In diesem Moment fühlte Zhuang Su, wie sein Geist völlig leer wurde.
Ein tiefer, inniger Kuss. Es fühlte sich an, als wolle er ihre Seele verschlingen. Zhuang Sus Gedanken waren wie leergefegt; langsam schloss sie die Augen, unfähig, diesen Augen so nah in die ihren zu blicken.
Die Ruhe in Qingchens Augen war verschwunden; stattdessen tobte in ihm ein Wirrwarr an Gefühlen. Er wirkte zwar noch immer rational, doch er war nicht mehr derselbe Mensch, der früher über alles lachen und scherzen konnte.
Zhuang Su wollte nicht länger über ihn grübeln; sie spürte nur, wie ihr Atem unregelmäßig wurde. Lange, lange Zeit, bis sie fast erstickte, ließ Qing Chen sie endlich los. Seine Küsse folgten ihren Lippen und wanderten langsam ihren glatten Hals hinauf … Stück für Stück drangen sie in sie ein.
„Qingchen…“ Zhuang Su fühlte sich, als wüsste sie nicht, wo sie war. Einen Moment lang war sie wie benommen, und nur ein leises „Qingchen… ich… mag dich…“ brachte sie hervor. Sie hatte das Gefühl, den Verstand verloren zu haben. Seit dem Moment, als dieser Mann sie geküsst hatte, war ihr Schicksal besiegelt. Die Gefühle, die sie so lange unterdrückt hatte, brachen plötzlich hervor, und unbewusst änderte sie ihre Anrede von „Allianzführer“ zu „Qingchen“. Als sie den nächsten Satz aussprach, war ihr Kopf plötzlich leer, und sie erstarrte.
Vielleicht war er in ihren Augen, unabhängig davon, ob er der Feind war, der ihre Eltern getötet hatte oder nicht, immer derjenige, der sie aufgezogen hatte...
Zhuang Su schloss die Augen fest und spürte, wie Qing Chens Bewegungen ebenfalls innezuhalten schienen. Dann hörte sie ein leises Murmeln in ihrem Ohr: „Su Su, ich mag dich auch …“
Weil es so leicht war, wirkte es fast ätherisch. Doch in diesem Augenblick spürte Zhuang Su, dass Qing Chen aufrichtig glücklich schien, denn selbst ohne ihn anzusehen, meinte sie, ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen wahrzunehmen. Ihr Herzschlag schien in diesem Moment immer heftiger zu werden. Zhuang Su hatte ein sehr komplexes Gefühl, ein diffuses Gefühl, selbst Freude zu empfinden.
Qingchens Hände öffneten sanft ihre Kleidung. Es waren die Hände eines reifen Mannes mit langen, schlanken und außergewöhnlich schönen Fingern. Während er sie öffnete, küsste er sie immer wieder zärtlich, seine Küsse wurden langsam und sanft. Fast war auch das letzte Kleidungsstück abgelegt, und Zhuang Su, voller Unsicherheit, hatte bereits die Zähne zusammengebissen, als sie spürte, wie die Bewegungen des Mannes plötzlich innehielten.
Sie konnte Qingchens tiefes Atmen noch immer hören, was ihre anfängliche Schwärmerei real erscheinen ließ. Doch die tiefen Atemzüge beruhigten sich allmählich. Qingchens Körper war ihr noch immer so nah, und diese kurze Pause ließ die zuvor so leidenschaftliche Umarmung wie eine Illusion wirken.
Zhuang Su hielt die Augen geschlossen, sodass er Qing Chens geballte Fäuste nicht sehen konnte, die die subtile Spannung und die Transparenz der Gelenke verrieten. Er schloss die Augen einen Moment lang fest, und als er sie wieder öffnete, waren seine Augen so ruhig und tiefgründig wie eh und je, mit einem leichten Lächeln.
„Susu, ich mag dich auch... Glaubst du, ich würde so etwas sagen?“ Sein Tonfall wurde etwas lauter, aber in diesem Moment war sein Lächeln nichts als Grausamkeit.
