Он говорил одновременно правдиво и неправдоподобно, полушутя, и Ичунь рассмеялся: «Ты скупой скряга».
Он погладил её по щеке и прошептал: «Мы никогда не расстанемся».
И Чунь почувствовала прилив эмоций. Прошло так много времени с тех пор, как она слышала эти слова. Она хотела произнести их, но не решалась, беспомощно наблюдая, как молодой человек угасает у нее на глазах.
Они с Шу Цзюнем будут жить вместе, пока не состарятся, и в их жизни будет много приятных и неприятных событий, которые они затем разделят вместе.
Но тот мальчик навсегда застыл в той зиме, когда ему было пятнадцать. Именно с ним она хотела жить.
Уже слишком поздно, всё уже слишком поздно. Всё это в прошлом, всё осталось в прошлом.
Она кивнула и тихо сказала: «Хорошо, мы никогда не расстанемся».
Начинается напечатанная от руки часть опубликованной книги:
Глава четырнадцатая: Дикий огонь
В сентябре в Цзянчэне проходит встреча ценителей ароматов. Это мероприятие, демонстрирующее статус и вкус, неизменно привлекает множество людей, будь то по-настоящему утонченные личности или просто новички, притворяющиеся элегантными. Владельцы парфюмерных магазинов с нетерпением ждут этого события, узнав, что на него тайно приезжают VIP-персоны и что их творения могут принести значительную прибыль, если их творения приобретут состоятельные клиенты. Например, владелец магазина «Сянсянчжай» в Сучжоу за несколько месяцев заработал тысячи таэлей серебра благодаря своему исключительному мастерству создания ароматов, что вызвало зависть у многих.
Организаторы мероприятия специально выбрали недавно приобретенную виллу, выходящую на озеро с восточной стороны. От центра озера было построено несколько огромных белых каменных платформ, соединенных раскрашенными лодками.
Вода в озере была изумрудно-зеленой, а каменная платформа — белой, как нефрит. На ней грациозно танцевала прекрасная женщина в тонкой вуали. Звуки цитры, арфы и пипы мягко разносились по воде, делая эту слегка влажную раннюю осень необычайно очаровательной.
После того как красавицы закончили свой танец, они грациозно подошли, выстроившись в ряд, словно стая маленьких голубок, каждая держа в руках коробочку с пробником аромата, которую они аккуратно поставили на длинный стол. На столе уже были написаны записки с указанием производителя благовоний, их состава и названия; гостям оставалось только выбрать.
В то время как в Байшитае царила оживленная атмосфера: люди выбирали и ценили благовония, хозяин мероприятия, прислонившись к окну своей виллы, смотрел вдаль.
Внезапно кто-то толкнул дверь сзади и прошептал: «Этот человек ещё не пришёл».
Хозяин спокойно сказал: «Либо сегодня, либо завтра. Он всегда был очень беззаботным. Зачем ему упускать возможность повеселиться? Просто следи за дверью».
Сказав это, он повернулся, чтобы посмотреть на сверкающее озеро. Погода была ясная, а поверхность озера ослепительно яркая. Он слегка прищурился. В его руках, прижатом к груди, лежало что-то твердое. Он медленно вынул это и потер в ладони.
Это было письмо, и, возможно, внутри находилось что-то тяжелое и твердое. На сургучном штампе была изображена ласточка с распростертыми крыльями. Любой, кто хоть немного разбирается в жизни, мог бы с первого взгляда узнать, что это за штамп, а большинство людей предпочли бы промолчать и избегать его.
Что будет написано в письме главы секты Яня? Он уже знает личность Шу Цзюня. Эта поездка — благословение или проклятие?
Он водил кончиками пальцев по твердому предмету взад и вперед, пытаясь разгадать тайны письма. Он сожалел, что согласился на просьбу Яньмэня и пригласил Шу Цзюня на конференцию по оценке ароматов в Цзянчэне, но раз дело сделано, пути назад нет.
Когда-то он был благородным странствующим рыцарем, а теперь он бизнесмен, и ни один бизнесмен не откажется от денег. Из всего, что с ним связано, деньги – это лучшее.
Он глубоко вздохнул и инстинктивно попытался встать, опираясь на стул. Но, слегка пошевелившись, он понял, что у него больше нет ног. Столько лет прошло вот так просто.
С реки доносился едва слышный, но неторопливый звук саньсяня (трехструнного щипкового инструмента), типичный для стиля Шу Цзюня; он всегда любил выставлять напоказ эти тщеславия.
Многие люди на белой каменной платформе обернулись и увидели небольшую рыбацкую лодку, покачивающуюся и приближающуюся по голубым волнам. На носу сидел худой человек в соломенной шляпе. Поскольку шляпа была надвинута низко, невозможно было определить, мужчина это или женщина. Лишь несколько прядей длинных волос мягко развевались на ветру позади них.
Спустя некоторое время звуки саньсяня стихли, затем поднялась занавеска каюты, и изнутри вышел Шу Цзюнь. Сегодня он был одет в малиновое платье из тонкой ткани, высокий и элегантный, стоял на носу лодки, отражаясь в реке, словно прекрасный бессмертный.
Присутствующие на мероприятии, посвященном благовониям, были хорошо знакомы с ним, кивали и улыбались, втайне гадая, кто этот человек в бамбуковой шляпе. Хотя у Шу Цзюня было немного последователей, он всегда ходил на такие мероприятия один, без слуг. Видеть, как Шу Цзюнь общается с этим человеком, держа его за руку и шепча ему на ухо, было очень редким зрелищем.
