„Shen Jian!“, rief Zhuang Su, konnte nicht länger stehen bleiben und eilte zu Shen Jian, um sie fest zu umarmen. „Geht es dir gut? Geht es dir gut?“, platzte es aus ihr heraus, ihre Stimme zitterte vor Tränen.
„Laut.“ Shen Jian runzelte die Stirn.
Zhuang Su warf ihm einen missbilligenden Blick zu, biss sich auf die Lippe und half ihm schweigend und vorsichtig auf, als fürchte sie, ihm weh zu tun. Seine Haut schien völlig zertrümmert zu sein.
Der Manager warf ihnen einen kalten Blick zu, schnaubte und zeigte mit dem Finger: „Bringt den Jungen runter und holt Medizin.“
Kaum hatte sie ausgeredet, erschienen zwei Torwächter und rissen Shen Jian wortlos aus Zhuang Sus Armen. Sie wollten gerade mit Shen Jian an ihrer Seite gehen, als Zhuang Su ihnen erneut den Weg versperrte: „Lasst mich mitkommen. Ich kann die Medizin auftragen.“ Regungslos stand sie da, den Blick fest auf den Verwalter gerichtet.
Der Portier wollte ihm gerade eine Ohrfeige geben, als er den Steward sagen hörte: „Lass sie mit uns gehen.“
Zhuang Su fühlte sich beruhigt und folgte dem Torwächter in den Seitenhof.
Als Shen Jian den Raum betrat, wurde er auf ein Bett geworfen, gefolgt von mehreren Flaschen mit Medikamenten. Zhuang Su nahm sie hastig an sich, und die beiden Türsteher drehten sich um und verließen den Raum, wobei sie die Tür hinter sich schlossen. Von außen war leise zu hören, wie die Tür verriegelt wurde.
Nur die beiden waren noch im Zimmer, und die Atmosphäre war seltsam still.
„Zieh deine Kleider aus.“ Zhuang Su wollte gerade handeln, als Shen Jian ihn unerwartet daran hinderte.
„Was machst du da?“ Sein Tonfall war etwas seltsam.
Zhuang Su sah ihn verwundert an: „Wie kannst du dich umziehen, ohne dich auszuziehen?“ Sie war erst sieben Jahre alt und kannte die üblichen Geschlechterunterschiede noch nicht. Shen Jian kam ihr sehr seltsam vor.
„Ich kann das selbst erledigen.“ Shen Jian runzelte die Stirn.
Seine Kleidung war mit Blut und Fleischresten befleckt, ein blutiges Gemetzel, das man kaum ertragen konnte. Zhuang Sus Hand zitterte leicht, als sie sich auf die Lippe biss und sagte: „Na gut.“ Sie reichte ihm die Medizin, ihre Hand zitterte dabei leicht.
Shen Jian griff nach dem Seidenstoff und riss ihn auf, wodurch tiefe, lange Peitschenhiebe sichtbar wurden. Sein Kinn war etwas spitz, und seine helle Haut wirkte fast durchscheinend. Er hatte buschige Augenbrauen, eine gerade Nase und leicht zerzaustes Haar. Er war hager, strahlte aber Entschlossenheit aus. Er zeigte nie übertriebene Gesichtsausdrücke; gelegentlich knirschte er mit den Zähnen oder runzelte die Stirn, als wären die Wunden nur oberflächlich.
Neben ihm lag ein frischer Satz Kleidung, die, die er ausgezogen hatte, war achtlos weggeworfen. Es war ein roter Fleck, ein ungewöhnlich grelles Rot.
Bevor Zhuang Su es merkte, spürte er eine Feuchtigkeit in seinem Augenwinkel.
Nachdem sie sich umgezogen hatte, bemerkte Shen Jian, dass Zhuang Sus Augen leicht gerötet waren. Ihr Gesichtsausdruck verharrte einen Moment, dann wischte sie sich die Tränen ab: „Warum weinst du?“
„Wer weint denn da?“, fragte Zhuang Su und wandte den Kopf ab, um seiner Hand auszuweichen.
