Zhuang Su sah einen jungen Mann mit feinen Gesichtszügen nicht weit entfernt auf dem freien Platz stehen; er übte gerade seinen Gesang. Aus der Ferne spürte der Mann, dass sich jemand näherte, und blickte zufällig in ihre Richtung. Ihre Blicke trafen sich kurz, doch Zhuang Su hatte das Gefühl, in einen Nebel zu blicken, in einen Ort von unergründlicher Tiefe.
„Das ist der zweite junge Meister, Liusu, der beim Meister Oper lernt“, sagte der Beamte, der voranging, beiläufig, als er bemerkte, dass Zhuang Su aufmerksam zuhörte.
Operngesang lernen? Zhuang Su fand das faszinierend. Angesichts der Pracht dieses Gartens brauchte man wohl kaum Opernsängerin zu werden, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mit diesem Gedanken im Kopf hatte sie sich unbewusst ein Stück tiefer in den Garten führen lassen. Vor ihr erstreckte sich ein Bambushain, und eingebettet zwischen den Bambuspflanzen stand ein eleganter Pavillon. Drinnen schien jemand zu stehen und in ihre Richtung zu blicken.
Der Beamte bedeutete ihnen, dort zu warten, während er allein hinaufging, um Bericht zu erstatten. Vor ihnen erstreckte sich ein gewundener, überdachter Weg. Zhuang Su blickte hinunter und sah klares, blaues Wasser, in dem bunte Fische schwammen, was sie sehr interessant fand. Gerade als sie vertieft in den Anblick war, spürte sie plötzlich einen warmen Atemzug an ihrem Ohr, der es kitzelte: „Wie ist es? Hübsch, nicht wahr?“
Erschrocken wich Zhuang Su unwillkürlich einige Schritte zurück und stieß dabei gegen das Geländer des überdachten Stegs. Sie stolperte und wäre beinahe ins Wasser gefallen, als sie plötzlich jemand wegzog. Als sie wieder zu sich kam, befand sie sich bereits in jemandes Armen.
Ein gutaussehender junger Mann in einer trüben Welt. Das ist das einzige Wort, das ihn auf den ersten Blick beschreibt.
Weil er sie fest an sich hielt, war ihr Blick geradeaus gerichtet und traf seinen direkt. Er hatte ein spitzes Kinn, schlanke, weidenartige Gesichtszüge, eine Nase mit einer perfekt geschwungenen Spitze, leicht schmale Lippen, zarte, helle Haut mit einem Hauch von Transparenz und lange, verführerische, pfirsichfarbene Augen, die sie mit einem leichten Lächeln ansahen.
Ein Mann hatte ein Paar bezaubernde, pfirsichblütenfarbene Augen, doch nichts an ihnen wirkte fehl am Platz.
Zhuang Sus unnachgiebiger Blick störte ihn nicht; stattdessen lächelte er leicht und sagte: „Freut mich, Sie kennenzulernen. Mein Name ist Qingchen, aber Sie müssen mich Vater nennen.“ Er tat so, als hätte er ein streunendes Kätzchen gefunden und „befolgte damit Zhuang Sus Lehren“.
Zhuang Su runzelte leicht die Stirn. Obwohl sie tatsächlich erst sieben Jahre alt war, hatte sie noch nie jemand wie ein Haustier behandelt. Sie wollte gerade etwas sagen, als sie plötzlich die Bedeutung der Worte des Mannes verstand, und ihre dunklen Augen weiteten sich: „Vater? Welcher Vater?“
„Von nun an werde ich dein Vater sein…“ Qingchens schönes Gesicht kam etwas näher, ein Hauch von Lächeln huschte über seine pfirsichfarbenen Augen, als er sein Gesicht an ihres rieb (Anmerkung eines Mönchs: Ich melde ihn, er begrapscht sie ernsthaft, meine arme kleine Susu…), „Du wurdest mir anvertraut, von nun an werde ich dein Adoptivvater sein.“
„Adoptieren … adoptieren … einen Adoptivvater?“ Zhuang Su war einen Moment lang wie gelähmt, ihr Gesicht juckte, und ungeduldig stieß sie Qing Chen von sich, der ihr immer näher kam. „Wie ist das möglich?“
„Warum sollte das unmöglich sein?“ Qingchen war überhaupt nicht wütend und sah sie lächelnd an.
