Schon der bloße Blick dieser Person ließ Zhuang Su einen Schauer über den Rücken laufen. Sie war sich nicht sicher, ob es nur Einbildung war, aber sie hatte das seltsame Gefühl, dass diese Person sie zutiefst hasste. Nein … vielleicht hasste diese Person ihren Vater, Shao Yu. Zhuang Su spürte, wie sich leichte Kopfschmerzen anbahnten. Sie begriff vage, dass es diesen Leuten nicht um ihre vergangene Beziehung ging, die gegen den Ehrenkodex zwischen Unterwelt und rechtschaffener Welt verstoßen hatte. Sie suchten lediglich nach einem Weg, sie zu beseitigen, da sie beiden so vielen ein Dorn im Auge waren. Ihr Wunsch, sie jetzt zu töten, rührte jedoch einzig und allein von der Angst her, dass sie, diese „zukünftige Bedrohung“, eines Tages Rache üben würde.
Das Stimmengewirr unten hatte sich bereits weit verbreitet, und inmitten des Lärms konnte Zhuang Su, die weit entfernt war, nicht verstehen, worüber gesprochen wurde. Benommen schloss sie die Augen, wohl wissend, dass diese Menschen über ihr Leben und ihren Tod entschieden, doch sie empfand keinerlei Interesse. Es war, als unterhielten sie sich über die banalsten Dinge, als wäre dies nur ein Teehaus und sie nichts weiter als eine gewöhnliche Passantin.
„Wenn dem so ist, dann lasst uns sie öffentlich hinrichten.“ Huang Tians Stimme wurde etwas lauter und klang in der Menge ziemlich abrupt.
Zhuang Sus Wimpern zitterten leicht, und jedes Wort drang an ihre Ohren. Sie blickte auf und sah Huang Tian auf sich zukommen, der sie kalt ansah und sagte: „Hast du noch etwas zu sagen?“
Zhuang Su sah Gleichgültigkeit in seinen Augen und schüttelte den Kopf. „Nein“, sagte sie. Huang Tians Frage war nur eine Formalität; Zhuang Su glaubte nicht, dass ihr „Vorschlag“ tatsächlich angenommen würde, und wollte daher keine weiteren Worte verschwenden. Kaum hatte sie ausgesprochen, hörte sie ein paar herzhafte Lacher. Das Lachen kam ihr seltsam bekannt vor, und als sie hastig aufblickte, entfuhr ihr ein überraschtes „Meister?“.
Unter den wenigen Personen, die Platz genommen hatten, war diejenige, die den Weinkrug hielt und trank, niemand anderes als ihr Herr, der seit vielen Monaten vermisst worden war.
Sai Huatuo schien über Zhuang Sus überraschten Gesichtsausdruck recht erfreut und sagte mit einem gelassenen Lächeln: „Was ist los, Mädchen? Freust du dich nicht, deinen Meister zu sehen?“
Zhuang Su hatte nie erwartet, dass Sai Huatuo ebenfalls der Unterwelt angehörte, geschweige denn, ihn in seiner jetzigen Lage wiederzusehen. Als er das hörte, war er einen Moment lang sprachlos. Nachdem er sich beruhigt hatte, sagte er: „Alter Mann, ich sterbe bald. Können Sie mir einen letzten Wunsch erfüllen?“
Als Sai Huatuo sie das Wort „Tod“ sagen hörte, runzelte er unbewusst die Stirn und fragte: „Was ist das?“
„Hilf mir … jemanden zu heilen.“ Zhuang Su dachte an Shen Jian. Nie hätte sie sich vorstellen können, dass die Person, nach der sie so lange gesucht hatte, vor ihr erscheinen würde, während sie im Sterben lag. Sie wusste nicht, ob sie sich freuen oder trauern sollte.
„Ich werde nicht helfen.“ Hua Tuos Antwort war unerwartet entschieden. Als er Zhuang Sus düsteren Gesichtsausdruck sah, warf er ihr einen Seitenblick zu und spottete: „Wer sagt denn, dass du sterben wirst?“
Zhuang Su war verblüfft, als er dies hörte.
„Sai Huatuo, beabsichtigst du, sie zu beschützen? Plant das Anwesen Xueyi etwa eine Rebellion gegen die gesamte Unterwelt?“ Plötzlich ertönte eine kalte, leblose Stimme. Sie kam aus den Reihen der Bandenmitglieder, und als sie sie hörten, erschraken sie und wichen ihm eilig aus.
