Erst da sahen alle seinen Gesichtsausdruck deutlich, und sie waren alle fassungslos.
Qingchen lächelte noch immer, doch ihre Augen waren leer. Wohin sie auch blickte, herrschte Ruhe, keine Spur von Freude oder Zorn, vollkommene Stille. Und doch war es eine distanzierte Gleichgültigkeit. Eine Gleichgültigkeit, die unerklärlicherweise einen Stich im Herzen auslöste.
Er schien die Welt zu durchschauen, nur sich selbst konnte er nicht durchschauen.
Yan Bei starrte ihn mit trockenem Hals an: „Wenn deine Identität aufgedeckt wird, könntest du in Gefahr geraten.“
„Du meinst das riesige Kopfgeld, das der Kaiserhof heimlich ausgesetzt hat? Mein Kopf.“ Qingchen deutete mit ihrem schlanken Finger leicht an ihre Schläfe, ihre Stimme wurde unwillkürlich lauter. „Dafür habe ich mich damals nicht aus der Welt zurückgezogen, und jetzt, wo ich sie verlassen habe, kann ich es unmöglich bereuen, weil ich Angst davor habe.“
„Es ist in der Tat notwendig, das Verhältnis zwischen dem Kaiserhof und der Yiye-Allianz zu klären.“ Murong Shis Gesichtsausdruck war vielsagend. „Aber gerade jetzt beäugen sie uns gierig. Qingchen, es wäre unangebracht, jetzt überstürzt zu handeln. Vielleicht sollten wir heimlich jemanden schicken, um Susu zurückzuholen?“
„Ich erlaube niemandem, sie anzufassen.“ Qingchens Wimpern zuckten leicht, als er lächelte. „Außerdem wird sie wahrscheinlich noch verbitterter sein, wenn wir sie so zurückbringen.“ Er griff in den Vorhang, zog langsam eine Maske heraus, setzte sie auf und bedeckte damit die obere Gesichtshälfte, sodass nur noch die andere Hälfte frei blieb.
Er wandte den Kopf ab, seine Stimme klang gleichgültig: „Du musst nur die Ein-Blatt-Allianz im Auge behalten. Ich kümmere mich um den Rest.“ Die Augen hinter der Maske waren nicht länger ruhig und unbewegt, sondern ein bodenloser Abgrund, und seine Worte waren eiskalt.
Die Person hinter der Maske ist nicht mehr Qingchen aus dem Shengxiao-Tal, sondern der Anführer der Yiye-Allianz.
Murong Shis Gesicht erbleichte augenblicklich. Sie wollte etwas sagen, doch Yan Bei packte ihre Hand und unterbrach sie. Sie drehte sich zu ihm um, und Yan Bei schüttelte stumm den Kopf. Erschöpft schloss sie die Augen, völlig hilflos.
Als Anführer der Ein-Blatt-Allianz kann ihm niemand widersprechen.
„Allianzführer, wenn Ihr darauf besteht, erlaubt mir bitte zu gehen.“ Mit einer Geste warf sie ihr Gewand über die Schulter, drehte sich um und ging. Als Yan Bei ihren Gesichtsausdruck sah, ballte er hastig die Fäuste und eilte ihr nach.
Draußen schneite es heftig. Ein schwaches Zucken huschte über Qingchens Augen unter ihrer Maske, doch sie schwieg.
Murong Shi rannte aus dem Shengxiao-Tal hinaus, weigerte sich, in die draußen parkende Kutsche einzusteigen, und taumelte allein davon. Schließlich traten ihr Tränen in die Augen und rannen über ihre Wangen, wo sie sich kalt anfühlten.
Sie irrte ziellos umher, als sie, in Gedanken versunken, plötzlich stolperte und beinahe hinfiel, als derjenige, der von hinten herbeieilte, sich plötzlich bewegte und sie in seine Arme zog.
Durch ihre tränengefüllten Augen sah Murong Shi die leicht gerunzelte Stirn des Mannes. Benommen lächelte sie schwach: „Mach dir keine Sorgen um mich, mir geht es gut.“
Yan Bei verspürte beim Anblick ihres Erscheinens einen Stich im Herzen, konnte aber nur hilflos seufzen: „Das würdest du nur seinetwegen tun.“
Murong Shi verstummte einen Moment lang, löste sich dann ein wenig aus seiner Umarmung, trat ein paar Schritte zurück und stand inmitten der fallenden Schneeflocken, die ihre Schultern und ihr Haar bedeckten.
