«Слишком грязный», — небрежно ответил Мин Эр, и его фигура скрылась в джунглях.
Когда Мин Эр вернулся, Лань Ци была чиста с головы до ног, изнутри и снаружи. Ее одежда и обувь были высушены ее внутренней энергией, что придавало ей ощущение свежести. Ее длинные темные волосы, достигающие пояса, были высоко собраны на голове полоской ткани и ниспадали, словно кусок темного шелка. В сумерках она была прекрасна и соблазнительна, как ночной демон, и Мин Эр должен был признать, что, судя по одной только внешности, неудивительно, что эта «Лазурная Демоница» могла вызывать восхищение у бесчисленных мужчин и женщин в мире боевых искусств.
Лань Ци был в особенно хорошем настроении и чувствовал себя отдохнувшим. Он открыл свой нефритовый веер и очаровательно, но лукаво улыбнулся: «Второй молодой господин, не хотите, чтобы я помыл вам спину?»
«Я бы не посмел», — как всегда вежливо ответил второй молодой господин Мин.
«Правда не хочешь?» — глаза Лань Ци вспыхнули зловещим блеском. «Я никогда в жизни никому не мыла спину. Разве Второй Молодой Господин не хочет стать первым?»
«Как я смею беспокоить Седьмого молодого господина?» — Мин Эр махнул рукой, давая Лань Ци знак уйти.
«Увы, какая жалость», — Лань Ци покачал головой и вздохнул, уходя. — «Мне очень хотелось посмотреть, будет ли Второй Молодой Господин по-прежнему выглядеть как бог, раздевшись».
Мин Эр сделала вид, что не слышит.
Лань Ци тоже немного побродил. Когда он вернулся с охапкой диких фруктов, Мин Эр тоже был чистым и отдохнувшим.
В тот момент взошла яркая луна. В тусклом свете Мин Эр, все еще одетый в зеленую мантию, был еще элегантнее луны. Его взгляд был отстраненным и неземным, его высокий и грациозный силуэт излучал свободолюбивый дух. Волосы были наполовину собраны на голове, наполовину распущены по плечам, что придавало ему особую изысканность. Он демонстрировал как благородное и неземное поведение, так и элегантные манеры молодого господина из знатной семьи.
«О боже, второй молодой господин действительно прекрасен, как нефрит, и божественен, как бессмертный», — похвалил его Лань Ци, взмахнув нефритовым веером. К сожалению, вторая часть его фразы была не совсем точной. «Сколько людей в этом мире ослепло это зрелище?»
«Аналогично». Второй молодой господин Мин всегда умел использовать минимальную силу для достижения максимального эффекта.
Они набрали воды, чтобы помыть дикие плоды, а затем наполнили деревянное ведро более чем половиной ведра воды, чтобы попить вечером и умыться на следующее утро.
Неся по ведру, они шли бок о бок к пещере. Ночной ветер был довольно прохладным, но эти двое, обладая внутренней силой, не боялись холода. Кроме того, после многих дней они наконец-то почистились и отдохнули, поэтому были в хорошем настроении и находили друг друга гораздо приятнее. На этот раз по пути не было ни сарказма, ни насмешек, и они шли спокойно.
Когда они вошли в густой лес, Лань Ци подняла взгляд и увидела наверху странное зрелище. Она остановилась, похлопала Мин Эр по плечу и сказала: «Смотри, там наверху что-то интересное».
Услышав звук, Мин Эр остановился и поднял глаза. Он увидел, что ветви высоких деревьев переплелись, образовав странный круг размером около десяти футов. С их положения звезды и луна, казалось, были заключены в этот круг или словно находились на диске. Это было поистине удивительно. Он невольно воскликнул: «Творения природы всегда прекрасны!»
Лань Ци отставил деревянное ведро в сторону, посмотрел на мягкую, густую траву на земле и просто сел. «Сегодня я, этот молодой господин, также предпочту себе изысканные занятия и полюбуюсь звездами и луной».