Zhuang Su verstummte. Es war nicht unmöglich, aber … sie war seit ihrer Kindheit bei Tante Liu aufgewachsen und hatte hauptsächlich von ihrer Mutter gehört, nie von ihrem leiblichen Vater. Das Wort „Vater“ schien ihr gleichzeitig sehr nah und fremd, fast wie ein Fremder.
"Lass mich runter", sagte Zhuang Su ruhig.
Qingchen war überraschend gehorsam und setzte sie vorsichtig mit einem Anflug von Erwartung in den Augen auf den Boden: „Du heißt Susu, richtig? Nenn mich Vater, okay?“
Zhuang Su wollte ihn am liebsten mit einem wedelnden Schoßhündchen vergleichen… Nachdem sie mehrere Tage von Menschenhändlern gefangen gehalten worden war, konnte sie den Mann vor ihr einfach nicht mit dieser ernsten und zurückhaltenden Organisation in Verbindung bringen. Der Butler neben ihr war offensichtlich an das Verhalten der Herrin gewöhnt. Er stand etwas abseits, ein leichtes Zucken umspielte seine Mundwinkel; er wollte lachen, unterdrückte es aber.
Zhuang Su hatte leichte Kopfschmerzen.
Unter diesem erwartungsvollen Blick runzelte sie die Stirn, und nach einer Weile zuckten ihre Lippen leicht, als sie zwei etwas ähnliche Laute von sich gab: „Vater“.
„Braves Mädchen!“, rief Qingchen plötzlich überglücklich und wollte Zhuangsu beinahe erneut umarmen, doch sie wich mit ein paar Schritten zurück. Er schien ein sehr freundliches Gemüt zu haben und war überhaupt nicht verärgert. Lächelnd nahm er Zhuangsus Hand und führte sie zum Pavillon am Wasser. Dort war eine Festtafel mit allerlei Köstlichkeiten gedeckt, und ein Hauch von Wein lag in der Luft.
Qingchen zog Su Su herunter, um sich hinzusetzen, nahm mit ihren Essstäbchen ein Stück Fleisch auf und sagte: „Su Su, komm her, mach den Mund auf, ah—“
Zhuang Su wurde schließlich kreidebleich und griff wütend nach ihren Essstäbchen, um sich den Weg freizumachen: „Ich mach selbst auf.“ Die zuvor bedrückende Atmosphäre war durch diese Person völlig durcheinandergeraten, und sie konnte nicht länger auf der Hut sein … Zhuang Su rieb sich kopfschmerzend die Schläfen.
Später erfuhr Zhuang Su, dass der Ort, an dem er sich befand, „Shengxiao-Tal“ hieß. Und die Organisation, die sie ursprünglich gefangen genommen hatte, trug den Namen „Yiye-Allianz“. Ob Ost- und Westkammer, Südhof oder Nordgebäude – sie alle gehörten zur Yiye-Allianz. Doch ihre Macht schien weit darüber hinaus zu reichen. Selbst das Shengxiao-Tal und die Silberhalle, in der sich Shen Jian aufhielt, waren Teil ihrer Organisation, und es gab unzählige weitere, verstreute Zweigstellen.
Zhuang Su hatte schon vor langer Zeit von der Einblatt-Allianz gehört. Es war eine riesige Organisation, so gewaltig, dass selbst die Königsfamilie sich vor ihr in Acht nehmen musste. Sie erinnerte sich, dass Tante Liu ihr geraten hatte, so schnell wie möglich zu fliehen, sollte sie jemals jemandem von der Einblatt-Allianz begegnen. Aber war sie nun nicht selbst Mitglied dieser Allianz?
Anders als ich zunächst vermutet hatte, schienen die Leiter dieser Abteilungen allesamt gute Leute zu sein.
