Жан Чунь

Глава 43

Yue Yiping negó con la cabeza: "Esa no es una copa cualquiera. He oído que la Copa de Jade Cálido de los Mil Años puede curar todos los venenos. Nuestra Secta de las Mil Manos es experta en el uso de venenos. Si semejante tesoro cayera en manos ajenas, ¿no se convertiría en nuestra perdición? Por eso el líder de la secta decidió recuperarla".

Qiu Lingling dijo: "Pero he oído que la técnica de la espada Tianshui es muy poderosa, y Shui Fengqing también tiene ocho dioses del agua y muchos expertos bajo su mando".

A Yue Yiping no le importaba mucho: "¿Por qué la señorita Lingling debería levantar la moral de los demás y menoscabar nuestro propio prestigio? Aunque la Técnica de la Espada Tianshui es famosa en todo el mundo de las artes marciales, nuestro líder también es muy poderoso. Además, tenemos al Protector Yin y a los demás con nosotros. ¿Qué hay que temer?".

Qiu Lingling estaba ansiosa y se dio la vuelta para marcharse, diciendo: "¡No, tengo que ir a ver!"

Yue Yiping se quedó atónito por un instante, luego comprendió lo que sucedía y rompió a sudar frío. Solo había venido a halagar a la chica y entregarle el mensaje, pero si ella realmente se iba con él y algo salía mal, ¡no podría pagar las consecuencias ni con mil cabezas!

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En el estudio del edificio sur, las cortinas estaban corridas y alguien ya esperaba dentro.

El joven maestro no se sorprendió: "Maestro Jin, su presencia es un honor. No lo he saludado como es debido".

—Ella es mi hermana menor —dijo Jin Huanlai, yendo directo al grano—. Si alguien la acosa, se estará metiendo con mi Secta de las Mil Manos, y yo, Jin Huanlai, seré el primero en impedir que se salgan con la suya.

El joven amo dijo con calma: "Parece estar completamente ilesa".

Jin Huanlai dijo: "La familia Yi es poderosa y adinerada, y además es una familia de artes marciales. Ella es solo una niña que no conoce las reglas. Me temo que no es lo suficientemente buena para él y que hará el ridículo en el futuro".

El joven maestro sonrió y preguntó: "¿Es idea suya o es idea de Jin Jiaozhu?"

Jin se burló: "¿Eso es importante?"

El joven amo dijo: "Por supuesto que la quiero, así que no hay necesidad de prestar atención a las intenciones del Maestro Jin, a menos que el Maestro Jin tenga la intención de mantenerla a su lado".

Jin Huanlai dijo fríamente: "Si no fueras miembro de la familia Yi, ya estarías mudo".

El joven maestro sonrió y dijo: "En ese caso, debo agradecer al Maestro Jin por mostrar misericordia".

Jin se giró hacia un lado y preguntó: "Si de verdad quieres casarte con ella, ¿estás dispuesto a no tomar una concubina?".

—Esta no es una pregunta que el Maestro Jin deba hacer —dijo el joven maestro, sentándose en una silla—. Las palabras de la gente son de lo más ambiguas. ¿Crees que me creerías si aceptara? Además, incluso si acepto ahora, ¿qué puedes hacer si rompo mi promesa en el futuro?

Jin Huanlai guardó silencio por un momento y luego dijo: "Tu identidad es demasiado complicada. Ella es mi hermana menor, y siempre espero que pueda tener una vida mejor".

El joven maestro lo miró con calma: "Hay algunas cosas que ella misma puede preguntarme. Ya que al maestro Jin le preocupa que haya sufrido acoso en el pasado, ¿por qué no darle una buena imagen?"

Jin resopló con frialdad y huyó.

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La Copa de Jade Cálido Milenario es un tesoro excepcional. Para evitar cualquier percance, el grupo de la ciudad de Tianshui no se detuvo en Qingjiang y regresó apresuradamente. Ya entrada la noche, cuando todos estaban cansados y la brisa era suave, ordenaron al grupo detenerse fuera de la arboleda, encender una hoguera y descansar, y organizaron turnos de guardia nocturna.