Мин Эр поставил деревянное ведро, но вместо того, чтобы сесть, он встал, сложив руки за спиной, и посмотрел на круглые звезды и луну.
С наступлением ночи, когда звезды и луна становились ярче, окружающий пейзаж становился все четче. Взгляд Лань Ци внезапно остановился на ветвях, затем она потянула Мин Эр за рукав, указала вверх и сказала: «Второй молодой господин, вы видите это?»
Мин Эр посмотрел в указанном направлении и увидел два круглых плода, каждый размером с детский кулак, растущие рядом на ветке; их листья слабо мерцали серебристым блеском в лунном свете.
«Я никогда не думал, что на этом необитаемом острове может существовать такой редкий фрукт. Это «Двойной жемчужный фрукт», сравнимый с «фруктом Ланган», — с огромным удовольствием сказала Лань Ци. — Я слышала, что если это один плод на одном стебле, он завянет и опадет рано. Только два плода на одном стебле могут созреть».
«Я тоже о нем слышала. Говорят, что этот фрукт в зрелом виде приобретает серебристый блеск и известен также как «Серебряная жемчужина». Так вот оно что?» Мин Эр подняла взгляд на серебристый фрукт.
«Второй молодой господин, таких драгоценных фруктов два. Ведь именно я их обнаружил…» — медленно произнес Лань Ци, его зеленые глаза переместились с серебристого фрукта на Мин Эр.
Мин Эр тоже отвел взгляд от серебристого фрукта и посмотрел вниз на Лань Ци, которая неподвижно сидела на земле.
"...Тогда я попрошу вас выбрать их, и у каждого из нас будет по одному."
"О?" — подумала Мин Эр, словно луна взошла из колодца. Иначе зачем бы Лань Ци Шао такое сказал?
«Быстрее», — настоятельно призвал Лань Ци.
Несмотря на подозрения Мин Эра, он всё же вскочил на высокое дерево, чтобы сорвать два серебристых жемчужных плода.
Под деревом на губах Лань Ци появилась лёгкая улыбка. «Интересно, как там удача у молодого господина Мина?» — подумал он про себя. В этот момент он услышал тихий вздох над собой. Его изумрудные глаза засияли. «Хе-хе... Молодой господин, не вините меня. Я и пальцем не пошевелил!» Как раз когда он почувствовал себя самодовольным, внезапно поднялся порыв ветра. Поняв, что попал в беду, он уперся в землю, чтобы отпрыгнуть, но с глухим стуком что-то обрушилось на него, отчего перед глазами потемнело, и ему показалось, будто на него навалилась гора, из-за чего стало трудно дышать.
Когда золотой свет погас, зрение Лань Ци прояснилось, и он тут же увидел Мин Эра, лежащего над ним. В ярости он, не раздумывая, поднял руку и ударил Мин Эра по лицу. Мин Эр, все еще ошеломленный падением, инстинктивно увернулся от удара Лань Ци, но затем вспомнил, что падение произошло исключительно по его вине. В ярости он поднял ладонь и нанес удар по плечу Лань Ци.
Оба мужчины были в ярости и хотели лишь ударить или дать пощечину друг другу, чтобы выплеснуть свой гнев. Но их противник был не обычным человеком и не мог быть побежден одним движением. Поэтому они начали драться взад и вперед, используя кулаки и ноги, как мастера боевых искусств низкого уровня, без малейшего намека на мастерство.
После недолгой борьбы они внезапно замерли одновременно, их конечности переплелись, они тяжело дышали, их взгляды встретились, и оба выглядели крайне потрясенными.
Затем они оба отпустили руки и отпрыгнули, словно обгорели.
Лань Ци посмотрела на Мин Эр со странным выражением лица.
Мин Эр посмотрела на Лань Ци со странным выражением лица.
Лань Ци, дрожащими кончиками пальцев, указала на Мин Эр: «Ты... ты...» Она долго колебалась, но так и не смогла закончить предложение.
"Заткнись!" — Мин Эр очнулся от оцепенения, его неземная элегантность мгновенно исчезла, сменившись растрепанным и раздраженным выражением лица.
