Сказав это, он взглянул на Ичунь и жестом подозвал её: «Ты тоже можешь стать свидетельницей и проверить, правда ли это».
Из любопытства она подошла и наблюдала, как Шу Цзюнь слой за слоем разворачивает сверток. Внутри оказалось не украшение и не божественное оружие. Предмет был темным, влажным и тяжелым — камень странной формы со множеством естественных отверстий, выдолбленных водой.
Глаза Шу Цзюня тут же загорелись, словно он увидел драгоценное сокровище, и он поднял руку, чтобы нежно погладить его.
Совершенно ошеломлённый, Ичунь мягко спросил маленькую тыкву: «Что это?»
Маленькая Тыковка прошептала: «Это камень Тайху, который Мастер всегда хотел собрать. Он увлекается коллекционированием камней».
Камни Тайху полупрозрачны и имеют бесчисленное множество форм, что делает их изысканными предметами, которыми могут любоваться и которые могут выставлять напоказ состоятельные семьи. Однако обычные камни Тайху большие и неудобные для перемещения, поэтому Шу Цзюнь всегда хотел камень поменьше, и сегодня он наконец-то нашел подходящий для себя.
Старик рассмеялся и сказал: «Это точно подлинник. Если не верите, отнесите его к озеру Тайху и поспрашивайте».
Шу Цзюнь аккуратно снова завернул камень, взял его в руки и сказал: «Не нужно, мне нужно вернуться по важным делам. Цена та же, что и оговаривалась. — Тыковка, передай ему записку, — можешь сам пойти в пункт обмена валюты Тунбао и забрать деньги».
Сказав это, он поднялся наверх с лучезарной улыбкой. Внезапно он что-то вспомнил, посмотрел на Ичунь и сказал: «Девушка, будь осторожна. Не позволяй никому тебя убить».
Его беспокойство звучало так неловко.
И Чунь последовала за ним наверх, и, подумав о странном хобби Шу Цзюня — коллекционировании камней, — она нашла его гораздо более располагающим к себе человеком.
Она толкнула дверь; в комнате было кромешная тьма. Как раз когда она собиралась подойти к столу, чтобы зажечь лампу, она вдруг услышала порыв ветра позади себя, словно кто-то бросился на нее. Инстинктивно она подняла руку, чтобы отразить атаку, но ее запястье крепко схватили.
Неужели это было покушение?! Эта мысль на мгновение мелькнула у нее в голове, а затем мужчина с неожиданной силой притянул ее к себе.
Она наткнулась на крепкие, знакомые объятия.
Мужчина обхватил ее лицо ладонями и страстно поцеловал. Возможно, из-за темноты, а может, из-за ее неловкости и нервозности, соприкоснулись не губы, а зубы.
Зубы двух мужчин столкнулись, издав резкий звук.
Ичунь вскрикнула от боли, но мужчина не отступил. Его дрожащие губы, словно охваченные жаждой и источающие следы крови, на этот раз нежно, но неотразимо прикоснулись к ее кровоточащим губам.
Глава двадцать первая
Когда я открыл глаза, уже рассвело.
В замешательстве Ичунь инстинктивно подняла руку, чтобы дотронуться до губ, где опухший участок кожи после падения вызывал пульсирующую боль и легкое онемение.
Она долго лежала в постели, прежде чем наконец глубоко вздохнула и сбросила одеяло.
Чистка зубов, умывание и расчесывание волос — утро было ничем не отличалось от обычного, но все же была одна тонкая разница.
Ичунь посмотрела на девушку в бронзовом зеркале, а человек внутри посмотрел на нее в ответ невинным взглядом, словно говоря: лучше притвориться, что ничего не произошло.
Казалось, он плакал прошлой ночью. На его плечах лежала тяжелая ноша, которую она не могла понять или осмыслить. Он все повторял: «Не уходи, не уходи».
Но уезжать хотела не она.
Оказалось, что противоречия в его сердце были очень глубоки, и он тщательно скрывал их от окружающих.