Chen Jians Hand verharrte einen Moment in der Luft, als wäre er in Gedanken versunken, bevor er sie langsam zurückzog. Einen Augenblick lang herrschte Stille; die Atmosphäre war etwas angespannt.
Draußen war es Nacht, und ab und zu heulte ein heftiger Wind.
Shen Jian lehnte sich ans Bett, legte den Kopf schief und blickte auf Zhuang Su, die regungslos dastand, als wäre sie wütend.
„He, du!“ Nach einer unbestimmten Zeit drehte sich Zhuang Su plötzlich um und funkelte Shen Jian wütend an. „Von nun an darfst du nicht mehr auf eigene Faust handeln, hast du mich verstanden!“
„Oh?“, seufzte Shen Jian leise, scheinbar ziemlich verächtlich. „Willst du die Prügel selbst einstecken?“ Er hob leicht eine Augenbraue, und ein Lächeln huschte über sein Gesicht.
Das ist Hohn.
Zhuang Su beugte sich wütend näher, zeigte auf seine Nase und sagte: „Ich will sie mir einfach selbst nehmen! Das geht dich nichts an!“
„…“ Shen Jian starrte auf ihre Finger, die nur wenige Zentimeter entfernt waren, sein Blick tief und unergründlich. Sie hatte wunderschöne Hände. Er drehte sich um und lehnte sich zurück ins Bett: „Schlaf gut.“
Ihr Blick verriet deutlich Wut, doch er schien es nicht zu bemerken. Erneut herrschte Stille, nur unterbrochen vom fahlen, unheimlichen Kerzenlicht. Nach einer gefühlten Ewigkeit spürte Shen Jian, wie sich jemand ihm etwas näherte; durch seine Kleidung hindurch berührte ihn die Wärme des Körpers sanft…
Diese unruhige Hand schlang sich langsam von hinten um ihn. Ein sanfter Atemzug streichelte warm und tröstlich über seinen Nacken und Rücken.
Sein Körper versteifte sich leicht, aber er stieß sie nicht von sich.
Ihre Hände waren nicht so warm wie seine. Aber es war sehr herzerwärmend.
Die Nacht war sehr ruhig.
Sie war noch sehr jung. Eigentlich hätte sie ein schönes Zuhause haben sollen. Sie hätte nicht hier landen sollen. Sie war anders als er … Shen Jians Augen schlossen sich müde.
Am nächsten Morgen, als gerade die Dämmerung anbrach, sah Zhuang Su, noch halb im Schlaf, wie mehrere Torwächter in den Raum stürmten, wortlos Chen Jian packten und versuchten, ihn nach draußen zu zerren. Erschrocken schreckte sie sofort hoch, ihr Herz hämmerte vor Angst. Sie drehte sich um, packte einen der Torwächter an der Hand und rief laut: „Was tut ihr da! Wohin bringt ihr ihn?“
Der Portier versuchte, sie abzuschütteln, aber es gelang ihm nicht. Er runzelte die Stirn und wirkte sehr ungeduldig. Gerade als er etwas unternehmen wollte, ertönte Shen Jians ruhige Stimme: „Zhuang Su, hör auf zu streiten. Sie werden mir nichts tun.“
Zhuang Su warf einen Blick auf seinen Gesichtsausdruck, dann auf den grimmig dreinblickenden Türsteher. Etwas widerwillig lockerte sie ihren Griff. Der Türsteher nutzte eine Gelegenheit und zog Shen Jian eilig weg, um zu verhindern, dass das verrückte Mädchen erneut Ärger machte. Zhuang Su blieb allein in dem leeren Zimmer zurück; ihre zierliche Gestalt wirkte dort noch etwas dünner.
„Wird er wirklich wieder gesund?“, dachte Zhuang Su an die Auspeitschung von gestern, an die schrecklichen Wunden. Sie drehte sich um und sah, dass die meisten Medikamente auf dem Bett aufgebraucht waren. Erleichtert biss sie sich auf die Lippe. Er sollte in Ordnung sein, sonst hätte sie ihnen gestern Abend nicht freundlicherweise Medizin gegeben … Genau in diesem Moment kamen weitere Leute herein und riefen ihr zu, sie solle mitkommen.
