„Nun.“ Sai Huatuo lächelte gelassen. Er bemerkte die Überraschung in Zhuang Sus Augen und wusste, dass sie nur ungern ging. Er stand auf, klopfte ihr lachend auf die Schulter und sagte: „Bevor ich gehe, möchte ich dir noch etwas geben.“ Er zog einen versiegelten Brief aus seiner Brusttasche und reichte ihn Zhuang Su. Offensichtlich hatte er ihn vorbereitet.
Zhuang Su nahm es entgegen und fragte sich verwundert, was er damit bezweckte: „Was ist das?“
„Ein Volksheilmittel.“ Obwohl Sai Huatuo lächelte, lag ein Anflug von Sorge in seinen Augen. „Die Person, die vor fünf Jahren mit Ihnen kam …“ Er blickte auf Zhuang Sus plötzlich erstarrte Gestalt, hielt inne und fuhr fort: „Diese Person wurde ursprünglich mit einem sehr schwer heilbaren Gift vergiftet. Ich bin mir nicht sicher, ob die hier angewandten Methoden ihn vollständig heilen können. Eine Genesung war ohnehin schon ausgeschlossen, aber … vielleicht können Sie es schaffen.“
„Das ist … das Gegenmittel gegen Qingchen?“, fragte Zhuang Su. Ihre Hand umklammerte das Buch fester und hinterließ feine Knicke. Sie wollte es gerade öffnen, als Sai Huatuo ihre Hand herunterdrückte. Verwundert über seine Geste fragte sie: „Was ist los?“
„Öffne es noch nicht, bevor du dich entschieden hast, ihn zu retten.“ Sai Huatuo wandte den Blick ab, drehte sich um, hob den Stoffsack auf, auf dem er gesessen hatte, und schwankte davon. Seine Stimme hallte in der Ferne wider. „Aber solange die Person nicht im Sterben liegt, ist es dir nicht erlaubt, die Methoden in diesem Brief eigenmächtig anzuwenden … Susu, dies ist meine letzte Bitte …“
Seine Worte waren etwas ausweichend, und Zhuang Su spürte vage das Geheimnisvolle darin. Plötzlich fühlte sich der Brief in ihren Händen schwerer an. Erst jetzt bemerkte sie, dass Sai Huatuo bereits seine Abreise vorbereitet hatte, als er sie zum Einkaufen den Berg hinuntergeschickt hatte. Sie erinnerte sich an die fünf gemeinsamen Jahre und war überrascht, dass er so entschieden gegangen war. Zhuang Su spürte eine Leere in ihrem Herzen. Sie stand eine Weile da und beobachtete ihn aus der Ferne, dann drehte sie sich um und ging wortlos zurück ins Haus.
Da sie nun schon fünf Jahre hier lebte, kannte sie sich bestens aus. Heimlich baute sie etwas Gemüse an und verkaufte die Fische, die Hua Tuo in seiner Freizeit fing, und sparte so nach und nach ein wenig Geld. Eigentlich würde ihr das Leben allein nicht schwerfallen … Zhuang Su starrte gedankenverloren auf die verstreuten Silbermünzen, drehte sich dann aber, nach einem letzten Gedanken, um und ging zu dem Erste-Hilfe-Kasten in der Ecke.
Ihr Arztkoffer war zwar etwas abgenutzt, aber stets sauber. Seit einigen Jahren reiste sie durch Yangzhou und behandelte dabei auch Arme. Die Bewohner mancher Dörfer am Stadtrand konnten sich keinen Arzt leisten und suchten oft ihre Hilfe. Obwohl Hua Tuo selbst keine Patienten behandelte, hielt er sie nicht davon ab, ihren Beruf auszuüben. Nach und nach erwarb sie sich in der Gegend einen guten Ruf, und viele Menschen kamen zu ihr, um Hilfe zu suchen.
„Das Herz eines Arztes ist wie das eines Elternteils …“ Zhuang Su lächelte sanft und schüttelte den Kopf. So gutherzig war sie nicht; es war nur so, dass das Gespräch, das sie in Yangzhou mitgehört hatte, sie an einige alte Bekannte erinnert hatte. Fünf Jahre ruhiges Leben – wenn sie überhaupt etwas beunruhigt hatte, dann wohl nur ein paar wenige Menschen … Da Sai Huatuo so einfach gegangen war, konnte sie genauso gut noch einmal nach ihnen sehen, bevor sie zurückkehrte. Schließlich konnte sie jetzt als Ärztin ihren Lebensunterhalt verdienen; sie würde nicht verhungern.