„Du musst deine Gedanken nicht für dich behalten.“ Yan Bei blickte auf, seine Augen spiegelten die unzähligen Schneeschatten wider, seine Stimme war ruhig. „Was immer es ist, du kannst es sagen. Ich werde dir zuhören.“
Mit diesen wenigen Worten brachen die Tränen, die man zuvor abgewischt hatte, plötzlich wieder hervor.
Als Murong Shi den Mann vor sich ansah, konnte sie ihre Tränen nicht länger zurückhalten. Ein bitteres Lächeln huschte über ihre Lippen: „Weißt du, dass er diese Position am meisten hasst …“
Bei dem in den Worten erwähnten „er“ handelt es sich natürlich um Qingchen.
"Ich weiß", erwiderte Yan Bei, seine Stimme ging im Wind unter.
Murong Shis Schultern hoben und senkten sich leicht, und immer lauter wurden ihre Schluchzer. Yan Bei konnte es nicht mehr ertragen und trat schließlich vor, um sie zu umarmen. Murong Shi wich nicht mehr zurück und schmiegte sich an ihn, ihre Schluchzer wurden lauter: „Er dachte, niemand wüsste es … aber er hätte vergessen sollen, dass ihn so viele Menschen jeden Tag beobachteten … Er hasste die Position des Allianzführers! Er hasste diese Position, die ihn von Qing Yuan trennte! Er saß immer allein auf dem Berg und trank, das weiß ich … Er war so einsam, wenn er dort saß, wie sehr wünschte er sich, dass jemand bei ihm wäre … Aber die Ein-Blatt-Allianz … diese Ein-Blatt-Allianz! Sie verlangte so viel von ihm … Er tat alles … aber er bekam nie etwas zurück … Er war einfach nur allein … Waaah … Er war einfach nur allein!“
Yan Bei blieb die ganze Zeit über still und hörte ihren Worten nur bruchstückhaft zu.
„Damals … damals hatte Qingyuan ihn missverstanden, und er schwieg … Er war Qingchen, also konnte er es verachten, sich zu erklären … Doch obwohl ihm dieses Schweigen so viel Schmerz bereitete … ertrug er es wortlos. Er tat es für die Welt, für die Ein-Blatt-Allianz … aber warum sollte er alles ertragen? Wäre da nicht jener Tag gewesen, an dem er betrunken war … hätte er nicht so viel gesagt, hätte niemand gewusst, wie sehr er litt …“
„Die Einblatt-Allianz. Es war ganz offensichtlich der Ort, den er am meisten hasste … Aber … aber … aber er trug stillschweigend die Verantwortung für die Welt … Gerüchte, Verleumdungen, die gierigen Blicke aller … Er war müde, er verabscheute es, ich wusste das alles …“
„Aber … er würde niemals zulassen, dass sich jemand in seine Angelegenheiten einmischt. Er ist stur … er würde niemandem seinen Schmerz zeigen … all die Jahre, all die Jahre seit Qingyuans Weggang, ist er im Shengxiao-Tal, kümmert sich nicht mehr um weltliche Dinge … das ist eindeutig das Leben, das er sich am meisten gewünscht hat, aber er ist immer noch unglücklich … sein Herz ist tot … sein Herz ist tot …“
„Bis Su Su kam … da fing er endlich an zu lachen, nicht nur so ein Lachen, sondern ein richtiges Lachen. Yan Bei, weißt du … ich bin so glücklich … Aber warum konnte Su Su nicht bei ihm bleiben? Warum, warum gerade jetzt … Qing Chen ist tatsächlich allein hinausgegangen, gerade jetzt … Er ist doch verrückt geworden! Er ist verrückt geworden!“
Sie lag in seinen Armen, ihre Tränen vermischten sich mit der Kühle des Schnees. Yan Bei hielt sie sanft, spürte, wie sich ihr Brustkorb leicht hob und senkte, und sein Herz schmerzte auf unerklärliche Weise.
Nach langem Schweigen wurde seine Stimme etwas heiser: „Qingchen wusste, dass jegliche Unruhen innerhalb des Bündnisses zu diesem Zeitpunkt den Kaiserhof mit Sicherheit erzürnen würden, deshalb hat er diese Entscheidung getroffen. Er konnte sich einfach keine Sorgen um Susu machen.“
Nachdem sie ihrem Ärger Luft gemacht hatte, beruhigte sich Murong Shi etwas. Als sie das hörte, wich ihr Lächeln einem leicht traurigen Ausdruck.