Zhuang Su senkte leicht den Kopf und folgte gehorsam.
Hier angekommen, fühlte es sich an, als sei das Schicksal aller vorherbestimmt; niemand konnte entkommen, besonders da sie alle noch so jung waren. Selbst wenn sie fliehen wollten, mussten sie warten, bis sie etwas älter waren. Zhuang Su fasste einen Entschluss. Sie erinnerte sich immer an den Satz, den Tante Liu ihr beigebracht hatte: „Verberge deine Fähigkeiten und warte deine Zeit ab.“ Tante Liu hatte ihr erzählt, dass ihre eigene Mutter die Bedeutung dieses Satzes verstanden hatte, weshalb sie in dieser chaotischen Welt überlebt hatten.
Tante Liu sagte, dass sie ihr von ihrer Mutter erzählen würde, wenn sie älter sei.
Der Torwächter führte sie den Weg entlang. Es war früh am Morgen, und die Blätter der umliegenden Zweige waren mit glitzernden Tautropfen bedeckt, die von ihren Spitzen hingen. In einer sanften Brise schwangen die Tautropfen in einem Bogen, bevor sie in den Schlamm fielen und sich zu kleinen Tröpfchen versickerten.
Die Pavillons und Zimmer der Villa sind elegant angeordnet, mit einer Ziegel- und Dachziegelkonstruktion und einem gewundenen Korridor. Sie gingen einen langen, schmalen, mit kleinen Kieselsteinen gepflasterten Pfad entlang, dessen Ende von verschiedenen Bäumen gesäumt war. Ob dies nun beabsichtigt war oder nicht, es versperrte den Blick auf die Ferne. Dadurch entstand ein subtiles Gefühl von Tiefe und Geheimnis, aber gleichzeitig auch eine warme und behagliche Atmosphäre.
„Interessieren sich Menschenhändler heutzutage etwa auch für Romantik?“, fragte sich Zhuang Su erstaunt und schnalzte mit der Zunge. Gerade als sie darüber nachdachte, wurde sie zum Tatort geführt.
Sobald sich die Tür öffnete, spürte sie, wie sich alle Blicke im Inneren auf sie richteten, und ihr wurde klar, dass sie nun offiziell wieder zur Gruppe gehörte. In dem Moment, als sie eintrat, schloss sich die Tür hinter ihr und wurde von außen verriegelt.
Die Kinder drinnen starrten sie alle mit aufgerissenen Augen an, ihre Gesichtsausdrücke fast einhellig ängstlich, was Zhuang Su sehr unangenehm war. Niemand sprach sie an, also suchte sie sich eine ruhige Ecke, hockte sich hin und versank in Gedanken.
„Du … hallo …“ Eine leise, insektenartige Stimme drang an ihr Ohr. Als Zhuang Su aufblickte, sah sie ein Mädchen vor sich stehen, das den Kopf gesenkt hielt, das Gesicht gerötet und zwei Finger nervös zappelnd vor sich hatte.
Obwohl Zhuang Sus Gesicht ebenfalls schmutzig war, lächelte er freundlich und sagte: „Hallo, was kann ich für Sie tun?“
„Ich…“, das Mädchen biss sich auf die Lippe und stammelte: „Ich… ich bin gekommen, um euch… euch allen zu danken.“
„Danke?“, winkte Zhuang Su ab und erinnerte sich an das Geschehene vom Vortag. „Irgendjemand muss immer die Verantwortung übernehmen. Du brauchst nicht …“ Plötzlich fiel ihr etwas ein, sie blickte abrupt zu dem zierlich wirkenden Mädchen vor ihr auf und fragte zögernd: „Das Geräusch, du hast mich doch nicht etwa gerufen?“
"..." Das Mädchen schwieg einen Moment lang, dann biss sie die Zähne zusammen und antwortete: "Ja."