Zhuang Sus Kleidung war leicht geöffnet, und während er sprach, durchfuhr sie plötzlich ein eisiger Schauer. Langsam öffnete sie die Augen und fühlte, wie das Lächeln des Mannes ihr in die Haut schnitt. War ihr verwahrloster Zustand nur dazu da, diesem Mann kurzweilige Belustigung zu bereiten? Zhuang Sus fest zusammengepresste Lippen schienen vor Schmerz zu bluten.
Sie strich sorgfältig ihre Kleidung glatt, da sie den lächelnden Ausdruck des Mannes in ihrem Gesicht nicht mehr sehen wollte. Dieser Ausdruck erfüllte sie mit Scham.
Welches Recht hatte sie denn, ihn zu lieben? Dieser Mann war distanziert und überheblich; all die Freundlichkeit, die er ihr zuvor entgegengebracht hatte, war nur ein Spielball in seinem Machtspiel...
„In wenigen Tagen, wenn der neue König von Chu den Thron besteigt, werde ich dich in den Palast schicken.“
Als Zhuang Su diese Worte vernahm, erbleichte sie. Schließlich blickte sie auf und sah ihm in die Augen, doch anstatt wütend zu sein, lächelte sie schwach: „Mich zum Palast schicken? Mich zu Chen Jian schicken? Allianzführer, warum sollte ich mich an deine Anweisungen halten? Zwischen uns besteht absolut keine Verbindung!“
Qingchens Gesichtsausdruck war eisig. Sie blickte zum Himmel auf und lächelte leicht: „Wolltest du nicht zu ihm gehen?“
Zhuang Su war einen Moment lang sprachlos. Ja, Shen Jian brauchte sie in seinem jetzigen Zustand unbedingt an seiner Seite. Aber… sie wollte sich selbst jetzt noch nicht so leicht von ihm „kontrollieren“ lassen. Zhuang Sus Hände ballten sich langsam zu Fäusten. Sie stand auf und trat ein paar Schritte zurück. Ihr Lächeln verriet einen Hauch von Verzweiflung, doch ihre Stimme klang entschlossen: „Qing Chen, keine Sorge, ich werde Shen Jian wie gewünscht in den Palast begleiten. Aber eines musst du dir merken: Ich habe absolut keine Verbindung mehr zu dir!“
Sie schaute nicht noch einmal hin; sobald sie ausgeredet hatte, drehte sie sich einfach um und ging.
Zhuang Su war untröstlich.
Sie drehte sich nicht um, aber sie hatte das vage Gefühl, dass der Blick des Mannes stets auf ihr ruhte und ihr dabei zusah, wie sie allmählich in der Ferne verschwand.
Qingchens Gestalt wirkte in diesem Augenblick außergewöhnlich mitgenommen. Seine zuvor aufrechte Haltung zitterte plötzlich leicht, und er wich einige Schritte zurück, bevor er sich scheinbar auf die Steinplattform setzte. Die Wärme, die er noch vor wenigen Augenblicken verspürt hatte, haftete ihm noch an.
„Was stimmt nicht mit mir …“ Plötzlich sank er kraftlos zu Boden und presste die Finger auf die Augen. Das letzte Licht des Himmels drang durch seine Finger, konnte aber seine Sicht nicht erhellen.
Vielleicht war es nur ein kurzzeitiger Kontrollverlust seinerseits, und Qingchens einziger Trost war, dass er letztendlich rational geblieben war. Nur der Königspalast des Chu-Reiches konnte ihre Sicherheit gewährleisten.
„Wenn dem so ist … dann hasse mich, Susu …“ Qingchen lächelte schwach, doch seine Lippen waren trocken und bitter. Manchmal war ein Lächeln vielleicht das Hilfloseste überhaupt; er fühlte sich erschöpft. Obwohl es ihm bewusst oder unbewusst war, spürte er vage, dass Susu für ihn mehr war als nur „Qingyuans Tochter“ …
In diesem Moment konnte er nichts anderes tun, als sie von sich zu stoßen.