Es ist kein Geheimnis, dass die Ein-Blatt-Allianz, die weltliche Angelegenheiten missachtet, so mächtig geworden ist, dass sie am Hof Misstrauen erregt. Einige Beamte haben bereits Anträge auf Absetzung der Allianz eingereicht und ihr rebellische Absichten vorgeworfen. Um den Chu-Hof zum Schweigen zu bringen, leitete Yintang daher diese Aktion gegen das Han-Königreich ein.
Die Mächte der Kampfkunstwelt haben die Macht der Ein-Blatt-Allianz seit jeher begehrt, und der Kaiserhof hat überall Spione platziert. Sobald eine der beiden Seiten einen Hebel in die Hände bekommt, genügt ein einziger Vorwand, um die Welt ins Chaos zu stürzen.
Leichter Staub. Nur wenn diese unbekannte Person der Talmeister des Shengxiao-Tals ist, wird dies andere nicht alarmieren.
„Wäre Qingchen nicht zurückgewiesen worden, hätten wir den Kaiserhof nicht einmal als Bedrohung wahrgenommen.“ Murong Shi schmiegte sich an Yan Bei, ihre eisigen Worte zeugten von mörderischer Absicht. „Obwohl er es nicht mag, in den politischen Strudel der Welt hineingezogen zu werden, gehört die gesamte Yiye-Allianz allein dem Allianzführer. Sollte der Kaiserhof zu weit gehen, werde ich ihn seine Gegnerschaft zur Yiye-Allianz bitter bereuen lassen.“
Als Yan Bei ihren Gesichtsausdruck sah, seufzte sie leise: „Qingchen befindet sich in einer Position, daher hat er natürlich viel zu bedenken. Und alles, was wir tun können, ist abwarten. Warten, bis er sich nicht mehr zwingen muss, alles zu ertragen, bis er versteht, dass wir immer hinter ihm stehen werden. Warten, bis er versteht, dass wir nicht nur Untergebene der Ein-Blatt-Allianz sind, sondern seine Freunde. Freunde sind einander immer eine Last.“
Murong Shis Tränen waren getrocknet, nur ein brennendes Gefühl lag noch in ihren Augen. Sie blickte zu dem emotionslosen Mann vor ihr auf, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen: „Ich weiß, aber … ich mache mir trotzdem Sorgen um ihn …“
„Es wird nichts passieren. Denn er ist Qingchen.“
Ein einfacher Satz, wie eine sanfte Hand, lindert die angestaute Unruhe.
Es wird nichts passieren. Einfach weil – er ist Qingchen.
Es ist unlogisch, aber dennoch etwas, das niemand in Frage stellen kann.
Murong Shi spürte, wie sich Wärme in ihrem Körper ausbreitete, als Yan Bei seinen Mantel auszog und sie damit zudeckte. „Komm.“ Er schützte sie sorgsam und trug selbst nur ein dünnes Hemd. Murong Shi erinnerte sich an ihren vorherigen Moment der Fassungslosigkeit, an ihren verkrampften Gesichtsausdruck. Plötzlich drehte sie sich um und küsste ihn ohne Vorwarnung sanft auf die Lippen.
Seine Bewegungen schienen abrupt zu erstarren. Als Murong Shi Yan Beis verblüfften und ausdruckslosen Blick sah, musste er schließlich leise lachen.
Kapitel Zehn: Der Mond scheint hell in jenen Tagen (Teil Zwei)
„Yanbei, da Qingchen Maßnahmen ergreifen wird, sollten wir nicht vorsichtshalber auch einige Vorbereitungen treffen?“ Murong Shi wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln, ihr Tonfall wurde gleichgültig.
Yan Bei folgte ihrem Blick und sah eine Gestalt in Weiß auf dem Hochhaus, die sie ebenfalls gleichgültig ansah. Ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen: „Natürlich.“
Die beiden stiegen in die Kutsche, und der Kutscher gab einen Ruck an den Zügeln. Mit einem heiseren Wiehern ratterte die Kutsche den Berg hinunter.
Ein schwacher, ätherischer Blick fiel von hinten auf mich.
Auf dem Glockenturm flatterten Qingchens weiße Gewänder im Wind vor dem Hintergrund des noch immer makellos weißen Schnees. Unter der Maske huschte ein Hauch von Lächeln über ihre Augen, doch es war eiskalt.
Er drehte sich um und ging die Stufen hinunter.
„Ich kann alles selbst regeln. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“ Ein leiser Seufzer entfuhr ihren Lippen.
