Xiao Yafeng pleurait amèrement, adossée au lit, jusqu'à s'évanouir. Wenren He tenta tout ce qu'il put, en vain. Wenren Nuan était douce et aimait plaisanter ; tout le palais l'appréciait. Finalement, à la seconde veille, une foule se prosterna et implora Wan Yu Yuedan de sauver Wenren Nuan, invoquant la « Guérison Impériale » ! Implorant la « Guérison Impériale » !
Le visage de Wan Yuyuedan était d'une pâleur extrême. Lin Zhongyi et Yang Zhongxiu, témoins de la situation tragique de la famille Wenren, serraient contre eux le cercueil froid de Yang Xiaozhong et pleuraient amèrement. Finalement, ils ne purent rester insensibles à la vue de Wenren Nuan mourante dans son lit. Tous deux supplièrent Wan Yuyuedan de la sauver.
Comme il était difficile de désobéir à tous, Wan Yuyue finit par autoriser Wenren He à utiliser le « Chanvre de l'Empereur » pour préparer le remède. Tous exultèrent de joie et pleurèrent, mais lui ne laissa rien paraître et son visage pâlit davantage.
À minuit, du « Di Ma » et divers autres remèdes furent préparés et apportés au chevet de Wenren Nuan.
Xiao Yafeng pleura jusqu'à s'évanouir. Wenren He prit une cuillère pour donner le médicament à Wenren Nuan, et tous s'écartèrent prudemment, craignant de déranger la malade. Après avoir avalé une gorgée, Wenren Nuan se réveilla en sursaut et murmura : « Papa, c'est tellement amer. »
Wenren He se leva précipitamment pour aller chercher du sucre candi. Dès qu'il fut parti, Wenren Nuan se redressa. Malgré la fièvre et la faiblesse, elle parvint à se lever et même à sortir du lit. Elle ouvrit la fenêtre, vida le bol de précieux et rare «
Sésame de l'Empereur
» par la fenêtre, puis se recoucha.
À son retour, Wenren He la trouva souriante, annonçant avoir bu le remède. Fou de joie, il ignorait que sa fille avait jeté dans la neige ce remède inestimable et extrêmement rare.
Le lendemain matin, l'état de Wenren Nuan s'était considérablement amélioré
; elle put se lever et marcher. Wenren He et Xiao Yafeng furent très soulagés. Le pouvoir magique du «
Chanvre de l'Empereur
» résidait dans ses effets rapides et efficaces. Dans l'après-midi, Wenren Nuan semblait complètement guérie et n'avait plus besoin de personne.
Après le dîner, Xiao Yafeng et Wenren He allèrent s'entraîner aux arts martiaux comme d'habitude. Bien que ses parents aient des personnalités très différentes, ils s'aimaient profondément et formaient le genre de couple qu'elle admirait. Voyant que ses parents n'étaient pas là, Wenren Nuan prit soudainement une paire de ciseaux dans un tiroir et alla à la fenêtre.
La nuit, la lumière était faible, mais une tache brune de médicament restait bien visible sur la neige. Munie de ciseaux, elle grattait la neige gelée et, après un moment, elle parvint enfin à ramasser le médicament «
Di Ma
» congelé, à le mettre dans le panier en bambou et à s'éloigner en titubant.
Elle n'a même pas pris la peine de se changer ni de se cacher. Bien qu'elle soit sortie par la porte de derrière, certains l'ont vue marcher droit devant elle, et ceux qui l'ont aperçue ont été quelque peu surpris. Mais Wenren Nuan aimait plaisanter depuis son enfance, et il lui arrivait d'avoir des comportements un peu étranges. Ceux qui l'ont vue étaient simplement curieux, sans y prêter plus attention.
Après le départ de Wenren Nuan, une chaussure apparut lentement dans un coin de sa chambre. Wan Yuyuedan, vêtue elle aussi d'un simple vêtement, se tenait là, dans le froid mordant du début du printemps, les yeux presque invisibles fixés sur la neige où elle avait creusé un large trou.
