«Налейте себе чаю. Сейчас самое подходящее время, чтобы насладиться чаем Лунцзин. Жизнь без дегустации чая Лунцзин, приготовленного до начала дождей, не может считаться полной».
Шу Цзюнь улыбнулся И Чуню, словно задавая вопрос.
Она охотно кивнула: «Хорошо, давайте выпьем преддождевой чай Лунцзин. Шу Цзюнь, тыквенный, бараньи почки, что угодно, не стесняйтесь».
Как оказалось, хозяин и слуга напротив вовсе не собирались проявлять вежливость. Они заказали целую гору свежих речных деликатесов и сезонных блюд, которые даже трое других человек не смогли доесть.
При подаче каждого блюда Шу Цзюнь элегантно пояснял: «Это приготовленная на пару сельдь. У этой рыбы есть еще одно название — рыба, бережно хранящая чешую. Стоит только прикоснуться к ее чешуе, как она послушно замирает и позволяет себя поймать. Обычную рыбу едят, соскребая с нее чешую, но вкус этой рыбы заключается именно в ее чешуе».
«Это ○○○, и его история такова…»
«Это ×××, также известный как...»
Ян Шэнь нахмурилась еще сильнее и с большим терпением посмотрела на И Чуня. Удивительно, но она ничуть не проявила нетерпения и слушала с большим интересом и удовольствием.
Нервы у этого человека действительно толще, чем старый бамбуковый побег.
Две благоухающие юные девушки с раскрасневшимися лицами пришли, чтобы принести вино. Кувшин открыли, и насыщенный аромат вина распространился повсюду.
Шу Цзюнь взял свой бокал и сказал: «Это Фэньцзю. Хотя оно немного крепковато, вкус превосходный. Давайте я подниму тост за вас и молодого героя».
Ичунь быстро махнула рукой: «Нет, я не пью алкоголь. Извините, можно мне вместо этого чай?»
Он слегка прищурился и усмехнулся: «Пожалуйста, мисс, делайте, как вам угодно».
Ичунь рассмеялся: «Не нужно обращаться „мисс“. Меня зовут Гэ Ичунь, а это мой младший брат, Ян Шэнь. Мы из поместья Цзяньлань. А вы?»
Шу Цзюнь подпер подбородок рукой и долго размышлял: «Ну, точно сказать не могу. У меня много учителей, и я не помню, кто есть кто».
Это совершенно формально! Ян Шэнь нахмурился. Ему действительно хотелось немедленно увести И Чуня, заставив бесстыжих господина и слугу заплатить за еду. С такими людьми не стоило общаться; они относятся к искренности других как к собачьим экскрементам. Мир боевых искусств полон таких подонков.
Вероятно, опасаясь, что Ичунь не заплатит или что они раскроют их зловещие намерения, Шу Цзюнь произнесла слова, словно мёд, совершенно иначе, чем прежде. Она стала обращаться к ней сначала как «госпожа», затем как «госпожа Гэ», а теперь как «маленькая Гэ».
«Юная Гэ так молода, но при этом исключительно искусна. Она, должно быть, самая ценная ученица вашего учителя. В будущем она непременно станет легендарной героиней в мире боевых искусств».
Лесть была настолько отвратительной, что у Ян Шэня по всему телу пробежали мурашки, и он почувствовал себя совершенно беспомощным, схватившись за лоб.
Лицо И Чунь слегка покраснело, она, держа чашку, тихо сказала: «Я никогда об этом не думала, героиня. На самом деле, я тренируюсь внизу горы уже почти месяц, и мне кажется, что мир боевых искусств — это хаос. Все, кажется, крайне настороженно относятся друг к другу, или же думают только о том, как что-то получить от других. Не знаю, куда делся тот рыцарский дух и героическое отношение, которые были раньше. Каждый борется за свои интересы, как при императорском дворе. Честно говоря, мне не нравится этот мир боевых искусств».
Шу Чан небрежно улыбнулся: «Понятно. Сяо Гэ действительно женщина, ничем не уступающая мужчинам. В её сердце таятся большие амбиции. Я восхищаюсь ею».
«Полюбуйтесь моей ногой!» Ян Шэнь почувствовал, что больше не может этого выносить. Он зашевелил губами, собираясь что-то сказать, когда вдруг услышал женский плач в соседней комнате. Звук был печальным и жалостливым.
Все вытянули шеи, чтобы посмотреть, и увидели, что дверь в соседнюю отдельную комнату была открыта. Молодой человек в синих одеждах, которого они видели у ворот Сяояо, сидел в центре с бесстрастным выражением лица, окруженный примерно тремя-четырьмя людьми, некоторые сидели, некоторые стояли. Двое других стояли на коленях у ног молодого человека, скорбно плача.
«Это опять он». И Чунь слегка нахмурился. «Почему я постоянно вижу этого человека повсюду?»
Шу Цзюнь мельком взглянул на них, затем отвел взгляд и старательно подал им чай и еду.
Ян Шэнь тихо спросил: «Старшая сестра, вы их знаете?»
Ичунь покачала головой: «Я его не знаю, но однажды видела в секте Сяояо. Он внезапно меня остановил, что меня очень раздражало».
