Un registro de placer

Capítulo 28

"¿Eso no significaría que no sabría cuánto tiempo puedo aguantar?"

"Aunque puedas mantenerte despierto todo el día sin desmayarte, ¿crees que podrías ganarte la vida en el mundo de las artes marciales? La fuerza es más importante que la resistencia."

Tan Huan parpadeó, con voz lenta y pausada: "¿Entonces por qué el Maestro puso a prueba mi resistencia?"

“No es una prueba.” Los ojos de Baili Liushang se llenaron de una sonrisa, y dijo con un encanto travieso: “Solo estoy jugando contigo.”

¡Solo estoy bromeando!

El cielo ya estaba muy oscuro, y al mirar por la ventana, solo se veía una oscuridad infinita. Sobre la mesa, dentro de la habitación, había una lámpara de aceite que proyectaba una luz parpadeante que contribuía a la atmósfera inquietante.

Tan Huan cerró los ojos brevemente. "Es un verdadero honor para tu discípulo brindarte alegría y diversión, Maestro". Si vas a ser un adulador, debes serlo hasta la médula.

Baili Liushang se rió: "Eres más sensato que Luo Yi". Dio unas palmaditas en la cama: "Ven aquí, duerme conmigo esta noche".

Tan Huan ya no pudo mantener la compostura; sus ojos se abrieron como platos. "Maestro... Maestro..."

"Me sentó muy bien abrazarte mientras dormía la última vez, dormí muy a gusto." Baili Liushang volvió a dar unas palmaditas en la cama. "Es un honor para ti hacerme feliz, ¿no es eso lo que acabas de decir? No estamos haciendo nada más, solo durmiendo, ¿de qué tienes miedo?"

Tan Huan alzó la vista al cielo, con el rostro lleno de dolor e indignación, pero no derramó ni una lágrima. ¿Cómo se atrevía a resistir? ¿Cómo iba a resistirse?

"A juzgar por tu falta de voluntad...", dijo Baili Liushang, "¿Qué te parece esto? Ven y ayúdame a desvestirme, y dormiremos en el suelo esta noche."

Tan Huan preguntó sorprendida: "¿El amo duerme en la cama?". ¿Él duerme en la cama y ella en el suelo? ¿Eso es tan amable? ¿Está dispuesto a dejarla ir?

"Por supuesto."

La luna, afuera, estaba oculta por nubes oscuras, como si quisiera hablar pero dudara.

El suelo estaba frío y duro; el agua que se había derramado de la bañera aún no se había secado del todo, dejando el suelo húmedo. Tan Huan se sentó en el suelo, apoyándose en la pata de la silla. Tenía la ropa mojada y al principio le resultaba incómodo dormir, pero después de un día de práctica de artes marciales, estaba demasiado agotada para continuar. Se apoyó en la pata de la silla y se quedó dormida sin darse cuenta.

Tan Huan tenía los ojos cerrados, la piel blanca como el jade, los labios teñidos de un ligero tono rosado y las pestañas negras que revoloteaban como alas de mariposa sobre su rostro. Dormía profundamente, su encantador rostro se volvía cada vez más bello, y sus delicadas facciones aún dejaban entrever un sutil toque infantil.

A los catorce años ya es un adulto, pero todavía no es un niño del todo.

La habitación estaba en silencio. Lo que antes era su presencia ahora tenía el aroma de otra persona. Los ojos de Baili Liushang eran como estrellas frías mientras yacía de lado en la cama, mirándola fijamente. "¿De verdad está dormida?" Pensó que estaría demasiado asustada para dormir, pero se durmió con tanta facilidad... fue muy decepcionante.

"Catorce años..." ¿Qué hizo cuando tenía catorce años? Ascendió al puesto de jefe del Palacio Zhengyang cuando tenía catorce años. "Ya tienes catorce años y sigues actuando así..." Baili Liushang se burló y la miró.

