Un registro de placer

Capítulo 24

Baili Liushang dijo con indiferencia: "Aunque todavía tengo cierta relación con ella, no es que arriesgaría mi vida por ella". Mientras se distanciaba de ella, no olvidó decir algo que sería malinterpretado por la gente del mundo de las artes marciales, con la intención de dejar a Tan Huan sin ninguna posibilidad de seguir el camino correcto.

¿Debía quedarse al lado de Pei Jin? Lo amaba, pero Pei Jin ya no podía protegerla. Permanecer a su lado solo la llevaría a la muerte. Tan Huan miró a Pei Jin con tristeza, luego se giró y dijo: «Baili Liushang, si no me ayudas, al menos dame la Espada del Polvo Solitario como arma».

"¿Por qué?", dijo Baili Liushang, "No eres nadie para mí, ¿qué tiene que ver tu vida o tu muerte conmigo?"

Tan Huan permaneció en silencio, comprendiendo su significado: "¿Entonces, si yo fuera alguien para ti, me ayudarías?"

Baili Liushang sonrió levemente: "Depende de la situación".

Tan Huan apretó los dientes, se arrodilló frente a todos e hizo una reverencia, diciendo: "Maestro, por favor acepte mi reverencia".

Hubo un momento de silencio, luego susurros, y después un torrente de insultos desenfrenados contra Tan Huan, utilizando todas las palabras desagradables imaginables.

La mirada de Pei Jin reflejaba un atisbo de tristeza.

Baili Liushang se rió: "¿A esto le llamas convertirse en discípulo? Al menos deberías postrarte hasta que te sangre la cabeza, de lo contrario no sentiré tu sinceridad."

Tan Huan apretó los dientes y se postró pesadamente, con la frente manchada de sangre. Sentía el corazón entumecido, e incluso sus movimientos estaban paralizados. Se arrodilló ante Baili Liushang, reconociéndolo como su amo, delante de tanta gente; esto significaba, sin duda, que ella y Pei Jin no tenían futuro.

«Hmm, tienes que dar algunos regalos para convertirte en aprendiz, ¿verdad?», sonrió cruelmente Baili Liushang. «Te prestaré la Espada del Polvo Solitario. Al menos corta cinco cabezas para mí. Si no puedes cortarlas antes de que cuente hasta diez, me iré».

A Pei Jin nunca le había gustado que matara, y la familia Wu jamás se lo permitiría. Tan Huan guardó silencio. Ya se había convertido en discípula de Pei Jin bajo la tutela de Baili Liushang, así que ¿de verdad iba a matar a alguien delante de él? Aunque no tuviera futuro, al menos esperaba causar una buena impresión. ¿Acaso no podía hacer ni eso? «Matar está mal».

Baili Liushang esbozó una sonrisa burlona: "¿Tienes la capacidad de decir que no?".

Tan Huan dudó un momento, luego volvió a negar con la cabeza: "No mataré a nadie, pediré un regalo de aprendizaje diferente".

"Uno, dos, tres..." Baili Liushang la ignoró y empezó a contar. Contó hasta ocho, pero Tan Huan seguía allí inmóvil. Baili Liushang dejó de hablar, con una media sonrisa en el rostro. Esta chica no le prestaba atención. ¿Debería abandonarla? Si se marchaba ahora, esta chica estaría perdida.

Baili Liushang debatió internamente por un momento, como si tuviera que elegir entre una manzana y una pera. Finalmente, se hizo a un lado con los brazos cruzados. "No me aceptarás como discípulo a menos que me mates, Tan Huan. ¿Qué vas a hacer ahora?". Mientras la Espada del Polvo Solitario permaneciera en sus manos, Pei Gu Mo no la dejaría marcharse. ¿No quería matar ahora? Muy bien, veamos qué hace después. No podía soportar desprenderse del talento de esta chica. Baili Liushang la observó con considerable interés, anticipando su siguiente lucha.

En cuanto pronunció esas palabras, Tan Huan se arrepintió de haber rechazado la petición de Baili Liushang. Tenía miedo, estaba aterrorizada. Temía que Baili Liushang se marchara de verdad. Tan Huan sabía perfectamente que, una vez que se fuera, la devoraría sin dejar rastro. Así que, al ver que aquel hombre cruel seguía allí, no pudo evitar suspirar de alivio.

Ser obstinada requiere confianza, pero ella no tenía ni la fuerza ni los medios. Negarse a la petición de Baili Liushang, ser obstinada frente a él... ¿qué derecho tenía? Tan Huan suspiró con autocrítica. ¿Desde cuándo negarse a matar se ha convertido en una forma de obstinación?

