Peces hundidos - Capítulo 62
Al día siguiente, en el hotel, Heinrich se disculpó por su "enfermedad repentina" y su apresurada partida, diciendo que nos compensaría descontando una cantidad igual de nuestra factura. Yo le indiqué una cantidad ligeramente menor, y él escribió una ligeramente mayor, intentando ganarse el favor de sus huéspedes con un "almuerzo abundante y gratuito" para así defraudar a su jefe. Fue un tipo astuto y completamente deshonesto.
Una vez me contó que había dirigido el hotel Mandarin Oriental de Hong Kong. Me costó creerle porque no entendía nada de cantonés.
Le pregunté: "¿Qué se puede comer bien allí?"
Costillas de cerdo agridulces.
Este plato es uno de los favoritos entre quienes saben poco de cocina china y no están dispuestos a probar otras comidas. Sabía que estaba exagerando, pero no mostró ningún remordimiento por su mentira y mantuvo la sonrisa en todo momento.
Islas flotantes (2)
Otros guías turísticos me dijeron que no era dueño de un hotel; en realidad trabajaba para la CIA y era uno de sus mejores agentes. Su acento era fingido y su ciudadanía suiza, falsa. Era estadounidense, Henry Glick, de Los Ángeles, ciudad conocida por sus actores. Cuando llegó a Asia, declaró ser "consultor de gestión de residuos", mientras que en otros visados se describió como "ingeniero de purificación de agua".
"Desperdicio" es la denominación que usa la CIA para referirse a los objetivos: personas que quieren eliminar; "Purificación" es la denominación que utiliza para el filtrado de información de inteligencia.
Para un espía, trabajar en un hotel es ideal. Puede beber y cenar con diversos funcionarios de Tailandia y Lanna, dándoles la impresión de estar ebrios e inofensivos. También puede escuchar a escondidas sus conversaciones mientras realizan tratos secretos.
Eso es lo que oí, pero es increíble. Si yo supiera todo esto, ¿no lo sabrían las personas a las que vigilaba? Ya lo habrían expulsado del Reino de Lanna. No, no podía ser un espía. Además, le olía a alcohol en el aliento; ¿cómo podría fingir eso?
Lo vi beber vino espumoso y volvió a usar la misma táctica. Su profesión lo ha estancado; como gerente de hotel, esto lo degrada.
Solo la pequeña Esme descubrió que Heinrich era un impostor. La niña era muy espabilada, igual que yo a su edad. Vio cómo su madre quedaba completamente prendada de él: «Nuestra bella dama», la llamaba. Beryl se convirtió en «Nuestro caballero inglés». Poco después, alguien le comentó que Beryl tenía un programa de televisión muy popular sobre adiestramiento canino, y él la llamó «Nuestra famosa estrella de la televisión», lo que hizo muy feliz a Beryl.
Heinrich no era bueno para calmar a los niños. Se reía exageradamente, como muchos adultos le dirían a un bebé: "¿Tienes hambre?".
Esme lo miró con recelo y notó que siempre encontraba excusas para tocar ligeramente los brazos de las damas, colocar la palma de la mano en la espalda de los hombres y halagar a cada uno: "Pareces un turista experimentado, diferente de los demás, que busca a alguien más profundo en una tierra extranjera, ¿no es así?".
Esme llevaba al perro en una bolsa de nailon, cubierta con una bufanda. El cachorro estaba cómodamente acurrucado en su cama y solo ladraba cuando quería tomar aire fresco. Cuando Heinrich miró a Esme, ella fingió estornudar.
Fue al baño, arrancó unas páginas de una revista y las extendió sobre el suelo de baldosas. Puso al perro encima y lo animó a "hacer caca", y el cachorro se agachó y defecó; era tan listo como un niño.
Cuando Esme regresó, Heinrich la recibió con los ojos brillantes: "¡Ah, nuestra pequeña ha vuelto!".
Pero ella permaneció impasible y buscó apresuradamente el asiento de su madre.
Es la hora del almuerzo, todo incluido, lo que incluye vino y cerveza, y, como pronto descubrirán, una generosa copa de champán de bienvenida.
Heinrich bromeó diciendo que más les valía no quejarse de la comida y el servicio: «Porque este es un hotel dirigido por una tribu muy feroz, y tienen soldados que los protegen. Así que, como ven, su satisfacción está garantizada, sin quejas...»
—No hay de qué quejarse —dijo Benny apresuradamente—. La comida está muy buena.
—¿A qué te refieres con "protección"? —preguntó Mo Fei con curiosidad—. ¿Como la mafia?
Heinrich echó un vistazo a su alrededor, como para asegurarse de que sus empleados no estuvieran escuchando a escondidas. «No del todo», dijo, crujiéndose los nudillos para indicar ganancias ilícitas. «Si ayudas a los demás, recibirás algo a cambio. Oh, no te sorprendas, es una tradición en otros países, incluido el tuyo».
Le dio una palmadita en el hombro a Mo Fei. "¿Verdad, amigo?". Se rió para sí mismo y añadió: "En realidad, todos podemos ser amables. El pasado es historia; olvídalo. Claro que es imposible olvidarlo por completo a menos que estés muerto, pero podemos ignorarlo selectivamente, ¿no?". Se llevó la mano a la boca. "Cállate".
Heinrich era, sin duda, un hombre astuto, capaz de dar giros de 180 grados de vez en cuando. Incluso ahora, sigo sin comprender su verdadera naturaleza. ¿Acaso él puso barreras, o soy yo? El Buda dijo que la compasión plena conduce a la comprensión plena, y realmente quiero humillar públicamente al astuto Heinrich. No creo que eso signifique falta de compasión, porque no sé nada de él.