Un registro de placer

Capítulo 38

Baili Liushang ya no pudo contener la risa. "Si no te gusta, solo dilo. Siempre te contienes delante de mí. Al final, acabarás perdiendo los estribos."

Tan Huan sonrió con amargura: "Si algún día mis habilidades en artes marciales se pueden comparar con las de mi maestro, entonces seré mucho más honesto en mis palabras".

Baili Liushang volvió a sonreír, giró la cabeza para mirarla y dijo: "Parece que realmente no te gusta que te toque".

¿Acaso esa sonrisa amable y esas palabras sinceras eran solo una prueba? La expresión de Tan Huan se congeló y permaneció sin palabras durante un largo rato.

“Antes tus habilidades en artes marciales eran algo deficientes, y aún no son lo suficientemente buenas. Deberías practicar más.” Baili Liushang cambió amablemente de tema. “Dentro de dos años, elegiré un sucesor entre tú y Luo Yi. Durante los próximos dos años, permanecerás en el Palacio Zhengyang y te concentrarás en practicar artes marciales.”

Tan Huan pensó por un momento, luego volvió a pensar y dijo con mucho tacto: "Creo que mis habilidades en artes marciales no son peores que las de mi hermano mayor".

Baili Liushang alzó la vista y se burló: "¿Qué clase de persona crees que es tu hermano mayor? Luo Yi es un buen actor. ¿Crees que puedes desenmascararlo? No te creas tan importante."

La sed de conocimiento era una de las virtudes de Tan Huan, y ella no objetó estas palabras. Simplemente preguntó: "¿Entonces el Maestro ha descubierto la verdad, hermano mayor?".

Baili Liushang replicó sin reservas: "¿Quién te crees que soy? ¿Para compararme contigo?"

Tan Huan dijo con impotencia: "Fue mi discípulo quien habló sin pensar".

"Les doy dos años. Volveremos a ver los resultados dentro de dos años", dijo Baili Liushang. "Entonces les haré tres preguntas y veremos quién sale victorioso".

Capítulo veinte: Desviarse del cultivo

Tras el incidente en el Valle de Youming, el Palacio de Zhengyang se mantuvo relativamente tranquilo en el mundo de las artes marciales durante mucho tiempo. Por alguna razón desconocida, Baili Liushang permaneció en el Palacio de Zhengyang, sirviendo diligentemente como un buen maestro e instruyendo cuidadosamente a sus dos discípulos en artes marciales. Sin embargo, el mundo de las artes marciales no era tan tranquilo como cabría esperar. Incluso sin la intromisión de Baili Liushang, surgieron otros individuos inquietos. Parecía haberse desarrollado una disputa entre el Clan Tang y el Valle de Youming, con ocasionales enfrentamientos menores. Afortunadamente, ambas partes supieron controlarse y no escalaron el conflicto a personas inocentes; por lo tanto, Pei Gumo hizo la vista gorda.

Tras un año de enseñanza paciente, el interés inicial de Baili Liushang se había desvanecido. Al principio, se alegraba al ver el progreso de Tan Huan día tras día, pero después de observarlo durante mucho tiempo, se cansó. Le sorprendió que pudiera perseverar durante un año. Transcurrido ese tiempo, simplemente se retiró a meditar, dejando a sus dos discípulos a su suerte.

Aunque Baili Liushang declaró que determinaría al sucesor del Palacio Zhengyang tras su retiro en un año, Tan Huan y Luo Yi no mostraron rivalidad ni ansiedad. Incluso intercambiaban ocasionalmente consejos sobre artes marciales y practicaban combates. En cuanto a talento marcial, Tan Huan era entre diez y cien veces más fuerte que Luo Yi. Sin embargo, Luo Yi se había formado bajo la tutela de Baili Liushang, lo que le otorgaba una ventaja significativa en cuanto a habilidades básicas. Tan Huan, por otro lado, era prácticamente un principiante tardío en las artes marciales, que dependía en gran medida del autoaprendizaje. Aun así, un genio es un genio. Tras varios años de entrenamiento, las artes marciales de Tan Huan habían superado las de Luo Yi.

