Eine Vereinbarung? Zhuang Su erinnerte sich an etwas aus längst vergangenen Zeiten und wunderte sich, warum diese Person das Thema plötzlich wieder ansprach.
„Du hast gesagt, du würdest mich immer ‚Vater‘ nennen, aber anscheinend hast du dieses Versprechen nicht gehalten. Also – bin ich nicht verpflichtet, mein Versprechen bezüglich der Medikamenteneinnahme zu halten, oder?“ Qingchen sagte dies mit bemerkenswerter Lässigkeit. Er sah Zhuang Su mit einem schelmischen Funkeln in den Augen an, und seine Stimme verstummte leicht: „Aber … wenn du bereit bist, mich zu füttern, könnte ich es mir überlegen.“
Zhuang Su konnte nicht erkennen, für wen diese Person die Medizin trank. Sie drehte sich um, stellte die Schale auf den Tisch und wollte gerade gehen, als sie nach wenigen Schritten an der Tür stehen blieb. Zähneknirschend drehte sie sich um, nahm die Medizin und ging zurück zum Bett.
Als Qingchen ihren deutlich widerwilligen Gesichtsausdruck sah, wurde sein Lächeln breiter. Fröhlich öffnete er den Mund und nahm den Löffel, den sie ihm reichte. Die Medizin war bitter, doch er trank sie langsam, Schluck für Schluck, scheinbar unbeeindruckt. Seine Lippen streiften den milchig-weißen Porzellanlöffel und verrieten dabei subtil einen Hauch von Zweideutigkeit.
Zhuang Su spürte Qing Chens Atem nah an sich und seinen Blick. Ihr war es äußerst unangenehm. Nachdem sie ihm die Medizin gegeben hatte, wandte sie den Blick ab und sagte: „Betrachte dies als deinen Dank dafür, dass du mich gerettet hast. Jetzt sind wir quitt.“
Qingchens Gesichtsausdruck wurde plötzlich kalt, und sie fragte: „Gehst du schon wieder?“
Zhuang Su nickte langsam. Sie hatte nicht die Absicht, sich noch länger mit der Ein-Blatt-Allianz einzulassen. Plötzlich spürte sie, wie Qingchen sich näher beugte. In ihrer Eile wollte sie ihn wegschieben, doch ihre Hand berührte die Verbände an seinem Körper. Aus Angst, seine Wunde erneut zu berühren, zog sie ihre Hand schnell zurück. Qingchen schien jedoch den Schmerz in seiner Wunde nicht zu bemerken und flüsterte leise neben ihr: „Susu, jetzt, wo du zurück bist, kann ich dich nicht wieder gehen lassen. Das ist – ein Befehl.“
Zhuang Su runzelte die Stirn: „Warum lasst ihr mich nicht gehen? Die Ein-Blatt-Allianz geht mich nichts mehr an. Ob ihr nun der Weinbote oder der Anführer der Allianz seid, was gibt euch das Recht, mir Befehle zu erteilen?“
„Du kannst nicht ohne meine Erlaubnis gehen. Bleib hier, Susu, sei brav.“ Qingchen senkte träge den Blick, sah Susu zur Tür gehen und sagte scheinbar beiläufig: „Außerdem – Chen Jian kommt bald zurück, willst du nicht hierbleiben und ihn sehen?“
Als Zhuang Su dies hörte, blieb sie an der Tür stehen. Als sie sie öffnete, sah sie Murong Shi noch immer dort stehen. Eine Dienerin wartete respektvoll neben ihr und wollte sie in den Flügelraum im Westhof geleiten. Zhuang Su spürte Qingchens letzte Worte in ihrem Kopf widerhallen. Nach langem Überlegen folgte sie schließlich der Dienerin.