Zhuang Su hatte sich entschlossen und packte gerade ihre Reiseapotheke, um die Welt zu bereisen, als sie draußen vor der Tür das raue Getrappel von Hufen hörte. Überrascht blickte sie auf und sah einen Mann in Brokatgewändern auf einem grünen Pferd, der auf sie herabsah.
Er war von hinten beleuchtet, und nur seine Umrisse waren schemenhaft zu erkennen. Groß, schlank und schneidig, schien er ein markantes Gesicht zu haben, und man spürte seinen durchdringenden Blick, der auf ihr ruhte.
„Ist da Fräulein Zhuang Su?“ Die Stimme war tief und magnetisch.
Zhuang Su bemerkte die Kutsche, die ihm dicht folgte. Da sie sich über die Absichten des Mannes nicht im Klaren war, huschte ein stilles Lächeln über ihre klaren Augen, als sie fragte: „Ich bin’s. Kann ich Ihnen behilflich sein, junger Herr?“ Seine Brokat- und Seidenroben ließen ihn eindeutig als jungen Herrn aus einer wohlhabenden Familie erkennen. Da sie seine Absichten nicht ergründen konnte, blieb ihr nichts anderes übrig, als ihn geduldig zu beobachten.
Kapitel Achtzehn: Die Zeit vergeht wie im Flug (Teil Zwei)
„Mein Nachname ist Mo. Würden Sie mich bitte begleiten, junge Dame?“ Der Mann stieg ab und kam näher, wobei er sich allmählich vor dem Sonnenlicht abschirmte. Zhuang Su konnte sein Gesicht endlich deutlich erkennen. Auf den ersten Blick fielen ihr nur die leicht gerunzelten Brauen zwischen seinen dichten Augenbrauen auf, die einen Kontrast zu seinen tief liegenden Augen bildeten. Zhuang Su konnte sich nicht erinnern, wo sie ihn zuvor gesehen hatte, und war überrascht von seiner etwas anmaßenden Frage: „Kenne ich den jungen Meister Mo?“
„Es gibt einige Patienten in Ihrem Haus, und ich möchte Sie, junge Dame, bitten, einen Blick darauf zu werfen.“ Der Mann war bescheiden, und obwohl seine Worte einen Anflug von Selbstherrlichkeit verrieten, war er nicht unsympathisch. Zhuang Su warf einen Blick auf die Kutsche hinter ihm; die geschnitzten Mahagoni-Reling zeugte von ihrem hohen Wert. Sie war etwas überrascht, dass dieser Mann, der sich offensichtlich keinen Arzt leisten konnte, zu ihr gekommen war. Nach kurzem Zögern wurde auch sie neugierig, nickte und nahm ihren Arztkoffer mit zur Kutsche.
„Hüa, hüpf!“ Der Kutscher zupfte an den Zügeln, und die Kutsche rumpelte davon und hinterließ eine Staubwolke. Zhuang Su stellte ihren Verbandskasten neben sich, ihr Blick verweilte auf dem leicht im Wind flatternden Vorhang, ihre Augen leer. Sie sah vage einen Mann in Brokatgewändern, dessen Kleidung im Sonnenlicht fast blendete. Er ritt voraus, sein Gesichtsausdruck wirkte besorgt.
„Was für ein Patient er wohl ist …“, dachte Zhuang Su still und beobachtete seinen Gesichtsausdruck. Die Kutsche fuhr nicht in die Stadt Yangzhou hinein, sondern weit hinaus in die Außenbezirke. Die Luft füllte sich allmählich mit dem Duft der Erde, vermischt mit dem Geruch von Gras, doch anders als der Duft der Berge und Wälder. Die Schatten der Bäume erstreckten sich immer weiter in die Ferne, und plötzlich tauchte ein Hof auf.
Als Zhuang Su aus der Kutsche stieg, bemerkte sie, dass das Haus recht alt wirkte; die Farbe an den Wänden war verblasst und hatte ein fleckiges Aussehen, doch die kunstvoll geschnitzten Fliesen ließen auf den hohen Status des Besitzers schließen. Ohne Fragen zu stellen, folgte sie dem jungen Meister Mo hinein. Der Hof war geräumig, doch lagen nun mehrere Verwundete verstreut herum und verliehen der ansonsten eleganten Atmosphäre einen seltsamen Beigeschmack.
