Am Tag von Shen Jians Aufbruch befand sich Zhuang Su zufällig im Südhof. Er erfuhr erst von der Nachricht, nachdem Yan Bei ihm davon berichtet hatte, und eilte eilig zum Stadttor. Shen Jian saß da bereits im Sattel. Er trug leichte Kleidung, einen großen Umhang und einen Bambushut. Der herabhängende Schleier verbarg sein Gesicht und flatterte nur gelegentlich im Wind, sodass sein reines, schönes Kinn und die kühlen Mundwinkel sichtbar wurden. Er beobachtete, wie Zhuang Su ruhig von seinem Pferd herbeigaloppierte. Das Pferd trabte ungeduldig, als wolle es ihn antreiben, doch sein Gesichtsausdruck hinter dem Schleier blieb unbewegt.
Zhuang Su rannte etwas zu schnell, ihr Atem ging etwas unregelmäßig, und sie wusste in der Stille nicht, was sie sagen sollte. Sie spürte ein leichtes Stechen im Augenwinkel und einen bitteren Geschmack im Mund. Sie verstand nicht, warum diese Person ging, ohne sich zu verabschieden. Wäre Yan Bei nicht gewesen, hätte sie ihn wohl verpasst.
Als Shen Jian die Verzweiflung in ihrem Gesichtsausdruck sah, umklammerte er die Zügel fester.
„Gehst du schon?“ Ihr gleichgültiger Tonfall ließ ihn an die Nacht vor seinem Besuch in Yintang denken, als ihm ein Mädchen dieselbe Frage gestellt hatte. Trotz ihrer offensichtlichen Zurückhaltung lief alles auf diese vier Worte hinaus: „Gehst du schon?“
Shen Jians Blick war tiefgründig, und obwohl er tausend Worte sagen wollte, brachte er sie einen Moment lang nicht heraus. Er starrte Zhang Su einfach nur an, und beide schienen zu spüren, wie ihre Blicke den Schleier durchdrangen und einander in die Augen blickten.
Plötzlich war ein leises Rollen zu hören. Zhuang Su blickte zurück und sah, dass es eine Kutsche aus dem Shengxiao-Tal war. Die Kutsche hielt vor Zhuang Su, und der Kutscher begrüßte sie respektvoll mit den Worten: „Fräulein, der Talmeister hat gehört, dass Sie zum Stadteingang gekommen sind, um den jungen Meister Chen Jian zu verabschieden, deshalb hat er mich eigens geschickt, um Sie später abzuholen.“
Als Zhuang Su das hörte, blickte sie Shen Jian an und bemerkte, dass er nun einen ruhigen Gesichtsausdruck hatte und keinerlei Zögern mehr zeigte. Ihr Herz sank.
„Ich sollte jetzt gehen, damit sich niemand Sorgen macht. Du solltest auch zurückgehen.“ Shen Jians Tonfall blieb gleichgültig. Er musterte Zhuang Su eindringlich und zögerte dann. „Hopp –“ Er zog an den Zügeln, das Pferd drehte sich um, wieherte laut und galoppierte davon.
Zhuang Su sah ihm nach, wie er sich immer weiter entfernte, und spürte eine Leere in ihrem Herzen. Lange stand sie wie versteinert da, in Gedanken versunken. Schließlich seufzte sie leise, drehte sich um und sah den Kutscher, der noch immer wartete und sich die eiskalten Hände rieb. Ein wenig Schuldgefühl überkam sie. „Chen Jian, warte auf mich …“, sagte sie leise und warf einen letzten, eindringlichen Blick in die Richtung, in die Chen Jian verschwunden war, bevor sie sich umdrehte und in die Kutsche stieg.
Sie kehrten ins Shengxiao-Tal zurück. Zhuang Su ging zurück in ihr Zimmer und fand dort Qing Chen vor, der frühmorgens auf sie wartete.
„Bist du mit dem Abschied von Shen Jian fertig?“ Qingchen trank aus, warf ihr einen gleichgültigen Blick zu und hob mit einem leichten Lächeln eine Augenbraue.
