Auf den ersten Blick wirkte er viel dünner als bei ihrer Trennung. Zhuang Su brauchte nicht lange zu fragen, um zu ahnen, dass er ein Leben in Luxus und Ausschweifungen führte, und wandte unwillkürlich den Blick ab. In diesem Moment hob Qing Chen leicht den Blick, ihr Blick streifte kurz Zhuang Su, bevor sie Chen Jian ansah und die Augenbrauen leicht hob: „Eure Majestät, Ihr seid angekommen.“
Obwohl er den Kaiser ansprach, war in seinen Worten kein Hauch von Respekt zu spüren. Auch Shen Jian bemerkte dies, war aber nicht verärgert. Er sagte lediglich: „Ich frage mich, ob der Anführer der Allianz irgendwelche Pläne für die Zukunft hat?“
„Nun ja…“ Qingchen lächelte schwach, nahm einen Schluck Wein und warf Zhuang Su einen verstohlenen Blick aus dem Augenwinkel zu; ihr Lächeln war vielsagend, doch sie schwieg.
Zhuang Su war einen Moment lang verblüfft, doch dann verstand sie, was er meinte. Es fühlte sich etwas seltsam an, aber sie sagte: „Chen Jian, da Sie und der Anführer der Allianz Wichtiges zu besprechen haben, werde ich mich verabschieden.“ Sie drehte sich um und ging, die Blicke derer, die ihr nachsahen, zurücklassend, doch Zhuang Su kümmerte sich nicht mehr darum.
Qingchen nahm einen weiteren Schluck Wein, die Stirn leicht gerunzelt. Der Wein, der eben noch so duftend gewesen war, schien nun eine seltsame Bitterkeit anzunehmen. Zhuang Su hatte ihn einmal direkt mit „Chen Jian“ angesprochen, einmal mit dem distanzierten „Allianzführer“. Das war wahrlich beunruhigend. Sein gelassener Gesichtsausdruck verschwand allmählich, sein Lächeln kehrte zurück, und er fragte mit sanfter Stimme: „Wann gedenkt Ihr, Su Su im Harem willkommen zu heißen?“
Obwohl er es schon einmal erwähnt hatte, runzelte Shen Jian unwillkürlich die Stirn, als er hörte, wie Qingchen das Thema so beiläufig ansprach: „Warum die Eile?“
„Du solltest Su Sus Identität kennen.“ Qing Chens Blick fiel auf die spärlichen Schatten der Bäume, ihr Gesichtsausdruck war undurchschaubar. „Die Unterwelt würde es wohl kaum wagen, sich dem Kaiserhof entgegenzustellen. Doch selbst wenn sie Vorbehalte gegen die Ein-Blatt-Allianz hegen, werden sie dennoch eingreifen.“
Einen Moment lang herrschte absolute Stille.
„In Ordnung.“ Nach einer langen Pause ertönte Shen Jians Stimme. Im selben Moment sah er, wie Qing Chen eine weitere Flasche Wein nahm und sie in einem Zug leerte. Der Rest des Weins rann ihm die Kehle hinunter und bildete einen Kontrast zu dem leicht durchscheinenden Weiß seiner Haut. Shen Jian wollte gerade etwas sagen, als draußen plötzlich eilige Schritte zu hören waren. Er runzelte die Stirn, als ein Eunuch hereinstürmte und panisch fragte: „Was ist los?“
"Eure Majestät... Ich habe soeben Lärm aus dem Zimmer von Fräulein Zhuang Su gehört und bin nachsehen gegangen, aber da fand ich..."
„Was haben Sie herausgefunden?“ Shen Jian hatte bereits gespürt, dass etwas nicht stimmte, und drängte auf eine Antwort.
„Als wir hineinstürmten, sahen wir… nichts drinnen“, antwortete der Eunuch.
Shen Jians Herz sank. Er blickte zurück zu Qing Chen, dessen Gesichtsausdruck sich ebenfalls verdüstert hatte. Er warf die Weinflasche zu Boden, und als der Weinkelch in tausend Stücke zersprang, drehte sich Qing Chen um und ging eilig zur Tür.