Cualquiera con ojos podía ver que Tan Huan era más fuerte que Luo Yi, e incluso ella misma lo creía, pero en el fondo siempre sintió que algo no cuadraba. Tras el incidente en el Valle de Youming, Tan Huan, intencionada o involuntariamente, prestaba atención a Luo Yi, observando cada una de sus palabras y acciones. El resultado de aquel incidente fue demasiado extraño; creía que el secreto de la Espada del Polvo Solitario estaba inextricablemente ligado a Luo Yi, pero no sabía por dónde empezar. En los dos años transcurridos desde su regreso al Palacio Zhengyang, finalmente descubrió algunos detalles sospechosos que no había notado antes. Luo Yi siempre se esforzaba por evitar lesiones en cada duelo. A veces, cuando el ataque era claramente más ventajoso que la defensa, Luo Yi insistía en usar movimientos defensivos para evitar heridas. Además, una vez herido, se curaba lo antes posible, vendando la herida con fuerza. Tan Huan no se había fijado en estos pequeños detalles antes, pero una vez que lo hizo, se le quedaron grabados en la mente y comenzó a reflexionar sobre ellos con detenimiento.

Lo que realmente confirmó las sospechas de Tan Huan fue una coincidencia. Una noche, una pesadilla la despertó sobresaltada y, al no poder volver a dormirse, salió a dar un paseo. De repente, vio una sombra sospechosa moviéndose alrededor del Palacio Zhengyang. Tan Huan se levantó de un salto y la persiguió, solo para descubrir que era Luo Yi. Entonces, la siguió de cerca, sin hacer ruido, hasta donde su amo se encontraba recluido.

Luo Yi se detuvo frente a la gran cueva de piedra, golpeó suavemente la pared de la cueva y, después de un largo rato, habló en voz baja: "Maestro, ¿está despierto?".

"¡Estás haciendo tanto ruido que despertarías hasta a alguien que duerme profundamente!", se oyó la voz irritada de Baili Liushang desde detrás de la cueva de piedra.

Luo Yi tosió con incomodidad: "Lo siento".

—Basta de tonterías, ¿qué quieres de mí? —dijo Baili Liushang—. ¿Acaso no te dije que no me molestaras cuando estoy en soledad?

—Maestro —Luo Yi dudó un buen rato antes de hablar finalmente—, probablemente Tan Huan sabe… Recordó los sucesos de los últimos días y dijo con vacilación: —Tan Huan podría conocer el secreto de la Espada del Polvo Solitario…

El silencio se apoderó repentinamente de la cueva de piedra, y Baili Liushang permaneció callada durante un largo rato. La luna se movía de una copa de árbol a otra, y finalmente la voz de Baili Liushang resonó de nuevo: "¿Y bien, qué piensas hacer? ¿Matar a tu hermana menor?".

Tan Huan jadeó, con la mirada fija en la expresión de Luo Yi.

Luo Yi permaneció en silencio, con la cabeza gacha. El viento nocturno de la montaña alborotaba su ropa fina; su rostro apuesto y casi divino se mantenía rígido e inexpresivo, con el ceño ligeramente fruncido y los ojos entrecerrados. "En realidad, yo tampoco estoy del todo seguro. Tan Huan no dijo nada... Simplemente siento que lo sabe..."

¡Tonterías! ¡Ella no sabe nada! Las dudas de Tan Huan se intensificaron. ¿Qué había hecho para despertar las sospechas de Luo Yi?

Baili Liushang pareció reírse suavemente: "Esa chica es bastante buena actuando. Ay, hablando de eso, la extraño un poco". Luego cambió de tono y dijo: "Sea o no la verdad, Luo Yi, solo te pregunto qué piensas hacer ahora".

Luo Yi respiró hondo y dijo con tristeza: "No lo sé". Precisamente porque no sabía que había acudido a Baili Liushang, y precisamente porque no podía tomar una decisión, esperaba que Baili Liushang pudiera darle algún consejo.

"Este es tu asunto, no quiero interferir", dijo Baili Liushang. "Si te pidiera que mataras a Huan'er, ¿serías capaz de hacerlo?"

Luo Yi volvió a guardar silencio y, tras un largo, largo rato, negó levemente con la cabeza.

