Un registro de placer

Capítulo 5

Tan Huan dudó un momento y luego asintió. ¿Qué es exactamente lo que intentas decir?

"Qingfeng tiene mal genio, pero en el fondo es buena persona. Te llevas bien con Qingqiu, así que deberías intentar llevarte bien también con Qingfeng. No es tan difícil."

Tan Huan asintió sin expresión. Asentiría sin importar lo que él dijera. ¿Una relación amorosa con Wu Qingfeng? Esto era una broma de mal gusto.

"Tan Huan, de los tres hijos, eres el que mejor domina las artes marciales y el que tiene mayor talento. Si fueras varón, tu padre probablemente te habría elegido como su sucesor." Wu Canyang intentó apelar a los lazos familiares. "Esta vez irás conmigo a Lingfeng. Debes esforzarte al máximo para ayudar a Qingfeng y contribuir a que gane una buena posición en el ranking. Antes de la competición, debes protegerlo de cualquier lesión, ya que podría afectar su rendimiento. También debes saber lo importante que es el Torneo de Espadas de Lingfeng y la gran influencia que tiene en la familia Wu."

Tan Huan bajó la cabeza y asintió. Lo había entendido. Aunque lo había dicho sutilmente, su padre quería decir que ella debía ser el escudo de Wu Qingfeng, recibir el primer golpe en caso de peligro y afrontar los primeros problemas.

“Sin embargo, permítanme aclarar esto primero: si algo le sucede a Qingfeng, pero usted sale ileso”, dijo Wu Canyang con rostro sombrío, “entonces no tendrá que regresar”.

Tan Huan asintió, muy comprensiva: "Lo sé". Siempre lo había sabido, y sonrió levemente: "No te preocupes, padre, entiendo lo que quieres decir".

Lo entiendo mejor de lo que jamás podría.

Capítulo tres: El capullo de loto apenas comienza a mostrar su punta.

Tan Huan jamás se había alejado mucho de casa. Por lo tanto, haciendo caso omiso de las divagaciones de Wu Canyang, en realidad estaba bastante entusiasmada con la idea de viajar. No era que le faltara el respeto a su padre ni que simplemente ignorara sus palabras. Más bien, dada su historia, vivir en la familia Wu sería extremadamente doloroso para ella si carecía de fortaleza mental y buena memoria.

En los últimos cuatro años, además de progresar notablemente en las artes marciales, Tan Huan sintió que su temperamento también había mejorado significativamente. De niño, fantaseaba con esto y aquello, pero con el tiempo se volvió insensible. Lo entendiera o no, seguía siendo la vida. Y como todo es así, bien podría dejar de presionarse y forzar las cosas.

Y lo que es más importante, aunque insistiera, seguiría sin conseguir nada.

Si los demás no pueden darle la felicidad, entonces ella misma creará la vida que desea.

Así pues, Tan Huan olvidó felizmente lo que Wu Canyang le había dicho, preparó su equipaje con alegría, tomó su espada y se dispuso a partir frente a la mansión de la familia Wu. Esta vez, los tres hijos de la familia Wu se marchaban juntos. Wu Canyang pensó que, con Wu Qingqiu como intermediario, la relación entre Tan Huan y Wu Qingfeng sería más sencilla.

Los tres cabalgaban lentamente por el camino, cada uno en su caballo. Aunque Wu Qingqiu había estudiado artes marciales, su práctica era esporádica y su equitación no era muy buena. Así que, para seguirle el ritmo, Tan Huan y Wu Qingfeng cabalgaban a paso tranquilo, disfrutando del paisaje. De todos modos, aún les quedaba un mes de viaje, así que no había prisa.

Durante el viaje, Tan Huan recordó de repente algunas cosas que Wu Canyang le había dicho. Levantó las cejas y miró a Wu Qingfeng: "Oye, ¿oí que intercediste por mí en aquel entonces?".

Con semejante trato descortés, seguramente se refería a él. Wu Qingfeng la miró de reojo. "¿Qué súplica?" No lo recordaba.

Tan Huan sonrió y dijo: "Hace cuatro años, aquella vez que peleamos". Hizo una pausa y luego añadió con una sonrisa pícara: "Aquella vez que perdiste tan estrepitosamente".

Las venas de Wu Qingfeng se hincharon y entrecerró los ojos, diciendo: "Lo olvidé". ¿Acaso este tipo viene a causar problemas?

—¿Papá dijo que te arrodillaste frente a su puerta toda la noche? —Tan Huan negó con la cabeza y suspiró, lamentando—. ¿No es cierto? ¿Papá me está mintiendo? Originalmente, planeaba devolverle su amabilidad.