„Bring mich dorthin, damit ich es sehen kann.“ Auf Shen Jians Befehl hin schob der Eunuch ihn eilig weiter.
Mehrere Palastmädchen standen vor der Tür von Zhuang Sus Zimmer und blickten mit hilflosem Ausdruck in den leeren Raum. Da huschte ein Mann an ihnen vorbei und trat ein. Sie waren einen Moment lang wie erstarrt, doch als sie ihn deutlich sahen, röteten sich ihre Gesichter leicht, und sie vergaßen sogar ihre Panik.
Qingchen blickte sich im Zimmer um und bemerkte das Chaos um den Schminktisch. Nach kurzem Hinsehen begriff er, dass jemand eingebrochen und Zhuang Su entführt hatte. Heutzutage würde so etwas aber nur noch im Untergrund passieren…
Er warf einen Blick durch das leicht geöffnete Fenster, ein Hauch von Kühle lag in seinen Augen.
„Was ist denn hier los?“, fragte Shen Jian, der in diesem Moment ebenfalls eingetroffen war. Als er die Situation drinnen sah, runzelte er die Stirn und fragte.
„Ich fürchte, was ich befürchtet habe, ist bereits eingetreten …“ Qingchens tiefe Stimme hallte durch den Raum und besaß eine besondere Tiefe. Doch als er den Kopf wandte, hob er leicht die Mundwinkel und sagte: „Überlassen Sie mir die Angelegenheit.“ Er drehte sich um und verließ den Raum, ohne jemanden anzusehen.
Shen Jians Gesichtsausdruck war etwas düster. Er blickte zurück ins Zimmer; die Tür stand einen Spalt offen, und er nahm einen Hauch eines zarten Duftes wahr. Er war sehr schwach, sehr subtil und streifte sanft seine Nase.
Dies ist eine unter Gangstern gängige Praxis, die als „Herz-in-Herz-Räucherstäbchen“ bezeichnet wird.
Kapitel 31: Als ob wir uns gegenüberstünden (Teil 1)
Als Zhuang Su erwachte, verspürte sie einen leichten pochenden Schmerz im Kopf. Sie rieb sich sanft die Schläfen, und als sie allmählich wieder zu sich kam, begriff sie, dass sie vergiftet worden war. Sie erinnerte sich vage daran, dass sie, nachdem sie in ihr Zimmer zurückgekehrt war, fassungslos in den Spiegel gestarrt hatte und benommen plötzlich eine Gestalt im Bronzespiegel gespiegelt sah. Als sie sich umdrehte, verlor sie plötzlich das Bewusstsein…
„Wach?“ Diese plötzliche, gleichgültige und leblose Frage ließ Zhuang Su erkennen, dass sich noch andere Personen im Raum befanden, und sie setzte sich abrupt auf.
Der Mann trug eine dunkelblaue Robe, und sein Gesichtsausdruck wirkte einschüchternd. Aufgrund seiner außergewöhnlich klaren und schönen Gesichtszüge ließ sich sein Alter auf den ersten Blick kaum schätzen. Auch Qingchen war aufgrund ihrer atemberaubenden Schönheit schwer zu altern, während dieser Mann eine Aura umgab, die eine subtile Distanz erzeugte, als existiere er nicht von dieser Welt.
Zhuang Su runzelte die Stirn und fragte sich, warum sie plötzlich wieder an Qing Chen denken musste: „Wo bin ich?“
„Wolongpo“, erwiderte der Mann gleichgültig, ein Hauch von Fremdheit lag noch immer auf seinen Lippen. „Wir haben dich gefesselt.“
Als dieser Mann das vulgäre Wort „binden“ benutzte, strahlte er dennoch eine gewisse Überlegenheit aus, als wäre es kein schändlicher Begriff. Zhuang Suxin hielt inne und begriff allmählich die Situation. Ihr Vater war Shao Yu, der Shao Yu der Unterwelt. Und Wolongpo war das Versteck der Seelenfeder-Allianz.