El sol brillaba con fuerza y nubes blancas flotaban sobre aguas verdes. Durante su aprendizaje de artes marciales, solía estar encerrado entre cadáveres ensangrentados y gusanos en el Palacio Zhengyang. Allí, solo podía hacer una cosa: seguir atacando y matando hasta que todos sus oponentes cayeran. Matar fue lo más gratificante la primera vez que lo hizo, pero después se volvió cada vez más aburrido. Si no había ningún beneficio de por medio, matar o no matar era prácticamente lo mismo.

Tan Huan frunció el ceño de repente y un dolor agudo le recorrió la parte baja del abdomen. Luchó por despertarse, acurrucándose y respirando suavemente, temerosa de hacer ruido para no despertar al demonio que yacía en la cama.

Baili Liushang observó su expresión de dolor como si fuera un espectáculo, sin decir palabra. Tras observarla en la misma posición durante un rato, su cuerpo se puso algo rígido, así que apoyó la cabeza con una mano y cambió de postura.

Un sonido suave y tenue.

Tan Huan se quedó paralizada, luego levantó lentamente la cabeza y su mirada se encontró con los profundos y oscuros ojos de Baili Liushang, que parecían un pozo sin fondo. "Maestro...", dijo, algo sobresaltada, "¿Lo desperté?".

"Mmm, a juzgar por tu respiración agitada, hasta el que duerme más profundamente se despertaría." Baili Liushang suspiró deliberadamente: "Te acogí amablemente en mi habitación, ¿y así me lo pagas?"

Tan Huan no pudo evitar replicar: "Puedo volver a mi habitación... Tú fuiste quien me obligó a quedarme aquí..."

«¿Ah? ¿Entonces quieres decir que estaba diciendo tonterías hace un momento?» Baili Liushang arqueó una ceja, su rostro se volvió aún más expresivo, como tiernos brotes verdes que emergen de un lago en calma. Su mirada también se suavizó. «Mi discípulo es audaz, y yo, como su maestro, me siento complacido. Dime, ¿cómo debo expresar mis sentimientos?»

Se le erizó todo el vello del cuerpo, y Tan Huan estaba tan asustado que no podía hablar, con la boca abierta.

—Ay, no parezcas tan tonto. —Los ojos de Baili Liushang brillaron con una pizca de intención asesina—. Te enseñaré algo más: todo lo que diga es verdad, y debes obedecerme. No solo en el Palacio Zhengyang, sino en todo el mundo de las artes marciales, no permitiré que nadie me desobedezca, sin excepción. —Inclinó la cabeza y pensó un momento, luego sonrió—. No puedes ser tan absoluto. Hay excepciones, como los muertos.

Tan Huan respiró hondo. El dolor parecía insignificante comparado con el miedo. Con tacto, dijo: «La discípula ha interrumpido el sueño del maestro. Por favor, castígueme».

—Eres una joven muy prometedora —dijo Baili Liushang sonriendo y haciéndole una seña—. Ven, siéntate a mi lado.

Tan Huan se puso de pie con expresión inexpresiva, sus movimientos vacilantes, su cuerpo balanceándose ligeramente por el dolor y el cansancio. Apenas se había sentado en el borde de la cama cuando Baili Liushang la atrajo hacia sí y la inmovilizó. Tan Huan contuvo la respiración.

"¿De qué tienes miedo? ¿Miedo de lo que pueda hacerte?" El cabello negro de Baili Liushang se deslizó hasta la mejilla de Tan Huan mientras decía con una media sonrisa: "¿Crees que estoy tan desesperado por mujeres?"

Tan Huan negó con la cabeza y permaneció en silencio.

"¿Entonces, piensas permanecer casto para Pei Jin?"

Tan Huan dijo con calma: "Pei Jin es alguien de hace mucho tiempo para mí, ¿por qué el Maestro necesita mencionarlo una y otra vez?"

"Ay, si no me tienes miedo, me aburro; si me tienes miedo, también me aburro. ¿Qué debo hacer?"

