Kapitel Achtundzwanzig: Die Geräusche der Panik zu jener Zeit (Teil 1)
Sein leicht geöffneter Kragen gab den Blick auf seine Brust frei, doch aus der Ferne war nur eine Schicht zähflüssiger Flüssigkeit zu erkennen. Tropfen bedeckten die Stelle und verklebten Haut und Kleidung. Sein Kopf war gesenkt, sein Haaransatz war zurückgewichen, und einige Strähnen fielen ihm lose ins Gesicht. Seine Atmung wirkte etwas flach.
Zhuang Su umklammerte die Tür instinktiv fester und schlug mit einem schrillen Klicken gegen die Kette an der Außenseite der Tür. Der Mann im Inneren schien erschrocken; sein gesenkter Kopf bewegte sich leicht. Es war unklar, ob er gar nicht geschlafen hatte oder sich einfach nur an die ständigen Störungen gewöhnt hatte. Er blickte nicht auf, sondern stieß nur ein leises, spöttisches Lachen aus: „Na, geht’s schon wieder los?“ Seine Stimme, schwach vor Erschöpfung, war ebenso kraftlos.
„Chen… Jian…“ Zhuang Su öffnete den Mund und brachte schließlich zwei Worte hervor.
In diesem Moment zuckte der Mann zusammen und hob ruckartig den Kopf. Erst jetzt erkannte Zhuang Su ihn deutlich und spürte einen Kloß im Hals, während ihr die Tränen in die Augen stiegen. Shen Jian fragte als Erster: „Warum bist du hierhergekommen?“ Zhuang Su sah, dass er die Stirn leicht gerunzelt hatte und etwas in seinen Augen zu brodeln schien.
Zhuang Su wusste, dass sie nicht hier sein sollte, und sie verstand Shen Jians Sorgen, doch sie verspürte einen Stich des Grolls. Sie verstand nicht, warum immer nur sie sich solche Sorgen machte, wo diese Leute doch um sich selbst – wie Shen Jian jetzt – sorgen sollten.
Die zerfetzten Kleider erinnerten Zhuang Su an jene Zeit vor vielen Jahren, als dieser Mann die Prügel für sie einsteckte. Sie senkte die Wimpern und sagte mit kalter Stimme: „Chen Jian … halt es einfach aus, sieben Tage, in sieben weiteren Tagen wird alles wieder gut sein.“
Shen Jian war von seinen Worten überrascht, verstand aber sofort. Seine Stimme war noch etwas heiser: „Su Su, bleib hier und komm nicht wieder her … Tu nichts Unüberlegtes.“ Seine Worte waren kurz und bündig, ohne unnötige Details. Er atmete erleichtert auf, als er Su Sus Antwort hörte.
Schon diese kleinste Bewegung jagte ihm einen stechenden Schmerz durch den Körper. Shen Jian unterdrückte ein Stöhnen, biss die Zähne zusammen und sagte ruhig: „Du solltest jetzt zurückgehen; jeden Moment könnte jemand kommen.“ Doch Zhuang Su stand regungslos da. Shen Jian war von Wunden übersät, die Ketten, die seine Gliedmaßen fesselten, hatten sich tief in seine Wunden eingeschnitten und schnitten unmerklich hinein. Drei Tage ohne Nahrung hatten ihn völlig geschwächt. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch da drehte sich Zhuang Su plötzlich in der Tür um.
Zhuang Su stand still mit dem Rücken zum Haus. Shen Jian konnte ihre geballte Faust vor der Tür nicht sehen; er erkannte nur ihren Rücken. Dann erhob sich Zhuang Sus klare Stimme leise. „Shen Jian, ich warte, bis du herauskommst“, sagte sie. Ohne seine Antwort abzuwarten, beschleunigte sie ihre Schritte und eilte davon. Ihr Blick blieb lange und unverwandt.
Zhuang Su schritt zügig voran, die Lippen wortlos zusammengepresst. Nach und nach rannen ihr kristallklare Tränen über die Wangen. Sie schrie nicht laut auf, sondern ließ sie einfach Tropfen für Tropfen fließen, ihr Gesichtsausdruck blieb so ruhig wie immer. Zhuang Sus Augen leuchteten; niemand konnte auf den ersten Blick erahnen, was sie wirklich bewegte.
