Emperatriz viuda Xiaoxuan

Capítulo 53

« Et ensuite, vous êtes allé dans la capitale ? »

Xu Shirong lui jeta un coup d'œil de côté et demanda.

Yang Huan hocha précipitamment la tête et dit : « Plus j'y pense, plus quelque chose me paraît louche. Ma belle-mère est d'ordinaire en pleine forme, cette maladie est donc très étrange. Et puis, voilà que ce malheureux événement arrive, et ta tante l'apprend. Forcément, ta mère l'apprendra, et qui sait ce qu'elle dira. Qingyu se comporte bizarrement, et ses propos sont étranges. Je ne pouvais plus rester, alors je lui ai donné quelques instructions et je me suis précipité à la capitale. Par un pur hasard, je suis tombé sur le messager envoyé par ma mère au bureau de poste. Après avoir lu la lettre, j'ai appris que les deux familles étaient brouillées. J'étais complètement anéanti, et je n'avais qu'une envie : te retrouver. J'ai épuisé mon cheval… »

En entendant sa voix trembler légèrement à la fin, Xu Shirong eut le cœur serré et soupira : « Tu es vraiment un imbécile. Faire une telle scène ne te fera pas seulement m'éviter une visite, mais te cause aussi des ennuis. Même si Xu Jinrong et mon père ne le signalent pas à l'Empereur, ton retour non autorisé dans la capitale constitue une faute grave… »

Voyant son expression s'adoucir, Yang Huan poussa un soupir de soulagement. Craignant de l'inquiéter, il rit doucement et lui murmura quelque chose à l'oreille.

Après avoir entendu cela, Xu Shirong le fixa longuement avant de finalement dire, avec un mélange d'amusement et d'exaspération : « Comment as-tu bien pu avoir cette idée ! »

Yang Huan dit avec suffisance : « Bien sûr. Je vais à la capitale chercher ma femme. Si je ne peux même pas me protéger moi-même, comment pourrais-je te ramener ? »

Xu Shirong secoua la tête et soupira : « Tu débordes d'idées maléfiques. J'espère seulement qu'elles te seront utiles. »

Yang Huan resta silencieux, la fixant intensément. Soudain, il la serra de nouveau dans ses bras, l'enlaçant et la mordillant sans raison apparente. Puis il murmura doucement : « Jiao Niang… Je sais que nos deux familles ont rompu les liens et nous ont séparés. Tu ne sais pas… J'ai eu l'impression d'être frappé par la foudre… Si tu ne veux pas de moi et que tu épouses un autre, je… je… » Il ne put terminer sa phrase.

Xu Shirong lui caressa la tête et le visage, puis l'embrassa doucement avant de dire : « Ne t'inquiète pas. Où que tu ailles, j'irai avec toi. »

Bien qu'elle n'ait prononcé que quelques mots, Yang Huan se sentit rassuré. Dès qu'il se détendit, l'idée lui vint. Sans un mot de plus, il la plaqua contre le mur et, tout en la déshabillant, il murmura : « Non, ça ne marche plus. Les dernières fois, tu étais sur moi, et tu étais si timide. Cette fois, c'est à mon tour… »

Voyant que ses pensées étaient soudainement revenues à ce sujet, Xu Shirong repoussa violemment sa main qui se frottait la poitrine et le réprimanda à voix basse : « Il y a des vieilles femmes qui observent dehors. Qui sait comment se passera la cour demain ? Tu ferais mieux de rentrer tôt. »

Yang Huan hésitait à se séparer d'elle. Voyant qu'elle s'était déjà redressée, comme si elle allait lui dire au revoir, il se recoucha et dit avec colère

: «

Hors de question

! J'ai voyagé toute la nuit et je n'ai plus aucun os cassé. Ma jambe cassée risque d'empirer. Tu dois me la masser.