Der Verwalter des Ost- und Westflügels hieß Jin Ruoyu, ein korpulenter Mann mit großen Ohren, der sich um alle Ausgaben in den verschiedenen Regionen kümmerte. Man sagt ja: „Große Weisheit erscheint manchmal als Torheit“, und obwohl seine Augen klein waren, waren sie scharfsinnig; er sah die Dinge oft genau und besaß einzigartige Einsichten. Jedes Mal, wenn er ins Shengxiao-Tal kam, brachte er Qingchen edle Weine aus verschiedenen Regionen mit – exquisite Tropfen mit unverwechselbarem Geschmack. Qingchen trank gern, und Zhuang Su bemerkte allmählich, dass er, wann immer sie ihn sah, stets gemächlich in einem Sessel zurückgelehnt zu sein schien und ab und zu mit einem bezaubernden Blick und einem Lächeln, das hundert Herzen erweichen konnte, zurückblickte. Schon von Weitem konnte man seine zarte und melodische Stimme hören, seine beiläufig gewählten Lieder, die er mit einzigartigem Charme sang.
Sein Lieblingslied war „Lied der Pfirsichblüten-Einsiedelei“. Zhuang Su lernte langsam zwei Zeilen auswendig: „Pfirsichblüten-Einsiedelei im Pfirsichblütental, Pfirsichblüten-Unsterblicher in der Pfirsichblüten-Einsiedelei. Der Pfirsichblüten-Unsterbliche pflanzt Pfirsichbäume und pflückt Pfirsichblüten, um sie gegen Wein einzutauschen. Nüchtern sitzt er vor den Blumen; betrunken schläft er unter ihnen. Betrunken und nüchtern, Tag für Tag; Blumen fallen und blühen, Jahr für Jahr …“ Qingchens Haltung beim Singen prägte sich ihr leicht ein, denn nur dann wirkte sein Lächeln nicht so aufdringlich, so schwach und unnahbar, sondern vermittelte stets ein Gefühl der Einsamkeit und die unerklärliche Angst, ihn durch Annäherung zu stören.
Kapitel Drei: Leichter Staub wie eine gefallene Stadt (Teil Zwei)
Qingchen sagte, er möge es nicht, wenn Zhuangsu ihn „Papa“ nenne, da das zu altmodisch klinge; er betone immer, er sei noch jung. Er bevorzuge es, wenn Zhuangsu ihn „Vater“ nenne, da dies würdevoll klinge.
Eine weitere überraschende Entdeckung war, dass Fräulein Murong aus dem Südhof und Yan Bei aus dem Nordgebäude eine ungewöhnlich enge Beziehung zu Qing Chen pflegten.
Fräulein Murongs richtiger Name ist Murong Shi, ein sehr eleganter Name. Jedes Mal, wenn sie ins Shengxiao-Tal kommt, leuchten die Augen der Talbediensteten auf. Sollten sie eines Tages durch das Tal gehen und keinen einzigen Bediensteten sehen, ist es mit Sicherheit Murong Shi, die wieder einmal mit Qingchen auf einen Drink unterwegs ist. Und wenn Murong Shi kommt, ist auch Yan Bei stets anwesend.
Als sie sich aus der Ferne begegneten, wirkte die eine bezaubernd, die andere wortkarg – eine perfekte Verbindung von Schönheit und Heldenmut. Doch Zhuang Su spürte, dass etwas nicht stimmte in Murong Shis Blick auf Qing Chen. Manchmal, wenn die Frau anmutig tanzte, konnte man, wenn man genau hinsah, erkennen, dass ihr Blick stets auf dem eleganten Mann in Weiß ruhte.
Im Shengxiao-Tal gab es zwei weitere Lehrlinge: den zweiten jungen Meister Liusu, den sie am ersten Tag kennengelernt hatten, und den scheinbar wohlhabenden ältesten jungen Meister Mo Nian. Beide mussten von Zhuang Su mit „älterer Bruder“ angesprochen werden. Angesichts des luxuriösen und prunkvollen Shengxiao-Tals hätte niemand ahnen können, dass es in Qingchens Hände fallen und sich in eine reisende Operntruppe verwandeln würde, die ständig auftreten musste. Qingchen nannte sich selbst den Truppenleiter und gab sich den Künstlernamen „Einblatt-Einsiedler“.
Zhuang Su war sehr bestürzt darüber, Opernsingen lernen zu müssen. Doch nun war sie die Tochter des „Truppenleiters“.
Zhuang Su irrte ziellos umher und hielt die Notenblätter in der Hand. Ihr Blick verweilte auf dem Buch, doch sie konnte sich nicht auf den Inhalt konzentrieren. Sie verspürte ein starkes Heimweh, eine Sehnsucht nach Tante Liu, aber die Ein-Blatt-Allianz war so mächtig, dass sie fürchtete, andere zu verraten, sollte sie fliehen.