Als Zhuang Sus Gestalt allmählich in der Ferne verschwand, verblasste Qing Chens Lächeln langsam und wich einem ruhigen, gleichgültigen Ausdruck. In diesem Moment hörte sie Murong Shi fragen: „Warum hast du ihr nicht gesagt, dass es zu ihrem Schutz war, sie hier zu lassen?“
Qingchen warf ihr einen Blick zu und sagte: „Sie muss das nicht wissen.“
„Mit deiner Persönlichkeit wirst du nie jemanden wissen lassen, wie viel sie dir bedeutet.“ Murong Shi runzelte die Stirn. „Selbst wenn du nicht willst, dass sie weiß, dass deine fünf Jahre harter Arbeit nur für sie waren, solltest du zumindest verhindern, dass sie dich missversteht. Ich weiß, wenn sie jetzt geht, wird sie wahrscheinlich sehr bald vor Gericht landen, deshalb solltest du …“
„Murong, du redest zu viel.“ Qingchen unterbrach sie ruhig und sagte beiläufig: „Ich brauche niemandes Verständnis. Das ist das Einzige, was ich im Moment für Qingyuan tun kann.“
„Qingchen, ist Qingyuan in all den Jahren wirklich die Einzige in deinem Herzen geblieben?“ Murong Shis Stimme verweilte einen Moment, dann drehte sie sich um und ging, ohne Qingchen noch einmal anzusehen.
Aus Furcht, das Gericht würde ihre wahre Identität aufdecken, zerstörte er rücksichtslos das friedliche Zusammenleben, das sie geführt hatten. Um sie vor zukünftigen Schwierigkeiten zu bewahren, nahm er den Hass in Kauf und „vertrieb“ sie, trotz tiefen Widerwillens, auf grausame Weise. Obwohl er die Identität „Ye Chen“ zutiefst verabscheute, nahm er sie bereitwillig an und gönnte sich trotz seiner körperlichen Behinderung keine Zeit zur Erholung. Die Erschöpfung von fünf Jahren, und vielleicht unzähligen weiteren, diente einzig und allein dem Zweck, den zukünftigen Frieden und die Ruhe dieser Person zu sichern.
Aber Qingchen, ist Qingyuan immer noch die Einzige in deinem Herzen...?
Murong Shis Blick huschte am Türpfosten vorbei, ein flüchtiger Blick, dann wandte sie sich ohne einen zweiten Blick wieder ab. Ihre Sicht verschwamm, und ein Hauch von Hilflosigkeit lag in ihrem Lächeln. Diese Person – in Wahrheit – hatte ihr eigenes Herz völlig missverstanden.
Qingchen blickte teilnahmslos aus dem Fenster, ihre Augen klar wie Glas, und murmelte leise: „So wie es aussieht, dürfte diese Person bald zurück sein. Es dauert nicht mehr lange … Susu gehört mir, und niemand darf ihr etwas antun.“
Sein Blick fiel nach Süden. Dort tobte der Krieg. Der Kaiserhof hatte gezögert, gegen die Yiye-Allianz nennenswerte Maßnahmen zu ergreifen, vor allem aufgrund der Beschränkungen durch das südlich gelegene Han-Reich. Mit Liu Yes Versetzung zeigten sich bereits Anzeichen von Spannungen an der Südgrenze, und es würde nicht lange dauern, bis auch das Han-Reich eingreifen würde.
Ein leichtes Lächeln umspielte ihre pfirsichfarbenen Augen, und ein tiefer Ausdruck lag in ihren Augen. Das Ende des Chu-Königreichs musste unmittelbar bevorstehen.
Kapitel Zweiundzwanzig: Zärtliche Gedanken des erschrockenen Chu Zi Mo (Teil 1)
Die Hauptstadt des Han-Staates war Shangjing.
Die Menschen eilten die Straßen entlang, alle in dieselbe Richtung. Der weitläufige Hinrichtungsplatz im Norden der Stadt war bereits von Schaulustigen umringt, und immer mehr Menschen versammelten sich dort, wie auf einem geschäftigen Markt.
Heute ist der Tag, an dem das Haus des Marquis Wuyang, Chang Gong, geplündert und er hingerichtet wird. Gegen Mittag brennt die sengende Sonne auf den staubbedeckten Boden, und ein Windstoß wirbelt gelbe Staubwolken auf.
Seit Shen Jian vor fünf Jahren ins Han-Reich gekommen war, hatte er fast ununterbrochen an der Grenze gedient und erst vor wenigen Monaten per kaiserlichem Erlass die Rückkehr in die Hauptstadt erhalten. Seine zahlreichen Siege hatten ihm unter den Han den Titel „Fliegender Kavalleriegeneral“ eingebracht, und er war es, der diese Hinrichtung leitete. Viele erinnerten sich noch an den Tag seines Einzugs in die Hauptstadt: Leichter Nieselregen fiel, und er saß auf einem großen Pferd, Regentropfen glitten langsam an seiner glänzenden Silberrüstung herab und gaben nur seine schönen, distanzierten Augen frei. Er war ein Mann, der die Herzen der Menschen leicht berühren konnte.