Молодой господин Ян даже не взглянул на двух людей, рухнувших в слезах к его ногам, словно и не услышал их, и медленно повернул в руке белую фарфоровую чашку. Он пристально смотрел на бескрайние просторы реки за окном, словно просто любуясь прекрасным пейзажем.
Стоящий рядом с ним мужчина в соломенной шляпе не удержался и посоветовал: «Ваш слуга доставляет столько хлопот. Мы уже выгнали вас и выплатили выходное пособие, так почему вы всё ещё цепляетесь за молодого господина Яня?»
Женщина в траурной одежде, с покрасневшими от слез глазами, дрожащим голосом сказала: «Тогда, когда вы чистили слуг в поместье, меня необъяснимым образом выгнали. Я умоляла управляющего Инь полдня, прежде чем он наконец сказал мне, что вы оскорбили врага и подозреваете предателя в поместье. Я выросла здесь и считаю это место своим домом. Если вы хотите избавиться от меня из-за моей лени, я не буду жаловаться. Но я совершенно не могу терпеть эту несправедливость! Моя мать уже умерла, остался только отец. Я нищая и даже не могу позволить себе гроб. Я не смею сказать, что служила вам от всего сердца, но я хотя бы перемалывала чернила и добавляла благовония для вас, и я не смела проявлять неуважение ни в малейшей степени. Как вы могли допустить такое со мной!»
Она говорила с глубокой печалью, а мужчина рядом с ней, с седыми волосами, должно быть, был её престарелым отцом. Его лицо было залито слезами, и он мог только кланяться. Его положение было поистине жалким.
Жители соседнего Ичуня уже перестали есть и пить и все с широко раскрытыми глазами смотрели в ту сторону.
Молодой господин Ян поставил чашку, взглянул на нее и спокойно сказал: «Дядя Инь, дайте ей двадцать таэлей серебра».
Мужчина в соломенной шляпе согласился и тут же достал из кармана небольшой пакетик, протянув его женщине: «Возьми эти деньги и купи два участка земли. Разве это не лучше, чем быть рабом? Это услуга от молодого господина; не дай бог, чтобы она пропала даром».
Женщина горько улыбнулась, но деньги не взяла. Она тихо сказала: «Я пришла сегодня умолять вас, молодой господин, не о деньгах. Вы подозреваете, что кто-то вас предал и прогнал многих людей. Я никогда не думала, что окажусь среди них. В жизни нет ничего важнее хорошей репутации. Я скорее умру, чем буду нести позор предательства своего господина! Умоляю вас, молодой господин, будьте так добры и возьмите меня обратно в ваш дом, чтобы я могла продолжить работать. Я никогда не посмею захотеть денег; я прошу лишь об очищении своего имени!»
Оказалось, она хотела попросить молодого господина Яня принять её обратно.
Молодой господин Ян долго молчал, а затем внезапно произнес: «В мире боевых искусств ходили слухи, что моя голова стоит сто таэлей золота, а даже моя рука может стоить двести таэлей серебра. Я никогда не думал, что я настолько ценен и привлекаю столько людей. А вы? Сколько вам заплатили за это представление?»
Лицо женщины смертельно побледнело, и она жалобным голосом воскликнула: «Молодой господин, зачем вы такое говорите!»
Молодой господин Ян слегка улыбнулся: «Я не пытаюсь вас напугать, и я ничего не выдумываю. Во-первых, хотя у меня много служанок, я никогда не видел никого подобного вам. У вас грубые руки, так что вы, должно быть, работаете на кухне или в прачечной. Сомневаюсь, что вы там растираете чернила и добавляете благовония. Во-вторых, я в Таньчжоу всего три дня, и мой отец еще даже не узнал. Откуда вы узнали, где я?»
Глава двенадцатая
Бедная женщина побледнела и могла только плакать.
Молодой господин Ян откинулся на спинку стула, выглядя несколько усталым. Он выдохнул и тихо произнес: «Уходите сейчас же, но пусть это больше не повторится».
Женщина помогла отцу подняться и проводила его к двери. Внезапно она остановилась и сказала: «Неважно, верите вы мне или нет, молодой господин. В любом случае, моя жизнь в конечном итоге оборвана от ваших рук».
Увидев, как двое спускаются вниз и медленно удаляются вдоль берега реки, Ичунь внезапно встал и тихо сказал: «Извините... мне нужно кое-что сделать, я сейчас вернусь».
Не дожидаясь ничьего ответа, она распахнула окно и выпрыгнула.
Ян Шэнь прислонился к окну и наблюдал, как она, сгорбившись, притворилась прохожей и прошла мимо отца и дочери. Хотя движение было быстрым, оно не ускользнуло от проницательного взгляда эксперта. Она незаметно вынула из сумочки небольшую сумму серебра и передала ее женщине.
Какое безрассудство! Шу Цзюнь и его группа чуть не предали их, но они остались наивными.
Однако именно так должен поступить Гэ Ичунь.
Воспользовавшись случаем, Шу Цзюнь отвёл Маленькую Тыковку в сторону и прошептал ему на ухо: «Кто тебе велел продавать чужую одежду? Как ты смеешь! Ты даже посмел использовать имя своего хозяина! Ты, сопляк, всё больше и больше перегибаешь палку!»
Маленькая Тыковка надула губы: «Кто тебе велел быть таким скупым, хозяин? Ты накопил столько денег, но даже карманных денег на конфеты не дал».