Chen Jians Sicht war durch die schmale, verschlossene Tür versperrt; er hörte nur Schritte, die in der Ferne verhallten, bis sie schließlich ganz verstummten. Er spürte, wie seine ganze Kraft nachließ, sein Gewicht auf die ihn fesselnden Ketten drückte und ihm einen weiteren stechenden Schmerz zufügte. Doch er schien es nicht zu bemerken, nur ein trockenes Rinnsal entfuhr ihm.
„Liusu … welche Vorkehrungen hast du getroffen …?“ Er knirschte mit den Zähnen, seine Stimme zitterte. Er war beruhigt in den Palast gegangen, im Wissen, dass Liusu sich selbstverständlich in der Residenz des Premierministers um Zhuangsu kümmern würde. Er hatte nicht erwartet, dass Liusu so schwer zu bändigen sein und es sogar schaffen würde, Zhuangsu ebenfalls in den Palast zu bringen. Shen Jian wurde schwindlig, sein Kopf war etwas benebelt, und einen Moment lang sah er nur endlose Dunkelheit.
Nach mehrtägiger, schwerer Folter spürte selbst er, wie sein Körper allmählich unerträglich wurde. Heftige Schmerzen durchströmten unaufhörlich jede noch so kleine Stelle seines Körpers, doch der anhaltende Schmerz hatte ihn auch zu einer Art Taubheit geführt.
Chen Jians Atmung war ruhig, und er hatte das Gefühl, jeden Moment in Ohnmacht fallen zu müssen.
Die Umgebung war vollkommen still, so still wie ein Grab, in dem die Toten begraben liegen.
Shen Jian war wie benommen und hatte kein Zeitgefühl. Plötzlich ertönte draußen vor der Tür ein scharfes Geräusch: Ketten kratzten aneinander und erzeugten ein schrilles, metallisches Klirren. Einen Moment lang reagierte Shen Jian nicht, dann blickte er abrupt auf, sein Blick war für einen kurzen Augenblick klar. Doch als er sah, wer es war, verschwand die Sorge, die sich in seinen Augen breitgemacht hatte, augenblicklich und wich einem Ausdruck der Gleichgültigkeit.
Der Eintreffende war Dian Yong, der amtierende Herrscher des Chu-Königreichs. Er wirkte ziemlich betrunken und bemerkte Chen Jians kurzen Aussetzer nicht. Lässig steckte er den Schlüssel zurück in seine Tasche und fragte mit lässiger Stimme: „Wie fühlt es sich an, hier zu sein?“ Dann stieß er einen Rülpser aus, der sofort einen starken Alkoholgeruch verströmte.
Dian Yong kam allein herüber, wankte etwas unsicher und tätschelte Shen Jian beiläufig die Wange. Obwohl Shen Jian ihn kühl ansah, lächelte er dennoch gelassen: „Chu'er … ich bin schließlich dein Vater. Ist diese Haltung unangebracht?“
Als Shen Jian dies hörte, verdüsterte sich sein ohnehin schon finsterer Gesichtsausdruck noch weiter. Schon am Tag seiner Gefangennahme hatte Dian Yong seine wahre Identität enthüllt. Shen Jian wirkte etwas verwirrt und verstand nicht, wie seine Identität, die er so lange verborgen hatte, von einem so dekadenten und lasterhaften Herrscher so leicht aufgedeckt werden konnte.
Dian Yong kniff Shen Jian in die Wange und musterte sie eingehend. Durch die Nähe zu ihm drang der starke Alkoholgeruch seines Atems in Shen Jians Gesicht. Shen Jian hatte sich nur mit Mühe bei Bewusstsein gehalten, und der Gestank machte ihn erneut schwindelig. Dennoch biss er die Zähne zusammen und fragte leise: „Was willst du?“
„Heh, wie wär’s damit?“ Dian Yong taumelte ein paar Schritte zurück und hielt sich an einem nahen Rahmen fest, um das Gleichgewicht zu bewahren. Er kniff die Augen zusammen, blickte ihn selbstgefällig an und schüttelte den Kopf. „Chu’er, Chu’er, sag mir … wie viel besser es gewesen wäre, wenn du friedlich in Han gestorben wärst.“ Er hielt inne, hob dann beiläufig ein Stück Eisen auf und warf es mit einem halben Lächeln in den brennenden Kohleofen. „Nur du und dein Sohn, drei Städte im Tausch – das ist schon ein riesiges Geschäft für Chu. Du hättest einfach friedlich in Han bleiben sollen; zumindest hättest du sie, wenn sie unzufrieden waren, nur ein bisschen beschwichtigen müssen. Sieh nur … am Ende musstest du diese mächtigen Gestalten verärgern, und am Ende wurde der Harem niedergebrannt.“
Das Eisenblech färbte sich im glühenden Kohlenhaufen allmählich rot, „knisternd – knisternd –“, und der feine Staub, der immer wieder aufwirbelte, wirbelte unruhig auf. Während diese Worte gesprochen wurden, schloss Chen Jian schwer die Augen.
