Un registro de placer

Capítulo 35

« Yin Wuxiao, l'humiliation que tu m'as infligée aujourd'hui, je te la rendrai au décuple ! » Elle se retourna, monta sur le mur et s'envola.

Yin Wuxiao ouvrit grand ses lèvres roses et, après un long moment, elle les lécha.

Qiao Fenglang sembla remarquer son malaise et haussa les épaules : « Je déteste ce genre de femme persistante. »

※ ※ ※

La même année, Qiao Baiyue, le chef de la bande de Qiao, succomba à une grave maladie à la fin de l'année et décéda.

La même année, Qiao Fenglang, grâce à son courage étonnant et à sa tactique efficace, prit le contrôle du gang Qiao et en devint le chef.

La même année, le jeune maître en robe bleue du Manoir Baili, déjà renommé dans le monde des arts martiaux malgré son jeune âge, sauva un jeune homme grièvement blessé, amnésique et défiguré du pied d'une falaise. Il le ramena au manoir et l'adopta comme frère juré, lui faisant reconnaître le vieux maître du Manoir Baili comme son parrain. Ce dernier le nomma Qin Qiyun, signifiant « demeurer dans les nuages et oublier le monde matériel ».

Au printemps suivant, le patriarche de la famille Baili décéda subitement, privant le monde des arts martiaux d'un autre grand maître. La famille Baili fut officiellement reprise par Baili Qingyi. Cette année-là, le jeune maître vêtu de vert fit graver un distique sur le paravent du hall familial. La rumeur courait que ce jeune maître, en inscrivant ce distique, considérait la femme dont les mots résonneraient avec ceux du distique comme sa promise.

L'hibiscus attire les lignes de pêche

«

Tu crois vraiment qu’en te débarrassant de moi, tu pourras conquérir le cœur de frère Fenglang

?

» Yin Wuxiao fixa Yuwen Cuiyu, incrédule. «

Cette nuit-là, c’était un accident, un accident, tu sais

?

» D’après elle, Qiao Fenglang devait effectivement éprouver des sentiments pour elle, et les événements qui suivirent étaient loin d’être ceux qu’elle avait souhaités.

« Tout ce que je sais, c'est que si je ne me débarrasse pas de toi, je n'aurai aucune chance. » Yuwen Cuiyu la regarda calmement.

Alors, sa parente, sa tante Nan, a été brutalement assassinée pour une raison aussi ridicule ?

La colère monta peu à peu dans ses yeux.

Yin Wuxiao se redressa lentement, puis laissa échapper un rictus. À cet instant, elle n'avait qu'une envie : blesser par des paroles acerbes celui qui lui avait volé le peu d'affection familiale qui lui restait.

« En fait, vous m'imitez, n'est-ce pas ? »

Yuwen Cuiyu a finalement changé d'apparence.

« Qu’as-tu dit ? » Elle fixa Yin Wuxiao intensément.

« Je te le dis, toutes ces années que tu as passées à essayer de devenir une autre version de moi », répéta Yin Wuxiao, comme elle le souhaitait.

Voyant le visage blême de Yuwen Cuiyu, elle en rajouta une couche : « Inutile de le nier. » Elle descendit du lit et la contempla avec la fierté d'un phénix : « Regarde-toi trois ans plus tard. Tu portes encore les stigmates de Yin Wuxiao. Pourquoi t'es-tu adonnée avec tant d'ardeur à la poésie et à la cithare ? Si sœur Cui ne me l'avait pas fait remarquer, je n'aurais jamais vu à quel point chacun de tes mots et de tes gestes étaient identiques à ceux d'une autre Yin Wuxiao. »

« Je n'ai rien fait, je n'ai rien fait ! » Yuwen Cuiyu était furieuse.

«

Tu ne l'as pas fait

? Alors dis-moi, à quoi bon me suivre partout pendant deux ans

? Tu voulais savoir ce que j'avais, moi, Yin Wuxiao, qui avait tant plu à Frère Fenglang

? Tes manigances n'ont fait que prouver que Frère Fenglang n'aime que moi, et moi seule

!

»

« Tais-toi ! » Les yeux calmes et humides ne purent plus supporter la vive stimulation et se transformèrent en folie et en rage. La main de jade de Yuwen Cuiyu s'allongea et se changea en une griffe démoniaque qui agrippa férocement le cou de Yin Wuxiao.