Shen Jian war in den letzten zwei Jahren ein aufstrebender Stern am Han-Hof und wurde vom König von Han hoch geschätzt. Aufgrund des Todes des erfahrenen Generals Du Jing war Shen Jian jedoch bis vor Kurzem an der Grenze stationiert gewesen, bevor er in die Hauptstadt zurückkehrte. Seit seiner Rückkehr herrschte reges Treiben in seinem Anwesen, wobei Markgraf Chang Gong von Wuyang einer der häufigsten Gäste war. Doch schon bald darauf wurde am Hof eine Petition gegen ihn eingereicht, dennoch wurde er hingerichtet, und Shen Jian hatte kein einziges Wort der Bitte um ihn gesprochen.
Unweit des Hinrichtungsplatzes stand ein Gebäude. Shen Jian saß auf einem Stuhl, blätterte beiläufig in den Büchern, die sich neben dem Vorratsraum stapelten, und nahm einen Schluck Tee. Die Soldaten neben ihm standen aufrecht und wirkten außergewöhnlich ernst. Es waren allesamt Kameraden aus Shen Jians Zeit im Militärlager, die eine besondere Autorität ausstrahlten. Der Eunuch, der in der Ecke wartete, wirkte verschwitzt und ratlos.
Shen Jian warf ihm einen Blick zu und fragte: „Ist Chang Gong im Haus gegenüber?“
Der Eunuch fühlte sich bereits eingeschüchtert, doch als Hall den gleichgültigen Blick an sich vorbeistreifen spürte, war es, als hätte ihn ein Messer durchbohrt. Hastig antwortete er: „Ja, Marquis Wuyang sitzt dort im Gefängnis und wartet auf seine Hinrichtung.“
„Oh.“ Shen Jian erhob sich vom Stuhl und ging blitzschnell zur Tür. Der Eunuch wollte ihm eifrig folgen, als Shen Jian plötzlich den Kopf drehte, ihn gleichgültig ansah und sagte: „Folgen Sie mir nicht.“ Kaum hatte er das gesagt, trat ein Soldat vor und schloss die Tür hinter ihm. Stille breitete sich im Dämmerlicht aus. Dem Eunuchen lief ein Schauer über den Rücken, als er dort stand.
Shen Jian ging in das Haus gegenüber und schloss die Tür.
Der Raum war etwas dunkel, und da es sich um einen Gefangenenraum handelte, herrschte dort eine düstere Atmosphäre. Sein Blick fiel auf die Person in der Mitte des Raumes, die mit dickem Hanfseil gefesselt war, doch er sagte nichts.
Der Mann spürte, wie jemand eintrat, und drehte sich um. Als er Shen Jian sah, blitzte es in seinen Augen auf. Da er gefesselt war, konnte er sich kaum bewegen. Auf Knien kroch er zu Shen Jian, wand sich dabei und flehte: „Junger General, junger General, bitte retten Sie mich! Wenn Sie für mich bitten, wird Seine Majestät Ihnen gewiss gnädig sein. Junger General, ich bin unschuldig!“
Chang Gong packte Shen Jians weiten Ärmel, seine Stimme wurde zunehmend von Trauer durchzogen. Vor dem Mann kniend, wirkte er so unbedeutend wie eine Ameise, sein einziger Gedanke rührte ihn. In seiner Panik brachte er ein paar Tränen hervor. Er blickte auf und begegnete Shen Jians Blick – einem Blick, der gleichgültig, distanziert und in tiefes Nachdenken versunken war, aber auch von einem seltsamen Hass durchdrungen schien. Chang Gongs Hand zitterte, seine Bewegungen erstarrten, und er stand einen Moment lang sprachlos da.
Mit einer sanften Handbewegung, ohne erkennbare Kraft, glitt Shen Jians Ärmel aus Chang Gongs Fingern. Seine Lippen öffneten sich leicht, seine Stimme tief und resonant: „Wu Ji …“ Sein Atem war lang und gedehnt, schien in der Luft zu schweben, streifte Chang Gong, wirbelte kurz umher, bevor er sich beruhigte. Doch es fühlte sich an wie ein unsichtbarer Druck auf Chang Gongs Schultern, der ihm plötzlich ein schweres Gefühl auf dem Herzen bereitete. Chang Gong blickte erstaunt auf, seine Augen voller Entsetzen: „Du …“
Shen Jian blickte ihn gleichgültig an, als ob er nur eine Leiche betrachten würde.