„Chu’er, als Nachkomme der königlichen Familie von Chu starben du und deine Mutter in jenem Feuer, was zumindest ein Opfer für das Land war und uns einen guten Grund gab, gegen das Han-Reich in den Krieg zu ziehen… Hat dein Vater dir nicht bei deiner Rückkehr gesagt, dass du hättest sterben sollen? Erinnerst du dich nicht? Aber warum… bist du so stur?“ Dian Yong seufzte, als hätte er ein Stück morsches Holz vor sich, das sich nicht belehren ließ.
Shen Jian verharrte regungslos mit geschlossenen Augen, in denen sich tiefe Verzweiflung verbarg. Er erinnerte sich lebhaft an die beschwerliche Reise zurück nach Chu und auch an den Mann, der lächelnd erklärt hatte, er verdiene den Tod, während er von hinten sein Schwert zog. Jahre waren vergangen, und er hatte gedacht, er könne bei seinen Entscheidungen zumindest die Bindung zwischen Vater und Sohn berücksichtigen; nun erschien ihm sein Glaube völlig absurd.
In der königlichen Familie von Chu gab es weder Blutsbande noch Verwandtschaft.
Plötzlich durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Shen Jian biss sich fest auf die Lippe, um nicht aufzuschreien. Das glühend heiße Eisen, rotglühend vom Holzkohlefeuer, hatte den Stoff, den es berührte, dunkelkohlschwarz verbrannt und ihre leuchtend rote Haut darunter freigelegt, die nach Verbranntem zu riechen schien.
Shen Jians Lippen waren blutig gebissen, doch er schwieg. Er spürte, wie Dian Yong die Metallplatte aus seinem Körper zog; augenblicklich strömte ihm die eisige Luft entgegen, gefolgt von einem stechenden Schmerz. Shen Jian zwang die Augen auf, seine dunklen, tiefen Augen bereits leicht gerötet.
„Tsk, tsk, tsk, genau wie deine schamlose Mutter …“ Dian Yong schien mit seinem Zorn zufrieden, warf die Eisenzange beiläufig beiseite und schritt gemächlich zur Tür. „Ich werde in wenigen Tagen eine pompöse Hinrichtungszeremonie für dich abhalten. Das ist alles für heute, General der Fliegenden Kavallerie von Han.“ Die letzten Worte klangen etwas leichtfertig, gesprochen in einem ungewöhnlich geschäftsmäßigen Ton, bis nur noch das Geräusch der ins Schloss fallenden Tür zu hören war.
Im Zimmer war nur noch Chen Jians tiefes, angestrengtes Atmen zu hören.
„Husten, husten …“ Er hatte es so lange unterdrückt, bis Dian Yong gegangen war, dann hustete Chen Jian das Blut aus, das sich in seiner Brust angesammelt hatte. Seine Brust hob und senkte sich schwer, doch da er kaum noch Kraft hatte, waren nur tiefe Atemzüge zu hören. Schwach blickte er zur Tür, durch die man nur Gras und Bäume sehen konnte.
Die blutunterlaufenen Adern in Shen Jians Augen schienen sich allmählich zu verdichten und wirkten besonders rücksichtslos, als sich seine Brust heftig hob und senkte.
Es schien, als müsse er sich um nichts mehr Sorgen machen. Shen Jian erinnerte sich an Zhuang Sus Worte, und trotz seines extrem schwachen Körpers huschte ein schwaches, kaltes Lächeln über seine Lippen, als er die Augen fest schloss… Weniger als sieben Tage… Da dieser Mensch so viel Freude daran hat, Menschen sterben zu sehen, dann – sei es so.