Una docena de carruajes y una docena de caballos de pura raza se encontraban dispersos por el lugar, pero solo tres estaban estacionados en el centro. El del medio estaba decorado con una exquisitez particular, con paredes plateadas y largas borlas blancas que colgaban de las cuatro esquinas, adornadas con perlas y jade. La identidad de quien iba dentro era evidente. Los otros dos carruajes parecían emanar una luz preciosa, sin duda los tesoros que habían sido transportados desde más allá de la Gran Muralla.

Los vigilantes nocturnos patrullaban de un lado a otro con espadas en mano, mientras que el resto se encontraba en carruajes o sentados en grupos de tres o cinco alrededor del fuego, la mayoría con cintas blancas atadas a la cintura. Con la presencia del famoso Señor de la Ciudad de Tianshui, Shui Fengqing, todos se sentían muy a gusto.

Una sombra oscura se deslizó silenciosamente por encima, se detuvo brevemente junto a los dos carruajes que transportaban los tesoros y luego desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

El guardia, con la mirada penetrante, gritó: "¡Ladrón!"

Antes de que terminara de hablar, dos hombres desenvainaron sus espadas y lo persiguieron.

Tal destreza y ligereza estaban fuera del alcance de la gente común. Un hombre vestido de azul, portando un cuchillo, frunció el ceño, caminó hacia el carruaje plateado en el centro, y la horquilla de jade blanco en su cabello reveló su identidad como uno de los Ocho Dioses del Agua: "Señor de la Ciudad..."

—No hace falta que los persigas. —Una voz grave y fría lo interrumpió.

"Sí." El hombre de azul se retiró.

Un instante después, dos hombres con túnicas azules se acercaron, cada uno con una taza de té y un refrigerio. Se detuvieron frente al carruaje y uno de ellos preguntó respetuosamente: "¿Le gustaría al señor de la ciudad tomar un poco de té antes?".

La cortina del carruaje se levantó ligeramente y una mano se extendió para tomar el té.

De repente, una risa fría resonó desde el interior del vagón. Entonces, un dedo limpio y delgado se movió con ligereza, y la taza de té salió disparada directamente hacia el hombre de azul que servía el té. El hombre de azul reaccionó con rapidez, arrojando la bandeja con agilidad. Su figura apareció fugazmente, y en un abrir y cerrar de ojos, ya estaba a tres zhang de distancia, demostrando una destreza de ligereza extraordinariamente superior, nunca antes vista.

Una voluta de humo blanco siseó mientras el té goteaba.

«¡Veneno!», exclamaron todos con asombro. Antes de que pudieran reaccionar, una figura vestida de blanco salió disparada del carruaje, acompañada de un destello de luz plateada, como si un rayo hubiera caído al cielo. Sin movimientos ostentosos, fue un tajo implacable, firme y preciso: un tajo descendente. Nadie había usado jamás una técnica de espada semejante, ni ningún espadachín había ejercido jamás tal fuerza. La ligera espada se sentía tan pesada como mil libras, su imponente presencia, aterradora.

La fuerza de aquel único golpe de espada dejó a todos atónitos.

Los movimientos eran tan perfectos que prácticamente constituían un arte. Quien se encontraba bajo la espada no tenía escapatoria. Sin embargo, las espadas están diseñadas para ser ágiles y precisas, principalmente para estocar y cortar. Ahora, la potencia era excesiva y se empleó un movimiento de corte. Todo exceso es tan malo como la deficiencia, y todo el proceso se volvió menos natural y más torpe.

Al ver esto, el hombre de azul sonrió con desdén y estaba a punto de marcharse cuando, de repente, un delicado grito resonó a un lado. Casi simultáneamente, una figura oscura se abalanzó sobre él y lo apartó bruscamente, intentando bloquear la espada para protegerlo.

Un escalofrío lo recorrió y, sin pensarlo dos veces, se movió inmediatamente dos pasos hacia un lado sin soltar a la persona.

"¡Zas!" La manga se rasgó por la energía de la espada.