Wu Ji. Im Han-Reich war dieser Name längst vergessen. Vor Jahren hatte der König von Han Gefallen an der geliebten Konkubine des Königs von Chu gefunden und eigens einen Gesandten entsandt, um fünf Städte gegen Wu Ji einzutauschen. Zu dieser Zeit war Wu Ji bereits mit dem dritten Prinzen, Dian Chu, schwanger. Nach ihrer Ankunft im Han-Reich lebte sie im Harem des Königs. Nach der Geburt ihres Sohnes zog sie ihn in der Fremde allein auf, bis der Harem niederbrannte und Mutter und Kind ums Leben kamen. Dies führte zu Spannungen zwischen den Reichen von Chu und Han.
Einer Legende zufolge war Wu Ji eine Frau, deren Schönheit Städte mit einem einzigen Blick und Königreiche im Nu zu Fall bringen konnte. In vielen Versionen der Geschichte wird ihr jedoch die Schuld an der Feindschaft zwischen den Reichen Chu und Han zugeschrieben; sie wird als verführerische Füchsin beschrieben, die den Herrscher verzauberte. Mit der Verschärfung des Krieges zwischen den beiden Reichen geriet die Existenz dieser Frau allmählich in Vergessenheit.
Sie war lediglich ein kleiner Katalysator in dem sich entfaltenden Chaos; was ihre Vergangenheit betraf, so interessierte sich niemand dafür, sie zu erforschen, einschließlich des plötzlichen Brandes im Palast…
Doch der junge General, der vor ihm über immense Macht verfügte, sprach nun beiläufig den Namen jener Frau aus … Chang Gong blickte Shen Jian an, deren Gesicht ihm bekannt vorkam, und eine quälende Angst breitete sich auf seinem Gesicht aus: „Du … du … du bist es! Du bist es!“ Er deutete auf Shen Jian, seine Stimme schrill vor Angst: „Wie ist das möglich? Bist du nicht vor zehn Jahren gestorben?! Unmöglich! Unmöglich!“ Er sank zu Boden und kroch einige Schritte zurück, als hätte er ein Monster gesehen.
Shen Jian blieb ungerührt und blickte ihn mit einem tiefen, von aufgewühlten Blick an: „Marquis Wuyang, haben Sie sich erinnert?“ Kalt sah er Chang Gong an, seine Worte völlig emotionslos: „Die Enthauptung in der Taille erscheint mir zu milde. Gestern bat ich den Kaiser, die Strafe in langsames Zerteilen umzuwandeln.“
Der Tonfall war übertrieben emotionslos, als ob er über etwas ganz Gewöhnliches spräche.
Beim Durchtrennen der Taille wird der Gefangene einfach mit einer schweren Axt in der Taille in zwei Hälften geteilt, während beim langsamen Zerschneiden das Fleisch während der Hinrichtung Stück für Stück herausgeschnitten wird, wodurch das Opfer jeden Schnitt erleidet, bevor es langsam und qualvoll stirbt.
„Nein!“, rief Chang Gong wütend. Sein Gesicht verzerrte sich vor Zorn. Er rannte zur Tür, um sich zu befreien, doch sie war verschlossen und seine Hände waren gefesselt. Verzweifelt rammte er gegen die Tür, um zu fliehen. Shen Jian beobachtete ihn kalt. Soldaten draußen, durch den Lärm aufgeschreckt, eilten herbei, um nachzusehen, und fragten von draußen: „Junger General, ist etwas nicht in Ordnung?“
„Hilfe!“, versuchte Chang Gong zu rufen, doch plötzlich hielt ihm jemand von hinten den Mund zu. Shen Jian warf ihm einen verächtlichen Blick zu und sagte: „Hier ist nichts, ihr könnt alle runtergehen, keine Sorge.“
„Ja!“, kam eine kurze und bestimmte Antwort von draußen, gefolgt vom Geräusch von Schritten, die in der Ferne verhallten.