Zhuang Su hatte angenommen, sie würden die Verwundeten versorgen, doch zu ihrer Überraschung führte der junge Meister Mo sie wortlos direkt in die Tiefen des Hofes. Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie groß die Villa war. Nachdem sie eine unbestimmte Zeit durch die verwinkelten Gänge gegangen waren, blieb der junge Meister Mo schließlich vor einer Zimmertür stehen, stieß sie auf und trat ein.
Als er eintrat, machten die Leute drinnen schnell Platz. Zhuang Su trat ein, roch einen leichten Teeduft, atmete tief ein und bemerkte dann eine Person, die auf dem Bett lag. Mehrere Dienstmädchen waren anwesend; sie kümmerten sich wohl um die Person. Vom Türrahmen aus konnte sie das Gesicht der Person nicht erkennen, nur vage eine Frau. Zhuang Su blickte auf den Gesichtsausdruck des jungen Meisters Mo und verstand sofort. Der Grund für die Angst dieser Person war wahrscheinlich diese Frau.
Nachdem er lange auf das Bett gestarrt hatte, wandte der junge Meister Mo schließlich seinen Blick wieder ab und lächelte Zhuang Su an: „Fräulein Zhuang Su, ein alter Freund von mir ist schwer verletzt. Bitte behandeln Sie ihn.“
Zhuang Su ahnte bereits, dass diese Leute wohl nicht seriös waren. Sie war keine angesehene Ärztin, und dieser junge Herr namens Mo war gewiss kein armer Mann, der sich keinen Arzt leisten konnte; so viele Verletzte waren ungewöhnlich. Sie runzelte leicht die Stirn und zögerte.
Als der junge Meister Mo ihren Gesichtsausdruck bemerkte, sagte er: „Wenn Sie sich Sorgen um die Beratungsgebühr machen…“ Er holte einen Stapel Silbernoten aus der Tasche und legte sie auf den Tisch.
Zhuang Su warf einen gleichgültigen Blick darauf und bemerkte nur vage den exorbitanten Betrag. Es war eine landesweit anerkannte Quittung, und sie schien tatsächlich eine solche Summe zu benötigen, wenn sie in wenigen Tagen verreisen wollte. Doch ihre Stirn legte sich noch tiefer in Falten. Eigentlich hatte sie gar nicht gezögert; als sie zu dem Mann aufblickte, sah sie einen Hauch von Spott in seinen Augen.
Zhuang Sus Brauen entspannten sich plötzlich. Sie ging zum Tisch, nahm den Stapel Silbermünzen und spielte lässig damit in ihrer Hand. Dann wandte sie sich den neben ihr wartenden Dienstmädchen zu, drückte ihnen die Geldscheine in die Hände und sagte ruhig: „Sucht jemanden, der das Geld nimmt und ein paar gute Stärkungsmittel kauft. Kauft so viele wie möglich. Die Leute draußen brauchen sie alle.“
"Ah, das hier..." Das Dienstmädchen hielt plötzlich so viel Geld in der Hand und zögerte, wobei sie einen verstohlenen Blick auf den Gesichtsausdruck der Person hinter ihr warf.
Der junge Meister Mo war von Zhuang Sus Verhalten überrascht und antwortete: „Wenn Ihr Heilkräuter braucht, ich habe so viele, wie Ihr benötigt; Ihr braucht keine weiteren zu kaufen. Dieses Geld ist für Euch…“
„Dann betrachten Sie es als einen Kauf von Ihnen, junger Meister.“ Zhuang Su lächelte schwach und klopfte sich leicht den Staub von den Ärmeln, als wollte sie den Geruch des Geldes abschütteln, das sie gerade aufgehoben hatte. Der Blick des jungen Meisters Mo fiel auf sie, doch er sagte nichts weiter, und seine Mundwinkel zogen sich unwillkürlich zusammen.
Zhuang Su ging an Meister Mo vorbei und trat ans Bett. Eigentlich hatte sie nach der Frau sehen wollen, doch als sie sie sah, erstarrte sie. Meister Mo, der sie nachdenklich beobachtet hatte, bemerkte ihr plötzliches Zögern und fragte: „Was ist los?“
„…“ Zhuang Sus Wimpern senkten sich leicht. Nach einem Moment der Stille sprach sie langsam, ihre Stimme ohne Freude oder Zorn: „Junger Meister Mo, da Sie möchten, dass ich jemanden rette, könnten Sie bitte für einen Moment gehen? Die Wunde dieser jungen Dame ist etwas tiefer und muss behandelt werden. Ich mag es nicht, beobachtet zu werden.“
Als der junge Meister Mo dies hörte, hob er die Hand und winkte ab. Mehrere Dienerinnen zogen sich daraufhin schweigend zurück. Er musterte Zhuang Su eingehend, und obwohl er etwas besorgt war, ging auch er wortlos fort.