Der Westpalast von Chu blieb so leblos und kalt wie eh und je. Inzwischen hatte sich die Nachricht von General Fliegende Kavallerie's Amoklauf im Palast von Chu und seiner anschließenden Verhaftung im ganzen Land verbreitet und heftige Debatten im Han-Reich ausgelöst. Doch Chu schloss seine Tore, wies alle Gesandten ab und verkündete der Außenwelt lediglich, dass General Fliegende Kavallerie fünf Tage später öffentlich auf dem Altar durch Amputation hingerichtet werden würde.
Die sogenannte Amputationsstrafe bestand darin, dem Bestraften die Kniescheiben zu entfernen, wodurch dieser oft nicht mehr stehen konnte. Obwohl die Hinrichtung vorgeblich aus Respekt vor dem Han-Hof erfolgte, war sie für einen General wahrscheinlich weitaus schlimmer als der Tod.
Während die Welt über diese Angelegenheit in Aufruhr war, herrschte am Hof von Chu reges Treiben mit Gesang und Tanz. Man erzählte sich, eine vom Premierminister an den Palast entsandte Tänzerin sei zur Favoritin des Königs von Chu geworden, und ehe er sich versah, verbrachte sie so viel Zeit im Harem, dass sie mehrere Tage lang nicht am Hof erschienen war. Die Tage vergingen, und der Tag von Fei Qis Hinrichtung war gekommen.
Kapitel Achtundzwanzig: Der Klang der Panik zu jener Zeit (Teil Zwei)
Zhuang Su stand im Hof, umgeben von herabfallenden Blütenblättern. Vorsichtig streckte sie die Hand aus, und ein Blütenblatt landete auf ihrer Hand. Sie befanden sich nun weitab vom Palast, in einem abgelegenen Hof südlich von Luoyang – dem Sitz der Ein-Blatt-Allianz. Am Eingang stehend, blickte Zhuang Su in die Ferne und spürte eine kühle Brise, die von den Blättern ausging.
Heute war der Tag der öffentlichen Hinrichtung der Fliegenden Kavallerie. Von den Berghängen aus wirkte Luoyang wie ausgestorben, bis auf einen Ort, der ungewöhnlich belebt war und wo sich der ganze Lärm der Stadt konzentrierte. Zhuang Su ballte die Fäuste zu Fäusten; sie sorgte sich um Shen Jian, konnte aber nur ängstlich hier ausharren und warten.
Su Qiao überbrachte Qing Chens Nachricht und versicherte ihr, dass es Shen Jian gut gehen würde.
„Sollten wir diesem Mann noch Glauben schenken …?“ Zhuang Su atmete leise aus, Tränen schienen sich in ihren Augen zu bilden. Ihr letzter Atemzug verhallte kraftlos, ein Windstoß fegte vorbei und wirbelte Staubwolken auf. Die Straßen von Luoyang waren nun in wirbelnden gelben Staub gehüllt, eine Atmosphäre der Trostlosigkeit lag in der Luft.
Die Menge, die sich vor dem Hinrichtungsplatz versammelt hatte, bestand hauptsächlich aus Leuten, die neugierig auf den General der Fliegenden Kavallerie waren. Sie drängten sich hastig hinein, traten sich dabei gelegentlich gegenseitig auf die Füße, gefolgt von einem Ausbruch von Flüchen und Geschrei, sodass der ursprünglich feierliche Hinrichtungsplatz einem geschäftigen Marktplatz glich.
Auf einem wackeligen, hohen Podest stand ein Drachenthron, bereit für Dian Yong. Es war bereits fast Mittag, doch der Herrscher des Landes verspätete sich. Auf der anderen Seite standen mehrere Reihen hochrangiger Beamter und Adliger, darunter einige in verschiedenfarbigen Gewändern, deren Gesichter deutlich Zorn verrieten; es handelte sich um Beamte, die vom Han-Reich in das Chu-Reich entsandt worden waren.
Doch die Gesandten wagten es nicht, sich zu äußern, denn wenn der König von Chu es wagte, selbst eine so gefürchtete Streitmacht wie die Fliegende Kavallerie anzugreifen, welche Chance hätte er dann gegen sie, die der Welt unbekannt waren? Das Abkommen zwischen den beiden Ländern war bereits vollständig gebrochen. Nun blieb abzuwarten, ob der König von Chu tatsächlich bereit war, ein Exempel an ihnen zu statuieren und die ohnehin schon angespannte Lage weiter anzuheizen.
