Peces hundidos

Capítulo 52

Walter oyó sus maldiciones, sin molestarse en distinguir si eran granjeros o fantasmas. Empujó a los que estaban haciendo sus necesidades dentro del coche. Varias figuras oscuras, subiéndose los pantalones, corrieron hacia el vehículo.

Pero Berhali paseaba tranquilamente, orinando a un ritmo pausado, completamente ajeno a lo que sucedía. Se fue alejando poco a poco, y cuando oyó el sonido, estaba mirando las estrellas en el cielo. Se dio la vuelta y los vio subiendo al coche.

Regresó caminando despacio, igual que había venido. Un instante después, el coche arrancó y se encendieron las luces de freno traseras. ¿Por qué tanta prisa? Berhali aceleró el paso. Un dolor agudo le recorrió la rodilla derecha y se inclinó, agarrándose la zona dolorida. La lesión de esquí se le había reactivado. Disminuyó el paso, pensando en cómo disculparse con sus compañeros por llegar tarde.

Cuando se encontraba a tan solo seis metros del coche, se sorprendió al descubrir que este había salido disparado a toda velocidad.

Oye, ¿y yo?

Avanzó tambaleándose y gritando, mientras el coche expulsaba una columna de humo negro. Bajo el ataque de este gas tóxico, Berhali saltó hacia la derecha y cayó a la cuneta, aterrizando sobre su hombro izquierdo, incapaz de mover el brazo.

Unos minutos después salió arrastrándose, tosiendo y maldiciendo. ¿Estaba bromeando?

Claro, él era el desafortunado. Tuvo suerte de no haberse dislocado el hombro; podían detenerse en cualquier momento y regresar a buscarlo. Más le valía darse prisa; llevaba un buen rato esperando. «Date prisa», imaginó oír abrirse la puerta del coche.

"Sube." Imaginó la voz de Mo Fei y que Berhali se abalanzaría sobre él en tono de broma.

Pero sus esperanzas parecían desvanecerse cada vez más. Los faros rojos se hicieron más pequeños y débiles hasta desaparecer por completo, dejando ante él solo una carretera totalmente oscura.

"¡Maldita sea!", dijo Berhali, "¿Qué hacemos ahora?"

Dos policías borrachos salieron del campo como si respondieran a su pregunta, con linternas en la mano y apuntándole con sus armas a la nariz.

Una persona está desaparecida (1)

Walter jamás había cometido semejante error; solía ser muy cuidadoso al contar el número de turistas. Antes de que el señor Joe se marchara, Walter encendió los faros y contó a la gente.

Los ojos brillaban a la luz y gimieron, cubriéndose el rostro con las manos. "Uno, dos..." llamó a Benny y Vera, luego al señor Marseille y a su caprichosa esposa Rocco, y la quinta fue la bella Heidi, muy reservada, parecida a su novia en Blue Wave. "Seis, siete", llegaron Murphy y su hijo, luego una madre y su hija con su perro... Walter se detuvo.

¿Acababa de contar hasta siete? Él tampoco se sentía bien; tenía dolor de cabeza y se sentía débil por haber inhalado los gases de escape del coche. Así que volvió al lado derecho del coche y contó también el sombrero cónico de ratán, el que Wendy había comprado por cien dólares.

En la penumbra, el sombrero y la mochila parecían la cabeza y los hombros de un turista. "...Ocho, nueve, diez, once, doce", contó Walter, "Están todos aquí, vámonos".

De hecho, antes de describir la situación de Berhali, es necesario mencionar también la de Jumarin. Probablemente fue la primera en darse cuenta de que Berhali había desaparecido. Pero sufría fuertes dolores de estómago, contando la duración de cada contracción, como si practicara la partería psicológica. No quería contarle a Berhali su malestar; podría fruncir el ceño. Incluso un simple ceño fruncido podría interpretarse como indiferencia.

Comprendo perfectamente su situación. He observado que los británicos, a diferencia de los estadounidenses, e incluso de los galeses e irlandeses, tienen muy pocas expresiones faciales. Felicidad, dolor, confusión: sus músculos faciales apenas realizan cambios, lo que dificulta enormemente su interpretación para quienes no están familiarizados con estas expresiones. Sin embargo, se dice que los chinos son difíciles de entender.

Cuando Beryl no estaba cerca, ella lo interpretaba como una señal de su disgusto. Odiaba ese tipo de comportamiento, especialmente en los hombres, y ese tipo de disgusto la irritaba.

Benny frunció el ceño con dolor, apoyando la frente en el respaldo del asiento delantero y la rodilla derecha sobre una abultada bolsa de plástico rosa de la que habían exprimido el jugo de nabos encurtidos.

Durante la última media hora, sudó profusamente a causa del dolor. Benny se olvidó de la caridad y los pepinillos; solo le preocupaba el dolor de estómago. Otra oleada de dolor lo asaltó, y apretó la rodilla aún más fuerte. La bolsa rosa se abrió de golpe, y los nabos encurtidos y los jugos picantes salpicaron el suelo. El estrecho vagón se llenó de inmediato con el hedor de las entrañas de ratas muertas que flotaban en las alcantarillas.

La verdad es que siempre me han encantado los nabos encurtidos. Están deliciosos de cualquier forma, y me gusta especialmente comerlos con mis gachas de avena por la mañana.

Cuando mis amigos llegaron al Hotel Mandala a las 8 de la noche, descubrieron que Berhali había desaparecido.

Walter empezó a coleccionar pasaportes: ¿once? ¿Por qué solo once? Los escaneó, comparando cada pasaporte con un rostro. El señor Joe estaba ocupado descargando el equipaje; los turistas deshacían sus maletas. Todos los hombres llevaban bolsas de lona; Benny tenía una bolsa de imitación de cuero de estilo vintage. Las mujeres preferían bolsos con ruedas, adornados con hilo de colores vivos.