Los ojos de Baili Liushang parecieron percibir los movimientos de Luo Yi, y volvió a sonreír: "Ya que no puedes hacerlo, ¿por qué sigues luchando? Simplemente vive tu vida, ¿por qué preocuparse tanto?".

Luo Yi preguntó en voz baja: "¿Si decido matar a Tan Huan, te opondrás, Maestro?"

—Por supuesto que me opongo. Esa niña estúpida es mi discípula. Si alguien debe morir, debo ser yo. —La voz de Baili Liushang era indiferente—. Pero estoy recluido y no puedo detenerte. Aunque la mates, no la vengaré.

Luo Yi sonrió aliviado: "El Maestro adora a Tan Huan".

Baili Liushang tarareó dos veces dentro de la cueva de piedra.

"Entonces, me despido."

En el silencio de la noche, la luz plateada de la luna se filtraba entre las hojas moteadas. Tan Huan permanecía inmóvil en las sombras, con gotas de luz lunar brillando sobre su cabello oscuro. Incluso después de que Luo Yi se marchara, sus nervios seguían tensos. Justo cuando estaba a punto de regresar sigilosamente por donde había venido, escuchó la voz fría de Baili Liushang: «¡Sal! ¿Acaso crees que no te he visto?».

Tan Huan hizo una pausa, dudó un momento y luego salió obedientemente diciendo: "Maestro".

«¿Has aprendido incluso a escuchar a escondidas ahora?», la voz de Baili Liushang llegó a los oídos de Tan Huan. Aunque no podía ver la expresión de Baili Liushang, basándose en su conocimiento de él, pudo deducir por su voz que Baili Liushang no estaba realmente enfadado. Así que Tan Huan se atrevió a decir con una sonrisa: «Maestro, mi kung fu ha mejorado mucho, ¿verdad? Pensé que no podrías encontrarme, pero resulta que sigues siendo mejor que yo».

Baili Liushang soltó una risita: "Has mejorado bastante, casi hasta el punto de poder dejar caer las hojas en silencio y no dejar rastro en la nieve. Eso es digno de elogio".

Al recibir por primera vez los elogios de Baili Liushang, Tan Huan se emocionó. "¿De verdad?"

La voz de Baili Liushang se llenó aún más de risa: "En efecto, no está nada mal. Solo llevo un año recluido y has progresado muchísimo, y eso sin que nadie te haya enseñado. Huan'er, tu comprensión de las artes marciales es realmente excepcional. Recuerdo que a mí me llevó más de un año lograr ese progreso en aquel entonces".

El corazón de Tan Huan latía con fuerza, sus mejillas se sonrojaron y, tras un rato, sus emociones se calmaron. No pudo evitar sonreír. «Maestro, así que usted también puede elogiar a la gente». Ser elogiada por él significaba que realmente se había vuelto mucho más fuerte.

Baili Liushang se quedó en silencio de repente al otro lado de la cueva de piedra, y no emitió ningún sonido durante un largo rato.

Tan Huan alzó la vista hacia la brillante luz de la luna, su sonrisa desvaneciéndose poco a poco. La luna estaba tan redonda, tan llena; debía ser el quince de nuevo, ¿verdad? Estos días son para reuniones familiares… Se dio cuenta de cuánto tiempo hacía que no miraba la luna. Una sensación de soledad se apoderó del corazón de Tan Huan. «Maestro, ¿quiere que me siente con usted un rato?»

Baili Liushang guardó silencio por un momento y luego preguntó: "¿Te gustaría sentarte conmigo un rato, o debería sentarme yo contigo un rato?".

¿Hay alguna diferencia?

"Hay una diferencia en la forma en que están redactadas."

Tan Huan reflexionó un instante y asintió: «Es cierto». Mantuvo la cabeza inclinada hacia atrás, mirando fijamente la luna llena, como si viera a parientes fallecidos reflejados en su luz dorada. Absorta en sus pensamientos, Tan Huan formuló inconscientemente la pregunta que rondaba en su mente: «Maestro, ¿tiene usted algún pariente?».

"El Palacio Zhengyang es mi familia."

Tan Huan no aceptó esta respuesta y volvió a preguntar: "Me refiero a tus padres".