Damals verfolgte die Seelenfeder-Sekte Shao Yu unerbittlich über Tausende von Meilen. Zhuang Su betrachtete den Mann mit durchdringendem Blick und schien seine Identität zu erraten. Innerhalb der Seelenfeder-Sekte gab es einen Mann, der als „unsterblich“ galt. Er gehörte der Sekte seit ihrer Gründung an und diente nun als elfter Sektenführer, wobei er noch immer genauso aussah wie damals.
Heng Wen. Obwohl er nie offiziell das Amt des Sektenführers übernommen hat, genießt er in den Augen der Unterwelt einen höheren Status als der des Sektenführers und sogar als der des derzeitigen Herrschers.
Er ist ein rätselhafter Mann.
Zhuang Su war überrascht, denjenigen zu sehen, von dem sie so viel gehört hatte, doch seine Gedanken verwirrten sie noch mehr. In diesem Moment sah sie, wie Heng Wen sie mit einem halben Lächeln ansah und leise fragte: „Jemand aus der Unterwelt hat ein Kopfgeld von fünfzig Millionen Tael Gold auf dich ausgesetzt. Sag mir, soll ich verkaufen oder nicht?“
Zhuang Su runzelte die Stirn: „Wenn ich sage, dass ich nicht verkaufen werde, werden Sie dann wirklich nicht verkaufen?“
„Vielleicht – ja.“ Ein Hauch von Lächeln huschte über Hengwens ätherische Augen.
Zhuang Su hatte unerklärlicherweise das Gefühl, er würde sie verspotten, und schwieg deshalb. Heng Wen sah sie leicht an, sein Blick glitt über sie hinweg: „Damals war Qingqing wenigstens eine interessante Person, jemand, der unterhalten und amüsieren konnte. Wie konnte sie nur so eine schweigsame Person wie dich zur Welt bringen? Menschliche Genetik ist wahrlich eine sehr tiefgründige Angelegenheit …“
„Genetische Vererbung?“, fragte Zhuang Su verblüfft.
„Es ist etwas sehr Tiefgründiges, du würdest es selbst dann nicht verstehen, wenn ich es dir erklären würde.“ Hengwen schaukelte leicht mit seinen langen Ärmeln, stand langsam auf und murmelte beim Hinausgehen: „Na gut, ich diskutiere nicht mehr mit dir. Eigentlich ist es egal, ob ich etwas verkaufe oder nicht, die Leute kommen sowieso von selbst. Zum Verzweifeln.“
Zhuang Su bemerkte, dass sich der Staub unter seinen Füßen nicht aufwirbelte, als er langsam hinausging, als würde er schwerelos in der Luft schweben. Sie öffnete den Mund, sagte aber nichts, nur in der vagen Ahnung, dass sie hier vielleicht sterben würde. Seltsamerweise empfand sie beim Wort „Tod“ keinerlei Regung.
Hengwen trat aus dem Zimmer, und die Tür knallte hinter ihm zu. Er warf einen Blick auf die Person, die neben der Tür stand, und fragte unwillkürlich: „Willst du nicht hineingehen und nachsehen? Ich erinnere mich, dass Qingqing sie dir anvertraut hat, nicht wahr?“
Liu Rushu grinste leise und sagte: „Na und? Du weißt doch, dass ich mich damals nur aus Rachegründen für Qingyuan entschieden habe.“
"Oh?" Hengwen hob eine Augenbraue, streckte die Hand aus und strich sanft über die dünne Wunde in ihrem Gesicht, neckend: "Ist das Rache an Qingqing oder an dir selbst? Sieh nur, dieses hübsche Gesicht wurde von diesem ahnungslosen Kerl, Mo Liyuan, so verletzt."
