Peces hundidos

Capítulo 25

Al menos yo no quiero volver a este mundo como un búfalo de agua que hace ladrillos de barro.

El camino serpenteaba poco a poco entre las montañas, y Jumarin y Berhali admiraban el paisaje circundante, aprovechando para acercarse y susurrar. "Esos deben ser álamos..." "Mira, eucaliptos." "¿Qué son esos?"

Quizás se sentó detrás de ellos y dijo con tono aburrido: "Es un sauce".

—¿Estás seguro? —preguntó Berhali—. No lo parece.

No todos los sauces tienen ramas caídas.

¿Será cierto? Estos sauces son de una variedad baja y de rápido crecimiento que se puede podar con frecuencia, o se pueden cortar algunas ramas para leña. Más arriba hay pinos de agujas largas, y a lo largo del sendero, mujeres naxi recogen agujas de pino.

—¿Qué hacen con las agujas de pino? —preguntó Zhu Malin a la señorita Rong.

La señorita Rong dijo que era para los animales. Así que todos asumieron que era para que los animales comieran agujas de pino. Pero no es así. En invierno, los animales duermen en nidos llenos de agujas de pino para resguardarse del frío, y en primavera, el pueblo Naxi usa las agujas de pino ácidas como fertilizante para sus cultivos.

—¿Dónde se han ido todos los hombres? —se preguntó Wendy—. ¿Por qué no llevan agujas de pino?

—Sí, son demasiado perezosos —dijo la señorita Rong con una sonrisa—. Están jugando o escribiendo poesía.

Permítanme explicarles. En China hay un dicho: "Las mujeres sostienen la mitad del cielo". Pero aquí, las mujeres sostienen el cielo entero. Esta es una sociedad matriarcal; las mujeres trabajan, administran las finanzas, son dueñas de casas y crían a los hijos. Los hombres, en cambio, no tienen hogar. Son solteros, novios o tíos, que duermen en una cama esta noche, en otra mañana, sin siquiera saber de quién son los hijos. Por la mañana, llevan el ganado a pastar y regresan solo al anochecer. Enrollan cigarrillos en los pastos de la montaña, llamando a los animales con canciones de amor. Cantan a todo pulmón, aprovechando mejor el oxígeno que estos estadounidenses. Así que la señorita Rong tenía razón en parte: los hombres componen poesía. Las canciones de las montañas son como poemas antiguos.

Finalmente, el coche se detuvo en la entrada del templo y mis amigos bajaron para sacar fotos. Se reunieron detrás de un cartel que decía: «Una cálida bienvenida a la famosa Cueva del Útero».

Berhali rodeó con su brazo la cintura de Jumaline, y los demás tomaron posiciones según su estatura, con la señora Masai sosteniendo una cámara. La señorita Rong fue a comprar boletos, y el anciano de la caseta de peaje le dijo en el idioma local: "Oiga, tenga cuidado hoy. Podría llover mucho en cualquier momento, así que no se acerque a la cima empinada. Ah, y tenga en cuenta que los turistas extranjeros no deben entrar a la cueva principal entre las 2:30 y las 3:30, porque un equipo de filmación de CCTV está grabando un documental allí".

La señorita Rong no quería que el anciano supiera que no entendía el idioma local, ni tampoco que los turistas a los que guiaba lo supieran, así que asintió rápidamente para indicar que comprendía. Supuso que el anciano simplemente le recordaba que llevara a los turistas a tiendas de souvenirs autorizadas por el gobierno. Siempre había acatado esas instrucciones; era su responsabilidad más importante.

Antes de la visita guiada oficial, varias personas fueron a los baños, que eran dos cabinas de concreto separadas para hombres y mujeres, cada una con un pequeño lavabo y un flujo continuo de agua para lavarse. Heidi se puso una mascarilla, encendió el ambientador y sacó varios productos antibacterianos de su bolso antes de entrar. Los demás se pusieron en cuclillas, cubriéndose la cara con las mangas. En el baño de hombres, salía un chorro de agua, lo suficiente para quitar el chicle pegajoso. Beryl estaba de pie en el otro extremo, concentrado, contrayendo sus músculos —dorsal ancho, pectorales, abdominales, glúteos—, pero solo salía un chorrito de agua.

Oh, debo recalcar que no tengo la costumbre de espiar la privacidad de los demás. Pero ahora poseo habilidades asombrosas: puedo ver con mis propios ojos, oír con mis propios oídos e incluso entrar en la mente de otras personas. Les cuento todo esto para que comprendan qué está sucediendo y por qué. Muchas figuras importantes de la historia fracasaron debido a algún problema físico. ¿Acaso Napoleón no fue derrotado en Waterloo porque no podía montar a caballo debido a las hemorroides?

Todos estaban ansiosos por entrar al cañón de la montaña Stone Bell. Debido al desfase horario y al mareo, les costaba orientarse, e incluso la señorita Rong había olvidado las palabras en inglés para este, oeste, sur y norte. Solo pudo decir: «Sigan la sombra del sol hasta la cueva del templo, luego sigan la luz del sol hacia arriba y regresen al autobús».

Esta afirmación depende del lapso de tiempo; el sol no siempre está en el cielo. Ella da por sentado que la dirección de la luz solar permanece constante, incluso si el sol está oculto por una tormenta oscura como un mar embravecido.

Si alguien planea un viaje a Lijiang, recomiendo encarecidamente ir en invierno. Es la época perfecta para visitarlo: el aire es seco e incluso a finales de diciembre hace un calor agradable. Aunque puede refrescar un poco por la noche, un suéter ligero o un jersey bastará, a menos que seas tan delicado como Heidi, que se pone capas y capas de ropa: ropa interior impermeable, calentadores de cachemir para las piernas, una camiseta repelente de mosquitos con SPF 30, un gorro con capucha sin ala y una manta térmica de cinco gramos, como un guerrero futurista. No me burlo de Heidi, porque era la única que estaba completamente preparada para los mosquitos sedientos de sangre. La sangre estadounidense es un imán particular para ellos, y con la llegada de las lluvias, el comando mosquito está a punto de entrar en acción.

Está lloviendo.

Al principio, era una llovizna ligera, como unas lágrimas que caían del cielo. Mis amigos por fin tenían libertad para hacer lo que quisieran. Los Massey y Heidi se adelantaron; Wyatt y Wendy coqueteaban por el camino; Jumarin y su hija Esme aceptaron la invitación de Berhali para buscar fauna y el legendario pino; Benny y Vera paseaban, comentando la arquitectura del Nuevo Museo de Arte Asiático; Murphy y Rupert salieron corriendo, el hijo adelantando rápidamente a su padre y llegando a la esquina. Había una cueva en la escarpada roca, y Rupert saltó por encima de los escombros, cruzó la cuerda y comenzó a escalar.

La maldición de la montaña de la campana de piedra (3)

Abajo hay un letrero en chino que dice "¡Prohibido el paso! ¡Peligro!"

La lluvia se intensificó, el viento y la lluvia aullaban extrañamente al filtrarse por las grietas de las rocas del cañón. Era como el arpa de Iorius, el dios del viento, en la versión china. El sonido podría sugerir el nombre de la montaña, pero en realidad proviene de la roca en forma de campana en su cima. El sonido sí que se parecía al de una campana, lo suficientemente fuerte como para ahogar los gritos.

—¡Rupert! —gritó Murphy, pero no hubo respuesta.