Jin Huanlai estaba aterrorizado por la fuerza del golpe de espada. Si esa persona no hubiera usado la Espada del Agua Concentrada y no hubiera dado todo de sí, ¡probablemente la persona que tenía en brazos habría sido partida en dos!

Sin atreverse a demorarse más, se llevó a la persona tan rápido como pudo.

"¡Manténganse en guardia!" La figura blanca los seguía de cerca.

El hombre de azul con el cuchillo reaccionó y estaba a punto de dar la orden cuando oyó un grito de sorpresa.

"¡Algo terrible ha sucedido!" El hombre de azul que llevaba los bocadillos había levantado de alguna manera la cortina del vagón, se había asomado al interior y luego se había dado la vuelta rápidamente, gritando alarmado: "¡La taza de jade caliente ha desaparecido!"

El hombre de azul se quedó atónito y gritó: "¡Traigan a todos aquí!"

—Sí —respondió el hombre de túnica azul, con los ojos brillantes, asintiendo y marchándose. En el instante en que bajó la cabeza, nadie notó la leve sonrisa en sus labios.

No es un viejo conocido.

Primero, Hua Yunfeng, quien poseía la mejor habilidad de ligereza, fue a tantear el terreno. Aunque dos personas lo persiguieron, Shui Fengqing no tenía prisa y no revisó los objetos perdidos. Era evidente que la taza de jade caliente no estaba en los dos carruajes. Entonces, Jin Huanlai salió personalmente. Todos pensaron que estaba fingiendo ser un hombre de verde para servir té con el fin de envenenar a Shui Fengqing. Fue descubierto por accidente, lo que provocó que Shui Fengqing lo persiguiera. ¿Quién hubiera imaginado que también estaba detrás de él la protectora de plata Zheng Jiaojiao, la mejor en disfraces? Parece que ya había tenido éxito.

El plan era impecable, pero inesperadamente llegó Qiu Lingling, casi provocando un grave incidente. Ahora, cargando a alguien, usó su habilidad de ligereza para correr a toda velocidad. Tras un tiempo indeterminado, la luna se ocultó en el cielo y Jin Huanlai finalmente se detuvo en el cruce de caminos a las afueras de la ciudad. Soltó a la persona que llevaba en brazos y se apoyó contra el tronco de un árbol, jadeando con dificultad.

¡¿Qué haces aquí?!, exclamé enfadado.

Al ver su enfado, Qiu Lingling bajó la mirada, sintiéndose inquieta: "El hermano Xiaohu dijo que el Señor de la Ciudad de Tianshui es enemigo de la Secta de las Mil Manos. Me temo que algo te pueda pasar..."

¿Estaría bien si no vinieras? ¿Qué intentabas hacer hace un momento? ¿Querías morir?

"Pensé... solo quería salvarte."

—¿Sálvame? —Jin se arrancó la máscara, furioso—. ¿Acaso necesito tu ayuda? ¿Cuándo me has salvado? ¡Ocúpate de tus asuntos, siempre causas problemas!

Qiu Lingling se frotó los ojos y permaneció en silencio.

Jin Huanlai se quitó rápidamente la túnica azul y la tiró, volviéndose a poner la negra. Una preciosa grulla de perlas cayó al suelo. Se agachó, la recogió, se la guardó en el bolsillo y se dio la vuelta para marcharse: «Vuelve tú solo. No le cuentes a Jiang Xiaohu lo de la grulla de perlas».

Qiu Lingling ignoró todo lo demás, corrió hacia él y lo abrazó por detrás, llorando: "¿Vas a volver a verla? ¡Por favor, no te vayas!".

Jin intentó apartar su mano, diciendo con impaciencia: "Le prometí darle un regalo, no seas ridícula".

—No tienes que buscarla —dijo Qiu Lingling, con sus manitas aferradas a su cintura como si temiera que se marchara. Se giró para mirarlo, con los ojos llenos de lágrimas—. Si quieres una mujer, puedo… —dijo, mientras tiraba de su ropa.

Una bofetada sonora la hizo caer al suelo.

La bofetada le dolió como un golpe en el corazón, haciéndole temblar de dolor, pero su voz era fría como el hielo: "¿Quién te crees que eres para compararte con ellos? ¡Una desvergonzada como tú, vuelve a casa!"