—No lo sé —respondió Baili Liushang sin dudarlo—. Puede que esté vivo, puede que esté muerto.

Tan Huan no insistió más, solo preguntó: "¿Los extrañas?".

Baili Liushang rió suavemente y preguntó a su vez: "Huan'er, ¿echas de menos a tus padres?"

Las mejillas de Tan Huan se sonrojaron ligeramente. Sabiendo que él no podía ver su expresión, desvió la mirada. "No". Hizo una pausa, sintiéndose avergonzada de decirlo, pero también incómoda por no hacerlo, así que comenzó torpemente: "La familia Wu solía comer tangyuan (bolas de arroz dulce) cada vez que había luna llena". Se mordió el labio inferior ligeramente. "Maestro, de repente me di cuenta de que hace mucho tiempo que no como tangyuan..."

"¿Tienes hambre?"

Tan Huan sintió una punzada de impotencia, pero luego, recordando que la persona que hablaba era su amo, rápidamente reprimió su impotencia y dijo: "No".

Baili Liushang seguía riendo. "No lo admitirás cuando te diga que extrañas a tus padres, ni lo admitirás cuando te diga que eres codicioso. Entonces, dime, ¿por qué?"

La luna era tan redonda y fría que debió haber perdido la cabeza. Sus palabras se volvían cada vez más débiles, y hablaba cada vez más. «Entre la familia Wu, mi favorita es Qingqiu. Qingqiu es una chica muy, muy buena...», recordó Tan Huan, «mucho mejor que yo».

"No sé nada de Wu Qingqiu, pero sus habilidades en artes marciales definitivamente no son tan buenas como las tuyas."

Tan Huan se rió: "Es cierto, las artes marciales de Qingqiu no son tan buenas como las mías. Pero si pudiera vivir como ella, no necesitaría ser tan buena en artes marciales. Tendría una madre y un hermano cariñosos, y un padre que me protegiera. ¿Para qué esforzarme tanto en aprender artes marciales?".

"Así que el resultado fue que toda la familia fue asesinada por otra persona."

La expresión de Tan Huan era rígida. Bajó la cabeza y permaneció allí un rato, con semblante sombrío. "Maestro, Wu Qingfeng me dijo antes de morir que no me odiaba. ¿Qué significa eso? ¿Significa que todavía me consideran un miembro de la familia Wu? ¿Que realmente me tratan como a uno más de la familia?"

"¿Has vivido con ellos durante tanto tiempo y aún no lo sabes? ¿Cómo podría yo, un extraño, saberlo?"

Tan Huan dijo en voz baja: «Aunque todos fueran tus hijos, seguirías teniendo prejuicios, ¿y qué decir de mí, tu hija ilegítima que no ha visto la luz del día?». Ella esbozó una leve y amarga sonrisa, su rostro pálido bañado por la luz plateada de la luna, sus labios de un rojo delicado, sus pupilas brillantes. «Era demasiado joven entonces. Si fuera yo ahora…» Dejó la frase inconclusa, con una sonrisa amarga asomando en sus labios. Incluso ahora, estaría insatisfecha. Wu Tan Huan era así, nunca del tipo agradable.

—Solo piensas en sus buenas cualidades después de que mueren —dijo Baili Liushang con calma—. ¿Qué clase de tontería es esa?

Greedy murmuró: "¿Ser masoquista?"

Baili Liushang dijo con satisfacción: "Huan'er se está volviendo cada vez más inteligente".

Los labios de Tan Huan se crisparon, pero una costumbre que había desarrollado a lo largo de los años la hizo responder sin dudarlo: "Es porque el Maestro me enseñó bien".

Saldré de mi reclusión en unos diez días. Debes practicar mucho estos próximos días. Cuando salga, los pondré a prueba a ti y a Luo Yi. Baili Liushang guardó silencio un rato. No podía ver la luna en la cueva de piedra, pero su tenue luz aún se filtraba. Si cuando llegue el momento todavía quieres comer tangyuan, tu maestro te sacará del palacio para que los comas.