Der Sprecher war ganz in Schwarz gekleidet, sein Haar ebenfalls schwarz zurückgebunden. Er hatte eine Hakennase, schwertartige Augenbrauen und finstere Augen, die einen Hauch von unheilvoller Boshaftigkeit verrieten. Seine Stimme war so leise, dass er völlig leblos wirkte. Er war eindeutig ein Mann von hohem Stand, und sobald die Umstehenden ihn bemerkten, wichen sie eilig einige Schritte zurück und verbeugten sich respektvoll.
Der Mann starrte Sai Huatuo kalt an, doch Sai Huatuos Lächeln blieb unverändert: „Rakshasa, wie kommt es, dass du nach mehr als zehn Jahren immer noch genauso aussiehst?“
Rakshasa blickte mit düsterem Gesichtsausdruck zu Zhuang Su auf, sein Gesicht war ausdruckslos: „Dieser Mensch muss sterben.“
Zhuang Su fühlte, wie der Blick des Mannes ihr Herz wie eine scharfe Klinge durchbohrte und ihr ein unerklärliches Gefühl der Erstickung vermittelte. Als sie wieder zu sich kam, bemerkte sie, dass ihr ganzer Körper leicht zitterte, wie ein Beutetier, das von einem Jäger anvisiert wird und dem es kein Entrinnen gibt.
Es weckte in ihm ein Gefühl tiefsitzenden Hasses. Zhuang Su bemerkte Rakshasas rechten Ärmel; unter dem breiten, dunklen Schatten wirkte er leer und hohl. Dieser Mensch hatte keine rechte Hand.
Rakshasas Worte brachten die Atmosphäre im Raum augenblicklich zum Stillstand.
Auch Huang Tians Gesicht war etwas blass. Sie blickte Sai Huatuo vorwurfsvoll an und sagte: „Rakshasa, wir werden diese Angelegenheit selbstverständlich regeln.“
„Oh?“, höhnte Rakshasa. „So soll es sein, sonst sorge ich dafür, dass eure Seelenfeder-Sekte erneut ausgelöscht wird.“ Seine Worte erinnerten alle an die Tragödie, die sich vor über zehn Jahren ereignet hatte, und die Gesichter der Umstehenden verfinsterten sich augenblicklich. Mit einem höhnischen Grinsen stieg Rakshasa auf das hohe Podest und ließ sich arrogant auf den leeren Stuhl in der Mitte nieder.
Als er sich hinsetzte, schwang er seinen Ärmel, und augenblicklich schien sich eine etwas bedrückende Atmosphäre über die Umgebung zu legen.
Zhuang Su fühlte sich wie erstickt und begriff erst jetzt, dass dieser Mann tatsächlich die Nummer eins der Unterwelt war. Der derzeitige Top-Assassine. Sein Name war also Rakshasa. Zhuang Su erinnerte sich plötzlich an etwas, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Wenn Rakshasa wirklich der war, der er war, erinnerte sie sich vage daran, jemanden sagen gehört zu haben, dass Shao Yu aufgrund seines extrem hohen Ansehens der unbestrittene Kandidat für die Führung des Bündnisses war. Nach seiner Affäre mit Qing Yuan wurde er jedoch umgehend von der gesamten Unterwelt angegriffen, und Rakshasa war damals der Anführer. Doch Rakshasas Hand schien während der entscheidenden Schlacht zwischen der Unterwelt und der legalen Welt auf dem Gipfel des Luoshan von Qing Chen vernichtet worden zu sein.
Diese Person hasst nicht nur Shao Yu, sondern auch Qing Chen...
Zhuang Su presste die Lippen fest zusammen und umklammerte den in ihrem Ärmel versteckten Medikamentenbeutel noch fester. Ob sie heute hingerichtet werden würde oder nicht, ob sie tatsächlich jemand retten würde oder nicht – sie musste hier sterben.
Sie wollte nicht, dass Qingchen tatsächlich kommt, und er konnte auch nicht kommen!
In diesem Moment der Ablenkung schien Zhuang Su zu sehen, wie Rakshasa sie aus der Ferne ansah, und in diesem Blick erkannte sie berechnende Gleichgültigkeit. Ihr Herz setzte grundlos einen Schlag aus, und plötzlich hörte sie von draußen das Klirren von Waffen. Ihr Herz sank.