Pei Gumo aún no había dado la orden de actuar, pero muchos de sus hombres ya estaban ansiosos por entrar en acción. Sobre todo después de escuchar las palabras de Baili Liushang, muchos justos comprendieron su significado oculto: parecía que el demonio no tenía intención de atacar. La única a la vista era aquella niña. Aunque las artes marciales de Wu Tanhuan eran impresionantes —había derrotado a Ba Ying durante el Torneo de Espadas Lingfeng—, ni siquiera las mejores artes marciales eran rival para una niña de catorce años; no había nada que temerle.

Siete u ocho personas se abalanzaron sobre ellos, exigiendo: "¿Se rendirán obedientemente o tendremos que tomar medidas?".

Tan Huan no respondió. En cambio, desenvainó su Espada del Polvo Solitario, canalizó su energía interior y, con un destello de luz, la hoja rasgó la ropa de uno de ellos. Con sus acciones, les demostró a los demás que no dudaría en desenvainar su espada y lanzarse al ataque.

El cielo era tan azul que parecía que goteaba agua, y la brisa traía el aroma de la hierba fresca.

En tierra, sin embargo, se respiraba un ambiente de violencia. El número de atacantes aumentó de ocho a más de diez. Como consecuencia del prolongado asedio, la gente se volvió cada vez más despiadada en sus ataques contra Tan Huan. Al principio, pensaban capturarlo con vida, pero a medida que avanzaba la lucha, cada movimiento que hacían resultaba mortal.

El anciano maestro de la familia Xiang observó con un dejo de pesar. "Ah", suspiró, "si hubiéramos sabido antes de la fuerza de esta chica, la habríamos reclutado. Con tales habilidades en artes marciales a tan corta edad, sin duda será una figura destacada en el mundo de las artes marciales dentro de diez años". El anciano maestro hizo una reverencia a Xiang Nichuan y le dijo a Xiang Luyin: "Yin'er, ¿por qué no subes y practicas tus movimientos también?". Ya que no había tiempo para reclutar a nadie, al menos dejaría que su nieto adquiriera algo de experiencia; tal vez eso ayudaría a Yin'er a alcanzar un nivel superior.

Justo cuando estaba pensando esto, Pei Gumo habló de repente: "¡Alto!"

Ambas dejaron de luchar. Tan Huan, jadeando, envainó su espada. Si la pelea continuaba así, sin duda perdería.

Pei Gumo dijo: "Retrocedan todos, yo me encargo". No soportaba ver a una docena de personas tardar tanto sin poder derrotar a Wu Tanhuan, aunque a ellos no parecía importarles perder el tiempo.

Las pestañas de Tan Huan temblaron ligeramente. Si Pei Gu Mo hacía algún movimiento, sería completamente incapaz de resistir. Alzó la vista al cielo; un día tan hermoso, ¿por qué se veía obligada a tomar una decisión tan difícil? Mirando fijamente a Pei Jin, Tan Huan sonrió. Aprovechando que nadie a su alrededor la observaba, desenvainó rápidamente su Espada del Polvo Solitario. En un abrir y cerrar de ojos, dos cabezas cayeron al suelo, con la sangre brotando a borbotones.

En un instante, el aire se congeló. Baili Liushang sonrió satisfecho; sabía que sería así.

Tan Huan no dio tiempo a nadie para reaccionar. Confiando en su Armadura de Cigarra Dorada, usó su cuerpo como escudo, absorbiendo todos los ataques sin dudarlo. Solo esquivó los ataques dirigidos a las partes de su cuerpo no cubiertas por la armadura, como el cuello y los brazos. Su túnica exterior estaba hecha jirones; Tan Huan tenía una vista aguda y eligió atacar a los cinco miembros más débiles de su grupo. Después de que cinco cabezas cayeran, saltó al lado de Baili Liushang. "Maestro", dijo, "usted solo recitó hasta ocho, así que este regalo de aprendizaje aún debería ser válido, ¿verdad?".

Baili Liushang rió a carcajadas, acariciando la cabeza de Tanhuan. "Mírate, te dije que cortaras, pero no quisiste. Tuviste que sufrir un poco antes de hacerlo. ¿Aprendiste la lección?"

Tan Huan bajó la mirada con expresión aturdida: "Las enseñanzas del Maestro son correctas".

La visión de cinco cabezas ensangrentadas era espantosa; Pei Jin no pudo soportar mirar más y cerró los ojos de inmediato.