Il ne dit rien, mais s'accroupit et effleura la neige qu'elle avait dégagée. La neige fondit au bout de ses doigts, les figeant entièrement d'un blanc immaculé.
Portant un panier en bambou contenant un médicament vital, Wenren Nuan passa d'une marche lente à une marche rapide, puis se mit à courir d'un pas mal assuré dans la rue. Elle n'avait jamais couru de sa vie, et c'était la première fois qu'elle parcourait une telle distance. Elle tombait et se relevait, se relevait et retombait, mais cela lui importait peu. Après tout, elle portait un bloc de glace dans les bras, et il ne se briserait pas…
Après avoir traversé trois rues et deux villes en courant, elle arriva finalement à la petite auberge où logeait Shengxiang.
Voyant son visage pâle et débraillé, l'aubergiste demanda : « Hé ? Qui cherchez-vous, jeune fille… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, la jeune fille trébucha lourdement contre la porte, se cogna le front et se fit saigner, ce qui le fit sursauter. Il ne la reconnut pas : c'était la belle jeune femme arrivée quelques jours auparavant. Il allait l'aider à se relever lorsqu'il la vit se mettre sur pied d'un bond et se précipiter dans la chambre de Shengxiang.
Elle fit irruption par la porte avec fracas.
Une autre personne était allongée sur le lit. Elle se précipita et s'assit sur le bord. « Shengxiang… Je t'ai apporté… des médicaments… » Elle plongea la main dans le panier en bambou, mais se figea. Son visage, rougeoyant, devint livide en un instant
: la glace avait disparu
!
Je ne sais pas quand elle est tombée et a disparu !
Elle se leva d'un bond et courut dehors, pour voir la porte s'ouvrir lentement. Un homme vêtu de blanc, au visage doux, se tenait sur le seuil, tenant un glaçon dans un mouchoir. Son sourire était doux-amer lorsqu'il dit d'une voix basse : « Il est là… Ne t'inquiète pas… Il n'est pas perdu… »
Wenren Nuan regarda Wan Yuyuedan, puis s'effondra au sol dans un bruit sourd, éclatant soudain en sanglots : « Toi... toi... »
Voyant son visage strié de larmes, Wan Yuyue déposa les éclats de glace de «
Di Ma
» sur la table, les remplaça par un mouchoir en soie pour s'essuyer le visage, et sourit avec difficulté
: «
Ne pleure pas… ne pleure pas…
»
« Tu sais… j’ai menti à propos des médicaments ? » Wenren Nuan se blottit dans les bras de Wan Yuyuedan, ses larmes imbibant son corps.
« Je sais… » Le regard hébété de Wan Yuyue devint encore plus vague, « mais je ne veux pas savoir… »
« Je ne pouvais pas… ne pas le sauver… » Le corps de Wenren Nuan était brûlant, son cœur battait la chamade
; elle venait de parcourir une longue distance. Wan Yuyue Dan la prit dans ses bras pour la première fois, caressant sa nuque et ses cheveux, écoutant ses sanglots tandis qu’elle répétait sans cesse qu’elle n’avait pas eu d’autre choix que de le sauver…
Son sourire s'adoucit. « Shengxiang est… quelqu'un qui te laisse sans défense… Ne pleure pas. Je ne te blâme pas de l'aimer. Je… vais t'aider… d'accord ? »
« Yuedan… » Wenren Nuan cessa de pleurer, fixant son visage d’un air absent, comme très confuse. « Tu ne me reproches pas… d’avoir pris les médicaments de sœur aînée Yang ? »
« Je ne t’en veux pas. » Wan Yuyuedan garda le sourire. Wenren Nuan observa son visage pâle et demanda lentement : « Tu… tu… tu es vraiment prêt à faire ça pour moi ? » Elle n’insista pas. Wan Yuyuedan détourna le regard. Son sourire s’effaça et il allait s’effondrer.