Li Jiu wartete unten, als er Qingchen herunterkommen sah. Hastig reichte er ihr den Schal, doch Qingchen schob ihn beiläufig beiseite. Li Jiu wirkte etwas hilflos und konnte nur sagen: „Anführerin der Allianz, selbst wenn Ihr abreisen wollt, solltet Ihr auf Eure Gesundheit achten.“
Qingchen entspannte sanft ihr schönes Kinn und sagte mit melodischer Stimme: „Glaubten nicht viele Leute, ich sei bereits tot?“
Als Li Jiu dies hörte, zitterte er unwillkürlich.
Qingchen warf ihm einen Blick zu und ging allein weg: „Ich treffe mich mit jemandem, du brauchst nicht mitzukommen.“
Nur wenige wagen sich in die entlegensten Winkel des Shengxiao-Tals. Dort liegt nun eine weite Schneedecke, eine stille, weiße Weite. Inmitten dieser friedlichen Welt steht eine Frau, in Grün gekleidet, von der anmutigen Schönheit einer unsterblichen Jungfrau.
Qingchen beobachtete das Geschehen aus der Ferne. Allmählich fiel Schnee auf seinen Körper, doch das kümmerte ihn überhaupt nicht.
Er beobachtete, wie sich die Person langsam umdrehte.
„Hat es Spaß gemacht, Qingyuan zu spielen?“ Seine Stimme klang völlig emotionslos.
Die Lippen der Frau verengten sich bei seinen Worten, und sie kicherte leise: „Ich wollte dich nur aufmuntern. Hmm …“ Bevor sie aussprechen konnte, spürte sie plötzlich einen Kloß im Hals. Hastig griff sie nach der Hand, die ihren Hals umklammerte, und der Mann lockerte seinen Griff ein wenig, sodass sie wieder Luft holen konnte. Sie hustete unwillkürlich: „Hust … Ist das deine Art, mit Gästen umzugehen, Qingchen?“
Qingchens Lippen verzogen sich leicht zu einem sarkastischen Lächeln: „Ich habe noch nicht mit dir abgerechnet, dass du Susu hast gehen lassen, Shu'er.“
Liu Rushu starrte die Maske an, ihr Gesichtsausdruck war etwas unangenehm: „Ich hätte nicht erwartet, dass du sie so sehr schätzt, dass du bereit wärst, ihretwegen wieder in diese Identität zurückzukehren.“
Qingchens Augen waren tief und unergründlich. Er blieb unentschlossen.
Liu Rushu spürte einen unsichtbaren Druck. Das war der wahre Qingchen – der Anführer der Ein-Blatt-Allianz, der keinen Ungehorsam duldete, der skrupelloseste Mensch der Welt. Ihr Blut schien unter seinem Blick zu gefrieren. Die Kälte ignorierend, sah Liu Rushu ihn leicht verärgert an: „Warum? Erst war es Qingyuan, jetzt ist es Susu, warum beachtest du mich nie?“
Qingchens Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, doch es fühlte sich an, als hätten tausend Pfeile Liu Rushu ins Herz getroffen. Sie sank zu Boden, ihr Rücken war schweißnass. Er trat an sie heran, hob mit seinen schlanken Fingern sanft ihr Kinn an und blickte auf sie herab: „Weil du es nicht wert bist.“
Es war ein äußerst grausamer Ton.
Liu Rushus Pupillen weiteten sich leicht, ein Hauch von Ungläubigkeit lag in ihren Augen.
Ist die Person vor mir wirklich Qingchen? Die Qingchen, die von Tausenden verehrt wird und die den Frieden für immer bewahren soll? Die Qingchen, die erhaben, arrogant und ungebändigt ist und doch still die Ein-Blatt-Allianz beschützt? Die Qingchen, die, was auch immer geschieht, nur lächelt und weitermacht, allein mit Melancholie? Die Qingchen, die, was auch immer andere tun, sich weder ärgert noch wütend ist, sondern alles mit größter Rationalität betrachtet?
Der Mann vor ihnen war böse, grausam und unwiderstehlich.
Oder... ist das das wahre Qingchen?
„Shu’er, denk daran, egal was du tust, provoziere ihn niemals …“ Es war, als hätte eine Frau in Grün ihr diese Worte einst mit einem schwachen Lächeln gesagt. Liu Rushus Herz erstarrte plötzlich.
Vielleicht versteht ihn nur Qingyuan wirklich in dieser Welt.
