre Faust, rieb zweimal sein Kinn an ihrer Stirn und summte: „Das Laternenfest ist in wenigen Tagen, und vorgestern war dein Geburtstag, nicht wahr? Dann werde ich deinen Geburtstag feiern, und wenn wir schon dabei sind, werde ich mir einen Weg ausdenken, wie sie diese Idee in Zukunft aufgeben können, um jeglichen Ärger zu vermeiden.“

Er kannte sogar ihren Geburtstag, was Danmei etwas überraschte. Nach dem vierzehnten Tag des ersten Mondmonats würde sie nun siebzehn werden.

Danmei seufzte noch immer, als sie sah, wie Xu Jinrong nach einem Blatt Papier griff, das sie gerade auf dem Tisch kopiert hatte. Sie warf einen Blick darauf, schüttelte den Kopf, schnalzte mit der Zunge und sagte: „Sieh dir deine Handschrift an …“

Da Danmei sah, dass er erneut angewidert war, riss er ihr das Papier weg und wollte nicht, dass sie es ansah. Doch er wich aus, breitete das Papier wieder aus, tauchte den Pinsel in die Tinte, legte ihn ihr in die Hand und umfasste dann ihre Hand mit seiner rechten Handfläche, bevor er ihr ins Ohr flüsterte: „Ich werde ausnahmsweise dein Lehrer sein und dir das Schreiben beibringen.“

Danmei saß auf seinem Schoß, ihre Hand in seiner rechten. Er führte ihr Handgelenk, während sie langsam das Blumenmuster nachzeichnete. Die Schriftzeichen flossen mit einem einzigartigen, ausdrucksstarken Stil aus seinem Pinsel. Noch bevor sie eine halbe Seite geschrieben hatte, wurde der Mann hinter ihr unruhig. Während seine rechte Hand ihre Schrift weiter führte, wanderte seine linke Hand über ihren Körper. Als seine linke Hand ihre Taille kitzelte, zuckte sie zusammen, kicherte, und beider rechte Hände bewegten sich leicht und verschmierten Tinte auf das halbfertige Zeichen. Schnell blickten sie zu ihm auf.

Xu Jinrong legte seinen Stift beiseite, stand auf, stieß den Stuhl hinter sich beiseite, nahm Danmei auf den Arm und sagte grinsend: „Es ist ziemlich langweilig, hier zu schreiben. Komm, wir gehen aufs Sofa, und ich bringe es dir langsam bei.“

Kapitel 51

"Wie soll ich jemandem etwas beibringen, der schon im Bett liegt...?"

Danmei streckte die Arme aus und legte sie um seinen Hals, wobei sie beiläufig etwas sagte. Doch kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, merkte sie, dass sie die falsche Frage gestellt hatte, und verstummte schnell.

Als Xu Jinrong ihre Frage hörte, freute er sich sehr. Er ging ein paar Schritte ans Bett, legte sie hin und flüsterte ihr lächelnd ein paar Worte ins Ohr.

Danmei war sich durchaus bewusst, was er ihr beizubringen versuchte. Doch als sie seine anzüglichen Worte hörte und seinen teilnahmslosen Gesichtsausdruck sah, und ihr die Kluft zwischen Theorie und Praxis bewusst war, überkam sie ein Gefühl der Verlegenheit. Ihr Gesicht rötete sich, und sie boxte ihm spielerisch gegen die Brust, bevor sie die Augen schloss und so tat, als hörte sie nichts. Letztendlich konnte sie seinem halb überredenden, halb forschen, halb anleitenden Verhalten nicht widerstehen. Nachdem sich ihre inneren Konflikte der letzten Zeit gelegt hatten, erkannte sie, dass sie sich tatsächlich zu sehr auf die Pflege der Blumen konzentriert und ihn vernachlässigt hatte. Ihr Herz wurde weich, und schließlich konnte sie nicht anders, als ihm schüchtern und beschämt seinen Willen zu lassen.

Lassen wir die glücklichen Momente des Paares im Haupthaus beiseite und wenden wir uns Qiaoqiao im Holzschuppen zu. Sie war überglücklich gewesen, da sie erwartet hatte, dem von ihr auserwählten Adligen zu dienen. Doch noch bevor sie ihn erblicken konnte, wurde sie in dem nach Holz riechenden Schuppen eingesperrt. Einen halben Tag lang hämmerte sie vergeblich gegen die Tür und wurde immer ungeduldiger. Schließlich, als der Abend nahte, öffnete sich die Tür und gab den Blick auf eine stämmige Magd mit buschigen Augenbrauen und strengem Blick frei, die Brennholz trug. Die Magd erklärte, dass in der Küche Personalmangel herrsche und der Oberkoch sie um Hilfe beim Feuermachen bat. Obwohl Qiaoqiao widerwillig war, fürchtete sie die grimmig dreinblickende, vernarbte Amme und ging widerwillig mit.