Eine einsame Wildgans in der Ferne, deren Rufe den weiten Himmel in ein anhaltendes Gefühl der Trostlosigkeit zu hüllen scheinen.
Kapitel Dreißig: Ein stiller Wandel der Welt (Teil 1)
Die Stadt Luoyang blieb gespenstisch still. Viele Einwohner waren noch immer von den schockierenden Ereignissen auf dem Hinrichtungsplatz an jenem Tag erschüttert und tuschelten untereinander über die aktuelle Lage zwischen der Ein-Blatt-Allianz und dem Kaiserhof. Doch gerade als die Dinge an der Oberfläche ruhig schienen, sich aber in Wirklichkeit in Aufruhr befanden, traf plötzlich eine Soldatentruppe am Osttor von Luoyang ein und hängte eine auffällige Bekanntmachung an das lang ersehnte Schwarze Brett.
Die Anschlagtafel war rasch von einer Menschenmenge umringt. Einige Soldaten blieben zurück, um die Ordnung aufrechtzuerhalten, während der Rest des Zuges in einem prunkvollen Festzug zum Palast des Königs von Chu zurückkehrte. Viele Menschen waren nach Bekanntwerden der Nachricht gekommen, zeigten auf die Bekanntmachung und diskutierten darüber.
Dies war ein Dokument, das sich an den gesamten Staat Chu richtete. Ein leuchtend rotes Siegel, persönlich vom Premierminister entworfen, prangte prominent in der unteren rechten Ecke und deutete darauf hin, dass es sich nicht um eine Fälschung handelte. Das Edikt kündigte eine öffentliche Opferzeremonie zu Ehren des Himmels an, die in wenigen Tagen stattfinden sollte und an der der König von Chu persönlich teilnehmen und für den Wohlstand Chus beten würde. Die Bekanntmachung wirkte ansonsten recht gewöhnlich, doch aufmerksame Beobachter hatten bereits eine tiefere Bedeutung erkannt.
Unauffällig zogen zwei Männer mit Strohhüten inmitten der Menge ihre Hüte tiefer ins Gesicht, um ihre Gesichter zu verbergen, und entkamen lautlos der Menge um die Anschlagtafel. Ihre eilige Abreise aus Luoyang blieb unbemerkt.
Als sie die Stadt verließen, raste von draußen eine grob gezimmerte Kutsche heran, deren Räder rollten, in eine gewöhnliche Richtung. Sie passierten einander, ohne sich zu bemerken. Erst als sie die Stadt erreichten, hob sich der Vorhang einen Spalt breit, was die Aufregung am Eingang aufschreckte, und die Menschen im Inneren blickten überrascht hinaus.
Als die Kutsche davonfuhr, sah Zhuang Su die Szene auf der Anschlagtafel und konnte sich ein überraschtes Ausruf nicht verkneifen: „Shen Jian, die Leute von Chu sind ja so enthusiastisch!“ Natürlich wusste sie, dass diese Szene mit den jüngsten Ereignissen zusammenhing, daher schwang ein Hauch von Neckerei in ihrer Stimme mit.
Als Shen Jian dies hörte, blickte er aus dem Auto und gab ein kurzes „Hmm“ von sich, bevor er verstummte.
Zhuang Su ließ den Vorhang beiseite, spürte das Schwanken der Kutsche und lehnte sich vorsichtig an die Seite. „Glucks – glucks –“ Das Geräusch der rollenden Räder verlieh der Atmosphäre eine etwas bedrückende Stimmung. Ihr Blick verweilte auf Shen Jian, den sie aufmerksam musterte. Sie spürte, dass sich Shen Jians Zustand durch die Erholung der letzten Tage allmählich verbessert hatte; er sah nicht mehr so abgemagert aus wie bei seiner Einlieferung. Nur Shen Jians Füße ließen sie seufzen; seine Kniescheiben waren zertrümmert, und selbst mit ihren außergewöhnlichen medizinischen Fähigkeiten konnte sie nichts tun.