Лицо Лань Ци тоже выглядело ужасно: она покраснела, а затем побледнела. Внезапно она вскочила и в мгновение ока исчезла, оставив после себя злобное восклицание: «Проклятый фальшивый бессмертный!»
Мин Эр неподвижно сидел на месте, его затуманенные глаза теперь безучастно смотрели в землю, пока его не накрыла волна головокружения, вернувшая его к реальности. Он поднял правую руку, показав две маленькие кровавые ранки на запястье. Закатав рукав, он увидел черную линию, ползущую от ладони к руке. Он сразу понял, что что-то не так; борьба отняла время и вызвала прилив крови, что, в свою очередь, усугубило действие яда. Он быстро вытащил из кармана фарфоровый флакон, высыпал таблетку и проглотил ее. Затем он приложил два пальца левой руки к руке и медленно провел ими сверху вниз. Черная линия постепенно исчезала по мере того, как кончики пальцев двигались вниз, и из кровавых ранок на запястье потекла черная кровь. Когда из ранок потекла ярко-красная кровь, а черная линия на руке полностью исчезла, Мин Эр остановил кровотечение.
Глядя на увядшую траву, запятнанную ядовитой кровью, и вспоминая только что произошедшее, второй молодой господин Мин был охвачен угрызениями совести. Чудовище! Чудовище! Если бы не его коварные планы… Хм! Чудовище! Чудовище! Наконец из его горла вырвался крик ненависти: «Проклятое чудовище!»
После непродолжительного отдыха второй молодой господин Мин наконец успокоился, вновь обретя безмятежное и неземное состояние. Он встал, поднял глаза и увидел плод «Серебряная жемчужина», слабо мерцающий в лунном свете, невероятно соблазнительный. Но, вспомнив о мягком, прохладном, влажном и скользком ощущении, которое он только что испытал, его затошнило, и он быстро вымыл руки. Даже если бы этот плод «Серебряная жемчужина» был небесным, он бы не захотел его есть!
Вымыв руки, он наклонился, чтобы поднять деревянное ведро, и приготовился возвращаться. Однако мельком увидел лежащее сбоку ведро Лань Ци. Он мысленно фыркнул и направился прочь. Сделав несколько шагов, он посмотрел на дикие фрукты и воду в своей руке и подумал, что демон не джентльмен. Он наверняка окажется в опасности, если у него не будет еды и питья. Вздохнув, он решил взять всё с собой. Он повернулся, наклонился и снова поднял ведро Лань Ци.
Лань Ци летела, холодный ветер обдувал ее лицо и смягчал жар, обжигавший голову и лицо. К тому времени, как она добралась до пещеры, ее мысли в основном пришли в порядок.
Стоя перед пещерой, он внимательно осмотрел себя сверху донизу при лунном свете и не обнаружил ничего подозрительного.
Тогда почему... может быть, он... или, возможно, он...?
По спине пробежал холодок, за которым последовала волна гнева. Внезапно ее изумрудные глаза загорелись, их зловещее сияние особенно завораживало в лунном свете. Она невольно сжала кулаки, на губах играла легкая улыбка.
Ха... Понял! Наконец-то понял!
Приведя мысли в порядок, Лань Ци просто сел у входа в пещеру. Ночной ветер был холодным, но он еще больше прояснял его мысли. Бесчисленные мысли проносились в его голове, отчего улыбка на его губах становилась еще шире.
Ты, самозванец-бессмертный, подожди, я позабочусь о том, чтобы ты претерпел вечное проклятие и никогда больше не смог воскреснуть!
Когда Мин Эр вернулась, оба выглядели спокойными и невозмутимыми, словно драки в лесу и не было. Той ночью они просто медитировали и регулировали дыхание в пещере.
На следующее утро, умывшись и съев немного фруктов, чтобы утолить голод, они вышли из пещеры. Хотя пещера была окружена деревьями и лесом, в нескольких футах перед ней находилась поляна без деревьев и травы. Поэтому, подняв глаза, они увидели клочок голубого неба и белых облаков, а над ними ярко светило утреннее солнце.