Zhuang Su löste vorsichtig den Verband der Frau, und als sie die schreckliche Schnittnarbe auf ihrer Brust sah, schmerzte es sie. Sie öffnete den Erste-Hilfe-Kasten und versorgte die Wunde behutsam. Die Hitze, die von der Wunde ausging, hüllte den ganzen Körper der Frau in ein brennendes Gefühl. Der Anblick ihrer schweren Verletzung erfüllte Zhuang Su mit tiefem Schmerz. Sie runzelte die Stirn und versorgte die Wunde sanft, unfähig, die widersprüchlichen Gefühle in Worte zu fassen.
Dank ihrer sorgfältigen Pflege erschien der ursprünglich einfache Vorgang nun außerordentlich kompliziert. Dank der richtigen Wundversorgung im Frühstadium hatte sich die ursprünglich recht schwere Verletzung nicht wesentlich verschlimmert. Zhuang Su trug die speziell angefertigte Wundsalbe auf und war erleichtert, als sie sah, dass die Person zwar noch bewusstlos war, aber keine Lebensgefahr bestand.
Nachdem alle Verletzungen der Frau behandelt worden waren, saß Zhuang Su auf der Bettkante, starrte ihr ausdruckslos ins Gesicht und blieb eine Weile regungslos.
Wenn die Ereignisse hier mit der Yi-Ye-Allianz zusammenhängen, ergibt alles Sinn. Vor ihr stand ein Gesicht, das ihr vage bekannt vorkam, doch es ließ sie etwas benommen zurück. Beim Anblick des blassen Gesichts zog sich ihr Herz zusammen, aber sie konnte nicht sagen, ob es an der Verletzung der Person lag oder einfach an ihrer Anwesenheit.
Zhuang Su seufzte leise. Seit sie sie gesehen hatte, schienen die Ereignisse von vor fünf Jahren plötzlich viel näher. Sie hatte nicht absichtlich nach der Ein-Blatt-Allianz gefragt, vielleicht weil sie es nicht wollte. Manchmal scheinen Menschen so zu sein: Sie reden sich ständig ein, sorglos zu sein und wirken dadurch unbekümmert, doch in Wirklichkeit verschließen sie nur die Augen vor der Realität. Dann, irgendwann, taucht plötzlich ein vertrautes Fragment auf, und die Erinnerungen brechen augenblicklich hervor und überwältigen sie…
Zhuang Su seufzte leise. Offenbar war in der Ein-Blatt-Allianz tatsächlich etwas geschehen; oder vielleicht wollte sie einfach nur zurückkehren und die Menschen wiedersehen, die sie kannte… Doch Zhuang Su wusste nicht, wie sie dem Mann in Weiß gegenübertreten sollte, und jedes Mal, wenn sie an ihn dachte, fragte sie sich, was aus ihm geworden war. Trotzdem redete sie sich ein, nicht an ihn zu denken.
"Wach bald auf, ich habe dir viele Fragen zu stellen..." Zhuang Sus Stimme verstummte, leer und etwas ätherisch, und schwebte ziellos in dem stillen Raum.
Kapitel Neunzehn: Unterströmungen und sanfte Gezeiten (Teil 1)
Der junge Meister Mo schickte jemanden, um nachzufragen, und Zhuang Su versicherte ihnen, dass alles in Ordnung sei, was sie beruhigte. Als der Abend hereinbrach, brachte ein Dienstmädchen das Abendessen ins Zimmer, stellte es auf den Tisch und ging wieder. Zhuang Su sah vage eine Gestalt vor der Tür stehen, die mehrmals auf und ab ging, ohne die Tür zu öffnen. Nachdem die Gestalt eine Weile gezögert hatte, verschwand sie schließlich.