Qiu Lingling se cubrió el rostro, pero no lloró. Simplemente se quedó tendida en el suelo, con sus grandes ojos profundos e insondables, de los que emanaba un atisbo de tristeza.

Jin se dio la vuelta y dijo: "Vuelve tú mismo".

Qiu Lingling se levantó de un salto, corrió hacia él y le dio una bofetada en la cara: "¡Vas a volver conmigo!"

Jin permaneció inmóvil.

Otra bofetada, más fuerte y más sonora.

Jin permaneció impasible.

Al cabo de un rato, murmuró: "Vete, vete".

Jin ni siquiera la miró y se marchó directamente.

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Gracias a la cortesana más famosa, Qing Si, la reputación de Xin Qing Lou creció y, a diferencia de otros burdeles, su mobiliario y decoración eran exquisitos.

Una criada estaba de pie junto a la puerta, con su rostro redondo claramente muy lindo, pero adoptó deliberadamente una expresión seria y solemne, e hizo una reverencia: "Hay reglas para ver a nuestra joven dama, por favor, remánguese un poco, joven amo".

El joven amo se encontraba en un dilema: "No quiero enseñártelo, ¿qué debo hacer?"

La criada lo miró con furia: "¿Por qué?"

El joven amo se giró hacia un lado: "Soy un hombre de negocios. Si te muestro esto, niña, gratis y ni siquiera te pago, ¿no estaría perdiendo mucho dinero?"

La criada estaba a la vez molesta y divertida: "¿Así que quieres dinero después de que te he visto la cara?"

El joven amo permaneció imperturbable: "Por supuesto, ya lo he comprobado".

La criada reprimió una risa: "¿Por qué el joven amo me está poniendo las cosas difíciles?"

El joven amo negó con la cabeza: "No es que esté siendo quisquilloso, es solo que esta regla de juzgar a mano me recuerda a los vendedores de verduras, que eligen el rábano más dulce y el mejor trozo de carne".

La criada soltó una risita.

El joven amo sonrió y dijo: "No me gusta que una mujer me obligue a hacer cosas".

La criada puso los ojos en blanco y sonrió: "La señorita dijo que si no quiere ver, ni se le ocurra entrar".

El joven amo arqueó una ceja: "Eso no es necesariamente cierto".

La criada preguntó con curiosidad: "¿Tienes algún método?"

El joven amo sonrió y se inclinó para susurrarle unas palabras al oído: "Si repites lo que le dije a tu joven dama, seguro que me dejará entrar".

La criada lo miró con cierto escepticismo por un momento y luego entró.

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No había incienso, el aire de la habitación era muy fresco, la combinación de colores era suave y sencilla, refrescante y luminosa, y el calor del verano se sentía mucho menos nada más entrar.

Qing Si no era tan deslumbrantemente hermosa como él la había imaginado. Sin embargo, al ver sus ojos, el joven amo comprendió por qué era más llamativa y diferente de las demás mujeres: esta mujer tenía ojos amables y comprensivos, dulces y abiertos, pero con un toque de reserva y timidez, a diferencia de los ojos de una cortesana.

El joven amo la miró con aprobación y sin dudarlo. Esos ojos bastaban para disipar cualquier recelo. Desde la antigüedad, las armas femeninas siempre han sido delicadas y sencillas, y aun así, muchos siguen cayendo rendidos ante ellas.

Qing Si no se molestó y sonrió: "Joven Maestro Yi, ¿ya ha visto suficiente? Soy Qing Si, no hay duda".

El joven amo se acercó a la silla y dijo: "Si no supiera quién es usted, le creería si dijera que el sol sale por el oeste".

Qing Si preguntó con calma: "¿Cómo se enteró el joven maestro Yi de esto?"

Con una media sonrisa en los labios, el joven amo suspiró y preguntó: "¿Crees que lo has hecho todo a la perfección?".

La expresión de Qing Si cambió ligeramente.

El joven amo se sentó sin prisa: "No se preocupe, nadie se enterará".