Zhuang Su stieß einen Kieselstein mit einem „Klatsch“ weg, blickte auf und sah jemanden in der Nähe, der erschrocken in ihre Richtung schaute. Etwas verlegen sagte Zhuang Su: „Onkel Yan …“
Yan Bei, einen Weinkrug in der Hand, saß am Seeufer und nickte ihr stumm zu. Er war immer ein stiller Mann gewesen; von seinen kaltherzigen Befehlen bei ihrer ersten Begegnung bis zu ihrer Begegnung im Shengxiao-Tal hatte sie stets das Gefühl gehabt, ihm fehlten die emotionalen Regungen gewöhnlicher Menschen. Zhuang Su war etwas neugierig – verstand ein solcher Mensch überhaupt Liebe…?
„War Tante Murong heute nicht da?“, fragte Zhuang Su mit einem neckischen Lächeln. Sie hatte nicht mehr so viel Angst vor ihr wie anfangs. Als sie sah, dass Yan Bei tatsächlich etwas verlegen war, empfand Zhuang Su Genugtuung. Nur in solchen Momenten zeigte dieser Dummkopf einen Funken Menschlichkeit.
Yanbei sagte: „Frau Murong hat etwas zu erledigen und hat die Stadt bereits verlassen.“
„Oh…“ Zhuang Su setzte sich an den See und ahmte Yan Bei nach. Ihr Blick glitt unwillkürlich über seinen Arm und erblickte eine tiefe, etwas bedrohlich wirkende Narbe. Sie musste unwillkürlich an den stämmigen Mann denken, mit dem sie in das bescheidene Zimmer gebracht worden war; auch er hatte eine Narbe im Gesicht, die ihn furchterregend aussehen ließ. Sie war ratlos. Warum waren so viele Mitglieder der Ein-Blatt-Allianz verwundet…?
Zhuang Su sah, wie Yan Bei sich umdrehte und sie ansah, und wandte hastig den Blick ab, doch Yan Bei ertappte sie trotzdem auf frischer Tat.
Yan Bei blickte auf seinen Arm und fragte: „Hast du Angst?“
Zhuang Su warf ihm einen Blick zu und sah, dass er nicht wütend war. Heimlich atmete er erleichtert auf: „Wovor sollte ich mich fürchten?“
Als er Yan Bei so beiläufig sprechen hörte, huschte ein Hauch von Lächeln über sein Gesicht, das zuvor wie eine zehntausend Jahre alte Eisskulptur ausgesehen hatte: „Schade, dass du zu Qing Chen gekommen bist.“
"Hä?" Zhuang Su verstand einen Moment lang nichts.
Yan Bei blickte sie mit einem Anflug von Bewunderung in den Augen an: „Ich will nicht sagen, dass Qingchen schlecht ist, aber du bist sehr gut geeignet, von mir trainiert zu werden.“
Beim Gedanken an den grauenhaften Anblick der überall verstreuten Leichen konnte Zhuang Su ein Schaudern nicht unterdrücken: „Unmöglich? Ich, geeignet?“
Yan Bei blickte sie gleichgültig an: „Von allen Kindern, die an jenem Tag aus dem Zimmer kamen, warst du die Einzige, die es wagte, diesem Blutvergießen direkt ins Auge zu sehen. Es ist unvermeidlich, dass du dich beim ersten Mal unwohl gefühlt hast, aber nachdem du es gesehen hattest, war keine Spur von Angst in deinen Augen.“
„Shen Jian ist stärker als ich.“ Zhuang Su wusste einen Moment lang keine Antwort. Sie dachte an die warmen Hände und konnte nur zögernd sagen.
„Diese Person?“, spottete Yan Bei leise, sein Tonfall überraschend höhnisch. „Er sollte dieses Niveau mittlerweile gewohnt sein …“
Zhuang Su spürte ein plötzliches, überwältigendes Summen in seinem Kopf. Er hörte kaum ein Wort von Yan Beis Worten, war völlig benommen. Was sollte das – diese Trotzreaktion? Er hätte sich doch längst daran gewöhnt haben müssen…?