Chang Gong wehrte sich mehrmals, konnte sich aber nicht befreien. Während er ihnen nachsah, wie sie gingen, legte sich ein tödlicher Ausdruck in seine Augen. Shen Jian erhaschte einen Blick auf seinen Gesichtsausdruck und lachte leise: „Das hättest du dir denken können.“ Sein Lächeln war eiskalt, als ob ihm der ganze Körper kalt wäre.
Er ließ Chang Gongs Hand los, und Chang Gong, nun frei, verstummte. Im Wissen um seinen unausweichlichen Tod blickte er ihn stattdessen an und lachte finster: „Ich hätte nie gedacht, dass Wu Jis Bastardkind noch lebt … Ha … Haha … Es scheint, als würde das Han-Königreich auch keinen Frieden finden … Haha … Hahaha …“ Chang Gong lachte einfach weiter, ohne zu wissen, worüber er lachte. Shen Jian unterbrach ihn nicht, sondern wartete nur, bis er mit dem Lachen fertig war und den Kopf hob. Seine Lippen verzogen sich zu einem seltsamen, fast manischen Lächeln: „Shen Jian? Oder soll ich dich Dian Chu nennen? Wu Ji war eine Schlampe. Du bist hier, um Rache zu nehmen? Ja, ich habe mit ihr geschlafen, aber … sie ist am Ende nicht durch meine Hand gestorben … Heh, wenn du sie wirklich töten wolltest, hättest du sie alle töten können? Unzählige Männer haben damals mit ihr geschlafen … Haha … Ha … Hust …“
Seine Worte wurden jäh unterbrochen, als ihm plötzlich ein packender Griff um die Kehle zugefügt wurde. Wut flammte in Shen Jians Augen auf, und die Hand an seiner Kehle verstärkte ihren Griff. Dieser Griff fühlte sich an wie eine Tonne.
Selbst nach seiner Rückkehr nach Chu, selbst nachdem er in den Jahren in der Silbernen Halle der Yiye-Allianz so viele Menschen getötet hatte, wollte er vielleicht nur die Männer von Han wirklich töten, die seine Mutter so sehr gequält hatten. Er wusste genau, dass Wu Ji seinetwegen all die Demütigungen ertragen und überlebt hatte. Jedes Mal, wenn sie ihre Mutter unter anderen Männern stöhnen und ächzen sah und sich dennoch vor ihm zu einem Lächeln zwingen musste, fragte er sich: Liebte sie diese mächtigen Männer, die sie wie ein Spielzeug behandelten, wirklich? Diese Männer hatten sich nie die Mühe gemacht, diskret zu sein; mehrmals hatte er selbst miterlebt, wie sie ihr brutal die letzten Kleider vom Leib rissen und schändliche Wunden an ihrem Körper hinterließen.
Uji ahnte nicht, dass er schon mehrmals schweigend vom Spielfeldrand aus zugeschaut hatte. Er wollte sich einfach nur die hässlichen Gesichter jedes Einzelnen einprägen.
Das Feuer, das so viele Menschenleben forderte, war kein Unfall, wie Shen Jian immer gewusst hatte.
In seinen Augen unterschied sich sein Vater, der Herrscher von Chu, wohl nicht von anderen Männern. In ihren Augen waren er und seine Mutter nichts weiter als Spielzeug, Spielfiguren, die jederzeit weggeworfen werden konnten.
Shen Jian beobachtete Chang Gongs immer schwächer werdende Atemzüge, lockerte allmählich seinen Griff, und im nächsten Moment brach Chang Gong schwer atmend zu Boden. Shen Jian warf ihm einen kalten Blick zu und spottete: „Du glaubst wohl, ich lasse dich einfach so sterben?“
Chang Gong hatte nicht erwartet, dass seine absichtliche Provokation zu einer Strafe in Form langsamer Schnitte führen würde. Keuchend blickte er Shen Jian voller Entsetzen an. Dieser Mann war so gleichgültig, dass selbst seine Hautporen ein Gefühl des Grauens ausstrahlten. Sein Kinn wurde hochgezogen, und mit einem stechenden Schmerz öffnete er den Mund und spürte, wie ihm etwas hineingezwungen wurde. Seine Pupillen verengten sich augenblicklich, und instinktiv versuchte er, es auszuspucken, doch sein Mund war bereits voll. Verzweifelt griff er sich an die Kehle und spürte, wie ein stechender, betäubender Schmerz seine Halswirbelsäule hinaufkroch.