Zhuang Su grübelte und fragte sich, wo ihr alter, unkonventioneller Meister geblieben war. Mit seinen medizinischen Kenntnissen bestand vielleicht noch ein kleiner Hoffnungsschimmer. Doch seit jenem Tag war Sai Huatuo spurlos verschwunden, und man hatte seither nichts mehr von ihm gehört … Während Zhuang Su darüber nachdachte, hörte sie ein Zischen. Erst jetzt begriff sie, dass sie vor den Toren des Chu-Palastes angekommen war.
Mehrere Palastdiener traten vor, um den Weg zu weisen – offensichtlich war dies vorher vereinbart worden. Nach einem kurzen Halt fuhr die Kutsche direkt in die Tiefen des Chu-Palastes. Sobald sie den Palast betraten, konnte Zhuang Su nicht anders, als sich umzudrehen und zu sehen, wie mehrere Personen das schwere Palasttor Stück für Stück zudrückten, bis es schließlich mit einem dumpfen Knall zuschlug, der ihr ein leichtes Unbehagen bereitete.
Als Zhuang Su sich unabsichtlich umdrehte, bemerkte sie, dass Shen Jian mit langem Blick in die Ferne starrte. Beiläufig zog sie ihm die Decke über die Beine. Als Shen Jian sich zu ihr umdrehte, schenkte sie ihm ein leichtes Lächeln. Zhuang Su fand, sie müsse nicht so nervös sein, denn die Person vor ihr war offensichtlich viel nervöser als sie selbst.
In Luoyang, der Hauptstadt von Chu, wurden viele Dinge im Geheimen geplant und stillschweigend durchgeführt, und die Machtstruktur wurde stillschweigend übertragen.
Am Tag der Opferzeremonie befand sich König Dianyong von Chu bereits seit über einem Monat im Zhengde-Palast unter Hausarrest.
Seit dem schockierenden Vorfall auf dem Hinrichtungsplatz war der Zhengde-Palast von unzähligen Wachen umgeben, die selbst das kleinste Insekt am Betreten hinderten. Nur die Eunuchen, die täglich die Mahlzeiten brachten, durften passieren und eilten wieder hinaus. Es herrschte eine außergewöhnliche Stille, fast gespenstisch. Doch an jenem Tag zerrissen die chaotischen Schritte einer Gruppe Männer plötzlich die Stille des Zhengde-Palastes.
Dian Yong, der gedankenverloren auf dem Hocker gesessen hatte, riss sich plötzlich zusammen und blickte hastig zur Tür. Draußen brach ein Tumult aus, die Tür öffnete sich, und das grelle Licht störte ihn etwas. Doch als er sah, wer da stand, strahlte sein Gesicht vor Freude: „Premierminister Liu? Endlich holen Sie mich ab? Wie geht es Ihnen? Haben diese Halunken der Ein-Blatt-Allianz endlich kapituliert?“
Liu Kun lächelte nur und antwortete nicht. Nach einer Weile sagte er, scheinbar themenfremd: „Eure Majestät, ich habe das Land bereits darüber informiert, dass heute eine Opferzeremonie stattfinden wird. Um die Gefühle des Volkes zu besänftigen, würde mich Eure Majestät interessieren, was Sie davon halten …“
Als Dian Yong Liu Kun sah, entspannte er sich vollkommen. Daraufhin nickte er lächelnd: „Das wurde von Premierminister Liu arrangiert, also muss es einen Grund dafür geben.“
„Eure Majestät, bitte.“ Liu Kun salutierte respektvoll. Zwei Soldaten traten an seine Seite und geleiteten Dian Yong. Dian Yong war bester Laune und lächelte breit. Er schritt selbstbewusst mit den Soldaten mit, ohne Liu Kuns vielsagendes Lächeln hinter sich zu bemerken.
Plötzlich entstand draußen in den Bäumen ein Tumult, und mehrere Vögel flogen abrupt auf.
