Peces hundidos - Capítulo 4
Preocupados por los 11 turistas estadounidenses desaparecidos.
Reportaje de May L. Brown
Informe especial en directo del San Francisco Chronicle:
El 31 de diciembre, en el lujoso bar del Hotel Mandala Golden Tower, turistas occidentales acostumbrados a la extravagancia disfrutaban de costosos cócteles al estilo americano. Pero nadie celebraba la llegada del Año Nuevo debido a un terrible rumor: once estadounidenses que realizaban una excursión artística por el Reino de Lanna habían desaparecido misteriosamente hacía casi una semana. Los turistas, temblando, intercambiaban rumores: algunos decían que habían ido a traficar con drogas, otros que habían sido secuestrados por ofender a los dioses.
Estos turistas desaparecidos de San Francisco, EE. UU. —cuatro hombres, cinco mujeres y dos niños— fueron vistos por última vez en el complejo turístico de la isla flotante en el lago Bodhi. Al amanecer, los estadounidenses y su guía Lanna abordaron un bote para ver la salida del sol. El viaje solía durar noventa minutos. Pero nunca regresaron, junto con su bote y el barquero.
El lago, que abarca 61 millas cuadradas, se encuentra enclavado entre montañas cubiertas de pinos, pueblos antiguos y campos de tomates; su terreno es extremadamente complejo y propenso a la desorientación. Al este del complejo turístico se ubica otra región tristemente célebre por el tráfico de heroína. Esta zona estuvo cerrada al turismo debido a los frecuentes conflictos entre las tribus locales y el gobierno. Las agencias de viajes destacan que esto ya no es así, ya que muchos complejos turísticos ahora son administrados por antiguos miembros de las tribus.
La desaparición de los once turistas fue reportada inicialmente por otro miembro del grupo, Beryl, un entrenador de perros británico de 42 años conocido por sus apariciones en la serie de televisión "The Fido Files". Beryl se había perdido el amanecer debido a una intoxicación alimentaria la noche anterior. Al no regresar sus amigos al final del día, Beryl avisó al gerente del complejo, quejándose de que este no había informado del incidente a las autoridades con prontitud.
El 26 de diciembre, Maung Wa Sao, un guía turístico de 26 años originario de Lanna, fue encontrado inconsciente por dos jóvenes monjes en el monasterio de In-u, al otro lado del lago. Maung presentaba una herida abierta en el cuero cabelludo, deshidratación severa y posiblemente una conmoción cerebral. En su cama de hospital, declaró a la policía que no recordaba lo sucedido.
No fue hasta el 29 de diciembre que la policía contactó a la Embajada de Estados Unidos en la capital del Reino de Lanna. "Estamos colaborando estrechamente con el gobierno del Reino de Lanna", declaró Ralph Eisenberg, funcionario de la Embajada de Estados Unidos. "Todos estamos profundamente preocupados por la desaparición de once estadounidenses que se encontraban de vacaciones. Dada la incertidumbre de la situación, no podemos revelar la identidad de estas personas desaparecidas por el momento".
La policía está llevando a cabo una nueva búsqueda en lanchas rápidas a lo largo del lago Bodhi. Mientras tanto, el personal del hotel Mandala Golden Pagoda, con guantes blancos, se afana en trasladar el equipaje.
Esto nos pone muy nerviosos. Jackie Clifford, una asesora de inversiones en biotecnología de 41 años de Palo Alto, California, se marchaba apresuradamente. "Se suponía que mañana volaríamos a Garan para ver las ruinas de esos templos antiguos, pero ahora queremos reservar billetes para nuestras vacaciones en Tailandia".
Jackie Clifford tuvo que esperar en la fila porque muchos otros viajeros ya habían ido al aeropuerto para hacer lo mismo.
Dios, por favor perdona mi error, suponiendo que realmente sea mi error.
Mi mayor error es que ya estoy muerto.
¿Por qué cambiar el horario? ¿Por qué dudar tanto? Si lo hubiera adelantado unas semanas, probablemente no habría ocurrido el desastre.
Lamentablemente, la desgracia llamó a mi puerta.
Originalmente, este viaje se inició siguiendo los pasos de Buda, comenzando en la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, y terminando en el reino de Lanna, en el corazón de Asia. El paisaje era tan hermoso que no puedo describirlo con palabras, y esa belleza se mantuvo durante todo el trayecto hasta el famoso Shangri-La.
En este recorrido, podrán descubrir las fascinantes influencias de diversas culturas en el arte budista: un maravilloso viaje a través de miles de años y kilómetros hasta el pasado. Seré tanto el líder del grupo como el guía, y haré todo lo posible para que esta expedición sea una verdadera oportunidad para conectar con nuestra esencia.
Sin embargo, en la madrugada del 2 de diciembre, catorce días antes de que comenzáramos nuestra expedición, ocurrió algo terrible... Morí.
Suena increíble, pero aún puedo imaginarme titulares trágicos: "¡Socialité asesinada por una secta!"
El artículo ocupaba dos columnas en el lado izquierdo de la portada, e incluía una foto a color mía luciendo una prenda antigua que estaba completamente destrozada y que ya no se podía vender.
El informe era espeluznante: "Chen Bibi, de 63 años, experta en comercio minorista, figura de la alta sociedad y miembro de la junta directiva del Museo de Arte Asiático. Ayer, su cuerpo fue hallado en el escaparate de su tienda llamada 'Immortal' en Union Square, un establecimiento conocido por vender artículos de estilo artístico chino".
El artículo describe vagamente el arma homicida: un objeto pequeño, parecido a un rastrillo. Me cortó la garganta y me apretaron el cuello con una cuerda. Esto sugiere que alguien intentó estrangularme después de que el intento de asesinato fracasara. La puerta fue forzada y se encontraron huellas de zapatos masculinos ensangrentados desde la plataforma donde me hallaron hasta la calle. Junto a mí había joyas y una pequeña estatua destrozada. En la escena del crimen se dejó una pista: una nota escrita por un miembro de la secta que afirmaba que esta había regresado.
Dos días después, apareció otro informe, «Nuevas pistas sobre la muerte de un mecenas», aún más breve y sin fotos. Un portavoz de la policía declaró que nunca creyeron que se tratara de una masacre perpetrada por una secta, y que el «trozo de papel» mencionado por el detective se refería a un tabloide con el titular «Secta promete matar de nuevo». El portavoz añadió que se habían encontrado más pruebas y que la búsqueda del culpable continuaba…
Un perro policía rastreó mis manchas de sangre, una pista invisible para el ojo humano. Dado que "los perros altamente entrenados pueden detectar moléculas de fragancia aproximadamente una semana después de un incidente", la policía siguió el rastro hasta un callejón y encontró la camisa manchada de sangre en un carrito de compras lleno de basura. Cerca había una lona azul y una tienda de campaña de cartón. Arrestaron al dueño de la tienda, un hombre sin hogar cuyos zapatos tenían huellas claras. El sospechoso no tenía antecedentes penales, pero sí un historial de enfermedad mental.