Zhuang Su antwortete: „Ja. Er ist weg.“
„Wann planen Sie also, loszufahren?“
Das vieldeutige Lächeln in ihrer Stimme ließ Zhuang Su zusammenzucken. Sie blickte auf und sah Qing Chen, die sie anlächelte. Verlegen kicherte sie: „Hat Vater mir nicht verboten zu gehen? Wie soll ich denn jetzt aufbrechen?“
"Oh?"
Dieses Geräusch schien eine tiefere Bedeutung zu haben. Zhuang Su spürte unerklärlicherweise, wie ihr ohnehin schon eiskalter Körper noch kälter wurde. Plötzlich wurde sie weggezogen und spürte Wärme in ihrer Hand. Als sie wieder zu sich kam, erkannte sie, dass es Qing Chen war, der ihre kalte Hand in seinen Armen wärmte. Qing Chen war kälteempfindlich und ertrug es nicht, zu frieren. Zhuang Su versuchte, ihre Hand wegzuziehen, doch er hielt sie fest und unbeweglich.
Gerade als sie sich beschweren wollte, sah sie, wie sich Qingchens Lippen plötzlich verzogen und ihre Stimme gleichgültig klang: „Ich habe die letzten zwei Tage schon mit Murong gesprochen. Es ist zu kalt, um hinauszugehen, also brauchst du nicht in den Südhof zu gehen. Li Jiu hat die Kohle vorbereitet, du kannst also in deinem Zimmer bleiben und deine Texte und Noten studieren. Du brauchst Liusu morgen auch nicht zu verabschieden; ich habe schon Leute losgeschickt, um alles vorzubereiten.“
Qingchen sprach in ihrem gewohnten Ton, doch Zhuang Sus Herz erstarrte. Die Botschaft war klar – sie stand unter Hausarrest.
Kapitel Neun: Wie die Zikade ihre Hülle abstreift (Teil Zwei)
Qingchen sprach in ihrem gewohnten Ton, doch Zhuang Sus Herz erstarrte. Die Botschaft war klar – sie stand unter Hausarrest.
Zhuang Su schwieg, und auch Qing Chen unterbrach sie nicht. Er klopfte ihr lediglich sanft auf die Schulter und ging schweigend hinaus. Draußen hatten zwei Personen respektvoll Wache gehalten.
Zhuang Su biss sich auf die Lippe und sah zu, wie die weiß gekleidete Gestalt allmählich aus ihrem Blickfeld verschwand. Sie schloss die Tür und setzte sich aufs Bett; ihre Gedanken waren etwas wirr. Ihr Blick schweifte durch den Raum; sie sah nur wenige Fenster, alle in Sichtweite der Tür.
Sie kann nicht entkommen? Zhuang Su war etwas entmutigt und begann, sich einen Plan auszudenken.
Der Himmel verdunkelte sich allmählich, ohne dass sie es bemerkte, und hellte sich dann langsam wieder auf. Zhuang Su lag da, die Augen weit geöffnet, in Gedanken versunken, und wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war. Plötzlich knarrte die Tür, und ihre Gedanken stockten einen Moment. Als sie sah, dass es das Dienstmädchen war, das das Mittagessen brachte, sprang sie eilig aus dem Bett und fragte dringend: „Wie spät ist es jetzt?“
Das Dienstmädchen war über ihren Gesichtsausdruck verwundert und sagte emotionslos: „Fräulein, es ist bereits Mittag.“
Zhuang Su erinnerte sich, dass Liu Su ihr gesagt hatte, es sei Mittag, und ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich leicht. Sie wusste immer noch nicht, woher Qing Chen ihre Gedanken kannte. Sie warf dem Türsteher einige Blicke zu, erinnerte sich an die Schrittfolge, die Murong Shi ihr beigebracht hatte, atmete tief durch und setzte plötzlich ihre Füße in Bewegung.