Tan Huan sintió una calidez en su corazón y asintió, diciendo: "Una vez que el Maestro domine la habilidad divina, ¡nadie en el mundo de las artes marciales podrá igualar su destreza!". Tras decir esto, hizo una reverencia a la cueva de piedra y se marchó rápidamente.

Baili Liushang se apoyó contra la pared de la cueva de piedra, su energía interna fluía salvajemente, casi destrozando sus órganos internos. Su temperatura corporal era extremadamente alta, le palpitaba la cabeza y temblaba al exhalar, forzando una sonrisa amarga. Circuló su energía durante un largo rato, pero aún sentía que sus huesos estaban a punto de romperse. Continuó sonriendo amargamente, mirando las venas de sus palmas. "¿Habrá dominado la habilidad divina?" Recordando su conversación aparentemente ordinaria, tuvo que aplaudir su propia resistencia. "Hasta el punto de la posesión demoníaca, suspiro, es un milagro que siga vivo..." El Palacio Zhengyang necesitaba un nuevo maestro.

Diez días después, Baili Liushang emergió del paso. Lo primero que hizo al salir fue convocar a los cinco líderes del Palacio Zhengyang, junto con Tan Huan y Luo Yi, y anunciar formalmente que elegiría un sucesor entre Tan Huan y Luo Yi.

El cielo estaba alto y despejado, y el Palacio Zhengyang permanecía tan silencioso como siempre.

«La decisión del Maestro de Palacio es correcta». Los cinco comandantes no objetaron. «Sus subordinados, naturalmente, no se atreverían a cuestionar la decisión del Maestro de Palacio».

Baili Liushang asintió, mirando a Tan Huan y Luo Yi. "Les propongo tres desafíos, al mejor de tres, ¿entendido?". Se recostó en su lujoso sillón, con el rostro frío y distante, mientras sus ojos delgados parecían escudriñar con indiferencia a quienes tenía delante. Vestido de blanco, parecía un inmortal. "Son compañeros discípulos de la Secta de la Piedra Rota, pero si veo que alguno de ustedes se contiene, sufrirá las consecuencias".

Luo Yi dijo: "Lo entiendo".

Los ojos de Tan Huan, oscuros como la obsidiana, estaban fijos en el rostro de Baili Liushang, con un atisbo de confusión en su profundidad. Lo observaba atentamente, sin siquiera responder. El maestro parecía un poco diferente de lo habitual.

"Huan'er, ¿tienes la boca ronca?" Baili Liushang entrecerró los ojos.

—Entendido —dijo Tan Huan asintiendo rápidamente, pensando que debía ser su imaginación—. Por favor, hágame una pregunta, Maestro.

El primer desafío consiste en que cada uno de ustedes practique con uno de los cinco Comandantes, y que estos determinen qué artes marciales son superiores. Si bien las órdenes del Maestro de Palacio son absolutas dentro del Palacio Zhengyang, la posición de los Comandantes solo es superada por la del Maestro de Palacio. Por lo tanto, cada Maestro de Palacio debe ganarse la confianza de todos los Comandantes, y los métodos para lograrlo dependen enteramente de los candidatos.

Tan Huan hizo un puchero; sin duda estaba en desventaja en esta competencia. La reputación de Luo Yi en el Palacio Zhengyang era mucho mayor que la suya. Entre los cinco líderes, los pensamientos de Jiang Shemi eran inescrutables, y él siempre se había mantenido neutral. Zeng Lun parecía tratarla mejor que a Luo Yi, pero solo era porque era guapa que tenía prejuicios; nunca se contenía cuando se trataba de asuntos importantes. Yu Ye era quien más valoraba las artes marciales; solo la apreciaba por su talento en ellas, así que se entregaba por completo en la batalla. Finalmente, Song Lian y Zhong Ding siempre habían preferido a Luo Yi. Zhong Ding prácticamente la había visto crecer, y su relación era extraordinaria. Song Lian, por otro lado, sospechaba que la traicionaba y la vigilaba constantemente.