Qingchen verstärkte seinen Griff leicht, woraufhin Liu Rushu leise aufstöhnte. Seine Augen blieben leer und gleichgültig, seine Stimme klang gelassen: „Wenn Susu etwas zustößt, wirst du mit deinem Leben dafür bezahlen.“
„Mit jemandem lebendig begraben werden?“, fragte Liu Rushu, während sie dies inmitten des Schmerzes hörte. „Wenn wirklich etwas passieren soll, warum rennst du ihnen nicht hinterher, anstatt hier bei mir zu verharren? Geht es dir gut? Du …“ Sie hielt inne, sah dann plötzlich in die Augen des Mannes und konnte ihren Satz nicht beenden.
„Ich werde Susu zurückbringen.“ Qingchen lockerte ihren Griff, warf Liu Rushu zu Boden und wandte sich zum Gehen.
"Warte." Liu Rushu hustete und rang nach Luft, dann begriff er plötzlich etwas und rief ihm erschrocken zu: "Willst du etwa alleine gehen?"
Qingchen stand da und beobachtete sie mit gleichgültigem Gesichtsausdruck, ohne ein Wort zu sagen.
„Nein!“, rief Liu Rushu panisch. „Als Anführer der Ein-Blatt-Allianz kannst du selbstverständlich deine eigene Macht einsetzen. Du kannst auf keinen Fall allein gehen!“
„Oh?“, kicherte Qingchen leise, ihr Tonfall gelassen. „Es scheint, als stünde noch jemand hinter dir?“
Als Liu Rushu das hörte, erbleichte sie leicht und ihre Stimme wurde traurig: „Du kannst nicht gehen, hör mir zu … nur dieses eine Mal, okay?“
„Nein.“ Mit einer knappen und entschiedenen Antwort drehte sich Qingchen um und ließ eine große, schlanke Gestalt zurück. „Ich will die Yiye-Allianz da nicht hineinziehen.“
„Qing-Chen!“ Ein Ruf hallte durch die umliegenden Berge, Schneeflocken wirbelten auf und krachten zu Boden, begleitet von einem leisen Echo. Doch der Ruf kehrte nicht zurück. Liu Rushu sah ihm nach, wie er in der Ferne verschwand, und saß inmitten des Schnees, scheinbar unberührt von der Kälte, die sie umfing. Tränen rannen ihr über die Wangen, ihre Fäuste ballten sich unwillkürlich: „Wie konntest du gehen … Qingchen, du wusstest doch, dass es Selbstmord sein könnte, hier allein zu gehen …“
"In den Tod... geschickt...?", murmelte Liu Rushu, dann schien sie plötzlich etwas zu begreifen. Sie hob abrupt den Blick in die Richtung, in die die Person gegangen war, und ein Schauer lief ihr über den Rücken. "Könnte es sein...?"
Könnte es sein, dass er immer schon die Absicht hatte zu sterben?
Der Schnee schien plötzlich als einzelne Flocke herabzuflattern.
Qingchen stand im Hof, kehrte aber nicht ins Haus zurück. Er öffnete seine Handfläche, und zarte Federn schwebten herab und sammelten sich darin. Als er aufblickte, sah er sich einer überwältigenden weißen Weite gegenüber, als wäre die ganze Welt von Weiß hinweggefegt worden.
„Nur dieses eine Mal, aus einer Laune heraus?“, murmelte er mit einem Anflug von Einsamkeit im Gesicht. „Es ist Zeit für einen endgültigen Schnitt.“
Er dachte an jemanden, und ein schwacher Ausdruck von Regung huschte über seine klaren, glasigen Augen. Hatte Liu Rushus Erscheinung etwas mit dieser Person zu tun?
Er würde Susu jedoch nicht in seine Hände fallen lassen...
Er stand allein da, abgeschnitten von der Welt. Es war, als wäre er der Einzige auf der Welt. Immer noch verlassen.
Er würde seine Angelegenheiten selbst regeln und niemanden mit hineinziehen. Qingchens Lächeln verriet eine Ahnung gleichgültiger Einsamkeit. Er seufzte leise, hielt die Jadeflöte, die er aus dem Zimmer mitgenommen hatte, in den Händen, betrachtete sie kurz und führte sie dann langsam an die Lippen.
Der klagende Klang der Flöte.
Der umgebende Wind und Schnee schienen vom Klang der Flöte verzaubert zu sein, sammelten sich allmählich, wirbelten um ihn herum und hüllten ihn ein.
Die Jadeflöte, die zehn Jahre lang unbespielt geblieben war, vermittelte ihm das Gefühl, sich in einer anderen Welt zu befinden...
Kapitel Elf: Der herzlose Ruf des Bordells (Teil 1)