«Мы постоянно едим дикие фрукты, совсем без масла и жира. Я всегда чувствую себя ненасытной», — вздохнула Лань Ци, поглаживая живот.
Мин Эр не стала жаловаться, а повернулась к Лань Ци с полуулыбкой, словно говоря, что люди всегда берут сначала палец, а потом всю руку.
«Погода прекрасная, светит солнце. Больше делать нечего, самое время убить время», — сказал Лань Ци, входя в лес.
Мин Эр не пошёл; он вернулся в пещеру и внимательно осмотрел её со всех сторон. Пещера представляла собой естественную каменную пещеру, её стены выветрились, приобретя причудливые, неровные формы. На земле были разбросаны большие и маленькие камни, длинные, квадратные и круглые. Немного поискав, он выбрал длинный прямоугольный камень длиной около десяти футов слева. Он вытащил из рукава фиолетовую бамбуковую флейту, и одним движением запястья из отверстия флейты высунулся клинок меча длиной около фута. Клинок был тонким и гибким, как лента, но лёгким движением запястья он срезал выступы на длинном камне так же легко, как нарезает тофу. Каменные осколки разлетелись во все стороны, и в одно мгновение камень стал совершенно гладким. Ещё одним движением рукава пыль на камне словно сознательно собралась, прежде чем мягко опуститься в угол пещеры, не пролетев ни единой пылинки. Затем он наклонился и аккуратно оторвал кусок ткани от подола своей длинной мантии, используя остатки воды из вчерашнего ведра, чтобы вытереть длинный камень.
Когда все было улажено, Мин Эр посмотрел на полевой шпат — точнее, на то, что он сделал из него каменную кровать — и остался вполне доволен. Теперь у него было место для сна.
Убрав фиолетовую бамбуковую флейту, он вышел из пещеры, внимательно осмотрел окрестности, а затем вскочил на вершину высокого дерева.
Оглядевшись, они поняли, что остров оказался больше, чем они себе представляли. Перед ними простиралась широкая белая равнина, должно быть, это был каменистый пляж, который они пересекали по пути сюда. Позади них раскинулся зеленый лес, еще более обширный, чем каменистый пляж. За белой и зеленой равниной простиралось бескрайнее синее море, а над ними виднелось небо.
Люди часто сетуют на то, что отдельные личности ничтожны и скромны по сравнению с необъятностью Вселенной. И всё же в этот момент, стоя на верхушках деревьев, посреди моря и неба, Мин Эр ощущала лишь чувство «безграничного простора, где я — хозяин».
Море глубоко, земля бескрайна, небо высоко, и всё же Он один стоит один.
С закрытыми глазами и запрокинутой назад головой, стоя против ветра, мой разум неподвижен, как вода, отражающая небеса и море.
На воде появилась легкая рябь. Он открыл глаза и повернул голову. В лесу вон там Лань Ци нес фазана в левой руке и связку дров в правой, направляясь к пещере. Словно почувствовав его взгляд, Лань Ци внезапно поднял голову.
В тот момент, так далеко, он не должен был ничего ясно видеть или чувствовать, но Мин Эр ясно видел эти глаза, которые были глубже и зеленее, чем синее море. Он видел в этих глазах холодную безжалостность, скрытую за злом, а также желание захватить мир и уверенность в своей решимости добиться успеха.
Это самый большой противник, самый сильный враг; это одновременно и благословение, и препятствие!
Итак, когда человек достигает вершины и остаётся один, кто из них побеждает — он сам или он сам?
На лице Мин Эр вновь появилась та чистая и незапятнанная улыбка. В тот же миг туман в его глазах рассеялся, они стали прозрачными, как воды небесного озера, отражая противника и врага с невозмутимостью и спокойствием, словно небесное существо, сошедшее с небес.