«Matar gente debe ser muy difícil para ti, ¿verdad?», dijo Baili Liushang fingiendo preocupación. «No te preocupes, con el tiempo te acostumbrarás».

Pei Gu Mo frunció el ceño: "¡Baili Liushang, ni tú ni Wu Tan Huan saldréis de aquí hoy!"

Baili Liushang sonrió y dijo: "¿Tienes ese tipo de fuerza?"

“Inténtalo…” Pei Gu Mo se detuvo a mitad de la frase, con la atención completamente concentrada. Seis figuras oscuras se acercaron desde la distancia, moviéndose con increíble velocidad. En poco tiempo, los cinco líderes del Palacio Zheng Yang aparecieron junto a Bai Li Liu Shang: Zeng Lun, a quien Tan Huan había visto en el Valle You Ming, Luo Yi, a quien había visto dos años atrás, y otros cuatro rostros desconocidos.

Cuando los cinco se pararon frente a la multitud, la expresión de muchos cambió. Pei Gumo también suspiró. No había nada que pudiera hacer. Parecía que realmente no podría retener a Baili Liushang y Wu Tanhuan ese día.

"Señor del Palacio, ¿qué? ¿Va a provocar una masacre?" Yu Ye tenía un rostro apuesto, pero sus ojos estaban llenos de intenciones asesinas.

—No —dijo Baili Liushang con una sonrisa, ignorando a toda la gente virtuosa que tenía delante—. Hoy he aceptado a un nuevo discípulo. Permítanme presentárselo. Luo Yi, ven aquí, esta es tu hermana menor.

Tan Huan asintió a modo de saludo.

Baili Liushang miró con desdén a Pei Gumo, luego a Tan Huan, antes de fijar finalmente su mirada en el rostro de Pei Jin, sonriendo amistosamente: "Joven Maestro Pei, usted se ha aliado con esa zorra del Palacio Zhengyang. ¿Acaso todavía tiene cabida en el mundo marcial?"

Tan Huan levantó la vista repentinamente y miró fijamente a Baili Liushang.

Pei Jin permaneció en silencio, ya que era incapaz de hablar debido a la presión que ejercían sobre los puntos sensibles.

El rostro de Pei Gumo reflejaba solemnidad. Baili Liushang, ese demonio, quería engañar a alguien de nuevo antes de marcharse. Sin embargo, la familia Xiang, que ambicionaba el liderazgo de la alianza, y otros que también lo deseaban, se regocijaban en secreto. Si lograban derrotar a Pei Jin ese mismo día y frustrar sus aspiraciones de convertirse en el líder de la alianza de artes marciales, sería una gran victoria.

"Sí, líder de la alianza, debería darnos una explicación. ¿No debería aclarar la relación entre el joven maestro Pei y Wu Tanhuan?"

"Líder de la Alianza, por favor, díganos."

"El joven maestro Pei ha estado protegiendo a Wu Tanhuan e incluso ha dicho que ella no era la asesina. ¿Hay algo más en esta historia?"

Tras un largo silencio, Pei Gu Mo habló: "No sé mucho sobre los asuntos de mi hijo".

Aunque Pei Jin no podía hablar ni moverse, aún podía expresar emociones. Abrió los ojos, con la mirada penetrante, y una sonrisa burlona asomó en la comisura de sus labios.

Baili Liushang rió entre dientes. Tan Huan se paró a su lado y susurró: "Maestro, ¿por qué?".

Baili Liushang fingió ignorancia: "¿Qué? ¿Por qué?"

Tan Huan lo miró con ojos claros: "¿Me estás obligando a romper con él?". Baili Liushang sonrió, pero guardó silencio. Tan Huan sonrió con amargura; era una pena desperdiciar un día tan hermoso para una despedida. Le dolía el corazón. En fin, los supuestos sueños solo existen en sueños. "Pei Jin y yo no somos nada".

En cuanto dijo esto, todas las miradas se posaron en ella.

Tan Huan no se atrevió a mirar a Pei Jin a los ojos y continuó: "Desde el principio, engañé a Pei Jin. Maté a los miembros de la familia Wu, y Pei Jin no se enteró de nada". Ya que iba a romper lazos, debía hacerlo por completo. Una vez que eligiera ese camino, no podría permitirse dar marcha atrás.

Baili Liushang reveló una extraña sonrisa.

Pei Gumo también se quedó perplejo, mirándola con expresión vacilante.