« Tu as une langue acérée, je ne pourrais jamais te rivaliser de toute ma vie. Mais je peux te tuer sur-le-champ ! » Son beau visage se rapprocha des yeux de Yin Wuxiao, telle une apparition séductrice en quête de mort.

Yin Wuxiao la regarda sans crainte : « Tu as peur, peur que je te dise la vérité. La vérité, c'est que tu ne crois tout simplement pas que frère Fenglang tombera amoureux de toi telle que tu es vraiment ! »

Un claquement sec.

Un fin filet de sang coulait du coin des lèvres de Yin Wuxiao tandis qu'il tournait doucement le visage, frappé sur le côté. Heureusement, Yuwen Cuiyu avait dû utiliser toutes ses forces ; la moitié de son visage était rouge écarlate.

« Voilà, dit-elle en supportant la vive douleur à sa joue, ta vraie nature. C’est pathétique. »

La pression sur son cou s'intensifia soudain, et l'air dont elle avait besoin pour survivre disparut instantanément de son corps.

« J'ai changé d'avis. Maintenant, je suis prêt à payer n'importe quel prix pour te tuer. » Le sourire féroce de Yuwen Cuiyu apparut devant ses yeux, puis se brouilla peu à peu dans les larmes qui coulaient d'elle tandis qu'elle suffoquait.

Yin Wuxiao s'entendit tousser violemment et entendit le bruit de ses mains et de ses pieds qui se débattaient et s'entrechoquaient, mais sa conscience s'estompa progressivement à mesure qu'il était privé d'oxygène.

« Si vous ne vous arrêtez pas, je refuserai de coopérer avec une imbécile. » Une voix basse et rauque, glaciale comme une grotte de glace, s'éleva soudain.

Yuwen Cuiyu se retourna brusquement. La personne à qui l'on avait parlé se tenait déjà derrière lui, tenant quelque chose à la main — ou plutôt, une femme déguisée en servante qui dansait frénétiquement.

La femme gonfla ses joues et fixa la scène, les yeux écarquillés, mais elle ne put émettre aucun son ; il était évident au premier coup d'œil qu'elle avait été réduite au silence par l'acupression.

« Vous pouvez continuer à vous accrocher comme ça et voir ce qui se passe. » L'homme qui parlait semblait totalement indifférent à la vie ou à la mort de Yin Wuxiao, son regard parcourant Yuwen Cuiyu et Yin Wuxiao avec une pointe d'amusement.

Yuwen Cuiyu ne put s'empêcher de frissonner. Elle serra les dents et finit par lâcher prise docilement, laissant Yin Wuxiao, inconscient, s'écraser lourdement au sol.

« Je sais ce que je fais. » Elle détourna le visage et renifla. Pour une raison inconnue, elle n'osait jamais regarder cet homme dans les yeux, comme si son regard recelait tant de mystères qu'elle ne pouvait percer.

« Mais que faites-vous ? » Elle jeta un coup d'œil à la petite servante ordinaire qui luttait encore contre les difficultés.

« Voilà les ennuis que tu as causés par ta maladresse. » L’homme jeta nonchalamment la servante au sol.

La bonne a fait semblant de rugir à plusieurs reprises pour protester contre son mauvais traitement, même si elle savait qu'elle ne pouvait pas émettre le moindre son.

Yuwen Cuiyu sourit avec dédain : « Ce n'est qu'une petite servante du gang Qiao. Vous pouvez faire ce que vous voulez d'elle. Peut-on vraiment la qualifier de source de problèmes ? »

L'homme a ricané : « Regardez bien qui elle est. »

« Elle… » Yuwen Cuiyu regarda le visage simple et joli de la servante, un visage sans particularité.

Soudain, ses traits ordinaires mais délicats ont réveillé en elle une sorte de souvenir.

« Shi Mansi ! » s’exclama-t-elle, la voix tremblante d’une manière étrange.

La légendaire Miss Shi était la femme la plus anticonformiste et extraordinaire de son époque. Célèbre pour ses identités et apparences changeantes, ainsi que pour son vaste réseau de relations s'étendant aux quatre coins du monde, elle était réputée pour son aversion pour le déguisement. On raconte qu'elle abhorrait cet art, car son visage, à la fois banal et unique, la rendait profondément singulière.

On la qualifie de «

commune

» car, lorsqu'elle apparaît seule, elle se fond instantanément dans la foule, sans laisser la moindre trace. On la qualifie d'«

unique

» car Shi Mansi n'a pas besoin de se déguiser

; elle peut métamorphoser ce visage à volonté. Par exemple, elle pourrait être un bel homme déguisé en fonctionnaire de la cour, une enchanteresse hors pair lorsqu'elle travaille comme prostituée, ou… actuellement, une simple servante qui passe totalement inaperçue.