Gestern war Qiaoqiao noch die schönste Kurtisane im Bordell, doch heute ist sie zur Küchenmagd degradiert. Die arme Qiaoqiao, die sonst nie einen Finger rührt, weiß nicht einmal, wie man ein Feuer macht. Vor dem Herd sitzend, löschte sie hastig das Feuer und wurde vom Koch ausgeschimpft, weil sie so nutzlos sei. Ein Funke verbrannte ihr den Saum ihres neuen Kleides. Zutiefst gekränkt und mit gebrochenem Herzen wischte sie sich die Tränen aus den Augen.

Die Köchin kicherte innerlich, dann, den Anweisungen der Amme folgend, veränderte sie ihren Gesichtsausdruck und seufzte: „Du siehst ziemlich bemitleidenswert aus, deshalb möchte ich dir freundlicherweise noch ein paar Dinge erzählen, damit du die Lage verstehst. Mein Herr hat drei Konkubinen in der Hauptstadt, jede von ihnen schöner als eine Fee, weitaus schöner als du. Aber wie du gesehen hast, hat er nur meine Frau mitgebracht. Weißt du, was die anderen jetzt tun? Sie bleiben alle in der Hauptstadt und helfen meiner alten Dame beim Graben, Misttragen, Pflanzenanbau und Melonenanbau. Ich sehe, deine Hände sind so dünn und zart, dass du nicht einmal eine Feuerzange richtig halten kannst. Was wird geschehen, wenn du dorthin geschickt wirst? Ich mache mir wirklich Sorgen um dich.“

Qiaoqiao, die anfangs noch geschluchzt hatte, wurde nach diesen Worten kreidebleich, biss sich in die Finger und starrte ausdruckslos vor sich hin. Ursprünglich hatte sie gehofft, sich an Präfekt Xu klammern zu können, um ein Leben in Luxus zu führen, doch seine Konkubinen waren anders als die anderen; sie dienten seiner Mutter und gingen diesem Gewerbe nach. Sie war voller Reue und Angst. Selbst die Rückkehr in ihr altes Bordell oder die Aufnahme durch den Magistrat, der sie gekauft hatte, wäre ihr lieber, als eine alte Frau bei niederen Arbeiten zu begleiten. Sofort beschloss sie zu gehen. Sie aß hastig ein paar Bissen in der Küche mit einem Dienstmädchen, da sie wusste, dass sie nirgendwo sonst schlafen konnte. Sie griff nach einer alten Decke, die ihr das Dienstmädchen, das gerade das Feuer entzündete, reichte, und kehrte traurig zum Holzschuppen zurück. Dort breitete sie eine Strohmatte aus und wartete ungeduldig auf den Morgengrauen.

Am nächsten Morgen begleitete Danmei Xu Jinrong persönlich nach unten. Als sie ihn zum Hoftor begleiten wollte, drehte er sich um, ergriff ihre Hand, hauchte ihr warmen Atem zu und lächelte sie an: „Draußen ist es furchtbar kalt. Du solltest jetzt zurückgehen. Du brauchst mich nicht zu verabschieden.“

Danmei lächelte leicht, wollte nicken, beugte sich aber näher zu ihm und flüsterte: „Ich habe dich noch nie zuvor beim Abschiednehmen gesehen. Du bist plötzlich so aufmerksam geworden. Wer weiß, was die Bediensteten denken werden, wenn sie das sehen …“

Danmei drehte sich hastig um und sah, dass Xiqing, Miaoxia und die anderen sie überrascht anstarrten. Etwas verlegen versuchte sie schnell, ihre Hand aus seinem Griff zu ziehen, doch er lachte, drückte ihre Hand fest und flüsterte: „Sei brav und warte, bis ich heute Abend zurückkomme“, bevor er sich abwandte.

Danmei sah ihm nach, wie er durch das Hoftor verschwand. Als sie sich an die intimen Momente der vergangenen Nacht erinnerte, zuckten ihre Mundwinkel leicht nach oben. Doch aus Angst, die Dienstmädchen könnten etwas bemerken, unterdrückte sie ihren Ausdruck und wollte gerade wieder nach oben gehen, um Schwester Hui zu suchen, die ihr versprochen hatte, sie ins Blumenzimmer zu bringen. Gerade als sie sich umdrehte, erschrak sie. Hinter ihr stand eine Amme mit einem selbstgefälligen Lächeln. Sofort erkannte sie Qiaoqiao.