Dann folgte ein prachtvolles Schauspiel: Dianyong saß auf einer von sechzehn Männern getragenen, von einem Drachen gezogenen Sänfte. Der Zug war prunkvoll und imposant; jemand schlug einen Gong, um die Menge zum Voranschreiten anzutreiben. Dahinter fuhr ein Gefangenentransportwagen, in dem ein gefesselter Mann saß, der zwar zerzaust aussah, aber keine Furcht zeigte.
Der legendäre General der Fliegenden Kavallerie, berühmt für seine brillante Militärstrategie. Viele waren von seiner imposanten Erscheinung beeindruckt.
Shen Jian wurde in die Mitte des Hinrichtungsplatzes gezwungen. Der Henker trat ihm mit voller Wucht gegen das Knie. Er war bereits geschwächt, taumelte und musste niederknien. Sein Atem ging leise um ihn herum. Sein offenes Haar verbarg seinen Gesichtsausdruck, doch sein Rücken war kerzengerade, messerscharf, und durchbohrte die Blicke aller Anwesenden.
Da er mehrere Tage nicht am Hof erschienen war, erhob sich Dianyong aus seiner Sänfte, ließ sich auf den Drachenthron sinken und lehnte sich gähnend zurück. Dieser Anblick rief unweigerlich Tuscheleien und Gemurmel hervor. Liu Kun, sichtlich missmutig, fragte den alten Eunuchen neben sich: „Eunuch Deng, verbringt Seine Majestät in letzter Zeit nicht die meiste Zeit im Harem? Warum wirkt er so apathisch?“
Der alte Eunuch, genannt „Eunuch Deng“, verengte seine langen Augen und senkte die Stimme, um leise zu klagen: „Ja, seit Seine Majestät von dieser Tänzerin besessen ist, verschlechtert sich sein Gesundheitszustand von Tag zu Tag. Früher ging er spazieren, aber seit einigen Tagen hat er den Kangde-Palast nicht einmal mehr verlassen …“
„Gab es denn keine Ermittlungen? Das hier …“ Liu Kun spürte, dass etwas nicht stimmte und wollte gerade fragen, als er plötzlich Trommelgeräusche hörte.
Der Zeitpunkt der Hinrichtung war gekommen. Nach den Trommelschlägen herrschte plötzlich Stille in der zuvor lauten Umgebung. Mehrere kräftige Männer traten von der Seite heran, packten Shen Jian an den Händen, hoben ihn vom Boden hoch und warfen ihn auf die Plattform. Dort fesselten sie ihn mit zwei dicken Eisenketten.
Ein Mann in der Nähe nahm einen schweren Eisenhammer und legte ihn über die glühenden Kohlen, um sie zu erhitzen. Die Anwesenden meinten, einen stechenden, widerlichen Geruch wahrzunehmen.
Shen Jian warf jedoch nur einen kurzen Blick auf das Folterinstrument in der Hand des stämmigen Mannes; sein Gesichtsausdruck blieb unverändert. Als er den Kopf leicht hob, sah er den grenzenlosen Himmel vor sich und kniff die Augen leicht zusammen.
Mehrere Tage hintereinander war er im dunklen und sonnenlosen Westpalast eingesperrt und ahnte nicht, dass er am Tag seiner Hinrichtung diese grenzenlose Weite sehen würde.
Shen Jian spürte einen unsichtbaren Druck. Er wusste genau, dass er nach der Hinrichtung ein Krüppel sein würde. Die Ein-Blatt-Allianz hatte ihn über die bevorstehende Hinrichtung in zehn Tagen informiert, doch die Strafe war um einige Tage vorgezogen worden. Er atmete leise aus, klagte aber nicht. Wenn es unvermeidlich war, blieb ihm nichts anderes übrig, als es zu akzeptieren.
Er schloss schwer die Augen und sah sie nicht mehr an.
Die Menge unterhalb der Bühne hatte Shen Jians Gesichtsausdruck heimlich beobachtet und tuschelte angesichts seiner gefassten Haltung. Dian Yong lehnte sich mit einem leichten Lächeln auf den Lippen auf dem Drachenthron zurück, während der Beamte des Han-Reiches neben ihm immer ernster wurde.
