Un registro de placer

Capítulo 20

Elle l'a entendu dire ça.

Est-ce censé être considéré comme une consolation ?

Elle leva les yeux au ciel, remua la jambe et se laissa tomber vers lui, la voix teintée d'impatience : « Ah… »

Baili Qingyi étendit les bras et enlaça le jade doux et parfumé – non, doux et «

puant

» –. Il soupira intérieurement, se demandant si cette jeune fille ne se rendait pas compte que c’était elle qui, au final, était désavantagée.

Yin Wuxiao se sentit beaucoup plus à l'aise en voyant les marques noires sur sa chemise bleue propre, traces de son étreinte.

En levant les yeux vers la marque noire, elle vit les sourcils levés de Baili Qingyi.

« Ça fait vraiment mal », dit-elle sans gêne, en montrant sa jambe droite.

Baili Qingyi resta silencieux et commença à examiner l'état de la grotte.

En suivant son regard, Yin Wuxiao plissa les yeux.

« Cet endroit n’est pas simple. » Elle désigna les cristaux aux formes régulières incrustés dans le plafond.

« Le métro devrait être plongé dans l'obscurité la plus totale, mais la lumière y filtre. Cela doit être dû au fait que chaque section du tunnel est équipée de cristaux qui laissent entrer la lumière extérieure dans le métro. »

« En suivant ces cristaux, nous devrions pouvoir trouver la sortie », songea Baili Qingyi.

« Pas forcément », répondit-elle d'un ton nonchalant. « On dirait que personne n'est venu ici depuis des années. Qui sait à quoi ressemble la sortie ? De plus, il est possible que les gens ne puissent pas sortir par des endroits où la lumière pénètre. »

« On devrait au moins essayer. » Baili Qingyi la prit dans ses bras, puis sourit mystérieusement : « J'ai entendu le bruit de l'eau. »

Une lumière brilla sur le visage de Yin Wuxiao.

Et effectivement, après avoir tourné en rond un moment dans les tunnels chaotiques, une source limpide apparut enfin devant eux.

Yin Wuxiao regarda Baili Qingyi avec plaisir : « Jeune maître Qingyi, êtes-vous un gentleman ?

« Qu’en pensez-vous ? » Il la déposa près de la source, puis se retourna et tourna au coin de la rue.

Yin Wuxiao fixa du regard l'aperçu d'une robe bleue qui dépassait du coin de la rue et sourit : « Tu es… »

Elle retira soigneusement ses vêtements et s'immergea lentement dans l'eau fraîche de la source. Le froid lui pénétra jusqu'aux os, et elle ne put s'empêcher de froncer les sourcils et de gémir.

La voix de Baili Qingyi retentit : « Avez-vous besoin de mon aide ? »

Elle s'écria : « Non ! Ne vous approchez pas ! »

Un soupçon d'amusement s'est glissé dans sa voix : « Alors je vais aller voir s'il y a une issue. »

« Non ! » s’écria-t-elle de nouveau, terrifiée. « Toi… reste là. » Dieu seul sait ce qui pourrait se cacher dans cette grotte…

C'est absolument pathétique.

Elle entendit un doux rire venant du coin du mur, suivi d'un froissement de tissu, comme s'il s'était assis contre le mur.

Yin Wuxiao se sentit beaucoup plus apaisée. Elle retint son souffle et s'immergea sous l'eau, laissant l'eau de source caresser doucement ses cheveux noirs.

Un instant plus tard, elle sortit de l'eau et son premier regard se posa sur le coin du mur, où le bas de sa robe bleue avait déjà disparu.

"Bai Li Qingyi!"

Personne ne parla.

Est-il parti ? Ou... ?

Elle paniqua de nouveau : « Baili Qingyi, êtes-vous là ?... Jeune Maître Qingyi ? »

« Je suis là. » La voix grave laissait transparaître un sourire.

« Toi… » Il poussa un soupir de soulagement mais serra le poing ; il l’avait fait exprès.