Obwohl ihre Kleidung schmutzig war, konnte man das kostbare und wunderschöne Seidenkleid noch schemenhaft erkennen. Die Verarbeitung war exquisit und einzigartig und ließ eindeutig darauf schließen, dass sie aus einer wohlhabenden Familie stammte. Zhuang Su wollte am liebsten sofort auf sie losgehen und sie verprügeln, doch als sie die glitzernden Tränen in ihren Augenwinkeln sah, seufzte sie tief: „Vergiss es. Wenn du verprügelt würdest, würdest du wahrscheinlich sterben.“
„Du verzeihst mir?“ Das Mädchen blickte sie ungläubig an.
Sie konnte nichts anderes tun, als ihr zu verzeihen … Zhuang Su wollte nicht mit ihr reden und kuschelte sich weiter neben den Heuhaufen, um einzuschlafen. Unerwartet setzte sich das Mädchen ebenfalls neben sie und begann forsch, wirr mit ihr zu reden.
"Mein Name ist Su Qiao, wie heißt du?"
„Einsatzelement“.
Kannten Sie und der Junge sich bereits?
„Ich habe ihn erst kennengelernt, nachdem ich gestern verhaftet wurde.“
Wohin wurden Sie danach gebracht?
"Ich weiß nicht, wo es ist, aber ich habe Medizin angewendet."
Es tut mir so leid wegen gestern.
"Ich sagte, es ist in Ordnung."
„Ich werde Ihre lebensrettende Gnade ganz bestimmt erwidern, sobald ich in Zukunft die Gelegenheit dazu habe.“
Zhuang Su, die ursprünglich noch schläfrig war, blickte beim Hören dieser Worte auf und hob unwillkürlich die Mundwinkel: „Dann danke.“ Eigentlich wollte sie fragen: „Was veranlasst Sie zu der Annahme, dass Sie sich bewerben sollten?“, doch als sie Su Qiaos strahlende Augen und ihr leicht angehobenes, spitzes Kinn mit dem entschlossenen Ausdruck sah, änderte sie ihre Meinung.
Damals dachte sie nicht daran, wie dieses zarte Mädchen ihnen das in Zukunft vergelten könnte, deshalb war ihr „Dankeschön“ sehr leicht, so leicht wie ein Hauch von Nebel, der schnell vom melodischen Gezwitscher der Vögel draußen übertönt wurde.
Shen kam erst am Abend zurück.
Zhuang Su packte sofort seine Kleidung und begann, sie von allen Seiten zu zerreißen. Als sie dann seinen etwas finsteren und verärgerten Gesichtsausdruck sah, lachte sie trocken und sagte: „Sie haben dir doch nichts getan, oder?“
Seine Augen waren so tief und unergründlich wie ein bodenloser Teich, und er öffnete leicht die Lippen: „Nein.“
Zhuang Su beschwerte sich: „Können Sie nicht mehr sagen?“
Shen Jian wandte sich von ihr ab, suchte sich einen Platz im Heuhaufen, drehte sich um, schloss die Augen und schlief ein.
Seine Haltung wirkte, als wäre er nur kurz spazieren gegangen, was Zhuang Su das Gefühl gab, all ihre Sorgen des Tages seien unbegründet gewesen. Wütend trat sie den Heuhaufen zur Seite, sodass das Stroh umherflog. Su Qiao hatte sie heimlich beobachtet und sammelte nun leise das verstreute Stroh auf.
Die Kinder um sie herum starrten sie mit großen, neugierigen Augen an; es schien das berührendste Ereignis in der Gefängniszelle zu sein.
Erschöpft biss sich Zhuang Su auf die Lippe und lehnte sich widerwillig näher an Chen Jian heran. Sie schmiegte sich an ihn und schlief ein. „Ich will nicht, dass du mir etwas verheimlichst …“, flüsterte sie und zupfte an seiner Kleidung. Ihre Stimme war gedämpft, wie ein Murmeln im Traum. Chen Jian, der schon lange eingeschlafen zu sein schien, erstarrte plötzlich unwillkürlich. Seine Augen, die er von ihr abgewandt hatte, öffneten sich lautlos, und ein Hauch von Schmerz lag noch immer in seinem ruhigen Gesichtsausdruck.