Zhuang Su erinnerte sich an den Tag, als Shen Jian sie beschützt hatte, seine warme Hand ihre Augen bedeckte und leicht zitterte. Doch Yan Bei hatte gesagt: „Bis zu diesem Punkt.“ Shen Jian wollte nicht töten; nach dem Töten war er zutiefst verängstigt! Sie wollte etwas erwidern, brachte aber kein Wort heraus.
Denn sie wusste tatsächlich nichts über Shen Jians Vergangenheit. Und jetzt, da er die Silberne Halle betreten hatte, hatte sie keine Ahnung, was er dort tat.
Als Yan Bei ihr Schweigen bemerkte, ahnte er, was sie dachte. Das Mädchen war zierlich und etwas zerbrechlich, aber ihre Augen waren hell und klar. Er seufzte leise. Wäre da nicht die Bitte des Jungen gewesen, die dazu geführt hatte, dass das Mädchen Qing Chen zugeteilt wurde, hätte er sie wirklich als enge Schülerin aufnehmen und zu seiner Nachfolgerin im Nordturm machen sollen…
Als Yan Bei an Qingchen dachte, verdunkelten sich seine Augen fast unmerklich: „Zhuang Su.“
"Hmm?", antwortete Zhuang Su mürrisch.
„Sei vorsichtig im Shengxiao-Tal.“ Obwohl Yan Bei zögerte, sagte er dies dennoch.
„Vorsicht?“, fragte Zhuang Su. Es fiel ihr schwer, diesen Ort mit dem Wort „Gefahr“ in Verbindung zu bringen. Gerade als sie etwas fragen wollte, erblickte sie ein kleines Boot auf dem See. Das Boot war prachtvoll verziert, und eine Gestalt in wallenden weißen Gewändern winkte ihnen von Weitem zu. Zhuang Su verschluckte sich: „Hust … Vater?“
In der Ferne stand ein Pavillon, ein kleines Boot schaukelte im Wasser. Qingchen hob sie hoch, und kaum hatten sie den Anleger erreicht, strömte ihnen der Duft von Wein entgegen. Zhuang Su wurde einen Moment lang schwindlig: „Vater, was machst du denn hier?“
„Die Landschaft im Morgengrauen ist wunderschön, daher ist eine Seefahrt die perfekte Wahl.“ Qingchen lachte leise, schenkte sich ein Glas Wein ein und reichte es Yanbei. „Alter Yan, was führt dich heute hierher?“
Yan Bei nahm es entgegen und warf ihm einen Blick zu: „Sie trainieren im Nordgebäude, es ist zu laut.“
Qingchen stieß ein gedämpftes Stöhnen aus, scheinbar unwillkürlich: „Was, du findest es auch laut?“ Ein Hauch von Neckerei lag in ihrer Stimme. Yanbei, der seine Art zu sprechen kannte, leerte sein Getränk in einem Zug und setzte sich an den Bug des Bootes. Qingchens Blick fiel auf seinen Rücken, ihr schwaches Lächeln verblasste etwas, ihre langen, mandelförmigen Augen verengten sich leicht.
Einen Moment lang herrschte Stille. Der Wind fuhr ihm durchs lange Haar, das ihm lässig über die Schultern fiel und seine helle Haut streifte. Zhuang Su beobachtete ihn wie gebannt von der Seite. Sie hatte immer das Gefühl gehabt, ihr Vater besäße in seinen stillen Momenten etwas Ätherisches. Da bemerkte sie, wie Qing Chen zu ihr hinüberblickte.
Qingchen musterte sie von oben bis unten, ihre Augen verengten sich leicht: "Susu."
„Ja, Vater.“ Zhuang Su wusste, dass Qing Chen es mochte, wenn sie ihn so nannte, und war deshalb in diesem Moment ungewöhnlich fügsam. Qing Chens Hand strich ihr über das Gesicht, und sie spürte seinen warmen Atem. Zhuang Sus Gesicht fühlte sich unerklärlicherweise heiß an, und sie überlegte, ob sie sich zurückziehen sollte, als seine schlanken Finger ein grünes Blatt neben ihr streiften.
„Sieh dich nur an, immer so ein Chaos“, sagte Qingchen lächelnd, ein Hauch von Genugtuung in ihrer Stimme. Zhuang Su war wie gebannt von diesem wunderschönen Lächeln und konnte sich einen Moment lang nicht losreißen. Qingchens Haut wirkte heute außergewöhnlich weiß, fast durchscheinend, ein unheimliches Weiß. Und doch war sie wunderschön.