Einen Moment lang bemerkte niemand etwas, nur dass man eine leichte Brise spürte und Zhuang Su in der Ferne zur Tür rennen sah.
„Oh nein, schnell, rennt ihnen hinterher!“ Jemand kam als Erster wieder zu sich und rief plötzlich. Die anderen begriffen erst, was los war, als sie den Ruf hörten, und eilten los.
Zhuang Su rannte mit großer Anstrengung, und die anderen, die den Lärm hörten, ließen alles stehen und liegen und beobachteten sie aus der Ferne, neugierig, was ihre junge Dame diesmal wohl trieb. Langsam tauchte das Tor des Shengxiao-Tals vor Zhuang Sus Augen auf, und überglücklich beschleunigte sie ihre Schritte noch weiter.
Als sie jedoch näher kam, sah sie eine große, dunkle Menschenmenge am Tor. Sie blieb stehen, doch die Leute hinter ihr setzten ihre Verfolgung fort.
Als Zhuang Su die vielen, sichtlich gut vorbereiteten Wachen sah, wusste sie, dass Qingchen fest entschlossen war, sie nicht ins Han-Reich reisen zu lassen. Einige der Männer erkannte sie; sie stammten vom Nordturm in Yanbei.
„Fräulein, bitte kehren Sie in Ihr Zimmer zurück.“ Die Person hinter ihr holte sie schließlich keuchend ein und sagte respektvoll.
Zhuang Su blickte auf das Getümmel und seufzte leise: „Na gut, dann gehen wir zurück.“ Sie folgte der Gruppe zurück in ihr Zimmer, schloss die Tür und spürte vage, dass draußen noch mehr Leute waren. Ihre Stirn legte sich in Falten, und plötzlich verlor sie jeglichen Appetit auf das Essen auf dem Tisch und starrte leer in den Raum.
Mit der Zeit verdunkelte sich der Himmel draußen allmählich, und ihr Herz sank dementsprechend.
Sie erinnerte sich an Shen Jians zögernden Gesichtsausdruck beim Weggehen und blieb besorgt.
Da sie die ganze Nacht nicht geschlafen hatte, war auch Zhuang Su müde. Ihre Augenlider wurden schwer, und sie schlief unbewusst auf dem Tisch ein. Die Erschöpfung ließ sie tief und fest schlafen, und selbst die leisen Geräusche draußen in der tiefen Nacht weckten sie nicht. Erst als jemand sie an der Schulter anstieß, rieb sich Zhuang Su verschlafen die Augen.
Es war stockdunkel, nur spärliches Licht drang von draußen herein. Sie konnte schemenhaft eine schwarze, maskierte Gestalt erkennen, die schweigend vor ihr stand. Zhuang Sus benommener Geist war wie ausgelöscht. Sie blickte auf ihre weit geöffnete Tür und die mehreren, zerzaust draußen liegenden Türsteher und erschrak leicht: „Wer seid Ihr?“
„Nicht schlecht, Qingchen lässt sich davon nicht einschüchtern.“ Der Mann schnaubte leise und zog seine Maske herunter.
Als Zhuang Su das Gesicht des Mannes sah, war er noch überraschter: „Alter Sun? Was führt dich hierher?“
„Wenn mich der junge Meister nicht gebeten hätte zu kommen, hätte ich, ein alter Mann, diese Reise niemals antreten wollen.“ Der Gesichtsausdruck des alten Sun verriet deutlich, dass er Zhuang Su als lästig empfand.
Es war Liu Su! War er etwa nicht weggegangen und hatte die ganze Zeit auf sie gewartet? Zhuang Su war überwältigt von ihren Gefühlen und konnte nur mit einem dankbaren Lächeln antworten: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“
„Hmpf.“ Old Sun warf ihr einen gleichgültigen Blick zu, drehte sich um und ging weg. „Wolltest du nicht gehen? Beeil dich und folge mir.“
„Ja!“, rief Zhuang Su und folgte ihm eilig. Doch nach wenigen Schritten drehte er sich um, rannte zum Schrank, durchwühlte eine Schachtel, holte einen Jadeanhänger heraus und holte ihn wieder ein. Als er den verwirrten Blick des alten Meisters Sun sah, wich Zhuang Su zurück, kicherte und sagte nichts.