22. Золото и нефрит вместе превращаются в гнилой хлопок (Часть 2)
Лань Ци поставил курицу и дрова на землю, хлопнул в ладоши и посмотрел на Мин Эр, которая спустилась с дерева.
Мин Эр тоже посмотрела на Лань Ци, удивляясь, как этому молодому господину Лань Ци удалось разжечь огонь.
Лань Ци поднял бровь, посмотрел на Мин Эр с оттенком провокации и сказал: «Второй молодой господин, знаете ли вы, как наши предки добывали огонь до появления кремня?»
Мин Эр действительно задумался. Кажется, он читал в какой-то книге, что огонь можно развести, потерев дрова друг о друга. Но... глядя на деревья вокруг и на дрова на земле, неужели он действительно собирается пытаться развести огонь, потерев дрова друг о друга?
Лань Ци улыбнулась и снова направилась в лес. На этот раз она вернулась быстро, но лишь с несколькими увядшими листьями.
«Вам нужен огонь, второй молодой господин?»
Услышав его вопрос, Мин Эр сразу поняла, что он имеет в виду: бесплатного обеда не бывает, и, естественно, бесплатного огня тоже. «Что же от меня хочет Седьмой Молодой Господин?»
Лань Ци сложил все увядшие листья у ног Мин Эр. «Второй молодой господин, я слышал, что у вашей семьи Мин есть очень мощная «Огненная ладонь», поэтому…» — он указал на увядшие листья у своих ног, — «я хотел бы попросить вас использовать вашу «Огненную ладонь», чтобы высушить эти увядшие листья. Помните, сушите их до тех пор, пока они не начнут рассыпаться от малейшего прикосновения».
Мин Эр на мгновение задумался и приблизительно понял, что он имел в виду. Он слегка вздохнул и сказал: «Я не знал, что у „Огненной облачной ладони“ есть такое применение».
«Хе-хе... Что я за человек? Конечно, я могу превратить бесполезные усилия в полезные», — радостно рассмеялся Лань Ци.
«„Ладонь Огненного Облака“ в мире боевых искусств считается высшей формой ладони Ян», — спокойно, но недвусмысленно поправил второй молодой мастер Мин. В глубине души, однако, он вздохнул, задаваясь вопросом, когда же шедевры боевых искусств стали бесполезными.
«В моих руках эта ладонь пригодится лишь для сушки дров», — Лань Ци махнул рукой, выглядя совершенно равнодушным.
Мин Эр молчал. Спорить с Лань Ци было бы неразумно, ведь он наверняка будет бороться до самого конца и полон решимости победить.
Лань Ци ударил ладонью по земле, образовав небольшую ямку. Затем он сложил собранные ранее сухие дрова в кучу над ямкой. Когда он поднялся, Мин Эр принесла несколько сухих листьев и положила их под кучу. Затем Лань Ци взял два камня, по одному в каждую руку, и с силой ударил ими по сухим листьям. Полетели искры, и сухие листья мгновенно вспыхнули пламенем.
Мин Эр взглянул на уже горящую кучу дров, затем на Лань Ци, который, присев на корточки, осторожно подкладывал дрова, чтобы огонь горел ярче. Он поднял бровь, в его глазах появилась легкая улыбка.
Лань Ци подняла глаза и, заметив улыбку в глазах Мин Эр, не удержалась и спросила: «Над чем вы смеетесь, второй молодой господин?»
«Мне интересно, почему Седьмой Молодой Господин так много знает», — сказал Мин Эр.
Лань Ци улыбнулся, хлопнул в ладоши и встал. «Я знаю в сто раз больше, чем Второй Молодой Господин».
«Седьмой молодой господин исключительно умён и много знает, это точно. Но меня озадачивает то, как отпрыск такой влиятельной семьи, как Седьмой молодой господин, мог всё это знать?» Мин Эр посмотрел на Лань Ци, его пустые глаза ничего не выдавали в его мыслях.
«Вместо того чтобы тратить на меня время, второй молодой господин, почему бы вам не пойти поохотиться на фазанов и кроликов? Я ничего для вас не приготовил», — Лань Ци указал на единственного фазана на земле, ясно давая понять, что охотится только для себя.