Otro dolor agudo le recorrió el abdomen, y Tan Huan se mordió suavemente el labio.

Baili Liushang rió entre dientes, se hizo a un lado y se tumbó, mirando al techo. "¿Te duele mucho?"

Tan Huan asintió: "Me duele mucho". Hizo una pausa: "Me duele aún más cuando hace frío".

Baili Liushang sonrió y le tocó la frente. "¿Has aprendido la lección? ¿Eh?" Mientras la acariciaba, una cálida sensación se extendió desde la mente de Tanhuan hasta sus extremidades, tan suave como estar en el abrazo de su madre. "Si ni siquiera puedes soportar el dolor, ¿cómo vas a soportar la vida en el futuro?"

Tan Huan bajó la mirada y dijo: "Gracias, Maestro".

"Tan Huan, tienes un gran talento, no lo desperdicies, de lo contrario incluso yo sentiré lástima por ti." Baili Liushang cerró los ojos, con las manos aún sobre su cabeza. "Si quienes abandonan el Palacio Zhengyang no son lo suficientemente fuertes, morirán. Prefiero matar a mis discípulos yo mismo antes que dejar que otros los maten. Tan Huan, no me deshonres, o te haré perder la vida."

Codicioso asintió obedientemente.

Una cálida y continua corriente de energía interna recorría su cuerpo desde la coronilla hasta el suelo, tan reconfortante que Tan Huan entrecerró los ojos y, sin darse cuenta, se recostó en los brazos de Baili Liushang. Era un gran demonio, un gran demonio que había cometido toda clase de maldades, y sin embargo, este era el sueño más reparador que Tan Huan había tenido desde su nacimiento.

La fría luz de la luna iluminaba el suelo, extrañamente pálida y tenue. En mi sueño aparecieron fuegos artificiales, aunque nunca antes los había visto. Quizás era la sensación del abrazo de una madre, cálido y fluido como el agua de un manantial.

Capítulo quince: El lado oscuro

Para Tan Huan, su habitación era como un adorno. La que le asignaron al entrar en el Palacio Zhengyang solo se usó un día, y luego se llenó de polvo día tras día, sin que nadie la tocara. A la mañana siguiente, Baili Liushang dijo con indiferencia: «De ahora en adelante, puedes vivir en mi habitación». Tan Huan, sin ninguna ambición, no se atrevió a protestar. Permaneció en la habitación de Baili Liushang como sirvienta, aprendiz, mascota y calentadora de cama, sin ninguna esperanza de cambiar su vida.

Por un lado, el entrenamiento de artes marciales de Tan Huan progresó rápidamente. Aparte de comer y dormir, dedicaba la mayor parte de su tiempo a practicar. Baili Liushang la guiaba cuando tenía tiempo libre, y también contaba con su hermano mayor, Luo Yi, como compañero de entrenamiento. Antes, tenía que valerse completamente por sí misma para aprender artes marciales. Esta era la primera vez que Tan Huan contaba con un entorno tan favorable para practicar. Incluso alguien tan exigente como Baili Liushang estaba sumamente satisfecho con su progreso.

Ese día, Baili Liushang salió del palacio por asuntos de negocios. Tan Huan y Luo Yi estaban entrenando en el campo de entrenamiento, y medio día pasó volando. Estaban tan concentrados que ni siquiera almorzaron. Luo Yi estaba empapada en sudor. Tras detenerse, sonrió y dijo: «Has estado entrenando demasiado. Nadie te obliga a continuar. Tómate un descanso».

Tan Huan también estaba empapado en sudor. Tras pensarlo un momento, dijo: «No estoy cansado. Ve a comer y a descansar primero. Todavía hay algunos movimientos que no domino. Los practicaré un rato más».

Luo Yi asintió. "Como quieras. Si te mareas practicando, te llevaré de vuelta a la habitación del Maestro. Ahora voy a comer."