Malheureusement, malgré ses piètres compétences en arts martiaux, cette femme entretenait des relations étroites, presque fraternelles, avec les chefs de divers gangs. Plus tragique encore, son amant – plus précisément, Cen Lu, le directeur de Huanyi Study, qui l'aimait ouvertement et secrètement depuis plus de dix ans – était réputé pour son influence considérable.

En résumé, cette femme représente le plus grand danger pour quiconque a des intentions malveillantes.

« La tuer ? » demanda Yuwen Cuiyu d'une voix hésitante après un long silence. C'était la seule solution qui lui venait à l'esprit. Elle avait passé deux ans aux côtés de Yin Wuxiao et, bien qu'elle ait croisé Shi Mansi à quelques reprises, elle devait faire un effort considérable pour la reconnaître.

L'homme resta silencieux, l'air pensif et les sourcils froncés. Il baissa les yeux vers Shi Mansi, étendue au sol, dont le visage rayonnait d'innocence et de pureté, transmettant clairement le message

: Je serai sage.

« Gardez-la », finit par dire l'homme.

Shi Mansi poussa un soupir de soulagement. Il était évident qui avait le dernier mot.

« Mais… » Yuwen Cuiyu avait encore une question.

« La tuer serait une énorme erreur de notre part. » Les gangs d’arts martiaux, c’était une chose, mais Cen Lu… il n’arrivait toujours pas à comprendre son passé.

Après leur départ, Shi Mansi, dont le discours avait enfin été prononcé, serra dans ses bras Yin Wuxiao, inconscient, en pleurant et en riant.

« Ma chère sœur, cette fois, je suis complètement perdue à cause de toi ! »

※ ※ ※

Qiao Fenglang se tenait seul dans la maison neuve vide.

Un banquet de mariage sans la mariée est comme une plaisanterie somptueuse, qui se moque froidement de son état pitoyable.

Soudain, ses yeux s'ouvrirent brusquement et il sortit à grandes enjambées, l'épée à la main.

« Baili Qingyi, rends-moi Xiao'er ! » Soudain, une longue épée fut placée contre le cou de Baili Qingyi.

La plupart des invités étaient partis, et personne n'osait manifester le moindre regret ou la moindre moquerie à ce stade, encore moins intervenir dans l'enchevêtrement des deux parties.

Baili Qingyi ne se déroba pas. Il jeta un coup d'œil à la lame froide pressée contre sa gorge, et une rare pointe d'agacement apparut sur son visage.

« À ce stade, ce que nous devrions faire, c'est enquêter minutieusement sur les lieux et ne négliger aucun détail, au lieu de déverser inutilement notre colère sur les autres ! »

« Arrête de faire semblant ! » Qiao Fenglang serra plus fort la poignée de son épée, les yeux flamboyants de fureur. « Si tu n'avais pas emmené Xiao'er, qui l'aurait fait ? Baili Qingyi, si tu en as le courage, affronte-moi à armes égales. Quel genre de héros recourt à de telles fourberies ? »

Le regard sombre de Baili Qingyi s'assombrit : « Je ne l'ai pas emmenée. En réalité, c'est vous qui avez enlevé une personne vivante au Manoir Baiwen, et maintenant qu'elle est partie, de quel droit la réclamez-vous ? »

«

…

» Qiao Fenglang resta un instant sans voix après avoir été bloqué par lui. Lui et Baili Qingyi étaient en conflit depuis longtemps, mais c’était la première fois qu’il entendait Baili Qingyi répliquer en public.

« Même si tu ne l'as pas emmenée, c'est forcément lié à toi ! Xiao'er… Xiao'er a dû fuir son mariage pour te retrouver ! » Le calme de Baili Qingyi ne fit qu'attiser sa jalousie, qui explosa en un ressentiment impulsif.

Le visage de Baili Qingyi se crispa, ses paupières baissées dissimulant son humeur du moment, tandis que ses jointures se serraient si fort qu'elles devinrent bleues à l'intérieur de sa large robe.

« En effet, vous confier Xiao'er était une erreur. »

« Quoi ? » Qiao Fenglang était stupéfait, pensant avoir mal entendu.