Die Amme jedoch beanspruchte den Ruhm für sich. Sie erzählte, wie sie und die Köchin sich am Vortag verschworen hatten, um die junge Frau zu erschrecken, wobei ihr Gesicht vor Aufregung strahlte und ihr Speichel überall herumspritzte. Das amüsierte die fröhliche und lebhafte Miao Xia, die daneben stand, so sehr, dass sie sich vor Lachen krümmte und kein Wort herausbrachte, während sie auf die Amme zeigte.

Obwohl die Amme Danmeis Worte gestern übertrieben hatte, half sie dem Paar ungewollt, ihre jüngsten Missverständnisse auszuräumen, und machte sie so zu einer Glücksbringerin. Danmei sagte natürlich nichts dazu und lächelte nur. Sie erinnerte sich an Xu Jinrongs Worte vom Vorabend und wies Xiqing an, Jiang Rui zu suchen und eine Sänfte zu mieten, um Qiaoqiao zurück zur Residenz des Präfekten zu bringen. Sie hatte auch gehört, wie die Amme erwähnte, dass Qiaoqiaos neue Kleidung Funken gefangen hatte, und bot ihr deshalb als Entschädigung einen Ballen Satin an, um sie zu beruhigen.

Die Autorin hat Folgendes zu sagen: Qiaoqiao stand früh auf, nachdem sie alle Hoffnung aufgegeben hatte, Präfekt Xu zu sehen, und strahlte nicht mehr so wie am Vortag. Zerzaust und mit hochrotem Kopf erwartete sie ängstlich ihr Schicksal. Einen Augenblick später erschien die dunkel vernarbte Amme von gestern wieder. Diesmal wurde ihr nicht nur gesagt, sie solle zurückgeschickt werden, sondern die Dame schenkte ihr auch freundlicherweise einen Ballen feinen Brokats, um sie zu beruhigen. Der Brokat war nebensächlich; sie war überglücklich, dass sie nicht zum Mistschaufeln geschickt werden würde. Hastig bedankte sie sich bei der Dame, nahm den Stoff und eilte mit Xiqing davon, ihre Schritte schnell, aus Angst, zu hören, dass der Plan sich erneut geändert hatte.

Nachdem Xu Jinrong das offizielle Dokument beim Gericht eingereicht hatte, wartete er auf eine Antwort, was ihm viel Freizeit verschaffte. Da die täglichen Regierungsgeschäfte von seinen Untergebenen erledigt wurden, musste er sich nur noch um wichtige Angelegenheiten kümmern. Daher verbrachte er in letzter Zeit mehr Zeit zu Hause und unternahm mit seiner Frau und seiner Schwester Hui Ausflüge zu Sehenswürdigkeiten in der Umgebung. Er fuhr sogar extra mit dem Boot zurück zur Fähre nach Lingjin City, wo sie über Nacht angelegt hatten, um dem Läuten der Glocken in jener Nacht auf den Grund zu gehen. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen alten Tempel auf halber Höhe des Berges gegenüber der Fähre handelte. Aufgrund seiner abgelegenen Lage war er nicht sehr bekannt, abgesehen von einem jahrhundertealten Ginkgobaum am Eingang. Der Mönch im Tempel erzählte, dass man den lebenslangen Schutz des Bodhisattva erhalte, wenn man einen Gebetsbeutel an die Äste binde, und dass je höher der Beutel befestigt werde, desto größer das Glück sei. Als er hinaufblickte, sah er viele rote Seidenbeutel unterschiedlichen Alters, die an den Ästen hingen.

Danmei glaubte natürlich nicht an solche Dinge, und da auch Xu Jinrong nicht daran glaubte, nahm sie fröhlich einen Segensbeutel aus der Hand des Mönchs, zielte und warf ihn mit voller Wucht. Er verhedderte sich tatsächlich und hing hoch in der Luft, seine Quaste schaukelte sanft im Wind. Der Mönch gratulierte ihr immer wieder, und Hui-jie klatschte und lachte unaufhörlich und blickte ihren Vater voller Bewunderung an.

Als Danmei bemerkte, dass Xu Jinrong sie ansah, lächelte sie ihm natürlich zu und lobte ihn. Sie sah sofort, dass er sehr zufrieden mit sich war. Bevor er ging, spendete er einen großen Geldbetrag für Weihrauch. Der Mönch freute sich so sehr, dass er immer wieder die Hände zum Dank faltete und ihm noch weit nachsah.

Die schönen Tage vergehen immer wie im Flug, und im Nu ist es der Vorabend des Laternenfestes, das gleichzeitig auch Danmeis Geburtstag ist.