Después de que Luo Yi se marchara, Tan Huan repasó mentalmente cada movimiento, sintiendo que sus técnicas anteriores eran demasiado rígidas y carecían de coherencia. Disminuyó la velocidad de sus movimientos, liberó su energía interior y practicó según lo había pensado. Estaba tan concentrada que no se percató de su entorno. Este campo de entrenamiento estaba cerca del patio de Baili Liushang, normalmente utilizado solo por ellos tres, maestro y discípulo. Los sirvientes no se atrevían a entrar sin el permiso de Baili Liushang. Así que, cuando de repente sintió que alguien se acercaba, Tan Huan se sobresaltó y, por reflejo, blandió su Espada del Polvo Solitario. Al ver que era un completo desconocido, temiendo haber matado por error a un inocente, retiró apresuradamente su espada, lo que provocó que perdiera el equilibrio y cayera al suelo.

Tras no haber comido ni descansado durante medio día, estaba agotada. No se había dado cuenta de su cansancio porque estaba muy concentrada, pero ahora, interrumpida, sintió inmediatamente mareo y aturdimiento. Simplemente se sentó en el suelo y miró distraídamente al extraño. "¿Quién eres?"

El desconocido era apuesto, de rasgos refinados y buen físico; era bastante joven. "Yo... yo..."

Tan Huan frunció los labios y, antes de que pudiera formular su segunda pregunta, dos personas entraron una tras otra. Ambas eran líderes del Palacio Zhengyang. Tan Huan ya las conocía. Una era Song Lian, quien le guardaba resentimiento, y la otra era Jiang Shemi, quien la había cuidado durante su primera menstruación. Tan Huan parpadeó, sin querer causar problemas, y las saludó cortésmente: «Hola, líder Song; hola, líder Jiang».

Song Lian entrecerró los ojos y se burló: "Oh, ¿acaso no es este el discípulo predilecto del Maestro del Palacio?"

Codicioso bajó la mirada y dijo: "Me halagas".

Song Lian no la presionó para obtener detalles. En cambio, dirigió inmediatamente su mirada al hombre extraño, le lanzó una mirada feroz y luego le dijo a Jiang Shemi: "Ashe, tu concubino se ha infiltrado imprudentemente en el campo de entrenamiento del Maestro de Palacio. ¿Y todavía quieres protegerlo?".

Jiang Shemi apartó la mirada sin decir palabra y murmuró: "Si tú no lo dices y yo no lo digo, entonces nadie lo sabrá..."

—¡Ah She! —dijo Song Lian con irritación—. El amo del palacio ya desaprueba rotundamente que mantengas un gran grupo de concubinos varones en el Palacio Zhengyang. Ahora, tú, como concubino, me has ofendido primero y ahora has invadido el territorio del amo del palacio. ¡Tienes que darme una explicación!

Jiang Shemi se quedó sin palabras y le preguntó al cielo, luego suspiró y dijo con impotencia: "Está bien, haz lo que quieras, al menos déjame un cadáver entero".

Tan Huan comprendió en parte y, para evitar el alboroto, decidió abandonar el campo de entrenamiento discretamente. Que causaran problemas; no era asunto suyo. Pero justo cuando se levantó y dio medio paso, su concubino se abalanzó sobre ella, sujetándola con fuerza y suplicando lastimeramente: «Por favor, sálvame». Esta chica acababa de abandonar deliberadamente su postura de espada, prefiriendo caer ella misma antes que dejarlo ir. Pedirle ayuda a esta chica sería más efectivo que pedírsela a Jiang Shemi.

Tan Huan se detuvo. ¿Cómo podría salvarlo? ¿Pelear contra Song Lian? Definitivamente no podría ganar. Un hombre sabio no pelea cuando ya está en desventaja. Song Lian ya la detestaba; ¿por qué iba a buscar problemas? Tan Huan miró al extraño con fastidio, a punto de persuadirlo para que la soltara, cuando sintió un viento frío silbando junto a su oído. Inmediatamente lo hizo retroceder un paso, levantó su espada para bloquear, y con un estruendo, la Espada del Polvo Solitario chocó con el abanico de hierro en la mano de Song Lian. Tan Huan hizo una mueca; era pesado.