»

Voyant qu'il était allongé, immobile, les bras et les jambes écartés, la fixant d'un air qui signifiait qu'il ne partirait pas tant qu'elle ne l'aurait pas servi, Xu Shirong était désemparée. Se souvenant soudain de son apparence lorsqu'elle l'avait aperçu plus tôt dans la journée, elle ressentit une pointe de compassion. Elle s'assit donc près de lui et commença à le masser doucement, espérant le ranimer plus tard. Mais bientôt, elle entendit des ronflements. Levant les yeux, elle vit que Yang Huan s'était déjà endormi. Il s'avérait qu'il avait voyagé jour et nuit à toute vitesse, et après une telle scène, il était épuisé. Il n'avait réussi à rester éveillé que par pure volonté. Maintenant qu'il était à l'aise, allongé près de sa bien-aimée, il se détendait complètement et s'était endormi naturellement.

Xu Shirong lui caressa le front, le voyant dormir profondément, et n'osa pas le réveiller. Elle s'habilla et sortit. Elle constata que les deux vieilles femmes gardaient toujours la cour. Elle leur murmura de bien fermer le portail à clé et qu'il n'était plus nécessaire de la surveiller. Les vieilles femmes n'eurent d'autre choix que d'obéir et de regagner leurs appartements.

Yang Huan dormit jusqu'à l'aube, plein d'énergie. Apercevant Xu Shirong allongée à ses côtés, il bondit comme un tigre affamé. Xu Shirong le cajola en lui montrant la fenêtre aux reflets bleu-vert et lui rappela que son père l'obligerait à présenter ses excuses ce jour-là. Elle craignait sa fureur s'il découvrait son absence. À contrecœur, il se leva, lui serrant une dernière fois fort dans ses bras avant de partir. « Je reviendrai ce soir, attends-moi », dit-il, avant de se glisser discrètement hors de la cour dans l'obscurité persistante et de se diriger vers le mur près duquel ils se trouvaient. Un sifflement fit sursauter Erbao, qui somnolait à l'extérieur du mur. Erbao lança rapidement une corde et, de la même manière, escalada le mur. Tous deux regagnèrent ensuite en hâte la résidence du Grand Commandant.

Chapitre soixante-six

Yang Huan retourna à la résidence du Grand Commandant et fit irruption dans la pièce silencieuse comme une bourrasque, s'agenouillant de nouveau sur le tapis de prière devant la stèle commémorative.

Le Grand Commandant Yang se levait chaque matin avant l'aube pour l'audience et se précipitait au palais. Arrivé dans la pièce silencieuse, il constata que la porte était entrouverte et que la serrure avait disparu. Il crut que son fils s'était enfui et sa colère le submergea de nouveau. Il poussa la porte avec fracas et découvrit son fils agenouillé, le dos droit. Ce n'est qu'alors que sa colère s'apaisa.

Yang Huan se retourna, appela « Père » et dit avec un sourire : « Mère a eu pitié de moi et m'a dit de retourner dans ma chambre pour dormir hier soir, mais j'ai refusé. Si je ne réfléchis pas à mes erreurs, je ne quitterai jamais cet endroit. »

Le Grand Commandant Yang lui lança un regard suspicieux, puis grogna et demanda : « Avez-vous réfléchi à vos actes ? »

Yang Huan déclara d'un ton grave : « Après avoir passé la nuit à genoux devant les tablettes ancestrales, j'ai enfin compris mes erreurs. J'ai eu tort hier, et même beaucoup tort. Aujourd'hui, lorsque je verrai mon beau-père, je devrai m'incliner et présenter mes excuses. Je ne riposterai pas et ne lui répondrai pas s'il me frappe. »

Le Grand Commandant Yang le foudroya du regard, puis se détourna et s'éloigna. Quelques pas plus loin, il se retourna et vit que l'homme était toujours agenouillé. Il s'écria

: «

Tu ne viens donc pas avec moi

? Aujourd'hui, devant l'Empereur, il te suffit de t'agenouiller et de confesser tes fautes. Inutile de dire un mot

; je parlerai pour toi. Les autres fonctionnaires ont également accepté d'intercéder en ta faveur. Si tu continues à parler sans réfléchir, tu n'auras aucun moyen de te sauver.