Der Henker nahm den glühenden Hammer aus der Glut, blies darauf, und er zischte laut. Dann schlug er den Hammer auf einen großen Felsen neben sich und zersplitterte den dicken Stein in unzählige Stücke. Alle Anwesenden stießen entsetzt einen Schrei aus.
Xing Shou lächelte zufrieden und ging Schritt für Schritt auf Shen Jian zu.
Nun genügte ein einziger, kraftvoller Hammerschlag, um seine Kniescheiben zu zertrümmern und selbst den gefürchtetsten und mächtigsten Kavalleriegeneral kampfunfähig zu machen. Für viele Henker war es zweifellos eine große Ehre, die Hinrichtung einer so berühmten Persönlichkeit persönlich durchzuführen.
Unter den wachsamen Augen aller hob er den schweren Hammer erneut. Plötzlich verstärkte sich die Kraft in seiner Hand, und er schlug ihn mit voller Wucht zu.
In diesem Augenblick hielten sich viele instinktiv die Augen zu, unfähig, den Anblick des Blutvergießens zu ertragen. Doch statt des Geräusches von zersplitternden Gegenständen hallte das Geräusch von Metall, das auf den Boden schlug, über den leeren Hinrichtungsplatz. Da die Umgebung ungewöhnlich still war, wirkte dieses Geräusch besonders abrupt. Bevor irgendjemand überhaupt begreifen konnte, was geschehen war, sahen sie beim Wiederöffnen der Augen nur noch eine dichte, dunkle Masse von Menschen um sich herum.
Diese Leute, die sich zuvor irgendwo versteckt gehalten hatten, schienen aus dem Nichts aufgetaucht zu sein.
„Wer nicht sterben will, soll jetzt gehen.“ Ein kalter, gleichgültiger Satz, völlig emotionslos. Doch schon dieser eine Satz jagte vielen einen Schauer über den Rücken, und instinktiv ergriffen sie die Flucht.
Hoch oben in einer abgelegenen Taverne stand ein Mann trotzig da, Pfeil und Bogen in der Hand. Er war es gewesen, der den Henker soeben mit einem einzigen Pfeil getötet hatte, und auch diese kalten, unbarmherzigen Worte waren aus seinem Mund gekommen. Neben der Festtafel hinter ihm saß ein lässiger Mann in Weiß, dessen Maske nur ein schwaches, geheimnisvolles Lächeln verriet. Mit leiser Stimme sagte er: „Alter Bei, wenn du weiterhin so düster bist, werden die Leute denken, unsere Ein-Blatt-Allianz sei kaltblütig und rücksichtslos …“
Sein Lächeln wirkte vorwurfsvoll, doch bei genauerem Hinhören verriet es, dass es neckend war. Er sprach keineswegs laut; es waren sehr leise und zurückhaltende Sätze, und doch war jedes Wort für alle Anwesenden deutlich zu verstehen.
Dianyong, der das Geschehen beobachtet hatte, wurde plötzlich ernst. Die kaiserliche Armee, die sich auf alle Eventualitäten vorbereitet hatte, errichtete umgehend eine dichte Verteidigungslinie um das Hinrichtungsgelände und umstellte die hochrangigen Beamten im Zentrum zu ihrem Schutz. Inzwischen waren alle Zivilisten evakuiert worden, sodass sich nur noch die beiden Armeen aus der Ferne gegenüberstanden – die Situation stand kurz vor dem Ausbruch eines offenen Konflikts.
„Schnell, geh und informiere den ältesten Sohn!“, drängte Liu Kun und schickte eilig jemanden los, um Liu Ye zu kontaktieren, der sich bereits außerhalb der Stadt aufhielt. Hastig zündete jemand eine Signalrakete an, die sofort in unzählige Funken aufleuchtete. Als Liu Kun wieder aufblickte, sah er Dian Yong mit einem kalten Lächeln im Gesicht vom Thron steigen.