Chang Gong sank vor Schmerzen zu Boden, sein Körper zusammengekrümmt, die Kleidung umklammernd. Mit zu viel Kraft riss die robuste Gefängnisuniform zischend auf. Er hatte nicht mehr die Kraft, sich umzudrehen; er konnte sich nur noch mit den Händen würgen und den Griff so fest umklammern, dass sich seine Fingerspitzen tief in die Haut gruben und schwache, tiefe Blutflecken hinterließen.
„Glaubst du, ich lasse die anderen ungeschoren davonkommen?“ Shen Jian warf ihm nicht einmal mehr einen Blick zu, drehte sich um und ging hinaus.
Chang Gong kauerte zusammen und sah hilflos zu, wie sich die Tür schloss und den letzten Lichtstrahl auslöschte. Er streckte die Hand aus, versuchte etwas zu greifen, doch sie glitt vergeblich zu Boden. Er brachte kein Wort heraus. Er war stumm geworden.
Als Chang Gong spürte, dass seine letzte Hoffnung zunichte gemacht worden war, legte sich eine tiefgraue Wolke über seine Augen, und der letzte Lebensfunke erlosch endgültig.
Mittags traten mehrere Soldaten die Tür auf und zerrten den halbtoten Mann, der am Boden lag, zum Richtplatz.
Ein Token flog herab, und die Hinrichtung begann. Marquis Wuyang war bereits berüchtigt, und die Szene, wie er langsam zu Tode geschlitzt wurde, färbte sich allmählich blutrot. Obwohl die Leute applaudierten, konnten viele den blutigen Anblick nicht ertragen und rannten an den Straßenrand, um sich zu übergeben.
Ein Mann saß auf dem Richtplatz, den Blick auf die allmählich verstümmelte Gestalt gerichtet, die Augen rot, aber ohne jede Freude. Seine Fassung war übertrieben, als betrachte er lediglich ein Kunstwerk.
"Junger General, was sollen wir mit der Leiche tun?", fragte ein Soldat, der herbeigeeilt kam.
Shen Jian wandte schließlich langsam seinen Blick ab und sagte ruhig: „Werft ihn aus der Stadt.“
"Ja." Der Mann zog sich nach Erhalt des Befehls zurück.
Shen Jian warf einen beiläufigen Blick auf Chang Gongs in ein weißes Tuch gehüllten Leichnam und wandte sich dann um. Hinter ihm erhob sich der gewaltige Palast der Han-Dynastie.
Dieser Blick schien eine tiefgründige und unergründliche Bedeutung zu haben...
In diesem Moment fuhr ein Windstoß vorbei, und sein ockerrotes, weitärmeliges Gewand flatterte im Wind und setzte einen weiteren leuchtenden Farbtupfer in das blutgetränkte Schlachtfeld. Er drehte sich um und ging fort, ohne sich je wieder umzusehen.
In wenigen Tagen wird der General der Fliegenden Kavallerie persönlich als Gesandter den Staat Chu besuchen.
Kapitel 22: Erinnerungen an Chu und den verblüffenden Zi Mo (Teil 2)
Die Han-Armee marschierte in einem prunkvollen Zug aus und lagerte an der Grenze zu Chu. Dreißig Elitesoldaten der Fliegenden Kavallerie begleiteten Shen Jian nach Dingye, einer Grenzstadt von Chu, und hielten unweit davon an. An der Spitze stand ein General in silberner Rüstung, die Zügel seines Pferdes in der Hand; die Hufe seines Pferdes hämmerten auf den Boden, und ein Windstoß wirbelte eine Wolke gelben Staubs auf.
Aus der Ferne beobachteten Soldaten am Stadttor dies und eilten hinein, um Bericht zu erstatten. Kurz darauf wurde die Hängebrücke über den Burggraben langsam herabgelassen. Innerhalb der Stadt ritt ein einzelner Reiter heraus und hielt unweit des Stadttors an. Die beiden Männer blickten sich aus der Ferne an, und es herrschte Stille.
Shen Jian betrachtete Liu Ye ruhig, sein Gesichtsausdruck völlig gleichgültig. Liu Ye, in voller Rüstung, erwiderte seinen Blick mit einer Mischung aus Belustigung und Missfallen. Im Laufe der Jahre waren die beiden dutzende Male aufeinandergetroffen, in großen wie in kleinen Auseinandersetzungen, und kannten sich bestens, doch jedes Mal war es blutig gewesen, und nie zuvor hatten sie einander so genau beobachtet.