« Je le dis, » déclara Baili Qingyi lentement mais fermement, « vous avoir confié Xiao’er était une erreur. Vous n’êtes pas digne d’elle. Vous ne pouvez pas comprendre ses sentiments ; vous ignorez tout simplement sa bonté. » Il marqua une pause, et une lueur d’espoir apparut enfin dans ses yeux.

« La Yin Wuxiao que je connais est une femme de parole ; elle ne ferait jamais une chose pareille, comme s'enfuir d'un mariage arrangé. »

Qiao Fenglang eut l'impression d'avoir reçu un coup de marteau. Les paroles de Baili Qingyi étaient pour lui une insulte immense. Aucun homme ne pouvait tolérer que sa bien-aimée soit mentionnée par un autre homme sur un tel ton et de cette manière.

Son visage devint rouge, puis pâle, puis blanc, avant qu'il ne laisse finalement échapper un rictus moqueur.

« Tu crois être assez bien pour elle ? Quelqu'un qui n'a même pas le courage de lui demander de rester n'a pas le droit de me critiquer. »

Baili Qingyi fut surpris.

Baili Tieyi, derrière lui, se mit secrètement à transpirer à grosses gouttes.

Un profond sentiment d'oppression enveloppa Baili Qingyi. Personne ne vit ce qu'elle avait fait. On sut seulement que l'épée de Qiao Fenglang se brisa dans un bruit sourd et qu'avant même qu'il puisse réagir, il fut projeté en l'air par une force puissante et lointaine avant de s'écraser lourdement au sol.

Yuwen Hongying, qui suivait en retrait, ne put plus se retenir et s'avança, s'écriant avec enthousiasme : « Frère Qingyi, pourquoi dois-tu subir cette humiliation pour cette femme ? C'est leur problème si leur fiancée est perdue… » Mais elle s'arrêta net en voyant l'expression de Baili Qingyi. À cet instant, Baili Qingyi n'était ni chaleureux ni détendu ; en réalité, une ombre sombre s'était dessinée entre ses sourcils. Ce n'était pas un dieu bienveillant, mais un homme de chair et de sang.

Baili Tieyi lui tira la manche, lui faisant signe d'arrêter de parler.

Le jeune maître en bleu était furieux. Même face aux individus les plus cruels, il n'avait jamais vu Baili Qingyi dans un tel état. Si son humeur avait été simplement imprévisible après la fuite de Yin Wuxiao du manoir Baili la dernière fois, cette fois-ci, son départ du manoir Baiwen l'avait plongée dans une profonde mélancolie. Cependant, à présent, en voyant l'expression furieuse de Qiao Fenglang et la chambre nuptiale vide, la colère de Baili Qingyi était indescriptible.

Mais… Baili Tieyi secoua la tête, impuissant. Baili Qingyi n’était-il pas lui aussi rongé par la jalousie et la haine, tout aussi enragé et honteux, et plein de ressentiment

? Mais son frère aîné, si soucieux du bien-être des autres, ne faisait que s’attirer des ennuis. Il avait même envie de lui demander

: «

Pourquoi ne l’as-tu pas gardé ici dès le départ

?

»

"Mlle Yuwen," Baili Qingyi se tourna soudainement vers Yuwen Hongying, "où est votre sœur ?"

« Hein ? » Yuwen Hongying était encore sous le choc de la remarque de Baili Qingyi. « Euh… ma sœur ne se sentait pas bien ces derniers jours, c’est pour ça qu’elle n’est pas venue au mariage… » De quoi parlait-elle maintenant ? Comment la conversation avait-elle pu revenir si soudainement sur sa sœur ?

Les sourcils de Baili Qingyi se froncèrent, et ses pupilles profondes et insondables recelaient des informations insondables. Sa respiration se stabilisa peu à peu, et il s'apprêtait à rassembler ses forces et à suivre les indices pour secourir la personne lorsqu'il entendit du bruit provenant de l'embrasure de la porte.

Alors que la foule se dispersait, plusieurs gardes au visage sévère, vêtus de noir, apparurent. Au milieu d'eux se tenait nul autre que Cen Lu, le directeur général du cabinet d'études Huanyi, dans la capitale. Il était clair que même le visage habituellement glacial de ce directeur avait pâli.

« Qu’est-ce qui amène le directeur Cen ici ? » Baili Qingyi pressentait quelque chose.

Et effectivement, Cen Lu serra les dents et cracha deux mots : « Trouvez quelqu'un ! »

L'eau ondule et l'obscurité est immense.