Rakshasas Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln, seine Augen waren voller mörderischer Absicht: „Es scheint, als sei er angekommen.“
Seine Worte waren so ruhig gesprochen, doch Zhuang Su verstand jedes einzelne Wort deutlich. Hastig blickte sie zur Tür, aber dort war noch niemand. Draußen hörte sie nur undeutlich Kampfgeräusche. Angespannt starrte sie hinüber und spürte, wie die Geräusche des Kampfes näher kamen und deutlicher wurden…
Eine Gestalt flog durch den Türrahmen und landete mit einem langen, tiefen Messer in der Brust auf dem Boden, Blut strömte heraus. Der Kopf der Gestalt hing leblos zur Seite. Zhuang Su hatte keine Zeit, weiterzusehen; ihr Blick war auf eine Gestalt in Weiß gerichtet. Ihr Herz fühlte sich an wie ein Stein, der in einen bodenlosen Abgrund stürzte und endlos versank, doch gleichzeitig spürte sie einen leichten Schauer und ein Gefühl von etwas anderem, das sich darin ausbreitete…
Die große, dunkle Menschenmenge im Inneren zog sofort ihre Waffen. Qingchen, unterstützt von einer Gruppe Mitglieder der Ein-Blatt-Allianz, lächelte angesichts des Tumults nur spöttisch, als er Luocha ansah: „Oh, bist du nicht Luocha? Lange nicht gesehen. Ich habe mich schon gewundert, warum die Unterwelt dich so unerbittlich verfolgt; anscheinend bist du es …“
Qingchen sprach, als wären sie alte Bekannte, und Luosha lächelte geheimnisvoll: „Es ist in der Tat lange her, aber ich hätte nie erwartet, dass du hierherkommen würdest, um zu sterben.“
Qingchen hob eine Augenbraue: „Das ist nicht richtig. Ich bin hier, um Menschen zu retten, nicht um zu sterben.“
„Glaubst du etwa, ich hätte nicht gewusst, dass du heute kommst?“, höhnte Rakshasa. „Und jetzt, wo du schon mal hier bist, denk ja nicht, dass du so einfach wieder gehen kannst.“
„Ach, es ist doch nur Liu Rushu, nicht wahr?“ Qingchen hob beiläufig das letzte Blatt Papier an, ihre gesenkten Wimpern verbargen einen ernsten Ausdruck. „Du solltest besser als ich wissen, dass Qingyuan noch eine Tochter hat, die auf der Welt lebt.“
Luocha musterte ihn eindringlich und hob schließlich die Mundwinkel: „Stimmt schon. Ich war es ja schließlich, die Liu Rushu ins Spiel gebracht hat, na und? Am Ende bist du trotzdem in meinen Händen gelandet.“
Qingchen antwortete nicht, sondern blickte nur auf. Zhuang Su schaute zufällig ebenfalls hinüber, und ihre Blicke trafen sich. Sie schwiegen, keiner sagte ein Wort. Qingchen verspürte einen Stich der Hilflosigkeit. Selbst in dem Wissen, dass diese Person nur ein Spielball gegen ihn war, war er machtlos, diesem Spiel zu entkommen…
Er würde sie beschützen. Um jeden Preis.
Ein atemberaubend schönes Lächeln erschien plötzlich auf Qingchens Lippen, so schön, dass es beinahe hypnotisierend wirkte und viele, die ihn erblickten, für einen Moment den Verstand verlieren ließ. Doch mit einer leichten Fußbewegung schossen plötzlich mehrere lange Seidenfäden aus seiner Hand hervor, webten ein Netz in der Luft und hüllten den Himmel auf unheimliche Weise in Purpur.
Rakshasas Gesicht verdüsterte sich noch mehr. Er erinnerte sich an diese himmlischen Seidenraupen-Schneeseiden; dieser Mann hatte sie benutzt, um ihm die rechte Hand abzutrennen. Mit einem tiefen, nachdenklichen Blick schlug er mit der Hand auf den Tisch und sprang in die Luft.
„Kling—“ Das scharfe Schwert erzeugte ein durchdringendes Geräusch, als es den Seidenfaden berührte.