« Pourquoi es-tu tombée avec moi ? » demanda-t-elle, le visage sévère, en se frottant vigoureusement les orteils, la voix étouffée.

« Nous sommes tous les deux piégés ici maintenant, et j'ai bien peur que nous n'ayons aucune chance de nous échapper. Si tu restes dehors, tu auras plus de chances de me secourir. »

« C’est exact, mais avant cela, vous vous étiez déjà noyé dans la boue. Je suis sûr… que vous n’aimeriez pas ce genre de mort. »

Yin Wuxiao a retroussé les lèvres : « Toutes les façons de mourir ne sont-elles pas identiques ? »

Un silence s'installa de l'autre côté du mur.

Yin Wuxiao était perplexe : Avait-elle dit quelque chose de mal ?

Au bout d'un moment, on entendit Baili Qingyi se lever et tapoter ses vêtements.

« Si vous restez là-dedans quelques heures, nous sommes vraiment fichus. » Sa voix perdit soudain sa chaleur, comme s'il allait partir.

« Attendez… attendez ! » Elle sortit précipitamment, enfila son maillot de corps à peine portable et s’apprêtait à les poursuivre lorsque son pied droit blessé la ralentit.

Elle gémit de douleur, et l'instant d'après, elle se laissa tomber dans une étreinte familière.

« Cette fois, c’est pour de vrai… », dit-elle, le visage déformé par la détresse.

Baili Qingyi la regarda avec une expression impénétrable.

« Avez-vous remarqué… » hésita-t-il, puis s’arrêta.

«Quoi ?» Yin Wuxiao leva les yeux.

« Ce n'est rien. » Il secoua la tête.

※ ※ ※

Xuan se retourna une nouvelle fois pour s'assurer que personne ne le suivait.

Il parvint enfin à congédier Lianhua, la servante au visage bouffi qui le surveillait, puis, choisissant l'heure du dîner où les gardes étaient moins vigilants, il se glissa dans le jardin du manoir. Effectivement, les femmes de la secte Qiong, près de la rocaille, étaient toutes sorties dans le hall principal, et le silence était tel que personne ne remarqua ses agissements.

Il fit pivoter un rocher saillant sur le flanc de la colline artificielle, et le sol derrière celle-ci se déroba, révélant une série de marches de pierre descendantes. Les marches étaient jonchées de cadavres de rats et d'insectes, mais un passage avait été vaguement dégagé parmi eux.

L'expression de Xuan changea soudainement. Ce tunnel n'avait pas été utilisé depuis vingt ans ; logiquement, personne ne devrait s'y trouver...

Il sentit un frisson lui parcourir la nuque, puis réalisa qu'une lumière froide et menaçante brillait devant lui.

Il marqua une pause, mais ne se retourna pas. Il dit froidement

: «

C’est toi.

» Il aurait dû s’en douter. Puisqu’il avait reçu l’ordre de le surveiller, comment pouvait-on l’éloigner pour une raison aussi futile

?

Une voix plate et sans prétention s'éleva derrière eux : « Vous voulez laisser partir ces deux-là ? »

« Et alors ? »

« Le chef attendait cela de vous. Vous avez perdu votre temps. »

« Hmph. » Xuan He détourna la tête. « Comment peux-tu, toi qui es un instrument de mort, comprendre les sentiments humains ? »

Lianhua marqua une pause

: «

Je n’ai pas besoin de comprendre. Le médecin divin a désobéi aux ordres du chef de la secte. S’il refuse de remettre les «

Cent questions sur la médecine

», des dizaines de personnes du manoir mourront avant ce soir.

»

« Tu… tu es une vipère ! » Xuan He serra les dents, ses mots résonnant dans la pièce.

Lianhua fronça les sourcils.

Xuan He céda soudain et rit froidement : « Sorcière, crois-tu que je ne suis pas au courant ? Il y a quelques jours, tu as caché un homme dans le manoir. Le chef de la secte ne devrait pas le savoir, n'est-ce pas ? »

Les mouvements de Lianhua étaient fixes.