Мин Эр улыбнулся и не стал задавать лишних вопросов. Он отправился в лес на охоту.
Лес был обширен, и добычи там было предостаточно. Однако второй молодой господин хотел поохотиться на фазана, но, осмотревшись, он нашел несколько кроликов, но ни одного фазана. Кролики тоже подошли бы, но, не зная, как их приготовить, второй молодой господин решил, что лучше сначала съесть фазана. По крайней мере, Лань Ци уже поохотился на фазана, и он сможет позже применить свой метод без ошибок.
Когда Мин Эр наконец вернулся с добытым на охоте фазаном, издалека повис аромат жареного фазана. Каким бы мягким и утонченным ни был Второй Молодой Господин, он невольно сглотнул; он давно не чувствовал такого запаха. Вернувшись в пещеру, он увидел два высоких бревна, стоящих по обе стороны от поленницы, на каждом из которых над огнем было натянуто длинное бревно. На бревне висел золотисто-коричневый фазан, шипящий от масла, его аппетитный звук вызывал слюнотечение.
«Мой фазан готов, я оставлю огонь для тебя». Лань Ци не боялся обжечься, поэтому снял фазана с гриля, оторвал кусочек золотистой кожицы и положил в рот. «Ммм... хрустящий и вкусный». Он оторвал еще один кусочек курицы и тоже положил в рот. «Ммм, вкусно, хотя соли немного не хватает».
Мин Эр, глядя на золотисто-коричневого жареного фазана, с которого капало масло, вдруг почувствовал сильный голод. Он тут же спустил длинное бревно, связал фазана за лапы и повесил его на бревно.
Поедая жареную курицу, Лань Ци наблюдал за Мин Эр. Увидев, как та подвешивает фазана прямо на длинном бревне, он был ошеломлен. К сожалению, Мин Эр была слишком занята тем, что привязывала фазана, чтобы это заметить.
Лань Ци продолжал есть жареную курицу, а Би Моу, конечно же, не упустил ни одного действия Мин Эр Гунцзы. Он повесил фазана и положил его в огонь. Лань Ци тут же отступил на несколько шагов, и, как и следовало ожидать, с шумом вспыхнуло пламя. Мин Эр Гунцзы тихо вскрикнул и быстро отскочил назад. Хотя он быстро среагировал и не обгорел, часть его рукава сгорела. Мин Эр посмотрел на пылающего фазана, и в его голове возник вопрос. Он посмотрел на Лань Ци и увидел на его лице странное выражение, черты его лица исказились, словно он хотел одновременно плакать и смеяться.
Неужели этого фазана неправильно зажарили? — подумал Мин Эр. Разве Кэ Лань Ци не так только что подвешивала фазана для жарки? Конечно, в этом никак нельзя винить молодого господина Мин Эра. К тому же, он впервые жарил фазана, поэтому неуверенность в своих силах была вполне объяснима.
Фазан, ярко пылавший на длинном бревне, наконец погас. Большая часть его перьев обгорела, обнажив почерневшее тело и комки несгоревших перьев. Его вид был настолько ужасен, что второй молодой господин Мин мог потерять аппетит. Он был совершенно непохож на того, что держал в руке Лань Ци.
«Теперь я наконец понимаю, что значит фраза „всё золото и нефрит снаружи, но гниль внутри“. Всё это относится к вам, Второй Молодой Господин». Лань Ци с большим изумлением и восхищением посмотрел на Мин Эр.
Глядя на тёмного фазана, Мин Эр лишь беспомощно вздохнул: «На этом острове я понял, что в этом мире есть вещи, которых я не знаю и не могу делать». С детства он был вундеркиндом, способным мгновенно усваивать что угодно, обладал знаниями в астрономии и географии, был искусен в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи, не говоря уже о боевых искусствах, которые считались одними из лучших в мире. И всё же сейчас он не мог даже зажарить курицу, и невольно вздохнул.