Zhuang Su beobachtete die dramatische Wendung der Ereignisse aus der Ferne. Es herrschte ein chaotisches Durcheinander von Menschen, und sie konnte nur undeutlich eine Gestalt in Weiß erkennen, die sich durch den Blutregen bewegte. Der Anblick erfüllte sie mit Grauen und Unbehagen.
"Miss Susu, ich werde Sie sofort losbinden."
Zhuang Su hörte plötzlich eine Stimme neben sich. Sie drehte sich um und sah Na Yan, die plötzlich aufgetaucht war. Erschrocken begriff sie, dass Shen Jian sich Sorgen um sie gemacht und Na Yan geschickt hatte. Doch sie hatte keine Zeit mehr nachzudenken und rief hastig: „Wie könnt ihr nur hierherkommen? Seid ihr alle verrückt geworden? Bringt Qing Chen weg! Es gibt so viele Leute in der Unterwelt, wollt ihr hier etwa sterben?“
Na Yan unterbrach seine Entriegelungsbewegung, als er dies hörte, blickte zu Zhuang Su auf und sagte mit einem Anflug von Hilflosigkeit in der Stimme: „Fräulein Su Su, glauben Sie, ich wäre noch hier, wenn ich sie davon abhalten könnte, leichtsinnig zu handeln? Solange Sie nicht sicher mit uns zurückkehren, wird keiner von ihnen die Sache auf sich beruhen lassen.“
Nachdem Nayan ausgeredet hatte, sagte er nichts mehr, was bei Zhuang Su ein seltsames Gefühl in ihrem ganzen Körper auslöste. Sie fühlte sich etwas müde und traurig.
Wird keine von beiden das einfach so hinnehmen? Die eine will einen totalen Bruch zwischen der legalen und der kriminellen Welt, die andere will den Kaiserhof nutzen, um gegen die Unterwelt vorzugehen und im ganzen Land Chaos zu stiften? Vielleicht überschätzt sie sich nur, aber selbst die geringste Möglichkeit ist inakzeptabel.
Zhuang Su wusste, dass sie nicht schön war und dass sie weder die Voraussetzungen dafür erfüllte noch sich erlaubte, eine Femme fatale zu sein.
Als seine Hände und Füße losgelassen wurden, war es, als wären all seine Fesseln mit einem Schlag verschwunden. Zhuang Su spürte eine plötzliche Leichtigkeit in seinem Körper, und der Wind schien etwas kühl zu sein.
"Fräulein Susu, kommen Sie schnell mit mir.", drängte Nayan, nachdem er Zhuang Susu losgebunden hatte. Als er sie jedoch verständnislos dastehen sah, wurde er unruhig: "Beeilen Sie sich, sonst ist es zu spät."
„Nayan, glaubst du wirklich, du kannst mich hier sicher rausholen …?“ Zhuang Sus Stimme klang fast entrückt, ihr Blick auf den blutbefleckten Himmel vor dem Hof gerichtet. Draußen lauerten Feinde, deren Zahl unmöglich abzuschätzen war. Sie verstand nicht, warum diese Leute so töricht waren, obwohl sie wussten, dass es wahrscheinlich eine Sackgasse war, und trotzdem gekommen waren. Sie sah, wie Nayan auf ihre Frage verstummte, und ein leicht bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen.
„Nayan, geh zurück und sag Shen Jian, dass er, wenn er seine Beinverletzung behandeln lassen will, nach Xueyi-Anwesen gehen und den legendären Arzt Hua Tuo rufen kann. Sag einfach, es sei mein ‚letzter Wunsch‘ gewesen … Mach dir keine Sorgen, Qingchen wird nicht wieder morden. Denk nur daran, unversehrt von dort wegzukommen, und dann geh zurück und lass Shen Jian ihn retten. Ob er entkommen kann oder nicht … die Unterwelt wird ihn nicht so leicht umbringen …“
Nayan hörte Zhuang Sus wirres Gerede und verspürte ein seltsames Gefühl der Vorahnung. Überrascht blickte sie sie an. Sie sah eine ungewöhnliche Röte in Zhuang Sus Mundwinkeln, ihr Gesicht war blass, und ihre Stimme, die immer schwächer wurde, verriet einen Hauch von Erleichterung: „Nayan, also … mich mitzunehmen ist nicht der einzige Weg … es gibt noch einen anderen … und der ist – mein Tod … Nayan, versprich mir, dass alles gut wird …“
Ja, sie ist gestorben. Mit ihrem Tod konnten sie unbeschwert gehen, ohne weitere Risiken eingehen zu müssen, ohne sich der Welt widersetzen zu müssen.