Als die beiden im Shengxiao-Tal ankamen, bewegte sich Zhuang Su auf Wunsch von Ältestem Sun ebenfalls mit größter Vorsicht. Als sie sich näherten, rief Ältester Sun überrascht aus: „Hä?“ Zhuang Su fragte daraufhin: „Was ist los?“
Old Sun runzelte die Stirn: „Als ich hierher kam, bewachten offensichtlich viele Leute diesen Ort, aber jetzt weiß ich nicht, warum sie alle verschwunden sind.“
Zhuang Su erinnerte sich an die Wachen des Nordturms, denen sie tagsüber begegnet war. Als sie zum Eingang blickte, fand sie ihn verlassen vor und war verwundert.
Der alte Meister Sun lachte herzlich und schritt selbstsicher auf das Tor zu. Zhuang Su versuchte, ihn aufzuhalten, doch zu ihrer Überraschung verließ er das Tor des Shengxiao-Tals mit einer Miene gerechter Empörung, und tatsächlich erschien niemand. Erleichtert ging auch sie mit gefasster Miene hinaus.
Als Zhuang Su das Shengxiao-Tal verließ, konnte sie nicht umhin, still zurückzublicken. Das Tal war in diesem Moment still, als wehte nur der Wind. Dies war der Ort, an dem sie fünf Jahre lang gelebt hatte.
„Vater müsste jetzt schlafen …“, dachte Zhuang Su plötzlich, und ein leises Schuldgefühl beschlich sie. Was würde Qing Chen tun, wenn sie ihr Verschwinden bemerkte? Instinktiv wollte sie zurückgehen, doch als sie an Chen Jian dachte, biss sie die Zähne zusammen, drehte sich um und ging, ohne sich umzudrehen.
„Ich werde zuerst Shen Jian suchen gehen, und dann kommen wir wieder zusammen, nachdem ich meine Angelegenheiten erledigt habe…“ Sie sprach leise, als ob sie mit sich selbst spräche.
Der alte Sun, der vorausging, hatte ein bedeutungsvolles Lächeln im Gesicht.
Als ihre Gestalten in der Ferne verschwanden, trat langsam eine Gestalt aus dem Haupttor des Shengxiao-Tals hervor und sah ihnen mit einem leichten Lächeln nach. Ihr Blick fiel auf die Gedenktafel des Shengxiao-Tals, und unter ihrem Schleier huschte ein Hauch von Spott über ihr Gesicht.
Eine stille Nacht. Der einsame Mond blieb am Himmel, sein Licht verschwommen.
Außerhalb der Stadt brannte in einer strohgedeckten Hütte ein loderndes Lagerfeuer. Gelegentlich warf ein Junge ein paar Holzscheite hinein, die sich dann plötzlich entzündeten und sein hübsches Gesicht in flackerndes Licht tauchten.
"Knisternd... knisternd..." Das Lagerfeuer flackerte unruhig auf.
Zwei Gestalten tauchten in der Ferne auf. Der Junge blickte auf und lächelte freundlich: „Susu, bist du gut herausgekommen?“
Zhuang Su hörte Liu Sus Gruß aus der Ferne und war etwas verlegen: „Es tut mir leid, dass ich den Zeitplan meines zweiten älteren Bruders durcheinandergebracht habe.“
„Ist dir kalt? Komm und wärm dich auf.“ Liu Su winkte Zhuang Su zu sich, nahm einen Schal und deckte sie damit zu. „Ich wollte ohnehin die Welt bereisen, es gibt keinen Grund, mich aufzuhalten.“
„Der zweite Bruder ist immer so gut gelaunt.“ Zhuang Su kicherte, rieb sich die Hände am Feuer, um sie zu wärmen, und fragte: „Mach mir keine Umstände, wenn wir unterwegs sind.“
„Wie kann das sein?“, fragte Liu Su und sah sie liebevoll an. „Mir war das Alleinreisen schon langweilig genug, deshalb wäre es mir viel lieber gewesen, wenn mich jemand begleitet hätte.“
"Allein?" Zhuang Su warf Old Sun einen Blick zu und fragte: "Kommt Old Sun nicht mit uns?"