Por lo tanto, si tuvieran que luchar contra estos cinco líderes, Song Lian y Zhong Ding instintivamente se contendrían contra Luo Yi, pero en cuanto a ellos mismos... ¡serían despiadados! Tan Huan negó con la cabeza y suspiró: "Maestro, ¿lucharán los cinco líderes en una serie de batallas o todos a la vez?". Una serie de batallas sería mejor, ya que Song Lian no se atrevería a contenerse demasiado frente a Baili Liushang. Si todos vinieran a la vez, sería demasiado fácil para Song Lian hacerlos tropezar con algunos trucos.

“Naturalmente, es uno contra cinco”. El tono de Baili Liushang era objetivo.

Tan Huan adoptó de inmediato una expresión de amargura; sin duda, había sido una batalla difícil.

"Jeje", Jiang Shemi pareció leerle la mente, y una sonrisa que podía cautivar a todos apareció en su encantador rostro, "Tan Huan, en aquel entonces tu maestro ganó la competencia de uno contra cinco, y tú eras su discípulo en reclusión. ¡Demuestra algo de valentía!"

¿Ganó contra cinco oponentes? Mmm, el Maestro realmente solo merece ser venerado. Tan Huan forzó una sonrisa. "¿Dejamos de hacerlo aquí?"

Baili Liushang la miró, con una leve sonrisa en los labios. "La vida o la muerte son irrelevantes".

El rostro de Tan Huan se ensombreció. Inmediatamente intentó recordar si había ofendido a alguno de los cinco líderes. Probablemente no; era una persona muy amable.

"¿Wu Tanhuan, tienes miedo?", preguntó Yu Ye con desdén.

Tan Huan negó con la cabeza y se echó a reír a carcajadas: "¿Cómo es posible?". Fingiendo firmeza, dijo: "Aunque no tengo la fuerza de mi maestro, al menos tengo su valentía".

Yu Ye resopló y negó con la cabeza; la respuesta era apenas aceptable. Jiang Shemi soltó una risita, encontrando a Tan Huan bastante divertido.

Luo Yi dio un paso al frente. "Déjenme ir primero."

Baili Liushang asintió con la cabeza: "Está bien, comencemos".

Seis personas se encontraban en el espacio abierto del salón, con cinco líderes rodeando a Luo Yi. Luo Yi, con semblante serio, atacó de repente, su espada brilló como un relámpago, barriendo a tres de los líderes. Jiang Shemi saltó fuera del círculo de batalla, observando fríamente su enredo, esperando cada vez que Luo Yi no pudiera atenderlo antes de atacar sus puntos débiles.

Luo Yi atacaba y se defendía simultáneamente, su expresión se tornaba cada vez más seria ante el peligro abrumador. Yu Ye, el atacante más destacado, no tenía ni idea de defensa, y ante semejante asedio, no se planteaba cuestiones morales, sino que aprovechaba cada oportunidad para atacar sin piedad. La defensa de Luo Yi era lamentable; normalmente, su fuerza apenas le alcanzaba para derrotar a dos comandantes a la vez, y mucho menos a cinco. Por suerte, esta contienda no se trataba necesariamente de ganar; simplemente se trataba de que los cinco comandantes evaluaran sus habilidades y las de Tan Huan, y él solo tenía que darlo todo.

Tan Huan permanecía de pie, observando atentamente los estilos de lucha de los cinco líderes uno por uno, mientras meditaba una estrategia. Si ella fuera Luo Yi, ¿cómo reaccionaría en esta situación? Cada uno de los cinco líderes era muy hábil en artes marciales; un enfrentamiento directo fácilmente resultaría en derrotas. La mirada de Tan Huan se volvió cada vez más profunda, sus ojos se entrecerraron ligeramente. O tal vez podría aprovechar su enredo con Luo Yi para lanzar un ataque sorpresa, hiriendo primero a dos de ellos, lo que facilitaría mucho su propia lucha.

Luo Yi ya estaba cubierto de heridas. La situación de cinco contra uno le había pasado factura, dejándolo jadeando y empapado en sudor. Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, el largo látigo de Jiang Shemi se abalanzó sobre su espalda. Sin querer gastar más energía esquivándolo, Luo Yi extendió la mano para atraparlo. Justo cuando agarró el extremo del látigo de Jiang Shemi, vio que este esbozaba una extraña sonrisa, y entonces Zeng Lun atacó por la espalda, lanzando un espadazo implacable hacia su cabeza.