La respiration de Wenren Nuan s'accéléra et devint encore plus irrégulière. Après un moment de silence stupéfait, elle se retourna pour chercher le morceau de glace pour lequel elle avait risqué sa vie. Soudain, elle se leva et se figea : la personne sur le lit n'était pas Sheng Xiang !
Allongé sur le lit se trouvait un jeune soldat avec un tatouage sur le front, mais ce n'était pas Sheng Xiang ! Le soldat semblait blessé ou malade et était toujours inconscient.
Wan Yuyue ne voyait rien, ce qui fit soudainement retenir son souffle à Wenren Nuan. Il se leva brusquement et demanda : « Anuan ? »
Les lèvres décolorées de Wenren Nuan tressaillirent légèrement, et son corps bascula en arrière. Wan Yuyuedan la rattrapa, et toutes deux tombèrent au sol. En un instant, Wan Yuyuedan sentit distinctement la température corporelle de Wenren Nuan passer d'une chaleur extrême à un froid glacial. Lorsqu'elle la lâcha, un éclat de glace frappa la jambe de Wan Yuyuedan et roula au loin avec un craquement, atterrissant dans un lieu inconnu.
"Il n'est pas Shengxiang... Où est Shengxiang..." murmura Wenren Nuan.
Le sourire de Wan Yuyue s'est finalement effacé, ne laissant apparaître qu'un visage pâle. « Qu'as-tu dit ? »
Le cœur de Wenren Nuan battait aussi vite que sa respiration, presque jusqu'à la folie. Soudain, elle s'écria : « Ce n'est pas Sheng Xiang ! Où est Sheng Xiang ? »
« Shengxiang… » Le visage de Wan Yuyue était blême, comme neige. « Anuan, crois-moi, je ne sais vraiment pas… Je ne sais pas quand il est parti… »
Wenren Nuan se sentait légère comme une plume, blottie dans les bras de Wan Youyin Dan, comme si elle allait s'envoler. Soudain, elle sourit : « Ce n'est rien… Yue Dan, je sais que ce n'est pas ta faute… pas ta faute… ne… ne… m'en veux pas… » Elle tendit la main et caressa la joue de Wan Youyin Dan : « Ce médicament… Le Ciel voulait le donner à Sœur Yang, ça ne servait à rien que je le prenne… Tu… tu dois être plus heureuse désormais… J'aimais tellement… la toi d'avant… »
« A-Nuan… A-Nuan… » Wan Yuyuedan serra ses vêtements contre elle, incapable de retenir ses cris : « Ne meurs pas, ne meurs pas… »
« Je... je suis désolée... » murmura-t-elle, et elle ferma lentement les yeux. Ses larmes étaient taries ; elle mourut sans verser une seule larme.
Wan Yuyue tenait le corps dans ses bras, son cœur ne battant plus. La température du corps baissait lentement jusqu'à devenir aussi froide que des éclats de glace ramassés dans la rue. Lorsque le silence se fit dans la pièce, seul le clapotis de l'eau sur la joue glacée de Wenren Nuan venait troubler le silence.
Les éclats de glace salvateurs roulaient dans un coin de la maison, scintillant même à cause des étoiles dans la nuit.