Ein Anflug von Lächeln huschte über Liu Yes kaltes Gesicht, als er sagte: „Der General der Fliegenden Kavallerie von Han ist persönlich gekommen, und der König von Chu hat mich beauftragt, Euch ins Land zu geleiten.“ Gleichgültig blickte er auf die Gruppe von Leibwächtern hinter Shen Jian, scheinbar unbeeindruckt von der angespannten Atmosphäre.
Shen Jian ballte die Fäuste zum Gruß und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, General Liu.“ Seine Haltung war überaus höflich. Nach jahrelangen Kämpfen gegen diesen Gegner auf dem Schlachtfeld wusste er, dass dieser Mann ein wahres Militärgenie war, und es war unvermeidlich, dass sie einander bewundern würden.
"General Flying Cavalry, bitte." Liu Ye verzog die Mundwinkel, drehte sich um und ging langsam voran, um den Weg zu weisen.
Shen Jian ritt langsam in die Stadt. Am Stadttor angekommen, hielten sie einen Moment inne. Als er aufblickte, sah er die beiden großen, steinernen Schriftzeichen „Dingye“ auf dem Stadtturm – massiv und majestätisch. Sein Blick wirkte einen Augenblick lang abwesend, dann hob er schnell den Blick und setzte seinen Weg in die Stadt fort.
Der Staat Chu. Fünf Jahre später war er endlich zurückgekehrt. Erst vor Kurzem, als Liu Ye von der Grenze versetzt worden war, hatte sich ihm die Gelegenheit zu einem entscheidenden Sieg geboten. Shen Jians Blick ruhte auf dem Mann vor ihm, erfüllt von Anerkennung, aber auch von mörderischer Absicht. Diesen Mann in Chu zu halten, stellte stets eine potenzielle Bedrohung dar; obwohl er dessen militärisches Können bewunderte, war genau dies der Grund, warum er ihn eliminieren musste.
Eine dichte, schwere Wolke am Himmel ist ein Vorbote eines bevorstehenden tödlichen Angriffs.
Liu Ye und Shen Jian reisten nach Norden und erreichten einige Tage später Luoyang, die Hauptstadt von Chu. Die Stadttore standen weit offen, und die Straßen waren am frühen Morgen von Soldaten aus Chu gesäubert worden. Mehrere Gruppen auf beiden Seiten versuchten, den stetig wachsenden Zustrom von Einwohnern Luoyangs aufzuhalten. Eine Gruppe von Beamten aus Chu, angeführt vom Premierminister Liu Kun, gefolgt von hochrangigen Hofbeamten in geordneter Reihenfolge, hatte sich bereits am Stadttor von Luoyang aufgestellt. Der prunkvolle Anblick mit seinen feierlichen Amtsgewändern erzeugte eine bedrückende Atmosphäre.
Schließlich erreichten Yao Yao und ihr Gefolge die gespannt wartende Menge. Shen Jian befahl der Fliegenden Kavallerie, vor Luoyang zu lagern, stieg ab und betrat die Stadt allein mit Liu Ye. Als Liu Kun dies sah, eilte er ihnen mit einem bescheidenen Lächeln entgegen: „Es ist mir eine große Ehre, den legendären General der Fliegenden Kavallerie zu treffen. Mein König hat mir befohlen, die Verhandlungen mit Eurem Land zu führen. Bitte, General, kommt für eine Weile in meine bescheidene Behausung.“
"Okay, geh voran.", antwortete Shen Jian gelassen und zeigte keinerlei Anzeichen dafür, von Liu Kuns persönlichem Empfang geschmeichelt zu sein.
Liu Kun war nicht verärgert. Er schickte Liu Ye zum Palast, um dem König von Chu Bericht zu erstatten, während er gleichzeitig Shen Jian zur Residenz des Premierministers geleitete. Unterwegs beobachtete Liu Kun heimlich Shen Jians Gesichtsausdruck. Er bemerkte, dass dieser keinerlei Reaktion auf die Unruhe und Neugier der Umstehenden zeigte und alle für ihn getroffenen Vorkehrungen bereitwillig akzeptierte, ohne Hintergedanken erkennen zu lassen. Liu Kun lächelte zustimmend, doch sein Herz sank. Dieser junge General schien weitaus problematischer zu sein, als er anfangs gedacht hatte.