Поэтому ей оставалось лишь крепко держать его за руку и спрашивать: «Овечья почка, чего ты хочешь? Боишься, что не сможешь отомстить? Завтра я поеду с тобой в Чэньчжоу, и мы вместе найдём банду Гигантской Ся, хорошо?»
Он молчал, и спустя долгое время, казалось, успокоился и тихо сказал: «Простите, я вас обидел».
Он имел в виду ее кровоточащие губы, его пальцы нежно ласкали рану, словно пытаясь вытереть кровь или, возможно, злонамеренно причинить ей боль.
Он сказал: «В Ичуне много людей, чьи глаза ослеплены ненавистью. Они жалки. Я не стану таким».
Пока ты здесь, я не буду жить ненавистью.
Он целовал ее много раз, каждый раз нежно, легким, слегка липким прикосновением между губами, а затем отстранялся после короткого прикосновения.
Ей следовало отвергнуть его, сказать, что она старше его, что она всегда относилась к нему как к младшему брату и никогда не думала ни о чем другом. Но Ян Шен был таким умным; как он мог этого не понимать? Произнести это вслух только снова причинит ему боль.
И наконец он сказал: «Ичунь, ничего не говори, я ничего не буду делать. Просто так жить лучше, чем что-либо другое».
Он ушел, но ее сердце бешено заколотилось, и той ночью она все время видела его во сне.
На персиковой роще на заднем холме моросил легкий дождь, доносивший сладкий и слегка терпкий аромат персиковых цветов. Мальчик, похожий на росток фасоли, опустил голову и сказал ей: «Старшая сестра, сегодня ты одета гораздо лучше, чем раньше».
Ичунь резко проснулась, сердце у нее все еще бешено колотилось.
Мне следует притвориться, что ничего не произошло, собрать меч, поправить сверток и спуститься вниз позавтракать.
Ян Шэнь уже купил жареные палочки из теста и соевое молоко и помахал ей рукой: «Ты так поздно не спишь, старшая сестра».
Он не проявлял никакого необычного поведения, и, похоже, они молчаливо договорились делать вид, что событий прошлой ночи никогда не было. Только порезы на губах служили физическим доказательством при свете дня.
У И Чунь была порез на губе, и она обжигала рот, попивая соевое молоко. Она поставила миску, нахмурилась и заметила, что Ян Шэнь неловко прикрыл рот, вероятно, тоже испытывая сильную боль.
Они переглянулись, сначала смущенные, но потом почему-то оба рассмеялись.
«Давай сегодня уедем из Танчжоу. Хочешь съездить на озеро Дунтин?» — спросил он.
«Хорошо, я никогда раньше не видела такого большого озера», — охотно согласилась она.
****
Рыбаки сдают в аренду лодки на озере Дунтин туристам, чтобы те могли полюбоваться пейзажами. Поскольку ни Ян Шэнь, ни Ичунь не умели грести, им пришлось заплатить дополнительные десять монет, чтобы нанять рыбака для переправы.
Вёсла плескались по воде, издавая характерный «брызгающий» звук, а небольшая рыбацкая лодка покачивалась и уносилась прочь от берега, направляясь в туманные глубины.
Сегодня небо было слегка затянуто облаками, и над озером поднялась тонкая дымка, влажным образом прилипшая к их одежде и волосам. Ичунь подошла к корме лодки, заложила руки за спину и глубоко вздохнула. Ветер доносил рыбный запах воды, но он был не неприятным.
Бескрайнее озеро Дунтин похоже на бассейн из застывшего нефрита. Эта маленькая лодка медленно скользит по нефриту, изредка оставляя за собой небольшие рябь, прежде чем быстро вернуться в спокойствие.
Глядя на бескрайние просторы воды и неба, сливающихся воедино, как можно не испытывать чувство восторга? Выражение лица Ян Шэня тоже расслабилось, и он указал на заросли тростника, торчащие из воды неподалеку: «Старшая сестра, как думаешь, там есть водоплавающие птицы? Давай поймаем одну на обед».