«¿Ah? ¿Quieres salvar a este concubino?», preguntó Song Lian con una sonrisa siniestra mientras abría y cerraba su abanico de hierro. «Entonces no me culpes por ser descortés».

Tan Huan gritó de dolor. No tenía intención de ayudar ni de defenderse; aquel hombre de apellido Song la había atacado sin darle oportunidad de hablar. ¿Qué podía hacer sino contraatacar? Así que los dos comenzaron a pelear. Lucharon ferozmente en el campo de entrenamiento, mientras el concubino se acurrucaba en un rincón. Jiang Shemi observaba con una sonrisa, comentando con indiferencia: «Oye, viejo Song, atacaste a su discípulo sin el permiso del Maestro de Palacio. ¿No temes que el Maestro de Palacio te despelleje vivo cuando regrese?».

"¡Ocúpate de tus propios asuntos!" Song Lian tenía claramente la sartén por el mango e incluso tenía tiempo para hablar.

Tan Huan era mucho más lamentable. Sus habilidades ya eran insuficientes y había practicado artes marciales durante tanto tiempo que estaba exhausta. ¿Cómo podría ganar? "Yo..." Puedes matar a quien quieras, no es asunto mío. Una frase tan simple, pero por desgracia Song Lian no le dio tiempo a explicarse.

No sabía cuánto tiempo llevaba luchando, pero los brazos de Tan Huan estaban completamente agotados. De repente, escuchó música celestial. Jamás se había alegrado tanto de oír la voz de Baili Liushang.

Al entrar, Baili Liushang se sorprendió al ver a Song Lian y Jiang Shemi presentes, e incluso a Song Lian discutiendo con su discípulo. Entonces preguntó con indiferencia: "¿Qué están haciendo?".

Un comentario casual, pero que logró detener a Song Lian. Con respeto, guardó su abanico de hierro y dijo: "Señor del Palacio".

Jiang Shemi soltó una risita: "El pequeño discípulo del Maestro del Palacio está progresando rápidamente; estaba tan absorto que me olvidé de detenerlo".

Baili Liushang la ignoró y fue directo al grano: "¿Por qué empezaste a pelear?"

"Mi subordinado quería matar a alguien, pero Wu Tanhuan intentó detenerlo."

Tan Huan explicó apresuradamente: "Yo no fui. El hombre me agarró él mismo. No tenía intención de ayudarlo".

Baili Liushang desvió la mirada, observando al concubino que yacía en el suelo, y levantó ligeramente la barbilla: "¿Es esa persona?".

Song Lian asintió: "Sí, esa persona es el amante masculino de A-Ella".

Baili Liushang dio unos pasos hacia adelante, se acercó a Tan Huan y sonrió con dulzura: «No temas, te creo». Al ver que Tan Huan suspiraba aliviada, le dio una palmadita en el hombro y añadió: «Para demostrar que lo que dices es cierto, mátala con tus propias manos. Date prisa».

Los ojos de Tan Huan se abrieron de par en par. No interferir era una cosa, pero matar a alguien con sus propias manos era otra. Levantó la mano y luego la bajó, con una expresión ligeramente preocupada, y su voz suplicó: "Maestro...".

Baili Liushang arqueó una ceja. "¿Ni siquiera puedes matar a alguien?" Hizo una pausa. "Mataste tan rápido delante de Pei Jin aquel día, ¿pero ahora no puedes?"

Song Lian se burló.

Jiang Shemi también estaba ansiosa por ver qué sucedería a continuación.

Tan Huan apretó los dientes y dijo: "Maestro, creo que no hay necesidad de matar a esa persona".