¿Estás pagando una deuda de gratitud? ¿Estás bromeando? —se burló Wu Qingfeng—. Prefiero no pagar ninguna deuda de gratitud. Simplemente no causes problemas.

Tan Huan parpadeó. ¿De verdad era cierto? Mmm, ¿debería ser más amable con Wu Qingfeng en el futuro? Una escena pacífica y amistosa entre ella y Wu Qingfeng apareció en su mente, y Tan Huan se estremeció. Olvídalo, se le pondría la piel de gallina si lo hiciera.

Los caballos galopaban y soplaba una suave brisa. Los tres llegaron a una bifurcación en el camino, donde las opiniones de Tan Huan y Wu Qingfeng divergieron. Tan Huan señaló a la izquierda: «Deberíamos tomar este camino».

Wu Qingfeng protestó, señalando con el dedo: "No, es este".

Tan Huan se negó a ceder y dijo: "He examinado el mapa con atención; debe de haber cometido un error".

¡Tonterías! ¿Acaso un mapa estaría dibujado con tanto detalle? ¿Acaso un mapa mostraría siquiera estas dos carreteras? —Wu Qingfeng puso los ojos en blanco—. Si es así, por favor, enséñame ese mapa mágico.

Codicioso de placer, persistió diciendo: "Aunque no he trazado el camino, todavía recuerdo la dirección general. Debes estar equivocado".

Wu Qingfeng consideraba falso cualquier cosa que dijera Wu Tanhuan, incluso si era cierta. Wu Qingfeng se burló: "¿Alguien que nunca ha viajado lejos se atreve a dar indicaciones? Puedes ir por donde quieras, pero Qingqiu y yo no te acompañaremos. Solo iremos por aquí".

Wu Qingqiu no sabía de qué lado ponerse, así que solo pudo ceder y decir: "Tan Huan, mi hermano sale a menudo y conoce mejor los caminos, así que hagamos lo que él dice".

Tan Huan lo miró fijamente y resopló. No estaban en casa; ¿por qué iba a hacerle caso? Además, sus artes marciales eran superiores a las de él; podía hacer lo que quisiera, ¿qué podía hacer él al respecto? «Aunque se equivoque, ¿acaso hay necesidad de escucharlo? Mi memoria siempre ha sido mejor que la suya desde la infancia; lo correcto es que me escuche». Dicho esto, adoptó una expresión de «¿y tú qué puedes hacer?».

Wu Qingfeng se rió con rabia. Desde la infancia hasta la edad adulta, nunca se habían puesto de acuerdo en nada. ¡Ese mocoso se comportaba de una manera delante de sus padres y de otra completamente distinta cuando no estaban! "Wu Tanhuan, ¡no me importas! Vete. Que quede claro: el dinero es mío. Si no vienes conmigo, pasarás hambre". La miró con malicia y le dijo a Wu Qingqiu: "Qingqiu, vámonos. ¡No le hagas caso!".

Con el estruendoso sonido de los cascos, Wu Qingqiu miró impotente a Tan Huan y solo pudo seguir a su hermano mientras se alejaban a caballo.

Al oír esto, el rostro de Tan Huan se ensombreció al instante. Sí, todo el dinero estaba en manos de Wu Qingfeng; esto era un gran problema. Pero antes de que pudiera responder, los dos hombres ya se habían marchado. Tan Huan se enfureció aún más; ¿y qué si no tenía dinero? ¿Acaso moriría de hambre? Así que, con determinación, espoleó a su caballo y se dirigió por otro camino.

La primavera es una estación llena de color. Cielos azules, nubes blancas, agua verde, rojo, amarillo, morado, dorado... Flores de todos los colores se mecen con la brisa, las mariposas revolotean con sus elegantes alas alrededor de las flores fragantes, los sauces se mecen suavemente y la hierba verde crece exuberante.

Sin Wu Qingfeng a su lado, hasta el aire olía mejor. Tan Huan paseaba alegremente por el camino, con el ánimo por las nubes durante el día, pero al anochecer estaba hambrienta, y después de caminar tanto, aún no había salido del bosque. ¡Dios mío! ¿De verdad se había equivocado de camino? ¡Imposible! Tan Huan frunció el ceño involuntariamente al pensar en la expresión de suficiencia de Wu Qingfeng. ¡No importaba, seguir adelante era sin duda lo correcto!

Por otro lado, Wu Qingfeng y Wu Qingqiu ya se habían registrado en la posada y estaban disfrutando de su fragante y caliente comida.