Когда они подошли ближе, мужчина внезапно снял свою соломенную шляпу и использовал её как веер. Он повернулся и что-то сказал Шу Цзюню, но тот довольно дерзко поцеловал его в щёку.
На глазах у всех этот человек действительно вел себя высокомерно.
Ещё более дерзким было то, что она не выказала ни стыда, ни гнева. Она улыбнулась ему, обнажив медовый оттенок кожи, приподнятые брови и в целом утонченную внешность. Это была молодая женщина, не обладавшая ни ослепительно красивым лицом, ни видом чрезвычайно богатой особы; любая случайная встреча на улице выглядела бы так же. Редкостью был её прямолинейный и решительный характер; каждая улыбка и жест были приятными и непритязательными. На поясе у неё висел меч, указывающий на то, что она странствующая мечница. В наше время мечницы с такой осанкой — большая редкость.
Увидев, что многие на холме Байшитай не пробуют благовония, а просто смотрят на него широко раскрытыми глазами, Ичунь не смог удержаться от смеха и сказал: «Они все тебя знают, правда? Все смотрят на тебя, как только ты приходишь».
Шу Цзюнь, даже не поднимая глаз, положил голову ей на плечо и тихо сказал: «Какая разница, что они делают? Давай займёмся своими делами. Позже я куплю тебе благовония; они действительно помогают освежить ум».
Ичунь намеренно опустила голову, понюхала его, затем усмехнулась и сказала: «Как же раздражает, когда от мужчины так сладко пахнет».
«Женщина, от которой плохо пахнет, пугает». Он прикоснулся к её лицу. «Но от тебя не пахнет плохо, поэтому мне нравится твой запах».
Она погладила его лицо пальцами, напоминая ему, чтобы он умерил свою сентиментальность. Шу Цзюнь неохотно выпрямился, и, увидев близлежащую белую каменную платформу, обнял ее за талию и запрыгнул на платформу.
Несколько человек хотели подойти и поздороваться, но, увидев Шу Цзюня, обнимающего И Чуня, совершенно не обращающего внимания на окружающих и источающего ауру "лучше со мной не связываться", они смогли лишь понаблюдать за ним некоторое время, прежде чем сами отправиться дегустировать ароматы.
«Никто не подошел поздороваться. У вас ужасная репутация». И Чунь подошла с улыбкой, взяла коробочку с пробниками духов, несколько раз понюхала их, а затем несколько раз чихнула. «Какой странный запах!» Она быстро выбросила коробочку.
Шу Цзюнь взял коробочку, слегка потряс ее перед носом два раза, закрыл глаза и перечислил содержимое, словно это были драгоценные сокровища: «Юнсян, борнеол... очень бодрящий, хороший аромат, но чего-то не хватает...»
Как раз когда он собирался переложить духи в другую шкатулку, он вдруг снова услышал звуки струнных и бамбуковых инструментов. Прекрасные женщины, одетые в легкую вуаль, грациозно танцевали. В центре стояла красавица в белоснежном платье с длинными струящимися рукавами и талией, гибкой, как у змеи. Когда она кружилась, ее юбка распускалась, словно сливовые цветы, и легкий аромат мгновенно наполнил носы всех присутствующих.
В Ичуне редко увидишь такую прекрасную картину. Она завораживает. Я сделала несколько глубоких вдохов и воскликнула: «Как же здесь вкусно пахнет!»
У этой прекрасной женщины были длинные, густые брови и яркие глаза, которые очаровывали бесчисленных присутствующих мужчин. Однако она смотрела только на Шу Цзюня, на ее губах играла очаровательная и нежная улыбка.
Шу Цзюнь наклонился и прошептал И Чуню на ухо: «Тебе нравится её запах?»
И Чунь кивнула, затем покачала головой. «Запах чудесный, но только такая красавица, как она, этого заслуживает». Шу Цзюнь фыркнула. «Что это за красавица такая...»
Красавица подбежала все ближе и ближе, и незаметно для нее в руке появился пробник духов. Она слегка наклонилась вперед, словно журавль, только что расправивший крылья, и протянула пробник Шу Цзюню. Затем она мило улыбнулась и тихо сказала: «Шу Цзюнь, как дела?»
Он взял коробочку с ароматом, ничего не сказал, просто поднёс её к носу и слегка вдохнул, сказав: «Этот аромат приятный. Из какой книги он? Кто его создал?»
«Аромат нефрита». Красавица усмехнулась. «Я сама его смешала, ты мне веришь?»
Шу Цзюнь спокойно сказал: «Если бы ты действительно мог создавать такие ароматы, ты бы здесь не танцевал. Что ты скажешь по поводу пятисот таэлей серебра, которые ты мне был должен два года назад?»
Красавица надула губы, выглядя довольно обиженной: «Каждый раз, когда мы встречаемся, первое, о чем ты говоришь, это деньги. У тебя совершенно нет чувства романтики».
Шу Цзюнь положила в руку пробник аромата, кивнула и сказала: «Понимаю. Если я не смогу вернуть деньги в этом году, проценты будут начисляться по накопительной системе, и я обращусь к вам в следующем году».
Он повернулся, чтобы уйти, держа Ичунь на руках, но красавица быстро побежала за ним, обиженно восклицая: «Какой бессердечный человек! Неужели так сложно сказать мне еще пару слов? Эти благовония сделаны не мной; это секретный рецепт, созданный организатором мероприятия, грандиозные благовония года. Если вы их купите, половина денег, вложенных внутрь, будет считаться моим долгом… Не хмурьтесь, это сказал организатор мероприятия, это не имеет ко мне никакого отношения».