Liu Rushu wich seiner Hand unbeholfen aus und spürte vage die anhaltende Kälte seiner Fingerspitzen, die ihn etwas unmenschlich erscheinen ließ. Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich leicht: „Warum bist du zum Liuyun-Anwesen gegangen, um mich zu retten? Ich scheine ja keinen Nutzen mehr zu haben, oder?“
„Weil es ohne dich keinen Spaß machen würde“, erwiderte Hengwen völlig natürlich. „Es kommt selten vor, dass die Welt in solchem Chaos versinkt. Wie könnten wir ohne jemanden wie dich auskommen, der ständig für Unruhe sorgt?“
Einen Moment lang fehlten Liu Rushu die Worte. Dieser Mann war plötzlich aufgetaucht, als sie mit Zhuang Su floh, hatte sie und den Säugling gerettet und ihnen ein Leben in Anonymität ermöglicht. Heng Wen schien stets ein unergründliches Geheimnis zu besitzen, die Ereignisse nach Belieben zu lenken, doch wenn es um etwas ging, war sein einziges Kriterium, ob es ihm „Spaß“ machte. Sie hatte gehört, er lebe seit Millionen von Jahren, und doch war der Mann vor ihr immer atemberaubend schön. Obwohl Liu Rushu es nicht glaubte, fragte sie sich unwillkürlich, ob seine lange, einsame Existenz in dieser Welt der Grund für seine Leidenschaft für diese verschlungenen Intrigen und Verwicklungen war…
In diesem Moment erhob sich plötzlich ein Vogelschwarm vor dem Hof. Hengwen lächelte und sagte: „Es scheint, als würde das Gemetzel gleich beginnen.“ Sein Lächeln war kaum merklich, als wollte er nur sagen, dass das Wetter schön sei, doch seine Worte waren vom Geruch des Blutes durchdrungen.
Als Liu Rushu das hörte, erstarrte ihr Gesicht, doch Heng Wen kümmerte das nicht. Er warf ihr einen Blick zu und sagte: „Ich habe dich gerettet, also gib mir eine Chance, durchzuatmen, ja? Wäre ich nicht hier gewesen, wärst du immer noch von Mo Liyuan im Wasserverlies gefangen gehalten und würdest ein Schicksal erleiden, das schlimmer ist als der Tod … Eigentlich mag ich Kämpfe nicht, aber du hast die Unterwelt gegen die Seelenfeder-Sekte aufgehetzt. Wie soll ich das ertragen?“ Er seufzte am Ende seiner Worte, und Liu Rushu lief ein Schauer über den Rücken.
Hengwen schüttelte nur den Kopf und verließ den Hof mit einem Gefühl, das dem „Schweben“ ähnelte.
Eine namenlose Angst beschlich Liu Rushus Herz; sie zweifelte daran, ob all ihre sorgfältig geplanten Vorhaben tatsächlich wie vorgesehen verlaufen würden. Der Inhalt ihrer privaten Nachrichten und deren Empfänger durften unmöglich jemandem bekannt sein … Doch Heng Wen sprach mit lässiger Selbstverständlichkeit und ließ keinen Raum für Missverständnisse.
Das erinnerte sie an ein Gerücht. Jemand hatte gesagt, Hengwen könnte... eine Göttin sein.
Doch unabhängig davon, ob er es war oder nicht, glaubte Liu Rushu zwar nicht, dass eine einzelne Person die Situation ändern könnte, aber sie hatte das seltsame Gefühl, dass es nicht gut ausgehen würde, sollte Hengwen tatsächlich eingreifen. Sie biss sich leicht auf die Lippe und spürte ein leichtes Ziehen im Mundwinkel.
Hengwen schien jedoch plötzlich verschwunden zu sein und tauchte nie wieder auf.
Einige Tage später kam ein Mann zum Tor von Wolong Manor. Nachdem er dem Torwächter seine Einladung überreicht hatte, wurde er im Hof willkommen geheißen.
Zhuang Sus Residenz war bis zur Ankunft dieser Person unberührt geblieben. Es war bereits das zweite Mal, dass jemand sie besuchte, doch diesmal war es nicht Heng Wen, sondern Huang Tian, der elfte Sektenmeister der Seelenfeder-Sekte.
„Kommen Sie mit mir, der Sektenführer wünscht Ihre Anwesenheit“, sagte das Dienstmädchen respektvoll.