Als ihre Kräfte allmählich schwanden, legte sie den Kopf leicht in den Nacken und spürte, wie das Gift ihren Körper verließ. Sie verlor das Bewusstsein und sank schwer zu Boden.
„Fräulein Susu!“, hallte Nayans Ruf durch den Himmel. In der Ferne erstarrte die weiß gekleidete Gestalt abrupt beim Klang des Rufes. Im selben Augenblick durchbohrte das Schwert hinter ihr ihre Brust, doch sie schien es nicht zu bemerken. In diesem Moment spürte sie keinen Schmerz; sie sah nur die Gestalt in der Ferne am Boden liegen, so weit weg, und wie sie ihr die Seele aus dem Leib riss …
Doch er fühlte sich wie betäubt. Er hatte nicht einmal die Kraft zu schreien.
Eine Blutlache ergoss sich aus seiner Brust, so viel davon, und doch blass. Neben ihm schien ein eisiges Lachen aus der dämonischen Welt aufzusteigen, so kalt, dass sein Herz aufzuhören schien zu schlagen.
War sie tot? Er glaubte es nicht!
Ein Schwert wurde ihm an den Hals gehalten, und Rakshasas kalte Stimme hallte in seinen Ohren wider: „Ein-Blatt-Allianz, warum ergibt ihr euch nicht sofort!“
Stille senkte sich über die Umgebung, gefolgt vom Geräusch von Waffen, die auf den Boden fielen. Qingchen schien jedoch nichts zu hören und zu sehen. Sein Blick ruhte auf der schlanken Frau auf dem Podest, und er konnte aus der Ferne erkennen, dass Nayan ihn mit einem traurigen Blick ansah, doch er weigerte sich, es zu glauben.
"Ye Chen, du wurdest wirklich... immer noch von dieser Frau ruiniert—" Rakshasas Stimme ertönte leise neben ihm, völlig grausam.
Qingchen schloss die Augen fest. Blut floss weiterhin aus ihrer Brust. Tat es weh? Vielleicht nicht… Würde sie sterben? Es spielte keine Rolle mehr…
Sie wurden nach und nach zum Verlassen des Geländes gezwungen und hinterließen nur einen Haufen zerfetzter Leichen.
In der Totenstille traten langsam zwei Füße heran und näherten sich allmählich der Frau in Weiß. Sie schüttelten heftig die Köpfe. Ein Seufzer entfuhr ihren Lippen, und als der Wind erneut wehte, kehrte wieder Stille ein.
Am nächsten Tag wunderten sich einige derer, die die Leichen bargen, dass die Frau, die auf der Bühne gestorben war, verschwunden war, doch niemand wollte weiter nachforschen. Es schien, als ob sich die Lage allmählich beruhigte und die Welt nur mit einer erstaunlichen Nachricht zurückließ: Ye Chen, der Anführer der Ein-Blatt-Allianz, war in die Hände der Unterwelt gefallen.
Kapitel Zweiunddreißig: Die Asche der Vergangenheit (Teil 1)
Als einige Tage zuvor die Dämmerung über den Chu-Palast in Luoyang hereinbrach, waren mehrere Reiter eilig hineingeritten, nur um dann wieder zu verstummen.
In den verwinkelten Gängen des Palastes klopfte ein Mann in der Robe des Premierministers leise an die Tür. „Klopf, klopf.“ Mehrere tiefe Klopfzeichen, doch keine Antwort von drinnen. Der Großsekretär neben ihm sagte daraufhin mit einem Anflug von Hilflosigkeit: „Premierminister, es ist zwecklos. Seine Majestät … er ist schon seit Tagen so. Auch Sie haben seit Tagen nichts gegessen, sollten Sie nicht zurückgehen und sich ausruhen?“
Liu Sus Gesicht war etwas blass, und ihre Mundwinkel waren kaum gefärbt. Als sie das hörte, lächelte sie etwas fahl und sagte: „Egal was passiert, wir müssen trotzdem versuchen, sie zu überzeugen.“
Nayan blickte ihn etwas besorgt an: „Premierminister, Sie sollten sich auch keine Sorgen machen. Fräulein Susu, sie …“
„Susu wird es gut gehen.“ Mit diesen Worten drehte sich Liusu um und ging, ohne sich umzudrehen. Nayans Blick ließ seinen Rücken etwas karg und verlassen wirken. Seine Hände ballten sich leicht zu Fäusten. Er blickte zurück zur geschlossenen Tür hinter sich, ein Hauch von Groll lag in seinen Augen.