Xiang Nichuan claramente no le creyó. "¿No acabas de negarlo? ¿Ahora admites que eres el asesino? ¿Estás encubriendo a alguien? ¿No estás compinchado con Pei Jin?"

Tan Huan soltó una risa fría: «No hagas acusaciones falsas». Hizo una pausa, con los ojos llenos de tristeza, pero una sonrisa asomó en sus labios: «Considéralo un cambio de opinión». Tiró de la mano de Baili Liushang: «Maestro, vámonos».

De principio a fin, Tan Huan no tuvo el valor de volver a mirar a Pei Jin.

En realidad no es nada; uno se acostumbra a casi todo. Al principio no podía imaginar la vida sin artes marciales, pero con el tiempo se acostumbró. No quería matar; la sensación de matar era horrible, pero después de un tiempo, también se acostumbraría.

A partir de entonces, Tan Huan se convirtió en el segundo discípulo de Baili Liushang.

Capítulo trece: El discípulo de puerta cerrada

No es de extrañar que el Palacio Zhengyang sea odiado por todo el mundo de las artes marciales. Si bien sus numerosas fechorías son sin duda una de las razones, su formidable fuerza también es un factor crucial. La figura más prominente es, naturalmente, su Maestro de Palacio, Baili Liushang. Aunque no existe un solo oponente en el mundo de las artes marciales que pueda rivalizar con su destreza, si estuviera solo, agotarlo mediante una serie de batallas no sería descabellado.

Desafortunadamente, además de Baili Liushang, había muchos otros expertos en el Palacio Zhengyang, entre los que destacaban los cinco Comandantes, cada uno de ellos un experto de primer nivel en el mundo de las artes marciales. Después de que Baili Liushang llevara a Tan Huan de regreso al Palacio Zhengyang, se los presentó.

Zeng Lun era la persona que Tan Huan mejor conocía. Cuando Tan Huan se acercó a él, se detuvo, pensando que vivirían en el mismo lugar de ahora en adelante, y que no convenía seguir guardando rencor por su tiempo en el Valle de Youming. Así que, Tan Huan sabiamente lo saludó: "Maestro Zeng, contaré mucho con usted en el futuro". Zeng Lun sonrió, la cicatriz en su rostro se retorcía como una oruga: "Serás el discípulo del Maestro del Palacio de ahora en adelante, ¿por qué tendrías que depender de mí? Sin embargo, estoy bastante satisfecho con el discípulo que el Maestro del Palacio tomó esta vez. Es bueno tener más bellezas en el palacio, es bueno deleitar mis ojos". Tan Huan rió dos veces, y Zeng Lun añadió: "Ya no me llames Maestro, solo llámame por mi nombre". Tan Huan asintió.

Yu Ye permaneció en silencio, con el rostro sombrío. Se decía que aquel hombre había sido un asesino infalible, e incluso había sido reclutado por el Valle del Inframundo. Tan Huan suspiró, inclinando la cabeza: «Señor Yu Ye, siempre he admirado su nombre». En realidad, nunca había oído hablar de él. «Hmph», Yu Ye apartó la cabeza, «¡Practica bien tus artes marciales y no te avergüences delante de esos bastardos! El Palacio Zhengyang no puede permitirse perder el prestigio de esa manera». Sin importar lo que dijera, Tan Huan asintió.

Jiang Shemi era una mujer de una belleza deslumbrante, de poco más de veinte años, la más joven de los cinco líderes. Al verla poseer tales habilidades en artes marciales a tan temprana edad, Tan Huan la admiró profundamente y dijo: "Líder Jiang, tendré que aprender mucho más de usted en artes marciales en el futuro".

—Eres demasiado amable —dijo Jiang Shemi con una encantadora sonrisa—. Aprender artes marciales del Maestro del Palacio es una tarea muy ardua. Puedes venir a verme cuando estés cansado. Tengo un grupo de hombres jóvenes y apuestos a mi alrededor que pueden ayudarte a pasar el tiempo.

Los labios de Tan Huan se crisparon; probablemente pensaba lo que decía. "No, gracias."

—¿He oído que tú y Pei Jin eran pareja? Aunque los que yo crío no son tan guapos como los de Pei Jin, están bastante bien —dijo Jiang Shemi con entusiasmo—. No seas tan educado conmigo.

—She Mi, no te burles de Huan'er solo porque es joven —dijo Baili Liushang con indiferencia—. No te pases de la raya. Ni siquiera Zeng Lun tenía mujeres en el palacio. No traigas a cualquiera en el futuro.