«¿Acaso matar solo tiene que ser necesario? Nunca había oído hablar de eso». La expresión de Baili Liushang se volvió gélida, su aura tan poderosa que hacía temblar a la gente. «Ahora te ordeno que lo hagas».

Tan Huan estaba en conflicto, hasta el punto de sentir dolor. Sabía que no era buena persona. Cuando luchó por primera vez contra Wu Qingfeng de niña, lo apuñaló inconscientemente en un punto vital con su espada. Luego, cuando le cortó el dedo a Tang Weiyu, no dudó. Tal como había dicho Baili Liushang, había matado a alguien delante de Pei Jin, así que ¿qué sentido tenía fingir ser noble y virtuosa ahora?

Al pensar en esto, Tan Huan miró a su amante. El hombre parecía débil y sumiso, arrodillado en el suelo, con los ojos llenos de esperanza mientras la miraba. Tan Huan suspiró casi en silencio. Esto era diferente. Esta persona no representaba ninguna amenaza para ella; era verdaderamente inocente, una víctima inocente. ¿Qué derecho tenía ella a quitarle la vida, solo por una simple frase de Baili Liushang?

La espera fue un poco más larga de lo esperado. Baili Liushang miró a su discípulo con extrema decepción y soltó una risa burlona. "¿Huan'er?"

Tan Huan apretó con fuerza la Espada del Polvo Solitario con ambas manos. ¿Acaso no había tomado ya una decisión? No podía permitirse el lujo de tener carácter. Mientras sus pensamientos bullían, justo cuando estaba a punto de apretar los dientes y darle una muerte rápida a su concubino, Baili Liushang se movió aún más rápido. Con un suave movimiento de su mano, le cortó la lengua al hombre, haciendo brotar sangre. Baili Liushang permaneció impasible, luego, con otro movimiento de muñeca, presionó los puntos de presión del concubino, antes de volverse hacia Tan Huan con una sonrisa: «Viendo lo indecisa que estabas, lo hice por ti».

La escena era espantosa: cabello negro, sangre roja y ropa blanca. La sonrisa de Baili Liushang era como nieve blanca pura en invierno, cautivadora y radiante, que se fundía a la perfección con el sangriento espectáculo.

Tan Huan jadeó, sintiendo una punzada de compasión al ver al hombre en ese estado casi sin vida. Si hubiera actuado antes, no estaría sufriendo así.

"Huan'er, aunque tus artes marciales mejoren en el futuro, si sigues pensándolo dos veces antes de matar a alguien como lo haces ahora, no llegarás muy lejos." Baili Liushang dijo amablemente: "Ven, deja que tu maestro te enseñe bien hoy, para que recuerdes esta lección."

Tan Huan tuvo un mal presentimiento y preguntó en voz baja: "¿Qué quiere enseñarme el Maestro?".

Baili Liushang dijo: «Ya que no te atreves a matar, entonces no lo hagas». Su voz era muy suave. Agitó la mano y añadió: «Puedo perdonarle la vida por ahora. Córtale las cuatro extremidades y dáselas de comer a mano».

El rostro de Tan Huan palideció y dio un paso atrás.

"Antes de que muera, haz que se coma sus propias manos y pies, que se coma toda la carne... En cuanto a los huesos, dáselos de comer a los perros... Mmm, este campo de entrenamiento será un engorro de limpiar después, así que ¿por qué no hacer que también lama su propia sangre hasta dejarla limpia?"

"¡Maestro!" Tan Huan no pudo evitar exclamar, "Por favor, no sea tan cruel."

Vaya, vaya, te has vuelto más atrevida, ¿te atreves a llamarlo cruel? ¿Todavía no te han salido las alas y ya te atreves a replicar? Baili Liushang arqueó una ceja y sonrió con sorna: «Si no quieres obligarlo, está bien. ¿Por qué no lo ayudas a comer carne y lamer sangre? Alguien tiene que hacerlo».