Zhuang Su wunderte sich, wer den Meister der Seelenfeder-Sekte so beunruhigt haben könnte. Überrascht folgte sie ihm. Im Saal angekommen, erbleichte sie leicht. „Qing Chen?“, fragte sie instinktiv und ging rasch auf ihn zu. Ihre Lippen zitterten leicht. „Was machst du hier?“
War er hier, weil er sich Sorgen um sie machte, oder aus einem anderen Grund? Zhuang Su bemerkte, dass Qing Chen keine Hilfe mitgebracht hatte, und ihr Herz sank. Wie konnte es jemand von seinem Rang als Oberhaupt des rechten Pfades wagen, allein in die Unterwelt zu kommen? War dieser Mensch etwa… verrückt?
Als Qingchen Zhuang Su sah, warf sie ihr nur einen gleichgültigen Blick zu. Daraufhin lächelte sie stattdessen, scheinbar unbeeindruckt vom Vorwurf in Zhuang Sus Augen: „Ich habe natürlich meine eigenen Angelegenheiten zu erledigen. Ich bin nur gekommen, wann immer ich Lust dazu hatte.“
Zhuang Su wusste einen Moment lang nicht, was er sagen sollte.
Huang Tian schnaubte verächtlich: „Ye Chen, was genau ist der Zweck Ihres Besuchs?“
„Was ist mein Ziel, oder Ihres?“, fragte Qingchen mit hochgezogener Augenbraue und gemächlicher Stimme. „Nun, da die Angelegenheit von vor zehn Jahren beigelegt ist, beabsichtigt Ihre Familie, die Vergangenheit mit Ihren jetzigen Handlungen wieder aufzuwühlen?“
„Shao Yu ist eine Schande für die Sekte. Da er ein uneheliches Kind hinterlassen hat, müssen wir uns natürlich mit ihm auseinandersetzen.“
„Oh?“ Qingchens Lächeln wurde breiter, und sie hakte interessiert nach: „Ich frage mich, wer das versprochen hat, dass die Sache damit erledigt wäre?“
Zhuang Su wusste an seinem Tonfall, dass er wütend war, doch sie war von unerklärlichen Gefühlen erfüllt. Mitten in diesem Gefühlschaos hörte sie plötzlich mehrere scharfe Geräusche um sich herum; die Männer hinter Huang Tian hatten ihre Messer gezogen. Huang Tian spottete: „Du wagst es immer noch, zu reden? Was waren die Erklärungen der Ein-Blatt-Allianz damals? Und was ist mit diesem Bastardkind?“
"Bastard?" Qingchen schien die blitzenden Klingen nicht zu bemerken, dachte einen Moment über das Wort nach, bevor ihm inmitten seines Lachens plötzlich etwas aus der Hand flog.
Huang Tian hob sein Schwert zum Abwehren, und sofort ertönte ein „Klingeln“.
Das Blatt, das Qingchen wegschnippte, war nur ein grünes Blatt. Huang Tian spürte ein leichtes Taubheitsgefühl in seiner Hand, und sein Gesicht verdüsterte sich augenblicklich: „Ye—Chen—! Planst du etwa, die Seelenfeder-Sekte zum Feind der Ye-Allianz zu machen?“
„Was denkst du?“ Qingchens Lippen verzogen sich leicht zu einem Lächeln; er schien von seinen Worten völlig unbeeindruckt.
Draußen vor der Halle waren eilige Schritte zu hören, und eine Menschenmenge hatte sich um sie versammelt. Drinnen herrschte angespannte Stille, die Atmosphäre drohte jeden Moment zu eskalieren. Zhuang Sus Lippen waren trocken, ihre Stimme heiser, doch die Umstehenden konnten sie deutlich verstehen: „Anführer der Allianz, gehen Sie. Wir haben nichts mehr miteinander zu tun. Sie brauchen sich nicht anstelle meiner Mutter um mich zu kümmern, und ich will Sie nie wiedersehen.“
Qingchen drehte sich um und sah sie an. Ihr Gesicht war ruhig und ausdruckslos, ihr Lächeln verriet keinerlei Emotionen. Qingchens Blick verdunkelte sich leicht, doch ihre Stimme blieb gefasst: „Der Kaiser macht sich Sorgen um dich. Ich muss es ihm erklären.“
„Dann soll Shen Jian mich doch selbst retten.“ Zhuang Sus Worte waren völlig herzlos und befremdlich. „Lieber sterbe ich, als von dir gerettet zu werden. Glaubst du, das würde Shen Jian gefallen? Du ekelst mich an.“
„Du…“ Qingchens Stirn runzelte sich.