Zhuang Su lehnte sich an die Bettkante, ihr war nicht nach Essen zumute. In Gedanken versunken, blickte sie zu der Frau auf dem Bett zurück und sah, wie diese langsam die Augen öffnete. Zhuang Su erschrak, bemerkte aber, dass der Blick der Frau etwas verschwommen war. Nachdem sich ihr Blick geschärft hatte, starrte sie sie lange Zeit leer an und schloss dann plötzlich wieder die Augen.
Zhuang Su war sprachlos. Als sie begriff, was vor sich ging, schnalzte sie amüsiert und verärgert zugleich mit der Zunge und sagte: „Xiao Qiao, du träumst nicht.“
Durch die Decke spürte Zhuang Su, wie Su Qiaos Körper sich leicht versteifte, und dann sah sie, wie Su Qiao die Augen öffnete. Su Qiaos Gesichtsausdruck war etwas benommen, als sie erwachte; sie starrte sie aufmerksam an, ihre Augen glänzten leicht, und spiegelten ein Wechselbad der Gefühle wider.
Zhuang Su streckte die Hand aus und fühlte sanft die Temperatur auf ihrer Stirn. „Das Fieber ist wohl schon deutlich gesunken“, lächelte sie. Als sie ihre Hand zurückziehen wollte, ergriff Su Qiao sie. Angesichts ihres Gesichtsausdrucks sagte Zhuang Su nichts, sondern lächelte nur leicht und sah sie an.
Su Qiaos Hände zitterten leicht, ihre Lippen bebten, und sie wirkte immer noch etwas ungläubig: "Su Su?"
"Ja. Ich bin's", antwortete Zhuang Su leise.
„Wie bist du hierhergekommen? Wo warst du die letzten fünf Jahre?“ Su Qiaos Gesicht war noch immer etwas blass. Eigentlich hätte sie kühl und distanziert wirken sollen, doch als Zhuang Su, der seit Jahren verschwunden war, plötzlich vor ihr stand, konnte sie ihre Aufregung nicht verbergen.
„Solltest du nicht lieber eins nach dem anderen fragen?“, neckte Zhuang Su sie, als sie sie so sah, und deckte sie dicker zu. „Aber bevor ich von mir spreche, muss ich dich zuerst fragen: Wie kam es, dass du und die Leute draußen in diese Lage geraten seid?“ Dabei runzelte sie leicht die Stirn.
Su Qiaos Blick glitt einen Moment lang über sie, dann verschluckte er seine Worte mit einigem Zögern und sagte: "Vor ein paar Tagen erhielt ich einen Brief von Miss Murong, in dem sie mich anwies, meine Männer zum Bündnistreffen in Zhangzhou zu führen, aber ich wurde auf dem Weg unerwartet angegriffen."
„Ein Angriff?“, fragte Zhuang Su und hob eine Augenbraue. „Wer sollte dich angreifen?“
„Wer sind die denn?“, spottete Su Qiao. „Welche andere Macht außer einem so mächtigen Hof wie dem Königreich Chu würde es wagen, die Ein-Blatt-Allianz anzugreifen? Ich weiß einfach nicht, woher der Hof diese Information hat. Ich muss der jungen Dame wohl raten, bei allem, was sie tut, vorsichtig zu sein.“
Zhuang Su bemerkte ihren Gesichtsausdruck, senkte leicht die Wimpern und schwieg mit zusammengepressten Lippen. Su Qiao strahlte nun Kälte aus; die Jahre hatten sie wahrlich verändert. Doch sie wusste, dass dies eine unvermeidliche Folge ihres Beitritts zur Silbernen Halle war, also sagte sie nichts mehr. Da sie sich nicht zu sehr in die Angelegenheiten der Ein-Blatt-Allianz einmischen wollte, zwang sie sich zu einem Lächeln und fragte: „Wo wir gerade davon sprechen … was ist eigentlich mit diesem jungen Meister Mo?“
Auf die Frage hin verschwand Su Qiaos kalter Gesichtsausdruck und wich Überraschung: „Was ist mit ‚Junger Meister Mo‘?“ Sie war einen Moment lang verwirrt, dann erinnerte sie sich plötzlich, und ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas seltsam. Unter Su Qiaos prüfendem Blick fühlte sich Zhuang Su zunehmend unwohl, doch dann hörte sie Su Qiao mit seltsamer Stimme sagen: „Su Su … Sie meinen Mo Nian?“
„Mo Nian? Mo… Nian…“ Zhuang Su dachte einen Moment über den Namen nach und erkannte dann plötzlich: „Älterer Bruder?“
Su Qiao fühlte sich diesem begriffsstutzigen Menschen gegenüber hilflos: „Du wusstest das nicht? Hast du ihn noch nie gesehen?“
„Ich habe ihn noch nie zuvor gesehen.“ Zhuang Su lachte leise, fast entschuldigend. Doch der Nachname „Mo“ ließ ihr keine Ruhe. Sie musste unwillkürlich an einen anderen Mann denken; Yangzhou war sein Einflussgebiet. Sie fragte sich, ob Su Qiao und ihre Gruppe ebenfalls dazugehörten.