Hätte er es früher entdeckt, wäre Miss Susu nicht in Schwierigkeiten geraten… Nayan verspürte einen Stich des Bedauerns, doch ein Hoffnungsschimmer flackerte in seinen Augen auf. Er war tatsächlich zurückgekehrt, hatte Susus Leiche aber nicht gefunden. Dennoch erzählte er niemandem davon und bewahrte diesen letzten Funken Hoffnung in seinem Herzen. Wenn Susu unverletzt war, wäre das am besten, aber sollte sich diese Illusion als falsch erweisen, gab es keinen Grund, sie erneut zu enttäuschen. Denn je größer die Hoffnung, desto größer die Enttäuschung…
Liu Su drehte sich nicht um, seine Schritte waren etwas unsicher. Plötzlich stolperte er und konnte sich gerade noch an einer Säule festhalten. Die Wachen wollten ihm aufhelfen, doch Liu Su winkte sie freundlich ab. Er rieb sich leicht die Schläfen und unterdrückte den aufsteigenden Schwindel.
Liu Sus Gesicht war etwas blass, teils weil er Tag und Nacht Gedenktafeln aus verschiedenen Orten durchgesehen hatte, teils weil er sich bewusst nicht viel Freizeit erlaubte.
Susu ist doch nicht gestorben, oder...?
Liu Su war etwas benommen. Vor einigen Jahren hatte ihm jemand vom Tod dieser Person erzählt, aber er hatte es nicht geglaubt und es schließlich doch noch miterlebt. Und nun? Er wollte nicht glauben, dass Zhuang Su tot war, und natürlich glaubte er es auch nicht.
Hinter ihm regte sich eine leichte Brise, die seine Kleidung zerzauste.
Liu Su erinnerte sich an die letzten Worte, die Zhuang Su Na Yan hatte überbringen lassen, und runzelte leicht die Stirn. Er fühlte sich noch immer völlig erschöpft, drehte sich aber um und eilte zurück zur Residenz des Premierministers. Shen Jian hatte sich die letzten Tage zu Hause zurückgezogen, und niemand wusste, was in seinem Zimmer vor sich ging. Angesichts seiner Gleichgültigkeit gegenüber den Hofangelegenheiten hatte er natürlich auch keine Lust, sich mit den Angelegenheiten der Unterwelt oder der legalen Welt zu befassen.
Es war jedoch Su Sus Wunsch gewesen, und er hatte keine andere Wahl, als ihm nachzukommen. Liu Su schloss die Augen und unterdrückte seine Erschöpfung. In diesem Moment näherten sich ihm mehrere Palastmädchen. Als sie sich vor ihm verbeugten, erwiderte er ihr Lächeln mit einem bescheidenen Lächeln und blieb so sanftmütig und kultiviert wie eh und je.
Die Palastmädchen erröteten sofort bei seinem Lächeln, schnappten sich ihre Sachen und eilten mit gesenkten Köpfen davon. Sie bemerkten nicht, wie dünn er war; sie empfanden nur, dass der Premierminister immer ein so schönes Gesicht hatte, an dem man sich nie sattsehen konnte.
Die Silhouette der Quaste landete schließlich an der Tür, wo sie durch den Torbogen dezent abgetrennt wurde.
In jener Nacht verließen mehrere Gestalten leise die Residenz des Premierministers, jede mit einem militärischen Zählwerk, und begaben sich schnurstracks zu ihren jeweiligen Militärlagern. Im Verborgenen braute sich still ein schockierender Umbruch zusammen, während Snow Doctor Manor in gespenstische Stille versank.
Nur wenige hatten die Frau gesehen, die Sai Huatuo an jenem Tag unerklärlicherweise zurückgebracht hatte. Doch die wenigen Zeugen, die sie gesehen hatten, berichteten, sie habe dem Tode nahe gewirkt, und die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer. Jeder in der Unterwelt wusste um Sai Huatuos exzentrische Persönlichkeit. Obwohl er das Anwesen des Schneedoktors übernommen hatte, war er jahrzehntelang verschwunden und hatte auch keine Schüler ausgebildet. So außergewöhnlich seine medizinischen Fähigkeiten auch waren, fragten sich die Leute doch, ob sein medizinisches Wissen eines Tages mit ihm begraben werden würde.