Wu Qingqiu miró a su hermano furtivamente y susurró: "Hermano, ¿Tan Huan se equivocó de camino?".

Wu Qingfeng sonrió levemente: "Ambas rutas permiten llegar al destino, pero hay menos pueblos en el camino. Ese mocoso debe estar teniendo problemas para encontrar un lugar donde dormir ahora mismo".

Los ojos de Wu Qingqiu se abrieron de par en par y se levantó bruscamente. "¿Hermano, lo sabías desde el principio?", le preguntó, señalándolo temblorosamente. "¿Tú... tú querías deliberadamente que Tan Huan sufriera?"

Wu Qingfeng se burló: "¿Y qué si lo es?". Ya le caía mal esa mocosa, así que ¿qué tenía de malo darle una lección?

"Tú..." Wu Qingqiu se quedó sin palabras durante un buen rato, luego suspiró: "Hermano, creo que Tan Huan es muy lamentable. ¿No puedes llevarte bien con ella?"

—¿Qué tiene de lamentable? —preguntó Wu Qingfeng sorprendido. Con semejante talento para las artes marciales, ¿qué podía dar lástima? La deseaba, pero no podía tenerla.

Wu Qingqiu sostenía sus palillos, removiendo la comida en su tazón. Sus pensamientos la llevaron de regreso a la escena de hacía cuatro años, cuando su padre atacó a Tan Huan. Ese día, de repente se dio cuenta de que Tan Huan era diferente a ellos en casa. "Ni a mamá ni a papá les cae bien..."

¿Eso es todo lo que puedes darme la lástima? Wu Qingfeng casi se atragantó. ¿Qué tenía de bueno esa mocosa? ¿Acaso no es perfectamente normal que no te guste? Si a alguien le gustaba, esa persona debía estar loca.

"¿Por qué no me gusta Tan Huan?", murmuró Wu Qingqiu para sí mismo, "Me gusta mucho".

Wu Qingfeng se quedó paralizado y luego tosió sin cesar, atragantándose con los granos de arroz que le bajaban por la garganta.

Por este lado, Tan Huan aceleró el galope del caballo y finalmente divisó las luces a lo lejos. Una oleada de emoción lo invadió; no le importaba dónde estuvieran, con tal de poder dormir allí.

Al caer la noche, aquello era solo una pequeña tienda en un pueblo de montaña, que vendía té y alimentos secos. Aunque era un poco rudimentaria, era la única tienda en kilómetros a la redonda, así que tenía bastantes clientes.

Codicioso y hambriento, Tan Huan saltó de su caballo y se sentó en el asiento vacío, diciendo: "Tráiganme algo de comer".

¿Qué desea, señor?

Tan Huan se dejó caer a media mesa, apática. "Cualquier cosa para llenar mi estómago me sirve". Tras decir esto, se dio cuenta de repente de que no llevaba dinero. Sus ojos se movían nerviosamente a su alrededor. ¿Qué debía hacer? ¿Irse sin pagar? Tan Huan vio marcharse al camarero, con el estómago revuelto por el hambre. En un momento así, no podía mantener su nobleza. Fuera lo que fuera, primero tenía que comer.

Un momento después, el camarero trajo un plato de bollos al vapor y una taza de té. A Tan Huan se le iluminaron los ojos al ver la comida. Tomó uno y le dio un mordisco: ¡estaba delicioso! Jamás había imaginado que los bollos al vapor pudieran estar tan ricos. Tras comerse dos, ya no tenía tanta hambre y por fin pudo disfrutar del momento con calma.

Al desmontar, notó algo extraño en el ambiente. Los ojos de Tan Huan recorrieron la zona; había otros siete u ocho huéspedes cerca, todos hombres adultos y corpulentos, a excepción de un apuesto joven que le sonreía.

Tan Huan parpadeó, preguntándose por qué ella lo miraba.

La sonrisa del joven amo se amplió, se levantó y se sentó junto a ella, apoyando la cabeza en la mano. "¿Viaja sola la señorita?"

Tan Huan seguía comiendo un bollito al vapor. El ambiente era demasiado extraño y no quería meterse en problemas, así que no dijo nada y simplemente asintió.

El joven amo la miró fijamente, pero su mirada no era irrespetuosa. "¿Adónde vas, señorita?"

Tan Huan no quiso prestarle atención. La nariz de aquel hombre se parecía mucho a la de Wu Qingfeng, lo que le provocó un rechazo inmediato. Por muy guapo que fuera, eso no importaba. Con indiferencia, pronunció dos palabras: «Lingfeng».