In jener Nacht war das Mondlicht draußen bereits sehr hell, so hell, dass man sich außerordentlich einsam fühlte.
Am nächsten Tag kamen erneut mehrere Torwächter und führten Shen Jian ab, ließen ihn aber erst am Abend wieder frei. Zhuang Su konnte immer noch keine Verletzungen an ihm feststellen, spürte aber, dass er von Tag zu Tag stiller und dünner wurde.
Bis zu dem Tag, an dem Shen Jian abgeführt wurde, traf immer wieder eine Gruppe Menschen ein und rief bedrohlich, dass alle verschwinden müssten. Su Qiao klammerte sich ängstlich an Zhuang Sus Kleidung und versteckte sich hinter ihr. Zhuang Su lächelte ihr freundlich zu und trat hinaus. In diesem Moment, ohne Tante Liu und Shen Jian, schien ihr nichts anderes übrig zu bleiben, als sich auf sich selbst zu verlassen.
Sobald sie ins Freie trat, spürte sie den kühlen Wind, der ihr ins Gesicht blies. Zhuang Su war das helle Sonnenlicht zunächst nicht gewohnt und hob instinktiv die Hand, um ihre Augen zu schützen, doch ein zufriedenes Lächeln umspielte ihre Lippen.
Vielleicht fühlt es sich so an, das Licht wiederzusehen...
Kapitel Zwei: Ein überraschender Traum im Garten (Teil 1)
Zhuang Su und seine Begleiter wurden in einen Hof geführt. Er war geräumig und hell, mit einem Holzdielenboden in der Mitte. Die geschnitzten Geländer waren kunstvoll gearbeitet, und darauf standen Tische und Stühle. Ein langer Vorhang war davor zugezogen und reichte bis zum Boden. Aus der Ferne war hinter dem Vorhang nur eine verschwommene Gestalt zu erkennen, die nicht deutlich zu sehen war.
Schon beim Betreten des Hofes spürte Zhuang Su vage einen Blick auf sich gerichtet. Sie blickte auf, sah aber überall nur Vorhänge. Der Blick war schwach und undeutlich, wie ein Traum.
Die Kinder wurden auf die Steinplattform getrieben und mussten sich in einer Reihe aufstellen. Zhuang Su zog Su Qiao in eine Ecke und warf einen verstohlenen Blick auf den Verwalter von gestern, der nicht weit entfernt stand und sie mit einem Lächeln beobachtete, das jedoch gezwungen wirkte.
Das konnte nichts Gutes bedeuten, dachte Zhuang Su und blickte sich verstohlen um. Mehrere Kreuzungen waren bewacht; es gab kein Entkommen. Ihr blieb nichts anderes übrig, als in der Nähe der anderen zu bleiben und ihre Umgebung ständig im Auge zu behalten.
Der Steward ging langsam auf das erste Kind zu, zwickte es in die Wange und tätschelte sie zweimal links, dann zweimal rechts. Hinter ihm war im Vorhang schemenhaft jemand zu erkennen, vermutlich eine Person von höherem Rang, was sein Verhalten etwas überlegt wirken ließ, als ob es dieser Person zuliebe geschah und einen bleibenden Eindruck hinterließ.
Nachdem er sie eingehend gemustert hatte, als wäre sie ein Kunstwerk, verzog sich der Verwalter zu einem Lächeln. Er befahl: „Nummer Eins, bringen Sie sie in den Ostflügel.“ Ein Gelehrter in der Nähe, Feder und Tinte in der Hand, notierte es eilig. Zufrieden nickte der Verwalter, als er sah, dass er es notiert hatte, und wandte sich der nächsten Person zu. Es war ein Mädchen, das vor lauter Angst vergessen hatte zu weinen. Der Verwalter streckte die Hand aus, zwickte sie in die Wange und streichelte sie sanft zweimal. Ein Anflug von Belustigung lag in seinen kleinen Augen: „Nummer Zwei, bringen Sie sie in den Südflügel. (Verstanden.)“
Einer nach dem anderen traten sie vor, und die Zeugenbefrager notierten ihre Aussagen eifrig. Die meisten Jungen wurden in den Ost- und Westflügel gebracht, die Mädchen in den Südflügel; nur wenige sollten ins Nordgebäude. Zhuang Su wusste nicht, was das Nordgebäude war; er ahnte nur, dass die Kinder, die dorthin geschickt wurden, dieselben waren, die weder weinten noch Aufhebens machten.