»

Yang Huan se releva alors, acquiesçant avec obséquiosité, et les suivit jusqu'au palais. Ils entrèrent par la porte principale située sous la tour Xuande et, en passant devant le hall Daqing, ils entendirent un fonctionnaire de l'Observatoire impérial chargé de vérifier les horloges à eau, tenant une tablette d'ivoire, annoncer l'heure

: 2

h

45 précises. Ils franchirent ensuite la porte Changqing, traversèrent le Conseil privé, le Secrétariat et le Secrétariat impérial, pour finalement arriver au Mingtang.

Ce Mingtang servait de lieu de repos aux fonctionnaires civils et militaires pendant les assemblées de la cour. Yang Huan baissa la tête et suivit le Grand Commandant Yang à l'intérieur, où il constata qu'un certain nombre de personnes étaient déjà rassemblées, certaines assises, d'autres debout. À l'arrivée du Grand Commandant Yang, tous s'approchèrent pour échanger des amabilités.

La nouvelle de l'incident survenu il y a quelque temps dans la préfecture de Kaifeng, provoqué par les deux dames des familles du Grand Commandant et de l'Académie Hanlin, s'était déjà répandue comme une traînée de poudre, et le poème satirique du préfet Li était sur toutes les lèvres. À peine la poussière retombée, une autre vague déferla. La veille, le fils du Grand Commandant, dans l'espoir de reconquérir son épouse, avait parcouru mille lieues pour retourner à la capitale et semer la zizanie à l'Académie Hanlin, frappant avec colère les lions de pierre à l'entrée. Du jour au lendemain, la nouvelle se répandit à nouveau, éclipsant les débats qui agitaient la cour depuis des mois quant à l'opportunité de combattre ou de faire la paix avec Li Yuanhao. Non seulement les familles influentes de la capitale étaient au courant de ces deux familles, mais même le peuple en parlait avec grand intérêt. À présent, voyant le Grand Commandant présenter ses excuses à son fils, tous accoururent. Si beaucoup lui offrirent des paroles de réconfort, tous les regards se tournèrent vers Yang Huan. Heureusement, il avait la peau dure et, suivant les instructions du Grand Commandant avant son départ, il baissa simplement la tête et resta immobile, laissant tout le monde l'observer. Un instant plus tard, des pas résonnèrent de nouveau à la porte. Levant les yeux, ils virent que Xu Hanlin et ses trois fils étaient arrivés.

Après avoir échangé quelques amabilités avec plusieurs fonctionnaires avec lesquels il entretenait de bonnes relations, Xu Hanlin s'assit et ferma les yeux pour se reposer. Soudain, il sentit quelque chose d'étrange devant lui. Ouvrant les yeux, il vit Yang Huan agenouillé devant lui. Son visage s'assombrit et, se tournant légèrement sur le côté, il dit : « Seigneur Yang, que faites-vous ? Vous me faites me sentir indigne. »

Yang Huan s'inclina respectueusement à trois reprises avant de dire solennellement : « Beau-père, j'ai agi imprudemment hier et j'ai fait une chose irréfléchie. Plus j'y repensais cette nuit, plus j'étais mal à l'aise. Aujourd'hui, je suis venu avec mon père, d'abord pour présenter mes excuses à l'Empereur, et ensuite pour implorer son pardon devant tous mes oncles. Je vous en prie, beau-père, pardonnez-moi pour mes sincères supplications ! »

Xu Hanlin renifla et dit d'un ton mécontent : « Nos deux familles ont rompu les liens depuis longtemps. Pourquoi m'appelez-vous encore beau-père ? Je ne peux pas accepter cela. »

Yang Huan secoua la tête et dit : « Le sage a dit que si quelqu'un est un maître pour un jour, il est un père pour la vie. De plus, je l'appelle mon beau-père depuis plusieurs années, donc je le respecterai toute ma vie. »

Voyant qu'il avait l'air sérieux mais qu'il débitait des inepties, et voyant que ses collègues semblaient rire, Xu Hanlin était tellement en colère qu'il en resta muet et le pointa du doigt.

« Yang Huan, tu as fait détruire les lions de pierre à ma porte hier par tes hommes, en faisant le malin. Pourquoi cette hypocrisie aujourd'hui ? »

Le troisième fils de la famille Xu, qui se tenait derrière Xu Hanlin, ne put le supporter et bondit pour le réprimander.