Todo el mundo sabe que el evento más importante del mundo de las artes marciales últimamente es el "Torneo de Espadas Lingfeng", en el que puede participar cualquier niño menor de dieciséis años. Por lo tanto, en cuanto se pronunció la palabra "Lingfeng", todas las miradas se dirigieron al rostro de Tan Huan.

—¿Ah, así que practicas artes marciales? —preguntó el joven maestro con interés—. Eres tan joven, ¿y quieres competir? Perderás estrepitosamente. Aunque cualquiera menor de dieciséis años puede competir, la mayoría de los niños tienen más de doce. Al fin y al cabo, si eres demasiado joven, no tendrás mucho tiempo para practicar artes marciales, lo cual es una clara desventaja.

"No estoy compitiendo; solo voy con mi hermano."

El joven amo sonrió y asintió, impasible ante su frialdad. "¿Y qué hay de tu hermano?"

"...Nos separamos."

El joven amo la miró con una sonrisa y de repente le hizo una pregunta sorprendente: "Por cierto, no llevas dinero encima, ¿verdad? ¿Cómo piensas pagar la cuenta después?".

Tan Huan se atragantó al instante, con medio bollo al vapor aún en la boca. Lo miró fijamente, sin expresión, "¿Qué dijiste?".

—Parecías culpable hace un momento, como si no hubieras traído dinero —dijo el joven amo lentamente, con los ojos llenos de diversión. Era evidente que era un novato en los asuntos del mundo; sus pensamientos se reflejaban en su rostro—. Entonces, ¿necesitas mi ayuda?

Tan Huan lo analizó con la mirada. ¿Era buena o mala persona? ¿Tenía segundas intenciones? De repente sonrió. Bueno, mientras la ayudara a pagar, era buena persona. "¿Por qué me ayudaste?"

—Porque eres hermosa —dijo el joven amo con desenfado, abanicándola. Aquel rostro era claramente el de una futura belleza; quién sabía cuántos héroes cautivaría al crecer—. Además, la familia Du tiene mucho dinero; no me importa. —Hizo una pausa y añadió—: Por cierto, me llamo Du Suizhi; puedes llamarme Suizhi.

En cuanto pronunció estas palabras, dos espadas se posaron repentinamente sobre el cuello de Du Suizhi. Dos hombres corpulentos se pusieron a su lado; eran los invitados que habían estado sentados allí antes. «Du Suizhi, ¿te atreves a presentarte? ¡Liao Liang pagó por tu vida, y hoy tu muerte está cerca!».

Tan Huan parpadeó. ¿Du Suizhi? Ese nombre le suena. ¿Dónde lo habrá oído antes?

Dos relucientes espadas plateadas casi le rozaban el cuello hasta hacerlo sangrar, pero Du Sui ni siquiera las miró. Sus ojos permanecieron fijos en la hermosa joven que tenía delante, con una sonrisa asomando en sus labios. ¿Qué tenían de interesante las espadas? ¡Sobre todo cuando las empuñaban dos hombres feos! Claro que la belleza que tenía delante era más atractiva. Una jovencita tan joven... Mmm, ¿debería aprovecharse de su juventud e inocencia para atraerla a su casa?

Tan Huan le devolvió la mirada sin pestañear. Se esforzó por recordar durante un buen rato; el nombre le sonaba familiar, pero no lograba recordar quién era. «Olvídalo», pensó, «lo recordaré cuando llegue el momento». Siguió comiendo su bollo al vapor y preguntó lentamente: «¿No vas a huir?». Su mirada recorrió a los dos hombres. «Estarás muerto».

Du Sui sonrió como un caballero virtuoso: "¿No vas a salvarme?"

Tan Huan se sorprendió y preguntó: "¿Por qué debería salvarte?". Eran completos desconocidos, así que ¿por qué iba a ponerse en peligro por un desconocido?

Entonces Du sonrió y dijo: "Si no fuera por mí, ¿cómo pagarías la cuenta después?"

Tan Huan se sonrojó. "Nunca dije que no tuviera dinero. Solo lo supones". Mientras hablaba, miró disimuladamente al camarero, pero el dueño y el camarero ya se habían escondido. "Aunque no tengo mucho dinero, puedo comprarme unos bollos al vapor...". En realidad, no tenía ni un céntimo. La voz de Tan Huan se fue apagando a medida que hablaba, y su confianza disminuía.