Als er Su Qiao erreichte, leuchteten die Augen des Stewards auf. Er wollte Su Qiaos Kinn anheben, doch dieser erschrak und versteckte sich instinktiv hinter Zhuang Su. Der Steward verfehlte sein Ziel. Er war verblüfft, aber nicht verärgert. Er lächelte und sagte: „Bringen Sie diesen sechzehnten in den Südhof und sagen Sie Miss Murong, sie solle ein Auge auf ihn haben.“
Als der Zeuge dies hörte, warf er Su Qiao unwillkürlich einen weiteren Blick zu. Zhuang Su bemerkte, dass Su Qiao nach der Vernehmung ein auffälliges rotes Häkchen auf die Rückseite gesetzt hatte.
„Du …“ Der Diener blieb vor Zhuang Su stehen und zögerte kurz. Die Person vor ihm war etwas schmächtig und klein, nicht so kräftig wie ein Junge, aber im Vergleich zu den Mädchen wirkte sie weniger zart. Sie stand da und sah ihm direkt in die Augen, als hätte sie keinerlei Angst vor ihm.
"Sir, können Sie mir sagen, wo Shen Jian hingegangen ist?", fragte Zhuang Su, nachdem sie eine Weile angestarrt worden war, schließlich voller Mut.
„Shen Jian? Wer?“ Der Verwalter war verwirrt. Der Gelehrte neben ihm flüsterte ihm etwas ins Ohr, und plötzlich begriff er: „Ach, dieses Kind, jetzt erinnere ich mich, du bist doch das Mädchen von damals.“ Er warf Zhuang Su einen Blick zu und sagte gleichgültig: „Warum fragst du das? Das geht dich nichts an.“
„Wohin Shen Jian auch geht, dahin werde ich auch gehen.“ Zhuang Su sagte es fast wortwörtlich, sehr bestimmt.
„Willst du mit ihm gehen?“ Der Manager sah sie an, sein Gesichtsausdruck wirkte plötzlich etwas seltsam.
War Shen Jian etwas zugestoßen? Zhuang Su stockte der Atem, als er dessen Gesichtsausdruck sah. In diesem Moment hörte er den Steward gelassen sagen: „Gut, dann schicken Sie Nummer siebzehn zum Nordgebäude.“
Nordgebäude… Zhuang Su grübelte still über die Bedeutung dieses Ortes nach, als sie spürte, wie jemand an ihrer Kleidung zupfte. Sie drehte sich um und sah Su Qiao, deren Augen voller Tränen waren. Erschrocken erinnerte sie sich plötzlich, dass sie sich gerade trennen wollten…
Der Gruppe wurden unerklärlicherweise Aufgaben zugeteilt, und der Verwalter winkte einige Torwächter herbei, die sie zurückführten. Zhuang Su drehte sich um, um ihnen zu folgen, blickte aber unabsichtlich zurück und bemerkte ein Dienstmädchen, das hinter dem Vorhang hervortrat und den Verwalter herbeiwinkte. Dessen Gesichtsausdruck wurde augenblicklich ernst, und er eilte respektvoll herbei.
Der Vorhang hob sich einen flüchtigen Moment lang und fiel dann im nächsten Augenblick wieder zu.
Dieser eine Blick war wie ein flüchtiger Augenblick. Zhuang Su sah ein Paar tiefe, unergründliche Augen, ein maskiertes Gesicht und konnte die Farbe dieses einen Blickes nur undeutlich erkennen. Sie fühlte sich, als wäre sie in diesem Moment hineingefallen. Aus irgendeinem Grund hatte sie das Gefühl, die Person lächle – ein Lächeln, das einen Hauch von Seele in sich barg, äußerst subtil und doch fesselnd.
Bis eben hatte diese Person sie die ganze Zeit beobachtet.