Chapitre trente-deux : Une rancune millénaire demeure irrésolue dans la nature sauvage
« Rongrong, pourrais-tu me dire comment tu as tendu cette embuscade… » Shengxiang se trouvait dans une maison en face du jardin Jiajing. La veille, Rongrong avait envoyé un soldat porter un message annonçant l'envoi de troupes. Le soldat avait attrapé froid en chemin et était tombé malade ; Shengxiang lui avait donc offert son lit. À présent, elle l'avait contraint à lui révéler comment les soldats avaient été obtenus. Rongrong avait utilisé le prétexte d'une mutinerie à Luoyang pour arrêter plusieurs soldats du camp de Li Lingyan, les avait habillés en uniformes des Han du Nord comme preuves, et avait envoyé un rapport au Conseil privé, au commissaire à la pacification du circuit de Jingxi, puis aux magistrats du comté. Tout le circuit de Jingxi était en état d'alerte maximale, car Jingxixi, proche de la capitale, représentait une affaire grave. Le commissaire à la pacification du circuit de Jingxi rédigea un mémoire pour relater les faits, et l'empereur Taizong en fut consterné. Il publia plusieurs décrets, affirmant qu'il valait mieux y croire que de ne pas y croire, et dépêcha immédiatement des troupes dans la région de Luoshui pour mener une enquête approfondie. Dès réception de l'édit impérial, Rong Yin intercepta le ministre impérial chargé de son exécution et le remit à Gu She pour une surveillance stricte. Ce dernier utilisa aussitôt un jeton falsifié comme preuve pour transformer l'ordre d'enquête approfondie en un déploiement secret de troupes, conformément aux directives de l'empereur Taizong. Le nombre de soldats passa de cent à mille. Plus de dix mille gardes impériaux des provinces de Ze, Ya, Jian, Shan, Zheng et Luo furent envoyés aux abords de Luoyang.
Cette affaire revêtait une importance capitale pour la cour impériale. Les plus de 10
000 gardes impériaux, divisés en six groupes, se postèrent secrètement en embuscade aux abords de Luoyang, sans alerter l'ennemi. Shengxiang regarda Rongyin avec un sourire. Rongyin savait qu'il s'imaginait comment il avait usé de ruses pour intimider ses anciens collègues du Conseil privé et les contraindre à lui obéir, mais il garda le silence.
Yu Xiu n'a toujours pas retrouvé Qi Yang, mais il a renoncé à trouver un médecin renommé et se dirige directement vers Luoyang pour aider Sheng Xiang. Il est actuellement en route.
Shengxiang, allongé sur le lit, paraissait épuisé et un peu somnolent après avoir ri. Rong Yin déclara soudain
: «
J’ai envoyé une centaine d’espions en reconnaissance secrète le long de la rivière Luo. L’armée des Han du Nord de Li Lingyan a déjà rassemblé huit mille hommes au pied du mont Hua. Cependant, les routes de planches du mont Hua sont dangereuses et faciles à défendre, mais difficiles à attaquer
; il est donc déconseillé aux deux armées de s’affronter. Si vous voulez gagner sans effusion de sang, vous devez attendre que l’armée des Han du Nord assiège le jardin Jiajing.
»
Le moral de Saint Encens s'améliora et il ouvrit grand ses yeux profonds et brillants. « Ton plan ? »
« Cet endroit se trouve déjà aux abords de la ville, une étendue désolée qui s'étend sur des kilomètres. Dès que l'armée des Han du Nord se rassemblera dans cette zone peu peuplée et que l'armée impériale arrivera, une impasse se formera inévitablement », déclara Rong Yin. « L'armée des Han du Nord est repoussée par Li Lingyan depuis plusieurs jours, et son moral est au plus bas. Une fois l'impasse installée, s'ils crient "Li Lingyan est mort, la cour impériale accordera l'amnistie", même s'il en reste quelques-uns qui ont encore le courage de se battre jusqu'à la mort, je crains qu'ils ne soient que très peu nombreux. Li Lingyan n'est pas un bon marcheur, et ces huit mille hommes, sans nourriture ni fourrage, épuisés par leur long voyage, ne sont sous le contrôle que d'autres et ignorent pourquoi ils se battent. Comment pourraient-ils ne pas se rendre ? »
Shengxiang sourit en entendant cela : « Rongrong est vraiment un stratège né… Nous devons attendre que l’armée des Han du Nord assiège le Jardin Jiajing, mais… Li Lingyan ne peut pas mourir avant… » Il toussa : « Si Li Lingyan meurt, tous les commandants de l’armée des Han du Nord mourront, et les troupes qui se rendront deviendront une armée chaotique… Elles deviendront folles… »
Rong Yin dit calmement : « Ne t'inquiète pas pour ça. Prends juste soin de toi. »