Xuan He poursuivit : « Cet homme devrait se trouver dans ce palais souterrain, n'est-ce pas ? »

Lianhua ne répondit pas, mais renifla : « Je peux te tuer sur-le-champ. »

« Me tuer ? » Xuan He rit comme s'il venait d'entendre la plus grande plaisanterie du monde. « Sais-tu que personne n'a pénétré dans ce palais souterrain depuis des décennies ? Les miasmes accumulés constituent un poison lent et naturel. Sans mon antidote, hmph, ton amant sera à moitié mort, s'il survit. »

Lianhua resta longtemps silencieuse, puis retourna la poignée de son épée :

« Emmenez-moi ici, maintenant ! »

En franchissant les marches dorées

L'homme d'âge mûr sortit un mouchoir blanc et essuya les gouttes de sueur qui perlaient sans cesse sur son front.

Dans la pièce de pierre faiblement éclairée, le visage de l'homme assis en bout de table était parfaitement dissimulé.

« Maître… Maître… » L’homme d’âge mûr redressa ses genoux, qu’il avait longtemps agenouillés, et dit d’une voix tremblante.

« Vous ne devriez pas être au Manoir des Cent Questions en ce moment ? » demanda nonchalamment l'homme assis en bout de table.

« J'ai manqué à mes devoirs et je suis prêt à accepter votre punition, mais… je ne m'attendais vraiment pas à ce que le jeune homme en bleu s'en mêle à ce moment-là… »

« Très bien ! » dit avec impatience l'homme assis en bout de table.

« Je savais que tu n'étais qu'un bon à rien. J'ai déjà trouvé quelqu'un d'autre pour séjourner au Manoir des Cent Questions. »

« Maître… Maître a en effet tout examiné avec le plus grand soin. »

L'homme assis en bout de table renifla froidement : « Tout a-t-il été arrangé par la cour impériale ? »

« Tout est prêt. Les cinq mille soldats d'élite du général Canghu ont déjà établi leur campement autour de la vallée de Baiwen et peuvent attaquer immédiatement. »

« Cinq mille ? » L’homme assis en bout de table réfléchit un instant. « Sans Baili Qingyi, cinq mille soldats d’élite suffiraient amplement, mais avec lui… »

« Aussi puissant soit Baili Qingyi, il n'est qu'une seule personne. Je crois que la supériorité numérique suffira… »

«

Idiot.

» Il y eut soudain une pointe de dégoût dans sa voix.

Même en faisant abstraction des compétences inégalées de Baili Qingyi en arts martiaux, compte tenu du seul pouvoir de la famille Baili, qui dans le monde des arts martiaux n'oserait pas lui tendre la main lorsque Baili Qingyi est en difficulté ?

« Maître… Maître ! » L’homme d’âge mûr se prosterna au sol, terrifié, sans savoir ce qu’il avait fait pour mettre son maître en colère.

« Chauve, il y a encore une chose que je te demande de faire. » L'homme en bout de table dissimulait son mépris ; bien que cet individu fût un imbécile, il pouvait encore se révéler utile.

« Veuillez donner vos ordres, Maître. » L’homme d’âge mûr, également connu sous le nom de Bouddha Souriant parmi les Cinq Étoiles Maléfiques, répondit avec empressement.

« J'ai besoin que tu attires ces gens hors de la Vallée des Cent Questions, pour qu'ils ne ruinent pas mes plans. »

« Y compris les habitants de la préfecture de Baili ? » Le Bouddha souriant s'essuya de nouveau la sueur.

« Y compris des personnes originaires de la préfecture de Baili. »

« Et la cour impériale… »

« Tu n'as pas besoin de t'immiscer dans quoi que ce soit d'autre. Si tu gâches encore tout… »

« Je ne sais pas ! » s'exclama le Bouddha souriant, surpris.

« Vous avez intérêt à ne pas le faire. » L'homme en bout de table esquissa un sourire froid. « Je devrais vous remercier. Sans vous, la vie de Baili Qingyi ne serait pas entre mes mains. »