Shen Jian betrat die Residenz des Premierministers. Der nördliche Innenhof war vollständig geräumt worden, um ihm während seines Aufenthalts im Königreich Chu Unterkunft zu bieten. Shen Jian blieb den ganzen Weg über ruhig und folgte der Dienerin, die ihm den Weg wies. Als er an einem Hof vorbeikam, streifte sein Blick unwillkürlich die Seite, und er hielt fast unmerklich inne.
Durch das Fenster war die Gestalt des Mannes im Inneren nur schemenhaft zu erkennen. Er hatte gerade beiläufig in einem Buch geblättert, als Shen Jian aufblickte, kurz inne hielt und leicht erschrocken wirkte. Sein Blick fiel auf ihn, dann wandte er ihn sofort wieder ab, sein Gesichtsausdruck ruhig, als hätte er ihn gar nicht gesehen.
Während Liu Su der Person nachsah, die allmählich in der Ferne verschwand, huschte ein Hauch von Nachdenklichkeit über seinen sanften Blick. In diesem Moment stieß Na Yan die Tür auf und trat ein. Als er sah, wohin sein Blick wanderte und erblickte, wie der letzte Hauch von Shen Jians Gewand an seinen Augen vorbeistrich, konnte er sich ein Lächeln nicht verkneifen und sagte: „Zweiter junger Meister, hatte Meister nicht gesagt, dass der General der Fliegenden Kavallerie während seines Aufenthalts in Chu vorübergehend in der Residenz unseres Premierministers wohnen würde?“
Liu Su spitzte leicht die Lippen, ihre Stirn runzelte sich: „Ist er der General der Fliegenden Kavallerie?“
Nagaku fragte verwirrt: „Ja, stimmt etwas damit nicht?“
„Nein, es ist nichts.“ Liu Su wandte ruhig den Blick ab und fragte sanft: „Nayan, hast du die Tinte erhalten, die ich bestellt habe?“
„Zweiter junger Meister…“ Nayan wirkte bestürzt, als er dies hörte, übergab ein Päckchen und sagte hilflos: „Ich habe wirklich nur begrenzte Möglichkeiten, dies vor anderen zu verbergen, und das ist alles, was ich bekommen konnte.“
Liu Su nahm es und öffnete es. Sie sah, dass es sich um einen Tuscheblock von minderer Qualität handelte, aber sie ärgerte sich nicht: „Das macht nichts, das reicht.“
„Zweiter junger Meister, Ihr habt gelitten.“ Nayans Wimpern senkten sich leicht, seine Stimme zitterte, und ein Hauch von Bitterkeit lag darin. „Obwohl dem Meister die Familie sehr am Herzen liegt, ist er unweigerlich etwas zu anspruchsvoll gegenüber Euch.“
Liu Su war verblüfft, als sie das hörte, aber als sie Na Yans Gesichtsausdruck sah, tröstete sie ihn stattdessen und sagte: „Mir geht es gut, ich bin nur für ein paar Tage eingesperrt.“
Obwohl Na Yan dies hörte, konnte er angesichts Liu Sus leicht abgekämpftem Gesichtsausdruck nichts mehr sagen. Er wusste, dass die „ein paar Tage Haft“, von denen Liu Su so beiläufig sprach, alles andere als harmlos waren. An jenem Tag hatte Liu Kun ihn ins Gefängnis des Justizministeriums geworfen und ihn drei ganze Tage lang wegen „Unzurechnungsfähigkeit“ bestraft. Nun hatte er angeordnet, ihn in einer Zelle einzusperren und ihm weder Essen noch Trinken zu erlauben.
Obwohl Liusu ihm immer wieder versicherte, dass es ihr gut ginge, machte sich Nayan Sorgen, als er die Schwäche bemerkte, die sie unabsichtlich preisgegeben hatte. Er sah sich um, um sicherzugehen, dass niemand vorbeikam, zog dann hastig ein paar gedämpfte Brötchen aus seinem Gewand und drückte sie Liusu in die Hand. Liusu war von seiner plötzlichen Geste überrascht, und als sie sah, was sie in der Hand hielt, musste sie lächeln und sagte: „Nayan, hast du keine Angst, dass Vater dich ausschimpft, weil du mir heimlich so etwas zu essen gegeben hast?“