Jiang Shemi sonrió y dijo: "Naturalmente, seguiré las enseñanzas del Maestro del Palacio".

Tan Huan continuó saludando a los demás, uno de ellos un hombre de mediana edad con canas y el otro un hombre corpulento. El hombre de canas, llamado Song Lian, tenía una sonrisa maliciosa en el rostro. "Maestro de Palacio, no apruebo que acepte a este discípulo".

La boca que Tan Huan estaba a punto de abrir se cerró de nuevo.

Baili Liushang dio un suave "¿Oh?"

¿No sospechas que esto es una conspiración de Pei Gumo? Nosotros no le hicimos nada a la familia Wu. Una cosa es culpar al Palacio Zhengyang, pero ellos involucraron deliberadamente a Wu Tanhuan, tal vez para convertirla en una agente encubierta.

—Song Lian, le estás dando demasiadas vueltas —dijo Baili Liushang, sentado en el asiento de honor, apoyando la cabeza en la mano y riendo—. Pensar demasiado es malo para la salud.

"Maestro de Palacio..."

—Soy yo quien va a tomar un discípulo, no tú. ¿Acaso necesito tu permiso para tomar un discípulo? —La sonrisa de Baili Liushang se desvaneció—. Si tienes alguna duda, investiga el asunto a fondo. Espera a presentarme las pruebas antes de hablar.

"……Sí."

Tan Huan suspiró casi imperceptiblemente; ganarse la vida es difícil en cualquier lugar. "Señor Song, aunque esta reunión no fue agradable", sonrió, "aún así quería saludarlo".

Song Lian esbozó una sonrisa maliciosa: "El Maestro del Palacio dijo que tienes un talento excepcional, estoy deseando verlo".

El hombre corpulento, llamado Zhong Ding, con una barba poblada, se rió a carcajadas: "Está bien. Si esta chica es una agente encubierta, la mataré en cuanto lo descubra. Song Lian, le estás dando demasiadas vueltas".

Baili Liushang dijo: "Luoyi, lleva a Tanhuan a su habitación, comprueba si necesita algo y asegúrate de que tenga algunas cosas. Después del almuerzo, tráela a mi habitación, ¿entendido?".

Luo Yi asintió, "Sí".

La arquitectura del Palacio Zhengyang no es lujosa; algunas partes incluso están en ruinas. Se asemeja a una casa de patio tradicional, que evoca una atmósfera de antigüedad. Toda la montaña se encuentra dentro del recinto del Palacio Zhengyang, y dado que la mayoría de los edificios están diseñados con el mismo estilo, es fácil perderse.

Luo Yi guió a Tan Huan en silencio, deteniéndose finalmente frente a una casa. "Esta es tu habitación". Hizo una pausa y luego añadió amablemente: "Mi habitación es la tercera a la izquierda al final de esta calle. Puedes venir a buscarme si necesitas algo".

Tan Huan asintió: "Gracias, hermano mayor".

—¿Falta algo? —Luo Yi repitió con rigidez las palabras de Baili Liushang—. Avísame si falta algo y haré que alguien lo traiga.

Tan Huan negó con la cabeza. "No, en realidad puedes llevarme a ver al Maestro ahora mismo".

Luo Yi dijo: «De acuerdo, te llevaré. Sin embargo, no sé si el Maestro te recibirá ahora». Lo primero que Baili Liushang hacía al regresar de cualquier viaje era descansar, una costumbre que había cultivado durante muchos años. Los dos caminaban en silencio cuando Luo Yi dijo de repente: «Al final, viniste al Palacio Zhengyang».

Tan Huan hizo una pausa y luego bajó lentamente la mirada. "...Quizás realmente estoy destinada a estar aquí."

¿No te arrepientes? Si hubieras regresado con el Maestro en aquel entonces, no habrías perdido tanto tiempo y quizás no te habrías encontrado con tantas cosas desagradables. Tus habilidades en artes marciales también serían mucho mejores.

Tan Huan caminaba con la cabeza gacha, diciendo: "Eso fue en el pasado".

Luo Yi sonrió y dijo: "El maestro tiene un carácter peculiar. Al principio puede que sufras un poco, pero te acostumbrarás".

Tan Huan sonrió y dijo: "Gracias. Espero que sigas guiándome en el futuro".

Los dos llegaron rápidamente a la habitación de Baili Liushang. La puerta estaba entreabierta y pudieron verlo durmiendo en la cama, todavía vestido y con los zapatos puestos. Baili Liushang, con los ojos cerrados, dijo en voz baja: "¿Por qué están aquí tan pronto?".