„Verschwinde. Ich habe dir gesagt, ich lasse mich nie wieder von dir instrumentalisieren.“ Zhuang Su wandte sich abrupt von ihm ab und schlug heftig mit dem Ärmel, sodass nur noch ihr Rücken zu sehen war, er aber ihre schweren, geschlossenen Augen nicht sehen konnte.
Lange, lange Zeit herrschte Stille. Die umgebende Stille schien nur ein Gefühl der Beklemmung zu vermitteln, als sie hinter sich eine distanzierte Stimme hörte: „Da es nun mal so ist, verstehe ich.“
Die Schritte verhallten in der Ferne, und die angespannte Situation löste sich augenblicklich auf. Die Menge, die kurz vor einer Auseinandersetzung gestanden hatte, machte Qingchen Platz und ermöglichte es der weiß gekleideten Gestalt, langsam zu gehen. Sein Rücken wirkte etwas verlassen, obwohl seine Robe noch immer anmutig im Wind flatterte.
„Jemand soll diesen Bastard zurück in sein Zimmer bringen und ihn unter Kontrolle halten“, befahl Huang Tian wütend.
Zhuang Su ließ sich gehorsam zurück ins Haus führen. Sobald die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, stolperte sie und klammerte sich hastig an den Tisch, um nicht zu fallen. Ihr Gesicht fühlte sich leicht kalt an, und sie fühlte sich hilflos.
"Da es dir jetzt so schlecht geht, wie konntest du dann gerade so herzlos sein?"
Zhuang Su war überrascht, jemanden im Haus vorzufinden. Die plötzliche Stimme ließ sie erschrocken aufblicken. Sie sah jemanden mit hinter dem Rücken verschränkten Händen am Fenster stehen. Die Person drehte sich zu ihr um, schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Aber du hast richtig gehandelt. Mach dir keine Sorgen, er versteht deine guten Absichten, sonst wäre er nicht so gegangen.“
Zhuang Su senkte den Blick und reagierte nicht auf Heng Wens Worte. Heng Wen, der mehrere Tage verschwunden gewesen war, war plötzlich in ihrem Zimmer aufgetaucht, doch Zhuang Su interessierte sich überhaupt nicht für ihn.
Hengwen starrte sie lange an, bevor er sagte: „In wenigen Tagen wird sich die Unterwelt in Wolongpo versammeln, um über dein endgültiges Schicksal zu beraten. Qingchen wusste das, deshalb ist er schon vorher hierhergekommen. Er ist nicht dumm; er wäre nicht allein gekommen, wenn es nicht so schwierig wäre, in so kurzer Zeit genügend Leute zusammenzutrommeln.“
Zhuang Sus Tränen versiegten kurz, und sie blickte abrupt auf: "Du meinst..."
Hengwen zuckte mit den Achseln und sagte: „Wenn meine Vorhersage stimmt, wird es ziemlich lebhaft werden.“ Sein Gesichtsausdruck war zweideutig, ja sogar etwas schadenfroh.
„Was danach geschieht, können Sie jedoch nicht mehr ändern, egal was Sie tun. Entspannen Sie sich also einfach und warten Sie ab.“
Hengwen beendete einen Satz, sprang aus dem Fenster und verschwand wieder.
Zhuang Su setzte sich an den Tisch und stützte sich ab. Ihre Gedanken kreisten. Würde Qing Chen in ein paar Tagen kommen? Dann würde sich die gesamte Unterwelt hier versammeln. Und wenn er käme, könnte er wirklich ungeschoren davonkommen? Der Legende nach hatte er Qing Yuan persönlich getötet, um beider Seiten zu schützen. Würde jemand wie Qing Chen wirklich den Zorn der Welt für sie riskieren, für ein bloßes Anhängsel?