„Xiao Qiao scheint mich auch nicht zu erkennen. Könntest du ihm bitte nicht meine Identität verraten?“, sagte Zhuang Su nach kurzem Überlegen und ignorierte Su Qiaos verwirrten Blick. Sie hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, was vor sich ging. Mo Nian ging es vermutlich genauso; er hatte keine große Vorstellung von dieser „jüngeren Schwester“, die er noch nie getroffen hatte. Im Shengxiao-Tal nannten sie alle nur „Su Su“, daher kannte diese Person wahrscheinlich ihren vollen Namen nicht.
Su Qiao bewegte ihren Körper leicht und spürte einen stechenden Schmerz, als sich ihre Wunde verschlimmerte, aber sie runzelte nur die Stirn und fragte: "Warum sagst du ihm nichts?"
Zhuang Su blickte sie eindringlich an: „Vor fünf Jahren geschahen einige Dinge, weshalb ich die Yiye-Allianz verließ und in Yangzhou blieb. Ich erfuhr erst davon, als ich dich sah. Wir sind Schwestern, daher kann ich nicht tatenlos zusehen, aber … ich möchte nicht, dass andere meinen Aufenthaltsort erfahren.“
„Was, warst du nicht bei Shen Jian?“, platzte Su Qiao heraus. Zhuang Sus Augen weiteten sich leicht: „Wie kannst du nur denken, ich wäre bei ihm gewesen? Ist er etwa nicht zur Yiye-Allianz zurückgekehrt?“ Ihre Hand ballte sich unwillkürlich zur Faust, und der Saum ihres Kleides knitterte in ihrer Handfläche.
„Ihm geht es genauso wie dir; ich habe ihn seit fünf Jahren nicht mehr in der Silberhalle gesehen.“ Su Qiao sah Zhuang Sus besorgten Gesichtsausdruck und beruhigte sie: „Der Weinbote meinte jedoch, er sei nur auf einer Mission und es gehe ihm gut. Mach dir keine Sorgen.“
Jemand hatte ihr einmal gesagt, dass er, nachdem er damals fortgegangen war, nicht wusste, wann er zurückkehren würde … Zhuang Su spürte eine Leere in ihrem Herzen, und Su Qiaos Erwähnung des „Weinboten“ ließ sie erneut bedrückt zurück. Eine weiß gekleidete Gestalt schien vor ihren Augen zu schweben, so klar und doch so fern. Sie zwang sich zur Ruhe und wollte gerade etwas sagen, als sie ein Klopfen an der Tür hörte.
"Komm herein", sagte Su Qiao leise.
Die Tür quietschte leise auf, und Mo Nian trat ein. Er bemerkte Su Qiaos leicht gerötetes Gesicht und atmete erleichtert auf. Zhuang Su, der vermutete, dass er draußen schon seit Stunden gezögert hatte, ob er hereinkommen sollte, warf den beiden einen neckischen Blick zu.
Su Qiao wusste, was sie dachte, kniff sie heimlich, tat dann so, als bemerke sie nichts, und sagte zu Mo Nian: „Mir geht es jetzt gut. Sag ihnen, sie sollen sich bereit machen und morgen früh als Erstes nach Zhangzhou aufbrechen.“
„Morgen früh?“, fragte Mo Nian stirnrunzelnd. „Du wurdest doch gerade erst wegen deiner Verletzungen behandelt, warum die Eile?“
Su Qiao warf ihm einen gleichgültigen Blick zu: „Das Bündnistreffen steht unmittelbar bevor. Dieser Hinterhalt ist vermutlich keine Kleinigkeit. Wir müssen so schnell wie möglich zurück und der jungen Dame Bescheid geben.“
Es gab hier immer noch einen „Außenseiter“. Mo Nian warf Zhuang Su einen verwunderten Blick zu, da er sich fragte, warum Su Qiao so „ungezügelt“ war. In diesem Moment, ohne seine Nachfragen zu bemerken, runzelte Zhuang Su die Stirn, als er Su Qiaos Worte hörte: „Wie willst du in deinem jetzigen Zustand eine so lange Reise durchstehen?“
Su Qiao lächelte leicht und blinzelte, als hätte sie auf diesen Satz gewartet: „Dann werde ich Miss Zhuang Su bitten, mich nach Zhangzhou zu begleiten.“ Ihre Stimme war süß und sanft, und obwohl sie noch immer kränklich aussah, strahlte jede ihrer Bewegungen eine vornehme Eleganz aus.