Die Opferzeremonie für den Himmel sollte am Altar südlich des Chu-Palastes stattfinden. Als der Zeitpunkt näher rückte, hatten sich die Einwohner von Chu bereits aus nah und fern versammelt. Der Altar wurde streng bewacht, und die Menschen wurden auf Abstand gehalten. In der Mitte befand sich ein geräumiger Platz, und auf dem großen Steintisch in der Mitte prangte eine schillernde Auswahl an reichen und luxuriösen Opfergaben. In der Mitte stand ein dickes, brennendes Räucherstäbchen, aus dem Rauchschwaden aufstiegen.
Als die Trommelschläge verstummten, trat Dianyong, begleitet von seinen Wachen, auf die zentrale Plattform. Sein Blick fiel auf das einfache Volk, und ein Anflug von Arroganz huschte über sein Gesicht.
„Eure Majestät, dies ist das von mir verfasste Edikt. Bitte lesen Sie es laut vor.“ Liu Kun stellte sich rechts hinter Dian Yong und überreichte das Edikt.
Dianyong nickte und nahm das Edikt entgegen. Da Liu Kun es stets für ihn verfasst hatte, verzichtete er auf weitere Erläuterungen und las die Worte langsam und bedächtig vor: „Aufgrund des weit verbreiteten Krieges im Süden, der dem Volk großes Leid gebracht hat, bringe ich heute dem Himmel und meinen Vorfahren Opfer dar und bitte um Segen. Seit Jahren herrscht eine anhaltende Dürre, und ein Unglück folgt dem anderen. Heute, unter dem Vorwand, dem Himmel Opfer darzubringen, verkünde ich der Welt dieses Edikt. Ich fürchte den Zorn des Himmels und habe daher beschlossen, den Thron an … den Dritten Prinzen weiterzugeben?“ Beim Lesen dieser Worte erstarrte Dianyongs Gesicht; er erkannte seinen Fehler zu spät. Jedes Wort hallte in der Menge wider und löste einen Aufruhr aus. Das vorherige Geflüster verstummte; die gesamte Opferhalle war totenstill.
„Eure Majestät, bitte lest weiter“, sagte Liu Kun leise von hinten, die scharfe Klinge in der Hand, die er an Dian Yongs Rücken presste. Sie standen auf dem hohen Podest, die Menschen unten weit entfernt; niemand bemerkte seine Bewegung, nur Dian Yong spürte die eisige Kälte des Dolches, die ihm den Rücken hinaufkroch.
„Liu Kun, planst du etwa, zum Feind überzulaufen?“, fragte Dian Yong, der sich nicht rührte und nur streng erwidern konnte: „Vergiss nicht die überlieferten Gebote der Familie Liu. Wagst du es, mich zu verraten?“
„Die Ahnengebote der Familie Liu besagen allein die Treue zum Kaiserhaus.“ Liu Kuns Stimme war etwas heiser, aber deutlich. Er lächelte hilflos und sagte: „Da Prinz Dianchu noch lebt und ebenfalls ein Nachkomme des Kaiserhauses ist, spielt es keine Rolle, welchem Kaiser ich diene. Eure Majestät, der Lauf der Dinge ist nun unausweichlich, also akzeptieren Sie es einfach.“
Dian Yongs Gesichtsausdruck verdüsterte sich plötzlich, doch alle Blicke waren auf ihn gerichtet, und mit einem Dolch an den Rücken gepresst, konnte er inmitten der nach oben gerichteten Blicke der Menge nur steif dastehen.