Liu Su wurde von ihrem Blick angezogen, warf einen Blick auf den alten Meister Sun und schüttelte leicht den Kopf: „Der alte Meister Sun kann das nicht tun. Das Fundament der Familie liegt hier, und er muss zurückkehren und sich gut darum kümmern.“
Dies war das erste Mal seit fünf Jahren, dass Zhuang Su Liu Su über sein Zuhause sprechen hörte, und er war etwas neugierig: „Das Zuhause meines zweiten älteren Bruders ist in der Stadt? Warum wusste ich das vorher nicht?“
Liu Su kicherte: „Das liegt daran, dass ich selten nach Hause fahre; ich bleibe im Grunde im Shengxiao-Tal.“
Angesichts seiner gleichgültigen Antwort wusste Zhuang Su nicht, was sie als Nächstes fragen sollte, und murmelte nur: „Oh.“ Bis heute verstand sie nicht, warum jemand wie Liu Su freiwillig im Shengxiao-Tal bleiben sollte, um diese rätselhafte Oper zu erlernen. Vielleicht war es einfach nur aus Interesse, dachte sie.
Liusu häufte in einer Ecke der Strohhütte einen Heuhaufen auf, räumte ihn zurecht und breitete eine Decke aus. Sie sagte zu Susu: „Susu, wir werden die Nacht hier verbringen. Morgen früh wird Meister wahrscheinlich merken, dass du nicht da bist. Du musst müde sein, also ruh dich ein wenig aus. Wir brechen morgen auf.“
Zhuang Su war bereits erschöpft, deshalb erhob er keinen Einspruch, als er dies hörte, sondern fragte lediglich: „Welchen Weg gehen wir?“
„Der Han-Staat liegt südlich des Chu-Staates, also können wir einfach nach Süden fahren.“
„Okay.“ Zhuang Su antwortete gehorsam und gähnte wiederholt. „Dann gehe ich erst mal schlafen.“
"Geh schlafen."
Zhuang Su kuschelte sich in die Decke, ihr Geist beruhigte sich, und sie schlief bald friedlich ein. Der alte Sun war nicht mehr da; Liu Su stand allein am Lagerfeuer und legte ab und zu Holz nach, ihr Gesichtsausdruck war sanft.
Draußen schien der Wind abgehalten zu werden; er heulte nur, drang aber nie in die strohgedeckte Hütte ein.
Am nächsten Morgen wurde Zhuang Su von leisen Geräuschen geweckt. Sie rieb sich die verschlafenen Augen und sah Liu Su vor sich stehen, der sie amüsiert ansah. Sofort war sie verlegen, und ihre Müdigkeit war fast vollständig verflogen.
Nachdem Zhuang Su alle notwendigen Vorbereitungen getroffen hatte, machten sich die beiden auf den Weg.
Zhuang Su ging die von Bäumen gesäumte Straße entlang und entfernte sich allmählich von der Stadt. Sie spürte, dass sie wirklich ging. Doch sie blickte nicht ein einziges Mal zurück, aus Angst, sonst den Halt zu verlieren. In ihrer Hand hielt sie den einzigen Jadeanhänger, den sie mitgenommen hatte – kristallklar.
Als Chen ihr diese Jadetafel gab, betonte er wiederholt, dass sie sie weder verlieren noch jemandem zeigen dürfe. Sie müsse etwas sehr Wichtiges sein.