Einerseits hoffe ich, dass er erscheint, andererseits habe ich große Angst...
Wenn er nicht auftaucht, bedeutet das, dass er wirklich keine Gefühle mehr für sie hat. Aber wenn er auftaucht, fürchtet sie, dass er verletzt wird, dass er von der ganzen Welt angegriffen wird.
Zhuang Su biss sich auf die Lippe und zog heimlich einen Medizinbeutel aus ihrer Brusttasche. Neben Heilmitteln enthielt der Beutel auch viele hochgiftige Substanzen…
Wenn es wirklich nötig wäre, würde sie sich vielleicht das Leben nehmen. Draußen heulte plötzlich der Wind auf, und Zhuang Sus Gesicht wurde blass. Sie fürchtete den Tod nicht, aber sie wollte nicht, dass… er starb.
Sie wollte nie jemandem zur Last fallen. Sie traf ihre eigenen Entscheidungen.
Kapitel 31: Als ob wir uns gegenüberstünden (Teil 2)
Nach einigen Tagen der Muße wartete Zhuang Su endlich auf diesen Tag. Von ihrer Dienerin geführt, zeigte sie weder Panik noch zögerte sie einen Augenblick. Langsam und bedächtig schritt sie voran, der Saum ihres Rocks schleifte hinter ihr her und war leicht mit Staub bedeckt. Zhuang Su wunderte sich, warum sie keinerlei Regung angesichts ihres eigenen Todes empfand. Als sie Huang Tian sah, begegnete sie seinem Blick ruhig, lächelte leicht, hob das Kinn ein wenig und ging mit geradem Rücken an ihm vorbei. Zhuang Su wusste, dass ihre Haltung etwas arrogant wirkte, doch sie war durchaus zufrieden damit.
Mehrere Männer kamen und fesselten sie mit dicken Eisenketten an ein Gestell. Zhuang Su runzelte leicht vor Schmerz die Stirn und blickte auf. Sie sah, dass zu beiden Seiten mehrere Sitzplätze eigens aufgestellt worden waren, die jeweils von einigen Personen besetzt waren, während unten eine große Gruppe von Bandenmitgliedern stand, eine dunkle Masse, deren genaue Anzahl unbekannt war.
Zhuang Su spürte ein Gefühl der Beklemmung und atmete heimlich aus. War das etwa die Macht der Unterwelt? In der Tat – nicht zu unterschätzen… In diesem Moment hoffte sie noch weniger, dass Qing Chen erscheinen würde.
In diesem Moment hallte von unten ein Trommelschlag wider – „thump, thump, thump, thump“ –, der in den Herzen aller Anwesenden widerzuhallen schien. Der Lärm um uns herum verstummte allmählich im Klang der Trommelschlägel, die auf das Fell schlugen. Huang Tian erhob sich von seinem Platz, hob die Hand zum Zeichen der Stille und verkündete dann laut: „Vielen Dank, dass ihr alle zu unserer Seelenfeder-Sekte gekommen seid. Kommen wir gleich zur Sache. Wie ihr wahrscheinlich alle gehört habt, wurden Ye Qing und Shao Yu, das Ehebrecherpaar, zwar hingerichtet, doch es ist unerwartet, dass ein uneheliches Kind noch lebt. Auf Bitten unserer Mitschüler hat unsere Seelenfeder-Sekte diese Frau gefangen genommen und eingesperrt. Wir haben euch alle hierher eingeladen, um über ihr Schicksal zu beraten.“
„Vielen Dank für eure Mühe, Seelenfeder-Sekte.“ Ein alter Mann, der sich mit einem Fächer Luft zufächelte und dabei etwas abseits stand, warf einen Blick auf den in der Mitte befestigten Pfahl und sagte beiläufig: „Eigentlich braucht ihr uns gar nichts zu fragen. Shao Yu stand damals bei vielen von uns in der Unterwelt in der Schuld. Jetzt, wo er eine Tochter hat, ist es nur natürlich, dass sie seine ‚Schulden‘ für ihn begleicht.“ Obwohl er lächelte, wirkte er ziemlich kühl.