Ein schwacher, medizinischer Duft durchwehte Sai Huatuos Zimmer, weder stark noch schwach, und hatte beim Einatmen eine eigentümliche Note. Die Bücherregale ringsum waren bis obenhin mit alten Büchern gefüllt, manche von einer dicken Staubschicht bedeckt, die sich mit einem leichten Windhauch mühelos verwehen ließ.
Die Frau auf dem Bett war lange bewusstlos gewesen. Als sie die Augen vage öffnete, wirkte ihr Gesichtsausdruck noch etwas benommen, als wüsste sie nicht, wo sie war.
Ist sie tot...?
Zhuang Su spürte ein trockenes, unangenehmes Gefühl in ihrem Hals, als würde ein Feuerball darin brennen und ihr das Gefühl geben, ihr ganzer Körper würde versengt. Ihre Augen waren etwas leer, doch sie verspürte eine gewisse Erleichterung. Vielleicht war sie tot. Vielleicht war der Tod das Beste… Sie starrte ausdruckslos vor sich hin, das Dach schien in der Ferne fern, ihr ganzer Körper fühlte sich völlig kraftlos an.
"Was, du willst unbedingt sterben?"
Plötzlich drang die Stimme eines alten Mannes an ihr Ohr. Erschrocken blickte Zhuang Su auf und sah Sai Huatuo abseits sitzen. Obwohl er noch lächelte, war keine Freude in seinen Augen. Zhuang Su öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch sie hörte nur ein paar raue, unangenehme „Ah“-Laute. Sie war wie betäubt, und ein Argwohn beschlich sie, der ihr ein unerklärliches Kältegefühl bescherte.
„Nicht die Angst vor dem Tod, sondern die Angst vor dem Schweigen?“, spottete Sai Huatuo kalt. „Du hast Glück, dass du überlebt hast. Wärst du nicht Qingyuans Tochter, hättest du nicht überlebt.“
Zhuang Sus Gesichtsausdruck verdüsterte sich allmählich; sie zeigte keine weitere Reaktion auf die plötzliche Wendung der Ereignisse. Ruhig blickte sie Sai Huatuo an, wissend, dass er noch nicht ausgeredet hatte. Das Gift, das sie an jenem Tag eingenommen hatte, war „Cang Gui San“, ein unheilbares Gift, das sie während ihrer Giftstudien selbst hergestellt hatte; selbst Sai Huatuo konnte sie nicht wiederbeleben. Doch sie war nicht tot …
Zhuang Su wusste, dass dies untrennbar mit dem von ihm erwähnten "Qingyuan" verbunden war, daher konnte er vorerst nur schweigen.
Sai Huatuo hatte ihre Reaktion vorausgesehen und konnte nur schwer seufzen. „‚Blut ohne Gift‘, haben Sie davon schon mal gehört?“, fragte er. Mit diesen Worten ging er zur Tür, blickte dann aber noch einmal zurück und sagte: „Wenn Sie mehr wissen wollen, können Sie mich fragen. Wenn Sie nichts mehr wissen wollen, dann gibt es keine ‚Zhuang Su‘ mehr, sondern nur noch ein stummes Mädchen vom Anwesen des Schneedoktors.“
In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, senkte sich He Shangs Stimme zu einem tiefen, schweren Knall, als würde sie direkt auf ihre Brust treffen.
Zhuang Sus ausdrucksloses Gesicht hob sich plötzlich leicht an den Mundwinkeln und bildete einen blassen Bogen. Etwas kühle Flüssigkeit rann ihr über die Wangen, fühlte sich kühl an, als sie ihr Gesicht berührte, und tropfte schließlich auf das Kissen, wo sie kleine, feuchte Spuren hinterließ.
Ungiftiges Blut. Eine Blutlinie, von der viele träumen, die sie aber nicht erlangen können, die nur von Generation zu Generation, nur an Töchter, weitergegeben wird.
Qingyuan war damals gegen alle Gifte immun, und nun scheint es, dass es an dem Blut in ihrem Körper lag, dass alle Gifte bei Kontakt allmählich neutralisiert und langsam ausgeschieden wurden.