„Ich liebe es, wenn Susu mich so ansieht.“ Bevor Zhuang Su überhaupt realisieren konnte, was er sagte, fühlte sie sich plötzlich federleicht, als sie in eine Umarmung gezogen wurde. Qing Chen hielt sie fest, während sie sich auf einen Stuhl setzten, nahm beiläufig eine Weintraube und fütterte Zhuang Su mit großem Interesse damit.
Ein Bissen und sein Mund war mit süßem Saft gefüllt, aber Zhuang Su verschluckte sich fast an der Süße und hustete wiederholt.
Qingchen klopfte ihr hastig ein paar Mal auf den Rücken, um ihr zu helfen, wieder zu Atem zu kommen, und schimpfte dann mit ihr: „Wie alt bist du? Wie kannst du an einer Weintraube ersticken?“ Ihr Tonfall war voller Besorgnis.
Zhuang Su verspürte einen starken Drang, diese Person zu erwürgen... Sie konnte ihn nur mit Mühe unterdrücken, sprang von Qing Chens Schoß, nahm etwas Obst und legte es auf ein separates Tablett: „Ich hole es für Onkel Yan.“
Zhuang Su reichte Yan Bei das Tablett, der es entgegennahm und sich leise bedankte. Zhuang Su spürte vage, dass Yan Bei heute etwas auf dem Herzen hatte, und verspürte den Drang, näher zu ihm zu gehen und sich zu ihm zu setzen, doch dann hörte sie hinter sich jemanden die Stimme erheben: „Hey Lao Yan, Su Su ist meine Tochter, lass dir bloß keine dummen Gedanken einfallen.“
Das ist unglaublich neidisch.
Zhuang Su stolperte plötzlich. Sie stand am Bug des Bootes; als sie geradeaus blickte, war das Wasser unglaublich nah. Ein Schauer lief ihr über den Rücken, als die Wassermassen von allen Seiten hereinbrachen und sie umspülten. Instinktiv konnte sie nur wild um sich schlagen. Sie war nie eine gute Schwimmerin gewesen.
Yan Bei reagierte blitzschnell und wollte ins Wasser springen, um ihn zu retten, als er ein weiteres Platschen hörte. Er drehte sich um und sah eine weiße Gestalt auf der Wasseroberfläche, die sich wie Wellen ausbreitete und rasch auf Zhuang Su zukam. „Diese Person kann tatsächlich …“, dachte Yan Bei.
Im Nu war Qingchen neben Zhuangsu und hielt sie fest in ihren Armen. Zhuangsu spürte eine leichte Wärme und fühlte sich etwas wohler. Das überlaufende Wasser verschwamm vor ihren Augen, und sie konnte nur schemenhaft die purpurroten Lippen erkennen, die sich von der weißen, durchscheinenden Haut neben ihr abhoben und sie außergewöhnlich schön, fast unheimlich schön, erscheinen ließen.
Es war ein Duft, mit dem sie sich in letzter Zeit allmählich vertraut gemacht hatte, und ihr Herz beruhigte sich sofort.
„Yanbei.“ Qingchen schwamm mit Zhuangsu ans Boot und mühte sich, sie auf die Reling zu ziehen. Yanbei zog sie eilig vom Boot und drehte sich um, um Qingchen hochzuziehen, doch da sah er ein erschreckend blasses Gesicht. Erschrocken fragte er: „Qingchen, was ist los?“
Er wollte gerade nach ihr greifen, als er sah, wie sich Qingchens Lippen zu einem leichten Lächeln verzogen, sie plötzlich die Augen schloss und sich zurücklehnte. Augenblicklich spritzte erneut Wasser auf, doch es gab keine Anzeichen eines Kampfes.
Yan Beis Gesichtsausdruck veränderte sich, und plötzlich sprang er wieder ins Wasser.
Der in Weiß gekleidete Mann wirkte im Wasser außergewöhnlich gelassen und sank allmählich in die Tiefe.