Einen Moment lang schien Zhuang Su Murong Shis Schatten in ihr zu erkennen. Sie seufzte leise. In diesem Moment zog Su Qiao sie näher an sich und sagte sanft: „Machst du dir keine Sorgen um Shen Jian? Außerdem habe ich eine Frage zu deinem zweiten älteren Bruder für mich behalten und noch niemandem davon erzählt. Wenn du es wissen willst, komm mit mir nach Zhangzhou. Sobald wir die Stadt verlassen haben, gehen wir getrennte Wege, und ich werde dafür sorgen, dass du nicht entdeckt wirst.“
Chen Jian, Liu Su… Zhuang Su blickte sie hilflos an und bemerkte ein leichtes Lächeln in Su Qiaos Augen, doch sie konnte nichts dagegen tun. Diese Frau wusste immer genau, wie sie sie am effektivsten bedrohen konnte.
Kapitel Neunzehn: Unterströmungen und sanfte Gezeiten (Teil Zwei)
Zhuang Su reiste mit Su Qiao und ihrer Gesellschaft nach Zhangzhou. Die Kutsche holperte, und da sie lange nicht mehr ausgegangen war, fühlte sie sich etwas unwohl. Staub wirbelte auf und setzte sich an ihren Kleidern ab. In der Kutsche saß sie neben Su Qiao, und als sie den Vorhang hob, sah sie Mo Nian zu Pferd vorausreiten, dessen Brokatgewand die Luft erfüllte.
Su Qiao zog an Zhuang Sus Hand, genau wie in ihrer Kindheit. Zhuang Su spürte vage, wie ihre Fingerspitzen etwas kalt waren, und hörte sie sagen: „Ich weiß nicht, was mit Shen Jian passiert ist, aber ich werde es für dich herausfinden, wenn wir in Zhangzhou sind. Aber ich möchte wissen, was mit Liu Su los ist.“
„Zweiter älterer Bruder?“ Seit Su Qiao Liu Su erwähnt hatte, war Zhuang Su etwas beunruhigt. Als sie das hörte, runzelte sie leicht die Stirn und fragte: „Ist der zweite ältere Bruder nicht ins Shengxiao-Tal zurückgekehrt?“
„Zurück ins Shengxiao-Tal?“, spottete Su Qiao. „Ich habe ihn vor zwei Jahren einmal gesehen, in der Residenz des Premierministers. Ich war auf einer Informationsreise und erhaschte einen Blick auf ihn, als ich durch den Hof ging. Damals dachte ich, ich hätte mich vielleicht geirrt, aber nach einer Nachfrage erfuhr ich, dass der Premierminister tatsächlich einen zweiten Sohn namens ‚Liusu‘ hat.“
„Der zweite ältere Bruder ist – der Sohn des Premierministers?“, fragte Zhuang Su und hob leicht eine Augenbraue. Ihre Stimme verriet Überraschung. Sie wusste, dass Liu Sus jahrelanger Aufenthalt im Shengxiao-Tal, sollte diese Information stimmen, einen tieferen Sinn gehabt haben musste. Ihre Lippen zogen sich leicht zusammen, doch sie fragte: „Xiao Qiao, hast du jemandem davon erzählt?“
Su Qiao warf ihr einen gleichgültigen Blick zu und sagte spöttisch: „Das wollte ich gerade sagen, aber ich wusste, dass du das ganz bestimmt nicht wolltest, also…“
„Danke, Xiao Qiao“, sagte Zhuang Su aufrichtig und lächelte leicht, als sie sich umdrehte und aus dem Auto blickte. Ihr Blick wirkte etwas leer. Ein Stich der Traurigkeit lag in ihrem Herzen, ein Gefühl des Verrats überkam sie. Sie erinnerte sich noch genau an den Tag, als sie und Qing Chen voller Sorge Liu Su abgeholt hatten. Selbst nach ihrem Unglück sorgte sie sich weiterhin um ihn. Doch wenn er der Sohn des Premierministers war, dann schien alles ein sorgfältig inszenierter Plan gewesen zu sein.