Liu Su ging vor ihr her, und die beiden schwiegen den ganzen Weg. Zhuang Su blickte ihm nach und seufzte angesichts seiner unbestreitbaren Schönheit. Sie hatte einst scherzhaft gesagt, er wäre schöner als sie, wenn er sich als Frau verkleidete. Fünf Jahre später war Liu Su groß und schlank, doch seine Schönheit war nach wie vor unbestreitbar. Neben ihm stehend, überkam Zhuang Su ein Gefühl von Scham und Minderwertigkeit.
Laut Liusus Reiseplan wird Yangzhou ihr erster Halt sein.
Wie man so schön sagt: „Im dritten Frühlingsmonat sollte man nach Yangzhou fahren.“ Wer Poesie und Musik studieren möchte, ist in Yangzhou sicherlich bestens aufgehoben.
Kapitel Zehn: Der Mond scheint über die Vergangenheit (Teil 1)
Eine sanfte Brise rauschte durch die Zweige und wirbelte ein paar Blätter herum, bevor sie zu Boden fielen. Stille herrschte im Shengxiao-Tal, und die Menschen, die dort standen, wirkten besorgt. Mehrere Kutschen standen vor dem Tor, schneebedeckt, ihre Räder hinterließen Spuren im Schnee.
Ma Li stampfte unruhig mit den Füßen.
Im Inneren brannte Kohle und warf einen schwarzroten Schein. Eine Gestalt in Weiß stand am Fenster und blickte hinaus; niemand konnte ihren Gesichtsausdruck erkennen.
Hinter ihm saßen zwei Personen auf Stühlen, auf dem Tisch stand Tee, aber keiner von ihnen rührte ihn an.
Die Bediensteten, die draußen ein- und ausgingen, schlichen bedächtig und wagten es nicht, in den Raum zu spähen. Ein sanfter Sandelholzduft lag in der Luft, und Rauchschwaden stiegen windstill in den Himmel und verflüchtigten sich in der ätherischen Leere.
Murong Shi runzelte leicht die Stirn. Yan Beis Gesichtsausdruck war nicht weniger besorgt.
Qingchen schwieg die ganze Zeit.
Nach einer unerträglichen Stille näherten sich eilige Schritte aus der Ferne. Li Jiu stürmte herein, betrat den Raum, musterte die Gesichter der Anwesenden und berichtete: „Ich habe soeben von einem Kundschafter die Meldung erhalten, dass Liu Su und die andere Person nach Yangzhou gegangen sein sollen.“
„Krach –“ Der Becher in Qingchens Hand zersprang plötzlich, der Wein spritzte heraus, leicht rötlich gefärbt. Doch er schien es nicht zu bemerken, seine Stimme blieb emotionslos: „Sie sind also wirklich nach Süden gegangen?“
Li Jiu war sprachlos.
Murong Shi runzelte die Stirn, als sie auf seine von den Splittern geschnittene Hand blickte: „Li Jiu, hast du herausgefunden, wer die Wachen verletzt hat?“
Als Li Jiu dies hörte, antwortete er hastig: „Ich habe bereits Leute losgeschickt, um die Wunden zu untersuchen. Sie stammen alle von einem einzigen Schnitt in die Kehle und sind sehr fein. Es muss das Werk eines Meisters der verdeckten Waffen gewesen sein. Sollen wir jemanden zur Untersuchung schicken?“
„Nicht nötig“, sagte Qingchen ruhig und hielt ihn auf. „Ich weiß, wer es ist.“ Er neigte leicht den Kopf, der kalte Wind fuhr ihm durchs Haar und zerzauste seine Kleidung ein wenig. Er hielt inne, seine Worte drangen leise an ihre Ohren: „Ich war seit zehn Jahren nicht mehr draußen, nicht wahr …“
Ein Seufzer.
Murong Shis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als sie das hörte, und sie unterbrach sie sofort mit den Worten: „Nein.“
Qingchen drehte sich um, sah sie ruhig an und presste leicht die Lippen zusammen: „Ich werde die Yiye-Allianz nicht hineinziehen.“