Mit arrogantem Gesichtsausdruck wandte sich Dian Yong an die Gäste im Restaurant und sagte mit distanzierter Stimme: „Was, beabsichtigt die Ein-Blatt-Allianz etwa auch, sich in die Angelegenheiten der beiden Länder einzumischen?“
Da die Person hinter ihm stumm und kühl blieb, antwortete Yan Bei kurz: „Heute geht es nur darum, die Angelegenheit zu klären.“
Als das Wort „beilegen“ fiel, wussten viele, dass die Ein-Blatt-Allianz diese Angelegenheit nicht ruhen lassen würde, und ihre Gesichter verfinsterten sich. Dian Yongs Miene war noch finsterer. Er war bereits ins Zentrum von Xingtai gegangen, seine Stimme klang arrogant: „Ich bin der König von Chu, der rechtmäßige Erbe des Königreichs Chu. Will die Ein-Blatt-Allianz, diese unbedeutende Jianghu-Gang, etwa rebellieren?“ Seine letzten Worte hallten um ihn herum wider.
Viele Menschen auf der Welt schätzen das Wort „Orthodoxie“. Als dieses Wort jedoch Qingchens Ohren erreichte, huschte unter seiner Maske ein Hauch von Lächeln über sein Gesicht.
„Legitim … hm …“ Seine schlanken Finger spielten mit dem durchscheinenden Becher in seiner Hand, wodurch seine ohnehin schon alabasterfarbene Haut noch durchscheinender wirkte. Ein Anflug von Belustigung huschte über seine purpurroten Lippen unter der Maske, als er sie leicht öffnete und lachte: „Solange ich die Einblatt-Allianz provozieren kann, was kümmert mich Legitimität …“ Mit einem letzten leisen Murmeln fiel der Becher abrupt zu Boden und zersprang beim Aufprall in unzählige kleine Splitter. Im selben Augenblick stürmten die umstehenden Kräfte vor und prallten heftig aufeinander.
Plötzlich war alles ringsum erfüllt vom Glitzern der Schwerter und dem Klirren der Klingen.
Dian Yongs grimmiges, aber feiges Gesicht erbleichte schließlich, und er war einen Moment lang von Entsetzen ergriffen angesichts des plötzlich aufkeimenden Morddrangs. Er drehte sich um und packte Chen Jians Kinn, so fest, als wolle er seine Finger hineinbohren. Seine Augen blitzten höhnisch auf, und seine Stimme war scharf: „Warum sind die Leute der Yi-Ye-Allianz, die dich hinrichten sollten, hier? Seit wann bist du mit der Yi-Ye-Allianz in Kontakt gekommen?“
Während Jian vor Schmerzen im Käfig lag, stieß sie ein gedämpftes Stöhnen aus und öffnete langsam die Augen, um ihn anzusehen. Ihr Gesichtsausdruck war ungewöhnlich ruhig und verriet sogar einen Hauch von Mitleid.
In dem Moment, als Dian Yongs Blick auf die Leiche fiel, überkam ihn eine überwältigende Wut.
„Eure Majestät, die Lage ist dringlich, bitte verlassen Sie den Ort sofort!“, rief Liu Kun hastig, während er eilig zum Richtplatz rannte und das sich ausbreitende Chaos um sich herum überblickte. Doch dann sah er, wie Dian Yong sich plötzlich umdrehte und dem toten Henker einen eisernen Hammer aus der Hand zog. Der Hammer war schwer und noch leicht warm. Liu Kuns Blick wirkte wahnsinnig, als hätte Dian Yong den Verstand verloren.
„Für wen hältst du dich eigentlich?“, höhnte Dian Yong, hob die Hand und schlug mit einem Hammer hart auf Chen Jians Knie.
„Knack –“ Dieses leise Knacken ging im Getöse der Waffen um ihn herum unter. Shen Jian stöhnte tief auf vor Schmerz. Er spürte, wie der stechende Schmerz durch sein rechtes Bein fuhr und sich augenblicklich in seinem Kopf ausbreitete. Ein Moment der Erstickung, sein Herz setzte einen Schlag aus, doch bevor er es ertragen konnte, traf ihn ein weiterer Hammerschlag am Beinknochen.
„Ah –“ Das Gefühl, wie seine Knochen brachen, ließ ihn schließlich den Schrei nicht mehr unterdrücken, den er tagelang zurückgehalten hatte. Dieser eine Schrei offenbarte die Trockenheit und Heiserkeit seiner Stimme.
Diese herzzerreißenden Schreie ließen jeden, der sie hörte, wie angewurzelt stehen bleiben.
Shen Jians Bein baumelte plötzlich herab, der Knochen bot einen schockierenden Anblick: Blut tropfte langsam herab. Dian Yongs Gesicht war von einem grausamen Lächeln verzerrt, einem Lächeln, das gleichermaßen Entsetzen und Erregung ausdrückte.