Ich war nur ein bisschen traurig, aber ich habe sie nicht gehasst.
„Xiao Qiao, es ist schwer, die Sanftmut der Menschen um dich herum vorzutäuschen, nicht wahr?“, fragte Zhuang Su plötzlich mit sanfter Stimme. Su Qiao war einen Moment lang verblüfft, doch als sie die Bedeutung ihrer Worte verstand, presste sie nur die Lippen zusammen und schwieg.
Der Wind wehte noch immer sanft, und Zhuang Sus Blick wanderte etwas abwesend über den Saum ihres Kleides. Nach mehrtägiger Reise erreichten sie Zhangzhou, gerade rechtzeitig zum Tag vor dem Bündnistreffen. Vor der Stadt stieg sie aus der Kutsche und verabschiedete sich von Su Qiao und den anderen. Su Qiao wollte, dass sie mit ihm in die Stadt kam, und obwohl Zhuang Su zögerte, lehnte sie entschieden ab.
Sie teilten sich in zwei Gruppen auf, und Zhuang Su sah ihnen nach und nach nach, wie sie fortgingen, bevor er selbst allein auf der staubigen Straße nach Zhangzhou hineinging.
Zhangzhou war nicht so geschäftig wie Yangzhou, aber dennoch lebhaft. Zhuang Su warf einen flüchtigen Blick auf einige Läden, bevor sie ein Zimmer in einem Gasthaus buchte. Das Gasthaus war klein, aber recht beliebt, und aufgrund der Ein-Blatt-Allianz beherbergte es die unterschiedlichsten Leute, was für ein gewisses Chaos sorgte. Zhuang Su gefiel die Atmosphäre nicht, also bestellte sie Essen und ließ es sich vom Kellner aufs Zimmer bringen.
Nach dem Abendessen, als sie nichts zu tun hatte, lehnte sie sich ans Fenster und blätterte beiläufig in den mitgebrachten Büchern. Ihr Gesichtsausdruck war teilnahmslos. Obwohl sie darin blätterte, schien sie gedanklich nicht bei ihnen zu sein. Hin und wieder warf sie einen Blick aus dem Fenster, erhaschte einen Blick ins Grüne und seufzte gelegentlich leise.
Zu dieser Jahreszeit kann sich das Alleinsein etwas kühl anfühlen, obwohl es bereits Frühling ist.
Der Gedanke an eine weitere Person in Zhangzhou ließ ihr Herz leicht flattern. Sie atmete leise aus und zwang sich, sich zu beruhigen. Aus irgendeinem Grund verspürte sie einen Anflug von Bedauern, nicht mit Su Qiao gegangen zu sein.
Eigentlich sollte sie Miss Murong und die anderen aufsuchen, und auch diese Person… dachte Zhuang Su, ihre Wimpern zitterten leicht, und sie schloss plötzlich die Augen: „Was denke ich mir nur? Habe ich nicht schon alle Verbindungen zur Ein-Blatt-Allianz abgebrochen? Was hat das, was dort passiert, mit mir zu tun?“ Sie nahm das Buch und klopfte sich sanft auf den Kopf, um sich zu beruhigen und leise weiterzulesen.
Ehe sie sich versahen, brach die Nacht herein. Die Öllampe warf ein schwaches, flimmerndes Licht, und draußen war es bereits kühl. Zhuang Su stand auf und schloss das Fenster. Der Wind legte sich, und sie konnte leise Stimmen von nebenan erahnen. Hilflos schüttelte sie den Kopf. Die Schalldämmung des Gasthauses war wohl doch recht mangelhaft. Gerade als sie das Licht ausknipsen wollte, drangen ein paar Worte an ihr Ohr und ließen sie innehalten.
Zhuang Su runzelte leicht die Stirn, schlich näher an die Wand heran und lauschte aufmerksam, den Atem anhaltend.
„Sind wirklich alle Truppen bereit? Morgen ist das Bündnistreffen, wir können uns keine Zwischenfälle leisten.“ Die Stimme des Mannes war leise und heiser.
„Kein Grund zur Sorge.“ Die Stimme klang diesmal viel sanfter.
„Das ist gut. Nimm deine Männer morgen mit, aber achte darauf, sie nicht zu alarmieren.“