Yan Bei schwamm mehrmals zu ihm und führte ihn ans Ufer. Er war federleicht, so leicht wie ein Stück Wasserlinse. Yan Beis Gesichtsausdruck war äußerst missmutig. Hätte er das geahnt, hätte er ihn gleich zur Rettung von Zhuang Su geschickt. Wie lange war es her, dass Qing Chen einen Rückfall erlitten hatte...?
„Was für ein lästiger Kerl!“, dachte Yan Bei und hätte am liebsten geflucht, doch er brachte es nicht über sich. Der Atem des Mannes war so flach, so flach, als könnte er jeden Moment aufhören. Er war frustriert und enttäuscht, aber was sollte er tun? Schließlich blieb ihm nur ein tiefer Seufzer.
Kapitel Vier: Der Wind der letzten Nacht – An den Balkon gelehnt (Teil 1)
Als Zhuang Su die Augen öffnete, sah sie die Erleichterung im Gesicht des Butlers Li Jiu. Einen Moment lang war sie verwirrt, doch als sie sich erinnerte, was geschehen war, empfand sie ein wenig Verlegenheit. Wenn überhaupt jemand die Schuld trug, dann ihr Vater … Sie verachtete ihn insgeheim, entschuldigte sich aber immer wieder und wirkte dabei sehr beschämt: „Butler Li, es tut mir sehr leid, dass ich Ihnen Umstände bereitet habe.“
Li Jiu lächelte sie freundlich an: „Mir geht es gut, ich habe Ihnen gerade eine Schüssel mit Heilsuppe gebracht. Hier, trinken Sie sie schnell, sobald Sie wach sind.“
Zhuang Su streckte die Zunge heraus und nahm vorsichtig die Medizin. Sie fühlte sich noch etwas feucht und kühl; die Medizin hatte ihre Hände beim ersten Anfassen gewärmt, was sich sehr angenehm angefühlt hatte. Langsam nippte sie daran und wollte sich gerade bedanken, als ihr Blick auf Li Jiu fiel, der gedankenverloren nach draußen blickte. Neugierig fragte sie: „Steward Li, was ist los?“
„Es ist nichts, es ist nichts.“ Li Jiu nahm schnell eine ernste Miene an, und als er sich umdrehte und in Zhuang Sus dunkle, leuchtende Augen blickte, lächelte er sofort: „Su Su, wie wäre es, wenn ich Ihnen einen Gefallen für Steward Li tue?“
Er lächelte ein wenig fuchshaft. Zhuang Su ärgerte sich darüber, dass scheinbar jeder im Shengxiao-Tal etwas Fuchshaftes an sich hatte. Sie trank ihre Medizin aus, stellte sie beiseite und fragte mit verbittertem Gesichtsausdruck: „Was ist los?“
Als Li Jiu ihren Gesichtsausdruck sah, konnte sie sich ein amüsiertes Grinsen nicht verkneifen: „Na schön, das ist keine schwierige Aufgabe. Du musst mir nur helfen, die Medizin zum Talmeister zu bringen.“
Der Herrscher des Shengxiao-Tals ist natürlich Qingchen.
Als Zhuang Su das hörte, durchfuhr sie ein plötzliches Beben: „Was ist mit Vater los?“ Sie erinnerte sich vage daran, dass es Qing Chen war, der ins Wasser gesprungen war, um sie zu retten.
Li Jiu schüttelte hilflos den Kopf: „Bring ihm einfach die Medizin.“
Da Zhuang Su in seinem Gesichtsausdruck etwas zu verbergen schien, nickte sie gehorsam.
Draußen wehte ein etwas kühler Wind. Erst als sie hinaustrat, merkte Zhuang Su, dass sie bis zum Abend geschlafen hatte. Vorsichtig trug sie die Medizin, deren bitterer Geruch in der Luft lag. Sie dachte an Li Jius Worte und verfiel in eine Art Trance.
„Das Familienoberhaupt leidet schon immer an Tuberkulose, weigert sich aber, sich um seine Gesundheit zu kümmern und nimmt hartnäckig keine Medikamente…“
Zhuang Su verstand in gewisser Weise, woher Li Jius hilfloser Gesichtsausdruck rührte. Es war allgemein bekannt, dass Qing Chen gerne trank, und wer hätte ihn angesichts seiner sonstigen Energie und Unbekümmertheit schon mit diesem kränklichen Mann in Verbindung gebracht?