„Was ist los, Vater? Fühlst du dich unwohl?“, hallte Shen Jians kalte Stimme. Er war unbemerkt auf dem Altar erschienen. Wegen seiner Beinverletzung saß er im Rollstuhl, den Zhuang Su neben sie schob. Shen Jian blickte zu Liu Kun auf, dann zu Dian Yong hinunter, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen: „Vater, alle starren dich an. Was soll das für ein Gesichtsausdruck sein? Du solltest lächeln. Du solltest lächeln …“
Als Dian Yong das hörte, blickte er instinktiv zum Publikum hinunter und sah sich nur noch intensiven Blicken gegenüber. Alle schienen jede seiner Bewegungen aufmerksam zu verfolgen. Dian Yong zwang sich zu einem Lächeln, das jedoch nur angestrengt und fast gezwungen wirkte und seltsam unnatürlich aussah, obwohl die Zuschauer in der Ferne es nicht deutlich erkennen konnten. Ein schweres, bedrückendes Gefühl erdrückte ihn; hätte er nicht den Drang verspürt, sich lächerlich zu machen, wäre er wohl schon zusammengebrochen.
„Vater, bitte lesen Sie weiter.“ Shen Jians Worte klangen eisig.
Dianyong hielt inne und hob dann zögernd das kaiserliche Edikt in seiner Hand.
„Der dritte Prinz, Dianchu, war von klein auf eine Geisel in Han. Er hatte das Glück, aus Han zu fliehen und zu überleben, doch im Interesse des Kaiserreichs Chu verbreitete er absichtlich die Nachricht seines „Todes“ in der ganzen Welt, verbarg seine Identität und riskierte sein Leben, um nach Han einzudringen. Unter dem Deckmantel der „Fliegenden Kavallerie“ ertrug Dianchu Demütigungen und Entbehrungen für das Land. Nun, da er mächtig geworden ist, fühle ich mich alt und… nicht mehr bereit zu regieren. Daher verkünde ich heute… der Welt, dass der dritte Prinz den Thron besteigen wird… wahrlich – das Mandat des Himmels…“
Nachdem das lange kaiserliche Edikt verlesen worden war, herrschte Stille im Saal. Plötzlich rief jemand laut auf, riss alle aus ihren Gedanken und der ganze Saal brach in Jubel aus.
Der fliegende Kavalleriegeneral der Han war niemand Geringeres als der dritte Prinz, Dian Chu! Und nun hatte der Thron von Chu ohne Vorwarnung den Besitzer gewechselt. Obwohl viele noch immer verwirrt waren, brachen sie instinktiv in Jubel aus. Dian Yong war ohnehin unbeliebt; das Volk kannte nur den fliegenden Kavalleriegeneral als außergewöhnlich mächtige Gestalt. Obwohl sie von Weitem nur die verschwommenen Umrisse des Mannes im Rollstuhl auf dem Altar erkennen konnten, empfanden sie ihn als weitaus imposanter als Dian Yong, der neben ihm stand.
"Vater, danke." Shen Jian blickte auf die Szene unterhalb der Bühne, seine Lippen waren leicht zusammengepresst, doch sein Lächeln verriet wenig Dankbarkeit.
Nachdem die Zeremonie eilig abgehalten worden war, befahl Liu Kun den Leuten, „Dian Yong zurück zum Palast zu eskortieren“. Shen Jian hob die Hand an die Stirn, wirkte etwas müde und sagte: „Su Su, lass uns zurückgehen.“
„Hm.“ Zhuang Su antwortete gehorsam und schob Chen Jians Rollstuhl mit einem sanften Schubs an. Im selben Augenblick, als sie sich umdrehte, blickte sie in die Ferne. Unten sah sie eine dunkle Masse von Gestalten, die sich nicht voneinander unterschieden, alle in derselben groben Kleidung – es waren allesamt Menschen aus Chu.
Sind das Shen Jians Untertanen...? Zhuang Su war einen Moment in Gedanken versunken und spürte, wie etwas auf ihrer Brust drückte. Sie wusste, dass sie dieses Machtgefühl nicht mochte, doch in diesem Augenblick hatte sie sich bereits Qing Chens Anweisung gefügt und war Shen Jian in den Palast des Chu-Königreichs gefolgt.
Zhuang Su hatte keine Ahnung, wie sie auf unerklärliche Weise in diese Situation geraten war...
Sie seufzte leise, blickte dann nicht weiter und dachte nicht mehr nach. Sie hatte ihr Schicksal immer akzeptiert und alles hingenommen, was auf sie zukam.