Yang Huan se leva, s'inclina devant le troisième fils de la famille Xu, puis dit avec un sourire : « Beau-frère, ne vous fâchez pas. C'était effectivement ma faute hier. À notre retour, je me rattraperai avec dix paires de lions de pierre, et je ferai en sorte que la porte soit cent fois plus majestueuse qu'avant. »

Après son discours, la salle entière éclata de rire. Seuls le père et le fils de la famille Xu, ainsi que le Grand Commandant Yang, affichaient une mine sombre. Xu Jinrong, qui venait d'entrer, se tenait sur le seuil, le visage impassible.

Le Grand Commandant Yang était furieux. Il avait voulu que son fils présente des excuses sincères, et au début, il semblait s'en sortir, mais après seulement quelques phrases, il avait de nouveau semé la zizanie. Il n'avait qu'une envie : lui prendre l'oreille et le réprimander sévèrement, mais il ne pouvait s'y résoudre devant tant de collègues. Au moment même où son mécontentement grandissait, il entendit le responsable de la sécurité annoncer à l'extérieur qu'il était exactement 7 heures. Chacun reprit rapidement ses esprits, rajusta ses vêtements et ses chapeaux, et quitta le pavillon Mingtang en bon ordre, en direction du pavillon Wende.

Le Grand Commandant Yang murmura à Yang Huan d'attendre là, puis le foudroya du regard avant de s'éloigner précipitamment.

L'empereur Renzong tint l'audience du matin. Il prit connaissance du rapport des derniers jours concernant la sélection des braves soldats parmi les gardes de la capitale pour servir comme commandants et commandants adjoints à la frontière. Il s'enquit également de l'état des provisions, des approvisionnements et de l'équipement. La date du départ de l'armée fut fixée. Il remarqua que, bien que la faction pacifiste, menée par Hanlin Xu, n'exprimât plus d'opposition, tous ses membres affichaient des visages sombres, comme si la campagne était vouée à l'échec. Il en fut légèrement mécontent. Voyant qu'il n'y avait plus rien à discuter, il s'apprêtait à lever l'audience lorsqu'il vit soudain apparaître le Grand Commandant Yang de la Garde Droite, apparemment porteur d'un mémoire. Il demanda alors : « Quel est le message du Ministre Yang ? »

Parvenu au centre du hall principal, le Grand Commandant Yang, avant même de prononcer un mot, s'inclina trois fois avec une grande ferveur. Puis, le visage empreint de douleur, il déclara : « Votre Majesté, mon fils, Yang Huan, a eu la chance d'être nommé magistrat du comté de Qingmen à Tongzhou en début d'année, grâce à votre bienveillance. J'ai été ravi d'apprendre qu'il avait accompli des choses concrètes. Cependant, son imprudence et son ignorance m'ont profondément alarmé ; hier, il est entré clandestinement dans la capitale. Je suis très inquiet et l'ai sévèrement réprimandé. Je n'ose le cacher, et ce matin, je lui ai ordonné de venir ici en personne plaider coupable devant Votre Majesté. Je vous implore de me punir ! »

En entendant cela, l'empereur Renzong se souvint avoir appris quelques jours plus tôt que les beaux-parents Yang et Xu s'étaient brouillés, bafouant la dignité des hauts fonctionnaires, et avaient même été condamnés à la retraite par la préfecture de Kaifeng. Cette affaire avait fait grand bruit, et il se demanda si le retour non autorisé de Yang Huan dans la capitale y était lié. Il fronça aussitôt les sourcils et dit : « Pourquoi est-il entré dans la capitale sans y avoir été convoqué ? Ignore-t-il les règles édictées par l'empereur Taizu ? C'est un crime grave. »

Le Grand Commandant Yang, secrètement alarmé, s'empressa de dire : « Votre Majesté, je ne peux dissimuler la vérité. Bien que cette affaire soit ancienne, elle découle de la rupture des liens entre ma famille et celle du seigneur Xu. Mon fils, sans doute par égard pour nos relations passées, s'est précipité à la capitale dès qu'il a appris la nouvelle. Il n'y a absolument aucune autre raison. Je vous prie d'enquêter minutieusement et vous demande humblement pardon. » Tout en parlant, il s'inclina profondément à plusieurs reprises.