"Hahaha—hahaha..."
Sein Lachen hallte nach Chen Jians schmerzerfüllten Schreien um uns herum wider und klang besonders manisch.
„Premierminister … Premierminister …“ Ein Soldat eilte herbei und rief Liu Kun zu, wodurch dieser wieder zu sich kam. Er drehte sich um und sah Elitesoldaten aus den Straßen und Gassen strömen, die die Angriffe abwehrten, als sie sich ihm näherten. Es war niemand Geringeres als der Großrat. Liu Kun unterdrückte endlich sein Zittern angesichts Dian Yongs rasender Aktionen. Nachdem er die Lage erfasst hatte, war er überglücklich und sagte: „Großrat, Ihr kommt genau im richtigen Moment! Eskortiert den König schnell zurück zum Palast, und zwar … schneller …“
Als der Großrat sein Schwert an Liu Kuns Kehle hob, verstummte seine Stimme. Er starrte ihn fassungslos an und brüllte: „Großrat, was tun Sie da! Wollen Sie etwa rebellieren?“
„Vielleicht ist es ja wirklich eine Rebellion … Vater.“ Die sanften Worte wirkten in der düsteren Atmosphäre deplatziert.
Liu Kun blickte plötzlich auf und sah, wer es war. Dann begriff er, was vor sich ging, und lachte wütend: „Na schön … Ich dachte, er wäre ein nutzloses Stück Holz, das einfach alles hinnimmt, was ihm begegnet, aber ich hätte nie gedacht, dass ich Yang schon immer ein Dorn im Auge war.“
Liu Su, der einige Tage zuvor mit „Zhuang'er“ aus der Residenz des Premierministers verschwunden war, war nun unerklärlicherweise wieder aufgetaucht. Liu Kun hatte nach kurzem Nachdenken bereits eine Ahnung, was vor sich ging, doch in diesem Moment konnte er nur insgeheim bedauern, seinen Sohn nie wirklich verstanden zu haben.
In leichter Kleidung schritt Liu Su langsam durch den Kreis der Elitesoldaten, ein sanftes Lächeln auf den Lippen: „Vater, ich bitte um Verzeihung.“ Während er diese Worte sprach, erschien ein seltsamer Ausdruck in seinen wässrigen Augen, als er sich umdrehte und ins Zentrum von Xingtai blickte.
Inzwischen war Dian Yong überwältigt und von mehreren Soldaten mit ihren Schwertern zu Boden gedrückt worden. Der eiserne Hammer in seiner Hand war zu Boden gefallen und hatte nur noch Blutflecken hinterlassen. Liu Sus Herz setzte einen Schlag aus; sie war wieder einmal zu spät gekommen. Ihr Blick wanderte langsam zu dem Mann, der am Galgen hing.
Ein dicker, purpurroter Fleck breitete sich auf Chen Jians Kleidung aus, sickerte langsam ein und breitete sich wild von seiner Kniescheibe aus. Eine große, zinnoberrote Lache breitete sich um ihn herum auf dem Boden aus; Blut rann noch immer sein Bein hinunter, sammelte sich an der Schuhspitze und tropfte schließlich auf den Boden, wo es immer größer wurde…
Liu Su befahl ihren Männern hastig, Shen Jian vom Gestell zu nehmen. Wegen der schweren Knieverletzungen gingen die Soldaten beim Losbinden äußerst vorsichtig vor. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits vor Schmerzen ohnmächtig geworden. Die Stelle an seinem Knie war so stark entstellt, dass selbst erfahrene Soldaten den Anblick kaum ertragen konnten. Obwohl er jegliches Gefühl verloren hatte, taten sie ihr Bestes, seine Wunde nicht zu berühren.
Liu Su konnte nicht länger hinsehen und blickte sich um. Sie sah, dass nur noch wenige Chu-Soldaten übrig waren. Die zahlreichen Kämpfe hatten sich allmählich gelegt, da Dian Yong und Liu Kun in ihre Gewalt geraten waren. Die letzten Chu-Soldaten, die bis zum Tod gekämpft hatten, hatten ihre Truppen ebenfalls im Stich gelassen und sich ergeben.
Die Schlacht ist entschieden, und das Ergebnis ist klar.