Kapitel Dreißig: Ein stiller Wandel der Welt (Teil 2)
Das Königreich Chu wechselte den Besitzer, und bereits am nächsten Tag führte Shen Jian bedeutende Reformen am Hof durch. Während der morgendlichen Hofsitzung, als das kaiserliche Edikt verlesen wurde, milderten sich die Mienen vieler Beamter etwas. Insgesamt nahm Shen Jian nur wenige Änderungen an den erfahrenen Ministern vor, und schließlich richteten sich alle Blicke mit Mitleid auf Liu Kun.
„Premierminister Liu, haben Sie irgendwelche Einwände?“, hallte Chen Jians Stimme durch den leeren Saal und klang etwas düster.
Liu Kun stand abseits, die Ärmel tief in die Schultern gerutscht, sodass man seinen Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte. Nach kurzem Schweigen antwortete er überraschend gleichgültig: „Eure Majestät, ich befolge den Erlass und danke Ihnen, dass Sie mir die Rückkehr in meine Heimatstadt gestattet haben.“ Er blickte den Mann neben sich nicht an, der stets unter seiner Kontrolle gestanden hatte.
Liu Su, gekleidet in ein langes, tiefschwarzes Gewand, wirkte noch heller und durchscheinender. Mit einem einzigen Dokument entließ Chen Jian Liu Kun und ernannte Liu Su zu seinem Nachfolger. Für die Beamten von Chu war es beispiellos, dass jemand in Liu Sus Alter eine so hohe Position innehatte.
Äußerlich genoss die Familie Liu weiterhin hohes Ansehen, doch Kenner wussten, dass die internen Machenschaften der Familie weitaus komplexer waren. Viele beobachteten heimlich, wie Liu Sus Wimpern leicht sanken und er lediglich Liu Kuns Worte wiederholte: „Vielen Dank für Ihre große Gunst.“ Seine weder bescheidene noch arrogante Haltung befeuerte nur weitere Spekulationen. Shen Jian war über seine Gleichgültigkeit nicht verärgert; stattdessen beendete er die Gerichtsverhandlung.
Nach und nach zogen sich mehrere Beamte zurück und hinterließen nur einen leeren Palast, sodass sich die Bevölkerung langsam an diese Veränderung gewöhnen konnte.
Als Liu Kun mit der Menge wegging, herrschte ungewöhnliche Stille; die Menschen, die ihn sonst umschwärmt hatten, waren nicht mehr da. Doch dann hörte er jemanden „Vater“ rufen und drehte sich um.
Liu Sus Gesichtsausdruck blieb sanft, doch der Amtshut in seiner Hand unterstrich seine vornehme Ausstrahlung. Liu Kunnai betrachtete ihn einen Moment lang, und da Liu Su nicht als Erster sprach, fuhr er fort: „Was gibt es, Su'er? Ihr seid nun der Oberbefehlshaber aller Beamten, gibt es noch etwas zu fragen?“
Als Liu Su das hörte, verdunkelten sich ihre Augen leicht, und sie antwortete: „Ich habe noch viele Dinge, bei denen ich Vater um Rat fragen muss.“
„Wirklich?“, kicherte Liu Kun und sagte: „Ich finde, du hast dich viel besser geschlagen als ich. Ich dachte immer, du wärst wirklich begriffsstutzig und hättest von vielem keine Ahnung. Mir war gar nicht klar, dass du nur so getan hast. Jetzt scheinst du viel fähiger zu sein als dieser ältere Bruder, der in die Wildnis verbannt wurde.“
Liu Su wurde zum Premierminister ernannt, während Liu Ye zur Verteidigung gegen das Han-Reich an die Grenze entsandt wurde. Tatsächlich war Liu Yes Anwesenheit nach der Enthüllung der wahren Identität des „Fliegenden Kavalleriegenerals“ nicht mehr nötig, weshalb die Bezeichnung „Exil“ durchaus berechtigt war. Liu Su ließ sich von dem Sarkasmus nicht beirren und lächelte nur: „Vater, ich habe bereits alles für die Aufstellung der Gedenktafel meiner Mutter in der Trauerhalle veranlasst.“
„Das kannst du arrangieren“, sagte Liu Kun, nachdem er ihn lange angesehen hatte. Er musterte Liu Su eindringlich, drehte sich dann um und ging. Seine Worte klangen wenig respektvoll. Liu Su sah ihm nach, sein Gesichtsausdruck wurde zunehmend distanziert.