Los dos hombres corpulentos que perseguían a Du Suizhi palidecieron. Ese tipo realmente merecía morir. Solo habían oído que Du Suizhi era un mujeriego empedernido, pero no tenían ni idea de que fuera capaz de secuestrar a una chica tan joven. Los dos hombres no podían soportar ver cómo una chica tan hermosa era engañada por la apariencia de Du Suizhi. "Señorita, no se meta en esto. ¡Ese hombre le dejó la pierna lisiada a alguien; se lo merecía!"

Tras mucha deliberación, Tan Huan soltó: "Entonces, si no me involucro, ¿ustedes pagarán mi cuenta después?".

Du se moría de risa por dentro. La conversación claramente no tenía nada que ver con el asunto. Los demás le habían aconsejado amablemente que se mantuviera al margen, pero a ella solo le preocupaba el precio de la comida. Supusieron que solo estaba usando el dinero de la comida como excusa, pero en realidad, lo único que le importaba era cómo pagar la cuenta…

Como era de esperar, la expresión de ambos hombres se tornó mucho más hostil. «Señorita, si aún valora su vida, no se mueva. Ya hemos hecho más que suficiente al recordárselo. Si nos movemos, no tendremos piedad».

Los ojos de Tan Huan se movían rápidamente de un lado a otro. Esos dos tipos tenían músculos enormes; un verdadero maestro no mostraría signos de debilidad. Asintió; no deberían ser demasiado difíciles de vencer. Pensando esto, bajó la mirada hacia los bollos al vapor en su plato. Al final, había vendido su fuerza por unos cuantos bollos. Suspiro, era tan inútil.

Entonces Du desplegó su abanico de papel y habló con aire de galante: "Señorita, ¿va a salvarme o no?".

Tan Huan se tragó el último bocado de su bollo al vapor. "¿Hablas en serio?" Tras pensarlo un momento, seguía sintiéndose incómodo. "Saca el dinero primero, si es que no llevas nada encima..."

Du soltó una risita, ignorando los dos cuchillos que le apuntaban al cuello, y extendió la mano para sacar un lingote de plata y colocarlo sobre la mesa.

Los ojos de Tan Huan se iluminaron. Si tuviera dinero, si tuviera ese lingote de plata, podría ir a Lingfeng sin problemas.

Los dos hombres estaban furiosos por haber sido ignorados. "¡Du Suizhi! ¡No seas tan arrogante!"

Du Sui miró a Tan Huan con diversión. Mmm, se parecían a los ojos de su gato cuando veía un pez. ¿Debería engañarlo para que se lo llevara a casa y se lo quedara? Agitó ligeramente su abanico de papel. "Liao Liang dijo que matarme le reportaría cien taeles de plata, pero capturarme vivo y traerme ante él le reportaría doscientos taeles". Levantó una ceja y rió entre dientes: "¿Estás dispuesto a renunciar a esa diferencia de cien taeles?".

¿Cien taeles? ¿Doscientos taeles? Tan Huan hizo un puchero, desanimada. ¿No era demasiado tacaña? ¿Debería llevarse a ese tipo con Liao Liang? Podía conseguir los doscientos taeles ella misma. Sin embargo, su principal razón para necesitar el dinero ahora era llegar a Lingfeng. Si conseguía el dinero pero llegaba tarde, sería como poner el carro delante de los bueyes. En fin, se lo daría a ese tipo.

Tan Huan cubrió el lingote de plata con la mano izquierda, con los ojos entrecerrados. Aprovechando el momentáneo aturdimiento de su oponente, desenvainó repentinamente su espada con la mano derecha, y la luz plateada trazó un arco semicircular con rapidez.

La hoja permanecía en silencio, completamente inmóvil.

Los dos hombres miraban con incredulidad, y unas leves manchas de sangre aparecieron en sus cuellos.

El codicioso Huan se guardó el lingote de plata en el bolsillo con satisfacción y dijo con el tono de Wu Qingfeng: "¡Piérdete!"

Los dos hombres retrocedieron y huyeron muy lejos.

Los ojos de Du Sui brillaron con creciente interés, como si hubiera encontrado un gatito bailarín. "¿Te falta dinero?"

Tan Huan dijo: "Está bien". El tono arrogante de Wu Qingfeng fue realmente efectivo; todos le temían, incluso los fantasmas le tenían miedo.

"¿Quieres ganar más dinero?" Du tentado.

Tan Huan levantó la vista. "¿Qué quieres decir?"

"Sé mi guardaespaldas." Du sacó entonces otro lingote de oro de su bolsillo, confiado en la victoria. "Este lingote de oro es tuyo."