Peces hundidos

Capítulo 64

Benny lo miró con recelo: "¿Cómo es posible que seamos su primer cliente? Son casi las dos de la tarde". Como era de esperar, se moría de hambre y rebuscó en su mochila una chocolatina Snickers.

—Lo más probable —respondió Walter—. No creo que estén mintiendo.

El señor Marsella preguntó: "¿Por qué no?"

"La gente de Lanna es honesta por naturaleza."

“Es karma”, dijo Heidi. “Si compras sus productos, ellos tienen buena suerte y tú recibes una recompensa”.

Vera pensó un momento y luego le dio su "dinero de la suerte" a una joven. Esta compró una pequeña rana de jade. ¿Qué representaba la rana? ¿Era un símbolo astrológico? ¿Qué podría representar un animal verde y verrugoso? ¿Esperar todo el día para comerse una mosca? Se rió. Era un recordatorio para tener más paciencia cuando las cosas no salían según lo planeado.

¡Dios mío!, si hubiera sabido lo que iba a pasar mañana, debería haber comprado una docena.

Vimos la competición de salto a la comba de las niñas y la carrera de tres piernas de los niños. Los más pequeños corrían hacia atrás y se oían vítores por los altavoces. Los tres alumnos ganadores subieron al escenario para recibir sus certificados, y veinte niños y niñas, todos con delineador de ojos y pintalabios rojo, se alinearon para cantar "Baby Love".

Mis amigos llegaron al mercado, donde una enorme tina de aceite freía masa y había cestas repletas de verduras variadas. En un rincón, rodeados de hombres con los ojos rojos, se jugaba a las apuestas.

Un hombre hacía girar un dado gigante de espuma, y los demás lo miraban fijamente, luego apostaban más dinero, esperando ansiosamente que su suerte cambiara en la siguiente ronda.

Flotaba y me mantenía suspendida en el aire, observando a mis amigos entrar al mercado.

Señal ominosa (2)

Rupert se marchó solo, probablemente sin oír a su padre gritar: "Nos vemos en el muelle dentro de una hora".

Marlene fue a comprar algo de comer, pensando que a Esme y a Beryl les gustaría. Esme cargó al cachorro y le dio un poco de carne asada. Beryl miraba a un vendedor de gemas; este golpeó un ladrillo contra un cristal azul, pero el ladrillo se hizo añicos. Beryl, feliz, sacó cincuenta dólares y lo compró. Esa noche, Marlene exclamó asombrada: "¡Es un auténtico zafiro!".

El rostro amable de Vera y sus dedos adornados con joyas la convirtieron en una figura muy solicitada en el mercado. Los vendedores la llamaban: "¡Dinero de la suerte!". Heidi miró las hierbas para tratar diversas picaduras: "Chirrido...", les dijo a quienes no la entendían que quería insecticida. Hizo un círculo con los dedos alrededor de su brazo: "Chirrido...", el dueño del puesto finalmente la comprendió. Heidi luego hizo una demostración saltando dos dedos sobre su pierna: "Siseo...", quería medicina para picaduras de serpiente. Ah, sí.

Benny se mantuvo en el lugar más discreto posible para un extranjero (de hecho, era imposible), dibujando al cocinero y su tarro. Un grupo de personas lo rodeaba, examinando con atención lo que dibujaba y, de vez en cuando, expresando su admiración.

El señor Massey, con auriculares puestos y aparentemente ajeno al bullicio del mercado, escuchaba un CD de Steve Ray Vaughan. Mientras tanto, la señora Massey grababa con una videocámara portátil, sosteniendo un micrófono digital en una mano para capturar el sonido.

Wendy y Wyatt descubrieron un sendero que conducía a un bosquecillo de bambú. Wendy aún no se había recuperado del rechazo de Wyatt; una tristeza persistente la invadía, pero fingía que todo estaba bien, charlando y bromeando con él. Cuando las lágrimas le picaban en los ojos, fingía que tenía las pestañas pegadas a los párpados y se los frotaba. Él le levantó la cara para ver si podía ahuyentar al intruso. Ella lo abrazó y él, instintivamente, hizo lo que ella quería. La besó.

Sin dudarlo, pronunció las palabras prohibidas: "Te amo".

Wyatt le creyó. Siguió besando a Wendy, tapándole la boca para impedir que pronunciara ninguna palabra. Anhelaba que las dijera, pero temía que lo hiciera. Le gustaba Wendy; casi siempre era divertida, excepto cuando analizaba todo lo que él decía. No quería herir sus sentimientos. Les quedaban dos semanas para continuar su viaje y consolidar su relación.

Sin darse cuenta de que un grupo de monjes los observaba, los dos extranjeros, ajenos a todo, rieron entre dientes y se apoyaron contra el árbol, pegándose el uno al otro. Finalmente, los monjes estallaron en carcajadas.

Wendy y Wyatt se sonrojaron al instante y continuaron su camino hacia el bosque. Allí hacía frío y estaba oscuro. Había algunos círculos ennegrecidos en el suelo. Entonces divisaron a lo lejos a un grupo de personas, una de las cuales estaba removiendo carbón.

Era un picnic improvisado con barbacoa, donde la comida consistía en una pata y manitas de cerdo enteras y peludas. Dos hombres estaban allí de pie; uno llevaba un yugo al cuello, del que colgaba una batería de coche de cada extremo de una cuerda. Wendy y Wyatt sonrieron al pasar junto a ellos, y los dos hombres parecieron algo avergonzados, desviando la mirada.

Wendy y Wyatt no los reconocieron; eran los timoneles del barco, "Mancha Negra" y "Viejo". Fueron ellos quienes los guiaron a través del lago Bodhi. Para la mayoría de los turistas, la gente del Reino de Lanna es difícil de identificar.

Pero después de mañana, mis amigos lo sabrán todo sobre todos.