„Warum weigerst du dich immer noch, mir in die Augen zu sehen …?“ Liu Sus sanfte, verträumte Worte verhallten ungehört auf Liu Kuns Rücken. Als Liu Su ihn nun so ansah, bemerkte er, dass sein Rücken etwas gebeugt wirkte und er in nur wenigen Tagen deutlich gealtert zu sein schien.
Liu Su wurde etwas sentimental und stieß schließlich einen leisen Seufzer aus, ihr Gesichtsausdruck war traurig.
Eigentlich hätte er nie ahnen sollen, dass diese Person so viel für ihn verändern würde. In Liu Kuns Leben gab es nur den Namen „Familie Liu“. Nun willigte er ein, die Gedenktafel seiner Mutter in der Ahnenhalle aufstellen zu lassen, nur weil er es endlich geschafft hatte, „Erfolg zu erlangen und sich einen Namen zu machen“.
Der Chu-Palast wirkte aufgrund dieses stillen, aber unerwarteten Umbruchs irgendwie verlassen.
Als Shen Jian von den Palastmädchen zum Palasttor geleitet wurde, sah er eine Frau in Zivilkleidung, die am Fenster in ein medizinisches Buch las. Plötzlich blickte sie auf, sah Shen Jian und konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen: „Ist die Gerichtsverhandlung beendet?“ Die Palastmädchen, die Shen Jian begleitet hatten, traten beiseite und überließen Zhuang Su den Kuchen aus dem Rollstuhl.
"Bist du müde?", fragte Zhuang Su, legte Shen Jian das Bündel auf den Schoß und fügte hinzu:
Shen Jians Gesichtsausdruck wurde etwas milder, und er sagte: „Ich bin nicht müde.“
Zhuang Su blickte kurz auf, um sein Gesicht zu sehen, ohne ihn jedoch zu entblößen. Sie fragte lediglich: „Was willst du jetzt tun?“
„Der Anführer der Ein-Blatt-Allianz ist eingetroffen. Möchtet Ihr ihn besuchen?“ Allein an Chen Jians Tonfall konnte man seine wahren Gefühle nicht erkennen.
Zhuang Sus Hände erstarrten plötzlich. Sie war schon eine Weile im Chu-Palast und hatte Qing Chen seit ihrem Weggang aus der Residenz des Premierministers nicht mehr gesehen. Obwohl sie draußen vage von seinen skrupellosen Methoden gehört hatte, hatte Zhuang Su sich immer geschworen, nichts mehr mit ihm zu tun zu haben.
Diese kleine, scheinbar unbedeutende Mahlzeit genügte Zhuang Su, um ein leichtes Lächeln hervorzurufen und zu sagen: „Da eine alte Freundin gekommen ist, gehe ich natürlich; sonst wäre es etwas unhöflich.“ In Wahrheit wusste Zhuang Su selbst nicht, ob sie noch eine gewisse Zuneigung empfand oder ob sie wirklich nur aus Höflichkeit handelte. Sie spürte einfach, dass ihr Lächeln natürlich war und ihr Freude bereitete.
Shen Jian antwortete lediglich mit einem leisen Geräusch.
Als die beiden im Innenhof ankamen, trank der elegante Mann in Weiß gerade. Die Umgebung war von üppigem Grün und vereinzelten Schatten geprägt, die die Sicht teilweise verdeckten, doch seine Silhouette blieb deutlich erkennbar.
Zhuang Su schob Chen Jian immer näher heran, ihr Blick fiel auf ihn, und allmählich konnte sie ihn deutlich erkennen.