Tandis que l'empereur Renzong réfléchissait, une autre personne s'avança et déclara : « Votre Majesté, Yang Huan, fonctionnaire nommé par la cour pour servir hors de la capitale, a osé y pénétrer sans autorisation impériale. C'est un crime grave et un acte de déloyauté. Même si, comme le prétend le seigneur Yang, il n'y a pas d'autre raison, depuis des temps immémoriaux, les mariages des enfants sont décidés par leurs parents. Son insubordination est un manque de piété filiale. De plus, il s'est rendu chez le seigneur Xu et a brisé les deux lions de pierre à la porte, l'humiliant ainsi. C'est également injuste. En tant que fonctionnaire chargé de réprimer les actes de déloyauté, d'ingratitude filiale et d'injustice, je me dois de prendre la parole. J'exhorte Votre Majesté à le punir sévèrement, à titre d'exemple ! »

Le Grand Commandant Yang se retourna et reconnut en l'orateur le Censeur Zhang, qu'il considérait depuis longtemps comme un homme froid et acerbe, avec lequel il entretenait une querelle tenace. Voyant que la famille Xu, y compris le lettré Hanlin, restait impassible, silencieux, il fut à la fois choqué et furieux. Il se prosterna aussitôt et déclara : « Si les propos de Lord Zhang ne sont pas infondés, mon fils est simplement de nature ainsi. J'en impute la responsabilité à ma propre éducation ; ce n'était pas intentionnel. Il a dû être bouleversé par l'annonce soudaine de sa séparation et a réagi de la sorte. Je vous prie, Votre Majesté, d'enquêter minutieusement. »

Après son discours, plusieurs autres amis proches, dont Fan Zhongyan, se sont également avancés et ont plaidé pour sa vie.

L'empereur Renzong réfléchit un instant avant de dire : « Ministre Yang, n'avez-vous pas dit que Yang Huan attendait déjà à l'extérieur du palais ? Faites-le entrer maintenant ; je veux entendre ses explications ! »

Le Grand Commandant Yang s'inclina précipitamment pour exprimer sa gratitude, et un garde se porta rapidement au secours pour transmettre le message.

Yang Huan s'ennuyait ferme lorsqu'il entendit soudain quelqu'un l'appeler de l'extérieur. Il suivit précipitamment le garde et entra dans le Hall Wende. À peine entré, il constata que tous les regards des officiels étaient braqués sur lui. Il se souvint alors de la scène de l'année précédente, dans un autre Hall Jiying, situé au même endroit, et son énergie le gagna. Sans même regarder autour de lui, il pénétra dans la salle et s'inclina profondément devant le jeune empereur assis sur le trône.

L'empereur Renzong remarqua que Yang Huan avait maigri et le teint plus sombre qu'auparavant, mais son moral restait excellent. Se remémorant les succès concrets de Yang Huan dans les provinces, il réalisa que ce dernier était bien supérieur aux autres fonctionnaires plus âgés qui ne savaient que se vanter et jouer les supérieurs. Cela prouva que l'empereur Renzong avait fait un excellent choix en matière de personnel, et il ressentit une grande joie. Cependant, il n'en laissa rien paraître et demanda d'un ton sévère : « Yang Huan, connais-tu ta faute ? »

Yang Huan dit d'un ton neutre : « Votre Majesté, je suis ignorant et je vous implore de me guider. »

L'empereur Renzong renifla et dit : « Le censeur impérial Zhang vient de déposer un mémoire vous accusant de déloyauté, d'impiété filiale et d'injustice. Vous avez quitté votre juridiction et pénétré dans la capitale sans autorisation, ce qui est un acte de déloyauté ; vous avez désobéi aux ordres de vos parents, ce qui est un manque de piété filiale ; vous êtes allé semer le trouble chez la famille Xu, ce qui est injuste. Que pouvez-vous dire pour votre défense ? »