Peces hundidos - Capítulo 20
En defensa propia, giró rápidamente la cabeza: "Quizás sea porque aún no me he adaptado a la diferencia horaria".
Berhali quería ver sus ojos con más claridad, pero la luz era demasiado tenue. Podía intuir lo fácil que una mujer caería en la trampa por sus reacciones. Si se mostraba agitada, significaba que era muy susceptible a las bromas, y él podría atraparla en cuestión de horas o incluso minutos.
Marlene se rió, bostezó y dijo: "Tengo muchas ganas de irme a la cama ahora mismo".
—Bueno —dijo Berhali, con un doble sentido en sus palabras—, ¡yo también lo creo! Era lo más diplomático que podía decir.
Marlene arqueó una ceja, dándose cuenta de que había un significado oculto en sus palabras. Beryl sonrió, y Marlene le devolvió una sonrisa que no era ni una objeción ni una aceptación.
—Estos árboles —cambió de tema de nuevo, alzando la voz—, ¿son álamos? No se distingue bien la forma de las hojas. La mayoría ya se han caído.
Se quedaron de pie, uno frente al otro, mirando los contornos borrosos de los árboles en la oscuridad.
La primera noche (1)
Para ayudar a mis amigos a comprender verdaderamente Lijiang, añadí una traducción de un arquitecto a mi guía de viaje: «Durante los últimos ocho siglos, este lugar ha sido azotado con frecuencia por terremotos, algunos de magnitud siete, que han hecho castañetear los dientes de los habitantes y que la comida en sus despensas esté a punto de desmoronarse, pero no han logrado doblegar nuestra determinación de quedarnos. Porque Lijiang es tan hermosa que nadie quiere irse. Pero si tienes que marcharte, después de morir o al mirar desde un avión, te darás cuenta de que Lijiang es como una piedra de tinta usada durante siglos, que escribe poemas que alaban su antigüedad y su naturaleza».
Esta descripción de mi ciudad natal es preciosa. Claro que la mayoría de mis amigos son demasiado perezosos para leerla.
Según mi plan, se alojarán en el mejor hotel de Lijiang. El hotel está situado en el distrito nuevo de la ciudad, justo enfrente de la entrada al casco antiguo, donde hay senderos arbolados y canales, así como patios rurales tradicionales construidos con ladrillos de barro secados al sol.
El nuevo hotel de Lijiang cuenta con un vestíbulo con suelos de mármol y camareros uniformados que han sido formados para recibir a los huéspedes con una sonrisa.
Las nuevas habitaciones del hotel cuentan con dos camas y sábanas, y las toallas están más limpias que las de otros hoteles. Se proporcionan rollos pequeños de papel higiénico a diario, lo cual debería ser suficiente si los huéspedes lo toleran bien. Este es el mejor hotel del condado autónomo de Naxi, pero para los turistas estadounidenses acostumbrados a los hoteles Four Seasons de cinco estrellas, "mejor" es un concepto relativo y limitado en este contexto.
Debido a que Lijiang había sido descrita como "histórica", "de larga tradición" y "cercana a la meseta Qinghai-Tíbet", la Sra. Masai se había imaginado que se alojarían en una tienda nómada con tierra compactada en el suelo cubierta con pieles de yak, tapices en las paredes y camellos, ensillados y jadeando, esperando fuera de la puerta...
Solo su esposo, Dwight, respiraba con dificultad; estaba acurrucado en los brazos de su esposa. Ambos deseaban tener un hijo mientras aún eran jóvenes. La señora Marseille había traído un termómetro en este viaje, y la última lectura indicaba que eran buenos días para intentar concebir. Pero parecía distraída, como si estuviera terminando un proyecto de trabajo.
En la habitación de enfrente, Berhari estaba solo, repasando mentalmente su conversación con Jumarin. Estaba convencido de que Jumarin lo estaba seduciendo.
¿Cómo podría ir un paso más allá? ¿Y cómo lidiaría con su hija? Por suerte, el viaje duraba tres semanas, tiempo suficiente para pensar en algo. Era increíble que Esme ya tuviera doce años; parecía de solo ocho, completamente inmadura. Los felices días previos a la pubertad le permitían estar sin su madre. "Esme, cariño, aquí tienes diez dólares. Ve a la selva y dale un dólar a cada mono que veas. ¿Te parece bien, verdad?"
Beryl pensó entonces en otra mujer soltera del grupo: Heidi, la hermana de Madame Massey. Tenía el pelo rubio peinado hacia un lado, ojos brillantes y un andar ligero. Y, en una figura tan menuda, sus pechos eran enormes, casi irreales (se lo aseguro). Beryl, experto en anatomía animal, estaba convencido de su opinión.
Aunque los pechos de Jumarin son más pequeños, sin duda responderá con dulzura al tacto. Además, Jumarin tiene la ventaja de ser mayor y más madura que Heidi, lo cual encaja a la perfección con los gustos de Berhali. Heidi es joven y linda, pero un poco neurótica, y pronto pasará su mejor momento. Siempre es demasiado quisquillosa: ¿esto está sucio? ¿Aquello es peligroso? Si busca defectos, seguro que los encuentra.
Si siempre te centras en lidiar con lo malo, tu vida estará llena de cosas malas. Pero si recompensas a los perros por su buen comportamiento, seguirán haciendo lo que consideras correcto. ¡Qué maravilloso sería el mundo si más personas comprendieran el comportamiento canino!
La hija de Marlene, Esme, también pensaba en perros, especialmente en el pequeño Shih Tzu: ojos grandes y llorosos, y una ligera tos. Lo vio en el vestíbulo del hotel; el perro pertenecía a una chica del hotel, quien dijo que había otros perros —levantando siete dedos— pidiendo setecientos dólares. El cachorro probablemente tenía solo tres meses, y Esme pensó que era un perro muy bueno. La chica dijo sin dudarlo: «Bájalo, doscientos dólares». Eso eran unos veinticinco dólares.
—¿Dónde está la perra madre? —preguntó Esme.
—Aquí no —respondió la chica.
¿Es huérfano?
La chica la tranquilizó de inmediato: "Si no queda satisfecha, le garantizo que le devolveré el dinero".